Маска одержимости

Р. Л. Стайн, 1993

Ну разве не жуткая маска у Карли-Бет? Такая уродливая, что чуть не до смерти напугала ее младшего брата. Такая кошмарная, что ее друзья перепугались вообще до чертиков. Это лучшая в мире маска на Хеллоуин. Карли-Бет добилась с нею всего, чего хотела. И намного большего. Пожалуй, даже слишком. Потому что Хеллоуин на исходе. А Карли-Бет по-прежнему в этой необыкновенной маске…

6

— Ладно, во сколько встречаемся? — спросила Карли-Бет, зажав трубку между плечом и подбородком.

Сабрина на другом конце провода думала недолго:

— В половине восьмого — годится?

Начинался Хеллоуин. Встретиться они должны были у дома Сабрины, чтобы затем пройтись по округе, требуя угощения у соседей.

— Лучше выйти пораньше, больше сладостей достанется, — добавила Сабрина. — Стив звонил?

— Звонил, а как же, — горько усмехнулась Карли-Бет.

— Извинился?

— Само собой, извинился, — проворчала Карли-Бет, закатывая глаза. — Ну и что с того? Он же меня выставил чокнутой на виду у всей школы. Какой теперь смысл извиняться?

— По-моему, он сам не рад, — заметила Сабрина.

— Еще бы он радовался! — воскликнула Карли-Бет. — Нечего было делать гадости!

— Да уж, та еще подлянка, — согласилась Сабрина. И продолжала: — Но прикольно вышло, согласись.

— Даже не подумаю! — отрезала Карли-Бет.

— А дождь кончился? — перевела разговор Сабрина.

Карли-Бет выглянула из-за штор в окно своей спальни. Вечернее небо было темно-серым. Сгустились низкие тучи. Но дождь кончился. Мокрая улица поблескивала при свете фонарей.

— Дождя нет. Мне пора. В полвосьмого увидимся, — скороговоркой пробормотала Карли-Бет.

— Эй, погоди! В каком костюме будешь? — спросила Сабрина.

— Сюрприз, — ответила Карли-Бет и повесила трубку.

«И для меня тоже», — мысленно добавила она, недовольно оглянувшись на мохнатый от перьев костюм утенка, свернутый в рулон и лежащий на стуле в углу.

Карли-Бет надеялась после уроков забежать в новый магазин и выбрать самую уродливую, отвратительную и страшную маску, какая там есть. Но из школы ее забрала на машине мама, а потом попросила остаться дома на пару часов и присмотреть за Ноа.

Миссис Колдуэлл вернулась домой лишь в четверть шестого. А теперь часы показывали без четверти шесть. «Не может быть, чтобы тот магазин до сих пор был открыт», — думала Карли-Бет и хмурилась, поглядывая на костюм утенка.

— Кря-кря… — с несчастным видом выговорила она.

Подойдя к зеркалу, она принялась причесываться. «А может, стоило бы попробовать, — размышляла она. — Вдруг в Хеллоуин тот магазин работает допоздна».

Она выдвинула верхний ящик комода и достала из него бумажник. Хватит ли ей денег на такую маску, чтобы напугала наверняка?

Тридцать долларов. Все, что она накопила.

Она подровняла пачечку купюр и снова сунула ее в бумажник. Потом запихнула бумажник в карман джинсов, схватила куртку, бегом спустилась с лестницы и вылетела за дверь.

* * *

Вечерний воздух был сырым и холодным. Карли-Бет припустила к магазину трусцой, продолжая на ходу возиться с молнией на куртке. В окне на фасаде соседнего дома ухмылялся зажженный фонарь в виде тыквы. В доме на углу крыльцо украсили гирляндой бумажных скелетов.

Среди облетевших деревьев выл ветер. Над головой Карли-Бет с шорохом качались ветки, словно костлявые руки.

«Жуткий какой вечер», — подумала она.

И перешла на бег. Мимо тихо прокатила машина, слепящий белый свет фар призраком скользил по тротуару.

Карли-Бет бросила взгляд через улицу, на особняк Карпентера, мрачно возвышающийся над темной, заросшей сорняками лужайкой. Ходили слухи, будто бы этот ветхий дом населяют призраки людей, убитых в нем сотню лет назад.

Однажды Карли-Бет сама слышала страшный вой из особняка. Когда она была помладше, такой, как сейчас Ноа, в ее присутствии Стив, Чак и еще несколько ребят подбивали друг друга сходить к старому дому и постучать в дверь. В тот раз Карли-Бет от испуга сбежала домой. И так и не узнала, хватило ли остальным смелости на эту вылазку.

Вот и теперь Карли-Бет холодела от страха, спеша миновать старый особняк. Округу она хорошо знала, все-таки прожила здесь всю жизнь. Но сегодня все вокруг ощущалось как-то иначе.

Может, виноват сырой блеск после дождя?

Нет. В воздухе разлито какое-то гнетущее чувство. Мрак будто отяжелел и сгустился. Да еще этот зловещий оранжевый отблеск ухмыляющихся тыкв в окнах. Словно тишину вот-вот разорвут вопли злых духов и чудовищ, празднующих ночь своей свободы — Хеллоуин.

Отмахиваясь от пугающих мыслей, Карли-Бет свернула за угол. Впереди показался тот самый магазин. Окно светилось, два ряда масок в нем глазели на улицу.

Неужели еще открыто?

Скрестив на удачу пальцы, Карли-Бет дождалась, пока мимо прогрохочет грузовик, потом нетерпеливо перебежала через улицу. И ненадолго задержалась, рассматривая маски в окне. Гориллы, чудовища, какой-то инопланетянин с синими волосами…

«Уже неплохо, — подумала она. — Без страха не взглянешь. Но вдруг внутри найдутся еще страшнее».

В магазине был включен свет. Карли-Бет вгляделась сквозь застекленную дверь, потом попробовала повернуть ручку.

Ручка не поворачивалась.

Она повторила попытку. Сначала толкнула дверь от себя. Потом потянула к себе.

Нет. Никак.

Слишком поздно. Магазин закрыт.