Зловещие предсказания

Софи Клеверли, 2022

Вайолет Вейл – начинающий детектив! Она разоблачила Чёрную вдову (не без помощи верного пса Скелета!), а теперь готова взяться за новое дело. В Греческом театре выступает медиум леди Афина и делает предсказания, сбывающиеся все до единого. Вайолет становится интересно, что же там творится. Она проникает в здание театра и… становится свидетельницей преступления. Что ж, Вайолет готова раскопать правду, впервые в жизни проехаться на лифте и найти новых друзей!

Глава 9

За спиной отца маячила нервная фигура Эрнесто.

— Мы уже дома, папа, — с показной решительностью сообщила я. — И волноваться не о чем.

Он снял очки и раздражённо потёр виски.

— Ты очень ловко обошла вопрос, Вайолет. Сейчас я вижу, что ты дома, но хотелось бы узнать, где вы были.

— Я, мм… — Я, потупившись, подбирала слова. — Мы расследовали важное дело.

Он прищурился.

— В самом деле? Эрнесто сообщил мне, что вы якобы выполняете моё поручение.

«Простите», — одними губами сказал за его спиной Эрнесто.

Отец надел очки и разочарованно обратился к Оливеру, явно считая его умнее из нас двоих:

— Оливер, и ты туда же? Почему ты не притащил её домой?

Оливер пожал плечами.

— Сэр, её невозможно притащить, если она не хочет.

Отец наклонил голову в знак согласия, словно принял извинение.

— И она отправила вам записку, — добавил Оливер, показывая на Скелета, — с собакой.

Я развернула слегка намокший кусочек бумаги со следами зубов.

— Смотри! Тут говорится, что мы в Греческом театре и к полуночи вернёмся.

— А толку? Записка-то у тебя, — ответил отец, намекая, что я ничего не соображаю.

— Я понимаю. Очевидно, Скелета не пустили в дом.

Эрнесто поднял дрожащую руку.

— Это я виноват. Я видел пса, но не пустил его в контору… — Он посмотрел на отца. — Простите, сэр.

Чёрт. Совсем забыла, что Эрнесто боится собак.

Я подумала, что Скелет как-нибудь попадёт в дом. Но, наверное, задние ворота в сад были закрыты, а забор у нас высокий.

— Нет-нет, Эрнесто, вы совершенно правы, — ответил отец, гладя его по плечу. — Собаке здесь не место. Вы сегодня задержались. Отправляйтесь-ка отдыхать, домой.

Эрнесто благодарно кивнул и поспешил в заднюю комнату за вещами.

— И… — отец воздел руки к небу. — Вайолет, что за глупость. Нельзя же надеяться, что собака доставит твоё письмо. А если бы он вообще убежал в другую сторону?

— Он? Никогда, — ответила я, гладя Скелета по голове.

Довольный пёс высунул язык.

— И дорогу знает.

Скелет — особенный, в отличие от родителей я это понимала.

— Боже мой, Вайолет, — постучал по столу отец, и я вздрогнула. — Выслушай меня. Пойми, нельзя бродить где вздумается, не предупредив нас. Мать себе места не находит от беспокойства. А если с тобой что-нибудь случится?

— Одна я никуда не хожу, — возразила я. — Я была с Оливером и Скелетом.

— Я сделаю всё, чтобы с ней ничего не случилось, сэр, — вступил Оливер, и я была рада, что он за меня заступается.

Похоже, он подхватил вирус расследования.

— У нас было важное дело, — заявила я, прежде чем папа вставил слово. По-моему, настала пора рассказать правду. — Случай непростой. Меня… наняли. Сыщиком.

Отец посмотрел на меня так, будто я превратилась в лягушку.

Мы ждали ответа, но он просто тяжело опустился на стул. Скелет подошёл и свернулся перед ним на полу, радуясь, что оказался в тепле.

— Тебя… наняли? — наконец выговорил он. — За деньги?

— Может, и так, — ответила я.

Насчёт той части дела уверенности пока не было.

Он выдохнул и уставился вдаль.

— И что за дело? Уточни.

Я неловко зашаркала по комнате, объясняя:

— Ко мне обратилась дама по имени мисс Ли и попросила вникнуть в работу леди Афины, медиума в Греческом театре, которая сделала невероятное предсказание о её ожерелье. Предсказание сбылось, и наша клиентка подозревает…

— Ваша клиентка? — посмотрел на меня отец. — Вайолет, ты должна понимать, как нелепо это звучит.

Я на мгновение замолкла, но вскоре меня осенило, что лучшее доказательство сидит напротив меня.

Я подошла к столу.

— Мы тебе жизнь спасли, — тихо сказала я, показывая на Оливера и Скелета, — разгадав тайну, помнишь?

Отец тихонько стучал ручкой по столу, а я, затаив дыхание, ждала ответа.

Он поднял голову, и черты лица его смягчились.

— Конечно, милая. Но вы поступили безрассудно, дело было очень опасное. Мать была просто в отчаянии.

— Но ты сидишь сейчас здесь! — воскликнула я. — Опасно, безрассудно ли, но мы это сделали. Вернули тебя домой.

— А вот тебя могло бы и не быть сейчас с нами, если бы Чёрная вдова победила, — мрачно ответил отец.

По спине у меня пробежал холодок.

— Убийства и тайны — дело рискованное. Я бы предоставил это полиции.

— Правду узнала не полиция, — напомнила ему я. — А я. И доказала, что мне такое по плечу. Дай мне ещё один шанс, и я это подтвержу. А если нет, тогда… — пожала я плечами. — Тогда займусь рукоделием и икебаной. И покончу с этим.

Может, я и лукавила. Не знаю, смогу ли я бросить таинственное дело теперь, когда почувствовала, насколько оно может быть опасным и кружащим голову. Я мечтала о приключениях.

И потом, если я не разгадаю тайны, что я за сыщик?

Отец вздохнул. И пожевал конец ручки.

— Ну, папа! — умоляла я.

Бросить дело сейчас мы никак не могли. Нам нужно было узнать, что происходит на самом деле. И нужно вырваться за пределы уготованной мне судьбы, не то так и останусь побрякушкой до конца своих дней.

Он уронил ручку на тёмную столешницу.

— Хорошо, — наконец согласился он. — Ты ведь наверняка дала даме слово, так что придётся его сдержать и довести дело до конца.

Я повернулась и хитро взглянула на Оливера, который поднял большой палец.

— Но… — папа поднял вверх указательный палец. — Я требую, чтобы ты нам сообщала точно, куда идёшь, прежде чем исчезать. И чтобы до того, как стемнеет, была дома. Никаких ночных прогулок, слышишь?

Я кивнула в знак согласия.

— Слышу, слышу.

— Оливер, — добавил он. — Ты от неё ни на шаг. Оберегай её.

— Есть, сэр, — не совсем уместно отдал честь Оливер.

Отец ткнул пальцем в Скелета.

— Тебя тоже касается.

Скелет лизнул ему палец.

— А теперь иди спать, — сказал он мне. — Ужин уже убрали.

— Хорошо, — произнесла я с гораздо большим воодушевлением, чем следовало бы. — Спасибо за понимание, папочка.

Я поспешила из конторы в коридор. За мной слышались прыжки по плитке Скелета и твёрдая походка Оливера. У лестницы я остановилась, поджидая друга.

— Чему ты радуешься? — спросил Оливер. — Похоже, неудачи из театра пришли за нами домой.

Я прыгала на нижней ступеньке лестницы, а Скелет взлетел наверх.

— Он разрешил! Разрешил! Я могу работать сыщиком! Сыскное бюро Вейл действует!

Оливер удивлённо поднял бровь.

— И ты тоже будешь расследовать дело со мной вместе! — добавила я, беззаботно помахивая рукой.

— Да. Но ты наказана. Оставлена без ужина. И никаких прогулок по ночам…

Желудок недовольно заурчал.

— Стащи мне горбушку хлеба, ладно?

Оливер кивнул.

— Попробую. Но, если нам нельзя выходить ночью, как мы узнаем про кота? Леди Афина сказала старушке, что кот вернётся завтра в полночь.

— Чёрт!

Я стукнула кулаком по перилам, совсем не как изящная дама.

— Совсем вылетело из головы!

— А давай пойдём на следующий день? Выясним, вернулся ли кот? — Он прислонился к стене, сложив руки на груди.

Я вздохнула.

— Но так мы никого не застанем на месте преступления. Ну а что ещё делать? Может, поговорим с миссис Баркер и взглянем на место.

Мне не хотелось нарушать правила, на которые я только что согласилась, особенно когда отец почти разрешил мне сделать шаг навстречу мечте.

— Не хватало ещё, чтобы папа запер меня в доме до конца дней моих.

— Золотые слова, мисс.

Оливер иногда называл меня «мисс», неважно, что я просила звать меня по имени.

Я усмехнулась.

— Значит, посмотрим, что там с котом, и, если он вернётся, выясним, как у леди Афины это получается. Потом докажем, что она мошенница, и получим ответ, который интересует мисс Ли. Разве это трудно?