Невидимый город

Ростислав Денисович Литвиненко, 2023

Жили-были умные родители. Однажды они осознали, что трудно придется во взрослой жизни их четырнадцатилетним детям, если срочно не переместить их из виртуальной реальности в мир настоящий. И отправились взрослые и дети в глушь, в деревню.Долго ли, коротко ли, но девочка Даша да мальчики Ярослав и Арсений, блуждая по дремучему лесу, попадают в таинственный город, где мирно сосуществуют люди из разных эпох, а в окрестностях водятся магические существа – добрые и злые.Примут ли жители града современных подростков? Найдут ли с ними общий язык? Помогут ли друг другу обитатели параллельных миров бороться с трудностями реальной жизни?Сказка – ложь, да в ней намек…

Глава 5

На острове стоял окруженный высоким забором деревянный город. Неровным полукольцом вокруг него лежало глубокое озеро с прозрачной водой. На западе молчаливо уползала за горизонт степь, обнесенная лиственничным лесом. С противоположной стороны плотной стеной высились горы, заросшие деревьями и кустарником.

В центре города стояла церковь — квадратный четверик с двухскатной крышей и главкой с крестом. Рядом возвышалась колокольня и огромных размеров прямоугольная трапезная. Подобно лучам солнца от церкви расходились широкие улицы, по которым двигались повозки, улочки и тропинки.

В безоблачном небе летали большекрылые птицы с ярчайшим оперением. На пастбищах паслись коровы и овцы, по берегу озера бродил табун лошадей, при виде которых Золотая запрядала ушами и затанцевала на месте. За центральными воротами, украшенными деревянной резьбой, размещался базар. Здесь на возах зеленели огурцы, краснели помидоры, громоздилась решетка с лесными ягодами и оранжевая горка тыкв. Пронзительно визжали поросята, мычали коровы, хлопали крыльями гуси и кудахтали куры-несушки. Насупонившиеся волы жевали жвачку и пускали до земли слюни. Продавцы расхваливали на все лады свой товар: и кислый хлеб, и водянистое молоко, и муку из пшеницы и картофельной шелухи.

— Ребята, — сказала вполголоса Даша, — я это одна вижу?

— Что? — Сеня по-обезьяньи взобрался на гору.

Выпрямился, приложил козырьком руку ко лбу и начал рассматривать квадраты полей, улицы. Он, хмурясь, отчего меж бровями легла глубокая морщина, вглядывался в маленькие фигурки в старомодных одеждах, какие прежде видел в исторических фильмах, затем обратил взор на горы, и глаза его расширились. В них отразился ужас и маленький силуэт парящего в небе дракона. Сеня зажмурился, досчитал до десяти, а когда открыл глаза, дракона не было. Зато город никуда не делся.

— От усталости, наверное, — сказал сам себе и посмотрел на подоспевшего Ярика.

— Ну чего вы молчите, что там? — нетерпеливо спросил тот.

Даша пожала плечами, а Сеня сказал:

— Старинный город. Очень старинный.

— Ясно, — сказал решивший ничему не удивляться Ярослав, — живут на отшибе цивилизации, в окружении болот и лесов. — Он обвел рукой местность. — К ним ни с какого бока не подойти. Здесь горы, здесь непроходимые леса, да еще и озеро вокруг.

— А над горами летал… — замешкался Арсений, — сине-зеленый дракон.

— Чего? — Кашлем прочистил горло Ярик. — Дракон?

— С большими крыльями.

— Угу, ты перегрелся. — Улыбаясь, Ярослав тыльной стороной ладони дотронулся до лба Арсения.

— Я его тоже видела, — тихо сказала Даша.

Спустившись с горы, Золотая подошла к лодочному причалу. Ярик сбежал вслед за ней, ухватился за веревку, привязанную к лодке, и потянул на себя. Лошадь, помогая ему, зубами схватилась за веревку и, мотнув головой, резко дернула. Лодка сдвинулась с места, и в тот же миг на противоположном берегу озера раздался звон, словно кто-то с силой ударил по куску железа молотком. Золотая снова дернула веревку, и гулкий звук понесся над гладью воды, поднимаясь эхом в небеса.

Довольно быстро ворота города открылись, и появился мужчина в белом одеянии. Лошадь заржала. Он подошел к невысокому строению, которое ребята сначала приняли за колодец, и начал поворачивать колесо, наматывая на него веревку. Веревка натянулась, и из воды вынырнул мостик. Дождавшись, пока с него стекла вода, мужчина повозился у колеса, производя какие-то действия, и наконец крикнул ребятам:

— Идите!

Дети, молчаливо наблюдавшие за происходившим, топтались на месте. Лошадь первая пошла по шаткому мостику на противоположный берег.

— Идите, не бойтесь, — подбадривал подростков мужчина.

Как только лошадь ступила на землю, он погладил ее по холке, что-то ей сказал, и та, понуро опустив голову, поплелась к воротам. Боясь поскользнуться на мокром мостике, ребята шли друг за другом медленно, держась за веревочные перила. Переход хоть и был коротким, но, насколько могли судить, здесь было довольно глубоко.

— Здравия, отроки! — улыбнувшись, сказал мужчина.

Он помог ступить на берег Дарье, затем Арсению и Ярославу. Осмотрел их пристальным, но добродушным взглядом и махнул рукой в сторону города.

На нем была длинная, расшитая рубаха навыпуск, перетянутая красным пояском, штаны, сужавшиеся книзу, а на ногах мягкая кожаная обувь. Голубоглазый, со светлыми кудрями, мужчина носил бороду, скрывавшую щеки и рот.

— С коя града будете, други?

— Мы из Москвы, — робко сказал Ярик, скорее интуитивно догадавшись о смысле вопроса. — Заблудились.

— Из Московии? — удивленно протянул мужчина и, окинув взглядом местность, пригласил: — Ну проходите, коли пришли.

Ярик кивнул друзьям и первым двинулся к воротам.

— Меня зовут Василием, а вас? — полюбопытствовал мужчина. Услышав их имена, согласно кивнул, будто подтверждая, что все верно, все так и должно быть, а затем сказал, задумчиво поглаживая бороду: — Отведу к Владимиру. Пусть решает, что с вами делать.

Город условно делился на части. Берег был усыпан рыбацкими домиками: ветхими лачужками с соломенными крышами, предназначенными для хранения инвентаря. Центральная часть, утопленная в зелени деревьев, застроена расписными теремами и домами черноморского типа: первый этаж из камня, второй из дерева. Между цветниками с розами вились вымощенные булыжником дорожки. Избы строились преимущественно в третьей, самой дальней от ворот, части.

Проходя по базарным рядам, Даша увидела в плетеных корзинах, в горках колотого льда, рыбу-змею, тушки зверей с обезьяньей головой и туловищем ящерицы.

— Смотри, — прошептала она Арсению, глазами указывая на необычных животных.

— Ага, — сказал тот. — А заметила, сколько здесь травы? В банках, бочках, сушеной.

Их появление на рынке вызвало настоящий переполох. Бабы и мужики, толкая друг друга, перешептывались, дети заглядывали гостям в лица.

Миновав рынок, вышли на широкую, витиевато вьющуюся меж заборами улицу, вымощенную камнем. Во дворе третьего в ряду дома ребята увидели большие, установленные в два яруса клетки с животными. Рядом стояли бочки с кормом, загон с яслями для лосей, клетки для птиц, силки и ловушки. Наших героев зверями особенно и не удивишь: все-таки родились в двадцать первом веке, в Москве, где есть зоопарки, океанариумы и прочие места с живностью, но в этих зверях было нечто притягательное. Даша, визжа от восторга, без спроса перебежав чужой двор, кинулась к клеткам, даже не заметив лежавшего у ворот волкодава. Пес пристально, но лениво посмотрел на девочку и снова положил голову на лапы.

— Ой, кролики! Лисичка! А это что, волк? — Она бегала от одной клетки к другой, молитвенно сложив ладони.

— Даш, ты прям как из дикого края! — недовольно произнес Ярослав, поглядывая на широкое крыльцо, где стоял, скрестив руки на груди молодой бородатый мужчина, за спиной которого пряталась курносая, рыжеволосая девочка лет десяти. Одет он был в темную рубаху, вязаный жилет и штаны из грубой материи. Василий с улыбкой поглядывал на Дашу.

— Здорово, Агафадор! — поздоровался стражник. — И ты здравствуй, Явдоха.

— Кто такие? Откель? — спросил Агафадор, кивая в сторону гостей.

Василий, пожав плечами, негромко сказал:

— Из Московии, рече. Заплутали.

— Из самой Москвы? Поди ты? — Хозяин дома удивленно скривил губы. — К Владимиру?

— А то, — не сводя глаз с Даши, сидящей перед клетками на корточках, ответил стражник.

— Батя, батя, кто они? — потянув за край отцовского жилета, спросила девочка.

— Потом. — Дернул тот плечом, продолжая наблюдать за гостями.

Девочка, преодолевая страх и любопытство, выглянула из-за отца, сошла с крыльца, а потом, и вовсе осмелев, подошла к ребятам.

Даша рвала вдоль плетня траву и совала крупному кролю, а Ярик и Сеня со смешанным чувством страха и восторга наблюдали за волком. Шкура у зверя была облезлая, бока впалые, он хромал на заднюю лапу и был маленького роста.

— И чего в них такого? — спросил вслух, ни к кому не обращаясь, Арсений. — Больше пугают.

Волк метался из одного угла клетки в другой, делая вид, что люди ему безразличны.

— Это они здеся они тихие, — сказала девочка, — а на воле опасныя враги.

— А ты откуда знаешь? Видала? — недоверчиво спросил Сеня, глядя в большие, необыкновенно синие глаза девочки.

— Ха, видала?! — сказала та с усмешкой. — Аз охотилася.

— Охотилась? — не выдержал Ярик. — Сама?

— С батей, — потупясь, смутилась девочка, — мала на ловище ходити.

— Мала? — переспросил Ярик, подспудно понимая, что говорит она правду и что еще придет «ее пора». — А когда не рано?

— Когда вот сколько весен, — сказала девочка, сначала растопырив пальцы на обеих руках, а потом еще на одной. — А пока у меня столько. — Она показала десять пальцев.

— Понятно, — протянул Ярик, прикидывая, что его пора для самостоятельной охоты по здешним меркам настанет через два года. — И что, у вас все ходят?

— А то, как же? — удивленно спросила девочка. — Быват, звери заходят в град, себя да детей малых защитить надо! А то, как кур всех пожрут. — Она шмыгнула носом и широко улыбнулась.

Ярослав смотрел на веснушчатое лицо этой маленькой рыжеволосой девочки в льняном платье с заплатками, испытывая к ней уважение и симпатию.

— Какая беспонтовая! — прошептал на ухо Ярику Сеня.

— Сам ты беспонтовый, — огрызнулся тот.

— Да не, я в смысле, что говорит просто, без понтов. Представляешь наших девчонок? Такого б тумана напустили.

— Это да, — вдруг согласился Ярик, неотрывно глядя на собеседницу.

— А у вас не все на ловище ходют? — спросила та.

— Не все, — честно ответил Ярослав.

— А ежели зверь придет? — ахнула. — Или за вратами большими живете?

— Можно и, так сказать. — Сеня улыбнулся. — Нет у нас зверей. Только в зоопарке.

— Это как? — удивилась.

— Ну как у вас. — Сеня кивнул в сторону клеток. — И мы также держим, чтобы люди приходили и смотрели.

— Так мы же не забавы ради, — удивленно сказала Явдоха и развела руками. — Не чтобы люди глазели.

— А для чего? — Сеня еще раз осмотрел клетку с глубоким желобком, по которой метался волк.

— Лечение, — обиженно протянула рыжеволосая.

— Лечение? — хором повторили мальчишки.

— Мы с батей знайшли логово волчье. Мамку порвали, а детки остались. Все здоровенькие, а этот хромый. Волчат выкормили и отпустили. А у этого нога не заживат. Да, Лапыш? — обратилась к волку.

Тот искоса, недовольно посмотрел на девочку и отвернулся.

— А зачем выхаживали? — спросил Ярик, наблюдая за Дашей, несущей охапку травы.

— А как надо? — девочка удивленно склонила голову набок, отчего косичка ее повисла, словно мокрая тряпочка.

— Ну, вы же охотитесь за ними, зачем спасать?

— Если матушке-природе сделам плохо, лесные духи накажут. И нападут на нас голод али болезни.

— Лесные духи?!

— Явдоха! Отпусти гостей, не бачишь, их жедати? — крикнул хозяин дома.

— Да, батя. — Она шмыгнула носом и, улыбаясь, сказала на прощание: — Вертайтесь, аз много расскажу.

Следуя за стражником, ребята вышли со двора. От широкой дороги то вправо, то влево расходились тропинки, присыпанные песком, каменной крошкой, золой. Хозяйства прятались от взора за высокими, с человеческий рост, заборами. Там, где ворота или калитки были открыты, удавалось рассмотреть крытые дворы с многочисленными постройками. Где-то вдалеке побрехивали собаки, блеяли овцы и гоготали гуси.

Со двора черного дома доносился звон металла. Из печной трубы выползал густой дым и, скатываясь по крыше, расползался по округе.

— А что здесь делают? — спросил у Василия Ярик.

— Железоковец, — приподняв брови и пряча улыбку в густой бороде, ответил тот, — могли и сами догадаться, мечи кует.

— Вот бы посмотреть?! — с восхищением и мольбой в голосе сказал Арсений.

Но стражник сделал вид, что не расслышал просьбу. Не сбавляя шага, вел гостей за собой. Мальчишки с сожалением переглянулись. Одна лишь Даша, не обратив внимания на двор кузнеца, с любопытством рассматривала людей. Женщины были одеты в светлые, простые, в пол платья. Головы молодых украшали кожаные ободки, женщины постарше носили платки. Мужчины, почти все бородатые, были одеты также, как Василий. На поясе у них висели ножи, а у некоторых за спиной болтался лук и колчан со стрелами.

— Интересно, куда мы попали? — спросила вполголоса Даша. — Такое ощущение, что тут все выдуманное.

— Согласен, — прошептал Арсений, — будто кино снимают.

Стражник свернул с дороги на тропинку.

— Сюдой пройдем, — сказал ребятам, — так путь короче.

Тропинка шла меж двух огромных огороженных плетнем полей, на которых с десяток людей окучивали картофель. Работники с интересом наблюдали за подростками, неслышно о чем-то переговариваясь.

— Как думаете, ничего с нами плохого не сделают? — спросил Ярослав. — Неужели к ним так редко приходят чужие?

— Нет, блин, сюда на экскурсии ездят, — усмехнулся Сеня.

Пройдя огороды, спустились с холма, за которым растянулась улица, ведущая к храму. Дома здесь по большей части были двухэтажные, украшенные резьбой, а кое-где и яркими узорами. Заборы же были низкие и с редким штакетником, так что все удавалось рассмотреть.

Василий остановился у высокого дома с резными наличниками на окнах и, открыв калитку, пригласил:

— Заходьте!

На крыльцо вышла статная девушка лет шестнадцати, светловолосая, с правильными славянскими чертами лица. На ней была расшитая рубашка с длинными рукавами, длинный, до пят, сарафан. Ее волосы скрывал повойник^[1], поверх которого лежал убрус^[2].

— Рогнеда, дочка, я привел гостей. Прими, накорми. Аз к Владимиру с докладом.

Девушка понимающе улыбнулась и, не говоря ни слова, распахнула перед подростками дверь.

Примечания

1

Повойник — особый чепец.

2

Убрус — красный полотняный платок.