Вселенная в огне

Сергей Валерьевич Галактионов, 2021

Космические баталии скоро доберутся до них, но они об этом пока не знают. Где они живут – на Земле или на другой, затерянной в космосе планете? Они и об этом не знают, но скоро, очень скоро все станет известно. Только что будет в конце – жизнь или смерть, победа или тотальное поражение? Итак, перед вами – "Вселенная в огне". Космическая опера, темпоральная фантастика, планетарная фантастика или, может быть, антиутопия? Встречайте книгу Сергея Галактионова о людях и машинах, о человеческих отношениях и грандиозных событиях в космосе!

Глава 3

Ван нырнул в бассейн и вытянул руки в стороны. Из прозрачных стенок бассейна вылетели зажимы и сомкнулись на его кистях, одновременно сомкнулись зажимы на щиколотках. Ван застыл в неподвижности. Через очки он видел в воде других участников соревнования. Их было двенадцать человек, они все были чемпионами своих башен, батальонов или районов. Здесь были даже люди со стороны противника, из соседнего района Миротворцев, с которым их район Цветочных клумб вел войну.

Ван знал, что его батальон приник к виртуальным экранам, и каждый солдат был сейчас с ним, сопереживая ему. Ван чувствовал напряжение вокруг, поддержку своих и ненависть чужих.

Чемпионат мира по задержке дыхания был самым популярным соревнованием. Чемпион заслуживал всеобщее уважение и зависть. Дети мечтали записать видео вместе с чемпионом. Свои боготворили, а чужие яро ненавидели того, кто оказался первым.

В наушниках звучал голос судьи, отсчитывающий время:

— Одна минута!

Толпа в зале гудела, люди одобрительно шумели, смеялись и подбадривали участников соревнования. Через наушники был слышен шум толпы.

— Десять минут!

Никто из двенадцати не изменился в лице. Казалось, это были не люди, а подводные жители, которые могли часами обходиться без воздуха.

— Двадцать минут!

Толпа снаружи зашумела сильнее: все предвкушали скорую развязку. Кто же выпадет первым? Это будет позор! Кто первым выйдет из игры?

— Двадцать три минуты!

Двоим участникам в дальнем конце бассейна стало плохо. У них уже сводило лица, но они терпели из последних сил. Терпел и Ван, но он был хорошо натренирован. Он не сдавался.

Наконец первые двое забарахтались, и зажимы открылись, чтобы выпустить неудачников из воды. Толпа кричала. Люди свистели и выкрикивали оскорбления.

Двое участников медленно пошли от бассейна, опустив головы.

— Двадцать пять минут!

Следующий участник не выдержал и всплыл. Потом еще двое. Остальные держались. Лица многих были искажены. Было видно, с каким трудом им дается испытание.

— Двадцать шесть минут!

Трое выплыли сразу, под конец — еще один.

— Двадцать семь минут!

Их осталось трое. Ван терпел. В голове шумела толпа. Он мечтал только об одном — услышать число «двадцать восемь». В полубессознательном состоянии он отметил, что их осталось уже двое. Значит, третий всплыл.

— Двадцать восемь минут!

Теряя сознание, Ван оттолкнулся всем телом, чтобы всплыть. Он увидел гудящую толпу, подбегающих к нему функционеров и папарацци. Они поздравляли его с победой.

Чуть дальше обозреватели столпились вокруг второго участника. Это был Тон, прошлогодний чемпион мира. Его тоже поздравляли.

Но соревнования не закончились. А закончился лишь первый этап.

Когда овации стихли, прозвучал голос судьи:

— Победителями первого испытания становятся Тон и Ван, каждому присуждается по три очка! Все остальные участники получают по два очка!

Толпа разразилась одобрительным шумом. Обозреватели вели прямые трансляции, к Вану подбежали несколько человек со значками «пресса» и, расталкивая друг друга, стали наперебой выкрикивать:

— Господин Ван, как вам это удалось?!

— Что вы чувствуете после победы?!

— Что вы скажете своим поклонникам?!

И Ван сказал:

— У меня нет сил. Я ничего не могу сказать.

Он тяжело дышал. Двадцать восемь минут в воде было слишком много. На тренировках он без труда преодолевал двадцать минут. В особо удачные дни — двадцать пять. А дальше не заходил.

Он пошел в комнату отдыха. Моргнул глазом — и из стены выплыл поднос. Перекусив, Ван посидел минут пять, а затем вернулся в зал.

Толпа одобрительно гудела. В бассейне больше не было воды. Самого бассейна тоже не было. На месте бассейна возвышался прозрачный куб, наполненный клубящимся газом. Это была огромная дымовая камера.

— Второе испытание — газовая смесь! — с воодушевлением объявил судья.

Под восторженный рев толпы и перекрикивающих друг друга обозревателей участники вошли внутрь. На всех были очки, наушники и трубки для дыхания. Зажимы стиснули их запястья и щиколотки.

— Время пошло! — объявил судья.

Тотчас трубки исчезли, и они оказались со сжатыми ртами в камере, наполненной смесью газов. Прошло десять минут, потом пятнадцать, потом двадцать. Здесь было тяжелее, чем в воде. Почему, Ван не знал. На двадцать пятой минуте он замахал руками и ногами, и в его рот воткнулась трубка. Он жадно вдохнул. Дверца камеры открылась, выпустив его наружу. Двое судей подхватили его под руки. Вокруг гудела толпа.

Ван ничего не понимал. Он устал! Выплюнул трубку и стал дышать. Присел на корточки, чуть не падая на пол. Но через несколько секунд понял, что надо вставать. К нему опять подбежали обозреватели, и он опять признался, что у него нет сил. А чуть погодя пошел в комнату отдыха.