Как дотянуться к звёздам, или Баттерфляем по Галактике

Евгений В

Есть ли жизнь за пределами нашей человеческой вселенной – планеты Земля?Какая эта потайная жизнь? Чего можно ожидать от загадочного космоса?Многовековая цепь взаимосвязанных событий может привести нас к разгадке, а может перевернуть всю жизнь многомиллиардной человеческой цивилизации…Произведение написано под впечатлением от космической оперы "Звездные войны" и серии научно-фантастических фильмов «Чужой».

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПЕРЕПОЛОХ В ЗЕЛЁНОМ ХОЛМЕ

Не всё в нашем мире так просто, как кажется…

Не всё так просто и за его пределами…

Сквозь земную атмосферу мы можем наблюдать звёзды, любоваться их магическим мерцанием.

Но редко кто задумывается над тем, что способны таить в себе все эти звёзды за тёмными стенами колоссального пространства.

Пока наука делает маленькие шажки в этом направлении, мы можем выйти за границы своего рассудка и создавать собственные, отдалённые от человечества миры.

Возможно, наш творческий мозг обгонит любую науку, ведь как говорил в своё время гений рода человеческого Альберт Эйнштейн: воображение лучше всякого знания…

От автора

1

Закат… Ярко-красный диск вечернего заходящего солнца уже коснулся горизонта. Безграничный небосклон превратился в целое море огненных красок, что придавало ему неописуемо могущественный вид. Все предметы вдали даже для самого острого взора стали почти незаметными. Время от времени в бесшумном порыве дул слабенький ветерок, колыша верхушки молодого камыша. Тихая гладь речной воды, как будто огромное зеркало, отражала на своей поверхности всю прелесть и величественность вечернего неба.

Двенадцатилетний мальчишка Никита, наблюдая за этим красочным явлением и слушая мелодичное пение прибрежных птиц, пристально всматривался вдаль реки. Он ожидал своего родного отца и старшего брата, что с утренней зарёй отправились ловить рыбу.

Совсем скоро магическое солнце исчезло за верхушками далёких холмов. Небо так и не переставало отражать в своих живописных окрасках непревзойдённую могущественность земного светила. Никитка вскоре увидел лодку, скользящую по поверхности тихой зеркальной воды. Она приближалась всё ближе и ближе, стали отчётливей видны две фигуры, сидящие в ней и активно гребущие вёслами. Мальчишка сразу же узнал в этих фигурах своего старшего брата Антипа и отца.

— Па-а-а-па, Бра-а-а-тец, — прокричал во всю силу лёгких мальчик.

— Ники-и-и-тка! — послышались радостные вскрики из лодки. Теперь уже не было никаких сомнений, что это отозвались родные паренька.

Большущая, будто драккар у викингов, деревянная лодка, рассекая нежную водную гладь своим грубым и острым, словно копьё носом, причалила к песчаному берегу.

— Как прошел день? Есть ли улов, отец? — по-детски нетерпеливо провопил младший сын рыбака Емельяна. В его юных глазах светилась негасимая искринка любознательности и чистой воды искренности, чего редко приметишь у взрослых людей.

— Никитка, сынок, — оживлённо отозвался Емельян, — есть, есть улов. Такого щедрого улова я ещё давно не видывал. Чудеса!

— Да, всё именно так, братишка. Сегодня река очень щедро обошлась с нами, — подтвердил Антип, плечистый двадцатилетний парень. Несмотря на свою усталость, он выглядел достаточно бодрым и сильным. Никите даже казалось, что в нем кипит неисчерпаемый запас человеческих сил, что он силён как мифический титан. Видимо убедительно крепкая внешность Антипа побуждала в сознании младшего брата подобного рода представления.

— Поразительно… Я не верю своим глазам, — удивился Никитка, заметив, что почти треть лодки забита разной рыбёшкой.

— Надо благодарить лишь Господа-Бога за этот щедрый дар, который прокормит всю нашу семью в такое тяжёлое время, — сказал опытный рыболов Емельян и начал аккуратно собирать снасти.

Дети с привычным послушанием помогали отцу, собирая улов в большущие кожаные мешки с рукоятями по бокам. Когда всё было готово, они оставили на берегу уже пустую лодку, и не спеша, двинулись в путь к родному дому. Отец и старший брат взяли по одному мешку с рыбой, и, взвалив их себе на спину, начали подниматься вверх по протоптанной глиняной тропинке высокого холма. Никитка шёл следом за ними, неся на плечах два лёгких весла.

Забравшись на вершину холма, они сбросили свою ношу и сели отдыхать на удобные, словно лавки, камни. С высоты этой вершины во всю могущественную досягаемость обозревания открывался очень красивый пейзаж: виднелись плотные зелёные полосы молодого и сочного камыша, вся превосходная ширина живописной реки Медвенка, янтарно-розовые оттенки неба над тонким очертанием горизонта, жёлтый, как дневное солнце, песок. Наверное, даже самому талантливому художнику не хватило бы всех красок, чтобы воспроизвести на полотне всю природную величественность и сущность этого захватывающего пейзажа.

К чудотворной красоте местного ландшафта прибавлялись древние четырёхметровые истуканы, изрядно покрытые малахитовым велюристым мхом и бросающие огромные тени на процветающую землю. Они стояли смирно и неподвижно на этих пологих холмах, точно три тысячелетия назад. Впечатляющие творения…

Раз, два, три, четыре, пять… Все на месте! — прошептал мальчишка, любивший пересчитывать величественные изваяния давних предков. Раньше, когда он был ещё совсем крохой, боялся, как огня «каменных чудищ», а теперь спокойно называл их стражами Зелёного Холма.

Переведя дыхание, набравшись немного сил, дополнительной энергии, они сызнова направились по знакомому пути домой. До родной деревни под названием Зелёный Холм оставалось не более двухсот шагов. И уже через пяток минут они находились прямо у порога родного дома.

Скромный деревянный домик семьи рыбака Емельяна ни чём в особенности не отличался от прочих деревенских домов. Он был построен из небольших стволов местной ели, имел три окна, которые были крепко обтянуты промасленной тканью и окружены по бокам оконницами, прочной двери, деревянной крыши, что иногда протекала в мокрую погоду…

Интерьер тоже не имел отличий. Тут была самодельная, пропитанная запахом золы, каменная печь, возле которой находилась глиняная и металлическая посуда. Были также грубые и массивные столы, лавки, две кровати. Причём кровати достигали, фактически, громадных размеров — на них, представьте себе, могла поместиться вся семья. Ночью, когда солнце ложилось спать за горизонт, свет поддерживался с помощью масляных ламп и сальных свечек. Восковые свечи были по карману только богачам-феодалам и церкви. Кухни не существовало как таковой — еду готовили в той комнате, где размещалась печь; отдельных комнат для детей и женщин тоже не было.

Подле скромного деревянного убежища раскинулся довольно неприметный хлев, стены какового замурзаны густым известняком и где держали некого иначе, как животных. В данном случае у родни Емельяна имелась единственная корова по кличке Сивуха. Её так прозвали из-за молочно-белого окраса шерсти. Также был здесь и небольшой сарай, сплоченный из дубовых брёвнышек и старых трухлых досок. В нём содержалось три десятка домашней птицы — мягкопёрых гусей и юрких куропаток.

Мать Никиты Лукерья и две прелестные сестры успешно вели домашнее хозяйство. Лукерья каждый божий день стряпала еду, убиралась в доме, а её две кроткие дочери безотказно помогали ей. Мария и Марфа (так звали сестёр) кормили хозяйственных животных и убирали за ними, доили корову, а также собирали богатые на желток яйца гусей и кур. Женщины, кроме того, обрабатывали в поте лица небольшой земельный участок, где росли пшеница и овощи. Возле дома произрастали фруктовые деревья, за которыми тоже нужен был обязательный уход. Работы, как видите, хватало. Дабы жить и с голоду не помереть, следовало трудиться, не покладая рук своих.

У Никитки, не считая старшего Антипа, существовали ещё трое братьев. Их имена — Назар, Дмитрий и Тихон. Все они работали подручными у деревенских мастеров, учась собственному ремеслу и получая скудный заработок. Назар с Дмитрием работали в мастерской местного деревенского обувщика Прохора — настоящего знатока своего дела. Ходили даже слухи, что сам князь Иван Васильевич Голицын, лет двадцать тому назад, сделал ему необычный заказ на пошив двух пар кожаных сапог с пряжками из чистого золота. Семнадцатилетний парень Тихон был подручным у местного кузнеца Фёдора Шпоры. Вначале работа у Тихона не ладилась, но с помощью дельных советов учителя она вскоре пошла по нужному руслу. Парень выкарабкался из ямы неудач и начал делать первые успехи.

Сам же Никита учился плотничеству при церкви. Небольшая, упомянутая мгновение назад, церквушка расположилась близ деревни Зелёный Холм. Каждое воскресенье жители обычной русской деревни, во что бы то ни стало, посещали службу в этом Доме Господнем.

Младший сын Емельяна и Лукерьи просыпался ни свет, ни заря и вместе с другими ребятами спешил на учёбу. В церковной мастерской их наставляли ремеслу самого Христа, прививая любовь к усердному труду. Деревенские мальчишки за обретённые знания и умения, что поистине считались дороже любых благородных камней и металлов, с кротостью агнцев и совестным старанием трудились на благо церкви. Служители предоставляли им, в основном, незначительную работу на земельных участках. После занятий и работы на церковь, Никитка ступал на берег Медвенки, дабы встретить с рыбной охоты отца и брата.

Семья рыбака Емельяна, аналогично остальным деревенским семьям, была трудолюбива. Каждый член семьи занимался своим делом, никто не лентяйничал. Зелёный Холм напоминал собой обычный муравейник, где каждый муравей выполняет свой объём работы. Большой ежедневный труд в поте лица каждого человека являлся, просто-напросто, экстренной необходимостью для выживания в тяжкий час нужды.

2

Минула тяжёлая и обыденная трудовая неделя. Настало воскресенье — законный день отдыха почти каждого человека. Рыбак Емельян как-то по привычке встал раньше всех и вышел во двор из своей хижины. Солнце уже показалось из таинственного укрытия, даря всему окружающему своё истинное тепло, такое приятное, жизненно важное, что и тысячи, миллионы лет назад. Сладкоголосые птицы, возрадовавшись ласковым лучам, затянули свои божественные трели. От их пения сдавалось, будто в воздухе рассыпались звучания множества магических флейт.

Емельян подумал сам про себя: «Хороший будет день» — и зашёл обратно в дом, дабы ещё чуточку отоспаться к началу церковной службы.

Никитка дремал, как закопанный мертвец. Ему снился с одной стороны прекрасный, а с другой — необыкновенно странный сон. Ему казалось, что он, словно древняя мифическая птица, парит над землёй. Ему снилось, как он пролетал над каменистыми горами, равнинами, лесами, полями, морями, рекам, и в какой-то неожиданный момент опустился на землю. В то же мгновение Никита увидел фантастическое явление — с завораживающего ночного неба стали сыпаться звёзды.

Они с огромной скоростью падали в тихую гладь реки. Очень красивое и захватывающее зрелище… Но скоро мальчишка почувствовал, как кто-то тормошит его за плечо. Картина фантастического звездопада вмиг исчезла. Никитка увидел подле себя Тихона.

— Вставай, брат! Скоро начнётся церковная служба. Поспеши, а не то опоздаем, — проворчал он металлическим голосом и удалился из комнаты. Паренёк с большущей неохотой встал из мятого ложа и принялся одеваться. В его сознании всё ещё всплывали картинки загадочного сна. Как же он хотел, чтобы этот сон вновь повторился. Хотелось бы опять заснуть, догнать сонные иллюзии, увязнуть в них как можно глубже, не вылезать за их границы очень долго.

Сев за стол и помолившись перед приёмом пищи, семья наконец-то принялась завтракать. После скромной трапезы они все вместе, как и другие семьи Зелёного Холма, поспешили на церковную службу. Они полагали, что опоздание будет считаться грехом. Всем крайне хотелось попросить прощенья за свои прегрешения, молить бога о лучшей жизни и крепком здоровье.

Не прошло и десяти минут, как родня Емельяна зашла внутрь высокой деревянной церквушки. Всё выглядело как обычно: собралась масса жителей деревни, все друг друга приветствовали и словесно благословляли. Буквально через два часа служба окончилась, и все люди без исключенья вывалились наружу. Для Никитки служба прошла очень быстро, будто её вовсе и не было. Поприветствовав всех знакомых, пришедших в церковь, семья Емельяна благополучно воротилась домой.

— Эй! Никит! — услышал мальчик, и, оглянувшись, увидел лучшего друга Петю. Высокорослый юноша с карими глазами и ровными складками светлых волос, размахивая своими длинными руками, приближался к Никите.

— Здравствуй, Петька. Ты сегодня присутствовал на утренней службе в нашей церквушке? Кажется, я тебя там не видел.

— Верно, дружище. Моя единственная сестрица Варька занемогла, и я остался дома, дабы ухаживать за ней. Мои родители и братец без меня пошли молиться за её здоровье.

— Что с ней случилось? Какая зараза беспокоит сестру?

— У неё сильный, раздирающий горло кашель, нос всё время влажный…

— Лекарь осматривал её?

— Да, ещё вчера вечером. Он сказал, что у сестры типичная простуда и дал пучки лечёбных трав. Пока матери и отца не было, я заваривал эти травы и давал пить целебный отвар. Ей, как я заметил, чуть-чуть стало легче.

— Заботливый ты брат, Петька. «Надеюсь, маленькая Варвара скоро поправиться», — сказал Никита и два лучших друга зашагали вглубь родной деревни, обнявшись за плечи. По пути они встретили ещё своих друзей: прытких братьев Васю и Макара, а также весельчака Олега, который вечно находит приключения на ровном месте. Пятеро деревенских мальчишек, поприветствовав друг друга, направились в гости к сыновьям рыбака Павла, с которыми тоже дружили.

Приблизившись к небольшому домику у берёзовой рощицы, ребята заметили отца своих братьев-товарищей — строгого рыжебородого мужчину, методично распутывающего в этот момент рыболовные сети. Он, как и Емельян, рыбачил в здешних водах. Но когда в определённое время улов был плох, Павел брал старый лук, десяток стрел и ходил вместе со своим страшным лохматым псом охотиться на всевозможную лесную дичь.

— Здравствуйте! — поздоровались друзья: — Ваши сыновья Ваня и Стёпа сейчас свободны?

— Нет, детвора. Они как раз обедают. Но я передам им о вашем приходе.

— Скажите, пожалуйста, что мы будем их ожидать возле каменных порогов на берегу реки, — попросил Петька.

Рыбак Павел дал добро, молчаливо качнув головой, и ребята двинулись в ту сторону, где протекала прекрасная река Медвенка. Настроение у всех было отменное. Мальчишки собирались хорошо отдохнуть, порезвиться после нелёгкой трудовой недели. Впрочем, они каждое воскресенье собирались всей компанией и играли в различные подвижные игры подле реки.

Спустя полчаса явились Ваня и Стёпа. Теперь все были в сборе.

Ребятня придумывала очень много игр и развлечений. Они, словно дикие горные антилопы, скакали по холмам, убегая друг от друга, лазали по деревьям, как рыси… Унять их было невозможно, так как дети есть дети. Молодые организмы по законам природы освобождались от излишней жизненной энергии.

Семеро резвых мальчишек, наломав веток от рослых деревьев ивы, устраивали целые рыцарские поединки. Представляя, что долговязая ветка — это меч, а сами они — доблестные воины, ребята с огромным азартом стремились победить в этой, захватывающей для них, игре.

Когда и это поднадоело всем, мигом отыскивалось новое развлечение. Они снимали окроплённые потом туники, крепко связывали их друг с другом, образуя подобным манером величиной с человеческую голову круглый ком. Ребята, вкинув этот светлый ком наземь, начали резво колотить по нему ногами. Шарообразное сплетение уже загрязнённых рубах летало то взад, то вперёд, немного подскакивая по земле. Активные движения ног, сумасшедший детский хохот, задор, весёлые возгласы — всё это до единого входило в однообразную картину радостных моментов из жизни юных созданий. Красочные улыбки так и пестрели на их развесёлых лицах…

Далее ноги немножко подустали, и замученный тряпичный ком перешёл уже в руки сорванцов. Разделившись на две команды, рассеявшись по обе разные стороны, они сильно высоко подбрасывали ком один другому с целью не упустить его на землю…

— Идём купаться! — прокричал один из мальчишек, когда все истекали ручьями мокрого липкого пота.

Друзья, истощенные от подавляющей жары, не обдумывая, приняли это предложение. Сбрасывая с себя на бегу остатки грязной и потной одежды, они окунулись в райскую прохладу реки. Чистая прозрачная вода позволяла даже со значительной глубины увидеть песчано-каменное дно. Мальчишки развесёло плескались водой, ныряли на дно, доставая оттуда разнообразные ракушки и дивной формы камешки. Накупавшись в довольствие, они, подобно лягушатам, вылезли на берег.

Недалеко от того места, где грелись под нежным солнцем после купания семеро товарищей, росли по краям живописных холмистых выступов необычайно пышные ивы. Эти пригожие деревья напоминали собой пышнокосых девиц. Тонкие, как будто конский волос, густо-зелёные веточки высоких ив касались поверхности воды. Создавалось впечатление, что это не ивы, а на самом деле стройные молодые девушки склонили над водой собственные головы, словно ища что-то в загадочных водах Медвенки.

— С тех деревьев можно неплохо попрыгать в воду, — предложил Олег, указав уверенным жестом на ряд ив.

— Хорошая идея! Прекрасно!.. — отозвались ребята и понеслись, обгоняя друг друга, к высокорослым деревьям.

Вскарабкавшись, точно юркие экзотические мартышки, на самые толстые ветки, они, с захватывающими воплями на лету, окунались в спокойную гладь воды. Отталкиваясь ногами от мягкого дна и всплывая на поверхность, мальчишки не могли не сдержаться от феерических эмоций, от своего личного и общего восторга. Прыгая с высоты трёх метров, они на какое-то быстротечное мгновение ощущали себя вольно парящими птицами. Это так захватывало, что хотелось повторить каждый прыжок ещё и ещё раз, хотелось, чтобы силы не убавлялись, а дыхание оставалось спокойным.

Совсем быстро подобной забаве настал конец. Юные товарищи донырялись до того, что ощутили неприятный гул в ушах и помутнение в глазах. Выкарабкавшись на жёлто-горячий песчаный берег, они принялись обсыхать.

— Друзья, над речкой появился густой туман или это что-то с моими глазами, — тревожно отозвался Васька, брат Макара, активно растирая руками свои века.

— Это действительно туман. Но он не над рекой, а в наших глазах, — пояснил догадливый Стёпа, а затем добавил: — Мы очень долго находились в воде, сильно много ныряли с открытыми глазами. Именно от этого пред нами появился туман, который на самом-то деле не существует.

— Всё равно минут через десять это пройдёт. Вот тогда мы можем снова лезть в воду, — восторженно произнёс Олег.

— Ты, наверное, шутишь, Олежек. Сколько уже можно купаться? Лично я устал и хочу есть. Вот только обсохну и пойду немедля домой ужинать, — твёрдо заявил Петя. Все ребята согласились с его примечательной мыслью, так как тоже чувствовали зверский голод и были истощены от жуткой усталости. Детские развлеченья хоть и приносят целый океан удовольствия и всевозможных прекрасных впечатлений, но всё-таки отбирают немало молодецких сил.

Как следует, хорошо обсохнув под лучами тёплого палящего солнца, мальчики надели на свои загорелые тельца грубоватую льняную одежду. Затем они все вместе отправились в Зелёный Холм. Жажда и лёгкий голод заставляли их двигаться быстрым поспешным шагом. Почти все мышцы ощущали порхающую лёгкость, в ушах до сих пор звенело — эти чувства испытывали в данные минуты наши юные друзья. Вот они уже находились возле входа в родную деревушку. Подул лёгенький ветер и семеро товарищей вдохнули во всю грудь одурманивающий запах хмеля. Этот запах, без сомнений, доносился со стороны маленький деревенской пивоварни. В свободное от работы и прочих дел время, жители Зелёного Холма любили забегать в пивную и отведать здоровенными глотками фантастически вкусного пивца.

Не прошло и двух минут, как друзья Никитки разбрелись по собственным хижинам, точно пчёлки по ульям.

3

Время беспощадно убывало, словно микроскопический песок сквозь пальцы ладони. Кажется, ещё недавно был светлый и солнечный воскресный день. Но совсем незаметно для перезагруженного сознания людей настал тихий и приятный летний вечер, принеся с собой в подарок ободрительную прохладу после утомляющего знойного дня. Никита, справившись с немалой частью личных хлопот по домашнему хозяйству, стал скоро свободен, точно дикий ветер в степи.

Младший сын Емельяна и Лукерьи любил вместе со своими единственными в деревне друзьями собираться вечером, проводя друг с другом крохотную долю приятного времени общения. Они, как и всякий раз, разжигали между двумя молодыми высоченными деревьями ели незначительный, но завораживающий искристый костёр, садились вокруг него поудобней и заводили приятнейшую беседу.

Честно и откровенно говоря, они собирались в этом «укромном» месте и в такое несветлое время суток, дабы поведать друг другу собственные устрашающие истории. Ну что ж, дети есть дети. Никто не способен стать на пути их чрезмерного интереса и воодушевлений. Они нашли себе именно такое занятие. Причём это, можно заверить, увлекало крестьянских мальчишек, хоть и многие их рассказы являлись, собственно, плодами детской гениальной фантазии.

Никитка шёл по широкой вытоптанной дороге, устланной по краям слоями дорожной пыли и маленькими камешками, которые в дневное время красиво светились от падающих на них солнечных лучей. Он спешил к заветному месту встречи с товарищами. А тем временем на темнеющем небосклоне появились самые первые яркосветящиеся звёздочки. Всё вокруг давало возможность сполна ощутить природное очарование и незабываемое наслаждение от красоты летнего вечера. Чистый свежий воздух, пропитанный благоуханными запахами разнообразных лекарственных трав, захватывающее пение обилия сверчков, сочетаемое с необыкновенной неземной тишиной — всё это побуждало бы в каждом человеке, в его собственной душе любовь к естественной завораживающей красоте родной природы.

Совсем скоро Никита увидел недалеко по знакомому пути яркий, мерцающий огонёк. Он сразу сообразил без излишних догадок, что его зажгли товарищи, пришедшие пораньше, чем он сам. Паренёк зашагал в сторону романтического пламени ещё быстрее, наступая своими старыми, покрытыми тоненьким слоем белой дорожной пыли, плетёными сандалиями на густую сочную траву. Подходя всё ближе и ближе, он увидел возле ярко пылающего костра четыре тёмных и подвижных фигуры. Ими оказались, как не странно, Петька, братья Вася и Макар, ну а также Олежек, который часто приходил раньше всех и разводил жар.

— Садись, Никит! Мы тебя как раз ждали, — сказал Петя.

— Боялись, что ты не придёшь, — добавил Макар.

— Да что вы, ребята? Как же я не мог явиться сюда? — отозвался подоспевший мальчишка, а затем сразу же примолвил: — А почему Ваня и Стёпа не пришли?

— Скорее всего, родные не отпустили, — предположил Василий. И все остальные ребята вскоре согласились с подобного рода объяснением. Они-то отлично знали, насколько строги их родители. Но, тем не менее, впятером тоже было весело и интересно. Подлаживая сухие веточки в яркое пламя дымящегося костра, мальчишки завели рассказывать свои необычные истории, выдуманные ими в продолжение целого дня.

— Кто первым начнёт рассказ?

— Я буду первым, — громко отозвался Олежек, подкидывая в жадное чрево ненасытного костра маленькие светлые хворостинки, и продолжил собственную речь: — Надеюсь, что моя непревзойденная история вселит в вас чувство небывалого страха и заставит ваши поджилки трястись, как никогда прежде…

— Не тяни. Рассказывай поскорее! — подгоняли Олега ребята. Тогда тот сразу же начал рассказ.

— В общем, жила как-то давно в одной крошечной деревеньке женщина по имени Инга… — принялся повествовать мальчик, окончив своё выступление фразой:

— Не правда ли страшно, а, друзья?

— Я уже чуть было не заснул от скуки, — сказал, зевая, Макар после рассказа Олежки.

— Не знаю, как вам, ребята, а мне эта история понравилась, — молвил с весьма заметным восторгом Никита.

— Спасибо на добром слове, дружище. Кто следующим начнет свой рассказ? — спросил Олежек, окидывая взглядом собравшихся перед костром мальчиков.

— Давайте, ребята, я расскажу, — отозвался Василий, и затянул свою историю.

— Молодец Васька. Рассказ был довольно таки интересный, но всё равно никому от него страшно не стало, — сказал Никитка, поглядывая на освещённые светом костра лица своих друзей.

— Может, тогда ты порадуешь нас чем-то страшненьким? — улыбнувшись, молвил брат Василия — Макар.

— Давай Никит, рассказывай!.. Какой сегодня историей ты будешь нас запугивать? — стали просить ребята.

Никитка, всматриваясь в красоту звёздного неба, в завораживающее превосходство и величественность Млечного пути, изрек внезапно товарищам невероятные вещи, которые ещё никто, никогда и нигде из них не слышал за всю свою жизнь:

— Какое прекрасное небо. Не знаю, как вы, друзья, но я постоянно начал задумываться над тем, чем являются все эти звёзды. Может они — светила других, далёких от нас миров. Также само, как солнце для нашей Земли они, возможно, освещают и обогревают другие планеты.

Может где-то далеко возле этих красивых ярких звёзд есть другие миры, иные планеты, населённые разнообразными живыми существами. Возможно, что эти существа подобны нам или же не похожи на нас. Они могут оказаться способными творить собственные цивилизации, культуру, свою несокрушимую никем и ничем мощь, свои непревзойдённые богатства… А вы как считаете, парни?

Никита взглянул на всех четверых товарищей, и отчётливо узрел в свете яркого огня их оторопевшие физиономии. Они были до того удивлены, что утруднялись что-либо сказать в ответ. Ребята впервые за свою крохотную долю жизни услышали подобные вещи. Мало того, что услышали, они даже бы никогда не додумались до предела такой бурной фантазии. Но вскоре Петька, сделав испуганное лицо, сказал:

— С тобой всё в порядке, Никит? Может на тебя так луна действует? Я прошу тебя, друг, больше никогда не повторяй этих странных и ужасных слов. Если кто-то посторонний услышит твою грешную речь, тебя могут просто живьём спалить на кострище как богоотступника.

— Но ребята, это же всего лишь на всего самое обычное предположение.

— За такие, как ты изрекаешься, предположения немало людей жестоко лишилось своей жизни. Ты ведь тоже это прекрасно знаешь, не так ли? — сообщил Олег, немного отодвинувшись от кострища.

— Ну что ж, похоже, что вы все правы. Инквизиция действительно смертельная вещь, — согласился вскоре Никита с мнением собственных товарищей. Ведь совершенно недавно он стал прямым свидетелем, как одного бедолагу ожесточённо поглотил огонь страшной инквизиции. Он, видите ли, пытался доказать, что Земля вращается вокруг солнца. Сумасшедший…

— Как ты только до этого додумался? — разразился любопытством Василий.

— Как я додумался? — повторил вопрос Никитка и продолжил свою речь:

— А вдруг это, действительно, правда? Откуда вы можете знать? Если на самом деле где-то далеко-далеко возле этих звёзд живут и развиваются другие живые, как мы существа или организмы.

— Ой-й, ну снова ты за своё! Выбрось этот мусор из головы и больше не повторяй вслух то, что сейчас назвал правдой. Тебе всё равно никто не поверит, хоть даже, допустим, это и действительно правда. Безжалостные люди только заставят тебя отказаться от данной пагубной идеи.

— Послушайся нас, Никит. Мы тебе никогда не навяжем дурную мысль, а только лишь возвратим на верный путь. Можешь без всяких боязней хранить эту веру у себя внутри и никому наружу не выдавать её, — советовали друзья.

— Ладно. Я вас всех прекрасно понял. Спасибо за вашу несравненную дружескую заботу, и давайте тогда поговорим о чем-нибудь другом. Вы не против? — сказал почти убеждённый Никита и устремил свой пылкий взгляд на ребят. Теперь он понял, осознал, как могут быть опасны его слова.

Вдруг всё внимание мальчишек обратилось в сторону Петьки. Он вытащил из правого кармана грязных льняных штанов небольшой комок мятой желтоватой ткани. Затем Петя аккуратно раскрыл эту ткань и положил на землю. Ребята увидели на жёлтом фоне расстеленной тряпки маленькую кучку неизвестного светло-коричневого зелья. Они, ничего не уяснив, что к чему, сделали необычайно изумлённые лица.

— Что это? — спросил без промедлений любознательный Олег.

— Американский табак, — кратко ответил Петя.

— Где ты его взял?… Что с ним можно делать?… — любопытствовали ребята.

— Я тайком стащил эту щепоть у своего отца. А он в свою очередь, раздобыл немного коричневого чудо-зелья у одного испанского купца несколько лет назад, будучи в Москве. По крайней мере, я так услышал. Очень неплохое приобретение — зелье из самой Новой земли. За ним, как считает отец, будет огромное будущее. Ну а сейчас покажу, что с ним надо делать, — произнёс Петька и сразу же вытащил из другого кармана штанин деревянную курительную трубку.

Забив крупную, странноватую по форме трубку всем табаком, что у него находился, он приставил к её концу горящий конец веточки и поджёг зелье из Нового света. Из трубки вылетел тоненькой полоской белоснежный дымок. Мгновенно почуялся необъятный аромат удивительного табака. Петя аккуратно поднёс к обветренным губам сплюснутый конец трубки и втянул в себя табачный дым. Сделав это, мальчишка сразу же закашлялся, выпуская изо рта целые клубы лёгкой как воздух пелены. Откашлявшись, он вдохнул в себя ещё дыму.

Всем ребятам стало чрезвычайно интересно. Они никогда в жизни не видели и не пробовали дышать табачным дымом, впрочем, как и их родители, деды, прадеды… Мальчишки с одной стороны хотели втянуть в себя пахучий дым неизвестного зелья, а с иной стороны — боялись сделать подобное. Но очень скоро любопытство целиком поглотило их боязнь, и занимательные юнцы приняли предложение друга.

Сидящий сбоку от Пети Васька взял в правую руку курительную трубку из грушёвого дерева и, втянувшись, закашлялся ещё сильнее, чем Петя. Белоснежный дым выпустил он из своих чистых уст и, откашлявшись до конца, вручил деревянное изобретение Макару, что сидел рядом с ним. Подобным манером мальчишки начали передавать трубку по кругу, втягивая в свои непорочные лёгкие крепкий и благоуханный дым американского табака.

Когда весь табак превратился в тёмно-серый пепел, Петька прочистил отцовскую трубку и спрятал её в карман. После необычайного приёма данного никотинового зелья все ребята чувствовали головокружение и необычную лёгкость. Вдохнув в себя лишь по нескольку раз табачный дым, они почувствовали такую расслабленность, как будто укладывались спать после жутко тяжёлого рабочего дня. В голове у них словно шумел дикий ветер, плавно переходящий в ураган.

Порой им даже казалось, будто четырёхметровые каменные истуканы, красиво переливающиеся под ярким светом луны, двинулись с места и начали перемещаться. Чудилось, будто они, впервые за три тысячи лет собственного существования стремятся к свободе, алчут погрузиться в бурную жизненную реку. Вероятно, за такой долгий строк им надоело быть неподвижными свидетелями многих исторических событий, что происходили когда-либо в одном и том же месте. Но всё это мерещилось…

Василий, кинув взор на гладкую поверхность Медвенки, отражающей красоту луны и звёзд, внезапно предложил:

— Хорошо бы сейчас искупаться в реке. После длительного и жаркого дня вода, наверное, сейчас, как парное молоко. Идём, может, окунёмся?

— Отличная идея, Вась, — как всегда поддержал своего старшего брата Макар. — Река прямо-таки просит всех нас пойти и скупаться в ней. Заодно приведём себя в порядок после этого дымящего зелья, а не то уже скоро и ноги полностью откажутся ходить по земле.

— Нет, ребята. Не знаю, как вы, но мне лично что-то не хочется лезть в реку после Васькиного рассказа. А вдруг там, притаившись в глубинах, сидит какой-то демон и поджидает таких жертв, как мы, — шутливо, со щедрой улыбкой на лице, сказал Олежек. В его речи примечались нотки своеобразной гнусавости, что появились после курения.

— Ладно, друзья, тогда мы все пойдем к реке, а Олега оставляем здесь одного у костра, — молвил Васька, изобразив притом жутко серьёзную и, в тот же момент, комическую физиономию.

— О нет, ребята. Это была шутка, и я пойду вместе с вами. Свежая вода нам сейчас пойдет только на пользу, — оправдался Олег, сканируя взглядом расслабленных товарищей.

— Ну что ж, тогда идём, — немедля, изрёк Никита, указывая правой рукой в сторону полноводной Медвенки.

Потушив сырой землёй костёр, мальчишки непоспешно спускались с холма. Передвигаясь по крутой тропинке, они вышли на ровную поверхность. Ступая босыми ногами по необычайно сочной прибрежной траве, что так и скользила под ступнями, юная братия вскоре добралась до самой воды. Сняв с себя почти всю пропахшую дымом одежду, мальчишки мельком устремились к лунной дорожке на воде.

Река действительно оказалась весьма тёплой. Ныряя то взад, то вперед, активно гребя по воде руками и ногами, ребята до чрезвычайности быстро лишились своей небывалой расслабленности.

Освещённая лунным светом, река казалась золотистой. Она выглядела до того уж сказочной, что в отдельные мгновения в воображении всплывали необычайные причуды. Будто из её загадочных вод могут показаться речные эльфы, прекрасные русалки или даже сам покровитель вод Нептун со своим волшебным трезубом. Глядя на ночную реку, стоило слагать целые композиции, как в поэзиях, так и в прозе. Она — неисчерпаемый колодец творческого и жизненного вдохновенья, что даже заметили некоторые из пришедших сюда юнцов.

Почувствовав бодрость, компания вышла из воды. Трясясь от зябкого холода, они резво стали надевать на себя собственную одежду. Их головы были уже свежи, как никогда раньше. Без сомнений, ободряющие воды Медвенки мгновенно смыли в стремительном движении своего течения всю облегчённость и сонливость, придав на месте этого новые силы.

— Табак, всё-таки, вещь отличная, — сказал Макар, хлопая по плечу Ваську.

— Могу без проблем принести на завтрашний вечер ещё щепоточку.

— Отлично, неси. Только гляди осторожно, чтобы ни твой отец, ни кто-нибудь другой из твоей семьи не догадался о том, что ты воруешь табак. Ясно? — посоветовал Никита.

— Конечно, ясно, дружище. Если бы мой отец про это заподозрил, то бедная моя спина получила бы хороший десяток очень больных ударов плетью.

— Верно… — покачивая головой, согласился Никита и сразу же предложил всем четырём ребятам вернуться к погашенному костру.

Не до конца обсохшие мальчуганы, поднявшись на вершину холма по той же самой тропинке, сразу принялись разжигать новый костер. Потирая два небольших тёмных камешка друг о друга над большущей охапкой сухой травы, парням вскоре удалось возродить огонь. Незначительные яркие искорки заставили солому тлеть, а затем она и вовсе вспыхнула. Подкладывая сухих веток на разгоревшуюся траву, мальчишки принялись обогреваться.

4

Было около одиннадцати часов вечера. Протягивая утомленные ноги и руки к пылающему огню, ребята согрелись и обсохли. Они вели разговор о предстоящем учебном и рабочем дне в докучливой церковной мастерской. С их слов стало весьма понятно, что они не вожделели идти туда учиться. Методичное распиливание брёвен на доски, нелёгкий труд на церковных усадьбах доводили мальчишек до исступления. Однако они даже не представляли себе, что церковные занятия дадут им в будущем возможность заработать свой законный хлеб с маслом. Ведь знания — самое ценное сокровище ещё с глубокой древности, это то, что наиболее сущим образом подносит одного человека над другим.

Им хотелось, как и их отцы, ходить на охоту, вылавливать рыбу в Медвенке… Но родителей не уговоришь. Они, бесспорно, считали, что их умные одаренные дети непременно обязаны стать кем-то по жизни, и добиться того, чего они сами не успели добиться, утратив попусту золотое время.

— Продолжим рассказывать пугливые истории? — обратился к ребятам Макар.

— Конечно, продолжим, — сказал Петька. — У меня на этот счёт как раз есть замечательная повесть о кровожадных оборотнях. После него вам, наверное, опять придется сушить штаны.

— Да что ты говоришь, Петруха. После твоих повествований, как я помню, всем ни разу не было страшно, а лишь только смешно до упада. Так что, держитесь ребята, сейчас будем надрывать собственные животы от дикого смеха, — откликнулся с явственной насмешкой Олежек.

— Комедии на этот раз точно не будет. Историю, которую я вам буду сейчас рассказывать, передал мне когда-то из своих уст мой покойный прадед. Только я о ней вспомнил почему-то сейчас, — сказал Петя и начал свой интригующий рассказ:

— Когда-то давным-давно жили в одном городе…

Нежданно-негаданно Петин голос затих. Все мальчишки внезапно увидели в прекрасном ночном небе какую-то странную вспышку, что весьма быстро приближалась по направлению к ним. Ребята сразу же подумали, что это падает с неба на землю звезда. Не прошло и двух коротких мгновений, как очень яркий, ослепляющий, словно солнце огненный шар с оглушительным гулом, освещая практически всю землю вокруг, упал недалеко от реки в районе густого мешаного леса, снеся на своем пути немало гигантских деревьев.

Звёздный шар с такой ужасной силой рухнул в лесу, что заставил землю дрожать. В сей же момент по штилевой реке пошли большущие волны, раздались вскрики лесных и прибрежных птиц. Вместе с тем посыпались целые струи искр и вспышек. Зрелище было отнюдь не обыденное. Мальчишки то и дело, стали на ноги и обратили свои взгляды в сторону упавшей неизвестности.

— Сегодня и впрямь какая-то ночь неожиданностей, — обратился Васька к товарищам, которые все до единого распахнули рты от удивления.

Через две минуты после инцидента вспыхнули и загорелись рядом стоящие от места падения мистической звезды, лесные деревья. Подул лёгонький ветер — и яркое пламя перенеслось на соседний ряд дубов-великанов. Большие клубы белого дыма нависли над верхушками долговязых лесных деревьев. Мальчишки, созерцавшие эдакое зрелище, учуяли его специфический запах. Краями собственных ушей они улавливали треск горящих веток.

Огонь становился всё больше и больше. Пламя, наподобие морской волны, беспощадно перекидывалось с одних деревьев на другие. Порывистое дуновение ветра как будто разогревало в лесном пожаре чудовищного огненного демона. Этот неукротимый демон, точно лава при извержении вулкана, сжигал практически всё на своем пути. Ребята заметили, что неукротимое пламя движется в сторону сеновала, где, естественно местные жители хранили большие запасы сена.

— Если сеновал загорится, то огнь может перекинуться и на нашу деревню, — сказал Никита.

— Верно. Тогда наши деревянные домишки сгорят, как сухая трава в нашем костре, — подметил Макар.

— Надо будить всю деревню и тушить ужасный пожар. Бежим быстрей, у нас времени на раздумья нет, — махнув рукой и отдалившись от друзей на несколько шагов, воскликнул Олег.

После данных слов ребята несколько замешкались. Они боялись бежать и нарушать ночной покой людей, боялись их негативной реакции, упрёков в свою сторону…

— Ну что же вы, что же вы медлите?… Мне также, как и вам не очень сильно хочется бежать в деревню, — снова возгласил Олежек, глядя на реакцию товарищей и, выдержав незначительную паузу, продолжил: — Знаете, один из моих девизов звучит так: действуя, думай не про то, что подумают другие люди, а про то, что ты подумаешь про себя, не сделав этого. И если мы вместе не поможем нашей деревне, то она заживо сгорит. Плюньте на всё и бегите выручать. Ну же…

— Прости, Олежка, ты совершенно прав. Мы действительно не подумали, замешкались… Ребята скорее! — молвил Никита и пятеро мальчишек что было сил побежали в родную деревню. Пробежав мимо деревянных ворот, они, что есть сил, кричали одно тревожное слово: — Пожар!.. Пожар! — При сём парнишки, что есть мочи колотили кулаками по затворённым дверям спящих домов. Выбежавшие на улицу люди были сонные и напуганные. Они, протирая красноватые глаза, стали спрашивать крикливых мальчишек, что стряслось.

— Ле… лес за… загорелся, и огонь мо… может поджечь се… сеновал, — ответил Васька, еле переводя своё дыхание.

— Если пламя не остановить, тогда может загореться и наша деревня, — добавил Олег.

Одним духом вся деревня стояла на ногах. Люди, взяв с собой вёдра, корыта, побежали за водой. Одни спешили к колодцу, другие — к реке. Крестьяне Зелёного Холма были готовы к подобному случаю, так как уже ни один раз защищали родные дома от этой пагубной стихии. Неся воду с колодца и реки, жители деревни начали выливать её на ближний к лесу участок сеновала. Подобным образом они превращали сухое сенцо в мокрое, что способствовало избеганию огнём его запасов.

Где-то через полчаса пламя приблизилось к мокрому сену. Соприкоснувшись с ним, оно начало уменьшаться, испуская большие струйки дыма. Однако высокие двадцати пятиметровые деревья-великаны не переставали гореть. Люди справились со своей главной задачей.

Но всё-таки ужасный треск горящих веток, летящие в разные стороны искры, дымовая завеса, охватившая Зелёный Холм, очень устрашали всех. И не зря, так как случилось же непредвиденное: два огромных горящих дуба внезапно рухнули на снопы сухого сена, на сухую, не окроплённую водой траву. Вмиг запасы фуража покрылась огромнейшим пламенем. Растерянные жители снова взялись за вёдра. Потушить лесной пожар они, бесспорно, были беспомощны. Но справиться с пожаром на сенохранилище им стало как раз под силу.

Построившись в две шеренги, люди начали поливать водой горящие запасы с обеих сторон. Им было крайне трудно дышать из-за едкого дыма, им было очень жарко и физически тяжело, но они самоотверженно боролись с огнём. Порой они сами обливались водицей, дабы не перегреться и не потерять сознание в тяжебном зное.

Лесное пеклище раздувалось, раздувалось, раздувалось. Мерещилось, будто разверзлась земля и наружу начало освобождаться царство ада. Беспощадные огненные волны точно выныривали из-под земли. Буквально со всех сторон ошарашенные люди слышали оглушающие визги лесных животных. Неподалёку от них панически пробегало стадо диких кабанов и редкостных туров^[1]. Они спасались только бегством, оставляя за собой обречённые родные места обитания. Счастье на стороне крестьян, что напуганные животные не помчались в сторону сеновала. Тогда без жертв бы не обошлось.

Лукавое пламя, противясь усилиям своих убийц, постепенно приближалось к деревне. Бедные жители Зелёного Холма оказались в «огненном кольце» горящего леса. Ещё трое высоченных дуба рухнули на обгоревшие участки сеновала, чуть было, не убив пятерых людей. Выливая целыми вёдрами воду на огонь, местные жители потихоньку начали побеждать его, что уже обжигал своим адским дыханием мощную деревянную ограду деревни. Никита и остальные мальчишки тоже помогали тушить взбесившееся огниво, неся из реки наполненные водной прохладой ведра.

Лишь только к наступлению зари пожар был окончательно потушен. Крестьяне Зелёного Холма встречали рассвет нового дня уморившимися и окружёнными вокруг сплошным чёрным пепелищем.

Сгоревшие лесные куртины, сеновал, окраины деревни представляли собой сплошной чёрный пепел, из-под которого ещё выходили маленькие струйки опротивевшего дыма. Людям, так или иначе, удалось сберечь родные дома от настоящего бедствия, но почти все запасы сена были безжалостно поглощены огнём. Утратив за ночь множество сил и здоровый сон, никто не желал идти работать. Небывалая усталость буквально сваливала каждого с ног.

Мужчины, которые во время пожарища не отходили от эпицентра разбушевавшегося огня, внезапно окинули острым взглядом пятерых мальчуганов, что предупредили всех о самой катастрофе.

— Почему начался пожар? Неужели вы его устроили? — окинув ребят суровым взглядом, спросил деревенский гончар по имени Захарий. По его интонации стало заметно, что он явно считал их виновными в поджоге леса.

— Мы не виноваты!.. Мы тут не причем!.. Мы не подпаливали лес!.. — начали доказывать свою правоту мальчишки, говоря эти слова почти одновременно. Хоровое пение, стоит подметить, у них получалось неплохо.

— Тогда кто подпалил лес? Сам же он загореться не мог. Так, отвечайте, только по одному!..

— Мы впятером, как всегда, сидели возле костра на вершине холма. Вдруг мы увидели в небе странную вспышку, что сильно быстро падала на землю. Наверное, в лес упала всё-таки звезда. Именно она и вызвала пожар в лесу, — ответил Васька, слова которого сразу же подтвердили его товарищи. Вы вздумали с нами шутить, маленькие нехристи? Вы думаете, что мы поверим в эту наглейшую ложь? Прекратите сейчас же врать и признайтесь в содеянном. Тогда может ваше наказание малость облегчиться, — злостно выпалил почерневший от пепла кузнец Фёдор Шпора.

— Оставьте в покое мальчишек. Похоже, что они говорят правду. Их надо только поблагодарить за то, что они вовремя предупредили об опасности, — ввязался в разборку старый рыбак Трофим. Его голос звучал громко и уверенно.

— С чего ты взял, старик? Откуда ты знаешь, что эти сорванцы правы?

— Я сам видел падающую звезду. Ночью, страдая от бессонницы, я вышел на свежий воздух и также увидел вспышку в небе, что очень быстро упала где-то невдалеке. В тот момент я почувствовал, как задрожала под ногами земля. Очевидно, что малыши действительно нам не врут, — ответил старый рыбак.

— Слушай Трофим, а тебе это не могло померещиться? Может хмель с тебя тогда ещё не вышел.

— Нет! Как мне могло показаться, если падающую звезду видели ещё пятеро? Притом, правдивость моих слов и слов самих детей можно лишь подтвердить, удалившись вглубь леса в поисках упавшей с небес звезды. Вы согласны?

— Точно, Трофим. Мы можем пойти в наш лес и найти эту чёртову звезду или хотя бы след от неё, — поддержал идею старика отец Никиты. В подобный момент он больно переживал за сына, ещё пока не зная, гордиться за него и его поступок или же стыдиться.

Проведя между собой немногословное совещание, мужчины решили оставить женщин и детей в деревне, а самим отправиться в чащу леса.

Как решили, так и сделали. Собравшись все вместе, мужчины зашагали по устланной пеплом дороге, минуя обгорелые деревья. Перемещаясь по лесу, они вдыхали ненавистные запахи дыма и горелых веток, что исходили от каждого дерева и куста. Некоторые деревья ещё не переставали гореть, испуская то звуки треска, то дикого шипения. Добравшись до средины леса, они увидели левее от себя широченную тропу, на которой лежали поваленные ели. Земля была сильно взрыхлена. Мужчины крайне удивились, а немного погодя сослались на то, что это действительно след упавшего с неба объекта. Направившись вдоль тропы, устланной колючими еловыми ветками, они вскоре увидели то, за чем прибыли.

5

Посредине обгоревшей лесной поляны лежал, размером в две деревянные хижины, здоровенный кусок металла чрезвычайно странной формы. Подойдя к нему ближе, мужчины Зелёного Холма заметили, как эта груда странного железа переливалась на солнце то бледно-голубым оттенком, то цветом расплавленного свинца. Загадочный объект, как им казалось, издавал сильный холод, словно они стояли возле гигантского айсберга. Но всё равно, переполненные детским любопытством мужчины, начали его рассматривать со всех сторон.

— Очень странный металл, — сказал полушёпотом, будто чего-то боясь, деревенский кузнец Фёдор: — Очень холодный на прикосновение, как кусок льда зимой. Неужели он мог спалить половину леса?

— Это точно… — поддержали его слова остальные мужчины.

Шпора взял в руку небольшой топорик, свисавший ранее на поясе, и ударил им изо всех сил по «звёздному железу». Удар, на удивление всех окружающих, выдался абсолютно беззвучным, как будто это было лёгкое прикосновение руки новорождённого дитя. Лишь только лезвие топора с необычайно странной силой отскочило высоко вверх и прошибло обгоревший ствол стоявшего рядом дерева.

— Странно… Я отродясь не видел весьма чудного материала. Такой металл, я вас уверяю, нигде не существует в нашем мире, — испуганно, в эмоциональном порыве воскликнул кузнец, добавив каплю удивления и страха остальным.

— А если это обычная наплавка^[2], а под ней какое-то дьявольское творение… — прошептал жутким искаженным голосом гончар Захарий, и все замерли на месте, будто готовясь к чему-то необычайно страшному.

Практически через несколько мгновений произошло шокирующее событие, предугадать которое не смог бы даже самый догадливый человек или провидец. Неожиданно для всех верхняя часть загадочного потустороннего объекта начала двигаться, начала открываться. Мужчины немедля, спрятались кто за корпусом металла, кто за толстыми стволами обугленных деревьев.

Из тёмного прямоугольного отверстия показалась сначала бледно-синяя голова неизвестного существа, а затем и всё тело. Оно не было похоже ни на одну живность, что обитала на Земле. Его крохотный рост был не больше метра, крупная голова с чёрными глазами, еле заметными очертаниями носа и рта напоминала собой обыкновенную тыкву. Хрупкое мизерное тельце с короткими ногами и руками было закрыто, очевидно, блестящим материалом, не похожим на ткань, который очень сильно заслеплял глаза. Крестьяне были просто-напросто шокированы таковым поворотом событий. Они не знали, что делать дальше.

Неземное существо, оглянувшись по сторонам, начало что-то себе шептать на очень быстром и неизвестном языке. Оно начало потихоньку спускаться по гладкой поверхности «звёздного предмета», и спустя миг ступило на почву. В самый же кульминационный момент деревенский кузнец, крепко стискивая в правой руке стальной нож, сделал решительный замах рукой. Лезвие ножа, с приглушённым свистом рассекая горелый воздух, беспощадно впилось в затылок неземного создания.

— Сгинь, дьявол! Прочь долой нечистый дух!.. Возвращайся в ад, демон!.. — доносилось из разных сторон, когда из головы существа брызнула струя его серовато-белой, как грязное молоко, крови. Оно, мучаясь в болевых смертельных судорогах и издавая чрезвычайно страшное вытьё, вскоре погибло. Ошарашенные до предела мужчины, перекрещиваясь помногу раз, стояли и окосело смотрели на мёртвого, как они считали, беса. Они, глядя налитыми кровью глазами то на огромный железный объект, то на тело поверженного сатаны, вдруг подняли головы к утреннему небу и начали молиться господу, всем святым, которых только знали.

Переведя дух, с трудом осмыслив произошедшее, крестьяне из местной деревни начали рассуждать о своих дальнейших действиях. Из всех высказанных слов стало понятно, что в лесном пожаре действительно виновно само нечистое существо вместе с неизвестным металлическим объектом.

— Мы с мальчишками точно были правы, — продрожал голос старика Трофима, оглядывавшего неживого пришельца: — Существо с небес и его странноватая железная штуковина сожгли наш драгоценный лес, да ещё чуть ли не лишили нас собственного крова.

— Да-а… Ты прав, Трофим. Теперь уж точно прав, — воскликнул один из деревенских рыбаков, дружески похлопав старину Трофима по плечу.

— Что будем делать с телом и огромной железной горой? — раздумывал вслух Захарий.

Данный вопрос в скором моменте и стал главной пищей для обсуждения. Дискуссия была жутко непривычной и длинной, оттого что все хотели высказать собственные суждения по этому поводу. Возникало чрезвычайно много споров, недопонимания. Часть мужчин намеревалась похоронить пришельца в лесу или просто отдать его на растерзание волкам и прочим хищным зверям, но остальная часть желала принести тело в деревню, показав его священнику из церкви.

В конечном итоге все пришли к единому способу развязки самого вопроса. Мужчины, которые предлагали отнести тело в деревню, оказались значительно убедительнее других. То есть, было окончательно решено забрать мёртвого ужасного пришельца с собой. Вскоре они так и поступили.

Рыбак Емельян, сняв со своих широких плеч пыльный плащ, приблизился к поверженному пришельцу. Его огромная голова, забрызганная омерзительной серо — белой жидкостью, как стало заметно, начала потихоньку чернеть. Неподвижное маленькое тельце лежало на устланной обгоревшими ветками земле, что тоже окропилась его кровью. Емельян, расстелив около таинственного существа серый плащ, удалился в сторону. Двое мужчин, невольно демонстрируя на своих лицах явственное отвращение, перекатили большими толстыми ветками труп пришельца на сам плащ. Так они решили с помощью данного куска материи перенести мертвеца через весь лес.

— А что будем решать насчёт здоровенной металлической горы? — спросил Захарий, указывая могучей венистой рукой на космический челнок пришельца с другого мира.

— Поскольку мы её точно не утащим с собой, вот как это мелкое дьявольское отродье, то пусть пока останется здесь. Мы о ней обязательно сообщим попу Кириллу, — предложил старик Трофим, идею которого вмиг поддержали все остальные крестьяне. Даже дураку стало бы понятно, что им не справиться с весом упавшего объекта.

Емельян и Фёдор Шпора, взяв за оба конца серый плащ, в котором лежал труп, двинулись назад в деревню по широченной тропе. Отдаляясь от гигантской железяки, они шли по земле, усыпанной чёрным пеплом. Всё чаще и чаще на тле этого устрашающего пепелища попадались тушки мелких лесных зверьков, что заживо сгорели при пожаре, не успев сбежать от бушующего огня и смертельно удушливого дыма. Теперь понадобится значительный отрезок драгоценного времени, чтобы когда-то прекрасный лес снова преобразился в красоту изумрудных животворящих красок. Возможно, это воссоздание случится и следующей весной…

Маленькое тельце пришельца фактически не было видно из-за большущего плаща, что спокойно укутывал его с ног до головы. Добравшись до окраины леса, мужчины увидели очертание родной деревни. Забредать в родные стены со своей неживой находкой мужчины не отважились. Ещё тогда, в лесу, они решили отнести дьявольское тело к попу Кириллу в доказательство того, что именно это создание и стало главным виновником ночного пожара. Как решили — так и сделали! Миновав девятой дорогой Зелёный Холм, они направились к церкви. Добравшись прямо до входа церквушки, наши герои вдруг остановились. Посмотрев вверх на огромный деревянный крест, все, моля шёпотом Бога о пощаде и помощи, трижды перекрестились.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Тур — первобытный бык, вымерший четыреста лет назад.

2

Наплавка — слой металла на поверхности изделия.