Бессарийский Принц. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том III

Сергей Маркелов

Не успели друзья перевести дух от Лиходейств, что учудили в Аршии, как новые напасти не заставили себя долго ждать.Продолжив горе-миссию по сопровождению картографа из Аламантэи и его дочки в Южные Земли, они оказываются втянуты в интриги местных «Сильных Мира Сего».Разлученным с друзьями, а следом и со своей командой, ребятам ничего не остается, как отправиться в опасное Приключение по неизведанным и Таинственным Землям бескрайних пустынь Бессарийского Царства.

Глава 8 «Пламенный прием и

Нежданная помощь»

Несмотря на свою неряшливую внешность: взъерошенные волосы все в песке, помятое лицо, синие круги под глазами, не подпоясанную рубаху, что наспех утискал в штаны — мышь, так внезапно попавшийся Марку и Афину на улицах Ишпы, не солгал.

Не прошло и получаса, как он привел ребят к одному небольшому шатру в южной части городка, почти на его окраине.

Вечер был уже в самом разгаре, солнце начинало клониться к земле, и здесь, в Кварталах Мастеровых, песчаные мыши готовились к завершению рабочего дня.

В отличие от центра, где жизнь бурлила до полуночи, на отшибе, всё было тише и спокойнее.

Не дошла до окраин Ишпы и свора стражников. Их зона поисков пока ограничивались лишь центральными районами. Они не особо горели желанием совать свои носы сюда, считая это ниже своего достоинства. Так как эти кварталы, состоявшие из лавочек и палаток, принадлежали в основном мелким мастеровым и беднякам.

Незаметно юркнув в один из подобных небольших шатров, из которого доносились монотонные удары молотком по наковальне — Гости первые песчинки оказались сбиты с толку.

Снаружи он был совсем обычный и ничем не примечательным, а внутри оказался подобием кузницы.

Вдоль стен стояли наспех сколоченные столы-верстатки, сплошь занятые инструментами — плоскогубцами, молотками, щипцами и прочими заготовками. А в центре, возле небольшой глиняной печи, размахивая молотком, плавил и гнул небольшую деталь, что держал в плоскогубцах, сам Мастер.

— Побудьте здесь и помалкивайте, — поставил парень мышат в темный угол, подальше от света, что проникал сюда сквозь большую дыру в потолке шатра.

— Ша-ша-ша-мсия, — еле выдавил из себя дрожащим голосом Гость, сделав пару шагов.

Услышав знакомый голос, девушка резко развернулся и сорвал с головы повязку, обрамляющие пышные огненно-рыжие, под стать пламени кузни, волосы.

— Ух-ты! — сорвалось с уст Марка тихое восклицание, когда перед его взором предстала молодая, статная красавица песчаная мышка возрастом не более трех лет.

К его глубочайшему удивлению, местным кузнецом оказалась высокая стройная девушка. От легкого взмаха головы, чуть вьющиеся волосы вмиг заиграли всеми красками на фоне огня, что отражался в её очах.

Светло-рубиновые глазки в сочетании с прекрасными чертами лица, стройностью и кротостью, делали мышку подобием самой прекрасной и милой Богини Домашнего Очага.

— Данис?! — тихо прошептала юная Хозяюшка таким кротким и нежным голоском, пролившимся бальзамом на сердце мальчика, не рассчитывающего встретить столь прекрасное Создание в этих негостеприимных Землях.

— Ша-ша-мсия, п-про-ро-шу, вы-вы-ручи… Я тут… это… Кое-кому нужна помощь… А я, очень спешу… Меня, на-наверное, уже дя-дя заждался, — затараторил паренек, заикаясь, явно побаиваясь этой девушки, которая продолжала стояла на месте и мило улыбаться ему.

Она казалась такой стесняшкой, не смевшей и глаз поднять на Гостя, чье поведение немало удивило мышонка. Как не старался, он никак не мог понять — чего он так боится. А когда осознал, было уже слишком поздно.

— Вот — это они! — проглотил ком в горле гуляка. — Один из них ранен… И я подумал ты сможешь им помочь, — быстро представил мышат Данис, выводя их из тени.

— Вы-ы-ы! — прорычала тут песчаная мышка, чей голос вмиг изменился, а её божественный образ развеялся по ветру.

— Ну-у-у… Вы тут сами разбирайтесь… А я, пожалуй, побегу, — прошептал испуганный Гость и сломя голову пустился наутек.

Тем временем глаза уроженки Ишпы вспыхнули испепеляющим пламенем, губы сжались, брови приняли угрожающий вид. Она вся ощетинилась, насупилась и расправив плечи, сжимая посильнее в ладонях свой молот, потрескивая перчатками, стала надвигаться на ничего не понимающего Марка.

— Ма-ма, — было последнее, что успел прошептать мальчик, прежде чем его накрыла волна «пламенного приветствия» Хозяюшки, оказавшийся не такой милой — как показалась на первый взгляд…

— Шамси, Шамси, скорее нужна твоя помощь, умо-ля-ю, — с диким криком вбежала в шатер молодая крыска.

Кинувшись к песчаной мышке, она вцепилась ей в руку и затрясла из стороны в сторону.

— Сколько раз я просила не называй меня так! — со злостью ударила Шамсия молотком по наковальне, от которой во все стороны полетели искры.

— Прости подруга, но дело чрезвычайной важности! — взмолилась девушка.

— Позволь узнать — в очередной раз влюбилась?! — с иронией подметила Хозяюшка.

Отойдя от неё, она окунула раскаленную деталь крепежа шатра в ведро с водой, что стояло рядом.

— Как догадалась? — пытливо заглянула ей в глазки озорница.

— Сарвила, ты неисправима! Сама вон как вымахала, — подметила она рост подруги, которая была хоть и младше, но выше её на полголовы. — А по сути — так и осталась ребенком! Ну да ладно, и кто на этот раз — богатый купец, вельможа или может быть… — сдалась Шамсия, не устояв перед жалобным взглядом подруги.

— Лучше! Сам Великий Мурза! — воскликнула девушка и приложив мечтательно ручки себе на сердечко, умиленно захлопала глазками.

— Да иди ты?! — воскликнула мышка. — Небось — брешешь!

— Да, чтобы меня на краже еды поймали! Истина так! Поверь мне, на этот раз — всё всерьез.

— Да ладно-о-о.

— Нет, правда, Шамсия… Я впервые встречаю такого статного, прекрасного, богатого…

— Это самое главное, — перебила её Кузнец, улыбаясь уголком рта.

— Да! То есть — нет… Я считаю, что Настоящий Мужчина должен быть красивым…

— И богатым…

— Сильным…

— И богатым…

— Заботливым

— И богатым…

— Да что ты всё заладила — «богатым да богатым»?! — недовольно шикнула на подругу воровка. — Главное в парне, это его об-ло-хо-дри-тельность… Тьфу! — чуть не сломала язык бедняжка, выговаривая столь сложное слово.

— Хорошо, я тебя услышала, — чуть не расхохоталась вслух мышка, но смогла сдержаться, понимая, что тем самым может обидеть ранимую до глубины души глупышку. — Так чем могу помочь, коль снова пришла «с повинной»?

— Для начала — дай поесть!

— Ха! Так я и знала! — воскликнула Хозяюшка, искоса поглядывая на один из верстаков, на котором покоилось Нечто, прикрытое от лишних глаз покрывалом.

«Ты же воровка — вот и ступай, да стащи себе поесть, а у меня не проси!

День нынче не задался. Я потеряла все до последнего заработанные честным трудом бессарики, и всё по вине двух Заморских Гостей!».

Сдавила она зубы, и поспешила заслонить собой рабочий стол с раненным мышонком, пришедшим в движение.

— Да тише ты! — кинулась к ней крыска. — Не так громко, а то вдруг мой «будущий муж» прознает! Не бывать тогда моему Счастью.

— Ага — как и десяти прежним «счастьям», — усмехнулась девушка кузнец.

— Злюка ты! — отстранилась от неё Сарвила и с обидой села на первый попавшийся стульчик, что также был накрыт тканью.

— Сто-о-о-й! — вытянула руки в её сторону Шамсия, поглядывая на спинку табурета, которая немного задрожала.

— Странный какой-то он… Мягкий и такой горячий, — заерзала на нем Гостья. — Очередное твое творение?!

— Да! — поспешила успокоить её мышка.

— Могу взглянуть? — чуть обернулась подруга.

— Нет! Он еще совсем… Сырой… Необработанный.

— Ладно… Так, о чем я?!

«Ах да — так вот, не успели мы с моим Любимым толком познакомиться, как нас самым бес-те-ре-бон-ным… Тьфу… Кто придумал эти сложные слова?! Образом прерывают какие-то ненормальные мелкие песчанки. Ты только посмотри, что они со мной сделали».

С этими словами крыска оголила руки, и показала Шамсии следы от укусов.

— Они что… Покусали тебя! — удивилась мышка.

— Да-а-а…

— Бедняжка, — пожалела её подруга.

— Да-а-а, — сложив губки бантиком пропищала песчаная крыска.

— Так тебе и надо! — прошипела Шамсия.

— А-а-а?! — не расслышала её слов голодная девушка.

— Я говорю — а что было дальше?!

— Не знаю почему, но завидев пару капелек крови — они ретировались. А я, чувствуя, что заразилась от них мышиной алчностью, мигом кинулась к тебе. Прошу, подруга, спаси меня!

— Мышиной алчностью, говоришь… А может крысиной наивностью?!

— Нет! Нет! Я точно чувствую в себе некие изменения… Ох, если бы не этот стул, который, как будто меня обнимает, расплакалась бы здесь и сейчас.

— Кхе! — легонько шлепнула Кузнец своё творение по «рукам». — Единственное лекарство, что у меня есть — это вот он! — указала она на раскаленный прут.

— Чем эта штука может мне помочь?!

— Если хочешь — могу прижечь места укусов. Небось, через месяц другой, всё и заживет, — отвечала на полном серьезе Шамсия.

— Тогда я обречена! — печально вздохнула Сарвила. — Я так и сгину, не узнав имя своего Избранника Сердца. А ведь мне до сих пор мерещится его горячее дыхание, — чуть обернулась девушка, почувствовав легкое дуновение со стороны спинки табурета.

— Да не переживай ты так! — резко кинулась к ней подруга и подняла на ноги, к великому облегчению «стула», что вздохнул свободнее.

— Нынче умереть от укусов меньше шансов, чем от разбитого сердца, так что…

— Ой, кстати… — как-то резко переменилась в голосе Гостья. — Когда я мчалась со всех ног к тебе, на пути мне повстречался никто иной, как сам красавчик Данис. Вы случайно не пересекались?

— Данис?! — передернуло всю мышку, и она тут же нервно забегала глазами. — Нет! А почему мы… Вообще должны… Были…

— Эх, жаль… Парень он хороший, пусть гуляка и тунеядец, но зато дядя богатый. Если честно, из вас вышла бы отличная пара!

— Сар-ви-ла-а-а! — вся раскрасневшись прошипела Хозяйка, потянувшись за раскаленным прутом. — А может мне все-таки прижечь твои раны?! И язык заодно!

— Шамси! Успокойся, я же просто пошутила, — попятилась от неё озорница, видя, что подругу начинает одолевать гнев и ярость.

На благо девушки, снаружи послышались голоса стражников, которые дошли досюда, и принялись обыскивать здешние палатки и шатры.

— Извините, вы не видели?! — показался у входа молодой солдат, который только увидев Кузнеца с раскаленной железкой в руках и гневным оскалом, резко побледнел.

— Опять ты! Никак добавочки захотел! — огрызнулась мышка, узнав горемыку и метнула в него своё «смертоносное оружие».

— О нет! Помогите! Снова это бешенная, — выскочил из кузницы с диким криком служивый, а следом за ним полетела огненная «стрела».

— Вот поэтому, Шамсия, у тебя и нет парня, — подметила шутливо крыска, чем окончательно вывела свою подругу из шаткого равновесия.

— Что ты сказала?! — хотела наброситься на неё девушка, но Сарвила ловко увернулась, и поспешила покинуть сею Обитель Гнева и Нервного расстройства.

— И не возвращайся! Воровка! — закричала ей вслед Хозяюшка.

— Не больно и хотелось, злюка! — прокричала на выходе Гостья. — Всё равно жрать у тебя нечего!

— Ну, здравствуй! — послышался тут голос знакомого Муфа, когда беглянка стукнулась лбом об очередную неприятность.

— А-а-а, это Вы?! Падите ниц передо мной! Как никак, перед вами будущая Правительница Ишпы… Нет, Царица всей Бессарии, — гордо выпрямилась девушка, оказавшись в окружении нескольких мышей.

— Тебе, видать, совсем солнце голову напекло! Хватайте воровку, — скомандовал стражникам мужчина.

— А-а-а! — раздался крик бедняжки, на которую тут же набросились несколько стражников и лишь чудом ей удалось выскользнуть из их рук.

После чего, не раздумывая, она пустились бежать куда глаза глядят.

— Нагнать, схватить, связать! — кинулся вдогонку за плутовкой командир отряда.

При этом, он захватил с собой почти всех, кто пришел сюда, разыскивать других беглецов.

«Вот же ненормальная».

Пробубнила себе под нос Шамсия, проследив взглядом из шатра, как подруга в очередной раз благополучно избежала наказания.

— И с чего она взяла, что я и Данис, — прошептала на выдохе мышка.

Невольно замечтавшись наяву, её глазки чуть прикрылись, а сердце забилось чаще.

— Апчхи, — в следующее мгновение она оказалась самым наглым образом перебита чихом «стула».

— Ах, да! — подошла Хозяюшка к нему, и, сорвав ткань, огласила:

«Так, на чем мы остановились?!

Точно! Ваше последнее желание, новоприбывший Гость Ишпы?».

Скривила Кузнец жестокую усмешку, нависнув над бедным Марком, на котором лица не было.

Он никак еще не мог отойти от всего произошедшего с минуту назад, а тут еще очередная напасть.

— Пасть закрой, табурет ты мой, необработанный! — захлопнула девушка мальчику ротик ладонью, чем заставила очнуться.

— Прошу, помоги моему другу! Он ранен и может… — не договорил мальчик, ибо в следующую песчинку через дыру в потолке сюда влетает Таинственная Фигура, закутанная в плащ с головой.

— Это еще что за чудо-юдо?! — воскликнула в голос Хозяюшка.

В ответ, Непрошенная Гостья выпрямилась, затем громко и четко чего-то там прошептала.

— Ась?! Чего ты там себе под нос бубнишь?! Говори громче! — повысила на неё голос мышка, засучивая рукава рабочего фартука.

— Голос с Небес, — послышался тихий стон со стороны верстака, и из-под покрывала показалась голова Афина, лежавшего на столе лицом вниз. — Огласи же всем своё Послание, — проскрипел он и снова потерял сознание.

— Брат, — тихо прошептал Марк.

«Она сказала: «Мурза, ты проследуешь к Хозяйке Зариме, по собственной воле или мы заставим тебя!»

При этих словах, донесшихся откуда-то сверху, проделав вторую дыру в потолке, сюда запрыгнула очередная Непрошенная Гостья. Достав короткий клинок, она молниеносно метнула его в сторону Принца. Благодаря чему он оказался освобожден от пут, что держали его привязанным к ручкам стула.

— Не знаю, что здесь происходит и кто вы такие?! Но я не собираюсь терпеть вас, пошли… — не договорила Шамсия, как к её ногам был брошен целый мешочек со звонкой монетой.

— Это за поимку этих беглецов! — проговорила одна из мышек, и вместе со своей Спутницей, они стали надвигаться на Цель их визита.

— Это же… — подняла кузнец кошель.

Чуть приоткрыв его, девушка обомлела от подобного количества бессариков внутри.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Марк кинулся к другу.

— Афин, брат мой! Как ты?! — зашептал он, скидывая с него плащ.

Только сейчас мышонок заметил, как друг мертвецки побледнел. Всё его тело содрогалось от холодного озноба, и он хрипло надрывно дышал.

— Прошу-у-у! Нет — я умоляю, спасите его! — подскочил к своим будущим конвоирам мальчик и в горячке схватил одну из них за руку.

— Нам не велено! — оторвала она от него ладошку. — Хозяйка просила доставить только тебя, на дальнейшую судьбу твоего друга нам…

— Умоляю-ю-ю!

Со слезами на глазах, мышонок упал перед Посыльными Заримы на колени и, не смея поднять на них глаза, пустился в горькие слезы.

— Кроме него у меня никого нет! Он дороже всех на Белом свете! Прошу вас смилостивитесь, — упал Марк лбом в песок и глухо застонал, чем немало ошарашил Гостей.

Онемев, они переглянулись, а Шамсия, не раскрывая до конца «подачку», тут же сжала её в кулак.

— Нам, правда, очень жаль, — тихо прошептала одна из Палачей безжалостной Госпожи.

Нависнув над «добычей», она потянулась к холке.

— Вам жаль?! — резко воскликнула тут Хозяюшка кузни, подойдя «палачам» со спины.

Недолго думая, мышка, схватив обеих песчанок за загривки одной рукой, с силой потянула наверх. Затем второй — раскрыла кошель, и со словами:

— А не отведать ли вам собственного блюда?! — до последней монетки, высыпала всё его содержимое прямо им в уши.

Затем она оттолкнула их, и, подойдя к несчастному, положила ему на голову ладонь.

— Поднимись! Они не достойны, чтобы еще кланяться им в ножки.

— А-а-а?! — поднял на неё мокрые от слез глаза паренек.

— Я помогу! А вас попрошу убраться, пока не всыпала по первое число, — прорычала Шамсия в сторону Гостей, которые судорожно вытрясали из ушей монеты, рьяно тряся головой и катаясь по песку.

— Без нашей помощи вам не вынуть клинка из его спины, — проговорила одна из сестер, пока Кузнец и Мурза осматривали рану Афина.

— Ах вы еще ерничаете?! Ну всё — пеняйте на себя! — подошла к ним девушка.

Схватив обеих в охапку, она посильнее сдавила им горлышки, благодаря чему те выпучили на неё глаза со страха.

— Стой! — поднял руку Марк, быстрым взглядом оценивая рану брата.

— Чего еще?! — чуть обернулась мышка.

— Афин, ты мне доверяешь? — спросил мальчик друга, заглядывая ему в глаза.

— Всю свою жизнь без остатка, Великий Мурза, — улыбнулся Слуга Принца, и упал без сознания ему на руки.

— Ты! — поднял мышонок взор на ту, чей клинок чуть не убил его, а теперь губил брата. — Вытащи свой кинжал! — впился он в Гостью широко раскрытыми глазами.

Шамсия, дабы дать ей ответить, чуть ослабила «объятия».

— Какое мне дело до него, — огрызнулась Посланница Госпожи.

— Я не приказываю, — сорвался с места мальчик и снял с её головы капюшон. — Я прошу тебя, — прошептал он ей прямо в лицо.

Оказавшись без своего «прикрытия», песчанка немного смутилась от столь ярых слов и действий паренька.

— Умоляю! Я сделаю всё, — упал он перед ней на колени. — И пусть он не кровный мне брат, но другого такого верного друга, я вовек не сыщу!

Сбитая с толку поведением Мурзы, девчушка хранила молчание.

— Как ни тебе меня понять — ведь она, — указал Марк пальцем на вторую Гостью. — Твоя сестра, ради которой ты, я уверен, пошла бы на всё.

При этих словах Шамсия освободила девушку из рода песчаных мышек. Низкорослая, с длинным хвостом, острыми ушками, нежно-желто-каменистого окраса, с большими карими глазками и собранными волосами в пучок на макушке, сейчас она казалась не такой грозной и бессердечной, как минуту назад.

— Раз вам так нужен Я — клянусь, Вы получите то, чего желаете — без боя и сопротивления. А взамен — спасите ему жизнь, — поднял на неё мокрые от слез глаза Заморский Принц с мольбой о помощи.

Как и в прошлый раз её сестра, так и она сейчас, почувствовав на себе взгляд печальных и трогающих сердце голубых очей — не смогла довести начатое и оказалась не в силах ему противостоять.

— Хорошо, — ответила мышка, получив молчаливое согласие сестренки.

Затем она посмотрела на Шамсию, которая держала её. Та в свою очередь, переглянулась с Марком. Получив кивок, девушка кузнец освободила вторую Гостью.

— Скорее, его надо положить на бок. Сестра, помоги! — позвала мышка помощницу, и обе они перевернули паренька на левый бок.

— Зачем?! — тихо спросила Хозяюшка, подходя к Марку со спины, который поднялся на ноги и стоя в сторонке, старался не мешаться. — Я и сама могла помочь, и без услуг этих Палачей.

— Нет! — твердо ответил мальчик. — Я уже пытался вынуть кинжал. Но лишь коснувшись его, понял, что клинок, при проникновении, выпустил зубья. Так что без «должного подхода» его не извлечь!

— Это моя сестричка придумала, — послышался голосок одной из девчушек, той, что была выпущена последней.

— Клинок и вправду имеет хитроумный механизм. Как только он достигает Цели, его острие складывается в разы, образуя зубья. Если жертва сбегает от нас, то вытащить его, не навредив себе еще больше, не сможет, — проговорила вторая Гостья, заглушая своими речами щелчки на рукоятке.

Спустя мгновение они совместными усилиями вытащили клинок, и наглядно продемонстрировали принцип его работы. При нажатии он сложился вдвое, а из его боков выступили зубчики.

— Таким образом, мы никого не убиваем, а лишь обездвиживаем, — закончила пояснение младшая сестра, обладающая более мягким голоском.

— Нэслима, держи его, — скомандовала старшая мышка.

Девчушка, кинувшись к Марку, выше её на полторы головы, обняла «жертву» руками вокруг талии.

— Держу, Налия, ему не сбежать!

— Сестра, — покачала головой мышка, пряча оружие под плащом.

— Позже будете миловаться, а пока, — отстранила Шамсия от паренька песчанку.

— Что?! Я вовсе не… — тут же опустила глазки девушка, залившись румянцем.

— А теперь, наша очередь, — кинулась кузнец к очагу.

Схватив раскаленный прут в руки, она направилась к рыжему мышонку, еще не пришедшему в себя.

— Что ты собираешься делать? — заслонил мальчик собой друга.

— Если не прижечь рану, она в нашем климате вмиг загноиться от одной единой песчинки, — вразумительно пояснила «лекарь».

— Она дело говорит, — вторила ей сухо Налия, на что Марк, переглянувшись с обеими, опустил глаза.

— Хорошо! — сдался он на милость победителя.

— Тебе придется его держать. По себе знаю — боль будет нестерпимой.

— Хорошо, — кивнул Мурза.

Схватив брата за руки, он с силой прижал его к столу.

— Ну что, приступим, — недолго думая, прислонила Хозяюшка кузни раскаленный прут к открытой ране несчастного.

Вмиг мальчик очнулся, дико закричал и задергался, что было сил.

— Ну не стойте вы — держите ему ноги! — окрикнула «лекарь» Посланниц Заримы, которые при виде всего этого, жутко перепугались.

Стиснув зубки, они кинулись к мышонку и схватили одна за одну ногу, другая — за вторую.

— М-а-а-а-а-р-к! — прорычал Афин сквозь слезы, что проступили на глазах.

— Потерпи, прошу! — прохрипел друг, чувствуя его боль, как свою собственную.

— А-а-а! — раздался душераздирающий вопль паренька, а спустя десять песчинок всё стихло.

Шамсия отстранила прут от раны и тяжело дыша, села прямо на песок.

Так же поступили Налия и Нэслима, которым от запаха паленой плоти стало не по себе. Только Марк продолжал стойко стоять возле брата, снова потерявшего сознание от нестерпимых мук.