(Не)знакомка для короля

Роза Александрия, 2022

Не все сказки заканчиваются свадьбой, эта обернулась гибелью любимого. И Красавица уже не сможет жить без своего Чудовища. Ухватившись за призрачную надежду, что он все ещё жив, девушка возьмёт лук, заточит стрелы и отправится в опасное путешествие, чтобы найти того, о ком тоскует сердце. Но неужели этот циничный и бесчувственный король и есть её любимый? И как спасать того, кому хочется подарить не поцелуй, а стрелу в бок? Ох, или все же поцелуй… Вторая часть книги "Истинная для чудовища"

Глава 3

— Кто такие? — раздался грубый голос предводителя.

Спина Джорджа напряглась и он, не дав мне даже слова сказать, ответил:

— Просто путники. Идём вот с другом в королевство, посмотреть на короля, который вернулся. — На слове «друг» он сделал акцент, скорее всего для меня, чтобы я себя не выдала.

Я порадовалась, что так предусмотрительно переоделась в мужскую одежду. Все же, среди разбойников практически все мужчины, и кто знает, какие мысли у них возникнут при виде молодой девушки. Я заметила только одну девушку в их компании. Рыжеволосая и маленькая, она выглядела, как маленькая фея, разве что глаза сверкали злостью так, что я бы побоялась вступать с ней в схватку. Уж лучше со здоровяком, который сейчас к нам обращался.

— Вы забрались на нашу территорию! Поэтому выворачивайте свои карманы и если там наберётся достаточно монет, то может уйдете от нас живыми.

Я задрожала от этих слов, но Джордж, кажется, не видел в них ничего страшного. Он улыбнулся и сказал:

— Так нет у нас ничего, самим бы кто подкинул деньжат. Еды только немного да одежда старая! — он стрельнул глазами на рыжую и ещё шире улыбнулся. Та мигом вспыхнула и прищурилась. Ох, хитрый лис, знает, как девушки на него реагируют. И сейчас нам это только на руку.

— А это мы сейчас посмотрим, есть у вас что-то интересное для нас или нет! — здоровяк обошел по кругу и остановился напротив меня. — Ты бы опустил лук, паренёк, а то поранишься.

Я нехотя послушалась, ведь все равно нам вдвоем не выстоять против толпы мужчин. А дразнить зверя было глупо.

Главарь тем временем внимательно всмотрелся в мое лицо и, прищурившись, резко скинул мой капюшон. Волосы длинными светлыми локонами рассыпались по плечам, и мужчина довольно ухмыльнулся:

— А кто у нас тут? Хорошенькая девчонка! — он оскалился:

— Да ещё с такой кожей: светлой и нежной — все как мне нравится! У меня ещё не было таких принцесс! — засмеялся он, потерев рыжую бороду, а Джордж зашипел:

— Только тронь её, чертов ублюдок!

— И что ты мне сделаешь? — выпалил рыжий.

Между мужчинами завязалась зрительная перепалка, грозящая вот-вот перейти в рукопашную. Разбойники вокруг начали грозно что-то выкрикивать, разозленные вызывающей фразой друга, но без разрешения главаря не решались кинуться в бой.

Я застыла, судорожно придумывая что делать. Мужчина напротив возвышался надо мной головы на две. Широкие плечи и острый взгляд говорили о нем, как о человеке достаточно жёстком. Какие шансы сбежать? Да почти никаких. Значит надо договориться.

— Мы ничего вам не сможем дать, что вы от нас хотите? — я пыталась отвлечь рыжего на себя, чтобы они не сцепились с Джорджем, и мужчина нехотя перевел взгляд:

— Красотка хочет что-то сказать?

— Да, хочу! — я направила лук на девчонку, которая вмиг застыла и прошипела:

— Если вы тронете нас — я выстрелю! Мне терять нечего! Стоит ли твое минутное удовольствие жизни одной из вас?

Рыжий громко засмеялся, но в глазах появился огонёк интереса:

— Так уж и минутное? Это ты меня ещё не знаешь… Ну хорошо, мне нравятся смелые! Предлагаю показать, на что ты способна, кроме глупого бахвальства! Докажи свои слова действиями!

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я, не опуская лук.

Мужчина хитро улыбнулся и подозвал парня из окружающей нас толпы.

— Вот, Арос, он лучший лучник из всех, кого я знаю. Сможешь обыграть его в стрельбе — и вы свободны. А нет… — рыжий обошел меня и намотал прядь моих волос на палец, — тогда придется подарить мне, как ты сказала, минутное удовольствие.

— Я согласна! — не раздумывая кивнула я.

— Амедеа, нет! — прорычал Джордж.

Я обернулась к нему и положила руку на его плечо.

— Не переживай, все будет хорошо! Верь в меня! — я подмигнула парню, и мы с Аросом, не сговариваясь, отошли друг от друга. Выбрав мишень в виде маленькой зазубрины на коре дерева, мы приготовили стрелы и обсудили правила. По три выстрела каждому. Тот, кто попадет ближе к центру все три раза — останется победителем.

Первым выстрелил Арос, и, попав прямо в цель, заставил меня занервничать. Что, если я не смогу? Но, закрыв глаза, я вспомнила все, чему учил меня Киро. А ещё как-то сами по себе в памяти всплыли слова Фреда, который говорил, что лук у меня необычный. Что он может защищать своего хозяина благодаря символам, что на нём изображены. Я нежно погладила оружие, представляя, как фавн вырезал его специально для меня, и чуть не заплакала. Как же я по нему скучаю… От раздумий отвлёк голос предводителя:

— Ну что, красотка, задумалась? Или может хочешь сдаться?

— Ну уж нет!

Я отошла и сделала упор правой ногой. Выдохнув, я отпустила стрелу, и она попала точно в цель.

Кажется, я услышала полный облегчения вздох Джорджа. Бедный, поседеет со мной.

Второй выстрел Ароса также попал в центр, а я — всего на дюйм левее, что вызвало у разбойников громкое ликование, а у Джорджа лёгкую истерику.

Третий выстрел Арос сделал не глядя, и мне даже не нужно было смотреть, я и так знала, что он снова попал в цель. Услышала по возгласам его друзей. Сцепив зубы, я натянула тетиву и сосредоточилась. Джордж, кажется, начал молиться, а рыжий злорадно потирал руки.

Тут неожиданно из леса вышел Амико, и под удивлённые взгляды направился ко мне. Все застыли, не зная, что предпринять, но видели, что волк настроен неагрессивно. Он подошёл ко мне и прислонился теплым боком к моей ноге. Я улыбнулась и потрепал его за холку. Это придало мне уверенности.

Выдохнув, я приняла нужное положение и отпустила тетиву. Стрела попала точно в цель, расколов стрелу Ароса пополам. На миг все замолчали, а потом начались настоящие перепалки. Ситуация, действительно, была двоякая. Можно сказать, что мы выстрелили одинаково, но последнее слово все же было за рыжим главарем.

— Что ж, красотка, стреляешь ты и впрямь неплохо, но все же не обогнала нашего Ароса. Поэтому с моей стороны будет неразумно ставить свои интересы выше интересов моих людей, — он оглянулся на своих друзей и те одобрительно загудели, — а значит, ты пойдешь с нами. Будешь помогать нам в нашем нелёгком деле, и я тебя не трону, если сама, конечно, не захочешь! — он с надеждой посмотрел на меня, а я фыркнула.

— Не думаю!

— Ну это мы посмотрим, вдруг разглядишь во мне сильного и смелого… — он замолчал и почесал бороду:

— А вот что делать с этим? — кивнул он на Джорджа. Амико подошёл к парню и зарычал на рыжего.

— Защитник ваш? Хороший зверь, благородный! — выдал главарь. Но Амико никак не отреагировал на его похвалу.

Мужчина снова перевел взгляд на парня, раздумывая, но тут вышла миниатюрная девушка и грозно заявила:

— Ройс! Хватит пугать их! Пусть присоединяются к нам вдвоём! Точнее втроём! — она с интересом зыркнула на Джорджа и быстро отвернулась к мужчине, — достаточно представлений! Нам еще гостей встречать и в деревню возвращаться!

Ройс послушно кивнул и с робкой улыбкой обратился к нам:

— Сестра моя, Алика! Ох уж эти женщины… — с досадой буркнул рыжий и начал представлять нам каждого члена их разбойной семьи. Было видно, что эта маленькая девушка крепко в кулаке держит их предводителя за бороду. Кроме неё, по-видимому, он никого не слушает.

Познакомившись со всеми, мы отправились на задание. Я не знаю, что от нас потребуют, но выбора особо не было. Нужно пока остаться, а потом улучить момент и сбежать. Мы шли по тропинке в неизвестном направлении. Впереди шагал Ройс с тремя мужчинами, рядом с нами семенила Алика, замыкали шествие еще четверо мужчин для того, чтобы мы не убежали. По пути Джордж молчал, но как только мы остались одни, шёпотом выпалил:

— Амедеа, нужно бежать! Давай ночью, когда все лягут спать?

Я кивнула. Но мы ещё не знали, что ночами наши новые знакомые занимаются грабежом, а вот спать ложатся только под утро. Это еще больше затрудняло наш побег. Кажется, Алика услышала наш разговор и хитро улыбнулась:

— Не спешите убегать, может вам еще понравится! У нас бывает довольно весело!

— Мы заметили… — пробурчала я, вспоминая угрозы от Ройса.

Девушка звонко рассмеялась и уже потише сказала:

— Брат только с виду такой грозный. На самом деле в душе он лапочка. Поверь мне, он еще ни одну девушку не обидел. И тебя не стал бы трогать. Но надо же ему как-то поддерживать боевой дух в команде.

Услышав это, я немного опешила. Ну раз его сестра так говорит, то может действительно не все так плохо.

— Так вы действительно идете посмотреть на короля? — она стрельнула ярко-зелёными глазами сначала на меня, а потом на Джорджа, — ну ладно, Амедеа может иметь какие-то надежды на него, как и половина королевства, ну а ты, Джордж? Зачем тебе это нужно?

Джордж пожал плечами и ответил ей игривым тоном:

— Так это не Амедеа, это я хочу увидеть его, влюбился просто, что ни есть, ни спать не могу!

Девушка засмеялась, и я не смогла сдержать улыбки.

— Не знала, что ты у нас по мальчикам! — сквозь смех сказала Алика.

Друг лишь молча покачал головой, внимательно разглядывая новую знакомую. От такого взгляда девушка вспыхнула, и, задрав носик, отвернулась.

Тем временем мы дошли до разветвления тропинки. В лесу начало смеркаться и Ройс раздал всем указания.

— Так, всем по местам! Алика, ты приглядываешь за нашими новыми друзьями, чтобы не вытворили чего, — он глянул на меня и хитро прищурился:

— Можно даже помочь, если лучница захочет.

Я фыркнула и отвернулась. Мужчина лишь хмыкнул и махнул рукой, чтобы все занимали свои позиции. Мы с Джорджем и Аликой взобрались на пышное раскидистое дерево с очень гладким стволом. Еле поднявшись, я скользила подошвами по веткам и не сразу смогла уцепиться. У Алики и Джорджа все вышло намного быстрее. А я ещё раз порадовалась что на мне штаны, а не юбка, и только сейчас заметила, что Алика тоже носит брюки с туникой, и сверху накидывает тонкий плащ. Только штаны у нее менее облегающие.

Мы стали ждать гостей, о которых предупреждал Ройс, а меня начало мелко потряхивать. Что, если придется делать что-то ужасное? Боже, ну конечно придется, они же разбойники. Нужно скорее придумать, как убежать. Пока я думала, Джордж и Алика шепотом начали перепалку из-за того, что, по мнению девушки, тот сел так, что с дороги его видно. Парень же доказывал обратное. Я заметила приближающихся женщин и шикнула на парочку. Алика проследила за моим взглядом и махнула рукой:

— Это местные, мы ждём не их. По слухам, здесь скоро должны появиться помещики из деревни. Вот их то мы и будем грабить! — девушка злорадно ухмыльнулась, а я удивилась:

— А разве совесть вас не мучает — грабить невинных людей?

— Невинных? — девушка фыркнула, но не успела она продолжить фразу, как из-за поворота показался экипаж. Он лихо поднимал дорожную пыль и мчался прямо на спокойно идущих женщин. В долю мгновения я оценила, что даже при всем желании кучер не сумеет вовремя остановить колесницу. Но меня удивило, что он даже не пытался. До ничего не замечающих женщин оставалось несколько метров.

У меня в груди все заклокотало от злости. Да что он себе позволяет? Не отдавая себе отчёта, я мигом достала стрелу и, прицелившись, наблюдала, как быстро приближающаяся повозка доезжает до нашего укрытия. Не слыша воплей Джорджа о том, что нужно остановиться, я отпустила тетиву и попала прямо под копыта одной из лошадей. Та встала на дыбы и, громко заржав, остановилась. Кучер выругался, а до меня долетели слова Алики:

— Молодец, Амедеа, ты остановила именно тех, кого мы ждали!