Эликсир для Жанны д’Арк

Наталья Солнцева, 2014

Красивый загородный дом, практически патриархальная усадьба, счастливая семейная пара, разведение породистых лошадей, библиотека старинных книг… Ну чем не идиллия!? В закрытом подвале под семью замками колдует вместе с хозяином странный монах: варит какие-то зелья и смотрит на окружающих своими злыми пронзительными глазами… А в округе пропадают девушки и на обледенелом от стужи дереве появляются веночки… Что происходит в этом загадочном мирке? Сможет разобраться только Глория. Кому как не ей под силу протянуть тонкую ниточку связи от костра, на котором пылала Жанна д’Арк к девушке, которая не смогла выбраться из горящего дома? Видео о книге «Эликсир для Жанны д’Арк»

Все события и персонажи вымышлены автором.

Все совпадения случайны и непреднамеренны.

«Раздавленный своей тоскою, он упрямо ищет всюду ее умолкший голос,

Веря в чудо, которое окажется щедрей, чем смерть».

(Хорхе Луис Борхес)

Глава 1

— Бух!.. Бух!.. — ломик с тяжелым стуком вгрызался в мерзлую почву. — Бух!..

Из-под перемешанного с землей снега показался металлический люк. Несколько ударов, и его удалось открыть. В другой раз такой люк пришлось бы долбить целый час.

Порой у человека появляется сила, способная горы свернуть. А порой он не может пошевелить и пальцем. Жаль, что нельзя вызывать эту силу по желанию. Она приходит или не приходит, подчиняясь не земным законам, рассчитанным и предсказанным, а неким загадочным обстоятельствам, необъяснимым с точки зрения логики и ума.

В самом деле, какая логика была в том, чтобы два юных создания, которым жить бы да жить, вдруг оказались здесь, в пустынном заброшенном месте, ожидая, пока им выкопают могилу? Они были мертвы и лежали на снегу, словно две неподвижные куклы, залитые лунным светом.

Тот, кто копал могилу, не смотрел на них. Он был поглощен своей работой. Он торопился. Времени у него было совсем мало. Минуты истекали с пугающей быстротой.

«Давай, пошевеливайся! — командовал кто-то внутри него. — У тебя осталось меньше получаса! Тебе пора сматываться!»

Он заглянул в черное подземелье, откуда пахнуло сыростью и плесенью. Вниз вели ржавые железные ступени. Луна не проникала в разверстую дыру, и человек направил туда луч фонаря. Лестница была засыпана мусором. Откуда он тут взялся?

«Не о том думаешь, — отозвался злой невидимка. — Отвлекаешься! Напрасно тратишь драгоценные мгновения!»

— Твоя правда, — пробормотал человек и осторожно спустился вниз, светя себе фонарем. — В крайнем случае оставлю их здесь. Просто сброшу в люк, и все.

«Слишком легко, — возразил невидимка. — Неинтересно. Какой у них будет вид, когда их обнаружат? Ужасный! Закопай их, как собирался. Не ленись!»

Человеку стало не по себе. Зато невидимка наслаждался происходящим. Ему все нравилось: и ледяной холод наверху, и затхлый воздух подземелья, и мертвые тела, и страх сообщника, и дыхание смерти, которое явственно ощущалось в этом мрачном месте.

«Смерть притягивает смерть! — ликовал он. — Чувствуешь ее дыхание, мой друг?.. Ощущаешь ее сладостную неотвратимость?.. Она уже здесь!.. Ждет!.. Не обмани ее ожиданий!»

Человек выбрался наверх и взвалил на плечо мертвую девушку. Ее рука с глухим стуком ударялась о ступеньки, когда он спускался. Он положил тело на грязный пол и поднялся за вторым трупом.

Обе девушки лежали на полу, как живые. Поразительно, что именно так говорят об умерших, которых еще не тронуло тление.

— Как живые! — пробормотал тот, кто привез их сюда, и принялся копать могилу.

Жизни свойственна текучесть, незаконченность. Смерть же — это конец. Кто посягнет на это ее неотъемлемое право, будет сурово наказан. Так было всегда… и так будет. Безумцев, рискнувших бросить ей вызов, ждет неминуемая расплата…

* * *

Москва. Год спустя.

Начальник охраны раз за разом откладывал разговор с боссом. Понимал: после этого одному из них придется уйти. И вряд ли это будет глава компании.

Сегодня он наконец решился.

Колбин сидел у себя в кабинете и перебирал бумажки. Его яйцеобразный череп блестел в свете лампы.

— Чего тебе? — недовольно поднял он голову и поправил очки. — Не видишь, я занят?

Лавров давно готовился к подобной беседе. Рано или поздно тот из них, у кого первого лопнет терпение, поставит точку в напряженных отношениях. Скрытое соперничество между начальником охраны и его боссом накаляло обстановку в офисе и вредило работе. До сих пор оба мирились с положением вещей. Теперь кое-что изменилось.

— Ты хотел меня убить, — с наслаждением произнес Лавров, нарушая не только правила вежливости, но и служебную субординацию. — Ублюдок! Думаешь, я ничего не успел заметить в темноте? То была твоя машина, козел!

Обычно бесцветное лицо Колбина пошло красными пятнами. Он пошевелил губами, не издав ни звука.

— Помнишь, по дороге в Черный Лог ты попытался меня сбить^[1]? — продолжал начальник охраны. — Не вышло.

— Ты… в своем уме? — выдавил Колбин. Его маленькие глазки за стеклами очков испуганно сверкнули. А ну, как этот псих накинется на него с кулаками да, пожалуй, отдубасит? С него станется.

— Возомнил, что Глория выйдет за тебя замуж?

— Вон… отсюда…

Колбин собрался было позвать охрану, но сообразил, что главный охранник стоит перед ним и его визит не предвещает ничего хорошего.

— Я больше не твой подчиненный, — улыбнулся Лавров, без приглашения усаживаясь на стул и забрасывая ногу на ногу. — И не обязан выполнять твои указания.

— Хам! — пискнул хозяин кабинета, ощущая предательскую дрожь в поджилках.

— А ты — убийца, преступник.

— Если бы я… хотел тебя убить… ты бы уже был мертв, — с трудом вымолвил Колбин.

— Ха! Как бы не так! У тебя кишка тонка.

— Это мы… еще поглядим, — процедил босс, собираясь с духом.

— Ну, погляди.

Лавров сделал характерный жест, запуская руку под пиджак, словно вот-вот выхватит оружие и в припадке агрессии разрядит всю обойму в ненавистного соперника.

Колбин помертвел и застыл в своем кресле восковой фигурой.

— Что, струхнул? — захохотал начальник охраны. — Смотри, не обделайся.

Ему показалось, босса хватит удар. Тот дернулся, судорожно сглотнул, но, увидев, что нападения не последовало, нашел в себе силы погрозить наглецу пальцем.

— Ты уволен! И не надейся, что Глория тебя защитит. Хоть она и совладелица компании, но решения тут принимаю я.

— Не рассчитывай на ее взаимность! — отрубил Лавров. — Зачем молодой красивой женщине такой плешивый пузатый урод?

Колбин, который не отличался внешней привлекательностью, задохнулся от обиды и не сразу парировал его выпад.

— Го… голодранец! — обретя дар речи, взвизгнул он. — Голь перекатная, вот ты кто! У тебя ни мозгов, ни денег! Нынче мужик с пустыми карманами никому не нужен.

— Карманы — не главный аргумент в любви.

— Ах ты, герой-любовник! — вышел из себя босс. — Жиголо чертов! Иди, ищи себе работу мальчика по вызову! Там тебе самое место. Убирайся!

— Петух бесхвостый, — презрительно фыркнул Лавров. — Сколько раз Глория давала тебе от ворот поворот? Ее тошнит от твоей кислой рожи!

— Жаль, что я не прикончил тебя тогда на шоссейке, — не выдержал Колбин. — В тот раз тебе повезло. Успел отскочить.

— Таким, как я, всегда везет.

— Сколько веревочке не виться…

— Заткнись! — вспыхнул начальник охраны. — Не то я за себя не ручаюсь! Ты меня не уволишь, потому что я сам уйду. Вот!

Он достал из кармана заготовленное заранее заявление об уходе и со стуком положил на стол перед боссом.

Колбин вдруг осмелел, у него открылось второе дыхание. Радость, что наконец-то он избавится от Лаврова, окрылила его.

— Тем лучше, — ухмыльнулся он. — Ты поступил правильно, Рома. Служебные обязанности давно тяготили тебя. Займешься теперь своим любимым делом — будешь флиртовать с женщинами и соблазнять их. Ни на что иное ты не способен.

— Полагаешь, я развязал тебе руки? Не рассчитывай жениться на Глории. Она не для тебя.

— Разберемся.

— Зря ты слюни распустил, Петя. Этот лакомый кусочек тебе не достанется.

— Время покажет.

Уже бывший начальник охраны встал, бросил на Колбина уничижительный взгляд, развернулся и направился к двери.

— Никто и ничто не заставит меня взять тебя обратно, придурок! — крикнул тот ему в спину.

Лавров вышел из кабинета уже не сотрудником компании «Голицына и партнеры», а свободным человеком. Это новое для него ощущение вызвало эйфорический подъем, который быстро сменился замешательством.

Должен ли он съездить в Черный Лог и доложить Глории о своем нынешнем статусе? Хоть она и обещала в случае увольнения взять его к себе помощником, Романа такая перспектива пугала. Одно дело просто оказывать Глории услуги и выполнять ее поручения, другое — перейти в непосредственное подчинение к ней и заниматься только частным сыском. Причем сыск этот будет весьма специфического свойства, на грани некоего шаманства.

Лавров без сожаления сплюнул в сторону офиса, который покинул, и пересек засыпанную снегом стоянку, где его ждал черный «Фольксваген-туарег», приобретенный Глорией лично для его нужд. Чтобы он не пользовался служебным внедорожником, но в то же время был всегда на колесах. Теперь ему нужно было определиться с машиной.

— Ну что, друг? — похлопал он автомобиль по капоту. — Будем прощаться?

«Машину можешь оставить себе, — прозвучало у него в ушах. — Это мой подарок. На память о наших совместных приключениях!»

— Опять ты выдаешь желаемое за действительное, Рома, — буркнул он себе под нос и уселся за руль. — Ты неисправимый фантазер.

Примечания

1

Подробнее читайте об этом в романе Н. Солнцевой «Джоконда и Паяц».