Нареченная черного василиска

Риска Волкова, 2023

У вас нет случайно какого-нибудь панического страха, связанного с лифтами? У меня вот теперь есть… Лифт меня, похоже, в другой мир отправил. Или это заклинание, случайно произнесенное мной? Впрочем, важно другое. Что теперь я – невеста василиска, у меня другое тело, куча проблем и, похоже, жених меня или сожрет, или обратит в камень. Иначе радость своих родственничков-злыдней понять не могу. Хотя, красивый он, конечно… И, может, не такой плохой? А, нет! У него жуткий характер! И пусть даже не тянет ко мне свои когтистые лапы! Меня и так вон убить каждый второй желает. Понять бы еще – почему?

ГЛАВА 4

Инара-Юля

— Ты не моя сестра! — ледяные пальцы вцепились в воротник моего платья, чуть касаясь кожи. — Отвечай, кто такая, самозванка, или клянусь, прокляну так, что мало не покажется!

Пальцы с ворота платья переместились на мое горло. Я испуганно захрипела, замахав руками. Ну вот, меня и в этом мире убьют? Все закончится, даже не начавшись?

— Пус…ти… — просипела, попытавшись оттолкнуть от себя Кору, но та лишь сильнее сдавила мне горло.

Перед глазами заплясали цветные пятна.

— Говори!

— Не могу… говорить… пока задыха…юсь… — выдавила из себя я, а после пальцы все же разжались.

Закашлялась, в бессилии упав на колени и жадно глотая воздух, пытаясь научиться заново дышать. Кора смотрела на меня хмуро и зло.

— Ну! — поторопила она.

— Я не знаю, как здесь оказалась! — сказала я, поднимаясь с пола и глядя на сестру, все еще стараясь отдышаться.

— Здесь? — приподняла бровь Кора.

— Да. Здесь. В этом мире… И, кажется, в этом теле.

Девушка удивленно округлила глаза.

— Значит, ты иномирянка… — пробормотала она. — В теле моей сестры… Расскажи мне все, как было!

Я в подробностях рассказала девушке все, что со мной произошло, начиная от злополучного дня, заканчивая заклинанием, оборвавшимся лифтом и разговором с Раджем. Пока я говорила, Кора слушала меня очень внимательно, а выражение ее лица заметно смягчилось, вместо злого, став печальным и тоскливым.

— Если все так, как ты рассказываешь, то скорее всего, что с моей настоящей сестрой что-то случилось… — сказала она обеспокоенно. — Ты упоминала какие-то успокоительные капли. Что это было?

— Успокоительное… Какой-то Розы…

Кора кивнула.

— Она могла их дать… Но сомневаюсь, что они были настолько сильными, чтобы убить Инару…

— Думаешь она умерла? — спросила я тихо.

Кора кивнула.

— Скорее всего. Иначе бы ты не смогла занять ее место…

Я забеспокоилась.

— Кора… Я понимаю, что тебе тяжело, но… Я бы хотела вернуться домой, в свой мир. Если кто-то узнает о том, что произошло, то, скорее всего, у меня будут неприятности…

Девушка горько усмехнулась.

— Неприятности могут быть у всех. Тот ритуал со статуэткой был очень важен для настоящей Инары. Мы готовились к нему. И я думаю, что кое-что в процессе этой подготовки пошло не так и…

Кора всхлипнула, а после горько зарыдала, сев на корточки и закрыв лицо руками.

— Я не хотела, чтобы все так вышло! Я хотела просто помочь сестре…Она так просила меня… Так умоляла! Я не могла отказать… И вот. Результат…

— Но зачем ей был нужен этот ритуал? — спросила я.

Кора подняла на меня заплаканный взгляд.

— Все из-за этой проклятой любви! — сказала она. — Марсель Лав не давал ей покоя! Они дружили с детства, Марс жил по соседству. Они даже дали друг другу клятвы, что поженятся, как только тот окончит магическую академию. Инара ждала его, планы строила, надежды… А тут этот лорд Ильвир со своей женитьбой… Да еще и слух прошел, что сам Марсель там кого-то в этой академии себе нашел. Инара хотела получить дар… Дар рода, который дал бы ей возможность поступить в академию и быть рядом с любимым.

— Значит, статуэтка и проведенный ритуал могли бы помочь получить Инаре магию?

Кора кивнула. А я вот заинтересовалась. Выходит, в этом мире действительно есть волшебство. Вот бы хоть разок увидеть, как это!

— Магия и любовь… — вздохнув, сказала Кора. — Что ж… Раз все так далеко зашло, мы должны хранить тайну о произошедшем. Я не выдам тебя, а ты наши с Инарой замыслы. Я собираюсь провести спиритический сеанс, чтобы точно узнать, что произошло с моей сестрой. А еще я хочу посмотреть флакон, в котором были капли. Принесешь мне его?

— Хорошо, — кивнула я.

— Ну вот и отлично, — улыбнулась девушка. — Думаю, мы обе за сегодня устали. Был тяжелый день. Пора отдохнуть… А завтра все будет уже по-другому. Кто-то из моих сестер станет нареченной лорда Ильвира.

Следующий день был не менее волнительным, чем предыдущий. Я засыпала с надеждой, что проснусь у себя дома или хотя бы в злополучном подвале нашего офисного здания, но чуда не произошло, я все еще была Инарой Кайса, в ее наполненном магией и тайнами мире. И сегодня мне предстояло узнать, как и остальным сестрам, кого из нас предпочел себе в жены Даймонд.

Матушка с самого утра собрала всех в столовой за завтраком, дождалась, пока каждая из нас выпьет по чашке ароматного чая, и лишь после этого достала темный конверт, на котором стоял золотой оттиск родового герба Ильвир и монограмма Даймонда.

— Девочки, — голос матери взволнованно дрогнул. — Сейчас мы узнаем о решении лорда.

Кора расслабленно откинулась на спинку стула — ей было не о чем волноваться, о ее судьбе оговорили все заранее. Аннита испуганно комкала в руках салфетку, а Софири вцепилась взглядом в конверт, из которого матушка достала записку.

— Ох, быть не может! — произнесла она. — Это же… Софири, детка! Он выбрал тебя!

Рыжеволосая девушка помрачнела. После, видимо, из последних сил стараясь сохранить самообладание, сжала кулаки под столом, а сама пошла красными пятнами.

— Почему? — тихо спросила она, а после закричала. — Почему я?! Почему не Аннита, покорная овца, или дуреха-соня Инара?!

— Это я-то овца? — тут же обиделась ее сестра. — Вот ты и раскрыла свое истинное лицо, крыса! Я рада, что он выбрал тебя, да! И свою шкуру спасу, и тебя не жалко! Ни капельки! Пусть он сожрет тебя!

— Девочки, не ссорьтесь… Сейчас такое сложное выпало нам испытание, а вы…

— Это все из-за тебя! — теперь гнев Софири переключился на мать. — Ты дала ему право выбрать! Отдала бы сразу Инару!

Скандал за столом набирал обороты. Софири кричала, Аннита тоже, матушка пыталась всех успокоить. Я посмотрела на сидящую за столом спокойную, как и я, Кору. Та чуть улыбнулась и кивнула на дверь. Я все поняла без слов, и очень скоро мы уже гуляли по саду, вдали от разгоревшегося скандала.

— Он выбрал Софи, — хмыкнула Кора. — Поздравляю, ведь тебя участь быть его нареченной миновала.

— Возможно, но почему все так его боятся?

Жрица посмотрела на меня насмешливо.

— Это же очевидно. Потому что он — василиск. Единственный в своем роде… Появился спустя сто лет, когда подобные дети вообще не рождались.

— Василиск? То есть, как и описывается в легендах, чудовище? Он обращаться в него умеет?

— Если ты заметила, то внешность у него человека, хотя, возможно, что он и оборачивается… Никто этого не знает. Дураков, которые бы с ним хотели сблизиться нет. Спрашиваешь, почему его боятся? Если он снимет повязку, и твой взгляд встретится с его, то ты обратишься в камень. Кому охота умереть подобной смертью?

Нахмурилась. То же, что и говорил мне Радж.

— Ему, наверное, тяжело. Жить так, когда тебя все боятся…

— Не смеши меня! У него такая должность при короне, что у него все отлично. Имея столько средств и шикарный замок, можно чувствовать себя королем и ни в чем себе не отказывать. Даже в выборе супруги. Это ведь императорский приказ. Отдать одну из дочерей Кайса в жены лорду Даймонду Ильвир. Иначе бы никто в нашей семье не пошел на такое… И потом, эти ужасные слухи…

— Слухи?

— О том, что он обратил в камень всю свою семью, будучи подростком… Родители, двое сестер… Лишь один Радж не поддался влиянию его взгляда. Не знаю уж почему.

Поежилась. Какая ужасная судьба… И какой пугающий мужчина. Жаль было Софири… Пока мы разговаривали, я совсем забыла о том, что принесла с собой флакон из-под капель, которые принимала Инара. Кора напомнила мне о моем обещании, и я поспешила отдать ей его. Девушка с благодарностью кивнула.

— Сегодня вечером я проведу спиритический сеанс. Он должен проходить в особенном месте. Мне потребуется твоя помощь… Так что встретимся в шесть вечера вон у той стены…. — Кора показала на восточную стену особняка, прикрытую с обеих сторон от посторонних глаз зарослями дикого шиповника и цветущими магнолиями.

— Хорошо.

Остаток дня прошел в довольно мрачной обстановке. Софири рыдала, запершись у себя в комнате, матушка собирала ее вещи — после официальной помолвки, которая должна была состояться через неделю, невеста должна была переехать в дом жениха, где в течение трех месяцев, согласно традиции рода Ильвир, она будет готовиться к свадьбе. Аннита, даже не пытаясь ее утешить, радостно поливала по дому цветы, напевая какую-то веселую песенку. Кору я не видела, наверное, девушка готовилась к предстоящему спиритическому сеансу. За обедом ее не было так же, впрочем, Софири тоже не спустилась.

— Не понимаю, почему он выбрал именно ее, а не Анниту или тебя, Инара, — матушка, отставив от себя чашу из-под съеденного томатного супа, посмотрела сначала на Ани, а после на меня.

— Почему это он должен был выбрать одну из нас? — спросила сестра.

— Ты — самый лучший цветок из букета Кайса. Скромна и покорна. Уверена, выбери он тебя, ты бы хоть и порыдала, но стала бы ему прекрасной супругой. Такую он и искал… Что же до Инары… Мне показалось, что она расположила его к себе. Если подобное чудовище вообще может испытывать что-то вроде симпатии.

Аннита засмеялась.

— Вот он и взял нечто среднее между нами двумя! Надеюсь, сестрица Софири получит с ним веселенькую жизнь.

— Ани! Софири твоя сестра, не говори так… — сказала матушка с укором.

Сестра что-то ей ответила, а я уже не слушала. Наскоро закончив с обедом, поспешила наверх. К комнате Софири. Осторожно постучала, отметив, что рыданий слышно больше не было. Выходит, она немножко успокоилась?

— Это я, Инара… Могу я войти? Я поговорить хочу, а не позлорадствовать.

Какое-то время в ответ мне было молчание, и я подумала уже, что сестры там нет, но когда повторила свою просьбу вновь, из-за двери донеслось: “Входи”.

Щелкнул замок, дверь приоткрылась, явив мне красную и заплаканную рыжеволосую девушку. Платье ее было измято, а волосы не причесаны…

— Чего тебе? — буркнула она, но все же пропустила меня внутрь.

Я огляделась. Комната Софири мало чем отличалась от моей. Разве что была чуточку светлее, да и обои здесь были другие. Ну и еще отличал царящий здесь хаос — вещи были разбросаны, а в углу я заметила какие-то осколки, видимо, от вазы или украшавшей комнату прежде скульптуры.

— Я хотела извиниться.

— Извиниться? — заломила бровь девушка. — За что?!

— За вчера. Я проспала… Если бы не это… Возможно, лорд Ильвир выбрал бы меня, и тебе бы не пришлось нести эту ношу, — выпалила я.

Если честно, я весь день думала, как утешить несчастную Софири, которую мне было очень жаль, но не знала, какие подобрать слова. Идея с извинениями пришла недавно, пока я сидела за столом и матушка оценивала наши с Аннитой шансы.

Сестра усмехнулась.

— Ну да. Вряд ли бы он изменил свое мнение. Так что тебе не за что извиняться, Инара. Но я ценю то, что ты хотя бы не радуешься так открыто, как другая моя сестра. Спасибо.

— Почему считаешь, что он бы не поменял мнение?

Она засмеялась, как-то очень горько.

— Думаю, кое-кто специально таким образом от меня избавился. Намекнул ему… Что из меня ему выйдет отличная пара…

— Кто?

— Издеваешься? Кора, конечно же. Знаю, что она хотела составить астропрогноз и выспросить у богов, кто именно из нас ему действительно нужен. Перед его отъездом вчера у ворот она передала ему какую-то записку.

Подобное откровение явилось для меня новостью. Зачем Коре как-то влиять на решение Даймонда?

— Я правда сочувствую, — я обняла сестру, решив обо все подумать позже и, чувствуя, как прежде напряженная словно струна девушка немного расслабилась. — Знаешь, мне ведь не показался Даймонд ужасным человеком… Хотя, это конечно же слабо утешит.

Она отстранилась.

— Пытаешься уговорить меня смириться со своей судьбой?

— Да нет, — сказала я. — Просто… Никто из нас не выбирает, каким родиться. Если у него оказался подобный дар, вряд ли он приносит ему счастье. Уверена, что он страдает не меньше тех, кому приходится с ним общаться.

Софири покачала головой.

— Ты будто изменилась.

— Да нет, просто…

— У меня нет настроения обсуждать моего жениха, Инара. Думаю, тебе лучше уйти, — ее голос заледенел.

Софири подошла к двери, распахивая ее и намекая, что не желает больше со мной общаться. Мне ничего не оставалось, кроме как уйти, кусая губы и думая о том, правильно ли поступила, что вообще к ней зашла.