Царство Вагуса. Кровь людская не водица

Сергей Юрьевич Буянов

Где находится центр принятия решений, как эти решения претворяются в жизнь, зачастую без прямого участия человека? А если попасть в самую гущу событий и научиться управлять ими? Тогда получится вполне добротный квест, обречённый на удачу.

Глава 7. Ресторан

В голове прояснилось, но перед глазами стояла тьма. Олег шевельнул рукой.

— Пришёл в себя? — спросил Корш.

Олег не успел ответить.

— Скоро очухается, — ответил Чиж.

— Ты заметил, чем прихлопнуло Олега?

— Цитокин не сработал.

— Сейчас-то, хоть, исправен?

— Надо бы Бурсика спросить.

Олег услышал, как пискнул рец. Похоже, Корш вызывает Бурсика.

— Привет приближённым! — явился Бурсик.

— Привет труженикам!

— Что с Олегом?

— Неизвестный ксен едва не размазал его.

— Спасли, справились, чего меня отвлекаете? Там, в синусах, сейчас такое творится!

— Вот, клок мембраны того ксена, что скажешь?

— Как будто бы, — Бурсик попробовал трофей на зуб, — из своих, но…

— Чего, но?

— Но и но! Сами разбирайтесь тут!

— Так не пойдёт, Бурсик, мы в одной команде!

— Кто так решил?

— Тимоид.

— Под командованием Олега?

— Конечно.

— Другое дело! — обрадовался Бурсик, как будто всю жизнь мечтал оказаться в команде Олега. — Задача у нас какая?

В горле Олега запершило. Он не сдержался, откашлялся.

— Олег! Команда к бою готова! — доложил Бурсик, сдёрнув с глаз командира лёгкую тёмную плёнку. — Куда идём?

— Что предлагаешь, Бурсик?

— Идти надо в харчевню и разбираться на месте!

— Да ты в ладошки не успеешь хлопнуть, как тебя самого схарчат! — сказал Чиж.

— Умников не спрашивал!

— А напрасно, — сказал Олег. — Спрашивать друг друга будем постоянно. Иначе не выжить.

— Идём к порталу, там подзаправимся! — предложил Чиж.

— Отставить разговорчики! Ты всех вызвал?

— Олег! Сейчас будут.

Через некоторое время в закутке появились вчерашние курсанты: три хлопка, три помощника, пара тормозов, плюс один умник.

— Команда из одних тэшек? — спросил Бурсик.

— Из бэшек одного Бурсика нам за глаза хватит! — Олег похлопал Бурсика по плечу.

Чиж вызвал вагонетку. Двое хлопков уселось впереди, один прикрывал сзади. Бурсик встал во весь рост в центре. Тоннель то расширялся, то сужался, из ответвлений выскакивали стайками ксены. Бурсик норовил ухватить чужого руками, но не успевал: хлопки щёлкали их как орешки.

Олег задумался. Едем куда-то в портал. Что-то напоминает, а что именно… Да что толку ломать голову? Олег пихнул в бок Умника, мол, прочитай мои мысли!

Умник склонил голову ближе к командиру, зашептал в ухо:

— Портальный вход к лаборатории, потому и называется порталом. Там, в ливере, сейчас начальство.

— Наша задача?

— Не моё дело ставить задачи.

— Не твоё дело и решать их?

— Я носитель памяти, только и всего, — пожал плечами Умник.

В это время на тачку накатилась волна и накрыла сидящих с головой.

— Ложись! — крикнул Олег, падая навзничь.

Волна пронеслась дальше, раздробив тележку.

— Что это было? — спросил Олег, поднимаясь на ноги.

— Портальный выброс! — сказал Чиж.

Бурсик построил команду. Олег подсчитал бойцов. Никто не пострадал.

Помощники тотчас выскочили из строя и принялись за починку тележки. Кое у кого из составляющих транспортное средство были подогнуты ноги и руки. Несколькими тычками конечности их расправлялись. Через некоторое время тележка была собрана в первозданном виде.

Дорога выровнялась. Ксенов стало меньше. Рецы удлинились настолько, что цеплялись за тележку, поэтому Олег велел всем молчать.

Очередная волна прошлась по тележке как каток по асфальту. Тормоза прикрыли Олега. Пот градом катил с пассажиров. Воздух вокруг сгустился так, что Бурсик разрубал его ладонями и разбрасывал в стороны.

Олег посмотрел на товарищей. Бодрствовали хлопки, как им положено, смотрели в оба. Развлекался Бурсик, прикорнул Корш, зажав в кулаке индикатор, настроенный на вызов.

После очередной волны стало прохладней. Грудь выправилась, бойцы раскрыли глаза.

Тоннель сузился. Тележка тормознула. Рулевой доложил, что дальше пути нет.

— Пойдём пешком, — принял решение Олег.

В расщелину первым шагнул Бурсик, но, проскользнув мимо, впереди оказались хлопки.

Вдали замаячил свет, что прибавило бодрости.

Тропа привела в светлый коридор. Олег посмотрел по сторонам: это уже больше похоже на метрополитен. Найти бы рельсы, и вперёд: по шпалам, на волю! Никаких рельсов, конечно же, не было. Поверхность мраморного пола переливалась в лучах невидимых ламп.

— Стоять! — раздался голос, усиленный неведомыми динамиками.

Строй замер.

Ручей изумрудного цвета перегородил вход. На глазах он распался на большие капли овоидной формы. Тотчас на них вырисовались руки—ноги, головы. Образовались люди с большими животами в зелёной форме. На брюках по обе стороны красовались широкие красные полосы. Генералы, понял Олег. Сейчас начнётся: что да почему, то да потому!

— С какой целью? — спросил один из «генералов». Обращался он исключительно к Олегу, безошибочно выделив главного.

— С докладом!

— Проходите! — «генералы» расступились. Едва Олег провёл команду вперёд, как важные военачальники вновь слились в журчащий ручей.

В конце коридора оказалось два прохода. Олег кивнул друзьям. Чиж прошёл вправо, Корш налево. Бурсик уставился в потолок. Хлопки расселись по-турецки.

— Нам туда! — сообщил Корш, вернувшись.

— Вначале подкрепимся! — заявил Чиж, подбежав к Олегу.

— И то верно.

Прошли налево и увидели банкетный зал. Перед входом стояла арка, очень напоминающая турникет. Так оно и получилось: проходить пришлось по одному. Олег улыбнулся, хорошо, хоть денег не берут. Хотя, какие деньги тут?!

— Проходите, ваш столик у входа! — сообщил нарисовавшийся лакей с белоснежным воротом.

Бойцы заняли места за столом, покрытым краповой скатертью.

— По рациону тэшек! — сказал Чиж.

— А Вы, что изволите? — официант склонил голову к Олегу.

— Мне, как обычно! — улыбнулся Олег.

Не моргнув глазом, официант исчез.

— Да, весело тут! — сказал Олег, оглядевшись.

За соседними столиками громко смеялись, сидящие ближе к оркестру хлопали в ладоши, вызывая музыкантов.

Бурсик продолжал смотреть в потолок. Корш придвинул стул ближе к Олегу, готовясь в любой момент защитить командира.

— Подзаправимся! — подмигнул Чиж.

Появился официант, раздал пайки, ничем не отличающиеся от походно-полевых.

Олегу достался белоснежный пакет.

— Подожди! — окликнул Олег уходящего официанта.

— Вы заказали, как обычно?

— Ну-да, ну-да, — Олег махнул рукой.

— Бодрящего не желаете?

— Каждому по сто пятьдесят один раз! — развеселился Олег.

Официант кивнул, исчез выполнять заказ.

— Сейчас припрёт по хилосу, потом из-за стола не встанем, — пробурчал Чиж.

— Что за муть?

— Ещё какая муть, перенасыщенная.

Олег промолчал. Он решил эту муть, какой бы она не была, не употреблять, но забрать с собой.

Однако ничего не вышло.

Официант подал каждому по стаканчику, похожему на мороженое. Стоило взять стаканчик, как рука сама двигалась ко рту, потому что содержимое быстро таяло и норовило вытечь. Откусывать, паче того, лизать такое мороженое невозможно. Съедалось одним махом. В голове заплясало, глаза заискрились. Захотелось немедленно попробовать белоснежную пайку Церебрума. Ребята, тем временем, вовсю трапезничали.

Бурсик подсел к Олегу, внедрившись между командиром и Чижом.

— Заметил, тут нет ксенов?

— И что?

— Подозрительно всё это. И рецы странные, реагируют на свет и движение воздуха.

— Бурсик, ты никогда не бывал в ливере? — улыбнулся Чиж.

— Сам-то, вчерашнего деления, где успел побывать? — фыркнул Бурсик.

— Кто говорил, что моя сила — вот тут? — Чиж постукал себя по лбу указательным пальцем.

— Стоп! Приём пищи закончить, всем на выход! — выкрикнул Олег, заметив, как разомлевшие тормоза сползают по спинкам стульев.

Заиграл оркестр. Музыка оказалась приятной, завораживающей. Все одновременно повернули головы к музыкантам.

Приём пищи по приказу закончили, но на выход не спешили. Ноги повели к площадке, где уже многие отплясывали, топая по гранитному полу.

Корш, завёл руку за спину и вприсядку двинулся к танцующим бойцам.

— Сейчас выпишет кренделя! — сказал Олег, позабыв о собственном приказе.

И выписал Корш каждому по хорошему кренделю, справляясь одной левой.

Раскрыв рот, Олег наблюдал, как танцоры мотают головами от ударов первого помощника.

— Кто ещё не слышал приказа?! — взревел Корш.

Бойцы спрыгнули с танцплощадки, построились в одну шеренгу по направлению к выходу. Помощники подхватили Бурсика под руки и понесли за собой.

— Что с ним?

— Принял два стакана! — сообщил Корш. — Второй у меня перехватил.

— Ясно, пьяный в стельку.

— Э-э! Ну-ка, поднимите меня, пупки! — забрыкался Бурсик.

— Сейчас я его успокою!

— Корш, не нужно. Зачем портить праздник?

— У нас праздник, Олег? Или мы на задании?!

— С докла-адом! — икнул Чиж.

— И тебя угораздило так набраться?

— Так у нас того… Пайки-то не Церебрума, и-ик!

— Умника ко мне!

Помощники подхватили Умника и, толкая в спину, установили перед командиром.

— Что происходит?

— Хилоса приняли.

— Без того видел. Конкретнее и понятнее!

— Это смесь полиненасыщенных жиров. От них тупеет голова, теряется координация, зато все окружающие кажутся добрыми и честными!

— Где искать Аксона? — спросил Олег, присев к отключающемуся Умнику.

— За дендритом! — Умник широко зевнул и закрыл глаза.

— Аксон нам не помощник, — прошептал Корш. — Здесь автономия.

Олег посмотрел на Корша. Тот только кивнул.

— Сами разберёмся! Ты, как единственный трезвый, пойдёшь со мной!

— Чего это он, единственный?! Я, меж… прочим! И-ик!

— Чиж! Остаёшься за старшего! Шагом марш в закуток!

— Куда?

— А вот сюда! — Олег ткнул пальцем в стену. Рука не прошла насквозь. Что-то новенькое.

— Мы посидим у входа, всё будет в полном порядке!

Олег посмотрел на шатающегося Чижа. Что ж, по крайней мере, один на ногах.

Шагов через двадцать коридор закончился дверным проёмом, закрытым вертикальными жалюзи. Корш приставил цитокин к светящейся красной кнопке. Ничего не произошло.

Олег перепробовал все свои карточки — бесполезно. Со зла он ткнул большим пальцем в кнопку. Массивные жалюзи отворились.

Вход перегораживал письменный стол, за которым стоял толстенный боров с багровой физиономией.

— Вас уже ждут! — заявил он.

— Мне надо подготовить документ, — сказал Олег, пытаясь выиграть время.

— Парасимп принимает без подготовки! — сказал багроволицый, оттирая потную шею. — Ступайте себе, не задерживайтесь!

Дверь из цельных створок раскрылась без промедления.

Хозяин кабинета встречал у порога.

— Добро пожаловать! — сказал обрюзгший тип в пиджаке с матово-чёрным воротом.

— Мы, — начал было Олег, но лысый перебил его.

— В курсе, в курсе! Мы покажем всё, что вас интересует. Отчётность у нас в полном порядке! — заметив, что Олег поморщился, парасимп протараторил — Наша структура, сами понимаете, в постоянной готовности! Самые ответственные кадры!

Каждое слово парасимп подкреплял кивком. Голова его была настолько большой, что казалось, зелёный нос с крупными чёрными точками движется отдельно от неё.

— Это всё понятно, но хотелось бы ознакомиться с документами! — сказал Олег, сообразив, что ждали его не с докладом, а с проверкой.

— С дороги неплохо бы отдохнуть, — парасимп тяжко вздохнул, как будто только что разгрузил вагон с мукой. — У Истока удобно и прохладно.

— Не хотелось бы терять время! — Олег похлопал себя по левой руке, в месте, где должны быть наручные часы.

— Это не займёт много времени: полтора оборота, не более того.

— Надеюсь, с вашей квалификацией, вы уложитесь в четверть оборота! — улыбнулся Олег.

Парасимп поклевал зелёным носом, подал руку инспектору. Рука Олега погрузилась в мягкую, податливую ладонь парасимпа, как в зыбучий песок: плавно, но неотвратимо. Больно не было, но хватка парасимпа оказалась бульдожьей. Олег продолжал улыбаться, глядя в переносье парасимпа, как поучал Аксон. Парасимп отвёл глаза и ослабил давление.

Парасимп глянул на дверь, она растворилась. Вошёл багроволицый секретарь.

— Проводите инспекцию к Истоку!

Секретарь посмотрел на Олега, кивнул.

— Четверть оборота! — напомнил Олег.

Улыбаясь, парасимп покачал головой вперёд-назад и слева направо одновременно. При этом его зелёный нос описал круг, как вентилятор.

Багровый вывел Олега в коридор.

— Строиться, бригада! — скомандовал Олег. Пары хилоса продолжали бодрить, придавая лёгкости. Казалось, ещё шаг, и хоть сейчас на взлётную полосу!

Багровый секретарь стоял руки в бока, намереваясь высмеять полупьяную команду.

Однако ребята не подкачали. Даже Бурсик не пошатнулся. Улыбка секретаря искривилась, скуксив его физиономию.

— К Истоку, шагом марш! — Олег глянул на секретаря. Мол, дорогу показывай!

Багроволицый сморщился сильнее.

— За проводником, шагом марш!

Секретарь парасимпа подошёл к стене и плавными движениями рук раскрыл её. Поклонился в реверансе, приглашая гостей.

За сплошной мраморной стеной оказался берег пруда, голубого и прозрачного. Освещение походило на солнечное. Зелёная трава на пологом берегу, прохлада и пляжные зонтики. Рядом стоял мангал с древесными углями. Сказка! Олегу показалось, что его вывели на волю.

— Через четверть оборота я прибуду за вами! — объявил секретарь парасимпа.

Пока ребята смотрели на гладь озера, багроволицый исчез, задвинув за собой стену наглухо.

— Отставить! — гаркнул Олег, заметив, что бойцы намереваются окунуться в озеро.

Бурсик не удержал равновесия, растянулся на берегу и плюхнулся головой в воду. Помощники ухватили его за ноги, оттащили от воды. Помощники положили Бурсика на спину, начали давить ему на грудную клетку. В два прыжка Олег оказался рядом.

— Отставить!

Помощники встали на ноги, замерли.

Олег с размаху хлестнул Бурсика по щеке. На лице Бурсика остались красные отпечатки пятерни Олега. Олег замахнулся ещё раз и едва увернулся от пинка Бурсика.

— Ты чего, командир?! — взвопил Бурсик.

— Пьян до сих пор?

— Всё нормально. Водица тёплая.

— Оно и видно! — Олег распорядился отнести Бурсика под тент.

Как только Бурсика опустили на землю, он захрапел.

Олег посмотрел на Чижа.

Чиж пожал плечами.

— Умника ко мне!

Умник осмотрел спящего, поднял указательный палец кверху.

— Обслюнявить забыл! — сказал Олег, ухмыльнувшись.

— Здесь не бывает ветра, — сказал Умник заплетающимся языком.

Олег схватил Умника за шиворот, хорошенько тряхнул.

— Не поможет, — сказал Чиж.

— Он когда соображать начнёт?!

— Сам по себе и начнёт, — Чиж широко зевнул и присел рядом с Бурсиком. Умник уже лежал рядышком, посапывая.

— Э-э, ребята, так не пойдёт! Команды отбоя не было!

Олег пытался распихать подчинённых, но в ответ на мощные тычки никто не отреагировал.

— Олег! Все ушли в анабиоз! — доложил Корш, забежав под тент.

— Отрубились что ли?

Корш в ответ похлопал ресницами.

— От пьянки уснули? — пояснил Олег.

— Похоже на то.

— А хлопки чего? Наши хвалёные охранники, тоже отключились?

Корш пожал плечами.

— Ты здесь когда-нибудь был?

— Только по рассказам Тимоида.

— И что Тимоид рассказывал?

— Это место лишено рецев.

— Ни одного стукачка?! — Олег крикнул во весь голос. — Красота!

— Мы не сможем вызвать подмогу.

— А для чего нам подмога? С кем воюем? Все же наши вокруг.

— Наши, да не совсем.

— Не морочь мне голову, Корш! Что там говорил Тимоид? Чем опасно это место?

— Мы скоро уснём. Они, — Корш показал рукой на спящих, — под действием хилоса быстрее, мы медленнее.

— Выспимся, да устроим проверочку по полной программе! — Олег потёр ладонями.

— Я не знаю, чем опасен Исток, потому что отсюда никто не возвращался! — сказал Корш, подражая голосу Тимоида.

Олег поёжился.

— Здесь должен быть дуктус! — Корш вспомнил что-то, в возбуждении подпрыгнул. Тотчас сник.

— Чего? Кто должен быть? — Олег посмотрел в глаза Корша.

Корш наморщил лоб.

— Думай, думай, Корш!

Корш молчал.

Олег вышел из-под тента. Осмотрел лежащих на берегу бойцов. Тормоза лежали на краешке. Помощники улеглись у мангала. Хлопков не было!

Олег пробежался по берегу. Бойцов не обнаружил.

— У нас есть надежда! — выкрикнул Олег, забежав под тент. — Хлопков нет, понимаешь, что это означает?

— Это означает, что хлопки остались по ту сторону стены.

Олег сложил руки на груди, улыбнулся.

— И оттуда им не пробиться, — продолжил Корш. — Потому что, входить сюда могут только парасимпы.

— Выходит, парасимп не собирается забирать нас?

Корш ухмыльнулся, совсем как Олег.

— Мы сейчас уснём и не проснёмся?

— Олег! Должен быть выход! — выкрикнул Корш, прогоняя зевоту. — Я не помню точно, но Тимоид намекал, что выбраться можно только через дуктус.

— Смотри! — Олег указал рукой на озерцо. Над поверхностью истока поднимался густой туман: медленно, но неотвратимо. Цвет его был голубоватый с зеленцой, точно такой же, как жидкость в озере. Казалось, вода поднимается столбом

— Живей! — крикнул Корш себе под нос и рванулся к спящим друзьям.

Олег побежал следом.

Тормоза оказались тяжёлыми, пришлось тащить их волоком до тента.

— Забрасываем! — скомандовал Олег.

Поочерёдно, держа тормозов за руки за ноги, Олег с Коршом закинули их наверх.

Олег посмотрел на храпящего Бурсика: этот потяжелее троих тормозов будет…

Корш уже нёсся во весь опор к берегу.

Пока Олег колебался: поднимать Бурсика наверх, или первым закинуть Чижа с Умником, Корш вернулся, зажав под мышками помощников.

— Как доволок всех разом?!

— Они только лёжа тяжёлые. Стоило приподнять — стали лёгкими!

— Одним словом, помощники.

— А что это у них?

Помощники держали правую руку за пазухой.

Олег вынул руку помощника. В руке каждого зажато по батону пайка.

— Сейчас туман сгустится, выплеснется на берег и затопит пещеру доверху.

— Тебе бы страшилки писать, Корш!

Корш начал рыться в карманах, поочерёдно доставая цитокины. По-прежнему ни один не реагировал.

Олег проверил свои карточки, с тем же результатом.

Показалось, что угли под мангалом задымились. Олег с силой моргнул. Пар или лёгкий дымок продолжал подниматься кверху. В горле запершило.

Олег подобрал кулёк, лежавший у мангала, закрученный в виде пожарного ведра. Корш понял, выхватил ёмкость у командира и сбегал к озерцу.

Влага, пролитая на дымящиеся угли, вспенилась. Мелкие пузырьки поднялись шапкой, высотой до края мангала.

Олег с Коршом заворожено смотрели на пену импровизированного огнетушителя.

Пена зашипела и скукожилась, оставив на месте дымящихся углей мокрое место.

— Растворились, как в кислоте.

— Меня не растворит! Дуктус на дне озера. Я нырну и отыщу выход! — заявил Корш.

— Задохнёшься, да и всё.

— Это как?

— Уснёшь под водой.

— Надо нырять, время идёт, Олег!

— Давай!

Корш разбежался, пригнул голову и рыбкой нырнул в стену поднявшейся воды озера.

Олег вздохнул. Потерялся четвёртый, один из лучших курсантов. Положение близко к безнадёжному. Это уже не проверка — борьба за жизнь в полный рост!

И бороться пришлось почему-то не стоя, а из низкого партера: лёжа на животе и уткнувшись лицом в землю. Тогда как противник крепко стоит на ногах, контролируя каждое движение.

Олег осмотрел стены. Не может быть, чтобы не было ни единой трещинки. Как-то же парасимп раздвигал эту мраморную глыбу. Олег ощупал стену ладонями. Никаких намёков на рецы! Скользкий мрамор — монолит.

На поверхности озера появился большой пузырь. Он подпрыгнул и скатился к берегу. Олег отпрыгнул в сторону.

Пузырь остановился у мангала.

Олег подбежал, осмотрел. Похоже на яйцо. Внутри темнеет зародыш! Вот они, мутанты! Олег оторвал ножку мангала, ткнул прутом в пузырь. Ни воздуха, ни брызг! Плотная оболочка расползлась повдоль.

Внутри лежал Корш с закрытыми глазами.

Олег выдернул Корша из оболочки, отхлестал по щекам.

— Хорош молотить, как пьяного Бурсика!

— Как здорово, что ты жив! — Олег обнял Корша.

— Докладываю! — сказал Корш, вытянувшись в струнку.

Олег кивнул.

— Дно плотное. У правого берега, под водой, что-то похожее на дуктус.

— Канал, который мы ищем?

— Типа норы. Я туда сунулся, но эта тряпка окутала меня и вышвырнула наверх.

— Как ты дышал?

— Именно! Чуть не задохнулся. Плёнка твёрдой оказалась.

— Корш! Почему, когда ты был под водой, пузыри не шли?

— Так как они пойдут-то? Если пузырь вокруг меня образовался?!

Олег пощупал шею Корша.

— Жабры ищешь, командир?

Олег аж поперхнулся.

— В кого такой умный, хочешь спросить? Так уже спрашивал.

— Так и ты отвечал уже! Прекратить морочить голову старшему по званию! Чем дышал под водой?

— Олег, хочешь нырнуть сам?!

— Думаю, больше некому.

— Тогда надо хоть обмозговать, что делать там!

— Разбуди Умника: толкай, пинай, уши оторви, но подними на ноги!!!

— Чего это мне уши отрывать? — подал голос Умник.

— Очухался, болезный? Слушай мою команду!

Умник похлопал глазами.

— Никакого толку с него похмельного не будет, — пробормотал Корш.

— Что предлагаешь?

Корш пожал плечами.

— Надо у помощников взять пайку! — предложил Умник.

— Вперёд!

— Я не могу. Права не имею.

— Кто может, кто имеет?! — разозлился Олег.

Корш с Умником смотрели на Олега, раскрыв рты.

— Ясно! — Олег подтянулся, запрыгнул на тент.

Вскоре он скинул пайку. Корш подхватил полпакета, протянул Умнику.

Умник начал смаковать, глаза его становились осмысленнее.

— Ну, что скажешь? Как отсюда выбираться?

— Я хранитель памяти, а не советчик.

— Так, давай, вынимай из хранилища всё, что касается дуктуса!

— Дуктус — это канал из Истока. По нему доставляются кислоты в тракт, — сообщил Умник.

— Важная информация! Дальше что?

— Дальше — долька…

— Из тебя, что, каждое слово вытряхивать?

— Внутри дольки колодец — там обезвреживаются обломки ксенов. И все, кто попадает туда! — Умник шмыгнул носом.

— А другого выхода отсюда нет?

— Коллатераль, но путь туда закрыт! — Умник многозначительно посмотрел на стену.

— По ней обратно попадём, — пояснил Корш.

— То есть, в Бурсу?

— Нет, не в Бурсу! — сказал Умник. — В общий поток. А там до Церебрума рукой подать.

— Жаль, только теоретически, — сказал Олег.

Корш с Умником понурились.

В голове Олега всплыли новые слова, обросли смыслом. Как будто карта маршрута мысленно развернулась перед глазами. Действительно, выход из истока только через колодец, в котором каждый, попадающий туда, расчленяется на крохотные куски, а затем перемалывается в пыль. Так, так. А дальше? Затем эта пыль уходит с потоком в ренальные фильтры и выносится прочь из системы! Неплохо бы, неплохо бы…

— А если мы останемся тут? — Корш посмотрел на оболочку от яйца.

— Обезвредят на месте? — предположил Олег.

— Так точно! — сказал Умник.

— Так не бывает! Нас послал Тимоид, он знает, что с нами происходит. По крайней мере, хлопки донесут ему!

— Жаль, Корш, что сам не веришь в то, что говоришь.

— Так, отставить разговорчики! Будить всех, разделить пайки, отрезвить, и ныряем!

— А как это? — Корш посмотрел на лопнувшую оболочку. — Всех выбросит обратно!

— Порвём! — Олег потряс ножкой от мангала.

Озерцо зашумело. Вода, стоящая столбом, начала испаряться. Туман выползал на берег. Зелёная травка у кромки стала серой.

— Кого мы там порвём?! — пробурчал Бурсик, выходя из-под тента.

— Мешки эти! — Олег показал пальцем на обрывки у мангала.

— Это защитные капсулы!

— От чего защищают?

— Да вот от таких придурков! — Бурсик ткнул пальцем в Корша.

Корш сжал кулаки.

Олег встал между бойцами.

— Олег! Он сам кидается, я-то что? Хотел объяснить, если Умник совсем мозги пропил… — Бурсик махнул рукой. — Да, как хотите!

— Стоп! Боец, Бурсик, смирно!

Бурсик опустил руки и выгнул грудь колесом.

— Докладывай!

— Нас растворят кислоты дуктуса. Ловить там нечего!

— Что предлагаешь?

— В стенках протоков сидят мои родственники. Они помогут нам.

— Как? — улыбнулся Олег, представив родственничков Бурсика: толстых обжор. — Проглотят, не разжёвывая?!

Корш с Чижом рассмеялись. Помощники захихикали. Тормоза хлопали глазами. Умник понимающе переглянулся с Бурсиком.

— В том-то и дело, — сказал Бурсик. — Они проглотят нас, не разжёвывая, не переваривая, то есть…

— Переправят нас внутри себя через кислоты! — пришёл на помощь Умник.

— Мысль интересная, — сказал Олег. Неожиданно для себя он вспомнил о фагах—фиксаторах.

— Пройдём в свой проток, а там… — Бурсик закатил глаза.

— Знать бы ещё, кто может заставить их оторваться от стенок…

— Только аксон, или его родственник, — шепнул на ухо Олегу Чиж.

— Разберёмся! — выкрикнул Олег. Времени на раздумья не осталось. Туман с озера дополз до мангала и растворил его до мокрого места.

— Первым идёт Корш! Следом — Бурсик. Потом все остальные. Замыкаю колонну я!

Ребята не заставили повторять команду. Ровным строем шагнули вглубь тумана. Вскоре раздался всплеск. Разрезав толщу воды, нырнул Корш. Затем бабахнуло так, будто в лужу шлёпнулась корова. Олег улыбнулся: Бурсик прыгнул плашмя!

Помощники подталкивали тормозов, Умник держался возле Олега.

Олег схватил Умника за руку и шагнул вглубь дымящейся жижи.