Стеллар. Эфемер

Роман Прокофьев, 2021

После спасения Города у героя осталось немало задач – это и восстановление Первого Легиона, и таинственный проект «Аврора», и путешествие к Бина Ши, и поиски Звездного Выстрела… Но самое главное, это Даат и тот договор, что Прометей заключил с этим существом.

Глава 3

— Господи, — прошептал я, глядя на лабораторию, где, вполне возможно, сам когда-то появился на свет, — откуда оно здесь?

— Думаю, вывезено из Города, — задумчиво произнесла Арахна, — ведь именно там, возле Синей Птицы и Ядра, находилась главная база проекта «Стеллар». Оттуда началась первая волна «Инкарнации». Во всяком случае, оборудование не всегда было на Звезде, нет родных коммуникаций, узел связи с ретранслятором смонтирован намного позже…

Скорее всего, она не ошибалась — воспоминания Прометея говорили о том же самом. Гранд-координатор просто побоялся оставить в руках Инков Города такое мощное оружие — забрал и спрятал его в своих закромах. Но это означало, что…

— Оно рабочее?

— Ну, знаешь ли, у меня нет возможности провести тестовый запуск, — слегка пожала плечами Арахна, — но здесь полный комплект оборудования, и он по всем признакам исправен.

— Значит, командор Звезды мог в любой момент снова запустить «Инкарнацию»? — спросил я.

— Эм-м, не совсем, — осторожно возразила Одержимая. — Я пока не полностью изучила базы данных, они составлялись аниматургами Утопии и достаточно сложны. Но, к счастью, нашлось нечто вроде мануала. «Инкарнация», как мне представляется, состояла из нескольких ключевых этапов. Тебе интересны подробности?

— Естественно! Рассказывай.

— Первый этап — это захват и отторжение душ. Стеллар активирует сеть азур-транслокационных каналов и насильственно отторгает анимы в невыясненном, но достаточно обширном радиусе. И доставляет их в Ядро. Второй — инфицирование анимы онтоприоном в Ядре, — Арахна загнула два увенчанных серебристым маникюром изящных пальчика. — Скажем так, эти этапы естественны для Стеллара. Третий же добавили ученые Утопии, пропуская сущности с онтоприоном из Ядра через А-конвертер, вот эту здоровенную штуковину. Там с помощью А-энергии тонкое тело подвергается изменениям, получая встроенный интерфейс и когитора. На выходе этой почти хирургической операции получается готовая к дальнейшему использованию А-сущность класса «Инкарнатор». То есть мы с тобой.

— А зачем нужны эти капсулы? — я указал на ряды полупрозрачных «гробов» на проекции.

— Это уже четвертый этап. Как я поняла, после полного создания сущности Инка в А-конвертере есть два варианта дальнейших действий. Первый — переместить аниму в подготовленный заранее носитель в такой вот специальной капсуле. Это так называемая управляемая, лабораторная инкарнация. Позволяет отслеживать процесс и контролировать результат… Но, как ты понимаешь, все ограничено количеством капсул и числом готовых носителей. Второй вариант — массовая, она же дикая, когда анимы из А-конвертера через транслокационную сеть выбрасываются в открытый мир. После чего анима в свободном режиме сама должна найти подходящий носитель с Источником. Благодаря тому, что Ядро — невероятной мощности азур-ретранслятор, а система Стеллара подключена ко многим точкам по всему миру, процесс перемещения почти мгновенен и обеспечивает огромный территориальный охват. Поэтому после «Инкарнации» Инки появились в разных местах земного шара, но в основном — в пределах двухсот миль от точек ретрансляции Стеллара. Факты подтверждают, что так это и происходило, Грэй…

— Не совсем понимаю, почему нельзя было заранее подготовить тела в одном месте, — задумчиво проворчал я. — Зачем использовалась неконтролируемая дикая инкарнация?

— Источник, — ответила Арахна. — Проблема именно в нем. До Импакта на Земле было очень мало одаренных. Думаю, найти большое количество людей с Источником, а тем более убедить их стать Инками или отдать свое тело в распоряжение непонятного проекта было просто-напросто невозможно. Большой охват «Инкарнации» и огромное количество погибших после Импакта давали шансы, что все А-сущности Инков рано или поздно найдут себе тела.

— Так что с запуском «Инкарнации»? Это вообще реально?

— Не все так просто, Грэй. Если отбросить нюансы, то для создания Инка нужны следующие компоненты: Ядро, связанное с А-конвертером, анима, онтоприон, адаптивный интерфейс и когитор. Процесс может быть как ручным, так и запущен в автоматическом режиме, — вкрадчиво проговорила Арахна. — Он отработан до мелочей, и координатор, и мы вполне могли бы попробовать запустить «Инкарнацию», тем более в Ядре, если я правильно тебя понимаю, есть свободные онтоприоны, но…

— Но?

— Кое-чего не хватает. Виртуальная нейросеть. Ограниченная партия «альфа плюс» в сто сорок четыре тысячи экземпляров.

— Когитор? Объясни подробнее, пожалуйста.

— Когитор — это распространенная продукция для робототехники Утопии, даже уровня «эрго» и «альфа». Но их матрица обычно материальна и производится на базе типового позитронного процессора. В нашем случае технология уникальна, нейросеть полностью виртуальна и является как бы отпечатком сложнейшей матрицы на «живой материи». Если не вдаваться в тонкости азурологии, теории квантовых суперпозиций и А-физики, брахма-частицы, из которых состоит «живая материя», способны мимикрировать под любой существующий во вселенной материал, в том числе А-структуру анимы Инка. В общем, для имплантации когиторов альфа-плюс требуется «живая материя». Экспериментальные брахма-частицы, которые производились только проектом «Аврора». У нас есть все: Ядро, конвертер, онтоприоны, банк субличностей и код интерфейса, но не хватает одной составляющей — «живой материи»! — Голограмма Арахны подошла неприлично близко, и опять показалось, что легкий аромат мороза с ноткой алкоголя защекотал обоняние. Она прошептала, приблизив губы к моему уху:

— Заполучив ее, мы сами сможем запустить «Инкарнацию» и создавать новых Инков. Понимаешь, Грэй?!

«Живая материя», брахма-частицы, проект «Аврора»… Я уже не в первый раз сталкивался с этими терминами, и Мико, почувствовав мой интуитивный запрос, вывела информацию из Архива:

«Живая Материя» — общее название спектра экспериментальных наноматериалов, невоспроизводимая технология, разработанная в конце Утопии. Принцип действия основывается на открытии брахма-частиц, находящихся в состоянии «неопределенного тахиона» и способных перенимать свойства и форму любой материи. Широкого распространения не получили из-за сложности и дороговизны производства, в основном применялись в военных проектах Звездного Флота.

Секретно. Уровень допуска: легат.

Брахма-частицы были открыты азурологами Утопии в процессе изучения энергии Грани. Они являются важной составляющей Азур. Разработка и производство брахма-частиц активно велось в рамках секретного проекта «Аврора», конечная цель которого неизвестна. В обнаруженных бункерах «Авроры» были найдены контейнеры с «живой материей» и модулями ее программирования для различных целей, в том числе репликации уникальных объектов любой сложности.

«Живая материя» является необходимым ингредиентом для создания техники и снаряжения класса «альфа-плюс», а также модификации азур-артефактов. Приоритет поиска возможных координат складских и производственных комплексов брахма-частиц, а также любой информации по проекту «Аврора» — высочайший.

Внимание:Неуправляемые брахма-частицы в свободном агрегатном состоянии крайне опасны. При контакте с иными видами материи возможно агрессивное воздействие с непредсказуемым результатом. При взаимодействии необходимо использовать азур-экранирующие устройства и снаряжение высшей степени защиты.

Дополнение.

Предположительно, брахма-частицы использовались для создания Инкарнаторов в секретном проекте «Стеллар» путем изменения человеческой анимы в специальном А-конвертере.

Дополнение.

Предположительно, «живая материя» использовалась Инкарнатором Сумраком для модифицирования ксеноцита класса «Нергал» в ксено-симбионт класса «Умбра».

Крайне интересная информация, открывающая головокружительные перспективы! Мы могли бы использовать имеющиеся онтоприоны и создать новых, чистых Инков, что, конечно, предпочтительнее перевоспитания старых. Получалось, что для этого необходимо разобраться с наследством проекта «Аврора». Как и «Инкарнация», «Аврора» использовала разработки в области А-энергии и, вероятно, являлась параллельной веткой исследований Стеллара. Я помнил, что в моем крипторе хранится мастер-ключ Инка Львиноморда с символом этого проекта. Сталкер должен знать об этом больше других, ведь Седьмая Когорта как раз и занималась поиском подобных древних схронов. И, кажется, их последнее задание, то самое, с выполнения которого Сталкер увел «звездных» в Город, было связано именно с «Авророй». Но я не стал делиться догадками с Арахной, а вместо этого спросил:

— Ты уже упоминала брахма-частицы. «Виртуальный Клон». Получается, у Одержимых они были? Ты знаешь, где взять еще?

— Остатки запасов Первого Легиона, не реквизированные Авророй, — процедила Арахна с нескрываемым сожалением. — Где найти «живую материю» — вопрос в первую очередь к тебе, Грэй. Большинство уникальных творений Прометея — Монолиты, Полигон, Куб — построены с ее применением.

Она попала в яблочко — «живая материя» упоминалась в числе материалов, использованных для создания Десницы. У моего предшественника явно имелся источник брахма-частиц. Возможно, действительно существует какое-то тайное хранилище?

— Аврора. Она имеет отношение к проекту «Аврора»? — задумчиво произнес я. Это имя всплывало далеко не впервые — оно звучало из уст Оскала на Совете, о ней говорили и другие Инки, вспоминая поход на Черную Луну.

— Я ее не знала. Я же была тогда мелкой сошкой, — усмехнулась Арахна. — Слышала только, что она занимались секретными исследованиями. Аврора входила в группу Сумрака, того самого, первого из Одержимых. Почти всю «живую материю» отдали им — для создания нейтральной Умбры. Мы вывезли жалкие крохи.

— Мы отыщем «живую материю», — медленно кивнул я. — Я сам займусь этим вопросом.

— Было бы просто прекрасно, Грэй, — голограмма Арахны сделала шаг назад. — Один деликатный момент… Пока об этой находке не знает никто, кроме меня, тебя и нескольких легионеров, но они вряд ли поняли, что это за оборудование. Пусть это будет наша с тобой тайна. Сам понимаешь, среди Инков Города может возникнуть нездоровый интерес…

— Вполне разумно, — согласился я. — Что с остальными моими поручениями? Ты выяснила что-нибудь по поводу космических ковчегов?

— Скай стерла все базы данных и журналы связи, — надула губки Одержимая. — Вообще никаких следов, Грэй. Сенсоры тоже ничего не засекают. Если «Гедеон» и «Хельга» действительно существуют, они хорошо спрятались. Но у меня есть одна зацепка…

— Какая?

— Космо. Те, кого допрашивали, уверены, что на Мире-Кольце что-то есть. Или кто-то. К сожалению, точной информации нет, знавшие подробности сбежали. Я предполагаю, там есть выжившие. А если так, они могут навести нас на след, ведь перед катастрофой ковчеги находились во внешних доках Кольца. Там ведь была основная база проекта «Космо». Может, сохранились навигационные журналы, может, есть документация по координатам «спячки» и коды активации…

В ее словах имелась логика. Гранд-координатор послал на Мир-Кольцо двух эмиссаров, азиатов-близнецов, таких же первых Инков, как и я. И, судя по последнему разговору, они добились успеха — ковчег «Гедеон» покинул доки. Полмиллиона спящих людей Утопии, бесценные технологии, Схемы и оборудование для реколонизации Земли. До ликвидации Черной Луны возвращение ковчегов не имело смысла, но потом именно в них заключалась наша надежда. Возможно, на Кольце до сих пор существует некий форпост Звезды, и космо знали о нем — они же сбежали не в пустоту… Возможно, там находятся те, кто выполняет приказы гранд-координатора по проекту «Космо», поддерживает связь с ковчегами и может дать сигнал о возвращении на Землю. В любом случае беглецы-космо наша единственная ниточка, и ее придется размотать до конца. Я ощутил приятную дрожь волнения — с удовольствием бы отправился на огромный орбитальный город, венец технологий Утопии и базу Звездного Флота, когда-то служивший домом десяти миллионам. Черная Луна сокрушила его походя, просто коснувшись гравитационным полем и азур-нимбом — этого хватило, чтобы превратить Кольцо в настоящий ад. Последние донесения оттуда дышали ужасом и отчаянием — концентрированная А-энергия творила с живым и неживым такое, что волосы поневоле вставали дыбом. Уцелели ли там люди, что с ними произошло за неполные четыреста лет, что завелось в недрах огромного орбитала под воздействием Азур — невозможно было предсказать. Но хватало первоочередных дел — восстановление Первого Легиона и Города и срочные задания Прометея насчет Звездного Выстрела и Даат. Однако оставлять все на самотек тоже нельзя…

— Думаю, стоит отправить на Мир-Кольцо «Мстящий» с боевой группой Инков, — медленно произнес я. — Я займусь этим. Спасибо, Арахна. Это тоже очень важно.

— Боюсь, что больше порадовать тебя нечем…

Она изменила проекцию. Теперь мы смотрели сверху на огромный материк, казавшийся белой четырехконечной звездой в иссиня-черном океане. Люди Утопии не узнали бы Антарктиду, очертания ледников несколько раз изменились, береговая линия была изъедена непрерывными штормами, а примерно в центре выделялась грязно-черная клякса упавшего Сеятеля, вокруг которого возник первый «муравейник» Бина Ши на Земле. Камера сенсоров Звезды стремительно полетела вниз, к заснеженным пустошам и ледяным торосам, не уступающим по размерам иным горным цепям. Снег, тишина и мертвые камни. Жизнь теплилась только вдоль черного окаема размытых берегов, под карнизами исполинских ледяных утесов.

— Я попыталась тщательно просканировать Фиордас, но не нашла ничего подозрительного, — сказала Арахна. — Улей Ши на прежнем месте. Они перемещаются подо льдом, и там сплошная А-Зона, так что оценить их число и активность невозможно. Кстати, что ты там ищешь?

Секретные координаты, которые дал мне Прометей, указывая расположение Звездного Выстрела, находились в Фиордасе, ледяном континенте на южном полюсе планеты. Что представлял собой этот объект, было до сих пор неизвестно. Но Прометей придавал ему огромное значение и даже сформировал отдельную директиву. Странное дело — неужели он каким-то образом построил на Земле планетарное оружие Звезд? Но как, зачем и для чего? И почему именно там, во владениях ксеносов? Я должен был разобраться. Арахна не обнаружила на поверхности никаких следов — только горы, покрытые панцирем ледяных торосов. Значит, Звездный Выстрел замаскирован или тщательно спрятан под ними…

— Бина Ши приглашали в гости, — ответил я. — Прошлый раз мы так и не договорили.

— Ты шутишь? — усмехнулась Арахна. — Оттуда не возвращаются, для Инков это запретная территория.

— Отнюдь, — ответил я и поспешил сменить тему. — А что с Багровым Разломом?

— Ничего. Это место не просто так облетает стороной даже «Мстящий». А-энергия искажает происходящее там. А если приглядываться, то с сенсорами начинают происходить странные вещи. Они как будто… начинают глючить.

— Ты серьезно? На таком расстоянии?

— Я абсолютно серьезно. Даат нельзя недооценивать. У нас есть старая рекомендация — не приближаться к Разлому и не проводить аэрокосмическую съемку над ним. Это, кстати, касается и Фиордаса, и еще нескольких странных мест.

— Чья рекомендация?

— Твоя. Прометея, — она тепло улыбнулась и добавила. — Не переживай, Грэй. Свой приказ ты можешь и нарушить.

— У этой Твари, значит, длинные руки, — пробормотал я. — Что оно вообще такое, этот Даат?

— В том-то и дело, что мы не знаем, — сказала Арахна, — какова их суть, зачем они пришли из Грани и какую цель преследуют на Земле. Даат своим существованием нарушают известные нам законы вселенной, их действия необъяснимы. Сдается, что им вообще нет дела до людей, они играют в свои игры, сути которых мы не понимаем.

— Еще один вопрос. Что с твоим Звездным Выстрелом?

— Он не функционирует. Механизмы деформированы, выведены из-строя, — пояснила Арахна, — видимо, тем единственным залпом. Счастье, что А-реактор выдержал. Починить? Эту махину? Если только ты найдешь десяток тонн «живой материи»… Ты что, хочешь еще раз пальнуть по Черной Луне?!

— Не исключено, — пришла моя очередь усмехаться. — Хорошо. Огромное тебе спасибо, Арахна. Я сниму некоторые Схемы с оборудования и, если ты не против, немедленно отправлюсь обратно на Землю.

— Категорически против, — неожиданно заявила Одержимая. — Простым «спасибо» сегодня ты от меня не отделаешься! Я ведь еще не закончила, Грэй. Помнишь, я говорила про небольшой сюрприз? Ручаюсь, тебе понравится.