Последняя воля Фатты

Силена Сансет, 2023

Желания загаданные от чистого сердца в Новогоднюю ночь имеют огромную силу! Я никогда не воспринимала это всерьез, пока легенда рассказанная бабушкой не оказалась моей прошлой жизнью. Я Ясна, была той Деларой из легенды, которая жила семь веков тому назад. Кем же была та я ? Жрицей спасшей мир ценой собственной жизни, или последней выжившей богиней с уничтоженной луны Фатты?Мир полный магии, лесных духов и кровожадной нечисти… Вечная борьба Света и Тьмы… Прошлое окутанное ложью и тайнами… Заговор Темных магов и лже – жриц… Пророчество о любви духа волка Севера и богини Фатты, которая спасла мир…Но кто же ты по кому тоскует моя душа? Узнаю ли я тебя? Ты тот кому я дала свое предсмертное обещание вернуться в этот мир спустя сотни лет?

Глава четвертая: Моя первая охота, моя первая встреча с тобой.

«Я думала самое страшное это смотреть смерти в глаза. Но только в последний момент, я поняла, что страшнее смерти, не взглянуть больше в твои глаза, столь глубокие и голубые, подобные замершей прозрачной ледяной глади. Страшнее смерти для меня, забыть твои глаза и не увидеть вновь. Почему это ты?»

*****

«Фатта, ты всегда со мной. Даже в день моего совершеннолетия на небе сияет новолуние, как и восемнадцать лет назад в ночь моего рождения. Ты сияешь на небе, словно ласкаешь меня своими лучами, обрисовывая лунным отблеском мой силуэт в ночи. Думаю, ты так же сияла в ту ночь, когда на Землю упал метеорит. Старшая сестра вычислила дату моего рождения, и она связана с этим великим событием. Весь небосвод озарился яркой вспышкой света, когда большой осколок каменный глыбы разрезал ночной небосвод. От его падения в воздухе разошлась звуковая волна, которая сотрясла всю Землю. Дрожь земли и трепет в душе, перед чем-то поистине великим, ощутили все. Ольга пояснила мне, что это знак, что я была избрана тобой, Богиня. Правда ли это? Я твоя дочь? Знаю, ты не ответишь мне, как всегда молчишь, — взглянула я на безмолвное божественное светило ночи.

Двенадцать лет назад я потеряла свою мать и попала в семью жриц Фатты. Тогда мне было всего лишь шесть лет. Меня нашли, замерзшей на руках мертвой матери, недалеко от храма. Сестры сказали, что на то твоя воля и мое предназначение. Истина ли это или обман? Я до сих пор не смогла понять. Я слепо следую за течением времени, полагаясь на интуицию. Может, приняв веру в тебя, Богиня, мне откроется истина?»

Спустя прошло много времени, и я больше не та маленькая невинная девочка, которую поджидают опасности, на каждом шагу, в огромном неизведанном мире. Я выросла из страхов, и на «сказках» про мавок, вурдалаков, сирин и полуднец. Меня теперь ничем не запугать и не сломить. Я невидимая опасность в хрупком теле, которая несет смерть на лезвии меча.

Не каждый верит в существование страшных сказок, но вся нечисть, только и ждет, когда нога человека ступит на территорию сумрачного леса. Я, как жрица, должна защищать людей от нечисти, и дарить разгуливающим мертвецам покой. К этому меня готовили тринадцать лет в храме. Сегодня наступил мой черед пройти посвящения Фатты. В эту ночь я должна доказать, что готова стать полноценной жрицей.

Этот обряд — решающая черта в жизни каждой жрицы, пройти его смогли не все сестры до меня. Многие остались навечно лежать на дне Священного озера или были разорваны нечестью в сумрачном лесу.

Вглядываясь в ночной небосвод с крыши храма, прощаясь со своей мирской жизнью, я разглядывала привычный для меня пейзаж.

Верхушек гор практически не видно, они словно слились с ночным небосводом. Я улавливала только темный силуэт верхушек деревьев, расстилающихся по берегу озера. Водяная гладь играясь, переливалась отблесками лунного света.

Двадцать второй день декабря месяца, а осень так и не собирается отступать. Первый снег еще не выпал, как и не ударили первые зимние морозы, что очень необычно в такое время года.

Ночь тихая и безлюдная, я могу слышать, только, тихое завывание ветра и ощущать весь его холод на своей коже. Я была одета в легкое белое ритуальное платье и красную накидку. Из-за такого выбора одежды мне было зябко.

Сестры зажгли факелы, подавая знак началу ритуальной церемонии.

— Ты готова, сестра Делара? — спросила меня сестра Алекса.

— Да, — кивнула я.

Другие сестры подхватили и зажгли факелы. Храм заполнил стук отбивающих мечей об мраморные ступени. На берегу озера, рядом с храмом,раздалась барабанная дробь. Алекса и Ольга встали по обе стороны от меня. Вздохнув, я сделала первые шаги на встречу судьбе.

Началась ритуальная церемония. Мы спускались с третьего этажа храма по ступеням. По пути к нам присоединялись другие сестры, сходя со своих постов. Когда мы вышли из храма, нас встречала Руслана. Она была облачена в черную мантию, как самая старшая жрица из нас. По обе стороны от нее стояли зажженные факелы, а рядом с ней столик. На нем располагались приготовленные атрибуты обряда: чаша и нож. Я сделала один шаг к ней, а сестры позади меня обступили нас по обе стороны.

— Подойди ко мне, Делара! — позвала меня Руслана.

Я подошла к ней и встала на колени, склонив голову.

— Встань, Делара! — приказала старшая жрица, — Сегодня все мы станем свидетелями особенного события — посвящение в жрицы Делары, нашей юной сестры, — обратилась она к остальным.

— Ответь мне, Делара, готова ты пролить свою кровь, защищая людские жизни и служить Богине Фатте? Нести с честью и верностью ее божественный свет? Готова ты расстаться с жизнью обычного человека и принять дар Фатты?

— Да, я готова пожертвовать собой, ради защиты людей. Я готова посвятить свою жизнь служению Богине и нести ее свет, — сказала я, и опустилась на одно колено.

— Принимаешь ли ты обет Фатты, Делара? — продолжила церемонию Руслана.

— Принимаю. Я отказываюсь от любви, — ответила я.

«В этот момент я ощутила в сердце колющую боль, словно острое лезвие воткнули мне в грудь. Это самое жестокое условие в жизни жрицы, отказаться от любви — никогда не познать истинную красоту этого чувства. Нечто большее и сокровенное в своей жизни. Может, и лучше никогда не испытать разрушающей боли от любви? Может это дар, не чувствовать горя и радости? Любовь для жрицы — это нести мир и покой в жизнь людей и быть верной Фатте, ничего больше»

Руслана взяла клинок со столика и срезала одну прядь моих волос, опалив ее огнем. На глазах прядь волос превратились в пепел, и осыпалась трухой в чашу. Сестры подняли в руках факелы и закружились в танце. Мрачная песня, полная печали, полилась торжествующе из их уст.

Я больше не буду той одинокой,

Я отказываюсь от скитаний,

Так как не нахожу своего покоя в них!

Я принимаю твой свет Фатта,

Как гнетен мне этот мир!

Прими меня,

Как я принимаю тебя!

Укажи мне мою дорогу в этом мире!

У меня нет другой судьбы,

Только ты мое освобождение!

Прими меня свою сестру,

Я буду служить тебе,

Нести покой давно заблудшим

в тени смерти душам

Под покровом алого плаща,

Мой меч станет их освобождением,

Как пламя твоего священного огня!

Я буду проливать кровь свою,

Защищая невинных!

Лунный свет будет указывать мне путь во тьме,

А домом станет лес для меня,

Зима будет сестрой мне,

Не страшны будут для меня ее холода!

Они станут родными для меня,

Так прими же меня, Фатта,

Как я принимаю тебя!

Укажи мне путь!

В середине песни, Руслана подняла в руках чашу и нож, — Своей кровью мы засвидетельствуем появление нашей новой сестры! — после этих слов сестры по очереди подходили к старшей жрице, и бросали рядом со мной свои факелы. Каждая сестра делала надрез ритуальным ножом на своей ладони и капала свою кровь в чашу.

Голоса сестер стихли. Чаша была наполнена их кровью, а меня окружал со всех сторон полыхающий костер. Руслана взяла в руки нож и сделала надрез на своей ладони, капнув свою кровь в чашу. Старшая жрица жестом подозвала меня к себе, протягивая мне ритуальный нож.

Я приняла этот вызов. Поднявшись с колен, я сложила свои ладони вместе, а затем развела их. Шепотом я прочитала заклинание и прочертила руну огня в воздухе. Огонь повиновался мне и отступил по обе стороны от меня, открывая мне проход.

«Я прошла первое испытание огнем. Осталось еще испытание Священным озером и мечом» — с содроганием подумала я про себя.

С видом победителя я взяла в руки нож из рук Русланы и сделала все-то же самое, что и остальные. Кровь упала каплями в чашу, смешиваясь с кровью сестер. Через несколько секунд она зашипела, пенясь в чаше.

— Фатта, принимает тебя. Твоя кровь прошла слияние, теперь ты одна из нас, — Руслана окунула два пальца в кубок и нарисовала кровью на моем лбу символ месяца. В этот момент в месте прорисованного символа, кожу прожгло, словно к ней приложили раскаленный металл. От боли из глаз полились слезы. Я терпела боль, прожигающую мою кожу, стиснув зубы.

Руслана торжествующе подняла кубок, показывая, что моя кровь прошла проверку.

— Слава Богине Фатте! — торжествующе крикнули сестры и забили в барабаны.

— Пусть теперь сама Фатта засвидетельствует перерождение Делары! — воскликнула Руслана.

Я скинула с себя красную накидку и сняла с ног сапоги. На мне осталось, только белое ритуальное платье. Ступая босыми ногами по сырой и холодной земле, я спустилась к озеру. Звук барабанов отдавался в моем сердце, а по коже пробирал холод. Руслана дала мне в руки чашу и с ней я опустилась в леденящую воду озера. Боль от ожога смешалась со сводящим ощущением холода. Встав под лучи лунного света, я приподняла чашу к лунному свету, прося благословения Фатты, а затем опрокинула ее на себя. Темные пряди моих волос окропились кровью. По моему лицу и ключице скатились кровяные дорожки, окрасив белоснежное платье в алый цвет. Маленькими змейками кровь расползалась вокруг меня по водяной глади.

«Началось одно из самых сложных и опасных испытаний в ритуале — Священное озеро Фатты. Мне уже назад время не повернуть, я должна его пройти, либо умереть. Иного исхода события нет» — обречённо, смирившись, вздохнула я.

Луна освещала мой мрачный силуэт, играя отблесками на воде. Кажется, время замедлило свой ход. Для меня в этот момент минуты превращались в вечность. Хаос оставался неизменен, ничего не происходило. Все будто замерло в ожидании чуда, которое не произойдет. Я продолжаю стоять в ледяной воде из последних сил. Ноги и руки окончательно свело. Я чувствую еще немного и мое сердце остановится от холода. Я понапрасну замерзну в ледяной воде.

Сестры снова заводят тоскливую ритуальную песню, взывая к луне.

Я подняла голову, всматриваясь в безмолвное божество. Меня переполняли мысли, а сердце нервно стучало.

«Зачем я тебе? Почему ты сейчас решаешь мою судьбу?» — обратилась, я к светилу.

В один момент мой взгляд остановился на Луне, и сердце замедлило свое сердцебиение, а тело начало каменеть. Водяная гладь в озере встрепенулась. Алые змеи крови яростно закружили вокруг меня, опутывая мое тело. Они болезненно впивались в меня, и прожигали каждый участок кожи моего тела. Мое тело полностью парализовала жгучая агония. Хотелось закричать от дикой боли, но я была лишена дара речи. Я никак не могла противостоять происходящему, как и мои сестры. Мне оставалась, только наблюдать и чувствовать весь происходящий сценарий на себе. Я была похожа на молчаливую статую, которую кромсали на городской площади у всех на виду.

Позади меня послышался резкий всплеск воды и в моих глазах застыл образ, поднимающейся воды над головой в лунном свете. Непроглядная темнота разом окружила мое существо, шум воды застыл в ушах. Мое тело плавно парило в толще воды, опускаясь в бездну. Вся моя жизнь пролетала в моей памяти.

«Это конец? Такой судьбы ты мне желала, Фатта? Вот так просто уйти в мир иной? Ничего не принеся в этот мир? Ничего не увидев и не познав?»

Тупой болью в спине отозвался удар об каменное дно, теперь точно это конец. Мой путь окончен. Вдруг в голове раздался, столь родной женский голос.

— Дела, очнись! Открой глаза, дочка! Ты была рождена не для того, чтобы просто так умереть! Борись! Ты нужна этому миру! Ты должна отыскать истину, которую так долго ищешь! — сказал голос моей матери.

«Даже после своей смерти ты оберегаешь меня мама, только я уже не жива. Моя душа скоро покинет это тело, и я встречусь с тобой» — отозвалась моя душа матери.

Тук…Раздался глухой удар моего сердца, сотрясая толщу воды. Через пару секунд за ним последовал еще один удар и еще. Неведомая сила заполняла мое существо, как — будто животворящий огонь вспыхивал во мне, помогая переродиться. Его импульсы, я чувствовала каждой клеткой тела. Он согревал и обволакивал меня, разгоняя кровь по телу. Я открыла глаза, и из моей груди вырвался рваный вздох.

Безмолвная луна светила мне по ту сторону, играя бликами в воде. Ее лучи тянулись ко мне сквозь толщу воды, словно пытаясь до меня достать.

«Почему ты передумала в последний момент на пороге моей смерти? Зачем ты дала мне шанс на перерождение, Фатта?» — обратила я взгляд на ее силуэт.

На удивление я могла спокойно дышать под водой, не боясь захлебнуться. Я видела четко все детали в темной толще воды, не испытывала холода и слышала голоса. Они были слишком рядом и окружали меня повсюду. Оттолкнувшись от камней, я поднялась над дном озера в толще воды.

— Там наша сестра…Новая сестра, она здесь… Она очнулась, Богиня пощадила ее, — шептали голоса.

— Кто здесь? Покажитесь! — приказала я.

На лунный свет вышли женские фигуры в белых платьях. У них были бледные лица и белые волосы. Подходя ближе, я разглядела их. Это были молодые девушки, моего возраста. У каждой на лбу сиял символ месяца.

— Мы твои сестры, Фатта, — хором ответили призрачные голоса.

«Не может быть, — обомлела я, — Все они не смогли пройти ритуал посвящения и остались заключенными душами Священного озера, — с тяжестью на сердце осознала я, — Это жестоко!»

— Ты одна из нас, сестра. Мы пришли тебе помочь, сама Богиня Фатта так желала, — сказала одна из них и подплыла ко мне. Призрачная сестра вручила мне в руки ожерелье из жемчуга.

Ожерелье служило символом прохождения этого испытания. Жемчужное ожерелье, подаренное духом озера, означало благословение Богини Фатты.

— Благодарю вас, мои сестры, — ответила я ей и взяла из ее бледных рук ожерелье, — Обещаю, наступит день, и я освобожу ваши души из озера.

Глаза призрачной девушки широко раскрылись, — За все это время никто не смог освободить нас и воспротивиться воле Фатты, — ответила она, отчаянно покачав головой.

— Я стану первой и найду способ, — поклялась я им.

— Благодарю, тебя сестра. Но наш долг служить Богине Фатте здесь на дне озера и охранять это место, — с сожалением сказал ее призрачный голос, и она вернулась к своим сестрам.

Они встали рядом друг с другом и подняли руки вверх. Толща воды забурлила, ко мне направлялся водяной вихрь. Я уловила его течение и повторила за призрачными сестрами движения руками, закружившись в толще воды. Я подчинила себе водяную стихию, став ее частью. Стихия заключила меня в кокон, и потоком воды вытолкнула на поверхность.

— Делара! Делара, Слава Фатте! — сестры ликуя, закричали и побежали ко мне, но резко остановились в недоумении.

Я стояла, словно не весомое тело, на водяной глади. Испуганная реакцией сестер, я посмотрела на свое отражение в воде. Я была не похожа на себя. От меня исходило ярко-белое свечение, даже аура человека так ярко не светится. Мои волосы были полностью белоснежные, а глаза ярко голубые. По телу расползались золотистые полосы, а на лбу сиял белый месяц.

— Ни с одной сестрой не случалось подобное! Если только, ни сама Богиня Фатта предстала перед нами в теле Делары, — взволновано засуетились сестры.

В широко раскрытых глазах Русланы проскользнула еле заметная темнота. В ней была скрытая ненависть и зависть. От этой злобы по коже прошелся холод, а в груди будто перехватило на секунды воздух. Для меня на мгновение открылась темная сторона Русланы, которая скрывалась под маской благоразумия.

«Значит, душа моей матери имела это в виду. Фата подарила мне жизнь, взамен используя меня как вместилище своей силы. Но ради какой высшей цели?»

Вдруг по моей коже пробежался холод, сестры, оцепенев от ужаса, попятились назад.

— Призрачные сестры, они пришли, — заикаясь, прошептала Марна.

— Такого не было еще за четыре столетия, чтобы сестры воды поднимались в мир людей, — поразившись, сказала Руслана.

Я обернулась назад, куда с ужасом смотрела Марна. Позади меня полукругом стояли призрачные сестры.

Одна из них вышла вперед и направилась ко мне. Призрачная сестра серыми глазами изучала меня, а затем провела холодной бледной рукой по лицу.

— Ты в правду то самое дитя, которое пришло в наш мир восемнадцать лет назад с падением метеорита. Ты та девочка, которая в шесть лет, смогла принять в себя всю божественную силу Фатты. Дух той жрицы был прав, ты Богиня Фатта! Твоя сила пробудилась, дитя Луны! Тому доказательства твой изменившийся хаос. Время пришло, Делара! — призрачная сестра отстранилась и склонила голову передо мной. За ней повторили остальные.

«Я полна смятения и недопонимания. Казалось, я вижу сейчас дэжавю. Снова это озеро, слова, сказанные призрачной сестрой, я их где-то уже слышала. Я чувствую, что переживаю эту страницу своей жизни снова. В душе складывается ощущение, будто бегу от неизбежного, пытаясь, спрятаться за скорлупой страхов».

Сестры поднялись с колен. Их взгляды были полны теплоты и чистосердечия.

— Не забывай, нас, наша сестра. Мы рады будем служить тебе верой и правдой! Зови нас, когда понадобится тебе наша помощь, — сказали тихим шепотом, подобно журчанию ручья, сестры воды.

И растворились в воздухе, превратившись в волны брызг на озере. Вода закружилась вокруг меня, а затем расплескалась рябью на озере. Свечение, исходящее от меня, померкло на моих глазах. Я взглянула на свое отражение в воде. Я стала прежней. Ко мне вернулся мой облик, кроме моих теперь ярко голубых глаз и сияющего месяца на лбу.

Тихий хохот призрачных сестер раздался напоследок над озером и после все стихло.

Мои сестры сорвались с места и кинулись ко мне.

— Я так рада, что ты вернулась! Я знала, что Фатта просто так не отдаст тебя сестрам воды! — закричала Алекса, и укрыла меня накидкой, — Что они хотели от тебя? Они о чем-то говорили тебе? — спросила жрица.

— Сестры поздравили меня с прохождением испытания водой и хотели почтить этот праздник своим присутствием, — соврала я, чтобы мои сестры успокоились.

— Делара! Я боялась, что ты умерла, и дух озера заберет тебя к себе! — подбежала ко мне маленькая Верия. Малышка первый раз наблюдала обряд посвящения в жрицы Фаты.

— Все хорошо, Верия. Не бойся, все уже позади, — я, успокаивая ее, погладила по спине.

— Что ж теперь завершающая часть ритуала, — сказала Руслана, и отвлекла меня от безмятежности, возвращая в реальность. Ольга отдала старшей жрице в тканевом свертке меч. Руслана посмотрела на меня и протянула мне сверток.

— Этим мечом Дела, ты будешь служить верой и правдой Богине Фатте, — сказала жрица.

— Клянусь, — ответила я и склонила голову, взяв сверток из ее рук. Раскрыв тканевый сверток, я достала меч из ножен и подняла его в воздух.

Сестры тоже достали свои мечи из ножен и подняли в воздух, — Да здравствует, новая сестра Фатты! Слава, Богине Фатте!

На этом первая часть ритуала посвящения была закончена. Завтра меня ждало испытание более пострашнее, чем это. Я не хочу думать о мрачном в такой счастливый для всех момент. Мои сестры ликовали, устраивали пляски и песни до рассвета. Ольга и Руслана открыли бочки с вином в погребах в честь радостного события.

Никто не заметил, как с неба посыпался хлопьями снегопад. Снежинки кружась, парили в воздухе, зачаровывая мое воображение. Смотря на снегопад, в душе отзывался детский восторг и мимолетная беспечность. Я покружилась в снежном вихре, радуясь долгожданному первому чуду. Зима вступила в свои владения, сковав первым льдом водяную гладь озера. Она укрывала верхушки деревьев снежным покрывалом, придавая им таинственное очарование.

******

Наступила, зимняя пора. Деревья давно сбросили золотую листву и укрылись снежным покрывалом. С высоты крыши храма открывается по утрам восхитительный вид на горы и лес. Вершины гор ласкают первые лучи восходящего солнца. Можно увидеть, как снег и лед переливаются отблесками. Утренний туман подобен облакам, спустившимся на землю. Яркими красками восход окрашивает голубой небосвод, как — будто солнце в танце раскидывает свои ленты, приветствуя новый день.

Верхушки деревьев ластятся в первых утренних лучах. Иней на ветвях деревьях переливается искрами на солнце. Все оживет и поет в предвкушении нового дня. Прозорливые синицы взмывают в небо, весело щебеча, а красногрудые снегири перелетают с ветки на ветку в поисках семян и ягод.

Краски небосвода отражаются на обледеневшей за ночь глади озера. Наклоненные ветви деревьев у берега, замерзли во льду вместе с пожухлой осенней листвой. Так красиво и загадочно вступает в свои владения наша сестра-зима.

«Сегодня у меня особенный и опасный день. Моя первая охота на нечисть. На ней я должна доказать, что готова стать полноценной жрицей Фатты. Для меня это волнующе — страшно, так как не все возвращаются с первой охоты. Этот обряд проходят все жрицы, достигая своего совершеннолетия. Наступил и мой черед пройти испытание мечом. Мне некуда бежать, как и нечего терять. Я знаю, что должна это сделать. Я выбрала сама этот нелегкий путь, теперь мой долг достойно ему следовать!»

Рядом раздались глухие шаги, — Готовишься? — спросила меня Алекса, вглядываясь вдаль.

— Можно и так сказать, — ответила я, продолжая смотреть на восход солнца.

— Сегодня прекрасный день. Солнце ярко светит, и на небосводе нет ни одной тучки. Зима вступила в свои владения после твоего посвящения — это хороший знак. Богиня благоволит тебе. Дух леса и зимы будет на твоей стороне. Ты справишься, Дела! — положив мне руку на плечо, сказала Алекса.

— Спасибо, Алекса. Надеюсь, что твои слова окажутся правдивыми, — вздохнув, улыбнулась я.

Я с Алексой спустилась вниз по лестнице. В конюшне нас уже ждали Руслана с Ольгой, облаченные, как вчера ночью в черные мантии. От их безмолвных и бледных фигур, веяло мраком. Поэтому я перевела взгляд на рядом стоящую Марну. На ее прекрасном лице таилась скрытая тревога, но юная жрица вела себя сдержано. Ее изящную фигуру укрывал алый плащ, как и всех юных жриц в храме Фатты. Она держала за поводья белоснежную лошадь.

— Доброе утро, Делара! — поприветствовала Руслана.

— Доброе, сестра Руслана, — склонилась я на колени.

Руслана загадочно улыбнулась, и жестом попросила Ольгу подать ей поднос с золотой чашей. Она была наполнена до краев сухой голубой краской. Старшая жрица окунула кисть в чашу, и нарисовала пару символов на моем лице, а затем Ольга подала Руслане сверток. Старшая жрица развязала его и достала алый плащ. Легкий взмах руки и алый плащ укрыл меня. Руслана положила мне ладонь на темя, — Да благословит тебя Богиня, дитя мое! — тихо помолилась она.

Я встала с колен, поправив меч на поясе.

— В Сумрачном лесу на западе завелась нечисть. Крестьяне поговаривают, что это бес. Твоя задача отыскать его и убить, но не забудь в конце задания сжечь его труп. В доказательство выполненного задания, принеси рога беса, — рассказала Ольга о предстоящем задании и продолжила, — Это твоя лошадь на время выполнения задания. Она выносливая, и может преодолевать длительные расстояния без перерывов и обходиться долго без еды. И еще возьми этот мешочек серебряных монет с собой. Здесь хватит тебе на то, чтобы переночевать в таверне, — Ольга подкинула кожаный мешочек серебряных монет в воздух, и он опустился мне в руки. Я взяла его и завязала у себя на поясе.

— Благодарю, вас, старшие сестры, — поклонилась я им.

— Да, прибудет с тобой дух леса и зимы! — помолилась Ольга и обняла меня.

Я обняла Ольгу в ответ и взяла из рук Марны поводья и запрыгнула на лошадь.

— Удачи, Дела, — сказала Марна и похлопала по плечу лошадь.

— Спасибо, Марна, — кивнула я ей в ответ и ударила животное по бокам. Лошадь заржала и затрусила по лесной тропе.

— Дела, давай, не подведи мою веру в тебя! — крикнула мне вдогонку Алекса.

— Не подведу, Алекса! — крикнула я и помахала ей рукой на прощание.

Дорога была долгой и изнурительной. Непроходимый лес, прошибающий жар сквозь одежду, учащенное сердцебиение, вырывающийся пар из ноздрей лошади, скрип кожаного седла и топот копыт. С каждым часом растущее напряжение в руках и ногах, сводящая ноющая боль накаливала окружающую обстановку, а звуки происходящего обостряли ощущения.

За короткое время я научилась тонко ощущать каждое движение мышц лошади своими ногами, ее дыхание и ритм сердца. Нас буквально выталкивало и уносило вперед, все дальше вглубь леса. Душу в такой момент переполняло, ни с чем несравнимое, чувство свободы.

Кобыла, правда, оказалась очень выносливой и покладистой, за один день мы смогли преодолеть половину своего пути.

К следующему вечеру мы вышли из леса и добрались до ближайшей деревни на Западе. На окраине деревни, я отыскала таверну, где смогла остановиться.

Я отвела свою лошадь в конюшню при таверне, а сама пошла снять комнату, чтобы переночевать. По звукам гомона пьянчуг, таверна была переполнена народом, но как только тяжелые дубовые двери распахнулись, все затихло. Фигура в алом плаще заставила всех испытать леденящий душу ужас. Глаза посетителей были прикованы ко мне.

— Фатта в алом плаще, жди смерти, чья-то кровь прольется сегодня ночью, — прошелся шепот в заднем углу зала.

— Бес снова пробудился от долгого сна. Фатта в алом, тому знак. Она пришла по душу дьявола, — проговорила старушка, взяв тарелку со стола, и ушла прочь.

«Неужели Фатта в алом плаще наводит такой ужас на всех? Сестры рассказывали мне, что, видя нас, народ теряет дар речи, так как они наслушались баек о нашем грязном ремесле. Всех бросает в дрожь, при виде палача самой нечисти. Есть и те, которые призирают нас и сравнивают с ведьмами. Теперь я сама убедилась в этом»

Окинув зал холодным взглядом, не выдавая эмоций отвращения, я сбросила капюшон с головы и пошла к барной стойке. Отвязав мешочек с пояса, я кинула на стол бармену два серебряных. Бармен, оценивающе посмотрел на меня сверху вниз, начищая кружку.

— Мне комнату на одну ночь, пожалуйста, — холодным голосом сказала я.

— Как скажете, ваша комната наверху. Что-то еще? — кивнул в сторону лестницы бармен.

— Да. Есть у вас, чем отобедать после дальней дороги?

— Могу предложить жареную индейку с овощным гарниром.

— Пойдет, — кивнула я и отошла в другой конец зала.

— Странная девчонка, как и тот парень, — проворчал пьянчуга мне в след у барной стойки.

Недалеко от меня за соседним столиком сидел парень, облаченный в серый плащ. Присмотревшись, я смогла разглядеть его лицо из-под капюшона. Броская челка спадала ему на лоб, выделяя его острые скулы, придавая ему брутальности. Белоснежный цвет волос подчеркивал его таинственную голубизну глаз. Одно для меня показалось странным: почему он не снимал свой капюшон? Так обычно ведут себя воры или лица, нарушившие закон, которым приходится скрываться от местных ищеек. Не зная, чего от него ждать, я искоса стала наблюдать за ним.

— Ваш ужин, госпожа, — подала девочка мне ужин.

Парень с соседнего столика устремил свое внимание на меня. На доли секунды мы столкнулись взглядами. По моей коже прошелся легкий холодок, а сердце подпрыгнуло. Его лицо показалось мне знакомым, а его глаза как — будто пытались меня прочитать. Я быстро отвела взгляд и сделала вид, что ничего не заметила.

— Благодарю, — и протянула ей один серебряный. Глаза девочки широко раскрылись от столь неожиданной щедрости. Она взяла монету и от радости чуть не подпрыгнула на месте.

Мой же желудок обрадовался долгожданной пище. От жареного мяса исходил изысканный аромат специй, а вареные овощи сделали его сочным и легким.

Еще раз вдохнув аромат блюда, я решила насладиться им сполна. От зверского аппетита за пару минут тарелка опустела. Я с сожалением вздохнула и встала из-за стола. Вместе со мной из-за соседнего столика поднялся тот самый незнакомец. Он обернулся в мою сторону. По моей коже прошелся холодок. Бледнота его лица и голубые глаза завораживали мое внимание. Парень определенно следил за мной. Чувствуя холодок от его персоны в мою сторону, я накинула на себя капюшон, чтобы не пересекаться с ним взглядом.

Пройдя между столиками с другой стороны зала, я поднялась по лестнице на второй этаж. Бармен сразу дал мне ключ от комнаты еще у барной стойки. Мой номер 4. Задумчиво, подбрасывая ключи в руке, я прошлась по гостиничному коридору в поисках моей комнаты.

«А вот и она!» — обрадовалась я и повернула ключ в замочной скважине, — «Интересно, какие условия жилья могут предоставить жрице Фатты?» — с привкусом интриги я открыла дверь.

«Королевской роскоши, я не ожидала. Для меня вполне достаточно» — с небольшим облегчением проговорила я про себя.

Небольшая комната с кроватью и горячей ванной, вполне все, что нужно мне для счастья.

Я сняла с себя тяжелый меч и поставила его рядом с кроватью. Скинув душащую походную одежду, я погрузилась в горячую воду. Мое тело мгновенно расслабилось и испытало божественное блаженство. Я забыла о предстоящем танце со смертью. Мои пальцы рисовали круги на воде, но из головы, никак не могло уйти, то лицо с проницательными голубыми глазами. Отчаянно вздохнув, я откинулась на спинку ванны и полностью погрузилась на дно. Мое тело ушло подводу, и так я почти заставила себя полностью отключить свой разум. Вдруг мне послышался некий шорох, и в отражении воды промелькнула чья-то тень. Я в мгновение выпрыгнула из ванны, всколыхнув воду и разбрызгав ее по всей комнате.

В комнате никого не оказалось, единственное, что мне показалось подозрительным — приоткрытое окно и отодвинутая в сторону занавеска, покачивающаяся на ветру. Она дразнила мои глаза.

«Я точно помню, что закрывала окно. Если бы это был наемник, то он бы ни медля, ни секунды прикончил меня здесь. Остается одна версия, ко мне прокрался вор. Но что ему было нужно?»

Проверив свои вещи, я не нашла ни единой пропажи.

«Это определенно странно. Кому пришло в голову пробираться в комнату к жрице и при этом ничего не украсть. Либо это был грязно-любопытный человек, который решил на меня поглазеть или от бессонной ночи мне уже все мерещится» — я устало вытерла капли влаги на своем теле и захлопнула створки окон на замок, поправив занавеску.

Положив кинжал под подушку, я упала на кровать. Мое тело сразу размякло на мягкой постели, пару сладких мгновений и я уснула.

Посреди ночи, сквозь крепкий сон меня разбудили приглушенные шаги. Моментально вскочив с кровати, я схватила кинжал из–под подушки и приставила острием к горлу неприятеля. Ночным зрением, я увидела мужскую фигуру в черном одеянии.

— Снимай маску, иначе я перережу тебе глотку! — приказала я.

Незнакомец, оборвавший мой сон, покорно стянул с себя маску. Моим глазам предстало знакомое лицо. Голубые глаза враждебно сверкнули на меня.

— Ты!

— Значит, мне не показалось, что ты детально изучала меня. Раз мое лицо для тебя даже в темноте узнаваемо, — ухмыльнулся он.

— Так ты следил за мной, — прищурив глаза, сказала я и взглянула в бесстыжие глаза нахала.

— Теперь уберешь от меня свой кинжал?! — холодно произнес блондин.

— Нет! Сначала ты объяснишь мне: кто ты и что забыл ночью в моем номере! — прошипела я.

— Прости, красавица, но у меня нет времени тебе что-то объяснять. Потом сама меня поблагодаришь, — парень ловко выхватил из моих рук кинжал и отбросил в сторону. Я не успела сказать и слово, как оказалась зажатой в его руках.

— Это мы еще посмотрим, — дерзнула я и ударила со всей силы его по ноге.

— Ах ты! — скривился он от боли на секунды, и попытался меня поймать.

— Надеюсь, тебе нравится боль, — улыбнулась я, увернувшись от его подножки, и коленкой ударила его в живот, а затем положила на лопатки и села на него сверху.

— Вот уж не думал, что такая с виду милая девушка, окажется самой настоящей злюкой, — с сарказмом протянул он и окинул меня игривым взглядом.

— А мне, ты сначала показался благородным мужчиной, а на деле извращенец, — я не удержалась и уже было замахнулась на нахала, чтобы ударить его по лицу.

Его надсмехающийся взгляд стал серьезным и проницательным. Моя злость переменилась замешательством. Я смотрела ему в глаза и не могла понять: «Какой он на самом деле человек?»

Моя хватка ослабла, и он вырвал свою руку из моей хватки и поймал летящую на него ладонь. Я не успела сообразить, как он с силой притянул меня к себе за руку. Мое и его лицо было в миллиметрах друг от друга. От такой близости, я не заметила, как мои щеки покраснели. Я никогда не была настолько рядом с мужчиной. Мое сердце перевернулось в груди и еще немного, и я потеряю свой рассудок.

— Пожалуйста, доверься мне. У нас осталось мало времени. Они уже здесь, ты в опасности. Нам нужно бежать отсюда, — шепотом сказал он.

— От кого бежать? О ком ты? — ничего не понимая, я нахмурила брови.

— О клане Темных. Они охотятся за тобой уже очень давно, — он легонько откинул меня от себя.

— Кто такие Темные? И что ты обо мне знаешь? — возмутилась я, не понимая его ответа.

— Тихо, они идут сюда, — приставил он палец к моим губам, намекая мне прислушаться.

— Что ты себе позволяешь? — я хотела уже взбунтоваться и выпустить весь гнев на него, но услышала скрип, крадущихся шагов по лестнице.

— Нет время на возражения, бежим — вскочил он на ноги и протянул мне руку.

Услышав шаги, я поняла, то, о чем говорит блондин, правда. Я накинула на себя плащ и схватила кулек одежды со стула. Незнакомец протянул мне руку и помог взобраться на подоконник, а затем мы выпрыгнули из окна моего номера. В этот же момент, в комнату ворвались наемники.

Представляю их разочарование, когда они застали пустую комнату. Они, наверное, так мечтали убить меня, не замарав свои руки, — посмеялась я про себя.

Мы, прижавшись к стене дома, прокрались в конюшню. Я попросила незнакомца посторожить у входа в конюшню, а сама проскользнула во внутрь. Я вывела лошадь из стойла, хорошо, что она была не расседлана. Это выигрывало нам время. Я запрыгнула на лошадь и ударила животное по бокам, переводя ее постепенно на рысь, устремляясь к выходу. На скаку, я протянула руку спасителю — незнакомцу. Он ухватился за руку, и на лету запрыгнул на лошадь. Я ударила поводьями, и мы помчались со скоростью ветра прочь. В след нам слышались проклинающие ругательства.

— Так, кто хотел меня отправить к праматерям на тот свет? — спросила я, когда мы достаточно оторвались от погони.

— Темные, — ответил равнодушно незнакомец.

— Темные? — переспросила я, так как он не первый так называл, тех наемников.

— Темными называют магов Демотри. Они служители Тьмы, демона, — пояснял он, — Те наемники — их последователи. Твоя кровь нужна Темным, поэтому послали наемников за тобой.

— Заметно, если меня хотели сегодня убить, и у них это почти получилось, если бы не ты, — согласилась я и дернула лошадь за поводья, остановив ее, — Только откуда тебе все это известно, и кто ты? Ты даже имени мне своего не назвал, как я должна тебе верить?

— Меня зовут Райдо, я из клана Северных волков. Теперь ты назови мне свое имя, — серьезным голосом сказал он.

— Сначала ты мне докажешь, что ты не врешь. Превратись в волка! — потребовала я.

— Вот же ты хитрая, — усмехнулся он — Я пока не могу менять свою форму. Мне нужно восполнить свои силы.

— Значит, ты меня обманываешь, — бросая ему вызов, сухо ответила я.

Парень спрыгнул с лошади и подошел ко мне на достаточно близкое расстояние. Он был рассержен от моего обвинения. Я заметила это по вздымающейся груди и напряжению в руках. Он наклонился ко мне, так что я могла детально разглядеть все черты его лица. Его эмоции отражались на лице: брови были немного сжаты и верхние веки слегка опущены. Он внимательно смотрел мне в глаза, и по моей коже прошлась странная дрожь. Она не вольно заставила меня отвернуться.

— Смотри мне в глаза, не отворачивайся — мягко сказал он мне и взял за руку.

Я повернулась и снова взглянула ему в глаза. На голубой радужке я смогла разглядеть янтарный отблеск желтого пятна. Его глаза были холодными и в тоже время живыми и теплыми. Я завороженно смотрела в его глаза и пыталась изучить их, чтобы понять его. Резко его радужка вспыхнула голубым отблеском. Это заставило меня вздрогнуть и отойти на расстояние шага, но я не смогла оторваться от его глаз, я продолжала смотреть в них. Зрачки глаз значительно сузились, а радужка сменила свой цвет на золотистый.

— Теперь ты мне веришь? — спросил он тихо, шёпотом.

— Верю, — завороженно проговорила я, отступая назад, — Так получается ты, волк?! — осознавая тот факт, что передо мной, правда, волк.

— Да, — недоумевающим взглядом он посмотрел на меня.

— Это объясняет, почему тебе многое известно: откуда ты знаешь Темных и обо мне. Волкам Севера подвластен секрет мироздания, и вы знаете все и обо всех. Только вам нельзя доверять, вы коварны, поэтому мы, жрицы Фатты, враждуем с вами целое столетие. Наши племена избегают друг друга. Ты не так просто предупредил меня об опасности? Ты преследуешь какую-то цель, так ведь? — спросила я.

— Ты боишься меня, потому что я волк и из-за непростой истории наших племен, — холодно подытожил он, не обращая внимания на мое оскорбление.

— Немного, — кивнула я, согласившись с его словами.

— Прости, я не хотел тебя напугать, — сжав брови, сказал он, — Я не преследую никакой корыстной цели. Я пришел к тебе, потому что миру угрожает опасность. Я, как и ты защитник этого мира и служитель Фатты. Ты ведь не догадываешься, почему за тобой Темные охотятся столько лет, и для чего им нужна твоя кровь?

— Нет, расскажи.

— Твоя кровь нужна Темным, чтобы пробудить беса, из леса «Вечно красного клена», от спячки и не только его, — пояснил он.

— А кого еще? — чувствуя то, что его ответ, вряд ли меня обрадует.

— Кворлата.

— Это его заперли в артефакте шесть сестер?

— Да, в легенде о шести сестрах было написано о нем, — ответил Райдо и добавил, — Поэтому нельзя, чтобы ты попала к Темным, — он взял меня за плечи и посмотрел в глаза, — Тебе лучше уходить отсюда. Ни одна сестра Фатты не возвращалась с этого задания. Все их обезображенные тела остались лежать в лесу. На них были обнаружены следы темной магии и следы когтей беса. Это верная смерть для тебя, — в интонации его голоса, читалось искреннее волнение.

«Его слова не похожи на ложь. Не понимаю, зачем, волку Севера, который владеет всеми богатствами мира, заботиться о жизни такой, как я»

— Мы недостаточно близки Райдо, чтобы ты вел себя со мной подобным образом. Я не могу уйти отсюда, не выполнив свою миссию — это позор для жрицы. Лучше, я предпочту позору — достойную смерть. Я уже дала обет обещания служить богине Фатте и должна пройти обряд посвящения до конца. Не пытайся, меня отговорить, Райдо. Если ты пришел, лишь за этим, тебе лучше уйти, — холодно ответила я, на его попытку меня остановить.

— Прости, я никак не хотел оскорбить твою честь. Это твоя воля, я не могу осуждать твой выбор. Я пришел помочь и предостеречь тебя, — сраженный моей безрассудностью, он убрал свои руки с моих плеч и отошел в сторону.

— Хорошо, я обещала назвать тебе свое имя. Мое имя Делара, — он обернулся и в его глазах промелькнул огонек радости.

— Я не против твоей помощи, мы переночуем здесь, — сказала я и указала на поляну рядом с косматыми соснами.

— Как скажешь, Дела, — улыбнулся он и зашагал рядом со мной.

Мы добрались до заснеженной поляны, набрали хвороста и разложили его рядом с местом ночлега.

Я разожгла костер с помощью хаоса, чем приятно удивила своего спутника.

— Не думал, что сестры Фатты в столь юном возрасте владеют хаосом, — сказал он, смотря на то, как искры от костра устремляются в небо.

— В твоем племени, в каком возрасте раскрывается хаос? — заинтересовалась я.

— У каждого это индивидуально. Например, у одного волчонка проявления хаоса может начаться в возрасте семи лет, а у другого, достигнув совершеннолетия. Бывают редкие случаи, когда хаос раскрывается в возрасте тридцати лет. Есть те маги или волки чье раскрытие силы хаоса зависит от встречи со своей второй половиной.

— Надо же не думала, что все так сложно. Мой хаос проснулся в возрасте десяти лет. Я была с другими сестрами на тренировке. В одну из моих сестер полетел отскочивший кинжал. Это происходило буквально на моих глазах. Я загородила собой сестру, и кинжал в воздухе завис, а затем покрылся коркой льда.

— Получается, ты владеешь хаосом огня и воды? — с удивлением спросил он.

— Верно, — кивнула я.

–Необычно. Очень мало за всю историю встречалось личностей, которым были подвластны сразу две стихии. Ты редкий случай.

— Спасибо. А когда проснулся твой хаос?

— Тебе интересно? — улыбнулся он.

— Да, расскажи.

— Мой хаос проснулся, когда мне было шесть лет. С того момента я изменился полностью.

Хаос поменял мою внешность. Мой каштановый цвет волос, сменился на белоснежный. Мои серые глаза стали голубыми. Я стал по-другому ощущать себя и мир, окружающий меня. Я слышу и чувствую лес. Мне понятен язык ветра и животных. Я стал сильнее своих соплеменников.

В моем роду всем волкам подвластна способность менять человеческую личину на волчью испать или наоборот. Так же я, как и каждый волк, владею силой льда.

— Поразительно, я бы хотела это увидеть.

— Ты же боишься волков? — посмеялся он.

— Тебя нет, — ответила я и улыбнулась.

— Хорошо, тогда в следующий раз.

— Договорились, — я встала и достала плед из походной сумки.

Я и Райдо прикорнули к шершавому стволу сосны. Лошадь расположилась рядом с нами возле костра. Я укрыла себя и Райдо шерстяным пледом. Ночь была морозной. Холод пробирался сквозь ткань одежды и плед. Во сне я дрожала от холода. Неожиданно рядом со мной раздался ворчливый вздох, я приоткрыла глаза — это был Райдо. Его сонные и серьезные голубые глаза посмотрели на меня, а затем его сильные руки прижали меня к себе. От тела исходило тепло, я не стала сопротивляться такой заботе, только устало прикорнула к его груди.

— Спасибо, Райдо, — сквозь сон поблагодарила я его.

— Не за что, Дела — ответил он, — Я нашел тебя, и теперь никогда не оставлю, чего бы мне это не стоило, — прошептал Райдо и погладил меня по голове.

Райдо согревал меня в своих объятиях всю морозную ночь. Я проснулась, в небе высоко уже светило солнце, а солнечные лучи падали мне на лицо. Я сожмурила глаза и осмотрелась вокруг.

— А где Райдо? — не обнаружив рядом с собой своего спутника.

Откинув плед в сторону, я в панике вскочила на ноги.

— Райдо! — крикнула я в гущу леса.

Ответа не послышалось. Лишь только снег упал с ветвей косматых сосен.

— Странно. Куда он мог уйти рано утром? — попыталась я логически подумать, как между сосен показался расплывчатый силуэт.

Он сливался со снегом, и из-за этого я не могла различить его. С приближением я рассмотрела фигуру. Это был белоснежный волк с голубыми глазами, ростом с человека. Он грациозно ступал по пушистому снегу и в зубах держал зайца.

«Знакомые голубые глаза и белоснежная шерсть волка очень напоминают мне кого-то. Не уже ли это?» — подумала я про себя и мысли вырвались вслух.

— Райдо, это ты? — одновременно изумилась и обрадовалась я.

Волк подошел ко мне и бросил зайца на снег, а затем посмотрел на меня.

— Ты добыл нам завтрак? Спасибо, — не зная, как реагировать на такой подарок, я неловко погладила волка по голове. В ответ я услышала довольное урчание зверя, что заставило меня улыбнуться.

— Только как мы его приготовим? — с вопросом посмотрела я на волка, и подняла тушку зайца со снега.

Волк улыбнулся всей пастью, и на его глазах радужка вспыхнула золотистым свечением. Его тело засветилось голубым сиянием и на моих глазах Райдо сменил волчью испать на человеческую. Мы оказались в миллиметре друг от друга. Наши взгляды встретились и испуганная такой неожиданностью, я не устояла на ногах и упала в снег.

— Я тебя напугал? — расхохотался волк и протянул мне руку, помогая встать, — Сама хотела увидеть, как я меняю свою испать.

— В образе волка ты мне больше нравишься, — дерзнула я, отряхаясь от снега.

— Сочту твои слова за комплимент, — ухмыльнулся он и перевел разговор, — Судя по твоей озадаченности, ты ни разу не готовила зайца.

— Не приходилось.

— Хорошо, предоставь это мне, — он взял тушку зайца из моих рук с улыбкой победителя.

Спустя полчаса разделанная тушка зайца жарилась на костре. В воздухе стоял аромат жареного мяса. Мой живот предательски урчал, что заставляло моего спутника периодически смеяться. Стесняясь проявления своей слабости, я отсела подальше от него на вальтрап и принялась начищать свой меч и кинжалы.

— Все мясо готово, можно завтракать, — спустя час позвал меня Райдо.

— Ура, я очень проголодалась, — обрадовалась я, и отложила свое занятие в сторону.

— Я заметил это, по пению кита у тебя в животе, — пошутил он.

— Боюсь, если тебя почесать за ушком, я услышу более забавные звуки, — пошутила я в ответ и села рядом с Райдо.

— Ответ принимается, — с улыбкой на лице сказал он.

«Шестое чувство подсказывает, что этот волк скоро отыграется за такие слова на мне» — подумала я и прикусила нижнюю губу.

Райдо разрезал ножом тушку зайца напополам и дал мне половину. Я с удовольствием приступила к еде и с аппетитом наслаждалась жареным мясом. Оно было нежное, сладкое и сочное.

— Райдо, ты отлично готовишь. Это потрясающе, — похвалила я его, восхищаясь вкусом мяса.

— Спасибо. Я рад, что тебе понравилось, ты любишь хорошо покушать, — он с интересом смотрел, как я ем.

— Да, я люблю хорошо поесть, — немного смутилась я, не понимая, к чему это он сказал, — А кто не любит поесть?

— Ладно, ешь, а то мясо на холоде быстро остынет, — отвернулся он и продолжил свою трапезу.

Вдоволь налакомившись завтраком, я и Райдо скрыли следы нашего ночлега. Оседлав лошадь, мы тронулись в сторону леса «Вечно красного клена».