Путь Забытой Богини

Саша Савинских, 2023

Что делать, когда жизнь меняется в один миг? Только следовать за сердцем! Йолана сталкивается с похищением, угрозой войны и вопросами без ответов. Разве можно быть предназначенной одному, но любить другого? Как выбрать между ролями любящей женщины, верноподданной Императора и жрицы Лесного Царя? И что дороже – сотни чужих жизней или одна своя?

Глава 4. Необычное знакомство на Изнанке

Йолана

Встреча с Йоханом на балу вот уже несколько дней погружала меня в пучину размышлений. Я сидела на крутящемся кресле в своей комнате и смотрела в стену. За окном сгустилась тьма. Я раз за разом просматривала записанные воспоминания, погружаясь в отчаяние с головой: я не понимала. Было что-то важное, что-то, с чем мне обязательно нужно разобраться и чем скорее, тем лучше. Только это что-то раз за разом неизбежно ускользало. Йохан давно не ребенок, но это его первый бал. И с матерью из Сапфировых крыльев он не жил. Это я, после того, как подняла все архивы, могла сказать точно. Где же он был? И зачем вернулся?

Пиликнул валяющийся на кровати телефон. Я вздохнула, подъехала на стуле поближе и разблокировала экран. Сообщение в общем чате, оставшемся у нас с подругами еще со времен Академии.

Айс: Как ты? У меня странное предчувствие. Уже несколько дней борюсь с собой, но не проходит.

Я и не сомневалась. Из нас троих самая сильная интуиция всегда была у Айсары. Она даже истинного своего почувствовала, просто случайно увидев из окна, еще до того, как они познакомились на балу¹.

Йоля: Будем считать, что ты дала мне достаточно времени, чтобы справиться самостоятельно *улыбающийся смайлик*

Айс: Так что произошло?

Йоля: Кажется, я встретила пару на Балу Лесного Царя.

Тея: Обычно эта новость считается хорошей. В чем подвох?

Айс: Согласна с Теей. В чем проблема?

Йоля: Я не чувствую к нему ничего особенного…

Тея: Значит он не истинный. Сама же говорила, что сердце не врет.

Айс: А как вы поняли, что истинные?

Йоля: Лесной Царь много веков назад даровал альвам знак. Между истинными расцветает цветок при первом прикосновении.

Айс: Однако, читы! Хотя я, кажется, что-то слышала об этом. И что, знак совсем-совсем не ошибается?

Тея: Что за цветок? Интересно же!

Йоля: *в ответ на сообщение Айс* Не ошибается. По крайней мере, никогда о таком не слышала.

Йоля: *в ответ на сообщение Теи* Белая лилия. Это было очень красиво, я даже дар речи потеряла.

Айс: Тогда, может, вам стоит узнать друг друга поближе?

Тея: Или провести ритуал поиска истинной пары, чтобы убедиться. Слышала, у эльфов есть такой.

Йоля: Подумаю. И про пообщаться, и про ритуал.

Я отложила телефон и откинулась на спинку кресла. Хотелось отвлечься. И я знала только один способ это сделать. Прикрыть глаза, нырнуть в транс и вынырнуть на Изнанке.

Сегодня воздух здесь был свежим. Самое то, чтобы прочистить мозги. А вот земля оставалась по-летнему теплой, так что я, не раздумывая, опустилась на траву. Мое любимое небо подмигивало мне звездами, ветерок играл с волосами, и на душе становилось спокойнее. Я опустилась на локти, разглядывая звездные узоры, когда это произошло.

Недалеко от меня материализовалась девочка. Сначала я не поверила глазам! Две жрицы, как бы сильны не были, могут встретиться на Изнанке только с личного благословения кого-то из богов. Изнанка — место для одного. Я напряглась, готовясь подскочить в любой момент, но двигаться пока не спешила.

Девочка не видела меня, и я воспользовалась моментом, чтобы получше ее рассмотреть. Болезненно худая и маленькая, она задевала во мне струны, на которых жрицы и играют свою мелодию: доброта, сострадание, желание помочь. Вот она обернулась и тоже принялась меня рассматривать своими огромными, темными как сама Бездна глазами.

— Раньше я никогда не встречала здесь других… — первой заговорила она. — Я — Май.

— Йолана, жрица Лесного Царя, — представилась я на автомате, все еще смутно веря в происходящее.

— Ого! Настоящая жрица? — глаза девочки засветились неподдельным восторгом, она подошла чуть ближе и опустилась рядом со мной на траву.

— Как и ты, — ответила я.

— Нет, я не могу быть жрицей, — она интенсивно замотала головой, отчего ее огненно-рыжие волосы разметались. — Моя мама была ведьмой, значит я тоже ведьма.

От такого признания я на мгновение опешила. Неужели и правда ведьма? Таких редкостей в наших краях отродясь не водилось. В какой-то мере ведьмы тоже были жрицами, но поклонялись не Лесном Царю, и даже не Забытой Богине, которая, говорят, тоже приложила руку к созданию этого места, а Светлой Матери.

— И ты поклоняешься Светлой Матери? — на всякий случай спросила я, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.

— Не совсем, — поморщилась она. — Светлая Мать не приняла меня на ритуале посвящения. Да это и не удивительно, ведь мне всегда лучше давалась темная магия. А отец мой вообще альв.

Интересная история получается. Дочь ведьмы и альва, носительница темной магии. Что-то не сходится. И это все равно не объясняет почему она здесь: даже если кто-то из ее родителей был жрецом или жрицей Лесного Царя, жречество — не комплекция, по наследству не передается.

— И часто ты здесь бываешь?

— Только когда становится совсем одиноко. Почти каждый день, — грустно улыбнулась она, подтягивая колени к груди. Столько раз видела таких потеряшек, а все равно каждый раз сердце сжимается.

— Ты живешь одна? — спросила я, прокручивая в голове, как найти эту девочку и организовать ей достойного наставника. Если Лесной Царь позволил нам встретиться, значит, я действительно нужна ей, кем бы она ни была. «Или она тебе», — пронеслось в голове.

— Нет, я живу с папой. Мама умерла, когда я была совсем малышкой, а после изгнания из Ковена меня нашел отец, и мы перебрались в Поселения. Здесь здорово, но временами одиноко…

— Может, если мы будем дружить, тебе не будет так одиноко? Хочешь быть моим другом? — предложила я.

— Да, очень хочу! — обрадовалась она. — Только мне уже пора возвращаться, — улыбка на ее лице померкла. — Будут проблемы, если я надолго исчезну.

— Думаю, мы увидимся снова, Май, — улыбнулась я, смотря, как девочка растворяется, возвращаясь в реальность.

Что-то в ней было такое, что не описать словами. Тайна, глубина, тьма и недосказанность — все, как я люблю. Эта ведьмочка напомнила мне ночное небо. Вновь упав на спину, я продолжила разглядывать звезды. Куда ты ведешь меня, Лесной Царь? Сначала истинный, к которому я ничего не чувствую, теперь ведьмочка на Изнанке. В последнее время происходит слишком много того, чего просто не может быть. Меняются правила игры? Или я чего-то в упор не вижу?

*

Вернувшись в реальность, я не могла объяснить даже самой себе, почему предложила дружбу незнакомой ведьме. В моменте это казалось правильным, но после появилась тревога. Она явно не та, за кого себя выдает. Нужно быть внимательнее!

Я даже собралась поделиться своими тревогами с отцом, но не смогла произнести ни слова. Кем бы не была Май, этот секрет только наш.

В следующий раз мы встретились с ведьмочкой через несколько дней. Закончив с делами, я привычно погрузилась в транс, чтобы проверить магические потоки и немного отдохнуть. Она уже ждала меня.

— Привет, Май, — сдержанно улыбнулась я. Не хотелось пугать новую подружку хищным оскалом.

— Привет, — склонила голову она. — Можешь не притворяться.

— О чем ты? — я вскинула брови.

— Думаю, тебе больше пойдет настоящая улыбка. Хищная и дерзкая.

— Ах, ты об этом, — я усмехнулась, показывая клыки. — Не хотела тебя пугать.

— Таким меня не напугаешь, — рассмеялась она. — В Поселениях кто только не живет, да и я сама не то чтобы девочка-одуванчик. Ой, не делай такие глаза, ты ведь поняла это еще в нашу первую встречу.

— Проблема в том, что я не до конца понимаю, что именно видела, — я покачала головой. — Может, расскажешь, кто ты?

— Я лучше послушаю твои варианты.

— Не хотелось бы ненароком тебя обидеть, — призналась я, поджимая губы. Почему-то рядом с Май не получалось юлить, мысли перетекали в слова быстрее, чем я успевала думать.

— Не думаю, что тебе это удастся, — ведьмочка хитро улыбнулась.

— Ну… — я задумалась. — Слишком много противоречий, и слишком мало фактов, способных их увязать. Дочь ведьмы и альва. Владение темной магией. Само твое присутствие на Изнанке, как будто ты жрица, причем далеко не слабая, — я принялась перечислять, загибая пальцы. — Твои глаза как врата в Бездну и ночное небо одновременно, это пугает и завораживает. А еще ты старше, чем кажется на первый взгляд.

— На первый взгляд можно увидеть только возраст тела, а оно лишь сосуд. Случается так, что душа гораздо старше и мудрее, — задумчиво протянула Май. — У тебя ведь та же история.

— Почему ты так решила? — я склонила голову набок.

— Это видно, — пожала плечами ведьмочка. — В общем-то, зачем я пришла… Мне было видение, что скоро тебя ждет дорога, полная опасностей. Но если ты рискнешь по ней пройти, все старания окупятся в сто крат. А теперь мне пора!

Май крутанулась на месте и пропала, а я так и осталась сидеть, огорошенная ее словами. В прошлый раз она показалась мне ребенком, теперь же — существом, умудренным даже не столетиями, скорее тысячелетиями опыта. Что из этого ближе к правде, мне еще предстояло выяснить, но уже сейчас я почему-то безоговорочно ей верила. Дорога значит. Посмотрим, что ты приготовил для меня, Лесной Царь.

[1] Речь о событиях, описанных в книге «В пламени дракона».