Странники ночи 2. Магия мёртвых

Светлана Барс

В их мире всегда было очень неспокойно: соседство с мёртвым лесом, населённым нежитью, не способствует поднятию настроения. Но даже знание, что ты вскоре можешь стать обитателем этого самого леса, вдруг перестаёт тебя волновать, потому что есть угроза пострашнее.

6

Почему-то Вик представил, что это будет женщина, наверное, образ навеял вид спальни, отличающийся именно женским убранством — кружевные наволочки подушек на кровати, изукрашенный рюшками полог, валяющийся на полу, разложенное на столе рукоделье. А в приоткрытой дверце шкафа были видны нарядные платья. Но он ошибся, в темноте коридора показалась шатающаяся фигура молодого парня.

Вик отстранённо смотрел, как он идёт приволакивая правую ногу. Штанина была окровавлена, чуть выше колена из страшной раны проглядывали обломки кости, но он не обращал на это внимания. Мертвенно-бледное лицо всё покрытое сетью синих прожилок было вымазано уже засохшей кровью. Пустой, невидящий взгляд устремлён прямо перед собой — в никуда.

Вистолец ждал и словно смотрелся в зеркало, представляя, что через какое-то время будет выглядеть также. Вот только страха не было, а понимание действительности лишь разжигало в сердце отчаянную ярость.

Он шагнул навстречу мертвецу, на мгновение оглянулся, успев увидеть, как девчонки хватают с пола серебреные вилки — по одной в каждую руку. На детских лицах застыла нешуточная решимость защищаться, а может быть даже нападать. Все остальные столовые приборы подобрал Ким и запихнул в весящую у него через плечо сумку. Себе оставил лишь одну вилку. Второй рукой он помогал подняться на ноги женщине.

В ик мельком кивнул им, потом всё внимание пришлось сосредоточить на качнувшемся в его сторону, как к самому близкому, ходячем трупе. Меч легко отсёк вытянутые кисти, нисколько этим не замедлив мертвеца. Вистолец отступил, зашёл ему сбоку и рубанул по неповреждённой ноге, стараясь перерубить кость. Противник злобно зашипел и неожиданно быстро развернулся, ловя Вика обрубками рук. Подрубленная нога не выдержала веса тела и с хрустом переломилась. Мертвец повалился на пол, но настойчивого движения в сторону жертвы не прекратил. Жертва вновь использовала меч вместо топора и двумя быстрыми ударами отделила от шеи преследователя голову.

Вик шагнул назад, наблюдая, как голова катится в сторону замерших детей. Те вскрикнули, дружно выставили перед собой вилки и попятились. Ким начал судорожно хватать ртом воздух, стараясь сдержать позывы рвоты.

— Сюда, — кивнул Вик на коридор. — Здесь должна быть лестница на второй этаж.

Дети по большой дуге обошли обезглавленное тело, продолжающее ворочаться на полу, и подбежали к проёму входа. Опирающаяся на плечо подростка женщина тяжело хромала, почти падала, но старалась идти сама.

— Откуда он взялся? — хрипло выдохнул Ким.

— В кладовке сидел, — безразлично пожал плечами чужак. — А сейчас видимо решил прогуляться.

— Ты знал, что он в доме! — обвиняющи воскликнул парень.

— Знал. И что?

Ким только скрипнул зубами и первым двинулся вглубь дома.

— Ты очень смелый или глупый? — Вик оттолкнул его, напряжённо прислушиваясь к целенаправленным шагам по ступеням крыльца и к пока ещё не уверенным ударам в ставни окон. Входная дверь за их спинами вдруг дрогнула, затряслась.

— Быстрее, — Вик вспомнил, где видел подъём на второй этаж — как раз перед спальнями. Он подхватил под руку Лирту, освобождая этим ели бредущего под её тяжестью подростка, отыскал взглядом всех детей и двинулся в нужном направлении.

Лестница оказалась узкой со скрипучими деревянными ступенями. Второй этаж встретил ярко освещённым коридором, так что после полумрака остального дома пришлось на ходу зажмуриться, вновь привыкая к солнечному свету. Он лился из большого окна на противоположной стене и из широко распахнутых дверей четырёх комнат.

Вистолец усадил женщину на пол и быстро оббежал все комнаты, в результате его выбор пал на дальнюю от лестницы. Туда он и оттолкал собратий по несчастью. Не особо прочную на вид дверь пришлось загородить шкафом и подпереть диваном. Лишь после этого Вик выдохнул и позволил себе оглядеться.

Комната была просторной, с небольшим количеством мебели. Но главным здесь являлось окно, выходящее на задние дворы, а прямо под ним находилась крыша хозяйственного пристроя, что и послужило причиной выбора данного помещения.

Лирта сама добрела до большого кресла и тяжело в него опустилась. Вик внимательно к ней присмотрелся. Лицо было очень бледным, черты заострились, а от раненого плеча на шею выползли синеватые прожилки. Он лишь сжал кулаки, нужно было проверить путь дальше, но вид женщины не позволял оставить детей с ней наедине.

Он тяжело вздохнул, ухватил за руку лекаря и оттащил за собой в угол у окна.

— Есть разговор, — пояснил он тихим шёпотом ничего не понимающему подростку. — Серебра много набрал?

— Всё что было, — тот растеряно кивнул.

— Это хорошо, а теперь скажи — в том мертвеце внизу тебя ничего не насторожило?

— Было темно, но, — Ким сразу задумался.

— Золотоволосый, молодой парень, выглядит как местный житель, — начал перечислять Вик, его губы сами собой кривились в злой усмешке. — Умер совсем недавно.

— Он действительно местный и умер совсем недавно, — повторил Ким и уставился в лицо вистольца пронизывающим взглядом широко открытых глаз, весь побледнел. — Он не мертвец, вылезший из под земли. А это значит, что и жители этого города становятся такими же.

— Я заметил это ещё на улице, когда к нам подобрался ходячий труп в форме стражника, он выглядел почти как живой, только с ранами на теле, — спокойно проговорил Вик.

— Я, я, как-то об этом ещё не думал, не до того было…, — пробормотал лекарь, было видно, что его голову посещают всё новые мысли. Он быстро оглянулся на Лирту, потом вновь уставился на Вика и судорожно вздохнул.

— Почему ты заговорил об этом сейчас?

— Из-за неё, — Вик вновь усмехнулся. — И из-за себя. Но ей, похоже, хуже.

— Ты думаешь, что причиной заражения являются укусы?

— Мне бы очень хотелось, чтобы это было не так, возможно я ошибаюсь. Здесь ты лекарь, тебе и делать выводы. Потом. А сейчас я хочу, чтобы вы были настороже. По крайне мере хоть какое-то действенное оружие у вас есть.

— Э-э, Вик, — в глазах Кима блеснули неуместным любопытством. — И что ты чувствуешь, есть какие-то изменения?

Вистолец показал ему кулак.

— Всё потом, — он повернулся к окну. — Пока ещё есть время, нужно уходить отсюда.

Крыша одноэтажного сарая начиналась в шаге от подоконника, само сооружение тянулось через весь двор и заканчивалось у забора. Вик высунулся наружу, оглядел окрестности. Пошатывающиеся, но уже достаточно быстрые фигуры бродили и во дворе и на видимом участке дороги. Они были везде, куда бы он не бросал взгляд.

За спиной вдруг послышалось всхлипывание и тихий голос Лирты.

— Оставьте меня, я не хочу никуда идти, это бесполезно.

— Нет, — в голос заревела Лана. К ней тут же присоединилась сестра, начала размазывать по щекам слёзы. — Мы тебя не бросим.

— Конечно, не бросим, — попытался успокоить их Ким.

Лирта медленно покачала головой, с трудом улыбнулась, её побелевшие губы потрескались и сочились кровью. В глазах плескалась боль, перемешанная со страхом.

Вик невольно отметил, что сам он уже некоторое время боли не чувствует. Он перестал замечать, что у него есть рана на спине, а разодранное предплечье напоминало о себе лишь леденящим холодом, ползущим по коже.

— Мы выберемся, — настойчиво произнёс подросток и повернулся к ждущему у окна Вику. — Выберемся!

Тот усмехнулся одним уголком рта.

Ким быстро к нему подошёл и пристально посмотрел в глаза.

— Я должен попробовать ей помочь, — прошептал он. — Мне, кажется, у меня получится.

— Можешь потренироваться на мне, — предложил вистолец.

— Э-э, прости, но ты не совсем человек, а я хочу попробовать излечить именно человека. У меня не так много сил для этого.

— Ну спасибо, — в излечение Вик не верил, но где-то в сердце всё равно шевельнулась обида. Ким даже не оговорился, что попытается помочь ему позже — после Лирты. Он просто не будет этого делать, потому что потратит все силы на мачеху. Впрочем, это был вполне понятный выбор, если у него получится помочь одному человеку, значит, потом получится и другим. Возникал лишь вопрос — откуда у него такие силы, а главное знания?

— Прости, — вновь жалобно повторил подросток. Вик лишь кивнул ему на женщину.

— Давай, пробуй.

— Сейчас? — Ким мгновенно растерялся, побледнел, начал нервно кусать губы. — Но тогда, возможно, я ослабну на столько, что не смогу идти. Может быть сначала выберемся за город? Ты же не потащишь на себе нас обоих?

— Не потащу, просто не смогу, — безжалостно усмехнулся вистолец, удивляясь, что разум начинает затапливать почти звериная ярость. Но именно в этот момент его мысли были до холодного безразличия ясными, как будто он наблюдал за всем со стороны, а слух уже ловил скрип лестницы и тяжёлые шаги по ней. Не было у них выбора и времени не было.

— Я, я, — начал говорить Ким, но Вик уже подошёл к женщине и одним движением закинул её себе на плечо. Весила она не так много, но учитывая, что приходилось контролировать и помогать ещё троим людям, это создавало определённые трудности.

Вистолец уже не раздумывая перешагнул из окна на крышу пристроя, помог перебраться девочкам, которых Ким передал ему из рук в руки, потом быстро ухватил за одежду самого лекаря, в нерешительности замершего на подоконнике и выдернул его из дома на крышу.

— Я высоты боюсь, — пожаловался тот.

— А больше ты ничего не боишься? — фыркнул Вик.

Тот лишь схватил за руки сестёр и вопросительно глянул на вистольца.

Вик первым зашагал по крыше, имевшей не большой уклон и позволявшей передвигаться достаточно быстро. Внизу в их сторону мгновенно повернулись безжизненные лица, полуистлевшие тела странно задёргались, словно впитывали знания о добыче прямо из воздуха. Те мертвецы, что были на дороге, сразу навалились на забор, проломили доски и двинулись к сараю. В саду наметилось всеобщее движение в единственном направлении — вслед за беглецами. Толпа мертвецов собиралась слишком быстро. Вскоре стал слышен треск досок, кто-то выбил деревянную стену сарая и теперь тяжёлые шаркающие шаги звучали внутри сооружения.

Крыша закончилась, Вик смерил взглядом расстояние до следующего дома и только вздохнул. Визу был массивный забор, затем небольшая лужайка соседнего участка и лишь дальше находилась крыша веранды, расположенная даже чуть ниже той, где они сейчас находились. Он глянул на небо, солнце стояло в зените, до вечера было ещё далеко.

— Что дальше? — с дрожью спросил Ким, он всё время оглядывался, смотрел вниз, наблюдая, как целенаправленно движутся преследователи.

— Единственная надежда это то, что здесь забор не деревянный, а каменный, — проговорил Вик. — Быстро они его не проломят.

— Э-э, ты собрался туда спускаться?

— А ты собрался остаться здесь?

— Ну, э-э, — предложений у Кима явно не было.

— Значит вперёд.

— Но здесь высоко! И далеко!

— Разве? — Вик окинул их группу оценивающим взглядом, решая, кто первым спрыгнет на землю, выходило, что Ким. Впрочем, понятие как такового слова спрыгнет здесь было не применимо. Расстояние до забора составляло шагов пять, которое люди врят ли бы преодолели без посторонней помощи даже в прыжке.

Вистолец аккуратно усадил женщину, повёл затёкшим плечом и, не говоря больше ни слова, схватил за плечи худосочного подростка, легко оторвал его от крыши и бросил за забор. Тот успел громко вскрикнуть, привлекая ненужное внимание мертвецов, и охая поднялся на ноги уже на лужайке.

Вик спокойно выслушал его гневную тираду в свой адрес, вернулся к Лирте, подхватил женщину на руки. На самом краю крыши он подмигнул Киму и бросил её подростку.

— Нет, нет, нет, — Ким очень старался, но, конечно, не поймал. Вик на это и не рассчитывал, поэтому бросал так, чтобы тело парня просто смягчило падение женщины. В результате Лирта сбила его с ног и навалилась всей тяжестью сверху.

— Ну что, полетаем? — вистолец посмотрел на побледневших девчонок. — Тоже высоты боитесь?

Те отрицательно покачали головами.

— Здорово, тогда идите сюда, — бросать вниз он их не собирался, к тому же Ким ещё не выбрался из под вновь потерявшей сознание женщины. Он подхватил каждую под мышку, немного отошёл и после короткого разбега прыгнул.

Сестрички только взвизгнули, Вик мягко приземлился по другую сторону каменной ограды и отпустил их на траву, с удивлением увидев на одинаковых мордашках горевшие восторгом глаза. Вик невольно улыбнулся, подумав, что весь страх, похоже, достался их брату. Он подошёл к парочке на земле, поднял и закинул на плечо женщину, прикрикрикнув на Кима, чтобы тот не пользовался каждым удобным случаем для отдыха. Парень обижено засопел, попытался возмущаться, но был вынужден поберечь дыхание, вистолец сразу перешёл на бег.

По другую сторону забора слышались глухие удары чего-то тяжёлого бьющегося о препятствие и разъярённые хрипы, перемешанные с шипением.

Вик почти не останавливаясь забросил свою ношу на крышу веранды, так же быстро закинул туда попытавшегося сопротивляться Кима, а потом передал ему девчонок. Сам он в прыжке схватился за край крыши, подтянулся и одним движением оказался наверху. И только тогда позволил себе выдохнуть и оглядеться. Перед взглядом предстала стена дома и слагающие её брёвна, по которым предстояло карабкаться вверх. Сквозь его зубы вырвался невольный стон.

Весь остальной путь превратился для их маленькой группы в череду прыжков, коротких перебежек и переползаний по всевозможным стенам зданий. Вик мысленно ругался, ему приходилось проделывать каждый участок пути по несколько раз: закинуть или столкнуть Кима, передать ему Лирту, вернуться за девчонками, а после короткой перебежки повторить это снова. Постепенно он начал чувствовал, как накатывается усталость и совершенно неожиданно напоминает о себе голод — он ничего не ел со вчерашнего дня. Перед взглядом временами плясали размытые тени, иногда он начинал пошатываться и почти валился с ног, но со злостью заставлял своё тело двигаться дальше — через тяжесть в мышцах, через застилающий сознание туман, через настойчивый и слишком въедливый шёпот, не переставая звучавший в голове.

Это близко, рядом, за краем сознания, во тьме, которую может изведать лишь переступивший порог небытия…. Твой путь?

Вик ловил себя на мысли, что срывается в бездну, летит, расправляя за спиной неведомые крылья. Туда, где не нужно думать самому, не нужно переживать, а единственным действием остаётся подчинение. Подчинение кому? Этот вопрос отрезвлял, заставлял задуматься и вернуться в действительность. Не так….

Сумятица в голове почти сводила с ума, поэтому он сосредоточился на собственных движениях, на беге, на прыжках, на помощи людям. Он молчал, поэтому временами Ким начинал его тормошить, задавать вопросы. Вик видел тревогу, горящую в его взгляде, но ничего не мог с собой поделать. Разговаривать совершенно не хотелось, односложные ответы были ни в счёт.

Внизу на дороге, за заборами домов шагали нескончаемой толпой пошатывающиеся фигуры, большинство в лохмотьях одежды, сквозь которые проглядывала полу истлевшая кожа, а иногда и внутренние органы. Некоторые лишённые и этого — костяки, обтянутые иссохшимися останками плоти. Но были среди них и другие — те, чей жизненный путь окончился совсем недавно, те, кто не побывал в могилах, их просто некому было хоронить, да и незачем. Как только затухало биение сердца, они вставали на ноги и начинали свой иной путь.

Он знал, что испытывает страх, сердце замирало от ужаса каждый раз, когда взгляд ловил поворачивающиеся в их сторону уже не напоминающие человеческие лица. Каждый раз, когда ноги касались земли, чтобы в следующий момент бежать через двор к очередному дому. Но это чувство воспринималось очень отстранённо, он чувствовал и почти не замечал, что чувствует. Настоящий страх был другим, его причиной не являлось окружающая действительность, его причина поселилась в его собственном теле. Но даже это пока не мешало, не заставляло замирать на месте, не сковывало движений подчинённых безумному бегу мышц.

Он лишь мельком видел, как от толпы всё время отделяются вереницы мертвецов и пытаются брести именно за беглецами. Слышал, как внизу под крышами домов, по которым они бежали, иногда вдруг начинают появляться звуки голосов, тихий плачь и слишком громкое биение сердец. Но всё это оставалось позади, Вик даже не пытался остановиться. Знал, что ничем не поможет. А сказать об этих людях Киму даже в мыслях не было. У каждого своя судьба и у каждого своя игра со смертью. Даже если знаешь, что уже проиграл. Даже если понимаешь, что из-за тебя проиграют и другие, ведь их движение привлекало внимания мертвецов, которые сразу начинали ломиться в дома. Он слышал, как выбиваются двери, как раздаётся неровный топот внутри комнат, как наполняются паникой и ужасом голоса живых. Но в сердце лишь на короткое мгновение мелькали жалость и чувство вины и так же быстро исчезали….

Их бег закончился на краю широкой площади перед воротами, острый конёк крыши большого двухэтажного дома как раз смотрел в сторону выхода из города. Массивные створки были распахнуты, но пролёт моста по-прежнему оставался поднят и перегораживал людям путь. Площадь с трудом вмещала собравшуюся толпу выживших, слышалась ругань, крики и почти не умолкающий плачь. Все выходящие сюда улицы были перегорожены баррикадами из телег, выломанных досок заборов и даже мебели, вытащенной из ближайших домов. С одной стороны баррикаду удерживали горожане, подпирали всевозможными предметами и жердями, подтаскивали всё новые вещи. С другой стороны сгрудились заполнившие все улицы мертвецы и пытающиеся проломиться сквозь эти нагромождения.

Беглецы замерли на краю крыши, внизу была площадь и колышущаяся толпа толкающих друг друга людей. Спрыгивать пришлось бы им на головы.

Вик тяжело опустился на одно колено, пытаясь унять появившуюся в ногах дрожь. Рядом присел Ким.

— Ничего себе, — прошептал подросток. — Не думал, что это так…. И что дальше? Будем спускаться?

— Зачем? — глухо проговорил Вик. — Здесь безопасней, а там просто задавят.

— Да, но, — вистолец вдруг почувствовал тонкие пальцы парня на своём запястье, он дёрнулся, но Ким вцепился в его раненую руку мёртвой хваткой. — Подожди.

От запястья по коже разлилось горячее тепло, поднялось выше, отгоняя почти лишивший подвижности руки холод.

— Спасибо, я просто устал, — Вик осторожно высвободился из пальцев пытающего влить в него ещё больше живительной энергии Кима. — Всё нормально. Как Лирта?

— Она почти не приходит в сознание, иногда начинает стонать. Ей плохо.

— Мне жаль, — он и сам знал, что женщина находится на грани, и как долго она ещё сможет продержаться было лишь вопросом времени. Тоже самое касалось его самого.

— Интересно, почему не могут опустить мост? — нервно проговорил Ким, наблюдая, как стражники безуспешно дёргают за какие-то рычаги. Отсюда они выглядели маленькими копошащимися фигурками.

— А там что происходит? — спросил Вик, показывая в центр площади.

Несмотря на давку, четверо мужчин с посохами в руках смогли оттеснить толпу и сейчас кружком стояли на свободном участке. Их головы были опущены, тела напряжены, подрагивающие посохи очерчивали широкие круги.

— Они готовятся создать защитный купол! — воскликнул Ким.

— Да? Это, конечно, здорово, но, если не ошибаюсь, тогда отсюда уж точно не сможет никто уйти, — Вик невольно сжал кулаки.

— Но это защитит людей, — возразил подросток.

— Зачем? Чтобы погибнуть здесь от жажды и голода? Мертвецы в любом случае никуда не исчезнут. Нужно выбираться из города.

— Как? — парень обнял прижавшихся к нему сестёр, все троя смотрели на вистольца широко открытыми глазами, полными отчаянной надежды. — Будем ждать ночи?

— Ты ведь понимаешь, что если я и смогу отсюда кого-то вытащить, то только вас? — Вик невольно горько усмехнулся. — И я вовсе не уверен, что продержусь до ночи….

— То есть…? — Ким судорожно сглотнул. — Ты думаешь…? Или, э-э….

— Ничего я не думаю, — отрезал Вик. — Давай смотри внимательно чего там стражники с мостом возятся?

— Похоже, что механизм сломался.

Вик встал на ноги, выпрямился, пытаясь разглядеть, что происходит у ворот. Люди подсаживали друг друга на плечи и лезли куда-то вверх по стене. Лестниц, похоже, здесь не имелось. Чуть выше верхнего края проёма ворот было видно сдвинутое со своего места и слегка покорёженное колесо огромной шестерёнки, чем и вывело из строя весь механизм. Стражники безуспешно пытались до него добраться и выбить из пазов, дабы мост, пусть и не плавно, но опустился вниз.

— Здесь кузнец нужен, — удручённо проговорил Ким. — Да не один.

— А как же маги? — удивился Вик. — Они ничего не могут сделать?

Ким прищурился, напрягая зрение.

— Они пробовали, вон там, видишь? На стене остались выжженные пятна, это не так просто, железо плохо подчиняется магии, проще ударить огненным шаром, чем заставить двигаться предмет из железа. К тому же с земли этот диск разглядеть почти невозможно, его закрывают другие детали.

Вик пожал плечами.

— Но ведь тебе хорошо видно.

— Мне да, — не сразу понял юный лекарь. — Но я нахожусь практически на одном уровне…, — он осёкся, посмотрел на ехидно улыбающегося вистольца и сразу отрезал. — У меня нет посоха.

Тот качнул головой.

— Это не правильный ответ. Правильный — у тебя нет выбора, иначе эти люди обречены, — Вик выхватил из ножен меч. — У тебя получится.

— Нет, — парень даже отступил назад.

— Получится, — с нажимом повторил Вик, поймал его за шиворот и вложил в руки рукоять оружия, сверху обхватил собственными пальцами, направляя остриё клинка в сторону ворот. — Я целюсь, ты бьёшь.

— Ты ошибаешься, — каким-то безжизненным голосом произнёс подросток. — Я не смогу, я не боевой маг. И это опасно.

— Хватит стонать, — Вик сильнее сжал его пальцы, направляя меч в нужную точку. — Это всё не важно. Мы просто умрём, если ты этого не сделаешь. Давай.

Ким невольно вздрогнул, весь сжался, вистолец почувствовал, что он дрожит.

— Ты сможешь!

— Да.

По клинку пробежал бледный синий разряд, но в пространство сорвалась искрящаяся молния. Она пролетел над головами людей, сшибла на землю стражников и впилась в металлический диск.

Вик не сразу понял что за сила заставляет разжаться его пальцы, жутким колючим холодом впивается в тело и подбрасывает его куда-то вверх. Он оглушённый заскользил по крыше, безуспешно пытаясь за что-нибудь схватиться и затормозить падение. Пальцы сжались лишь на краю крыши, он перелетел через край и с глухим стоном врезался в стену. Мышцы скрутило судорогой, пришлось приложить неимоверное усилие чтобы просто не сорваться вниз. Он повис над улицей, а снизу потянулись в его сторону скрюченные пальцы мертвецов, пытаясь поймать его за ноги.

— Ви-и-ик, — над краем показались лица девчонок, — Держись!

Он вымученно улыбнулся, стараясь не пугать сестрёнок.

— Я понял, — пробормотал он, рывком закидывая своё тело на крышу. — Понял. Нужно дерево. Именно дерево, будь оно неладно.

Ким лежал на боку, застывшим взглядом смотрел куда-то вдаль, выпавший из пальцев меч валялся чуть в стороне. Вик подполз к нему на четвереньках, сел рядом.

— Получилось? — прохрипел юный маг.

— Да, ты молодец.

На другом краю площади люди толкались и кричали, стараясь прорваться на упавший через разлом мост. Слышались ругань, стоны и жалобный плачь. Стражников просто растолкали по сторонам, на их приказы никто не обращал внимания, все спешили покинуть ставший смертельной ловушкой город.