Бессарийский Принц. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том III

Сергей Маркелов

Не успели друзья перевести дух от Лиходейств, что учудили в Аршии, как новые напасти не заставили себя долго ждать.Продолжив горе-миссию по сопровождению картографа из Аламантэи и его дочки в Южные Земли, они оказываются втянуты в интриги местных «Сильных Мира Сего».Разлученным с друзьями, а следом и со своей командой, ребятам ничего не остается, как отправиться в опасное Приключение по неизведанным и Таинственным Землям бескрайних пустынь Бессарийского Царства.

Глава 3 «Огоньки Надежды»

— З-е-е-е-е-м-л-я-я, — крайне замучено и истошно проскрипел Афин, сидя в смотровой корзине на верхушке мачты.

В награду за «всё-про-всё» туда его усадил лично капитан Арад. Правильно решив, что лучшим наказанием для того, кто и минуты не может усидеть на месте — «томиться» в замкнутом пространстве весь день, будет лучшим приговором.

— Что?! Говори громче, тебя отсюда плохо слышно, — раздался снизу голос судового повара Кнура — крыса альбиноса, белого окраса, с красным и серым глазами.

На нем красовалась вся выцветавшая на солнце после стольких лет рубаха без рукавов. Она была так изношена, что не требовалось её заправлять в потрепанные, все в заплатках штаны. Вокруг живота подобное одеяние к худому, как щепка телу, прижимал узкий пояс, больше походивший на пеньковый канат.

Не скрывая улыбки, чуть подслеповатый моряк посмотрел в сторону кают-компании, где отдыхал капитан.

— П-и-и-ть, — прохрипел несчастный.

За весь день мышонок и каплей воды не был награжден, благодаря чему его губы спеклись, а сам он еле держался, чтобы не потерять сознание от солнечного удара, что вот-вот должен был настигнуть его.

— Уж, извини, малец, но нам не велено тебе помогать. Так, что отбывай наказание в одиночку, — послышался голос боцмана Анума.

— Марк, где ты, друг мой?! — простанал крайне жалобным голоском мальчик, теряя остатки рассудка.

— Твой брат, как и ты, наказан, — ответил ему Зеб, подходя к краю палубы.

Заглянув вниз, он приметил второго провинившегося. Тот был подвешен на веревке за пояс, и на протяжении всего пути на восток чистил корпус судна от моллюсков.

— Как ты там?! Еще не спятил, как твой собрат по лиходейству?! — спросил свысока крыс.

— Не-а, всё в порядке! — не поднимая глаз отвечал ему юный плотник, усердно выполняя свою работу.

— Может перерыв им устроить? — подошел к штурману Кнур, сочувственно взглянув на мальчишек.

— Нет! Капитан строго-настрого запретил проявлять к ним всякое сочувствие. Это их Кара, и они должны усвоить этот Урок без чьей-либо помощи…

Не успели моряки удалиться по своим делам, как сверху раздался голос Афина.

— Вижу кора-а-а-бль, что сло-о-о-вно облачко парит над водо-о-ой, — словно песню, протяжно завыл паренек.

— Ну, может, хоть местами их поменяем?! У одного уже перед глазами всё поплыло, а этот… — опустил альбинос взгляд вниз и прислушался.

— Моллюски, моллюски, моллюски! — без умолку тараторил Марк.

Уже ничего не разбирая перед собой, он голыми руками продолжал отколупывать наросты, не замечая, что ладони изранены в кровь.

— Возможно, ты и прав, — направился к мачте штурман.

— Зеб, Кнур! Вы, что там удумали?! — раздался здесь голос с мостика, принадлежавший боцману Ануму. — Прямого приказа Арада решили ослушаться?!

— Ни в коем разе! Капитан сказал, что наказание окончится, когда мы достигнем южных берегов. Так вот она — Земля, и кроме того… — осекся здесь крыс, так как своим острым взглядом приметил корабль, крайне быстро несущийся на всех парусах им навстречу.

«Капитан, неизвестное судно идет встречным курсом!»

С этими словами моряк кинулся в кают-компанию, желая предупредить о возможной беде или вполне ожидаемой неприятности.

Не успел он её достигнуть, как оттуда показался сам могучий крыс, успевший неплохо выспаться.

— Так, так, так! Зеб, давай по порядку, — широко зевнул Арад, разминая косточки и оглядывая всех сонным взглядом. — Во-первых: как там наши подопечные поживают?

— Оба на грани — один соленой воды нахлебался, второй бредит наяву.

— Отлично, значит, они усвоили Урок. Ей там наверху, не видно ли Земли? — поднял голову кверху Глава Отчаянных.

— Земля прямо по курсу! Но проблема в том, что к нам встречным курсом движется средних размеров корабль, с высокими треугольными парусами, и еще их корпус, он… — отвечал за смотрящего штурман, которому даже подзорная труба не требовалась, чтобы всё разглядеть, так зорок был его глаз.

— Белый, словно облачко-о, — пробубнил с высоты Афин, продолжая стонать.

— Эх, давненько я не был в Ишпе… Возможно процедура приема Гостей изменилась. Живо поднять лиловый флаг, что даровал нам сам Барон Димгар, как пропуск в Ишпу, — оживился Арад и направился к штурвалу.

— Капитан, — встретил его Анум, передавая «бразды правления» судном.

— Похоже, они не сбавляют хода. Значит, прием будет жарким, — прохрипел моряк, крепче сжимая штурвал, даже не думая менять курс.

— Вы думаете…

— Не люблю загадывать заранее, Анум. И тебе не стоит. Лучше сними наших горе-капитанов с их «пьедестала», а то, что подумают обо мне эти «встречающие».

— Понял! Кнур, тащи Марка на палубу, я за Афиным.

— Капитан, а мне, что прикажете делать? — подскочил к лестнице Зеб.

— Поставь в известность наших Гостей из Алимантэи. Пусть лишний раз не показываются.

— Понял! — поспешил тот в кают-компанию.

Но спустя минуту был вынужден покинуть её, под крайне недовольные возгласы Лесандри, который сам вытолкать крыса Зеба из каюты.

— Капитан, что всё это значит? — запротестовал Мадео, когда у штурмана кончилось терпение.

Заломив руки картографу за спину, он собирался уже вести мужчину обратно в его покои.

— Похоже, мои Дорогие Гости, в Ишпе вас совсем не ждут, — проговорил Арад, взглядом проследив за мышкой, выскочившей вслед за отцом.

Недолго думая она бросилась к мальчишкам. Их только что сняли с вахт и посадили рядом с мачтой спина к спине, чтобы не упали.

— Марк! — упала на колени перед мышатами Батисия.

— Моллюски, моллюски, моллюски! — не переставал бубнил юный плотник, продолжая руками отколупывать воображаемых паразитов от корпуса.

— Твои руки! — взяла девушка его ладони, на которых живого места не было. — Что вы с ними сделали?! — повысила она голос.

Разорвав на себе рукав, дочка картографа принялась повязывать лоскутами ладони мальчику.

— Батисия?! — крайне удивился её поведению отец и замер.

— Они слегка «переработали» на службе, — усмехнулся капитан, давая жестом руки понять Зебу, чтобы тот чуть придержал Лесандри.

— Переработали?! Да вы просто издеваетесь над ними! Как можно быть настолько бессердечными?! — упрекнула мышка Арада.

Закончив перебинтовывать Марку раны, она обратила всё внимание на Афина.

— Признаю, возможно, мои ребята слегка переусердствовали с Наказанием, — развел руками крыс.

— Не утруждайтесь! Всё, что происходит на этом судне — делается по вашему приказанию, — дерзко молвила Гостья.

— Дочь, не вежливо так говорить со взрослыми! Тем более с капитаном, — прошипел в её сторону отец, на миг позабыв, что руки скручены по его же приказу.

— Пи-и-ть, — прохрипел мальчик, почувствовав прикосновение ладоней ко лбу.

— Воды, — обернулась девушка.

Поймав взглядом Анума с флягой на поясе, она подскочила к нему и вырвала её силой.

— Эй, девчонка! — прохрипел мышь, но Заступнице было достаточно обернуться, и сверкнуть на него глазами, чтобы тот вмиг развел руками и отступился.

— Я, конечно, понимаю, эти двое немало дров наломали в Аршии… Но лишь благодаря их смекалки и решительным мерам, все мы сейчас живы и дышим вольным воздухом, — подала она флягу другу, прежде, чуть смочив остатки рукава и приложила ему ко лбу.

— А девчонка не из робкого десятка, — прошептал Кнур.

— Не может быть? — раздался здесь возглас Лесандри, когда в поле видимости оказался приближающийся к ним корабль.

Тот к тому времени, был уже не дальше пары сотен еринов от них.

— Что, так трудно поверить в правоту слов своей дочери?! — перевел на него удивленный взгляд Арад.

— Капитан! — вырвался из рук Зеба картограф и кинулся на мостик. — Эту белоснежную весельную галеру с треугольными парусами, я узнаю её! Прикажите поднять белый флаг!

— Не знаю, как у вас в Эйринии, но в Аршии, как и в Ишпе, белый флаг означает объявление Войны! — встретил его дельным замечанием крыс.

— Слышал, брат?! — быстро осушив флягу до дна, прошептал тут Афин понемногу приходя в себя.

— Ага, — проскрипел в ответ бедняга, не открывая глаз.

— Я себе всю голову сломал над причиной — почему на нас так все въелись, когда мы подавали сигналы белым куском твоей рубахи?! А ответ был, так очевиден…

— Точно брат, точно, — простонал в ответ Марк.

Оказавшись не в силах держать голову ровно, оба облокотились ими друг о друга.

— Эх, вы… Дурачки вы мои, — прошептала Батисия, потрепав ребят за ушки.

— Да нет же, капитан! Вы не понимаете, это корабль одного моего хорошего друга — капитана Ятима и его сына Аниса, — стоял на своем мужчина.

Как только до слуха заботливой мышки долетело второе имя, произнесенное отцом, фляжка из левой ладони, которую она продолжала держать у рта Афина, упала. Её руки задрожали и обреченно повисли плетьми.

— Это они должны были встретить нас в Ишпе. Наверняка, Ятим оказался крайне обеспокоен тем, что я не прибыл в срок и решил сам препроводить нас! — горячо выпалил картограф без доли лжи и обмана.

— Хорошо, — согласился Арад, дав знать Зебу, чтобы освободил Гостя. — Анум, белый флаг! — скомандовал крыс.

— Спасибо вам, капитан! Спасибо, — пожал ему руку забежавший на мостик алиматеец, уже «одной ногой» стоя на другом корабле.

Как только лиловый флаг сменился белым, встречное «Отчаянному» судно, резко сменило курс и спустило часть парусов. Быстро, описав полукруг, оно медленно стало приближаться, плывя тем же курсом, что и «Отчаянный».

«Существует множество Путей для достижения Цели… И пусть — мой извилист и тернист, но я ни за что не сверну с него».

Шипел себе под нос высокий статный юноша — темно-карего окраса песчаный крыс, с глазами цвета сапфиров.

Он стоял возле края палубы галеры, с каждой песчинкой, приближающейся к кораблю Гостей южных земель.

— Амиратет, как только заберем наш Бесценный Груз, сразу веди судно к реке Сира. Остальное предоставим Госпоже Зариме…

— Как пожелаете, Майрин Анис, — склонил перед ним голову слуга — нежно-серого окраса мышонок, чуть ниже ростом своего Господина.

В его светло-карих глазах читалось дальновидность и преданность — черты, явно обошедшие стороной его юного Хозяина.

Как только судно с белыми парусами сравнялось с Гостями Вольного моря, Анис, не дожидаясь пока между ними перебросят трап, лихо перепрыгнул со своего на корабль «Отчаянный».

— Фу-у-у, как же здесь мерзко пахнет трюмными крысами, — громко огласил своё прибытие парень, обращаясь к своему слуге, последовавшему за Господином.

— Капитан, позвольте… — прорычал Зеб, до слуха которого долетели дерзкие речи наглого крысенка.

Непрошенный Гость явно нисколько не беспокоился, что его слова могут быть услышанными, если не сказать более — он явно желал этого.

— Не дури! Только взгляни на его наряд, он явно из знати, — остановил Арад штурмана.

— С каких это пор нашего бравого капитана заботят какие-то там титулы и положение?! — прорычал Анум, также находившийся на мостике.

— Они не к нам прибыли… Так пусть забирают зачем приплыли, и убираются поскорее! Не будем им мешать, — ответил им сдержанно мудрый моряк, а сам, сжимал посильнее кулаки.

Как и все, прикусив язык, он принялся безо всякого интереса наблюдать за Гостем, облаченным в шикарные шаровары цвета ясного неба, сапоги из плотной ткани, доходившие до колен и в свободного покроя белую рубаху. Худобу парня подчеркивал широкий пояс с узелками по краям и искусной вышивкой по всей длине.

Поверх верхней рубахи — канди, на плечах красовался кафтан. Он спадал до колен, а его рукава достигали локтей. Венчала подобный наряд знатного юноши чуть изогнутая сабля, что покоилась в богато украшенных ножнах на поясе.

Поймав на себе пристальные взгляды здешних «обитателей», этот слащавый крысенок брезгливо осмотрелся. Затем, даже не приметив мышат, лежавших в полубреду у мачты, он переступил через них, словно через букашек. После направился к кают-компании.

В эту самую минуту, услышав шаги на палубе, из неё выскочил Лесандри, уже успевший собрать все свои вещи.

— Прошу прощения, что заставил поволноваться за нас, — кинулся он к пареньку и обнял, как собственного сына.

— Лесандри… дядя, — разжал его объятия Анис, представ перед картографом из Алимантэи в полном своем великолепии.

— Как же ты вырос! Возмужал, похорошел… — всё не мог нарадоваться Мадео созерцанием юноши.

— Поглупел!

— Оскуднел! — в полголоса вставили свои колкие замечания Анум и Зеб.

— О-ха-мел! — не остался в сторонке и сам капитан Арад.

Бросив быстрый взгляд в сторону острых замечаний, Анис был вынужден тут же отвести глаза и сделать вид, что ничего не услышал. Так как его встретили крайне недружелюбные оскалы моряков, у которых руки так и чесались «подправить» прекрасные черты его личика.

Наигранно смутившись и переменившись в голосе и лице, паренек заговорил:

— Простите, что не смогли лично встретить вас в Вестии, как ранее обговаривалось с моим отцом. Дела не позволили…

— Ничего сынок, ничего… Кстати, а где твой отец, не вижу его на палубе? — поставил юношу перед собой мужчина.

— Мой отец… — сделал паузу Анис. — К сожалению, захворал… Ничего серьезного, не беспокойтесь, но встретить вас он не смог, поэтому и прислал меня.

— Хм, странно… Ятим всегда был крепышом. Помнится, однажды он простоял целый день под проливным дождем у окон одной красавицы в Алимантэи, и глазом не моргнул, а тут… Хотя у всякого бывают моменты слабости.

— И вправду, бывают, — согласился Гость корабля «Отчаянный», чуть прищурив глазки. — Дядя, вы прибыли один? А где… — не договорил он, как из кают-компании вышла светловолосая мышка в своем нарядном платье, в том самом, в котором её впервые повстречал Афин в таверне Лестии.

Поверх камизы нежно-голубого цвета с длинными рукавами, со шнуровкой на запястьях и рюшами на манжетах, на девушке красовалось шикарной выделки платье темно-малинового цвета. Сверху оно крепилось на лямках, что покоились на её хрупких плечиках.

Вдоль талии платье затягивалось рядом параллельных шнуровок на спине и боках. А затем, словно облако — лёгкое и воздушное, спадало почти до самой земли, повторяя очертание фигуры. Внизу платье имело рюши, украшавшие нижнюю кромку. Откуда немного озорно виднелись атласные сапожки, почти полностью прикрывающие ступни девушки.

Невесть каким чудом отцу удалось сберечь сие одеяние дочери от пиратов и прочих лиходейств её друзей. Пусть оно немного истрепалось и явно не соответствовало здешней моде Южных Земель Эйринии — это нисколько не принижало его великолепия и неповторимости.

— Ба-ти-си-я, — обомлел на мгновение парень, узрев перед собой столь прекрасное Создание.

— Здравствуй, Ани, — проговорила девушка милым голоском.

— Ты помнишь?! — кинулся к ней крысенок, упал на колено и поцеловал ей ручку, которую мышка вежливо подала ему.

— Конечно, как я могла забыть… Те дни, когда вы гостили у нас, были просто чудесными, — пела на распев уроженка Алимантэи, ни видом, ни жестом, не показывая своего истинного душевного состояния.

— Но с тех пор много времени прошло… И вы… ты… так выросла, — поднялся на ноги Анис, очарованный её красотой.

— Вы тоже уже не тот сорванец-хулиган с оборванными коленками. С которым мы тайком от отцов убегали и рвали яблоки в соседнем саду, — озорно произнесла дочка картографа.

— Батисия, — шутливо одернул её отец.

— Ничего, я вправду был тогда еще тем прохвостом… Но это в прошлом — теперь я капитан этого корабля, — указал парень на свою галеру, по которой бегали взад и вперед с десяток бравых матросов, все как на подбор — статные, высокие и красивые юноши.

— Ого! — удивилась мышка, быстрым взглядом осматривая доселе невиданное однопалубное судно.

Оно имело вытянутую форму корпуса и было чуть сплюснутое с боков. Наделенная острым носом и большими остроконечными треугольными парусами, галера смотрелась крайне грациозно и завораживающе. Именно благодаря этим немаловажным деталям, судну удавалось быть очень быстроходным. А его малая осадка, позволяла галере без труда проходить на мелководье и в устьях рек.

— Красотища… Просто не верится, — перехватило дыхание у Мадео.

— Вот именно! Такой молокосос, а уже капитан! — огрызнулся с высоты мостика Зеб, сверля горящим взглядом крысеныша.

— Милости прошу, — пригласил Анис Гостей себе на борт.

Прекрасно понимая, что ему тут не очень рады, он сам взял часть ноши Лесандри.

— Не будем более здесь задерживаться. Пройдемте на моё судно. Там и поведаете, о причинах вашей задержки…

— Ничего не имею против, — любезно приняла Батисия приглашение парня.

Свободной рукой он повел девушку к трапу, который к тому времени его матросы перекинули между двумя кораблями.

— Спасибо, вам капитан Арад, что помогли, — откланялся Лесандри, и поспешил за дочерью.

— Не за что, — ответил крыс, которому уже второй раз за прошедшую неделю попался на глаза до боли знакомый тубус картографа, торчащий из его походной сумки.

Но как не старался вспомнить, где он его прежде видел — ему это так и не удалось.

— Сколько же здесь всякого мусора, — чертыхнулся напыщенный юнец, чуть не упав через ноги Марка и Афина, по которым почти прошелся, даже не взглянув на их обладателей. — Наверное, вам пришлось многое выстрадать и перетерпеть в этом ужасном плавании на корабле этих оборванцев?! — проговорил он невзначай.

— Всякое было… — кротко ответила мышка.

Воспользовавшись моментом, когда Анис отвлекся, дочка картографа в последний раз обернулась на мальчишек. Они продолжали лежать у мачты, не до конца придя в себя, почти без сил и возможности встретиться с ней взглядом.

А ведь достаточно было лишь на мгновение поднять взор, и тогда они увидели в очах подруги столько горя и отчаяния, которых с лихвой хватило, чтобы они тут же вскочили на ноги. И, возможно тогда, друзья обязательно что-нибудь придумали, дабы не расставаться с ней.

Но глухая мольба о помощи загнанной в угол бедняжки так и осталась безучастной, и Батисия опустила глазки.

Этот жест и то, как она печально поникла плечами, бросив на друзей прощальный взгляд, не осталось без внимания слуги Аниса — мышонка, чье одеяние и статус были куда ниже господских.

На нем красовался простой кафтан до колен, из-под которого торчали просторные штаны, подвязанные у лодыжек поясками. Нижняя рубаха-канди, слугам была не по карману, поэтому на голое тело накидывался плащ или кафтан из более грубой и дешевой ткани.

Паренек оказался совершенно бос и без головного убора. Короткие сухие волосы торчали во все стороны и напоминали пучок сена.

При всей неброскости внешнего вида, его глаза, и то, как он смотрел на Мир, выдавали в нем простого парня, которому было безразличны чины и ранги.

Всё это время он терпеливо ожидал своего Хозяина у края палубы и не смел вмешиваться в воссоединения Аниса и Лесандри. Может именно поэтому мышонок чуть отошел в сторону, когда Гости стали аккуратно проходить по зыбкому «мостику». Желая извиниться перед изнемождёнными мальчишками, паренек склонился над ними.

Поправив на них воротники рубах, он тихо прошептал:

— Уж простите моего Майрина, он в последнее время сам не свой…

— Амиратет! — одернул слугу Анис, заметив сей жест доброй воли. — Не дело извиняться перед теми, кто не заслуживает уважения, — высокомерно прошипел крысенок, чем тут же заставил Батисию одернуться.

В глазах у неё вспыхнул огонек возмущения, а сердце так и сжалось в груди. Она даже захотела возразить в голос. Но поймав на себе пристальный взгляд отца, обреченно опустила голову.

Слуга, быстро поднявшись на ноги, отвесил всей команде «Отчаянного» глубокий поклон и также поспешил за остальными.

Еще с минуту и галера с белыми парусами, с одним рядом весел по числу матросов, отошла от «Отчаянного» и направилась строго на юг.

— Ба-ба-ти-сия! — после времени сорвался истошный писк с уст Афина.

Окончательно придя в себя, мальчик кинулся к краю палубы и готов был выпрыгнуть за борт, чтобы затем плыть следом за ней насколько хватит сил. Но, в самое последнее мгновение, его перехватил сам капитан Арад.

— Ишь, чего удумали!

— Пусти, деспот! Я должен вновь её увидеть, ведь я… я… Даже не успел с ней попрощаться, — проскрипел мышонок, еле сдерживаясь, чтобы не пустить слезу.

— Хочешь снова увидеть подругу, дабы сказать — прощай?! Не лучшее оправдание, — поставил капитан паренька рядом с братом, который хоть и пришел в себя и стоял на ногах, был мрачнее тучи.

«Хватит с меня ваших опрометчивых поступков! Зеб, курс на Вестию!».

Отдал приказ капитан «Отчаянного».

— А как же Ишпа? Вы обещали, что поможете отыскать беглецов, — тихо прошептал Афин, не поднимая головы.

— Ничего я вам не обещал! Гоняться за теми, кто чуть не убил Приску — не лучшая ваша идея! — повысил голос опытный моряк.

— Это не только ради неё, но и… — хотел возразить Марк, но крыс ничего не желал слушать.

«Вы, даже не осознаете, что из себя представляет Реальный Мир!

Всё, что вы видели и пережили ранее — лишь цветочки!

Если вам и вправду так надоела Жизнь — можете хоть сейчас кидаться с корабля в воду! Так, вы хоть нас не будете мучать! И не нужно будет за вас беспокоиться».

В горячке прокричал Арад всё, что было на духу.

— Мы так и сделаем, — тихо ответил юный плотник.

— Не дури! — схватил его за плечо капитан.

«Мы и вправду видели не больше, чем та девушка, томившаяся в заточении на флагмане Понтиса.

Наши познания окружающего Мира и его Правил, подобно тем обрывкам речей грязных бандитов, что долетали до неё сквозь толщу корпуса…

А единственный Свет, который она видела — был тусклым огоньком свечи, являющийся ей слабым источником тепла и надежды».

Шептал мальчик, не поднимая головы.

— О чем ты вообще говоришь? — вскипел мужчина, готовый силой вытрясти из паренька всю дурь.

— Мой брат имеет в виду то, что для той девушки — мы остались единственными Огоньками Надежды, что у неё есть. И если вы сейчас погасите их — для неё всё будет кончено! Как, впрочем, и для нас! — пояснил Афин и потянул брата за собой к краю палубы. — Так что, если не желаете нам помогать, то хотя бы не мешайте, — обреченно прохрипел рыжий мышонок, приготовившись прыгать.

— Постойте! Здешние берега имеют немало острых подводных рифов, на которые вас волнами тотчас же выкинет, и тогда… — потянулся за ними бывалый моряк.

— Пусть так, но мы готовы рискнуть! — воскликнул в голос помощник повара.

— Всё лучше, чем просто бездействовать, — поднял Марк полный решимости взгляд на своего капитана.

— Ясно-о-о… Значит, слова, сказанные тобой в трюме, были вовсе не пустыми обещаниями… Хвалю, хвалю, — захлопал в ладоши крыс.

— Как?! Вы слышали? — втянул шею в плечи Рыцарь Рины.

— Всё слышали! С самого начала, и до конца, — улыбнулся мужчина.

— И не только, — взял здесь слово Кнур. — Я, к примеру, еще и заглянул к вам одним глазком. Пусть моё зрение уже не так зорко, как в молодости, но всё же я застал вас обнимающимися.

— Да ты, как я посмотрю, зря время не терял, юнга, — шутливо рассмеялся капитан, хлопая себя по бокам.

— М-а-а-а-а-р-к, — зарычал тут Афин.

Выдвинув нижнюю челюсть вперед, он принялся медленно оборачиваться на друга.

— Брат, постой! Всё было не так! Я не… — замахал руками голубоглазый мышонок.

— Когда я взялся отвлекать нашего адмирала и дал тебе шанс поговорить с Батисией, я и подумать не смел, что ты… Опустишься до такого! — начал закатывать рукава своей драной рубахи озорник.

— Друг, я…

— Лишь мельком услышав ваши речи, я подумал, что вы… Эх, — отмахнулся от него мальчик.

— Брат! Прости! Я… — упал перед ним на колени Марк, не зная, чем загладить свою вину.

Афин, тем временем, демонстративно повернувшись к нему спиной, еле скрывал свою озорную улыбку во весь рот.

— Харе ломать комедию! — одернул обоих Арад, когда взгляд упал на горизонт. — Лучше принеси подарок Овия и Рины, думаю самое время твоему брату его примерить.

— Как так?! Вы и это увидели? — поднял на него глаза проказник.

— Конечно, салаги! Это мой корабль. Обо всем, что происходит на нем — я прознаю и услышу.

— О чем вы?! Какой еще подарок? Афин, нам же нужно в Ишпу попасть, — поднялся на ноги Марк, протянув руки вслед убегающему в трюм другу.

— А вот с этим я думаю, теперь у нас проблем не будет, — развеял по ветру все их сомнения опытный мореход, широким жестом руки указав на несколько кораблей, на всех парусах, приближающихся к ним со стороны суши.

— Крайне внушительное сопровождение для простых вестимцев, вроде нас?! Не находите? — подметил Зеб, насчитав аж целых пять галер и все с белыми флагами.

— Может и нам поднять… Ну чтоб знали, что мы просто так не сдадимся? — предложил Анум.

— Ни к чему. Поднять лиловый, и курс прямо к Ишпе. Пусть думают, что мы не разобрали их прямого намека!

— Принес, — в этот самый миг прибежал весь запыхавшийся помощник повара.

При себе он держал небольшой сверток, который не разворачивая, поспешил вручить другу.

— Держи, это от всех нас тебе! Подарок на память об Аршии, — заулыбался мальчик.

— Что там?! — сгорал от нетерпения мышонок, приняв Дар со всей возможной бережливостью.

— Поменьше вопросов, раскрывай уже, — повысил голос капитан.

— Это же… — разорвал сверток юнга.

— Ага! Те самые красные штаны, рубаха, жилетка и плащ, что мне удалось нарыть на борту того ненормального капитана…

— Афин?! — не на шутку удивился паренек.

— Ты даже не представляешь, каких трудов мне и Овию стоило выловить их из воды после «шалости» со Дворцом.

— Но я…

— Позже будешь благодарить — примеряй!

— Право не стоило так утруждаться.

— Ну-у-у, отчасти, это… — почесал затылок озорник.

— Не только ради тебя, а ради того, что сокрыто в них! — послышался голос Кнура, уловившего хитрость своего помощника.

— О чем он?! — захлопал глазками юный плотник.

— Позже узнаешь, а пока — приведи нашего «капитана» в надлежащий вид! — препроводил мальчишек в кают-компанию Арад. — Кнур помоги им, да введи в курс местных обычаев.

— Будет исполнено, — стремглав кинулся вслед за ребятней альбинос.

— Адмирал, у вас есть план? — на доли песчинки обернулся Афин.

— Конечно, и он, как раз в вашем духе. К слову, нам несказанно повезло, что в Ишпе любят всё заморское. И так уж получилось, что у нас на борту оказался Настоящий Эсфирский Принц, — подмигнул ему в ответ крыс.

— Понял, капитан, всё будет сделано в лучшем виде! — уловил ход его мыслей проказник.

— Кто?! Что?! Какой еще Принц?! — задергался Марк.

— Держи! — окликнул мышонка мужчина, и достав из-за пояса его подарок — чекан, бросил ему. — Спрячь как следует под одеждой. Когда придет время — он нас выручит.

— Хорошо, — поймал мальчик на лету Бесценный Дар.

Им являлся небольшой молот, больше похожий на молоток плотника, но более изящный с удлиненной металлической рукоятью, на которой были выгравированы непонятные символы.

Само «тело» молотка выполнено в виде рыбы с мощным хвостом, чуть заостренным, как кирка и узкой широкой головой. Повернув рукоять, можно удлинить древко под рост его хозяина.

Некогда подобным оружием более грациозным, чем мечи и копья, предки мышей сражались за то, что старались сохранить и сберечь.

Чекан достался капитану Араду от его хорошего друга, который отказался от него, когда решил, что предал всё во что верил. Он бросил оружие и убежал прочь, поклявшись никогда больше не возвращаться в эти земли. Но времена меняются. И теперь Арад даровал это Оружие мальчику, с наказом: «Никогда не сдаваться».

После чего ребята, ведомые Кнуром, скрылись в пристрое в хвостовой части судна, служившим местом отдыха моряков.

— Капитан, не странно ли, что эти суда тронулись в нашу сторону, как только этот напыщенный крысеныш отшвартовался от нас?! — подошел ближе Зеб и огласил свои опасения почти шепотом.

— Если это так, не стоило ли нам рассказать им? Пока всё окончательно не запуталось, — предложил Анум.

— Не всё сразу… Разберемся с одной проблемой, а после займемся остальными, — похлопал своих товарищей по плечам Глава Отчаянных, и направился к штурвалу.