В паутине фальшивой жизни

Сергей Чернов, 2023

Это история Никса, запертого под замком наедине со своими мыслями. Выбираться наружу он может только в облике своего двойника, как и все люди. Чтобы попытаться выйти из порочного круга, необходимо нарушить границы своего разума. Но не все так просто. Все во власти умных машин, уже превзошедших их создателей во всем. Действительно ли эти железки настолько умны, чтобы уследить за каждым и сравниться с человеком в его чувствах и стремлениях, если у того есть цель?

Глава 4. Лафи

Наутро приняв заряд «наников» Никс снова был свеж и бодр. Войдя в «вирт», он просмотрел на своем «Сенсоре» задачи на сегодня. Поездка в Розекс. Это был еще один мегалополис, объединенный с другими более мелкими городками в один единственный огромный муравейник размером в тысячи квадратных километров. Эльтон, кстати сказать, не сильно далеко от него ушел. Когда-то это был некрупный город, который со временем расширялся, как и находящиеся рядом с ним небольшие поселения. В итоге, когда расширение доходило до границ смежных городов или небольших поселков — они объединились в один огромный.

Розекс был отделен от Эльтона расстоянием около тысячи километров. Между ними — лишь безжизненная пустыня с навеваемыми оттуда на города песками.

Никс был собран и готов к поездке. Так как задача была поставлена давно, а поездка требовала выкладки на все сто, он решил, что стоит ее начать рано утром, когда солнце только начинает жарить «робо-затылок».

В «парк-треке» он добрался до своего «груза», включил навигацию и ИИ и готов был отправиться в путь. Расстояние, которое необходимо было преодолеть сегодня, было немалым. Никс знал, что придется остаться в Эльтоне на ночь. Снять дешевый номер в гостевом «боксе» или пристроиться в «грузе» — без разницы. Он это проделывал уже тысячу раз. Нужно было только доползти до «станции» и оставить «роба» отдыхать. Его тело неизменно находилось бы все на том же месте, что и всегда — в своем «боксе».

По пути в Розекс можно будет пару раз отключиться, размять ноги и перекусить. Хотя по правилам этого не позволялось, так как рабочий день был направлен на всецелую занятость и тело все равно находилось в некоем анабиозе, Никс давно забил на все моральные принципы и пытался сделать все возможное, чтобы нарушить установленные «тенями» законы.

Перестараться в этом плане тоже было нельзя. Тонкая граница проходила совсем недалеко от того места, где форсировал Никс. Шаг в сторону больше обычного, и ты подвергался «отбеливанию» — специальной процедуре, которая выбивала всю дурь из башки и направляла тебя снова на выполнение всех правил и законов, пока ты снова не выходил за грань этой тонкой линии порядка и так по кругу.

Процедура «отбеливания» не из приятных, но когда она заканчивалась, то ты чувствовал только лишь легкое блаженство и истому. Пока лишние мысли снова не стали затуманивать твой разум. Вряд ли тот, кто подвергался этому, мог достоверно об этом рассказать, но старый-добрый ИИ всегда выручал и четко отвечал на любые заданные ему вопросы.

В пути Никс наблюдал все те же «красоты», что и раньше. Трасса была единственным живым местом между мегалополисами. Казалось, что даже деревьев и травы не стало, все поглотила пустыня. Пыль была повсюду и заносила участки дороги тонким слоем песка, словно пеплом. При включенной навигации можно было не волноваться, ИИ сам прекрасно справлялся с работой и знал путь, поддерживая устойчивость и направление «груза» до сантиметра в выбранном направлении.

«Интересно, что там за безжизненной пустыней? — думалось Никсу. Есть ли там растительность, живность, вода или планета превратилась в огромный нежилой мало увеселительный аттракцион?»

Проехав половину намеченного расстояния ИИ проинформировал Никса об этом, но он уже и так это знал. Научился ориентироваться по бескрайним дюнам, нанесенным на участки необъятной пустоши. Безграничные участки слились в одно необозримое и безжизненное дикое поле. Там, где дюна была больше своего привычного размера, можно было предположить, что находился холм или небольшая гора. Никс закрыл глаза и представил себе красивые земляные пустыри, обвитые сорняком и растущими рядом кактусами. Он слышал о таких из рассказов родителей и представлял себе, что находится прямо посреди них. Солнце жарит нестерпимо, еще не прячась за въевшийся в воздухе смог. Ящерица виляет хвостом и нетерпеливо уносится вдаль, задевая колючую траву, своим хвостом. А где-то вдалеке качается на ветру огромное дерево, для которого нестерпимые палящие лучи лишь возможность для воспроизведения живительного кислорода.

Но открыв глаза, Никс снова возвратился в суровую действительность, и поездка продолжалась.

Послеобеденное время — время для небольшого сна. Никс оставил ИИ, системы навигации и контроля трассы включенными и вытянулся на своем лежаке. Чувствительные части «роба» имели эффект «затекания» конечностей и мозг непременно получал сигнал об этом. Поэтому было приятно потянуться в любом виде реальности.

Спустя пару часов он уже был на месте. Розекс, как и Эльтон выглядел, как город потерянных надежд и спасения. Испускаемый тысячи лучей в серое небо, он казался прекрасно тусклым внутри, из-за дымки, повисшей над мегалополисом, которая здесь, казалось, была частью экосистемы. Он пытался выделиться разнообразными баннерами и электронными вывесками, издалека сливающимися в единую палитру будто бы размазанных по стеклу красок.

Никс уже бывал здесь ранее один раз. Тогда ему было около двадцати, и он был наивен в своих предрассудках и стремлениях найти свое «я». Компанию ему тогда составлял Фроги, немолодой «роб», еще значившийся у него наставником. В то время и Розекс казался ему по-настоящему сверкающим по сравнению с Эльтоном и сам он, думалось ему, был намного более рассудительным и смелым, готовым на все ради достижения своих целей в противоположность стареющему Фроги. Но шли годы, а удручающее осознание неизменного положения вещей исказили Никса, ставшего похожим на старика Фроги, хотя до «Спецстара» ему было еще далеко. Радость улетучивалась пропорционально возрасту, монотонно мчащемуся вперед.

— Пункт назначения — пропищала система навигации.

«Груз» припарковался рядом со складом, где предстояла разгрузка старых кофеварок. Склад располагался в старом промышленном районе, который, казалось, был весь погружен в сумрак. Здесь светомузыка была ни к месту, поэтому практически везде отсутствовала.

Несколько «робов» подошли к Никсу на помощь.

— Привет, что у нас тут допотопная электроника? — поинтересовался один из «робов».

— Здрасьте, похоже на то — ответил Никс.

Нажатием кнопки он открыл дверь, предоставляющее нутро старого «груза» наблюдающим за ним «робам».

— Вечно везут древности к нам — протянул второй «роб».

У Никса «холодок» пробежал по спине. До чего приятный голос. Он захотел, чтобы этот «роб-девушка», как он уже понял по одной единственной сказанной ей фразе, сказала что-нибудь еще.

— А куда эти старые чайники переправляют? — продолжил диалог Никс.

Но ответил Никсу первый «роб», который был напарником «роба-девушки»:

— Это кофеварки.

«Заткнись, хренов придурок, это я без тебя знаю, и вообще не у тебя спрашивал — чуть не вырвалось у Никса».

Ему хотелось отдубасить зазнайку. Никс ощутил всплеск эмоций, которые, вероятно, отразились на его «робо-лице». И ему это, честно сказать, понравилось. Что-то новое за последние пару лет. Оба «роба» — зазнайка и девушка застыли в недоумении, не зная, как вести себя дальше.

Никс же первым прервал неловкую заминку:

— Надо сходить в клинику, похоже какой-то из датчиков эмоций барахлит.

«Хорошо, что сейчас все можно списать на электронику — Никс, как бы невзначай попытался улыбнуться».

«Робо-девушка» улыбнулась в ответ. И в этот момент уже «робо-желудок» Никса сделал сальто. Куча эмоций за одну минуту вознесли Никса. Он готов был остаться в Розексе и передвинуть сюда свой «бокс», чтобы быть ближе к ней.

Далее разгрузка происходила без эксцессов. Выгрузив последнюю партию, Никс закрыл дверь «груза» и увидел, что зазнайки уже нет рядом. Он отправился к следующему «грузу» для очередной разгрузки. «Робо-девушка» с «табом» в руке сверяла привезенный товар с необходимым количеством и «стилом» ставила нужные пометки.

У Никса во время разгрузки уже созрел план действия. И вот ему оставался последний штрих — его реализация. Но с этим у него были явные проблемы. Он никогда не знал, как нужно вести диалог с «робом-женщиной», поэтому нарочно переминался и старался намеренно потянуть время. Но раскачиваться уже было некогда, и он, взяв в свои «робо-руки» всю свою неиспорченную нейроимплантами смелость, неуверенным шагом подошел к ней.

— Слушай, как зовут тебя? — спросил он, обращаясь к ней и стараясь при этом выглядеть более раскрепощенным.

— Эмм — «робо-девушка» некоторое время пребывала в замешательстве. Ее выбил из колеи такой простой вопрос, поэтому она немного опешила, прежде чем ответить — Лафи.

— Очень приятно, я Никс — продолжал держать себя в руках Никс — я просто подумал, я скорее всего буду здесь довольно часто, поэтому решил, что познакомиться с девушкой, обладающим таким приятным голосом, будет упущением в моей и без того скучной жизни.

В одной фразе он и соврал на счет частого посещения данного склада и сказал сущую правду по поводу приятного голоса его новой знакомой. Лафи ничего не ответила на это и Никс продолжил свой, как ему не хотелось бы думать, монолог:

— Я тут задержусь до завтра, думал проверить один из ваших баров неподалеку и не хотелось бы идти сегодня туда одному, не составишь компанию?

— Я, наверное, буду занята сегодня — пропела Лафи.

«Ну да, как же, будешь пялиться в «Сенсор» или просто набиваешь цену» — мимолетно пролетело в мозгу Никса.

— А какой из баров неплох? — коротко осведомился Никс.

— Попробуй «Зеленую Ветку», там в любой напиток добавляют разные травы, довольно необычно получается — после короткой паузы проинформировала она Никса.

— Ну хорошо, буду сегодня в «Зеленой Ветке» в девять — ответил Никс — надеюсь ты все же освободишь время и придешь, ты не пожалеешь.

Он улыбнулся ей, а она улыбнулась в ответ. А в этот момент, чтобы не показать своего удручающего вида своей неудачной попыткой заманить «роба» в бар, он уже повернулся спиной к Лафи и зашагал прочь.

Никс остановился в небольшом «боксе» местного гостевого района неподалеку от бара, который посоветовала ему Лафи. С виду данный «бокс» был небольшим, но довольно приятным на вид. Все вещи лежали в строгом порядке с положенным этикетом.

Никс расположился рядом со «станцией». На «Сенсоре» интуитивно определил, что времени еще предостаточно до его похода в бар, оставил на заряде своего «роба» и оказался за тысячу километров от Розекса, выйдя из «вирта».

Пройдя взад-вперед по своему «боксу», он думал о том, кто же эта девушка на самом деле.

«Какие у нее мысли? Что она вообще из себя представляет? Где живет? — это и многое другое обдумывал Никс, находясь взаперти физическом и взаперти своего сознания».

Он сел за стул и налил в стакан немного «убика». Он скорее сделал это инстинктивно, плотно уйдя в свои мысли. Он все же придерживался правила иметь трезвый рассудок своего и без того не бесконечного мозга в течение рабочего дня («роб» не в счет). Опомнился и поставил стакан с содержимым обратно на полку. Не имея возможности увидеть Лафи по-настоящему, Никс впал в некое состояние транса. Насущные проблемы решались «наниками» и он не преминул ими сейчас воспользоваться. Стало легче, кожа наполнилась живительной силой и энергией и стало как будто мягче. Никс потрогал себя одной рукой за локоть другой руки.

«Даже кость размягчилась — он летел куда-то вдаль — какая приятная кость. А может это мозг плавится от разрушительного действия солнца? Да я же в «боксе», здесь меня Солнце не достанет. Но если сильно захочет, оно всех достанет, а я не исключение».

Через четверть часа Никс снова направлялся на улицы Розекса и уже выходил из снятого им на сутки «бокса». Навигация в «Сенсоре» Никса вела его прямиком к бару «Зеленая Ветка».

День клонился к закату и отблеск сияющего светила выкрасил, покрытое словно пеплом, небо в ярко-оранжевый цвет. Неоновые вывески сомнительных заведений, завлекающие своих клиентов к себе, словно накрашенные шлюхи, чтобы изнасиловать, вытрясти последние «кредиты», накопленные на разную ненужную хрень и выплюнуть, как скопившийся кусок мусора, застрявший в мусоропроводе, манили и соблазняли своим разнообразием.

Витающий в воздухе запах сероводорода вызывал приступ тошноты. Через пару кварталов добавлялся еще и запах гари. Возможно это связано с тем, что Никс приближался к промышленному району этого городка, а может поблизости что-то жгли.

Бар «Зеленая Ветка» был расположен в той же непримечательной черте, что и остальные бары. Если бы не система навигации, то можно было пройти мимо и не заметить малоприметный вход, над которым так и значилось «Бар Зеленая Ветка» — только здесь насладитесь традиционными рецептами ликеров». На синей анимированной вывеске, стилизованной под ясное небо, вырисовывались несколько видов трав, которые сначала планомерно вырастали, а затем, пройдя неминуемый жизненный процесс, увядали и превращались в засохшие безжизненные стручки. Затем чья-то невидимая рука собирала их и добавляла в стакан, наполненный горючей жидкостью. А затем травы, впитывая в себя всю силу напитка, начинали цвести по новой уже в стакане. И так циклично.

Никс залип на увлекательное световое представление. Не часто он обращал внимание на вывески. Они были порой одинаковыми, яркими и цветастыми, но без какой-то изюминки. Он потерял в них всякое наслаждение, а мир, состоящий из сплошных вывесок, мог вызвать порой только лишь отвращение и желание смотреть исключительно себе под ноги. Но эта вывеска не была яркой, зато была оригинальной, чем и могла завлечь к себе в обитель.

Зайдя внутрь помещения, Никс оказался в «травяном раю». Он быстрым взглядом прошелся вокруг. На него надвигались проекции разных видов трав и пройдя сквозь него продолжали свое движения до конца стены, где в конце концов растворялись в ней. Глаза его пробежали список «робов-посетителей», высветившихся на табло, просчитывающих заполненность бара, но Никс не нашел в нем Лафи.

«Не придет — подумалось Никсу, и он продвинулся чуть дальше к центру барной стойки — ну не уходить же в самом деле?».

Тут тебе на выбор и крапива и валериана, и корень алтея, и ромашка, и душица, и мелисса, и полынь, и шиповник — все, что душе угодно. А приправлялось все это конечно главным ингредиентом — «желе».

«В этом загадочном пойле — размышлял Никс, уставившись на коктейль, стоивший больше остальных — есть, наверное, все виды известных трав». — А их в нем было больше пятидесяти. — «Нужно будет заказать у Вини и попробовать у себя в «боксе» настоящий «убик», если его еще можно достать».

Он выбрал с полынью и влил стакан с «желе» в себя. Напиток показался ему горьким. Как будто чистый спирт высушил все детали «робо-Никса». От неожиданности он прокашлялся или точнее сделал имитацию кашля.

— Что, в первый раз? — осведомился «роб-бармен».

— Да — ответил ему Никс — тыльной стороной руки вытерев губы. Можно повторить?

— Без проблем — теперь уже «роб-бармен» отключил систему и сам обслуживал клиентов — Так не хватает порой старых-добрых людей, везде эти «робы», а вот и я сам стал таким.

Он потянулся за бутылкой с названием «Абсент», откупорил ее и налил горючую жидкость, находящуюся в ней, в стакан Никса.

— Ты не помнишь — продолжил он свой рассказ — скорее всего не помнишь, я по голосу понимаю сколько кому примерно. В сороковых у меня был свой бар, знаешь. Тогда еще это было по-настоящему, люди смеялись, кричали и били другу другу морды. А сейчас что, тишина, да и только. Времена меняются, меняются и нравы. Как оказалось, и люди меняются тоже — кхе кхе — а сначала я думал, что они никогда не смогут измениться. Но я был неправ. Очень даже могут, даже если не хотят — кхе кхе.

Он поставил бутылку с абсентом на край барной стойки и повернулся спиной к Никсу, чтобы что-то достать с полки.

Никс видел, что этот «роб» уже не свеж. Это было заметно по его движениям и голосу.

«Скоро его планомерно отправят на свалку жизни — Никс выругался про себя и снова вспомнил своих родителей — надо обязательно зайти к ним в гости».

Он терпеть не мог «Спецстар». Помимо простых людей, которые были списаны, подобно старой ненужной электронной рухляди, там были и такие личности, у которых явно с головой были проблемы. Все они находились в одной большой тюрьме, вынужденные каждый день запихивать в себя «наники» и продолжать «радоваться каждому дню».

Никс вздрогнул, когда рядом с ним оказалась Лафи. Он поднял глаза, до этого смотревшие на «роба-бармена» и уставился, как бы проходя сквозь невидимый барьер, на Лафи. Плохие мысли о прошлой жизни, о «Спецстаре», о всех недоразумениях, терзавших его сейчас, вмиг улетучились вместе со словами.

Он ловил ртом воздух, пытаясь что-то сказать:

— Ты все-таки решила прийти?

— Была неподалеку, решила заглянуть — пропела Лафи — думала, если не увижу тебя поблизости, то уйду. Увидела твое имя на табло и поняла, что это ты сидишь тут.

— Садись, что будешь? — отодвинув стул перед ней, предложил выпить Никс.

— Пожалуй, Кампари.

— Кампари можно? — поинтересовался Никс у бармена.

А тот уже вовсю пересиливал свою старость и доставал бутылку с необходимой жидкостью в ней.

— Так что же, надолго в наши края? — Лафи сама начала беседу.

— Нет… точнее не думаю, что надолго, но хотелось бы остаться, довольно неплохой город.

— Розекс-то неплохой? — она хмыкнула — да обычный серый непримечательный мегалополис. Если бы была возможность выбирать, на чем бы ты остановился — на незаметном существовании в таком месте, как этот или ярком и увлекательном путешествии по безжизненной пустыне?

Ее глаза немного округлились от выпитого «желе». Никс увидел в них жизнь. Жизнь в бездушной машине. Но тем не менее никогда он подобного ни у кого в глазах больше не наблюдал. Возможно отблеск света придавал им такой реалистичный вид.

Никс немного промедлил перед ответом:

— Пожалуй я остановлюсь на безжизненной пустыне, хотя честно сказать никогда не представлял себе, как возможно там выжить. Здесь есть все, что нужно для существования, а там нет ничего, я даже живой травинки не видел, только сухую. И эта полынь — он указал на свой бокал — и та не настоящая. Выращена в какой-то теплице и превращена в гибрид.

— Откуда ты знаешь, если никогда не видел своими глазами? — Лафи выдавила некое подобие улыбки и отхлебнула свой Кампари.

«И правда, как можно утверждать о том, чего по-настоящему не видел? — подумал Никс».

Последний раз яркие цвета были в его сознании, когда он был еще очень мал. Живая не переведенная электроникой цветопередача отложилась в памяти и оставалась белом пятном на черном фоне. Живя у себя в «боксе» Никс и света нормального не замечал, не говоря уже за что-то большее.

— Ты права — Никс охотно согласился с Лафи — все мы только лишь видим то, что перед нами, давно никто не смотрел по сторонам. Хотя, если честно, я сегодня попытался посмотреть — и по всей видимости мой глаз не дал мне узреть то, что я хотел бы усмотреть.

Бар наполнялся «робами» и в то же время пустел. Люди в шкуре машин потоком сновали туда-сюда, имитируя жизнь. Погрязшие в грязном пустом мире они проходили путь от рождения до смерти, запертые в пустой коробке, словно в кукольном домике, управляемые невидимыми нитями, как будто марионетки. Содержимое «Зеленой Ветки» представляло собой поток алгоритмов, перенесенных по воздуху и втиснутых в холодную безжизненную сталь.

— Эй, все в порядке? — поинтересовалась Лафи.

— Лучше не бывает — улыбнулся ей Никс.

Слишком долго он был погружен в свои мысли и искусственные глаза выдали его с потрохами — он летал где-то за пределами этого затерявшегося на Земле бара.

— Далеко ты живешь от этого места? — задал вопрос Никс.

— Нет, около 15 минут пешком…

Разговор продолжался довольно долго. Никс был уже изрядно «пьян». Он попробовал и смешал много трав, а процессор передавал эту информацию в живой мозг Никса и тот переваривал принятое внутрь. Лафи выглядела довольной в этот вечер. Ей, по правде говоря, давно не удавалось нормально поговорить с кем-то. А разговоры по душам ее успокаивали и придавали силы на «новые свершения», как она выражалась.

Когда пришла пора прощаться, Никс, как бы невзначай дотронулся до Лафи. Она не возражала. То ли действие «желе» позволило это сделать, то ли сама жизнь. В любом случае сделано это было интуитивно. Сейчас уже не разберешь. Никс по-дружески обнял свою подругу и пообещал, что в следующий свой приезд, когда бы он ни случился, обязательно найдет ее. Лафи лишь махнула, неуверенная в том, что это действительно произойдет. Но сегодняшний вечер скрасил ее одиночество и позволил пересмотреть некоторые аспекты жизни после разговора с Никсом.

Он же в свою очередь не хотел расставаться Лафи. Не желал уезжать из этого города, но выбора у него не было. Как не было выбора и у нее. И у всех, кто обитал на этой планете. Но это неминуемо случилось бы, как поток реки неминуемо несется вперед, не смотря на все преграды на его пути. Оставалось лишь надеяться на то, что что-то изменится и поток пойдет вспять.

Одновременно окрыленный и подавленный, Никс долго не мог заснуть в эту ночь. Отключился он под утро, не способный уже нормально мыслить, а через пару часов предстояло загрузить несколько важных товаров для доставки в Эльтон и вернуться обратно.

Единственное, что Никс понял — это то, что бар «Зеленая Ветка» послужил связующим звеном в его жизни. На нем прошла граница изменения мировоззрения. После этой встречи и незамысловатой простой беседы с Лафи у Никса возникло ранее неизвестное ему чувство теплоты в груди. И он готов был поклясться, что это лучшее, что он чувствовал когда-либо. Мегалополис под названием Розекс он уже полюбил, а может и совсем не Розекс…