Нареченная черного василиска

Риска Волкова, 2023

У вас нет случайно какого-нибудь панического страха, связанного с лифтами? У меня вот теперь есть… Лифт меня, похоже, в другой мир отправил. Или это заклинание, случайно произнесенное мной? Впрочем, важно другое. Что теперь я – невеста василиска, у меня другое тело, куча проблем и, похоже, жених меня или сожрет, или обратит в камень. Иначе радость своих родственничков-злыдней понять не могу. Хотя, красивый он, конечно… И, может, не такой плохой? А, нет! У него жуткий характер! И пусть даже не тянет ко мне свои когтистые лапы! Меня и так вон убить каждый второй желает. Понять бы еще – почему?

ГЛАВА 6

Зеленый туман ядовитого оттенка плыл по комнате. Кора сидела на коленях, беспрестанно шепча слова каких-то заклятий. Ее глаза чуть светились в полумраке, а рисунок на лице отливал зловеще-красным. Было настолько жутко, что я уже сто раз пожалела о том, что согласилась на подобное испытание. Нет уж! Подобное точно не для меня…

А уж когда свечи дрогнули, а по землянке прошелся сквозняк, поняла, что сейчас точно в обморок от страха упаду.

Еще и что-то провыло. Зловеще так!

— Началось! — Кора подняла на меня почти безумный взгляд. — Сестра моя! Инара! Подай знак, что это ты…

Внезапный ветер усилился. А туман вдруг стал обретать вполне себе человеческие очертания, в которых я опознала девушку, сейчас как две капли воды похожую на меня. Эта девушка перевела взгляд с меня на Кору, а после зарыдала. Правда, рыдания эти были похожи больше на стоны, и то этого стало еще больше страшнее.

— Сестрица, нет тебя уже в живых, верно?

— Верно… Я уже не здесь, я уже далеко, сестра моя…

Сглотнула вставший в горле ком и сдержала рвущийся поток вопросов — Кора сказала, что разговаривать она будет с сестрой сама. Что ж, не буду ей мешать.

— Что произошло?

— Меня… Убили.

Почему-то после сегодняшнего происшествия я даже в этом не сомневалась. Но от этого легче не становилось. Попытались убить раз — не вышло, второй — тоже. Но на третий, может, и получится…

— Кто? — напряженно спросила Кора.

— Тетушка….

— Тетушка?

— Да… Тетушка Роза… Ее капли… Она сказала выпить все, весь флакон… Я очень нервничала. Мне пришли ужасные вести незадолго до этого, да ты, Кора, и так знаешь… Марсель… Собрался жениться! — призрак вновь зарыдала.

Кора вздохнула.

— Статуэтка у меня, но, видимо, теперь не пригодится. Нужно будет вернуть ее на место как можно скорее…

— Да… Верни… — настоящая Инара всхлипнула снова. — Кора! У меня мало времени… Что ты еще хочешь спросить?

Я чуть махнула рукой псевдо-сестре, привлекая внимание. Кора кивнула, давая понять, что не забыла обо мне.

— В твоем теле оказалась другая душа. Как такое могло получиться?

— Другая душа… — призрак снова посмотрела на меня. — Я не знаю… Возможно, во флаконе были не просто капли, а какое-то зелье… В любом случае, мне это не ведомо…

— Жаль…

Инара вздохнула, а после вдруг вцепилась в меня взглядом:

— Но она бы могла помочь!

— Помочь?

— Да! Я умерла, потому что переживала из-за Марселя! Не хочу, чтобы он достался этой его невесте… Ни за что! Я точно знаю, она околдовала его чем-то! Пусть душа в моем теле выполнит то, что я прошу, тогда я не буду против того, что она стала вдруг мной…

Я запереживала. Не будет против? А как призрак вообще может учинить какие-то препятствия? Вот с этого момента поподробнее! Во мне все больше разрасталась паника, а Кора, сохраняя спокойствие, продолжала спрашивать.

— Чего ты конкретно хочешь? Чтобы она расстроила его свадьбу?

Закашлялась, привлекая внимание. Не очень-то хотелось портить кому-то жизнь.

Призрак поняла это, поэтому лишь вздохнула.

— Нет… Не этого… Я хочу, чтобы она передала ему эти слова: “Помнишь, что было в то лето, когда на яблоне поселились пчелы?” Пусть найдет его, и скажет это ему лично! И лишь после этого она станет свободна от долга передо мной! Если не сделает этого, то через год ее душа покинет мир живых и встретится со мной!

Обе сестры посмотрели снова на меня. Кора оценивающе, а Инара с надеждой и грустью. Кажется, я снова во что-то вляпалась… Вот интересно, а если бы Кора не провела спиритический сеанс, и я бы не знала про этот долг перед чужой душой, я бы тоже умерла?

Вздохнула. Что толку думать? Назад уже вряд ли повернешь… Придется найти какой-нибудь предлог, чтобы посетить ту Академию, где учится Марсель. Вполне возможно, что мне удастся это сделать, как только я осуществлю задуманное и обрету желанную независимость от родственников, найдя себе работу? Тогда сумею взять отпуск и оплатить поездку…

В общем, когда все завершилось, назад мы возвращались уже за полночь. После увиденного, идти было уже не так страшно, наверное, все переживания просто выжгли во мне способность на сегодня бояться, да и дорога не показалась очень длинной. Зато, когда подошли к особняку рода Кайса, Кора почему-то странно напряглась.

— Свет горит!

— А не должен? Наверное, за нас переживают… — сказала я, невольно подумав о том, что в моем мире родные бы уже телефон оборвали, а здесь такого чуда техники нет.

— Нет… Мы часто гуляли с сестрой по ночам… Иногда Инара помогала мне собирать редкие травы, что зацветают только в темное время суток… Так что матушкино беспокойство странно.

Когда подошли к парадному входу, беспокойство наше усилилось. На крыльце, подпирая колонну и скрестив руки на груди, замер Даймонд, Его трость стояла прислоненная здесь же. Рядом с ним на ступенях сидел, с интересом разглядывая нас, огненноволосый лорд Радж Ильвир.

— Доброй ночи, дамы, — ехидно сказал он. — Как погуляли?

— Лорд Радж… Лорд Даймонд… Мы с сестрой рады встретиться с вами, но что заставило вас быть здесь в столь поздний час? — спросила Кора.

— Побег вашей сестры, полагаю, — язвительно отозвался Даймонд. — Софири прислала записку из Гредшира, где очень ярко и красочно живописала свою состоявшуюся свадьбу с неким лордом Хаймику. Вопреки всем договоренностям!

От удивления я даже не знала, что сказать. Софири сбежала и тайно с кем-то обручилась? Но зачем ей это делать… Хотя, почему зачем? Она весь день плакала, но когда только она могла успеть совершить то, о чем сейчас говорил Даймонд?

— Портальные камни, — простонала Кора. — Я еще думала, зачем она неделю назад их купила. Что ж, полагаю, ничего уже не исправить, сожалею, лорд Ильвир, что сделка о вашем браке не состоялась.

— Отчего же… Сделка будет завершена. Сегодня же, — усмехнулся он. — Леди Инара. Не могли бы вы сделать одолжение и подойти ближе.

— Я?

Все еще пребывая в шокированном состоянии, я машинально шагнула на пару ступеней вверх к Даймонду. Я и опомниться не успела, как моя ладонь оказалась в его руках, хотя он меня даже не видел, чувствовал больше. После еще мгновение, и на палец мне мужчина надел массивный перстень из какого-то темного, почти черного металла с темно-синим камнем внутри. Камень оплетал не то змей, не то птица с крыльями…

Я не понимала, что происходит. Мысли смешались в голове от волнения… Почему-то больше сейчас думала о том, что видела ужасно похожую на Софири статую в лесу, чем о том, что лорд Даймонд зачем-то решил примерить на меня какое-то кольцо.

— Собирайте вещи, Инара. У вас ровно полчаса. Второй раз ошибку я не совершу. Мы сегодня же уезжаем в Ильвир-Даар, наш с Раджем родовой замок.

— В Ильвир-Даар? — спросила наивно я. — Зачем?

— Потому что приказом императора я должен выбрать себе жену из рода Кайса. Ни Кора, ни Софири уже недоступны. Выбор не велик. Или вы, или ваша сестра Аннита. Но поскольку последняя уже два часа сидит с нюхательными солями, думаю, вы подходите больше. Собирайтесь, Инара.

Когда мы с Корой зашли в дом, у порога нас встретила заплаканная матушка. “Какой позор… Какой позор!” — причитала она, но после того, как Кора, перехватив мою руку, сунула ей под нос родовой перстень Ильвир, то значительно успокоилась.

— Значит, ты? — искривила она губы. — Что ж, я знала, что твоя судьба закончится именно так. Ты всегда была странной.

— Хотели сказать “нелюбимой”, матушка? — вырвалось у меня.

— Сказала то, что сказала…

— Он велел собирать Инаре вещи, мама! — запротестовала Кора. — Разве это законно?! Невеста может переехать в дом жениха лишь после официальной помолвки! И то, после этого они должны делить разные спальни, дожидаясь свадебного ритуала.

— Все верно, — вздохнула мама. — Но мы столь виноваты, благодаря Софири, перед лордом Ильвиром, что я не буду ему отказывать в этом. Не сожрет же он свою будущую супругу, в конце концов.

Сожрет… Кстати, о статуях в его замке… Правда ли это? И Софири… Маман говорит о том, что в записке было сказано о ее браке, но что если это не так? Что, если кто-то пытается все лишь выставить подобным образом? Нужно проверить, жива ли моя сестра! Вот только как?

— А Софири оставила адрес для связи? — зачем-то спросила я.

— Увы, нет, — вздохнула матушка. — Они с ее мужем опасаются гнева императора, поэтому решили пока скрываться.

Кивнула.

— Ясно…

Следующие полчаса прошли в сборах. Платья, шляпки, белье, туфли, украшения, духи и косметика… Все это упаковывалось в столь спешном порядке, что я даже не успевала за всем уследить. Да еще и в ночи!

Когда содержимое шкафов оказалось выгружено, перебрано и упаковано в сундуки, очередь дошла до письменного стола. Служанка попыталась открыть ящик в нем, но у нее не вышло.

— Тут нужно приложить вашу ладонь, леди Кайса, — сказала она.

Видимо, так работала магия. На секунду, опомнившись, я посмотрела на служанку.

— Дай мне пару минут побыть одной. Обещаю, я не сбегу, как сестра…

Та поджала губы, но, кивнув, вышла и увела за собой остальных слуг. Я же смогла, наконец, выдохнуть, и обдумать стремительно произошедшие события.

Софири сбежала и вышла замуж. Не знаю, плохо это или хорошо… А я вот теперь невеста Даймонда. И прямо сейчас должна отправиться в его родовой замок, где, возможно, он в качестве хобби обращает всех ему неугодных в камень.

Поежилась. Вот это точно плохо. А еще хуже то, что я совершенно не горю желанием выходить замуж за незнакомого мне мужчину. А ведь ему еще и наследники рода, наверняка потребуются. При мыслях об этом почувствовала, как кровь прилила к щекам. Вот попала, так попала! Но самое жуткое не это… Самое жуткое, что в течение года мне нужно будет попасть в Академию, где учится Марсель и передать ему послание от настоящей Инары. В противном случае мне придется умереть! Но как я сделаю это, будучи замужней дамой?! Уговорю своего благоверного отвести меня на экскурсию?!

— Инара! — кто-то постучал в дверь. — Ты собираешься? Лорд Даймонд ждет…

Матушка. Словно цербер, сторожит, боится, что повторю путь сестрицы. А ведь мысли такие у меня есть!

— Собираюсь! Сейчас из стола вещи заберу…

Понимая, что сегодня я точно не сумею организовать ни побег, ни дипломатические переговоры с будущим благоверным, я занялась единственно верным занятием — открыла ящик стола и достала оттуда несколько писем, небольшой портрет молодого мужчины, а так же пухленькую тетрадь в кожаном переплете.

— Так-так… Что это тут у нас? Дневник?

Думала, что просто полистаю, но неожиданно на раскрывшейся мне странице прочитала запись: “Сегодня я впервые обманула Кору… Провела ритуал прежде, чем мы с ней условились. Магический дар во мне, и совсем скоро наступит день первой инициации. Статуэтка в ее руках теперь не более, чем пустышка”.

Магический дар? Статуэтка — пустышка? Инара зачем-то обманула Кору?

Прочитала это, и почти сразу же почувствовала, как вдруг закружилась голова. Стараясь удержать равновесие, уперлась ладонями в стол. Перед глазами заплясали цветные пятна, а после вдруг в один миг мир вокруг словно разбился на тысячи частей, осколков какой-то странной мозаики.

Что происходит?! Посмотрела в зеркало напротив и увидела множество своих отражений, как будто бы за моей спиной стояло еще одно, но я знала, что больше никаких зеркал в комнате не стояло.

— Ина-р-ра… — донеслось до меня, словно из какого-то подземелья, далекое и странное. — Ина-а-р-р-ра-а-а…

Резкий вдох. Побелевшие пальцы вцепились в столешницу. Рядом лежал открытый дневник, который я поспешила захлопнуть. В дверь молотили так, что она готова была слететь с петель.

— Леди Инара Кайса! Откройте немедленно! — голос Даймонда был взволнованным и полным праведного гнева.

— Я… Я… — закашлялась, окончательно приходя в себя. — Я задремала! Я все собрала, уже выхожу!