Путь Забытой Богини

Саша Савинских, 2023

Что делать, когда жизнь меняется в один миг? Только следовать за сердцем! Йолана сталкивается с похищением, угрозой войны и вопросами без ответов. Разве можно быть предназначенной одному, но любить другого? Как выбрать между ролями любящей женщины, верноподданной Императора и жрицы Лесного Царя? И что дороже – сотни чужих жизней или одна своя?

Глава 3. Даже Вечные хотят в отпуск!

Йоэль мечтал об отпуске. Так, чтобы хотя бы на годик-другой, а лучше на все десять. Махнуть куда-нибудь в другую страну, покататься по миру, вспомнить юность… Наверняка его любимые места сильно изменились за последние пять тысяч лет, что он невылазно сидит в Эльфийских лесах. Эх, было время… И почему у вечных существ нет пенсии? Вот, у людей же есть. Хорошая идея! Люди вообще невероятные выдумщики. Йоэль восхищался ими: жить всего по триста лет, но так ярко и изобретательно! В людях огонь азарта и жажды жизни не успевали погаснуть, наверное, поэтому он так и тянулся к ним. Ему, справившему в этом году десятитысячный юбилей, азарта катастрофически не хватало.

Он, глава подпольной оппозиции, хорошо наладил систему, воспитал достойных управленцев и мог бы покинуть подопечных в любой момент. Но почему-то продолжал сидеть за своим письменным столом из темного дуба, откинувшись на спинку кресла, и размышлять.

Говорят, с возрастом становится все сложнее меняться, ты словно каменеешь в собственноручно созданном образе и продолжаешь играть роль, даже когда совсем не хочется. Йоэль разглядывал суету за окном с философским интересом: его уже давно никто не беспокоил по пустякам. Даже с новоприбывшими справлялись самостоятельно. Но он все равно приглядывал за каждым.

Да, сейчас бы самое время уйти. Пока ничего не происходит. Ни войн, ни катаклизмов, ни даже государственных переворотов. Уже лет сорок, как в Эльфийских лесах царят умиротворение и покой.

Скучно. Как же скучно.

Как это обычно и случается, именно с таких слов и началось все веселье.

— Йоэль? — раздалось от двери. Он не вздрогнул, хотя и не слышал, как она пришла.

— Май, — малышке-ведьме¹ было всего пятнадцать, но ее глазами на Йоэля смотрел кто-то из Вечных, иногда ему казалось, что мать.

Картинки прошлого снова замелькали перед глазами.

В играх богов никогда нет места чувствам. Особенно чувствам тех, кто не является оными. Эта история случилась так давно, что никто уже и не помнил, в чем именно была соль. Известно лишь то, что одна из Богинь, весьма могущественная, родила ребенка от смертного, наплевав на все предупреждения своих, с позволения сказать, коллег. И за это ее решили изгнать в Бездну².

В тот день Богиня была хороша как никогда: шлейф черного шелкового платья развевался за ее спиной, волосы были убраны по последней эльфийской моде, которой она начала следовать в дань уважения возлюбленному, на бледном лице сияла коварная улыбка, а в глазах плясали искры.

— Это не конец, Йоэль, — сказала она. — Придет время, и я вернусь сюда человеком, — поцеловав его в лоб, она добровольно шагнула в Бездну, не дожидаясь своих палачей.

Тогда Йоэль был еще ребенком. С тех пор он стал единственным, кто помнил настоящее имя матери — Изначальная Тьма. Для всех остальных она осталась в истории, как Забытая Богиня.

Он моргнул, прогоняя наваждение. Май, как ни в чем не бывало, сидела с ногами в кресле для посетителей.

Йоэль, к своему стыду, не сразу обратил внимание на ведьмочку. Она успела прожить здесь около года прежде, чем попасться ему на глаза. На первый взгляд она была обычным ребенком, мало ли в этом мире девочек, что не понравились Светлой Матери. Но стоило посмотреть ей в глаза, как иллюзия рассеивалась, и становились видны отголоски самой Бездны, а еще мудрость и скука, несвойственные смертным.

— Ты ведь не просто так пришла? — спросил Йоэль. Все его существо затопило предвкушение, а еще немного — надежда.

— Разве я не могу прийти просто так? — улыбнулась ведьмочка, доставая невесть откуда шоколадную конфету и откусывая половину.

— Чаю? — предложил Йоэль.

— Давай, — согласилась Май.

— И все же? — настаивал Йоэль, подавая подопечной огромную кружку. В хрупких девичьих руках она смотрелась чуждо, но малышке нравилось, а это главное.

— Какой ты скучный, — фыркнула она. — Мог бы разок и ошибиться. Да, я по делу.

— По какому? — тут же, как кот перед прыжком, подобрался Йоэль.

— По твоему, — Май не спешила прояснять ситуацию.

— А чуть подробнее? — он подпер щеку кулаком и приготовился ждать. Как бы он не торопил, раньше, чем сама захочет, все равно не расскажет. Как и всегда.

— Пора бы тебе в отпуск, — наконец выдала ведьмочка.

— Пора бы, — согласился он.

— Тем более что твоя пара уже достигла совершеннолетия, — так же ровно продолжила она.

— Что? — Йоэль и сам не заметил, как вскочил с места.

Сын богини от смертного, ему не суждено было найти истинную ни среди богов, ни среди смертных. За десять тысяч лет он даже успел с этим смириться. Май молчала, лишь смотрела на него глазами, полными тьмы.

— Кто она? Как мне ее найти?

— Не спеши, — рассмеялась она, выставляя перед собой руку. — Совсем скоро она сама найдет тебя.

— И ты предлагаешь мне просто сидеть и ждать? — прорычал он.

— Столько тысяч лет ждал… — сочувственно протянула она. — Еще подождешь.

— Жестоко, — выдохнул он, но все же вернулся назад в кресло. — И как мне ее узнать?

— О, притяжение истинных ни с чем не спутать. Ты поймешь.

Йоэль задумался. Если его догадки верны и Май — перерождение Изначальной Тьмы, у него нет ни единого повода сомневаться в ее словах, а если он ошибается… Другого пути, кроме как довериться и подождать, у него все равно не было. Не будет же он перебирать всех недавно достигших совершеннолетия девушек этого мира. Тем более что совершеннолетие у разных народов подразумевает совершенно разный возраст.

— Верно я понимаю, что больше ты все равно ничего не скажешь? — уточнил он. На что Май лишь улыбнулась и наметила кивок. — Хорошо. Тогда, может, ты знаешь о другом?

— Например, где потерялся Йохан? — хмыкнула она.

Разумеется, он хотел знать, куда пропал подопечный. Представитель знатной эльфийской семьи по матери, Йохан был рожден от демона, и вопреки правилу, что альвы не наследуют чужую магию за исключением драконьей, парень многое взял от папочки. В том числе вспыльчивость и эмоциональность. Он легко поддавался порывам, что сейчас было совсем невыгодно.

— Его только за смертью посылать, — вздохнул Йоэль. — Так ты знаешь, где он потерялся или нет?

— Ведьмам не подвластны такие материи, — хитро улыбнулась Май. — Но если бы я взялась предполагать, то сказала бы, что он задержится еще на пару недель в связи с непредвиденными обстоятельствами. Задачу в итоге выполнит, хоть и с опозданием.

— И на том спасибо.

— Заболталась я с тобой, — легко подскочила ведьмочка. — Меня, наверное, уже потеряли.

Май легко выпорхнула за дверь, оставив после себя пустое кресло, недопитый чай и кутерьму мыслей в голове Йоэля.

Значит, Йохан задерживается. Предсказуемо. Если бы эльфийскую принцессу было так просто похитить, этим козырем при подписании документов не пользовался бы только ленивый. Затея изначально была рискованной, но у них, в общем-то, было не так уж много вариантов. Уже через месяц состоятся переговоры независимых поселений с императорской семьей Эльфийских лесов.

Поселения всегда были бельмом на глазу для императорской четы: территории внутри леса, которые никому не подчинялись, но с каждым десятилетием наращивали силу и авторитет. Именно здесь частенько укрывалась оппозиция. Здесь зрели заговоры. Однажды придется начать войну и подчинить себе такие территории. Или же заключить мирный договор, предполагающий компромиссы. Нахождение здесь принцессы могло стать серьезным аргументом к выбору второго варианта. Тогда можно будет обойтись без излишней жестокости и бессмысленных смертей. Особенно, если эта принцесса — единственная и нежно любимая дочь того, кто стоит за троном, того, кто решает очень и очень многое.

Нужно бы еще раз просмотреть бумаги, подготовленные к переговорам, но Йоэль не мог сосредоточиться, мысленно возвращаясь к теме пары. Надо же, идеально совместимое существо, предназначенное именно ему. И совсем еще малышка. Самое позднее совершеннолетие у драконов. Значит, ей не может быть больше ста пятидесяти или пусть даже двухсот. Совсем ребенок. Но, может, это и к лучшему. Он сможет уберечь ее от потерь и потрясений, дать жизнь, о которой она мечтает.

Интересно, какая она? Что он почувствует, когда впервые ее увидит? Сможет ли все сделать правильно и заслужить ее доверие? Необыкновенная радость и легкость вытеснили все остальные мысли. Йоэлю хотелось оставаться в этом состоянии как можно дольше, но к возвращению Йохана, документы должны быть полностью готовы. Варианты на все случаи развития событий. И, разумеется, пути отступления.

[1] Ведьмы — женщины-маги из людей, поклоняющиеся Светлой Матери. Обычно живут Ковенами, каждый из которых возглавляет Верховная Ведьма. Дети ведьм живут с ними до десяти лет, после чего мальчики отдаются отцу, а девочки проходят обряд посвящения. Если Светлая Мать по каким-то причинам отвергает юную ведьму, она также изгоняется из Ковена.

[2] Бездна — полуразумное и вечно голодное существо. Аналог Ада в человеческой культуре. Также Бездна — единственная тюрьма для вечных существ и пристанище для некоторых кровожадных сущностей.