Легенда о последнем короле гномов

Руслан Арсон, 2022

Тир, загадочный юноша, спасший Торика Айварстеда, советника третьего ранга, от Северных Волков Ордена, он, казалось, обрел новый дом в овеянных легендами горах Королевства Гномов. Тир уважаем и почитаем среди гномов, а столетняя война Ордена и гномов, служит ему хорошей защитой от ищеек. Но через десятилетия Орден вновь вышел на его след и даже готов снять Великую Осаду с гор и заключить мир. Есть лишь одно условие, что же важнее для горного народа слово чести или благо всего Королевства?

Глава 3. Загадки из тьмы веков

«Так называемый король гномов не более чем выдумка, как и все темные варварские верования этого народа. Ничтожная вера, что некий первый гном раз за разом возрождается среди их народа, абсурдна, и даже если допустить эту возможность, то как они определяют, что он возродился, как проверяют кандидата? Любой мошенник может объявить себя королем, и, судя по уровню развития их королевства, это не раз происходило. Касательно Вашего запроса об упоминании храмов и рун я обнаружил лишь отрывочные сведения о рунах в совсем древних сборниках сказок, прилагаю их к отчету, о храмах же нет абсолютно никаких упоминаний. Эти руны — явные выдумки глупых гномов, в отчетах наших славных генералов времен Очистки гор нет никаких упоминаний об использовании рун и чего-либо подобного».

Отрывок из отчета главного библиотекаря Белой Башни Ордена, 1553 г. от становления Ордена

Рассвета не было, глубоко в горах нет солнца. Тира разбудил голос Торика и свет зажженного им фонаря.

— Вставай, мастер по прыжкам с вагонеток, — рассмеялся он, но в голосе чувствовались нотки волнения за друга. — Альдрик жаждет показать нам свою находку. Я вчера пообщался с Железнобокими, и, похоже, наш старый друг наконец нашел действительно что-то интересное.

Тир поднялся с кровати, ушибы и мышцы болели, но все было гораздо лучше, чем он ожидал. Он быстро умылся и перекусил оставленным ему завтраком. Альдрика уже не было в шатре. Друзья вышли наружу, вокруг были ровные ряды армейских палаток, возле них на земле сидели по два-три вооруженных гнома, это были ветераны из клана Железнобоких, с длинными заплетенными бородами, огромными ростовыми щитами и железными копьями. Недобро посмотрели они на Тира, память о сражениях Великой Осады не изгладилась в них. Вокруг стучали наковальни, бряцало оружие, лагерь был готов, но к чему могли гномы готовиться в глубинах своих гор, Тиру было непонятно. Множество факелов вкупе со светом лишайников хорошо освещали лагерь. Торик повел друга к высоким скалам, резко уходящим вверх и где-то в вышине переходящим в небесный свод этого подземного мира. Лагерь был небольшим, и вскоре друзья подошли к пролому в скале. Проход был окружен укреплениями, здесь уже пара десятков копейщиков и арбалетчиков стояли наготове, но они охраняли не вход в скалы, а, наоборот, расположились, будто опасаясь нападения из них. Правда, когда друзья приблизились, из прохода вышел не неведомый враг, а Альдрик, стряхивая пыль с одежды.

— А, друзья, ну наконец. — Он велел страже пропустить Тира и Торика. — Проходите. Эта находка — нечто поистине интересное для наших гор. — Сейчас Альдрик вовсе не был похож на усталого старого гнома, глаза его блестели восторгом, так присущим исследователям, обнаружившим то, что они давно искали.

Он повел их за собой в узкий тоннель, начинающийся в скалах, при этом продолжая рассказывать:

— Я сам немного, если признаться, в ступоре, как ты знаешь, Торик, много лет я ищу могилу нашего Короля и любые записи о нем, надеясь понять, почему за столько веков он так и не возродился, но наткнулся я на нечто совсем другое. Ты, Торик, в своих вылазках много повидал, а ты, Тир, из дальних краев, может, вы знаете что-то, чего не знаю я. — В этот момент он бросил взгляд на Тира, будто вся эта речь предназначалась именно ему. «Наверняка он давно знает, кто я, — подумал юноша. — Но при чем тут гномье подземелье?»

— Это удачно, что вы не миновали мой лагерь, — продолжал он.

Тир расслышал, как Торик бурчит:

— Случайно, ага, наверняка все спланировал с этими вагонетками.

Тоннель спускался вниз, и вскоре Тир разглядел свет. Они вышли в большой подземный зал, он был ярко освещен, но вовсе не факелами, что горели вдоль стен. В центре зала в круглом углублении, похожем на бассейн, стояли две высокие каменные колонны, образуя своеобразные врата без верхней балки. «Птицы и звери изображены на них», — прошептал голос старого наставника из Башни в голове Тира. Между колоннами была разлита, словно озерная гладь, жидкая субстанция или даже огонь, цветом розово-красного заката полыхала она.

Альдрик что-то продолжал говорить и пошел к этим колоннам с Ториком, юноша же замер. В голову ломились воспоминания из прошлого, он упорно боролся с ними, но не мог оторвать взгляда от этой разлитой глади.

— Тир, Тир! — привел в себя его голос Торика. — Тир, что с тобой? Альдрик, говорил же тебе, хорошо он головой приложился! — вновь начал возмущаться Торик, друг был ему намного важнее открытия Альдрика.

Но старый гном не обратил на него внимания, он впился взглядом в Тира.

— Ты уже видел такое? — спросил он.

Тир как мог унял дрожь в руках и голосе.

— Я… я… читал об этом. — Он и правда читал об этом, но все же умолчал, что уже видел подобные врата. — Это врата, это портал, прорыв для демонов, и он открыт. Чтобы запечатать или ослабить его, нужно было сразу разрушить колонны, но сейчас уже поздно. Только хранитель из Башни Ордена умеет делать это, мы не справимся. Это…это все, что я знаю.

— Так вот что в Ордене называют порталом, — сам себе сказал Альдрик. — Да-да, об этом они любят заявлять, что лишь они защищают мир от вторжения демонов. Всегда считал это выдумкой и поводом для вторжения в земли соседей. Но вот пред нами те самые врата, и открыты они уже больше недели, а демонов все нет.

— Неделя? — спросил Тир недоверчиво.

— Да, мы нашли эту залу месяц назад. Я прибыл и изучил ее, искал ответы в недрах библиотек, а если быть точнее, восемь дней назад мои ученики сообщили, что меж колоннами разлилось пламя, и я поспешил сюда.

— Значит, портал демонов. Весьма странно, — проговорил Альдрик, незаметно бросив взгляд на Тира. — Пойдемте, покажу что-то еще. — Видимо, предупреждения юноши совсем не напугали его. Он повел их к ярко освещенной факелами стене. Только сейчас Тир заметил, что на всех стенах в зале вырезаны барельефы, возле некоторых сидели гномы и перерисовывали изображения и копировали надписи, также было полно стражников, все они следили за порталом, выставив перед собой высокие щиты.

— Посмотрите сюда, — указал им старейшина на большой барельеф.

— Это же король гномов! — воскликнул Торик. — Великий Атул, это Последний король. Альдрик, ты нашел его!!! Ты нашел его могилу.

— Нет, друг, увы, нет, — вздохнул старый гном. — Мы подняли каждый камешек, обстучали каждую стену, но здесь ничего нет, кроме этих столбов и барельефов на стенах. Этот, по-моему, самый важный.

На стене в камне была изящно вырезана большая картина: опустив огромный молот меж широко расставленных ног, стоял широкоплечий гном, он протянул одну руку вперед, навстречу руке высокого человека в плаще и капюшоне, позади которого стояли врата, такие же, как в этом зале. В руке человек держал непонятный предмет, то ли камень, то ли коробку, от которой тянулась тонкая нить к центру врат.

— Что за руны? Не могу понять, что написано, — спросил Торик.

— Это наш древний алфавит, очень древний, столько времени минуло, что даже наш язык изменился, но я смог прочесть, — ответил Альдрик. — Если перевести слово в слово: «Вечная стража за Великий дар». И если я правильно понимаю, перед нами договор из глубины веков. Наш Король обещал стеречь эти врата взамен полученного дара. Возможно, мы на шаг ближе к тайне его невозвращения к нам.

— Но кто это перед ним и что за дар? — спросил Торик. — Я впервые вижу что-то подобное, друг, посмотри, на фоне головы этого человека проступает рисунок собачей головы, не помню ничего подобного.

— Это не собака, это лис, — раздался глухой голос Тира за спиной. — Это Темный Лис, Дэан Кехт — владыка демонов.

Торик повернулся и, прищурившись, посмотрел на Тира.

— Вот говорил я тебе: голову прячь, когда прыгаешь, а теперь заладил: демоны, демоны. Альдрик, ты должен мне нового друга! Тир, не может быть у Короля гномов никаких дел с какими-то владыками демонов, это исключено, — добавил он.

— Нет, нет, — возразил Альдрик, — Дэан Кехт, Темный Лис или порой Ужасный Лис, у него много имен. Я встречал редкие упоминания о нем в наших сказках. Вспомни, Торик, как говорили нам в детстве: «Не шуми, придет Ужасный Лис и заберет в свой темный лес». Но в более древних сказаниях Первого царства он не был злом, это был покровитель путешественников и исследователей, защитник слабых и создатель ремесел, исполнитель желаний и приноситель даров, хотя вреда от его даров иногда было не меньше, чем пользы. Лишь со становлением Ордена и его влиянием на соседей Темный Лис стал воплощением зла. Впрочем, я всегда думал, что он лишь вымысел и сказка. Но барельефы гномов не могут врать. Тир, почему ты решил, что это Темный Лис? — спросил Альдрик.

— Я читал в книгах, за вратами, что обвили птицы и звери, затаился повелитель демонов Дэан Кехт, с сотворения мира он открывает порталы и жаждет заполонить своими детьми весь мир, исторгнуть души смертных, занять их тела и вернуть мерзкую магию. Глаза его — глаза зверя, речи его хитры и запутанны, только Хранители Белой Башни стоят на его пути и закрывают порталы, — проговорил Тир.

— Сколько мыслей для размышлений, — проговорил старейшина. — Вот только эта комната, этот барельеф и эти руны в разы старше и Ордена, и его Башни. Как и сказки о Темном Лисе. Да-а, загадка стала еще сложнее.

— А что за дар у него в руке? — спросил Торик. — И он, судя по нити, как-то связан с порталом, или у древнего мастера рука соскочила? Может, это табак или закваска для пива?

— Я думаю, — произнес неуверенно Тир, гномы обернулись к нему, ловя каждая слово, — это руна. В его руке руна.

— Не может быть, — тут возразил уже мудрый Альдрик. — Руны создал Атул и даровал их нашему Королю, это непреложная истина, Атул создал их, а Король наполнял их силой. Это выбито в наших первых книгах. Если это не истина, то все встанет под сомнение. Вся история со времен пробуждения гномов из камня.

— Мне очень жаль, Альдрик, — проговорил Тир, удивленный испуганной реакцией гнома, — но я думаю, это руна. Мой дар — питать ваши руны, понимаешь, он сродни этой силе, что разлилась в этих вратах, — показал он в центр зала. — Когда я беру руну, сила откуда-то протекает тонкой струей через меня в руну и наполняет ее. А здесь, меж этих столбов, ее будто целое море, и я чувствую, что это та же самая сила, что горит в ваших рунах. А эта нить на рисунке — это связь с этой силой.

— Есть лишь один способ проверить, — ответил Старейшина, голос его был мрачен, на его глазах рушились догмы, а гномы — самые постоянные и консервативные существа в мире, традиции для них превыше всего. Он достал из сумки на поясе небольшой кожаный чехол и извлек из него отливающий зеленью круглый камень. — Вот руна исцеления. Помню, сколько сил тебе стоило хоть немного зарядить ее для меня, Тир. Я берег ее для себя, а вчера потратил все на твою голову. Руна пуста, проверим, можно ли ее зарядить.

— У тебя великое сердце, друг, — сказал позади Торик, он и не знал, что Альдрик применил руну, столь ценимую гномами.

— Проверим. — Тир взял камень из рук Альдрика и обнял гнома. — Спасибо. В следующий раз обязательно скажите мне, как бы ни было тяжело, я подготовлю вам новую руну.

— Хорошо, — улыбнулся ему старый гном, потом подозвал капитана стражников: — Выведите всех из залы и сами уходите. Если мы не выйдем через час, запечатайте проход.

Ветеран не стал задавать лишних вопросов, а быстро раздал команды, и все покинули зал. Тир взял руну в руку, камень был полностью пуст, он был уверен, что его догадка верна, и прошел к вратам. Руна в руке будто запульсировала, он почувствовал, как она тянется к вратам, и быстрее положил ее на пол рядом с розовым пламенем. Друзья в напряжении смотрели на руну, но ничего не происходило.

— Фух-х-х, — выдохнул Альдрик. — Похоже, ты ошибся, дружище, дар — нечто другое.

Тир тоже почему-то почувствовал облегчение и подошел к вратам, поднял руну и замер.

— Альдрик, — сказал он, гном замер, улыбка сошла с его лица, — она уже полная, Альдрик.