Продаются неприятности

Софья Алмазова, 2022

Многим знакомы истории о кровожадных маньяках. Ларри Таллер совсем не такой, он всего лишь продает своим жертвам воздушные шарики. Вот только после этого их жизни превращаются в ад. Антон тоже повстречал загадочного продавца. Теперь молодой и успешный парень не представляет, как ему жить дальше после его странного преображения. Начинающая журналистка Кристина мечтает написать большой материал о фобиях. Но сначала ей нужно выполнить текущее редакционное задание и сделать веселый репортаж о фестивале надувных шаров. Девушка не подозревает, что там произойдет нечто необъяснимое и заставит ее начать частное расследование. Пытаясь во всем разобраться, она выходит на таинственного продавца товаров для праздника Ларри Таллера и его особняк. На первый взгляд он выглядит заброшенным. Журналистка проникает внутрь и находит там свидетельство связи хозяина дома с ее сестрой, которая погибла в аварии около года назад. Кристина готова на все, чтобы раскрыть эту тайну.

Глава 2

После странного преображения в уборной Антон был потрясен. Больше всего, как и многие мужчины, он боялся, что его настигнет импотенция. Но такого нельзя было представить даже в худшем кошмаре. На следующий день он пошел к врачу. От здания больницы веяло призрачной надеждой, в то же время изнутри захватывал страх. Вряд ли тут найдутся специалисты по абсурдным заболеваниям.

Перед глазами возникло лицо престарелого врача, который задавал вопрос так, словно вообще никогда раньше не слышал этого слова:

— Шарик?!

— Да.

— Ну что же, дайте мне взглянуть.

Антон спустил штаны и разглядывал стены и потолок, пока доктор качал головой, как будто это он во всем виноват, да еще и посмел явиться в медицинское учреждение. Наконец, врач сказал необычному пациенту присесть и еще раз окинул его подозрительным взглядом.

— Кхм, скажу я вам, — вынес он свое заключение.

— Что это может быть?

— Сложно предположить, — ответил озадаченный старый доктор, причмокивая. — Я попробую узнать у коллег, сталкивался ли кто-то с подобным раньше. Вы пока посидите дома, придите в себя. Сейчас выпишу вам больничный.

— А как мне теперь? Ну, сами понимаете.

— Мочиться? — шепотом предположил врач.

— Да, а еще…женщины, мне можно?

— Могу предложить вот эти таблетки для облегчения мочеиспускания. Правда, не уверен, как они сработают в вашем случае. Что по части женщин, я ничего не могу гарантировать, будьте осторожнее, а вдруг он лопнет.

Антон вышел из больницы с баночкой таблеток и странным ощущением в желудке. Он посмотрел на свои умные часы на руке и только сейчас осознал, что почти ничего не ел со вчерашнего дня. Зашел в кафе неподалеку и заказал пиццу с морепродуктами. В меню было его любимое пиво, но молодой человек не знал, что будет, если оно подействует. Он не ходил в туалет с того самого страшного момента в его жизни, который произошел в офисной уборной. Решил терпеть до последнего, но не знал, сколько еще так продержится. Не хватало смелости выпить даже лишний глоток воды. Рано или поздно ему все же придется расстегнуть ширинку над унитазом, и он впервые испугался такого простого действия.

Подкрепившись пиццей всухомятку, Антон направился в сторону дома, по дороге зашел в магазин, купил хлеб, готовый салат и чипсы. Расположившись на диване, включил новости по телевизору, а на столик поставил баночку с неизвестным лекарством и стакан воды. Тут без нее не обойтись, да и во рту уже пересохло. Запил небольшим глотком две таблетки и надеялся, что они как-то помогут облегчить его страдания. Хотя он понимал, что это все мало походило на простатит. Возможно, когда ему все-таки придется пойти в туалет, хотя бы будет не больно.

Сложно было представить, как это будет вообще. Раньше справление естественных потребностей не вызвало никаких затруднений. И в свои двадцать четыре года Антон и подумать не мог, что не будет знать, как пописать. Прошло много часов от его преображения, и он явно ощущал, что мочевой пузырь заполнился под завязку. Ему казалось, что он скоро лопнет, но не решался что-то предпринять по этому поводу.

В новостях показывали разбор о сегодняшнем происшествии на городском фестивале воздушных шаров. Вывели на экран пару фотографий очевидцев и привели короткий комментарий полиции. Никогда не слышал о таком мероприятии. Антон стал искать информацию об этом в интернете. Онлайн-журнал “Люди и события” выдавал подробное описание и ссылку на видеотрансляцию. Сначала на видео были видны какие-то конкурсы, участники прыгали на шариках, потом в кадре показались люди в крови, вокруг них валялась куча лопнувших шаров. “У нас технические неполадки”, — сказала в камеру симпатичная молодая журналистка и отключилась. Он прочитал репортаж некой Кристины Лариной. Ну и дела.

Настал момент, когда Антон уже не мог больше терпеть и пошел в туалет, расстегнул ширинку, достал продолговатый воздушный шарик и на пару секунд закрыл глаза, словно не желая его видеть. Ничего не происходило. Умные часы на его руке показывали 22.15, цвет стен в туалете почему-то стал казаться ядовито-желтым, он как будто давил на него со всех сторон. На лбу выступили капельки пота.

22. 32, долго еще так стоять перед унитазом? Он явно чувствовал, что хочет в туалет, но шарик словно не хотел вбирать в себя жидкость и выводить ее наружу. Конечно, он ведь и не создан для этого!

22.40, сердце колотилось от переживаний, что так теперь останется на всю жизнь, и он не сможет сходить в туалет. Что же он будет делать?!

22. 47, ноги затекли, и Антон сел на унитаз. Тут он услышал, как что-то капает туда. Ну наконец-то! Из глаз потекли слезы, это было так унизительно. Неужели он должен будет теперь делать это, как девчонка?

На весь процесс у него ушло 32 минуты, кто бы мог подумать? Он лег в постель, вымотанный, как после спортзала. Его трясло, и весь в поту он уснул.

***

Кристина проворочалась всю ночь, а утром шла в редакцию как на иголках. Ей казалось, что теперь настоящего расследования по теме фобий ей точно не доверят. Нужно было опубликовать радостный материал про шарики для хорошего настроения. А вышел какой-то хоррор с жертвами, да еще и при таких странных обстоятельствах.

До сих пор было не понятно, как все произошло. Уголовное дело завели, но далеко оно не продвинулось. Найти того самого продавца не удавалось. Полицейские обнаружили только заброшенный магазин одного загадочного субъекта, расположенный в двухэтажном особняке у Обводного канала, но там давно никто не жил и не работал. А больше под описания свидетелей никто не подходил, все современные магазины подарков и атрибутов для праздника находились в торговых центрах или вовсе работали по системе доставки на дом.

— Привет, — начала Кристина очень осторожно.

— Ага, заходи.

— Там был полный ужас, не знаю. В общем, я в этом не виновата, и все же хочу взять серьезное задание. По теме страхов, какие они бывают, и как с ними бороться.

— Стоп, стоп. Я тебя вызвала, чтобы поздравить.

— Поздравить?

— Да. Твой материал в топе, ты вообще видела, сколько там просмотров и комментариев? Как говорится, часто плохое привлекает больше внимания, чем хорошее.

— Я туда не заходила. До сих пор мутит. Те люди…

— Тогда поезжай домой. Выпей таблетку и полежи. Но обязательно скинь репортаж про детский вокальный конкурс до обеда мне на электронную почту. Уже целый день прошел. А потом до конца дня можешь отдыхать.

— Ага, — ответила Кристина, все еще не понимая, можно ли ей уходить домой.

— На счет фобий. Если хочешь, попробуй собрать материал, посмотрим, что выйдет. А теперь иди и отоспись.

Дома журналистка свалилась на постель и завела будильник, чтобы встать через два часа и написать про музыкальный конкурс, на который она ездила прямо накануне того жуткого побоища с шариками. Закончив с заданием, она принялась искать информацию про фобии, особенно уделяя внимание той, которая была у ее погибшей сестры. Карина в последнее время страдала агорафобией, боялась улицы, скоплений людей, переходов. Не могла гулять по городу, впадала в панику при приближении машин.

В один день некий Станислав Еремин ехал по дороге, и почему-то у него на пути оказалась Карина. Они с сестрой должны были встретиться в кафе, и она обещала, что нормально дойдет сама, что с ней уже все в порядке. Ее недавно выписали из клиники реабилитации, и страх отступил. Только почему-то она по словам водителя буквально шагнула ему под колеса. Нашлись два свидетеля произошедшего. Девушка умерла на месте.

И теперь ее сестра видела своим долгом рассказать людям больше о страхах и вообще разобраться в произошедшем. Кристина сделала несколько записей и внезапно подумала: “О ком это говорили те бедные устроители праздника, и к кому в заброшенный дом наведывалась полиция?” Перед глазами возник образ мужчины в костюме и с шариками на фестивале. А ведь тот особняк недалеко от газгольдера, вдруг они как-то связаны?

Она решила съездить туда и проверить, что там находится. Сварила себе кофе с пенкой и кокосовым сиропом. За окном снова разворачивались картины вокруг парковочного места. Теперь оттуда отъезжала серая тонированная машина с огромным бампером. Видимо, водитель вовремя сообразил, что нужно быстрее сваливать. Но тут же, не веря своему счастью по поводу освободившегося зазора между машинами, туда встала лиловая тачка с нарисованным сбоку цветком. Из машины вышла рыжая девушка с собачкой на перевес и направилась за покупками.

Раз. Два. Три. Подъехала машина-эвакуатор, и мужчины в комбинезонах вовсю приклеивали специальную ленту на яркое авто, а потом погрузили его и увезли.

За этим зрелищем Кристина не успела опомниться, как допила свой кофе. На губах осталось приятное послевкусие. Еще раз проверила адрес из сводок, который предоставили полиции устроители праздника. Несчастных временно признали невменяемыми, так как названный братьями дом пустовал, никакой торговли в нем не велось. Сами же устроители таращили глаза и повторяли одно и то же: “Это все треклятый продавец!” Кристина же не могла понять, как они оба могли называть один и тот же адрес и конкретного человека, вряд ли они успели бы к этому подготовиться, все случилось слишком неожиданно. А полиции просто не хочется возиться с делом, где никто не умер и даже почти не пострадал.

Кристина села в свою маневренную маленькую машинку и поехала по уже знакомому маршруту. Вдоль Обводного канала было странное нагромождение промышленных зданий вперемешку с более красивыми домами. Раньше она здесь почти не ездила, но теперь направлялась сюда уже второй раз за неделю. А ведь смертельная для Карины авария тоже случилась неподалеку. Вот уж точно не зря Обводный канал пользуется дурной мистической славой.

Журналистке нужен был дом, а по совместительству и сувенирная лавка некоего Таллера. Она прочитала в интернете, что человек с такой фамилией приехал сюда из Эстонии много лет назад. А этот самый двухэтажный особнячок построили всего лишь в начале двухтысячных. И им кто-то выдал разрешение на частное строительство! Пусть это уже и неохраняемая территория города, но все же, место довольно близко к центру. Чуть-чуть проехать, и там уже Фонтанка, где можно встретить настоящие шедевры архитектуры и объекты исторического наследия.

Кристина припарковала автомобиль и пошла вперед. Ну и картина. Где-то между корпусами какого-то завода оказался воткнут действительно красивый, но довольно старый на вид домик, даже с какой-то лепниной и резными балкончиками на втором этаже и чердаке. Когда-то, судя по всему, он был белый, но теперь посерел. Может, он и правда заброшен? Такие дома в черте города обычно ремонтируют.

На деревянной двери висела блеклая табличка: “Ларри Таллер. Владелец сувенирной лавки”. Казалось, что здесь давно не наблюдалось ни одной живой души. А сам дом выглядел, как будто его построили лет двести назад. Некоторые окна были заколочены досками, а сквозь другие была видна паутина и многолетняя грязь. Видимо, полицейские и следователи приехали, ничего не нашли, а медики сделали вывод, что устроители фестиваля не в себе. Они все повторяли и повторяли, что заказывали шарики именно здесь.

Просто на всякий случай Кристина решила дернуть за ручку. О, чудо! Дверь открылась. Скрип при этом она издала такой, что стало не по себе.

— Есть кто?

В ответ стояла гробовая тишина. Стены были покрыты облупившейся краской. На полу валялись какие-то конфетти, хлопушки и ленточки. Казалось, на них вековой слой пыли. В углу, судя по всему, располагался бывший прилавок и касса. Полки, на которых раньше лежал товар, оставались пустыми. И очень давно. Но почему дверь была открыта, если полиция не смогла сюда пробраться?

Кристина прошла дальше, и там оказалась какая-то каморка или спуск в подвал, запертый на ключ. На втором этаже, как она предполагала, раньше проживал сам Таллер. А вот и лестница наверх. В душе смешались страх и любопытство. Лестница под ногами хрустела, от шагов по ней в воздух поднимались клубы пыли, и девушка чихнула. В пустом и зловещем доме этот звук послышался как-то пугающе, как будто это даже не она его издала.

Наверху было несколько комнат. Кристина открыла ближайшую к ней дверь. Там оказалась какая-то рабочая студия или кабинет. Куча старых книг, граммофон и пластинки, большой стол. Стена с какими-то снимками людей, которые прикреплены к большой доске. Это еще что? Прямо как в фильмах про убийц, когда они собирают информацию обо всех жертвах и вывешивают ее для себя на видное место.

Сердце бешено колотилось, она достала смартфон, сделала быстрый кадр и собиралась бежать из этого жуткого дома, как ее взгляд упал на одно фото, которое было среди других вокруг.

Карина!

Похолодев от ужаса, девушка выбежала прочь и неслась дальше к машине, не оглядываясь. Какое этот Ларри Таллер имел отношение к ее сестре?!

Мужская рука в пижаме прикрепила на доску еще одно фото, на нем были две чертовски похожие девушки.

***

19.06.2019

Маша чистила зубы около двух минут, чтобы перебить вкус рвоты. Надо же было так напиться по случаю своего повышения. Гости уже разошлись по домам. Она встала на весы и выругалась. На нее уже и так с трудом налезали последние джинсы. В ее квартире теперь валялись обертки от закусок и конфет, бумажки после игры в “Крокодила”, гора пивных бутылок и коробки от пицц, которые она взяла с работы. Теперь девушка будет шеф-поваром в пиццерии “Вкусницца”.

Прополоскав рот и умывшись, она уселась на диван и достала из кармана открытку. Сегодня днем, когда она выходила с работы на свой праздник, к ней подошел какой-то продавец в странно элегантном костюме, скорее больше подходящим для конферансье, и предложил купить у него шарик, а в придачу еще и открытку по скидке. Вместе все равно получалось ненормально дорого для таких пустяковых товаров. Целых две тысячи рублей! Но продавец не унимался.

— Я уверен, у вас есть значимый повод, с которым можно себя поздравить, — лукаво заявил он.

— Ну да, в общем-то, меня сегодня повысили.

— О, это прекрасно. Так что, купите себе открытку. Тут есть как раз и для такого случая.

Незнакомец достал из-за пазухи ворох поздравительных открыток, вытащил одну из них и протянул Маше.

“С днем окончательного заблуждения”, — было написано на лицевой стороне.

— Что за странный текст тут?

Она хотела было развернуться и уйти, но наряженный продавец помахал перед ней своим шариком, и Маша потянулась в карман брюк за кошельком, достала деньги и протянула незнакомцу. Тот моментально растворился в толпе, так ничего и не объяснив.

А Маша осталась посреди улицы с шариком темно-зеленого цвета и открыткой. Они выглядели какими-то старыми и потертыми.

Теперь новоявленный шеф-повар сидела дома на диване и разглядывала подаренную самой себе же открытку. Где это видано? Шарик тоже валялся неподалеку и жутко раздражал. Молодая женщина развернула открытку, внутри оказалась нарисована карикатурная нелепая дама в явно малом ей костюме, которая кормит крошечного человечка. Вокруг горы еды и надпись: “Хочу, чтобы все были толстые, как я!” Заиграла музыка, звук был такой писклявый и противный, что Маша сморщилась.

“Поздравляю, теперь я босс!” — пел противный скрипучий голос из открытки. Она не могла понять, зачем вообще ее купила, как будто руки сами потянулись за деньгами. И что за такое заблуждение имеется в виду? Так и не найдя ответов на свои вопросы, женщина уснула тут же, среди вороха оставшихся от праздника вещей.

Следующий день начинался с большим трудом. Чего только стоило открыть глаза. На это ушло несколько пригоршней холодной воды из-под крана. Отражение в зеркале в прихожей показывало помятую полную женщину, по которой еще и явно видно, как она провела вчерашний вечер.

На работе ее встретили аплодисментами. Все сотрудники, ее новые подчиненные, выстроились в ряд и прокричали: “Добро пожаловать!” На столе лежали воздушные шарики. Коллеги хотели так порадовать начальницу и поздравить, украсив ее рабочее место. Но после вчерашнего от вида шаров стало не по себе.

— Поздравляю, теперь я босс! Теперь я босс, босс! — почему-то запела Мария, хотя собиралась просто ответить: “Спасибо, всем работать”.

Лица собравшихся выражали недоумение и некий испуг.

— С вами все в порядке? — спросил помощник, наклоняясь к несчастному опешившему руководителю.

— Поздравляю, теперь я босс! Теперь я босс, босс!

Маша снова пропела эту фразу и ужаснулась, как же противно звучал ее голос. Этот писклявый механический тембр что-то ей напоминал. Сотрудники уже были всерьез встревожены и разинули рты, не зная, как им себя вести, что делать.

Жуткая мысль волной накрыла ее сознание: “Это все музыкальная открытка. И тот самый шарик!”