Маска одержимости

Р. Л. Стайн, 1993

Ну разве не жуткая маска у Карли-Бет? Такая уродливая, что чуть не до смерти напугала ее младшего брата. Такая кошмарная, что ее друзья перепугались вообще до чертиков. Это лучшая в мире маска на Хеллоуин. Карли-Бет добилась с нею всего, чего хотела. И намного большего. Пожалуй, даже слишком. Потому что Хеллоуин на исходе. А Карли-Бет по-прежнему в этой необыкновенной маске…

4

— КРРРЯЯЯ!

С истошным воплем гигантский белый утенок прыгнул на Карли-Бет, дико вращая глазами.

В страхе она отшатнулась, утенок сбил ее с ног и сам упал сверху, придавив ее к полу в коридоре.

— КРРРЯЯ! КРРЯЯ!

Костюм ожил — первое, что пришло в голову перепуганной Карли-Бет.

И вдруг она поняла, в чем дело.

— Ноа, слезь с меня! — потребовала она, пытаясь отпихнуть большого утенка.

Белые перья лезли ей в нос.

— Ой, щекотно! — Она чихнула.

— Ноа, кому сказано!

— КРРРЯЯ!

— Да хватит уже! — прикрикнула она на восьмилетнего брата. — С какой стати на тебе мой костюм? Он же мой!

— Да я просто примерил, — ответил Ноа, уставившись на нее голубыми глазами через прорези в бело-желтой утиной маске. — Испугалась?

— Ничуть, — соврала Карли-Бет. — А ну живо вставай! Ты меня раздавишь.

Он и не подумал послушаться.

— Почему ты вечно заришься на все мое? — сердито спросила Карли-Бет.

— А вот и нет!

— И с чего взял, что постоянные попытки напугать меня — это смешно?

— А что делать, если тебя только припугнешь, и ты уже визжишь? — вредным тоном возразил он.

— Вставай! Вставай сейчас же!

Он снова закрякал, хлопая оперенными крыльями. И только потом поднялся на ноги.

— Можно, я заберу этот костюм себе? Он правда крутой.

Карли-Бет хмуро покачала головой.

— Из-за тебя я вся в перьях! У тебя линька!

— Линька? Это как это? — спросил Ноа, сдергивая маску. Его светлые волосы, мокрые от пота, облепили голову.

— Это значит, что скоро ты будешь лысым утенком! — объяснила Карли-Бет.

— Ну и пусть. Так я возьму костюм? — спросил Ноа, разглядывая маску. — Он мне как раз. Честно!

— Даже не знаю, — сказала Карли-Бет. — Может быть. — В ее комнате зазвонил телефон. — Слушай, отвали, хорошо? Улетай зимовать на юг или еще куда-нибудь, — попросила она и ринулась к телефону.

По пути к письменному столу она заметила, что вся кровать в белых перьях. «К Хеллоуину от этого костюма ничего не останется!» — подумала она.

И схватила трубку:

— Алло? А, привет, Сабрина. Ага… Со мной все в порядке.

Сабрина звонила, чтобы напомнить: завтра в школе научная ярмарка. К ней надо доделать проект — модель Солнечной системы из шариков для пинг-понга.

— После ужина приходи, — сказала Карли-Бет. — Все почти готово, надо только раскрасить. Мама сказала, что поможет нам завтра донести модель до школы.

Некоторое время они болтали, потом Карли-Бет призналась:

— Как же я разозлилась, Сабрина! Сегодня за обедом. Почему Стив и Чак думают, что изводить меня вот так — это смешно?

Сабрина ответила не сразу.

— Наверное, потому что ты такая бояка, Карли-Бет.

— Бояка?

— Чуть что, сразу визжишь, — пояснила Сабрина. — Другим тоже бывает страшно. Но они же не поднимают крик. Ты знаешь Чака и Стива: они не со зла. Просто считают, что это смешно.

— Ну а я так не считаю! — расстроенно возразила Карли-Бет. — И быть боякой больше не собираюсь. Точно тебе говорю. Ни визжать не стану, ни пугаться — никогда.

* * *

Для удобства жюри научные проекты расставили на сцене в актовом зале. Директор школы миссис Армбрастер и учитель естествознания мистер Смайт переходили от одного стола к другому и делали пометки в своих планшетах.

Собранную Карли-Бет и Сабриной модель Солнечной системы удалось доставить в школу сравнительно благополучно. Только на Юпитере появилась небольшая вмятина, выправить которую девочки так и не сумели. И Земля то и дело срывалась с привязи и прыгала по полу. Но девочки единодушно считали, что модель выглядит неплохо.

Ну, не настолько впечатляет, как проект Мартина Гудмена, который самостоятельно собрал компьютер. Но ведь Мартин гений. А Карли-Бет рассудила, что судьи вовсе не ожидают гениальности от всех участников ярмарки.

Оглядывая шумную и многолюдную сцену, Карли-Бет заметила и другие интересные проекты. Мэри-Сью Чжун сконструировала что-то вроде электронной руки робота, которая могла брать чашку или махать людям. А стеклянные флаконы на столе у Брайана Болдуина были наполнены какой-то грязно-бурой гадостью — если верить ему, токсичными отходами.

Кто-то провел химический анализ местной питьевой воды, у кого-то модель вулкана начала извергаться, когда к ней подошли члены жюри.

— Скучный у нас какой-то проект, — беспокойно зашептала Сабрина подруге, не сводя глаз с двух судей, восторгающихся самодельным компьютером Мартина Гудмена. — Это же просто раскрашенные мячики на веревочках.

— А мне он нравится, — стояла на своем Карли-Бет. — Мы же так старались, Сабрина.

— Будто я не знаю, — раздраженно отозвалась Сабрина. — Но все равно он скучный.

Извержение вулкана завершилось выбросом фонтана красной лавы. Судьи, кажется, впечатлились. Кое-кто зааплодировал.

— Ой, сюда идут, — шепнула Карли-Бет, втискивая руки в карманы джинсов. Миссис Армбрастер и мистер Смайт приближались с улыбками, словно приклеенными к лицам.

Возле каких-то источников света и кристаллов они остановились.

И вдруг где-то за спиной Карли-Бет послышался взволнованный крик:

— Мой тарантул! Эй, мой тарантул удрал!

Она узнала голос Стива.

— Где мой тарантул? — надрывался он.

Кое-кто из ребят поднял визг, другие засмеялись.

«Ни за что не испугаюсь», — судорожно сглотнув, пообещала себе Карли-Бет.

Тарантулов она страшно боялась. Но на этот раз решила не подавать виду.

— Мой тарантул сбежал! — закричал Стив, пересиливая гул голосов.

«Не буду бояться. Не буду бояться», — твердила себе Карли-Бет.

И вдруг почувствовала, как ее ущипнули сзади за ногу, а когда что-то острое и колючее вонзилось в кожу, пронзительно завизжала от ужаса на весь зал.