Принцесса без принца

Роман Елиава, 2023

Шестая книга серии "Падение Тьора". Со времени событий, описанных в книге "Похитители жизней", прошло несколько лет. Война то затихает, то готова начаться вновь. Но сражения и интриги уходят на второй план, а на первый план выходит главная проблема. Проблему, угрожающую самому существованию людей в этом мире, нужно решать прямо сейчас. Времени остаётся всё меньше. Но по силам ли это героям книги, правильно ли они понимают сложившуюся ситуацию? Ответы на это – в книге "Принцесса без принца".

4. Дулан

Порыв холодного ветра хлестнул прямо в лицо, Дулан поежился и сунул подбородок поглубже в воротник. Он вышел на стену Кломстера, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Холодный воздух положительно влиял на ясность мыслей. Справа под стеной горели костры, женщины варили обед, а мужчины чуть далее строили корабли и плоты.

Дулан остановился посмотреть, как двое мальчишек, закутанных в тряпьё играют в снежки. Дети в любой ситуации остаются детьми. Голодные животы и холод для них не являются препятствием. Сколько их умерло в последние годы. Дулан оглядел замерзшую гавань и снежную равнину вокруг стены. Сколько осталось от народа шелли. Пять, а может шесть тысяч. И все собрались здесь, на юге острова. Острова, который был мертв.

Сначала шелли прошлись по нему, уничтожая всё живое на своём пути. Потом сама природа довершила начатое людьми. Казалось, что боги решили отомстить за те мерзости, которые совершались под их взорами. Решили уничтожить этих много возомнивших о себе людишек. Некогда цветущий остров превратился в ледяную пустыню, а остатки жителей ютились в последнем углу, где еще можно выжить. Ютились под руководством потерявшего связь с реальностью сумасшедшего маньяка.

Да, Шелт был сумасшедшим. Дулан уже давно в этом не сомневался. Это не произошло резко и сразу. Безумие охватывало короля шелли постепенно. Расширяясь от года к году. Иногда чуть отступая, но потом всегда возвращаясь. И вот оно достигло апогея. Они строят флот. Флот вторжения. Дулан снова посмотрел, на грязных, закутанных в лохмотья женщин у костров, истощенных детей, мужчины вдалеке строили плоты.

Этот флот должен будет переплыть на материк, где они вторгнуться в Лерану и завоюют её, несмотря на все препятствия. Несмотря на флот веллингов, ожидающих этого отчаянного шага. Несмотря глондарцев Фостера, жаждущих мести на побережье Лераны. Несмотря на многотысячную армию леранцев и кассинов царя Сорпана, который в любой момент может запросить поддержку в Хаубурге.

А сколько у них воинов? Дулан даже не знал. Меньше тысячи. Конечно, в такой ситуации оружие в руки возьмут все, но это уже ничего не решит. Шелт привел их народ к полной катастрофе. Стюнда была права, она предвидела это. Да они захватили весь остров, да они живут в бывшей столице Глондара. Но их осталось так мало. Есть нечего, свирепствуют болезни. Еще одну зиму они здесь не переживут. И Шелт решил захватить южные земли.

На стену поднялся один из воинов его отряда и сообщил, что король всех собирает в приемном зале.

Дулан окинул взглядом горизонт. Море было серого цвета и сливалось на горизонте с небом. Он вздохнул и пошел вниз.

В камине приемного зала развели камин, но всё равно пока было холодно, и все оставались в верхней одежде. Дулан осмотрелся, короля еще не было, присутствовали почти все командиры отрядов.

Шелт появился внезапно и размашистым шагом прошёл от дверей зала, до стоявшего у камина деревянного трона. Король был худ, на морщинистом лице неприятно смотрелись выпученные глаза с пожелтевшими белками, волосы и борода свисали грязными космами.

Король уселся на кресло и оглядел собравшихся, вращая выпученными глазами. Взгляд его остановился на Дулане.

— Дулан.

— Да, Ваше Величество?

— Всё ли у тебя хорошо?

— Да, — растерялся Дулан, не зная, что ответь.

— Это хорошо, — король откинулся на спинку. Я был сегодня на берегу, — продолжил он, — и скажу вам, что наши суда готовы, нет смысла больше ждать.

— Наши планы не меняются? — спросил Дулан.

Король снова перевел взгляд на него и сидел минуту, ничего не отвечая. Дулану стало неуютно в такой ситуации.

— А ты хотел бы поменять? — спросил Шелт.

— Мне кажется, — начал Дулан.

— Мне всё равно, что тебе кажется, — грубо перебил его король. Мы выступаем завтра. Ждать не будем. Разобьём веллингов. Высадимся на берег, покончим с Фостером, и перед нами будет вся тёплая Лерана.

— Но даже если мы одолеем велингов, то у Фостера больше людей, чем у нас. И леранцы не бросят его в беде, — осмелился возразить Дулан, остальные вожди молчали.

— Мы перерезали ущё не всех глондарцев, нам нужно закончить, — спокойно ответил король. Веллинги, леранцы. Это не имеет значения пока с вами я!

Присутствующие в зале переглянулись.

— Да, продолжал Шелт. Где все эти императоры и короли? Тьорские, крестианские, леранские. Где этот Пикар и его бастард Кирч? Все, они в земле. А я здесь, сижу перед вами и половину этих горе королей именно я отправил на тот свет. Со мной бог. Бог мести. Никто не сможет мне помешать. Мы закончим начатое, и ни одного глондарца не останется на белом свете. И ни веллинги, ни Фостер мне не смогут помешать. И что потом? Этот сопляк Сорпан? Я поступлю с ним также, как когда-то с его отцом, отрублю голову и надену на шест.

Шелт снова обвел зал глазами. Его лицо было искажено гримасой злобы.

— Никто мне не сможет помешать, никто, — он посмотрел в глаза Дулану. А теперь идите! Готовьтесь!

Дулан вышел из зала. В его сердце горел гнев. Здравый смысл боролся с оковами вассальной верности. Они совершили чудовищное преступление — уничтожили глондарцев, стариков, женщин, детей. При этом поставили свой собственный народ на грань вымирания. Шелту нет оправдания. Неужели никто кроме него не видит, что король сошёл с ума. Или просто все запуганы? Десятки, тысячи людей боятся одного человека!

Дулан пришёл в свой отряд. Он видел потухшие взгляды воинов, равнодушные лица изможденных женщин, варивших практически несъедобное варево в огромных котлах. Он присел рядом с одним из котлов, автоматически взяв тарелку с похлёбкой. Дулан отправлял ложку за ложкой в рот, но не чувствовал мерзкого вкуса, его мысли были далеко. Он думал, что ему делать. Мимо, радостно смеясь, пробежала группа детей и тогда он решился. Нужно действовать. Больше нельзя плыть по течению в угоду желаний маньяка.

Дулан отставил тарелку, поднялся и пошёл искать своих адъютантов.

Они встретились в церкви. Массивный Лоборд с заросшим лицом, худощавый Майках с бегающими глазками, полный достоинства Хаан, старый хитрый Клентворн и многие другие. Дулан видел перед собой мрачные недоверчивые лица вождей шелли, которым свет, исходящий от свечей, придавал достаточно зловещий вид.

— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить одну нашу общую проблему. Большую проблему, — Дулан замолчал.

— Переходи к делу, не ходи кругами, — басовито сказал Лоборд.

— Мы все здесь понимаем, что мы не сможем победить в войне, которую затевает король?

— А зачем ты спрашиваешь, Дулан, ты же его правая рука? — спросил Клентворн.

— Я понимаю, что вы можете думать, что это ловушка. Но это было бы возможно в какой-то другой ситуации. Но сейчас нет. Завтра мы все погибнем, народ шелли перестанет существовать. Этого нельзя допустить.

— Что ты предлагаешь нам? — спросил Хаан.

— Мы не можем воевать, но и здесь не можем больше оставаться. Мы умрем либо от мечей, либо от голода и болезней.

— Я выбираю мечи! — перебил его воинственный Лоборд.

— Подожди, — остановил его Майках, — давай дослушаем, что он предлагает.

— Ты хочешь умереть, Лоборд, — продолжил Дулан, — а твои дети тоже хотят, сколько их у тебя, пять?

— Шесть.

— Шесть! У нас здесь несколько сотен детей. Это наше будущее, мы не должны принести их в жертву амбициям свои или чужим.

— Но что ты предлагаешь? — повторил вопрос Хаан.

— Нам нужно сдаться!

— Что? Да, Фостер перережет всех вместе с детьми, — возразил Лоборд.

— Но мы можем сдаться велингам, — предложил Дулан, — на нас нет их крови.

Вожди замолчали, обдумывая слова Дулана. Было видно, что они понимают ситуацию. Но видят ли они выход, готовы ли бороться.

— Короля и нас с вами всё равно могут выдать глондарцам, — резонно заявил Клентворн.

— Но вряд ли велинги будут выдавать женщин и детей, понимая, что с ними сделают глондарцы, — сказал Дулан.

— Вряд ли, — согласился Клентворн. Но у нас нет уверенности.

— Мы можем отправить переговорщиков.

— Но в таком случае, нам нельзя завтра отплывать, — сказал Майках. И главный вопрос, что делать с королём?

Вопрос повис в воздухе. Воцарилась гробовая тишина, которую прервал голос из дальнего темного угла.

— О каком короле вы говорите? Не обо мне?

Из тени вышел Шелт.

— Я так и знал, что это предательство! — воскликнул Лоборд, хватаясь за меч.

— Да это предательство, — Шелт обвел всех мрачным взглядом, остановив любые движения. Да, Дулан?

— Если бы я пришёл к тебе, с таким предложением, ты бы не понял.

— Почему же? Твой король глупее тебя? — Шелт ходил вокруг Дулана.

— Нет, но месть затмила твой разум. Надо остановить войну. Вспомни, что сказал Кирч, Стюнда отравила его детей и сама покончила с собой.

— Но виноват он! — завизжал Шелт, подскочив вплотную к Дулану. Двоеженец! Как он посмел жениться на моей девочке. Обвел её вокруг пальца, заставил предать отца!

— Тем не менее, это всё уже в прошлом, — ответил Дулан. А сейчас нужно выбирать между жизнью и смертью нашего народа. Господа, — продолжил он, вынимая меч, вам нужно принять решение прямо сейчас. С кем вы?