Принцесса без принца

Роман Елиава, 2023

Шестая книга серии "Падение Тьора". Со времени событий, описанных в книге "Похитители жизней", прошло несколько лет. Война то затихает, то готова начаться вновь. Но сражения и интриги уходят на второй план, а на первый план выходит главная проблема. Проблему, угрожающую самому существованию людей в этом мире, нужно решать прямо сейчас. Времени остаётся всё меньше. Но по силам ли это героям книги, правильно ли они понимают сложившуюся ситуацию? Ответы на это – в книге "Принцесса без принца".

1. Свен

— Следов нет! Мы его упустили!

— Не может быть, — воскликнул Эрик. Мы шли по пятам. Он где-то здесь.

Свен покачал головой и посмотрел на младшего брата. Тот был возбужден. Карие глаза блестели, жидкая светлая бородёнка была покрыта льдинками. Тяжелое дыхание паром вырывалось из рта Эрика. Что и говорить, потерять след после двух дней преследования было бы разочарованием.

— Мы найдём, его обязательно, — проговорил Свен, оглядываясь.

Вокруг братьев простиралось белое безмолвие, снег и лёд были перемешаны торосами. Должно быть, они дошли до берега замерзшего северного моря. Здесь уже не было промерзших черных остовов деревьев. Был день. Но серые сумерки сильно ограничивали зрительный горизонт.

— Ты прав, возможно, он спрятался, — сказал Свен.

Он погладил отполированное рукой древко копья и медленно осмотрел окрестности. Казалось, что от его пристального взгляда ничто не могло укрыться. Но нет, нигде не заметно движения.

— Он мог укрыться вон в тех льдинах, — показал рукой Эрик.

Свен, с сомнением, посмотрел в указанном направлении. Не очень удобное место, но других идей у него не было.

— Хорошо, идём, — принял решение старший веллинг.

Они подняли копья и, осторожно выбирая место, куда поставить ногу в меховом сапоге, трусцой побежали к торосам. Свен был напряжен, а Эрик нетерпелив. Поэтому он вырвался вперед. Они достигли нагромождения льдин и начали медленно обходить его вокруг. Свен внимательно осматривал снег под ногами, надеясь найти следы. Через некоторое время к нему присоединился брат. Именно поэтому они прозевали бросок.

Ангр выскочил из щели, в которой прятался и двумя мощными ударами лап разметал охотников в разные стороны. Его белая шерсть была грязной и свалявшейся в комки. Маленькие, свинячьи глазки панически смотрели по сторонам.

Свен увидел, как, сгруппировавшийся при падении, Эрик метнул копье. Но он промахнулся. Наконечник лишь скользнул по бедру задней ноги животного, и копье отскочило назад. Тем не менее ангр завопил, то ли от боли, то ли от страха. Он на удивление ловко и быстро кинулся вперед, прочь от охотников. Но Свен уже был на ногах. Твердой рукой веллинг направил копье в ангра. Бросок нельзя было назвать удачным. Копьё воткнулось в бок и там застряло в подкожном жире. Ангр снова издал вой и продолжил бежать, копье качалось. Разъяренное животное набрало немыслимую скорость. Свен понял, что они его не догонят.

— О боги, — внезапно воскликнул он.

На пути ангра неизвестно откуда оказался человек. Фигура, одетая в меха, застыла от неожиданности. Ангр взревел. Человек на фоне животного казался совсем маленьким. Обычно ангры трусливы. Но сейчас животное было загнанно в угол и ранено. Обложенный со всех сторон зверь кинулся в атаку. Он поднялся на задние лапы, намереваясь обрушиться на врага сверху, и разорвать его когтями.

Свен увидел, как Эрик кинулся к, лежавшему на снегу, копью. Не успеет, подумал он. Но человек резко отскочил в сторону и ударил ангра внезапно возникшей в руке саблей. Незнакомец нанёс единственный удар, и трехсоткилограммовая туша ангра упала на лёд.

— Вот это удар, клянусь Морским Царём! — воскликнул Свен и бросился за братом.

Эрик уже стоял рядом с незнакомцем и, сжав копье, настороженно смотрел на лежавшего ангра. Но тот был мёртв и не шевелился.

— Это виртуозный удар, — сказал Эрик человеку, поразившему огромное животное. Ты, наверное, великий воин и охотник.

Незнакомец обернулся к ним лицом, и оба веллинга в удивлении открыли рты. Из-под меховой шапки, на них смотрели два больших синих глаза, расположенных на красивом девичьем лице. Девушке едва ли было двадцать, румяные щеки, слегка пухлые губы и локоны светлых волос, выбивавшихся из-под шапки.

— Не может быть, — пробормотал Эрик, не отрывая взгляда от лица девушки.

— Не может быть что? — звонким голосом спросила она и засунула саблю в ножны.

— Что такая хрупкая девушка один на один справилась с ангром, — сказал Свен.

— Пришлось помочь горе охотникам, — девушка обратила внимание на охотничьи копья веллингов.

— Ангр теперь твой по праву, — продолжил Свен.

Девушка звонко рассмеялась, обнажив ряд ровных белых зубов.

— Зачем он мне? Я не охотник, я просто шла мимо.

— Кто же ты тогда? Как тебя зовут?

Девушка пристально посмотрела на Свена, пожала плечами и задумалась на мгновение.

— Зовите меня Снежинкой, — сказала она и улыбнулась.

— А откуда ты, Снежинка? — продолжил расспрашивать Свен.

— Оттуда, — девушка кивнула за плечо.

Свен автоматически посмотрел в том направлении. Ничего кроме замершего моря. Значит, у неё есть причины скрывать имя и происхождение, подумал он. Опасной она не выглядела.

— А куда держишь путь?

— На юг.

— Мы можем проводить тебя, у нас недалеко сани с палаткой.

— Хорошо, — снова на секунду задумавшись, ответила Снежинка.

— Только нам сначала нужно будет управиться с этим, — Свен указал на убитого зверя и поднял глаза на Эрика. Да, закрой ты уже рот и помоги мне!

Девушка снова расхохоталась. Эрик, покраснев, перестал на неё пялиться и начал помогать брату. Они освежевали зверя, вырезали мясо и сделали волокуши из копий. Ангры стали основной добычей на севере. После ухода людей с замершего побережья, эти животные расплодились за достаточно короткий срок. Братьям в этот раз просто не повезло, что они потеряли ангра и забрались так далеко на север, к самому морю.

К вечеру стало совсем темно. Если бы не снег, то было бы совсем ничего не видно. Но они уже пришли к небольшой палатке, где могли разместиться три или четыре человека. Рядом с палаткой стояли на скорую руку сколоченные из толстых веток сани. Только полозья были подбиты железом, чтобы лучше скользили.

Свен, недовольно выругался, когда увидел, что в палатке побывала какая-то живность, которая всё перевернула и полакомилась сухарями, которые взяли с собой веллинги.

К ночи стало холодать, поэтому братья и девушка забрались в палатку. Свен открыл клапан в крыше, а Эрик зажег костер, предварительно набрав веток. Скоро вкус жаренного мяса заполнил всё вокруг.

— Куда же именно на юг ты идешь? — спросил, жуя сочный не прожаренный кусок, Свен.

— В Хаубург, — сказала девушка.

— Вот как! И заем же?

— По делам, — уклонилась от прямого ответа Снежинка.

— А где ты так научилась владеть оружием? — спроси Эрик.

Девушка нахмурилась, взгляд её затуманился. Вспоминает что-то плохое, подумал Свен.

— Неважно, где, — ответила девушка, беря еще один кусок мяса. Важно, что моё умение помогло сегодня поужинать.

Девушка улыбнулась. В синих глазах плясало отражение огня. Свен видел, что Эрик не может отвести взгляда от лица девушки. Действительно красивая, подумал он.

— Мы можем часть пути проделать вместе?

— Вы думаете, я нуждаюсь в защите? — спросила девушка.

— Нет, — ответил Свен, — но вместе веселее.

— Хорошо, — согласилась девушка, лукаво поглядывая на молодого Эрика.

Поев, они устроились в палатке и легли спать, завернувшись в шкуры, ночи были холодные. Утро принесло с собой серый рассвет. Казалось, стало еще холоднее. Даже завтрак не принёс полного облегчения.

Нет, человек должен жить в более теплом климате, подумал Свен и затушил костер. К концу следующего дня они были уже в предместьях Улпанга. За время пути дважды встречались следы ангров.

Веллинги жили в деревянных домах за городской стеной. Донжон замка стал резиденцией герцога селлингов. Старый Ансельм готовил сына, Нэлиса, принять власть в недалеком будущем. Два года назад им пришлось оставить Марк и переселиться с побережья вглубь материка. Поскольку стало совсем холодно. При этом, Свен считал, что переселяться нужно было еще южнее. Правда, земли южнее были плотно заселены крестианцами.

Путники пошли к дому Свена, Эрик жил пока с матерью. Окна были освещены, значит, Эли, жена Свена еще не спала. Оставив сани во дворе, веллинг вошёл в дом. Эрик с девушкой вошли следом. Эли, круглая и румяная, держала на руках недавно родившегося малыша на руках, старшая двухлетняя девочка спала в кроватке.

Свен обнял жену с ребенка.

— Тише, тише, разбудишь, — сказала Эли, потом добавила, — утром приходила старая Халга, искала вас, ваша мать заболела.

— Анрг завёл нас далеко, поэтому мы задержались, — ответил Эрик. Но что с мамой?

— Не знаю, — Эли с интересом посмотрела на Снежинку. Идите, узнайте.

— Хорошо, это Снежинка, — представил девушку Свен, — она подождёт здесь.

Братья шли молча, был слышен только скрип снега под ногами. Они волновались, мать часто болела последнее время. Именно поэтому Свен не отправился в поход с Торсоном.

В доме матери тоже горел свет. Свен и Эрик вошли внутрь, сразу ощутив, как сильно натоплено. Их встретила Халга.

— Ну что? — спросил Свен.

— Лихорадка, второй день. Плохо.

Братья подошли к кровати. Мать лежала на спине, кожа на лице была натянута, на лбу блестели капли пота. Нос заострился.

— Мама, — позвал Эрик.

Саванна открыла глаза и посмотрела на сыновей мутным взглядом. Свен сразу понял, что Халга права. Дела плохи.

— Эрик, выйди, — хрипло, с надрывом сказала Саванна.

— Но, — попытался оспорить просьбу молодой веллинг.

Свен положил руку на плечо брату и тот вышел.

— Я хочу, чтобы ты поехал в Хаубург, — тяжело дыша, сказала Свену мать.

— Зачем?

— Мне не долго осталось. Молчи, я знаю. Ты должен приехать назад с Карелом. Мне нужно с ним поговорить, — Саванна слегка приподняла голову.

— Ты хочешь сказать ему про Эрика?

— Ты знаешь? — глаза матери расширились.

— Да, — ответил Свен. Но не волнуйся, я не говорил Эрику. Я поеду.

Саванна с облегчением откинулась на подушку. Свен посмотрел на мать и вышел.

— Что? Ты едешь в Хаубург? — спросил его Эрик уже в доме Свена.

— Да. А ты остаешься с матерью.

Эрик замолчал, Эли смотрела на мужа.

— Это нужно обязательно, — ответил он на немой вопрос. Выезжаю утром, ты со мной?

Снежинка поспешно кивнула.