Крис Блэк. С надеждой вернуться. Том 1

Рамина Ранд, 2023

Крис многое испытала в своей не такой уж и долгой жизни. Она прошла через потери, боль и предательство, когда даже статус богини не смог ее защитить. Ей предстоит все начать с нуля в мире смертных и открыть правду о прошлом своей семьи. Сможет ли она снова вознестись домой, к родной душе или погибнет в безвестности, затерянная в бескрайнем мире?

Глава 4 — Прибытие незваной помощи

Практиканты магических Искусств, привыкшие за длительные года обучения к теплу, достатку и регулируемому климату внутри ограждающего учебный комплекс купола. Отправляясь исполнять священный карточный долг, совсем не предполагали, о перспективе столкнуться со столькими сложностями на своем пути.

Случайным порядком, выбрав из предоставленных вариантов, едва развитый невзрачный городок Стиор. Друзья впервые столкнулись с реальностью простых людей.

Навыки столь любовно ими оттачиваемые, оказались бессильны против нескончаемой грязи, холодного водного потока и непроглядного тумана. Вгоняя проштрафившуюся четверку в глубокую тоску.

И казалось, этого подросткам было мало, переменчивая судьба повторно ударила их в спину. Нужный им населенный пункт находился практически в осадном положении. Без пригласительной грамоты незнакомцев туда не пропускали. Повернуть назад они тоже не могли.

В первую очередь, опираясь на нежелание обесценивать потраченное время и приложенные усилия. И по двум другим, более приземленным причинам. Первоочередная проблема заключалась в простом правиле академии, запрещающем возвращаться на территорию, пока действует их увольнительная. Вторым, но не по важности был факт, о невозможности скоротать положенный срок в столице Эдмурн.

Предстать перед друзьями без должного результата, означало добровольно подписаться в своей неправоте и признать проигрыш. Чего допустить было нельзя. Это все еще оставался вопросом репутации и будущего авторитета в колдовском ордене.

— Вот скажи мне, Стими, почему твой выбор, не мог пасть в сторону теплых и сухих мест?

— Ратис! Ты надоел повторять один и тот же вопрос!

— Отстань. Желанных тобой роскошных земель, в списке Авирана не было, — заглушая недовольное восклицание низкой блондинки, не менее раздраженно отозвался Стим, плотнее кутаясь в непригодную для здешнего климата шелковую фирменную кофту академии Раморин.

— Достаточно, не нужно начинать ваши извечные споры. Они могут подождать и до лучших времен, — вклиниваясь между парнями, грозно велела вторая девушка, для осуществления этого действия ей пришлось признать поражения в войне с ветром, позволяя ему свободно трепать длинную косу. — Нам необходимо быстрее решить, как поступить дальше. Раз сама господа Гризфая препятствует нам попасть в этот город. Следует принять ее волю и посмотреть, куда мы еще можем наведаться.

— Дорогая сестра, до других мест путь еще длиннее! Я не удивлюсь, если там дороги будут еще хуже.

— И не стоит забывать, нам непросто важно где-то быть. А найти пригодные варианты для выполнения, поставленные Авирам условий, — поддакнул растрепанный парень, поправляя сползающие с мокрого носа очки.

— Ратис! Ты не устал озвучивать очевидные всем факты?

— Нет милейшая моя Ливи. Выводить сестричек Илкиматс из себя, мое божественное благословение.

— В таком случаи ты провалил свое задание. Сомневаюсь, что Рисса и Митти вообще знают о твоем существовании, — заправляя выбившийся локон за ухо, надменно поведала старшая Илкиматс.

— Вот тут Юки ты ошибаешься. Ваши двоюродные родственники меня…

— Простите ребятки за вмешательство в жаркий спор. Если главным условием вашего задания было попасть в убогое место, то не расстраивайтесь, — громко сообщил мужчина с копьем, подмигивая практикантке с короткой стрижкой, не желающей сводить с них умоляющего взгляда. — Наш городок, конечно, не светило высшей мысли и радости, похуже местечко все же еще найдется. И не очень далеко отсюда. Всего в двух днях на ездовых грамарах[1], или около семи, пешим размеренным ходом.

— Я слышал об этих созданиях, с мощными жилистыми лапами и свирепыми мордами, покрытыми жесткой ржавой шерстью, — подходя ближе к заговорившему стражнику, задумчиво поделился знаниями Стим. — Боюсь, мы такими животными не обладаем. И вызвать, тоже не получиться. Их разум подчиняется инстинктам, а для призыва требует хоть немного зачатка сознания. И насколько я сумел тогда узнать, скорость каждая особь может развивать индивидуальную и мерить всех под одного…

— Стой, ни слова больше! — физически перекрывая ладонью, поток информации из уст друга, вскричала Юки, виновато поглядывая на обескураженного человека, не ожидавшего таких последствий от своей попытки помочь.

— Благодарим тебя, наша богиня принудительного молчания!

— Не знаю, к чему была эта лекция. Я хотел лишь посоветовать направиться в безымянную деревню, вблизи Литана. Там правда сейчас волнами царит небывалое оживление. Но волноваться вовсе не стоит, это явление продлиться считанные дни. Таков уж у нас край, лишенный волшебной ауры и ее благословения, — держась несколько скованно, пояснил свой порыв мужчина.

— Спасибо за участие, мы обязательно прислушаемся к вашему совету, — с легким румянцем на щеках, поблагодарила Ливи. — И отправимся в путь сразу, после успеха сестрицы в урезонивании своего ненаглядного парня. Чтобы он не чинил нам препятствия, своими бесконечными россказнями о магических существах и около таковых, каждый раз, как слышит малейшее упоминание!

— Спокойно малышка, у каждого уважающего себя представителя сильного пола, должен быть уникальный изъян. У вашего друга еще не самый страшный случай, — со смехом, падал голос коренастый стражник.

— Но весьма утомительный, — пожаловалась Юки, продолжая удерживать Стима в импровизированных объятиях, хоть тот и не подавал признаков жизни, тихо млея от внимания к своей персоне.

— Ножками вам топать вон в ту сторону, по гравию. Потом аккуратней сворачивайте, а то угодите в лес. Затем дорога идет прямая, не пропустите. Она не лучшего качества, но с ней точно не пропадете, ее давно протоптали торговцы морской общины.

— Шито забывает поведать, в месте, куда он вас направляет, поселилась темная тварь, — поддел товарища мужчина, — по той же причине, у нас тут вообще-то оборонительные меры.

— Какого рода, темная тварь? — тут же оживился Ратис, превратившись в одно сплошное внимания, жадно впиваясь зеленым взором в старшего собеседника.

— Парень, ты пугаешь, — нервно дернув плечом, признался тот.

— К тому же, это все могут оказаться пустыми слухами. Глава деревни любит такое устраивать, в надежде изничтожить славу чахлого болота, — неодобрительно покосившись на коллегу, объяснил свое молчание Шито.

— В любом случае, у нас не особо много выбора. В соседствующие с вами города соваться, смысла нет. Там явно похожая ситуация, а может и хуже.

— Поэтому, мы отправимся в самый эпицентр! Юки, ты лучшая!

— Он в порядке? — с опаской косясь на разошедшегося юношу, уточнил коренастый стражник.

— О, не беспокойтесь, у Ратиса давно сдвиг касательно темных тварей, и это учитывая, их полную несовместимость друг с другом, по структуре и направленности дара, — легкомысленно махнула рукой Ливи, привычно отстраняясь на безопасное расстояние от буйного товарища.

— С вами довольно весело, ребятки, но всему есть предел, — в ответ усмехнулся Шито, — скоро перерыв закончиться и вернуться наши сменщики, а те не столь приветливы.

— Намек понят, удаляемся, — тепло, улыбнувшись мужчинам, хором произнесли сестры, подталкивая рядом стоящих парней подальше от ворот. — Еще раз спасибо за дельный совет. Желаем вам повстречать созвездия богини Ристиомиру[2].

— Нам не жалко. Улыбнется и вам молодежь благословение Аскимиса[3].

Изменения в планах и удлинение изначального маршрута. С невольным осознанием необходимого времени на его преодоления с учетом неприспособленности их компании к столь изощренным прогулкам. Больше не вызывало у них былого огорчения.

Восстановившееся душевное равновесие не могла пошатнуть и немилость Дастириона. С упоением посылавшего на поднебесные земли дожди и ветра. Несколько десятков дней проведенных в тесном соседстве с непогодой, дали свои плоды.

Практиканты уже привыкли к постоянному ощущению сырости на себе. И стали с легкой улыбкой приветствовать новый водный поток. Точно тот был капризным, неугомонным, но, несомненно, любимым родственником.

Несмотря на собственное смирение со стихией. Это не способствовало подавлению чувства сострадания к тем, кто был вынужден постоянно проживать в этих краях. Мирясь с частыми, затяжными осадками.

***

Невзирая на улыбнувшуюся удачу в лице добрых сельчан согласившихся подвести непрезентабельного вида юнцов, до конца их пути было еще далеко.

Колеса старой железной телеги время от времени натужно поскрипывали, стоило им повстречаться с препятствием. И не имело значение, были то камушки, сухие ветки или иные мелкие предметы. Осточертевшая ребятам «мелодия» оставалась неизменно одинаковой.

Словно вечно юная богиня Диямиза[4] решила пошалить. Производя в их сознание повторяющуюся звуковую дорожку. Начали угнетать изнеженных подростков и черные тучи. Разительно отличавшиеся от тех, с которыми их довелось породниться.

Лишенный других оттенков небосвод веял могильной пустотой. Она стремилась заполонить собой всю округу, поглощая радость и веселье. Заставляя слабых духом, забывать о желании двигаться дальше. И без бесценных знаний приютившей семейной пары, не иначе посланных им сострадательным Аскимисом. В таких суровых условиях ребята не продержались бы и дня.

Супруги по-доброму посмеиваясь над неопытной молодежью, охотно делились своими навыками. Наглядно демонстрируя премудрости засыпания под холодной пеленой дождя. Одновременно с этим, игнорировать опасность размытой дороги. Попутно взрослые помогали своим попутчикам осваивать технику быстрого поглощения пищи, пока та еще оставалась пригодной для этого.

Несколько дней кряду общаясь с простыми сельскими жителями, практиканты магических искусств, пришли к неутешительному для себя и других студентов выводу. Восхваленная программа обучения принятая в Раморине с реальным миром совершенно не считалась.

Ставя в главенство развития природной одаренности учащихся, кураторы мало внимания уделяли простым житейским тонкостям. И теперь, при возникновении необходимости покинуть стены родной академии, далеко не самые посредственные студенты очутились в кошмаре наяву.

Они оказались не неспособными обеспечить себе привычный комфорт. Обескураженные открытием, что с раннего детства вбиваемые истины не имели под собой практичного смысла. А оттачиваемые навыки стали не более чем бесполезным балластом против коварства природы.

— Столько лет обучения, а противостоять грязи мы не можем! — с отвращением смотря на отлетающие ошметки земли, негодующе воскликнул Ратис.

— К сожалению, навыки внешней защиты от посторонних предметов не действуют в тех случаях, когда понятия не имеешь, от чего следует обороняться. И поскольку с данной субстанцией мы встречаемся впервые, то вполне естественно, наши щиты не прочны и малоэффективны, — качнув головой в такт неровности дороги, согласилась с озвученной проблемой Ливи.

— Вам лишь бы озвучивать очевидные сведения!

— Юки, дорогая, я понимаю их огорчение и желание выговориться. Хоть не могу и с тобой не согласиться, их причитания начинают надоедать. Ты не можешь отрицать, вся эта…

— Замолчите уже! И если так жаждите научиться ставить преграду от налипшей грязи. То упадите уже, наконец, в нее! Погрузившись по самые уши, сливаясь воедино! Поняв структуру и энергетику, создадите ограду, и больше ни один комочек не сможет к вам пристать!

— Прости сестрица, что-то твоя идея мне не по душе, — со смехом произнесла самая младшая из них, на всякий случай подальше отодвигаясь от родственницы. — Я лучше по возвращению в Раморин подам жалобу директору Июфайту, поведав обо всех его заблуждениях, дополнив списком пожеланий. Красным, выделив важные сведения о пересмотре программы подачи нужного материала.

— Наивная моя Ливи. Ты вправду веришь во вселенскую справедливость, благодаря которой прижимистый колдун тебя послушает? Своими действиями ты добьешься исключительно наказание за неуважение к старшему кавалеру чародейской гвардии. И хорошо бы они ограничатся штрафом. А не лишат практики, — не согласилась с ней Юки.

— Подав коллективный иск…

— Столь серьезная тема, как пересмотр всей учебной программы, требуется семь и более подписей, — прервал девушку Стим. — Исключительно для того, чтобы наше прошение прошло предварительное чтение. После него оно будет отправлено на рассмотрение, и для успешности данного этапа в списке соискателей должно фигурировать минимум три знатных рода. Или две прославленные фамилии из охотничьих гильдий.

— Именно! Наш отец из охотников, но это всего одно имя. Из знати на нашей стороне есть не более чем Стими. Другие знакомые заступаться не станут. Исходя из этого, мы не сможем пробиться через проверку.

— Юки, Стим, послушайте…

— Ливи, прекрати. Наши упрямцы не станут принимать твою сторону, им невыгодно терять свои позиции незадолго до выпуска. Это сильно отразиться в характеристики для найма в подмастерья, — обнимая за плечи поникшую подругу, с невеселой улыбкой произнес Ратис.

Скорые выпускники не нашлись с ответом на данный выпад. Решив мудро промолчать. Ссориться из-за несправедливой системы подачи заявок и жалоб никому не хотелось. Вровень с противостоянием порыву, погрузиться в горестные мысли.

Супруги тревожно переглядываясь, наблюдали за хмурыми подростками, не решаясь вмешиваться. Их мир был настолько далек от реалий юных магов. И они элементарно побоялись навредить своими неосторожными советами доверчивым детям.

В подобной угнетенной атмосфере прошел не один день. Надоевший лесной пейзаж наконец-то изменился. Плотная завеса из деревьев поредела. Дав возможность многочисленным полянкам покрасоваться богатством разнообразных цветов, своими живыми красками радуя глаз.

Оживившись, студенты с нескрываемым удивлением расспрашивали местных знатоков об удивительном зрелище. Не понимая, откуда в этом позабытом богами месте, такое разнообразия растительности способной вынести неприветливый климат.

Сельские жители, выдохнув с облегчением от робких улыбок столичных гостей, с полной отдачей принялись рассказывать об особенностях этих цветов. Усилено напрягая память. Из желания поведать больше известных им сведений. И хоть их знания вразрез прилагаемым усилиям быстро иссякли. Вдалеке спасительным маяком, показался скалистый горизонт с бушующим за ним морем.

— Итак, ребятня, здесь наши пути расходятся, — останавливая механизм телеги, обозначил лысоватый водитель.

— Не забудьте, вам следует передвигаться очень быстро. Из-за потребности успеть до комендантского закрытия ворот к следующему царствию белого светила. И для того, чтобы иметь возможность преодолеть топь в ее относительно сухом состоянии, — помогая подросткам покинуть транспорт, женщина строгим голосом повторила свои недавние напутствия.

— Мы об этом помним Нивами’эн, — учтиво кивнула ей Юки, больше всех сумевшая проникнуться мудростью простых сельских жителей, и была переполнена безмерным уважением к ним.

— Напоминание никогда не бывают лишними, милая моя. Вот, возьмите.

— Но…

— Вам они нужнее детишки, от дождя особо не сберегут, однако позволят пережить холодный срок отведенный звездам, — протягивая им два тюка, пресек возражения мужчина.

— Вы очень добры, Приас’эр, — принимая поклажу, искренне поблагодарил его Стим.

— Любой уважающий себя человек, не станет игнорировать попавших в передрягу детей, — с довольным румянцем на лице, отозвалась за мужа Нивами.

— К тому же, вы обещали попробовать разобраться с темной тварью. Это цениться гораздо больше старых одеял, — со смешком обозначил свои корыстные намерения Приас. — А для этого, вам нужно добраться до общины сирот в относительно целостном состоянии.

— А мы сможем еще увидеться? — перетягивая разговор в иное русло, поинтересовалась Ливи.

— Конечно, дорогая, в любой удобный для тебя момент. Уверена наша дочь будет очень рада познакомиться с вами. Деревня у нас не такая знаменитая, как та, в которую вы направляетесь, но свою славу мы тоже имеем. Объяснять сейчас маршрут будет неудобно и долго. Поэтому когда соберетесь нас навестить, спросите любого торговца, о способах попасть в Ришгот. Они подскажут направление.

— Спасибо милейшая, Нивами’эн. Едва станет ясно, что с темной тварью покончено, мы обязательно навестим вас, — важно произнес Ратис, будто собирался единолично свергнуть порождение Шиатари.

— Будем ожидать визита. А теперь, настал черед раскланяться, — влез в затянувшееся прощание сельчанин. — Вас ждет сложная дорога через топь, нас тоже поджидает извилистый и коварный склон.

— Благодарим вас за облегчение пути и преподнесенный дар ваших знаний. Да прибудет с вами благословение Ларюлит[5], — хором отозвались ребята, махая вслед отдаляющиеся телеге.

После небольшого спора распределив прибавившийся груз. Они возобновили свое пешее путешествия. Сверяясь с наспех нарисованной добрыми людьми картой, практиканты, прокладывали путь вперед.

Старательно не замечая царившую атмосферу заброшенности и угнетенности, столь свойственную местам, давно лишенным милости божественного правления. Чтобы в сознании не всплывали истории старшего поколения.

Их содержание всегда сводилось к общему знамению — в уголках мира закрытых для взора богов, волшебство исчезает даже из тех, кто не был наказан его угасанием. Никто не желал портить ставшее таким редким хорошее расположение духа. Невеселыми думами о том, в какую ловушку они сами себя загоняют.

***

Не без труда преодолев последнюю преграду из недружелюбно настроенных стражников. Не желающих допускать к себе новых искателей приключений на свои и их головы. Ребята наконец-то прорвались к желанной цели.

И поняли, наводка Шито была верной. Они очутились в более чем достойном месте для исполнения озвученного Авираном штрафа.

Еще не успев должным образом зайти на территорию поселения, маги задохнулись от откровенной затхлости и безнадеге витающей в воздухе. В иных обстоятельствах массивная ограда с несколькими башенками и яркими факелами, при грозной охране, служила бы хорошим фасадом. Здесь, это обстоятельство усугубляло впечатление от внутреннего убранства.

Видя такую крепость, любой надеется узреть красивый, ухоженный и просторный город. А не получить взамен умирающую деревню. Со скупыми одноэтажными строениями. Чья численность не спасала, а скорее усугубляла ситуацию. Наравне с широкими безликими улицами.

Практически полное отсутствие молодых мужчин на этих просторах. При наводнении разновозрастных крестьянок в невзрачных одеждах, под бдительным присмотром стариков. Наводили на весьма определенные мысли и доводы. Наличие мелких стаек детворы, ничего не обещало.

С первых секунд становилось, очевидно. Почему местные власти так халатно относились к поселившемуся у них под носом детенышу Шиатари.

С опаской озираясь по сторонам, подростки неспешно продвигались по главной улице этого недружелюбного царства. На физическом уровне ощущая, насколько здесь не рады очередным незнакомцам, посмевшим вторгнуться в их владения.

Вместо ранее ожидаемого любопытства, им в спины были обращены раздраженные и местами откровенно озлобленные взгляды. Жители всем своим видом демонстрировали, насколько им надоели непрошеные личности.

— Уважаемые! Вы тоже по душу темной твари? — пробасил мужчина с медной шевелюрой, неожиданной преградой вырастая на пути практикантов.

— Да, мы прибыли из магической академии. И хотели бы помочь вам от нее избавиться, — взяв на себя роль переговорщика, ответил Стим.

— Уважаемые, гости из академии… Вам не приходило в голову, что нас может все устраивать?

— Нет, это противоестественно. Любая темная материя способна навредить, а значит…

— Раз мы с этим разобрались, то можете возвращаться туда, откуда пришли, — бесцеремонно прерывая юношу, постановил сельчанин.

— Ариот! Говори за себя и своих дружков!

— Да, мы с нетерпением ждем, когда эта тварь помрет!

— Именно, Ариот, не тебе решать, кого устраивает эта девица, а кого нет.

— Да-да, отправьте этих столичных юнцов к той шестерке, неустанно портящих твари кровь!

Не давая замершим ребятам отреагировать на реплику мужчины, со всех сторон послушались недовольные крики.

При всей демонстрируемой агрессии, ораторы, тем не менее, не посчитали за необходимость полностью прерывать свои занятия. Подталкивая к размышлению о постоянстве подобного рода перепалок.

— Простите за вмешательство, не могли бы вы прояснить ситуацию, — дипломатично, попросил Стим, нервно теребя манжет кофты.

— Было бы чего пояснять! Вот эти добродушные личности притащили к нам беду. Беспамятного оборотня с нестабильной психикой! — Вышел из тени узкого закоулка неопрятного вида старик, — и теперь порядочные граждане вынуждены прятаться по углам, боясь столкнуться с опасной тварью. Она уже поработила душу одной недалекой девицы!

— Порождения Шиатари неспособны подчинить себе чужую волю! Для этого они не обладают собственной волей, — влез в разговор самопровозглашенный эксперт.

— Какая разница, тварь, она везде тварь! Сколько названий ей не давай. И эти общинные выходцы вместо того, чтобы избавиться от угрозы, принялись защищать и почитать тварь. Слепыми глупцами, потакая ее капризам! Нет, чтобы дать ей загнуться от голода! Они принялись ее кормить и выгуливать, словно послушную собачонку. А та и рада, изображать ослабленную затворницу! Насыщаясь видом безвольных людей, примеряясь, где бы лучше оторвать…

— Тогда это и впрямь не темная сущность! — громко вскричал Ратис, грубо перебивая поток необоснованных доводов старика.

— Верно. Каждому в волшебном обществе известно, оборотни обладают иммунитетом к мраку, поскольку сами находятся на ее границе, — не выдержала и Ливи, с неприязнью смотря в сторону упрямого собеседника.

— Юная барышня, к твоим годам непрестанно верить сказкам написанным шарлатанами. Считающими себя одаренными богами, — провозгласила высокая женщина, одергивая белокурого мальчишку хотевшего приблизиться к компании желая поглазеть на них вблизи.

— Сказки? Какие еще сказки?

— Те россказни, где порождения нечистой силой, именуют себя представителями иных, несуществующих в природе рас!

— Я вас не понимаю. В любом издании посвященном сотворению мира можно найти…

— Милочка, нет нужды кичиться начитанностью пустых текстов! Написанными теми же недалекими шарлатанами. Исписавшими множество томов, надеясь, тем самым сделать свои смешные теории реальностью! И ты подсознательно знаешь о моей правоте. Просто тебе не посчастливилось столкнуться с подобными тварями, и они лишили тебя воли осознавать действительность, — убежденно произнесла скандальная женщина, упиваясь ощущением своей важности и осведомленности.

— Мои знания дарованы мне матерью. В отличие от вас, у нее есть право разглагольствовать о мире и его устройстве, ведь она генный историк!

— Следуя вашей логике. То и я темная тварь, раз родилась ведьмой, — беря разгневанную сестру за руку, подала голос и Юки.

— Нет, милая, ты человек. Они единственная истинная раса на нашей планете! И могут быть благословлены адептом богини жизни, благородной покровительницей магии Мигариас!

— Будет вам известно, моим отцом является Нимфи[6].

— Вздор, тебя тоже ввели в заблуждении дитя. Темные твари не могут соединяться с великими генами перворожденной и единственной истиной расой!

— Да она, по-видимому, совсем того, — шепотом вынес вердикт Ратис, снимая очки, чтобы лишиться возможности видеть невменяемую личность.

— Мы отдалились от темы! — прокричал Стим, незаметно для сельчан посылая в сторону разбушевавшейся женщины руну немоты. — Ариот’эр, я понимаю ваше желание защитить, возможно, невинно обвиненного оборотня, но вынужден настаивать на встрече с ней. Являясь представителем рода Митриамари, я имею на это полное право. Если потребуется, вы можете выслать в столицу Эдмурн прошение о подлинности моих полномочий.

— Интересно. К нам явился не обычный чародей, а именитый, — презрительно сплюнул мужчина. — В таких обстоятельствах, не мне решать столь серьезные вопросы. Ступай за мной, мальчишка, и свиту прихватить не забудь. Старейшины лично решат вашу участь.

— Они не свита, а друзья, — устало, но привычно возразил юноша, и был успешно проигнорирован.

Стоило прозвучать слову «старейшины», интерес деревенских сразу поутих. Неведомо когда набежавшая толпа стремительным потоком рассосалась по разным направлениям, скрываясь в полутьме бесконечных улиц.

Словно, кто-то резко переключил сельчан из режима жаркого спора, на унылую повседневность. Прошипев вслед людскому потоку проклятия, недобровольный провожатый столичных гостей, почти бегом преодолел и без того небольшое пространство. Скрываясь в неприметном ранее повороте.

Озадаченно переглянувшись, подростки, молча, последовали за ним.

***

Мужчина не сбавил шаг, даже выведя практикантов за пределы деревни. Отчего им в полной мере не удалось насладиться открывшимся видам богатой природы. Вскользь оценив могущество пожелтевшего леса, ребята не смогли скрыть разочарование, от неорганизованности общинных жителей. Относительно строительства и соблюдения элементарных норм архитектуры.

Разросшийся в разные стороны населенный пункт выглядел грязным пятном на величественной земле. Ничем не огражденное поселение начиналась и заканчивалась бессистемно. То тут, то там пестря пустотами. Извилистые дороги, вымощенные гладкими искусственно выкрещенными в темные цвета камнями, неумолимо вели ровно в центр поселения.

Где на небольшом возвышении находился трехэтажный коттедж. Чьи белоснежные бока затмевали своим светом всю округу. Ярким маятником, притягивая все внимание. Вокруг этой святыни был разбит небольшой парк. Еще больше выделяя строение на фоне более блеклых, одноэтажных собратьев.

Карликовые деревья с удивительной для этих мест гармоничностью переплетались с цветущими кустарниками. Превознося еще больше красок и оживления. Сквозь неплотные насаждения змеились дорожки, белоснежные и сверкающие. Мелкий гравий приятно шуршал у них под ногами. Выводя к цветущему саду, тот закономерно вызывал восхищение, наравне с недоумением.

Ребята не могли взять в толк, причину. Почему все краски были сосредоточенны исключительно возле жилища старейшин. Когда остальным оставалась невзрачная холодная серость.

Поднявшись по каменным ступенькам, Ариот отрывисто постучался. После чего он отошел на два шага. Видимо ожидая, моментального открытия тяжелых дверей.

Вышедшая на крыльцо высокая женщина смерила всю их компанию недовольным взглядом. Останавливая внимание на рыжеволосом сельчанине. Его желание выслужиться перед приемными родителями, было слишком очевидно. Поморщившись, она кивнула гостю, призывая кратко изложить цель визита.

— Целительница Асмит’эн, я помню о ваших предупреждениях относительно ослабленного здоровья уважаемых старейшин. Но понимаете, у меня неотложное дело. Выведывая даты следующий ярмарок, их как вам, несомненно, известно, согласовывает этот жалкий…

— Ариот! Ближе к сути, будь столь любезен, — прервала его пространственные рассуждения Асмит.

— Да, конечно, я несколько отвлекся. Так вот, возвращаясь, я наткнулся на этих магов, они уверяют в своей способности помочь решить нашу проблему, — на одном дыхании выпалил мужчина, опасаясь гнева целительницы.

— И почему мы должны их слушать?

— Мальчишка представился носителям фамилии Митриамари.

— Что ж, это меняет дело. Вы можете пройти.

Пропуская посетителей в прихожую, женщина поспешила предупредить пожилых супругов о непростых личностях, решивших наведаться в их скромный край.

Ариот в противовес недавней спешки, в доме старейшин шел степенно. Выверяя каждый свой шаг. Практиканты понимали причины его медлительности, с интересом рассматривали обстановку. Не желая, лично нарушать царившее безмолвие.

Длинный прямой коридор, застеленный ковровой дорожкой. Мог похвастаться стенами, подобно доске объявлений обклеенными исписанными листами. Вчитаться в строки не представляло возможным, из-за тусклости освещения.

Наконец, спустя, казалось бы, вечность, миновав своеобразный музей письменности. Они попали в просторную, и местами пустынную гостиную. Хозяева помещения восседали в широких креслах, обитых темно-синим бархатом. Высокие резные спинки создавали атмосферу царского зала. Где правители земель снисходительно выслушивали мольбы своих подданных.

— Приветствую вас молодой Митриамари’эр, — с ходу вычислив нужного юношу, по характерно белым волосам, учтиво произнес старейшина. — За какие заслуги, столь почетный род обратил свое внимание на нашу скромную общину, прислав к нам своего наследника?

— Постойте, я даже не второй сын. И уж тем более не наследник знамени, нет нужды в таких официальных обращениях, — поспешил обозначить свой статус Стими, желая сразу снизить градус подхалимства и вранья со стороны собеседников.

— Юноша, нет ничего благородного в принижении своего происхождения. Оттого, что не являешься претендентом на звание главы, из очереди наследования это тебя не убирает, — не оценила его оправдания седовласая женщина, пристально смотря на смутившегося гостя.

— Так вот, мы прибыли сюда помочь разобраться с проблемой темной твари. И соответственно, навестили вас, из стремления попросить дозволения остаться на вашей территории на весь необходимый нам срок, — вернув частицу былой серьезности, в излюбленной манере пояснил колдун.

— Старейшина Тириор’эр, мы не считаем ее проблемой! И не нуждаемся в услугах чародейства по ее ликвидации, — влез в разговор Ариот.

— Память оборотню, без магического вмешательства вам явно не вернуть, — не согласился Ливи, выступая вперед и становясь рядом с товарищем.

— Девушка права, Ариот, — кивнул в сторону говорившей старейшина, — и ты опять стал забывать главные принципы нашей общины. Уподобляясь выходцам деревни. Любому желающему оказать помощь нашему собрату, необходимо предоставить все требуемое. Хотя это может показаться нам глупым или неприемлемым.

— Я понял вас старейшина Тириор’эр. Позвольте загладить свою вину, предоставив нашим гостям свой дом, для дальнейшего ночлега, — склонив голову, скороговоркой произнес мужчина, понимая, он изначально был на проигравшей стороне.

— Вот это достойное предложение и участие, мой мальчик, рассчитываю на твое дальнейшее благоразумие.

— Поддерживаю Миррис, и от себя прошу познакомить этих перспективных юнцов с другими нашими помощниками, — одобрительно кивнул Тириор, — возможно совместными усилиями они сумеют помочь бедняжке. Тебя же дорогая Асмит, я тоже вынужден потревожить и попросить об услуге.

— Вы же знаете, уважаемый, я всегда рада помочь вам и вашей супруге.

— Предупреди Юфарин, чтобы она не чинила препятствие еще и юным магам. Это мой ей приказ.

— Конечно, старейшина Тириор’эр, стоит мне повстречать нашу самоотверженную сиделку, непременно передам ей ваши слова.

Смирив окружающих строгим прищуров серых глаз, старейшина взмахом руки обозначил окончание аудиенции. Молчаливо призывая визитеров удалиться. Еще раз, пробормотав извинения, Ариот поспешил увести нарушителей их размеренной жизни.

Из соображений собственного комфорта, подростки с аналогичной спешкой раскланялись и последовали за ним. Опасаясь, как бы разозленный мужчина не передумал и не оставил их посреди незнакомой обстановки. Немногочисленные зеваки, подобно своим соседям из деревни, не проявляли к новеньким никакой заинтересованности. Создавалось неизгладимое впечатление.

Жителям уже давно наплевать, кто и когда посещает их территорию. Впрочем, в спину крайне разозленного провожатого соплеменники иногда бросали непонятные взгляды. Тихо перешептываясь с рядом стоящими людьми.

Ариот в стремительном порыве избавиться от них, довольно скоро привел ребят к покосившемуся домику с облупленной краской. Тот находился едва ли не у самой кромке берега. От морских волн, строение отдалял чахлый, облезлый куст неизвестного происхождения, и давно проржавевшая ограда.

Воспитанно сохраняя бесстрастные лица, проходя вдоль неухоженного дворика. Они не сумели удержаться от облегченного вздоха, стоило им попасть в недра своего временного пристанища. Словно подсознательно желая соблюсти зеркальность с владениями старейшин, мужчина уделял внимание непосредственно внутреннему убранству дома.

Просторное помещение могло похвастаться добротной мебелью, плотно заставленной на всех положенных местах. И светлой палитрой, навевая легкую атмосферу уюта. Одновременно с этим, еще с порога чувствовалось — у дома недавно появилась хозяйка. Еще не до конца вытравившая затхлость из стен. Упрямо заставляя усилия хозяина по планировке и дизайну, работать в полную мощь.

Сохраняя на лице хмурое недовольство, Ариот не глядя, показал им в сторону двух приоткрытых комнат. В тех при беглом осмотре отсутствовали отличительные особенности, как-то указывающих на наличие постоянных владельцев.

— Располагайтесь где хотите. Не сомневаюсь, замки не станут для вас преградой. Еду готовьте либо сами, либо просите помощи у Липии, если она пожелает наведываться в дом полный незваных магов. Приходить и возвращаться сюда можете в любом удобном для вас графике, мой сон потревожить сложно, — сухим невыразительным тоном проинформировал мужчина.

— Нет причин быть о магах такого плохо мнения! Нам не к чему взламывать ваши замки! — подавившись воздухом, негодующе воскликнул Ратис.

— Знакомство с другими «помощниками» состоится в середине следующего царствия белого светила, раньше у меня возможности не будет, — точно не слыша реплики юноши в зеленой оправе, продолжил говорить Ариот.

— Благодарим за ваше гостеприимство, по поводу пропитание не волнуйтесь. Ни вас, ни уважаемую Липию’эн мы не побеспокоим, поскольку обучены готовке, — в свою очередь, игнорируя мрачное настроение собеседника, предельно вежливо отозвался Стим.

— И не переживайте. Мы не намерены причинять вред женщине. Если она чиста и направленные в ее сторону обвинения ошибочны, — поддерживая их манеру беседы, повторила недавнее обещание Юки, желая все же достучаться до разума сельчанина.

Что-либо отвечать девушке Ариот не стал. Их благосклонно настроенный вид и легкая, обнадеживающая речь, его не трогала. Слишком уж часто в недавней юности он попадался на подобный трюк. Последствия до сих пор временами мешали ему спать.

С деланным равнодушием махнув на подростков рукой, мужчина покинул символически пожертвованную крепость. Мудрые старики желали оказать столичным выходцам свое гостеприимство. Не выказывая пожелания, чтобы их воспитанник возился с ними. А значит, он может попросить убежище у своей дорогой Липии. Он обязательно настоит на том, чтобы милая сердцу дама не приближалась к именитым магам.

Какими бы юными те ни были, от них всегда следует ожидать одни беды. Так поговаривали современники его воспитателей. Торговец не сомневался, в нынешнем поколении обстоятельства не изменились в лучшую сторону.

[1]Гри́мары — трехконечные создания, с мощным хвостом и длинными когтями. Выносливые хищники, способные тащить на себе объемные грузы или быстро преодолевать препятствия, на суши или водных просторах. Диких особей нет, содержаться в резервациях и их популяция строго отслеживается. В качестве ездовых животных они популярны в местах лишенных технологического прогресса.

[2]Ристио́миру — верховная богиня, покровительствующая достатку и благополучию, из единого пантеона небесного правления.

[3]Аскими́с — бог, оберегающий искателей приключений, из единого пантеона небесного правления.

[4]Дия́миза — верховная богиня музыки и вдохновения, из единого пантеона небесного правления.

[5]Ларю́лит — богиня, из единого пантеона небесного правления, оберегающая наездников любого рода, и их средства передвижения. Благословляет и проклинает с одинаковой страстью и отдачей.

[6]Ни́мфи — так называют разновидность полукровок, что происходят от союза эльфа и человека. Или при смешивании крови эльфов разной природной направленности. Когда нимфи соединяется с человеческой расой, то рожденные дети получат силу, а наследственность эльфов угасает, делая их полноценными людьми. Два нимфи, могут породить исключительно других нимфи.