Принцесса без принца

Роман Елиава, 2023

Шестая книга серии "Падение Тьора". Со времени событий, описанных в книге "Похитители жизней", прошло несколько лет. Война то затихает, то готова начаться вновь. Но сражения и интриги уходят на второй план, а на первый план выходит главная проблема. Проблему, угрожающую самому существованию людей в этом мире, нужно решать прямо сейчас. Времени остаётся всё меньше. Но по силам ли это героям книги, правильно ли они понимают сложившуюся ситуацию? Ответы на это – в книге "Принцесса без принца".

6. Скарт

Скарт полулежал в постели под одеялом. В комнате было сильно натоплено, но старым костям однорукого помощника императора было всё равно холодно. Последнее время он почти не вставал. Иногда слуги выводили его в сад, но он сильно уставал. Однажды подхватил простуду и долго лежал не в силах пошевелиться. Он понимал, что его век уже прошёл. И чаще уже вспоминал прежние времена, а не думал о текущих проблемах. Проблемы, именно они продолжали держать его в этом мире. Его деятельный мозг не останавливался ни на минуту. Скарт не мог оставить Карела сейчас, не мог бросить его и империю.

Скрипнула входная дверь и император был легок на помине. Карел, молча, вошёл в комнату и подбросил несколько поленьев в огонь камина. Затем взял большой деревянный стул и переставил от стола к кровати.

— Тебе лучше, — наконец сказал он, оглядев Скарта.

— Не ври. Ты мне в этом искусстве в подметки не годишься, — язвительно ответил старик.

— Ты, наверное, уже слышал, что произошло?

— Если ты про Сорпана, — засмеялся Скарт каркающим смехом, — то об этом знают все. Твоя дочь большая выдумщица.

— Сорпан обиделся.

— Сорпан умён. Вспомни, что он сдался, когда ты напал на Лерану и осадил его в Леранце.

— Ты же знаешь, это была вынужденная мера. У нас было перенаселение, до сих пор нет еды в достатке, — поморщился император и замолчал.

Скарт понял, что его гложут воспоминания о двух голодных бунтах, которые удалось погасить лишь залив кровью.

— Да, я помню, что у нас не было другого выхода. Но мальчик усмирил свою гордыню, понимая, что лучше стать вассалом, чем мертвецом.

— Я обещал ему свою дочь, а что она вытворяет!

— Сорпан сам виноват, приехал свататься и одновременно крутит шашни со служанкой невесты, — жестко ответил Скарт.

— Она ведёт себя просто отвратительно последнее время.

— А мне кажется, ты сгущаешь краски, девочка умна и энергична. Просто при дворе ей негде применить эту энергию.

— Возможно, ей не хватает материнской ласки и поэтому она больше похожа на сорванца, чем на принцессу, — вздохнул император. Она опять не поехала навестить мать.

— А что ей там делать? Слушать религиозный бред и участвовать молельных обрядах? Пойми, прежней Анихильды больше нет.

— Это я виноват, — опустил голову император. Оставил её в такой момент.

— Нет, — возразил старик, приподнявшись на единственном локте, — виноват Пайен и еще этот дурень Луг. Да, очень печально, что погибла ваша дочь, но нужно было жить дальше, а не искать утешения у священников, которые и заварили всю эту кашу.

— Я это понимаю, но, тем не менее, неприятно осознавать, что одна дочь погибла, а другая считает мать сумасшедшей, — вздохнул Карел.

— Её можно понять, ты её единственный настоящий родитель.

— Скарт, старина, я так мало уделяю ей времени.

— Ты уделяешь достаточно, учитывая какой груз ответственности на тебе лежит. Поверь мне, никто кроме тебя не смог бы справится с теми бедами, что на нас навалились.

— А я думаю, наоборот, когда вспоминаю правление отца. Как всё было хорошо тогда.

— Тогда не было проблем с Территорией и этими, как их там, осями мира, а интриги были и тогда. Просто ты о них не знал.

— Возможно, что-то я стал жаловаться, — улыбнулся Карел. Но мой старый бравый полковник меня всегда поддержит.

— Тебе просто некому выговориться, давно бы уже женился, тогда бы не пришлось плакать на плече старика.

— Но Ани.

— Никакой Ани уже нет, сколько лет она тебя уже не желает видеть. Пять или больше?

— Больше, — покачал император головой, — но я продолжаю надеяться.

— Я бы не стал, — Скарт откинулся на подушки, — Карел, мне жаль, но она не изменится. Её разум повреждён, и даже Джулия не сможет ей помочь.

— Давай вернемся к Сорпану. Значит, ты думаешь, что всё поправимо?

— Я вообще не вижу здесь проблемы. Повторяю, Сорпан, хоть и молод, но умён. И он много раз это подтверждал.

— Кроме последнего случая, — позволил себе иронию император.

— Да, кроме последнего случая, — сказал Скарт. Но молодости свойственны такие ошибки.

— У меня на него большие планы, — продолжил Карел. Брак сплотит наших людей и кассинов, а их дети станут вождями уже воистину единого народа.

У Скарта было своё мнение на этот счёт. Император забыл, что их брак с Анихильдой не сплотил Тьор и Хаубург. До сих пор Карел мог положиться только на тьорцев и селлингов, а крестианцы считали его узурпатором. Ситуацию усугубило разграбление Хаубурга селлингами и два восстания крестианцев в голодные годы, которые Карел подавил силой. Безусловно, союз с кассинами важен, но это не гарантирует лояльность леранцев и, поселившихся на севере Лераны, глондарцев. А что касается общих детей, то это был вообще очень специфический вопрос и Скарт был не уверен, что они вообще будут. Весь Хаубург за исключением, наверное, только императора знал об увлечениях Велизы. Но Скарт не будет тем человеком, от которого о них узнает Карел. Нужно было раньше удалить детей муллонов от двора, но тогда никто не знал, что за нравы у них приняты.

— Хорошее решение, — сказал вслух старик, — единственно верное в данное время. Оно позволит нам избежать междоусобных войн и заняться проблемой Территории и поиском мест для переселения.

— Ещё я надеюсь на Торсона, — задумчиво сказал Карел и уже привычным жестом почесал шрам на подбородке.

— Я тоже надеюсь. Но рассчитывать нужно на худшее.

— Если он не найдёт пригодных для жизни земель, можно будет попробовать еще раз отправиться на земли кассинов.

— Не думаю, что это возможно, — ответил Скарт. Все, кто не переплыл океан, чтобы бежать в Лерану, погибли, никто не знает, что за напасть там. Может это болезнь, а может еще что. Территория более понятна.

— Потому что там всё на виду, — возразил Скарту Карел. Но мы точно также ничего не знаем. Кто это делает и зачем. И главное, как с этим бороться.

— После свадьбы Сорпана и Велизы ты сможешь спокойно заняться Территорией, а молодежь пусть пробует себя в управлении государством.

— Мы сможем заняться Территорией, — подчеркнул император.

— Я с удовольствием помогу тебе, но я уже очень стар и тело меня подводит.

— Не вздумай даже думать о смерти! Я тебе запрещаю, как император!

— Если бы человек мог управлять жизнью и смертью.

— Некоторые научились, — нахмурился Карел.

— Ты про ариев?

— Да. Лоттлэнд является для нас угрозой. И это будет первое, чем я попрошу заняться после свадьбы Сорпана.

— А ты не думал оставить эту проблему в покое, пока она не выходит за свои границы? — возразил Скарт.

— Думал и скажу тебе, что лучше не ждать, когда она будет готова выйти за границы. Лучше разобраться с этим пока они не готовы.

— Но ты же знаешь возможности ариев? А они пока не причиняют нам неудобств.

Карел встал и несколько раз прошелся по комнате. Затем взял кочергу и разворошил угли в камине. Отсветы искр отражались в его взгляде.

— Конечно, знаю. И знаю, что они не остановятся. Они разорят Лоттлэнд, а потом придут сюда. Лучше этого не ждать. Нужно начать борьбу с ними на чужой земле, у нас здесь и так слишком много проблем.

— Тебе виднее.

— Форон тоже так считает.

— Форон, заинтересованное лицо. Он муллон и хочет отомстить бывшим хозяевам.

— Я ему доверяю, — Карел снова опустился на стул.

— Я тоже! Но потянем ли мы войну на два фронта? Об этом ты не думал?

— Я это учитываю. Как раз не хочу оставлять проблему, пока занимаюсь Территорией.

— Тогда, сначала реши проблему ариев, а потом уже иди на восток.

— Нет.

— Что за упрямство! — начал кипятиться старик.

— Это не упрямство. Я чувствую, что больше нельзя терять времени. Слишком долго мы ничего не делали. Годы!

— Но Территория перестала расширяться.

— Это меня и беспокоит. Там что-то готовится. Джулия тоже считает, что должна начаться новая стадия.

— Тогда займись этим и оставь ариев в покое.

— Ариями займется Сорпан, а я займусь Территорией.

— Тебя не переубедить?

— Нет.

— Ну, что же. И когда ты приступишь?

— Сначала нужно поговорить с Сорпаном и Велизой, организовать свадьбу, потом съездить на север.

— А на север-то зачем? Ансельм со всем справляется.

— Ансельм здесь не при чём, хотя говорят, что он плох, — император помолчал, потом продолжил, — Свен приехал. Умирает Саванна, хочет увидеться перед смертью.