Зверь

Селина Аллен, 2023

Он капитан Дьяволов, любимчик Америки. Мрачный, молчаливый и грубый хоккеист, вбивающий соперников в лед.Он ненавидит меня, невзлюбил с самой первой нашей встречи. Но ему придется потерпеть, ведь мой парень – его товарищ по команде, а я репортер спортивного телеканала, отвечающая за вкладку «хоккей».

Глава 4

Перри

Взрослые мужики пищат от восторга, когда видят Зверя на льду.

А девочки… Ну для девочек приходится вызывать скорую, потому что ни одна из них не может спокойно смотреть на Пауэлла.

В прошлом году я обозревала игру Дьяволов в новостях. Тогда началось что-то поистине адское. Девушки решили обменяться джерси¹³. Все транслировалось в прямом эфире, и момент видели не только на арене. Насколько десятков голых грудей и грудей в бюстгальтерах. Флэш-моб в поддержку Зверя.

После игры у него спросили, как он относится к подобным проявлениям любви фанатов, Зверь не дал комментариев. Он вообще предпочитал участвовать только в послематчевых конференциях и отвечал исключительно на вопросы об игре. Я ничего не знала о его прошлом, о его семье и детстве. Никто не знал. Зверь не распространялся о личном. Он был холодным как айсберг и непробиваемым, как камень.

Женская половина Америки была без ума от него. Думаю, дело в том, что он невероятно хорошо сложен. Широкие плечи, мощная спина, сзади у него словно были крылья, и когда он разводил руки в стороны, эти крылья раскрывались. Восемь кубиков пресса. Не плоского «молодого» пресса, а такого, что можно здорово ушибиться, если влететь в него головой. Мышцы были рельефные, твердые, как волокна стали. А изюминка — его рост. Зверь был не меньше ста девяноста четырех сантиметров. Настоящий бог, идол, человек, который к небу чуть ближе, чем все остальные.

Несмотря на богатые внешние данные, Зверь не снимался для модных журналов и не выкладывал много фотографий в социальные сети.

Пауэлл не светил свою личную жизнь, его никогда не видели с девушкой. Год назад даже пошел слушок, что он предпочитает мужчин. Но слушок быстро погас, ведь с мужчинами Зверя тоже не видели. Аура загадочности, в том числе, влекла к нему фанаток со всего мира. Всем ведь интересно, какие скелеты хранятся в шкафу Макса Пауэлла, тринадцатого номера и капитана Дьяволов Нью-Джерси.

Всем кроме меня, естественно.

Я подождала Майка у раздевалки команды. Парни, выходящие оттуда, постоянно бросали на меня любопытные взгляды. Мой парень вышел только через пятнадцать минут. По вопросительному взгляду Майка я поняла, что он не ожидал меня здесь увидеть.

— Перри?

— Да, — непонимающе кивнула я, неловко улыбаясь. — Мы же договаривались, что я приеду к тебе.

Майк почесал затылок и немного оттеснил нас от двери.

— Договаривались, но я думал, что ты подождешь в машине, — сказал он.

Я разозлилась, иногда Майк перегибал со своими чувствами.

— Снова ревнуешь меня к каждому столбу? Может, посадишь меня в клетку и будешь носить с собой? — недовольно выпалила я.

Майк обвил мою талию рукой и мягко поцеловал в губы.

Я раскрыла рот и позволила ему пробраться внутрь, неспешно лаская мой язык. Майк был только из душа, от него приятно пахло. Я запустила пальцы в его еще влажные волосы и страстно их сжала, срывая с губ моего парня сладостный вздох.

В этот момент распахнулась дверь раздевалки, и оттуда вышел еще один сокомандник Майка, а следом появился Зверь.

Я мягко закончила поцелуй и бросила взгляд на Пауэлла. Он был в свободных спортивных штанах черного цвета и в тон им толстовке с капюшоном. Кажется, что с того дня, когда я не побоясь Зверя, плюнула ему в лицо, он стал еще больше.

Даже находясь в четырех метрах от него, я увидела, как он нахмурил брови.

Неужели узнал меня?

Впрочем, Зверь не стал награждать меня своим вниманием дольше секунды, он поправил ремешок большой спортивной сумки на плече и зашагал по коридору к выходу.

— Перестань, малышка, просто ты очень красивая, а некоторые хоккеисты не в состоянии контролировать свои порывы, — сказал он.

Порывы?

— Ну а я тут при чем?

Майк тяжело вздохнул и, взяв меня за руку, повел к выходу.

— Не при чем. Все, давай замнем тему. Как дела? Ты устроилась журналистом? — спросил он.

— Я устраиваюсь корреспондентом. Буду отвечать за хоккей, — объяснила я.

— Снова мелькать в телевизоре? — с возмущенной интонацией в голосе переспросил он.

— В каком смысле мелькать?

Майк никогда не любил то, чем я занималась. При этом он всегда восторгался моей внешностью, и я знала, что любил показываться со мной на людях. А вот когда я появлялась в экране телевизора, он начинал ревновать. Иногда он читал мои сообщения в одной социальной сети и отвечал на все комментарии под моими фото. Посылал людей, писавших мне непотребные вещи, а потом долго злился, почему-то на меня.

Майк промолчал, но его взгляд говорил о том, что он снова злится и недоволен мною. Я пыталась подавить в себе неприятное ощущение, появившееся внутри после перемен настроения моего парня, но все было тщетно.

Мы вышли на парковку перед центром, я открыла машину, но перед тем как сесть, взглянула на Майка.

— Я буду заниматься тем, чем хочу, Майк. И ты должен это принять, — подавляя рвущуюся наружу нервозность, но стараясь казаться жесткой и бескомпромиссной, сказала я. — Ты не можешь говорить мне о том, что я должна или не должна делать, иначе…

— Что? — резко спросил он. — Иначе что, Перри? Уйдешь от меня? Останешься совсем одна, и кто тогда будет рядом?

Если Майк бросит меня, или если я уйду от него, то действительно останусь одна. Кроме него у меня никого не было. Он единственный, кому я могла доверять, ведь мы вместе, казалось, всю жизнь. С мамой у меня ужасные отношения, а лучшая подруга живет в Бостоне. Мне не хотелось оставаться одной, тем более, каким бы сложным не был Майк, он очень дорог мне.

— Я не уйду, — вздохнув, ответила я, виновато поглядывая на своего парня. — Но мне просто хочется, чтобы ты знал, как мне неприятно такое отношение.

Он сжал зубы, прожигая меня сердитым взглядом и кивнул, садясь в мою маленькую красную Искорку.

В груди разливалось что-то мерзкое. Черное, густое и ядовитое, словно мазут. В такие моменты мне казалось, что весь воздух вокруг меня исчез. Но с другой стороны Майка тоже можно понять.

Я собиралась уже сесть в машину, как почувствовала, что кто-то смотрит на меня. Оглянувшись, я заметила Его. Привалившись к своему большому черному Рендж-Роверу¹⁴, он беззастенчиво наблюдал за мной хмурым взглядом.

Он видел ссору. Наверняка слышал наш разговор.

Махнув на это рукой, я села в машину и вырулила с парковки Пруденшал-центра.

Мне нет дела до Зверя.

***

— Где Майк? — спросила Кирби, на ходу откусывая кусок пиццы.

Вечером мы решили созвониться с подругой по видеосвязи. Она как раз ужинала. Глядя на то, с каким аппетитом она уплетает пиццу, мой живот заурчал.

— Он с ребятами ушел в клуб, — сказала я, вспоминая слова моего парня. Они часто выбирались повеселиться со своей прежней командой.

— Ты всегда так просто отпускаешь его. Не боишься, что он может изменить тебе? — удивленно спросила подруга. — Он ведь все-таки известный хоккеист, к тому же симпатичный.

Я не была сторонницей привязывания партнера к своей лодыжке.

— Если он захочет изменить, то он изменит, и не важно, просто я его отпускаю или нет. Я доверяю Майку. Он честный и порядочный и слишком сильно боится потерять меня. Он не предаст, я уверенна.

Кирби фыркнула.

— Он мне все еще не нравится.

Она точно не была фанаткой Майка, подруга считала, что в этих отношениях он меня подавляет. Но я была другого мнения. Каждый из нас обладал как хорошими, так и плохими качествами. Его плохими качествами были ревность и вспыльчивость.

— Он и не должен тебе нравиться, — усмехнулась я. — Главное, что он нравится мне.

— Вот именно, нравится.

— Вернее, я люблю его… наверное, — сказала я.

Я не чувствовала с Майком чего-то грандиозного, о чем писали в книжках, но с другой стороны мне и сравнить то не с чем было. Мой опыт в школе и колледже не показал мне любви. Думаю, то, что я боюсь его потерять — и есть любовь.

— Подумай над тем, стоит ли тратить свою жизнь на человека, который постоянно ставит себя выше тебя. В отношениях вы должны стоять на одной линии. Где баланс? — спросила Кирби.

— Хватит. Есть у нас баланс, давай не будем об этом.

С тех пор, как она занялась этой фэншуйской ерундой, во всем ищет баланс.

Кирби лишь пожала плечами и изобразила что-то вроде гримасы отвращения на своем лице.

— Как там Донна? Мы не общались уже почти год.

— Она изменилась, — сказала я, вспоминая новую Донну. — Стала более раскованной что ли. Ведущая спортивных новостей на местном телеканале.

— Да ну? Донна? Как она отважилась на это? — недоумевала подруга.

— Вот так. А один парень — мой коллега рассказал, что она ведет себя как самая настоящая дива.

— Дива?

— Угу. Правда, он выразился другим словом, но смысл тот же.

— Наша скромница Донна? — переспросила Кирби.

— Боюсь, она больше не скромница.

Кирби замолчала на несколько секунд, пережевывая кусок пиццы.

— Вы будто поменялись с Донной местами, — заметила Кирби.

От этого ее замечания я погрустнела. Я всегда боролась с прорастающим во мне желанием соревноваться и превосходить всякого на своем пути, будь то соперники или друзья, а сейчас выходит, я проигрывала.

Только с Майком я не соревновалась, ну и с Кирби, разумеется. Подруга была журналисткой и работала в одном известном женском журнале.

— Да, я сама это чувствую. Она стала дивой, а я забыла, когда в последний раз в клуб выбиралась.

— Нужно это исправлять. Я приеду и вытащу твою задницу в какой-нибудь бар. Не отвертишься! — грозно прорычала она.

Я рассмеялась, смех подхватила Кирби.

— Кстати, Донна все еще красится в этот морковный рыжий, который ей совершенно не идет?

Изогнув губы, я кивнула головой.

— Зачем же она это делает? — недоумевала подруга.

— Должно быть, ей нравится, — предположила я.

— Нравится себя уродовать?

— Ее право.

— Не поспоришь.

Было еще кое-что, о чем мне хотелось рассказать подруге.

— Помнишь Пауэлла? — спросила я.

— Твой бывший?

Кирби улыбалась, видимо, она понятия не имела, о ком я ее спрашиваю.

Бывшего вроде Зверя, и врагов не нужно.

— Нет. Кожаное лицо из бара «У Микки», — напомнила я.

Послышался долгий возглас подруги, а затем она поперхнулась своей диетической колой.

— Мудак хоккеист? — прокашлявшись и воспользовавшись салфеткой, спросила она.

На ее колени запрыгнул пятнистый померанский шпиц по имени Чарли.

— Да, — кивнула я.

— Конечно, помню. Экземпляры вроде него не забываются.

Я достала замороженную лазанью из морозилки и, поставив телефон на стол, чтобы не мешал, закинула упаковку в микроволновую печь.

— Он капитан Дьяволов, — сообщила я, попутно выставляя время и мощность подогрева.

— О. Мой. Бог! Ты не говорила, что Даррелл будет играть с самим сатаной.

— Я и сама не помнила, что Зверь играет за Дьяволов.

— Когда ты увидишь его? — спохватилась подруга. — Перри! Он же узнает тебя! Наверняка наговорит кучу новых гадостей!

Не узнает. Он уже не узнал.

— Расслабься, мы виделись сегодня. Никакой реакции.

Подруга вздохнула с облегчением.

Я обернулась и сложила руки на груди.

— И это не удивительно, в тот вечер он был слишком пьян, чтобы запомнить, — заметила я.

— Трезвый он такой же или нет? — с интересом в голосе спросила она.

— Пока не знаю, я не общалась с ним. Просто видела его, а он видел меня. Кажется очень отстраненным от внешнего мира. Волк-одиночка, как и в тот вечер.

— Пусть только попробует сказать тебе что-нибудь плохое. Задницу надеру.

Я рассмеялась, сомневаясь, что у Кирби это получится.

Никому до сих пор подобное не удавалось. Пока надирал задницы только он сам.

Примечания

13

Джерси — составляющая часть хоккейной формы игрока. Свитер одевается поверх хоккейной экипировки и предназначен для обозначения принадлежности хоккеиста к команде (клубу) и распознавания отдельного игрока по номеру и фамилии.

14

Range Rover — люксовый внедорожник, выпускаемый компанией Land Rover.