Зверь

Селина Аллен, 2023

Он капитан Дьяволов, любимчик Америки. Мрачный, молчаливый и грубый хоккеист, вбивающий соперников в лед.Он ненавидит меня, невзлюбил с самой первой нашей встречи. Но ему придется потерпеть, ведь мой парень – его товарищ по команде, а я репортер спортивного телеканала, отвечающая за вкладку «хоккей».

Глава 7

Перри

— Я прилечу к тебе, как только смогу. Осталось совсем немного, скоро мы увидимся, и я смогу обнять тебя до удушения, — воодушевлено пропела Кирби, вытаскивая тарелку с салатом из холодильника.

Наш очередной разговор по видеосвязи с подругой начался как обычно, за исключением того, что я находилась не дома, а в отеле города Роли, Северной Каролины. Завтра состоится игра Дьяволов, только на этот раз на чужой территории.

Мы с Итаном и его помощником Джаспером следовали за Дьяволами. Номера Итана и Джаспера были на другом этаже, все оплачивал телеканал, а мне позволили остаться в номере с Майком. На одном этаже с командой.

— Ты слишком взбудоражена, что-то произошло? — спросила я Кирби, присаживаясь на кровать.

Подруга кивнула.

— Просто не поверишь, сегодня главный редактор — Рейчел брала интервью у самой Ники Минаж²²! Мне посчастливилось побывать при этом событии. Ты же знаешь, я вообще по статьям, но Рейчел говорит, что у каждого в издательстве должен быть развит навык интервьюирования. Сначала я думала, что она просто красуется, ну серьезно, что сложного в интервью? Но потом я посмотрела, как это делает Рейчел и была в шоке.

Кирби была так взбудоражена, что с горящими глазами ждала, когда же я спрошу ее об остальном.

— И что же она делает?

— Я так и знала, что ты спросишь! — выдала Кирби. Я усмехнулась и с серьезным видом кивнула. — Она задает те вопросы, которые перед этим обговаривалось не задавать, но делает это так филигранно и тонко, Ники все время была в хорошем настроении и отвечала.

— Правда? И какие же вопросы нельзя было задавать? — спросила я, уже чуть больше заинтересовавшись этим разговором.

Кирби в задумчивости прикусила губу и зависла с зажатой в руке вилкой.

— Об отношениях и ребенке, стандартно, — пожала плечами она и принялась с аппетитом уплетать овощи.

— И Рейчел удалось разговорить ее?

— Полностью.

Нас обучали искусству интервьюирования в колледже, и конечно, я умею интервьюировать, будь то спортсмен или политик. Но если у этой Рейчел есть какие-то секретные способы разговорить самого скрытного и безэмоционального интервьюируемого, то мне нужно знать все.

— И как она это делала? — с ярко сквозившим любопытством и нетерпением в голосе спросила я.

Кирби дожевала помидор, выпрямилась и сделала несколько успокаивающих вдохов. Опять ее фэншуйские штучки.

— Слушай мастера Кирби, потому что я впитала все, точно губка. Во-первых, нужно создать непринужденную атмосферу, например, расспросить о делах и настроении, и все обязательно делать с улыбкой! Во-вторых, начни первой и ненавязчиво поделись своим опытом. Когда человек будет думать, что он знает что-то о тебе, ему будет проще рассказать о себе. У него должно быть понимание того, что ты друг, и тебе можно доверять. И самое главное: никогда не задавай прямых и категоричных вопросов и не давай негативную оценку ни одному из ответов. Оденься соответствующе, если это женщина, то стильно и скромно, если мужчина, то стильно и развязно.

Недовольство подступило к моей груди. Я громко фыркнула.

— По твоему если я хочу интервьюировать мужчину, то мне нужно прийти в латексном костюме для взрослых?

Кирби улыбнулась и кивнула головой.

— Это слишком развязно, но направление мысли ты поняла.

Она не распознала моего настроения и возмущения, тогда я решила говорить прямо.

— Пока все девушки журналисты мира борются за то, чтобы их воспринимали всерьез, ты предлагаешь мне вывалить грудь перед хоккеистом?

— Я знала! Ты же собралась брать интервью у Зверя?

— Нет, интервью с ним мне не грозит, он постоянно отказывается.

— Ну, если ты прикупишь блузу пооткровеннее, то может он и согласится, — в качестве варианта предложила она.

Нет. Не согласится. Похоже, Зверь был не из «мужской» лиги, а возможно у него была девушка, которой он верен.

— Бесполезно, ты сама помнишь, его не интересует это. Он смотрит либо мимо меня, либо в глаза.

— В глаза? Это же еще интимнее, чем если бы он смотрел на твою грудь или задницу. Каким взглядом он смотрит?

— Трудно расшифровать, но что-то между «кажется, я вижу волос в моем супе» и «эта девушка проткнула колеса моей машины».

Обычно его лицо выглядело отстраненным и не передавало никаких эмоций. Но иногда, останавливая свой взгляд на мне, Зверь словно чувствовал раздражение и легкое отвращение.

Кирби удивленно присвистнула.

— Сильно, неужели все дело в том случае?

— Нет, он не помнит, просто сам по себе мудак.

— Зачем тебе вообще интервью с ним? Что оно даст?

Статья о Звере сильно помогла бы мне.

— Как минимум снова почувствую себя журналисткой, — нерешительно призналась я.

Мой интерес был не только профессиональным, но и личным. Макс состоял из загадок и тайн, я ничего не знала о нем, и это побуждало меня к действию.

— Ты все равно журналистка, моя милая, — с успокаивающей улыбкой сказала Кирби. Легко ей говорить, это же не она сделала несколько шагов назад в своей карьере.

— Хочешь услышать еще кое-что? — решила сменить тему я.

— Мм?

— Ты знаешь, я сейчас в номере отеля, а завтра у Дьяволов игра, отгадай, где будет проходить интервью?

Глаза Кирби заблестели, она догадалась.

— Раздевалка.

Сколько же слухов ходило вокруг раздевалок спортсменов. Когда я была репортером в прошлый раз и работала на большой спортивный канал, раздевалка не была для меня проблемой. Вместе со мной за хоккей отвечал Стэн Уолли — журналист и мой коллега. Уолли всегда брал на себя раздевалку, а я работала в других плоскостях.

Куча парней с голыми торсами и задницами. У Дьяволов прошло несколько игр и пока мне удавалось избежать интервью в раздевалке, но в этот раз ситуация будет иной.

— Именно так. Это будет неловко.

Кирби усмехнулась.

— Это часть работы. Думаешь, мне не приходится видеть голых задниц? Я же работаю в женском журнале, иногда присутствую на фотосессиях, повидала всякого.

— Как побороть волнение и растерянность? И как не ронять взгляды на все эти мужские места?

— Я представляю что-то отвратительное, желание опускать глаза пропадает. А контакт взглядов уже не кажется таким неловким.

— Например? — не поняла я.

— Все просто, представь, что ты в кондитерской и голые члены это эклеры, ты же ненавидишь эклеры.

— Только с масляным кремом, — напомнила я. Ведь в одиннадцать лет после очередной строгой диеты, на которую меня посадила мама, я спустила все свои карманные деньги на эклеры с масляным кремом и объелась ими в своей комнате. Теперь даже от мысли об эклерах с масляным кремом меня тошнит, к другим эклерам претензий не имею.

Кирби хохотнула. Хоть она и пыталась мне помочь, ее смешил этот разговор.

— Хорошо, эклеры с масляным кремом. Представь, что в раздевалке просто куча эклеров с масляным кремом и не смотри на них, потому что иначе тебя стошнит.

— Идея хуже не придумаешь, — фыркнула я.

— Ну, уж извини, подруга. Если есть идеи лучше, то валяй.

— На самом деле нет…

— Это просто мужские члены, они не красивые, волосатые и гадкие, не стоящие внимания и это не то из-за чего стоит смущаться.

Завтра я попробую держать эту мысль в голове.

***

Майк с парнями из команды ушел в бар. Кажется никто не переживал из-за первой выездной игры в сезоне. В любом виде спорта есть поверье, что игра на своей территории всегда проще, чем на чужой.

Я пыталась уснуть в нашем с Майком номере, но упасть в объятия Морфея мне так и не удалось. Кинув быстрый взгляд на часы, я досадливо застонала: два часа ночи… И хотя завтра мне не нужно было рано вставать, я все равно была недовольна. Не люблю нарушать режим сна.

За стеной кто-то громко застонал, затем еще раз и еще. Я села в кровати и прислушалась. Рядом был триста шестьдесят шестой номер и такой же номер вроде бы дали Пауэллу.

Снова жалобный стон.

Он же не убивает там женщину верно? Иначе наши шутки про мистера Кожаное лицо уже не будут шутками.

— О да, боже, да! — выкрикнула девушка.

Не похоже на убийство.

Спинка кровати стала ритмично стучать о стенку, и этот стук тупой болью отзывался в моей голове. Мало того, что в дороге меня настигла мигрень, которая не прошла до сих пор, так еще и стук этот слушать ближайший час?

— Да, глубже, детка, о да! — продолжала изображать из себя порноактрису спутница Зверя.

Они что там траншею роют? Шахту?

Почему-то сейчас меня сильно разозлило это. Неужели Пауэлл не в состоянии потерпеть сутки? Ведь завтра после игры все отправятся домой. И откуда он взял девушку? Снял в баре или это его девушка приехала? А может, заказал девицу из эскорт-услуг?

Плевать!

Я откинулась на подушки и зажала уши руками.

Ну что за мудак? Мало того, что с людьми не умеет общаться, так еще и сексом занимается! Отвратительный человек!

Живот протяжно заурчал, и теперь я поняла, что точно не усну, пока не съем что-нибудь.

Выпорхнув из постели, я скользнула в свои тапочки и подошла к зеркалу. Мои красновато-рыжие волосы лежали на плечах и спине небрежными завитками. Кожа была бледной и усыпана веснушками. Обычно я не выходила из дома без тонального крема на лице, не нравились мне эти веснушки. Из одежды на мне была только старая толстовка моего Майка. Большая черная с эмблемой Королей — его прошлого клуба спереди, фамилией Даррелл и номером тридцать два на спине. Она доходила мне до середины бедра.

Поразмыслив, я так и нашла причин переодеваться и наносить тональный крем на лицо, чтобы сделать два шага до автоматов с шоколадками и снеками на этаже.

Громкий протяжный рык и женский судорожный стон дали мне понять, что концерт за стенкой был окончен.

Надо же, я погорячилась, когда дала ему час, настоящий бомбардир, управился за две минуты. А ведь Зверь три раза становился самым быстрым игроком Матча всех звезд НХЛ²³, как символично.

Тихо посмеиваясь, я пригладила непослушные объемные волосы, вышла в коридор и зашагала к автомату с едой.

На самом деле я чувствовала себя незащищенной в данный момент. Под толстовкой не было ничего кроме белья, а сама она была сшита из тонкого трикотажа, ноги были голыми, про веснушки даже упоминать не стану. Но я отгоняла от себя эти дурные мысли. Сейчас поздняя ночь, не будет же, в конце концов, кто-то ходить по коридору в два часа ночи?

Отведя взгляд от мысков своих тапочек, я замерла, маленькая улыбка испарилась с губ, к лицу подступил жар.

Черт. Не рассчитывала, что он покинет комнату. Видимо, после секса разыгрался аппетит.

Зверь голый по пояс, в одних спортивных трикотажных штанах, низко сидящих на его бедрах, стоял у крайнего из двух автоматов с едой и смотрел на меня хмурым взглядом. Кожа его мускулистой груди и точеного пресса была влажной и блестела в свете потолочных софитов. Над резинкой штанов выделялись две косые полоски поперечных мышц живота, выступали вены.

Иисус, Мария и Иосиф.

Темные волосы были влажными и зачесаны пальцами назад, однако пара непослушных прядей спадала на его лоб. Пауэлл был огромным, высоким и широким, словно Голиаф²⁴. Представить не могу, каково это оказаться в его медвежьих объятиях.

Он не успел бы принять душ за такое короткое время, значит блеск его кожи и влага на волосах — это пот. Две минуты поработал, но видимо очень старался, раз так вспотел.

Угомонив странный трепет внутри, я сжала губы и с уверенным видом подошла к автомату.

Макс медленно, словно нехотя, прошелся взглядом по моим голым ногам и объемной толстовке. Заметив фамилию на моей спине, он как-то странно выдохнул и отвернулся, разглядывая содержимое автомата у которого стоял.

Меня напрягала эта тишина между нами, я не могла никак выбрать себе ночной перекус, и от его взглядов в мою сторону становилось не по себе.

Ну, Кирби, надеюсь, твои советы сработают.

— Как дела? — спросила я, поворачивая голову в его сторону.

Зверь недоуменно вскинул брови. Мне показалось, что он меня не расслышал, поэтому я решила попытаться еще раз.

— Как настроение?

Опираясь одной рукой об автомат с едой, а второй зависнув над цифровым табло, он взглянул на меня как на идиотку.

Ладно, следующий этап.

Я качнула головой, широко улыбнулась и зависла так на несколько секунд.

В ледяных глазах Зверя промелькнуло ошеломление.

— Ты что-то приняла? — спросил он, наклоняя голову и заглядывая в мои глаза, видимо проверяя, все ли в порядке с моими зрачками.

— Что? Нет! Я всегда выступала против алкоголя!

— Но не против наркотиков?

Откуда-то из самого центра груди поднималось негодование.

— Ты невыносим!

Он отвернулся.

— Тогда зачем ты пытаешься разговаривать со мной?

— Потому что нам нужно установить контакт, черт возьми! — вспылила я. — Если тебе интересно, я всегда была против наркотиков и алкоголя…

— Не интересно, — оборвал он.

— У близкого мне человека была алкогольная зависимость, так что…

Не стоит перебивать меня, Пауэлл, я всегда договариваю.

Взгляд его изменился. Пропала враждебность. Однако он ничего не ответил.

Советы Кирби работали, по крайней мере тот, где нужно поделиться фактом о себе, чтобы выудить факт о нем. Однако Макс крепкий орешек и так просто он о себе не расскажет. Не сегодня, так завтра, а пока, стоит сразу обозначить правила.

— Знаешь, в следующий раз найми профессиональную актрису. Твоя явно переигрывает, — сказала я, все еще чувствуя недовольство из-за того, что случилось в соседнем номере.

— Ты о чем?

— Я о твоем рандеву, Зверь. Ты находишься за стенкой, будь добр уважать соседей. Следует потерпеть всего одну ночь, надеюсь, ты продержишься. — Не в силах сдержать рвущееся наружу раздражение, я ехидно добавила: — Хотя, судя по длительности первого периода…

Продолжать я не стала, он итак понял.

Макс моргнул, запустил руку в волосы и зачесал их назад.

— Почему ты не со всеми? — подуспокоившись, спросила я.

Он молчал, и я уже подумала, что ответа не последует.

— Веселиться и заливать в себя пиво накануне важного матча — это не для меня, — ответил он. Я удивленно покосилась на Пауэлла, и заметила, что из соседнего автомата он достал два протеиновых батончика. Мое пассивное несогласие проявилось в виде закатывания глаз.

Зверь не допускает, чтобы хоть одна жиринка попадала в его организм. Слишком легко это понять, достаточно взглянуть на безупречные кнуты его мышц, на которые пускают слюнки девушки со всего мира.

Я нажала кнопку, два шоколадных батончика упали в отсек в самом низу. Вынув их, я подошла к Пауэллу.

До меня донесся свежий, чистый запах его кожи. Что-то вроде мужского мыла или геля для душа. Странно, разве он не должен пахнуть потом, ведь его кожа все еще была влажной?

Одну шоколадку я закинула в карман своей толстовки, а другую протянула Зверю.

Краем глаза я заметила, что мышцы на его прессе напряглись.

Господи-боже, это зрелище вызвало щекотку внизу моего живота. Но я не могла насладиться этим, потому что стала себя проклинать за подобные ощущения. У меня же есть парень! Я стою в толстовке с фамилией Даррелл. Я не могу чувствовать сексуальные приливы, глядя на полуголого Зверя.

— Что это? — спросил он, тупо уставившись на шоколадку.

— Оливковая ветвь, ясно? — резко выдала я, злясь из-за того, что один взгляд на его голый рельефный торс и запах чистой теплой кожи, пробуждали во мне желание. — Не знаю, почему ты невзлюбил меня, но я не такой человек, который со всеми конфликтует. Возьми шоколадку в качестве нашего примирения, в детстве срабатывало. К тому же тебе нужно попробовать немного сладенького, может тогда, ты перестанешь так злобно на всех смотреть. Сахар поднимает эндорфины, — в последний раз окинув Пауэлла беглым взглядом, я зашагала к своему номеру.

Дверь номера Зверя открылась и оттуда выпорхнула сногсшибательная, длинноволосая блондинка с широкой улыбкой на пухлых губах. Босоножки на высоких каблуках черными жгутами оплетали ее ноги, платье цвета морской волны облепило фигуру, словно вторая кожа, а горящие голубые глаза, говорили о том, что этой девушке было достаточно для счастья тех двух минут, которые продержался Зверь.

Что-то гадкое зашевелилось в моей груди.

Вот какие девушки в его вкусе. Ожидала от Пауэлла большего.

Блондинка проскользнула мимо меня, оставляя за собой шлейф цветочного парфюма и химического запаха лака для волос.

Я шла дальше, как вдруг из номера Макса выглянул Сойер Басс — играющий на позиции защитника в Дьяволах под девяносто восьмым номером. Из одежды на нем были только черные боксеры. Короткие светлые волосы, взъерошенные, торчали в разные стороны. Басс был высоким и атлетически развитым, однако в мышечной массе уступал даже моему Майку, а до Зверя ему было совсем далеко. Опершись о косяк двери, он с похабной улыбкой смотрел вслед исчезающей блондинке. Стоило ему заметить меня, улыбка на его лице стала еще шире и развязнее.

От скользкого взгляда карих глаз меня захватило отвращение.

— Перри Милашка Митчелл, — пропел он. — Зайдешь?

Я вспыхнула.

— Ты нормальный? Я девушка твоего товарища по команде!

Мерзкий хохот расползся по коридору.

— Расслабься, шуток не понимаешь, что ли?

— Шутка это когда смешно, — фыркнула я.

Значит, они веселились втроем?

Басс ухмыльнулся, и по его глазам я поняла, что он не шутил, а действительно предлагал мне зайти и стать третьей в их с Пауэллом игре. Как же это мерзко!

— Пауэлл, как жизнь? — засмеялся придурок, и тут догадка пронзила мои виски пульсирующей болью.

Он только что поздоровался со Зверем, словно, они… не были вместе.

Я растерянно взглянула на Сойера и тихо, чтобы не услышал Пауэлл, спросила:

— Триста шестьдесят шестой, разве не Зверя номер?

Басс, отрицательно покачал головой.

— Это мой номер, и он всегда открыт для тебя, Милашка Митчелл, — подмигнул идиот, и громко заржав, скрылся за дверью своего номера.

Получается, все, что я наговорила Максу…

— Мой номер триста шестьдесят девятый, — раздался голос за моей спиной. Слишком близко, буквально в двух шагах от меня. И снова свежий запах его кожи, потому что Макс просто был после душа.

Я глупая фантазерка.

Не оборачиваясь, через силу кивнула, так и не найдя для него слов и быстро зашагала к своей двери.

Боже, ну какой же стыд!

Я коснулась ключом-картой замка и схватилась за ручку.

— Эй, Утконос! — Макс стоял через три двери от меня, вальяжно опершись голым мускулистым плечом о стенку. Уголок его губ дернулся, словно он не мог сдержать улыбки. — Спокойной ночи.

Толкнув дверь, я влетела в номер как ошпаренная.

Утконос.

Для человека, который пугает детей одним выражением своего лица, Макс на удивление был… мил.

Примечания

22

Ники Минаж — тринидадская певица, рэперша, автор песен и актриса.

23

Матч всех звезд НХЛ — ежегодная товарищеская игра сильнейших действующих хоккеистов НХЛ.

24

Голиаф — огромный филистимлянский воин, потомок великанов-рефаимов в Ветхом Завете.