Разрыв

Пишущий Чефелдинг

Жанр можно обозначить как Тёмное Фэнтези. Кровь и мрачность в этой истории – Эстетичны. Того и другого тут много. Таков этот мир – Измученный и Мучающий. Отбирающий и Дающий в разы больше иных. Он реален в своей детальности. В своём устройстве подчиняется правилам, отличным от мира, в котором я публикую эту книгу. Но это не значит, будто они не важны. Акценты на кровь, ужас и мрак, наполняющие эту книгу, нужны и для донесения Этического смысла случившихся событий. Вряд ли вам захочется там жить.

Неудачное предложение

Дверь в поместье открылась. Только вот была дверь не на первом, а на втором этаже. Через балкон Лицо Во Тьме проник в дом. Он уже предвкушал как зайдет неожиданно, со спины и устроит голове князя проветривание от дурных мыслей.

Поместье было добротно исполнено из дорогого дерева, покрытого тёмным лаком. Все окна были занавешены шёлковыми шторами, от потолка до пола. Однако, дом давно пребывал в запустении, до последних дней. Покрылся пылью. Дорогие вещи стали выглядеть хуже, а тусклые свет ламп и вовсе придавал им мрачный вид.

Дольма кружила по дому и территории вокруг. Её сознание летало беспрерывно и она обнаружила приход противника. Быстро предупредив остальных, она вернулась следить за врагом.

Другие подготовились встретить его на лестнице. Они заняли позицию в разных местах, чтобы накинуться на врага быстро, со всех сторон и обездвижить его. Нескольких стражников Сигирин всё же оставил при себе. Для особого случая. Только вот Лицо Во Тьме знал — они в курсе его прибытия. Он знал это, ведь то, что его никто не может отследить, не значит, что и он не может.

— Вот он. Приготовься. — шепнул Сигирин.

Он сидел в засаде снизу, за диваном. Кельман и Сильвий ждали у основания лестницы. Они почти лежали, так низко они пригнулись. Как раз один стражник засел в шкафу, стоявшем на лестничном пролете. Он должен был накинуться на Существо сзади, когда тот будет спускаться по лестнице и повалить его на пол, прижимая весом своего тела.

— Так, давай. — шептал Кельман, видя как Существо прошел шкаф. Он ждал когда антимаг выпрыгнет.

Вдруг Лицо Во Тьме развернулся обратно. Открыл шкаф. Боец внутри не видел происходящего снаружи и не слышал шагов, так как Лицо Во Тьме ходит очень тихо. Он ждал сигнала, а дождался лишь небольшого кинжала, скользнувшего по его горлу. Почему-то воображение дорисовало бойцу, ужасающую улыбку поверх тьмы капюшона.

— Дерьмо! — Сигирин тихо выругался. Но не дал сигнал атаковать.

Надо ждать. Он посчитал, что черный наугад открыл шкаф и вряд ли он может предугадать остальные позиции.

Лицо Во Тьме почти спустился с лестницы и завел руки за спину. Сигирин, увидя это смекнул: он каким-то образом все-таки знает где спрятались остальные, наверняка готовит оружие. Поэтому Эльф выскочил.

— Оступайте живо! А ты стой. — Эльф натянул тетиву на своем луке и прицелился в Тьму капюшона.

— Ха! Так вот оно что. Ловушка. А я и не знал. Хаха. — раздался металлический голос из тьмы капюшона.

— Паясничаешь. Всё ты знал. Но откуда я не пойму. — сказал Эльф. Кельман и Сильвий достали оружие, но отодвинулись подальше от лестницы.

— Вы наверно хотите меня, как это там говорится, арестовать?

— Нет. Мы хотим договориться. Мы хотим заключить сделку.

— Что-то новенькое. Мне ещё никто не предлагал дружить.

— Это не дружба, это сделка. А, впрочем, неважно, чего еще ожидать от того, кто надел Мантию Черного Принца.

— Черного Принца?

— Да. Это его Мантия. Видишь я знаю побольше, чем местные. Я знаю — твоя Трость может открыть любые двери. И не просто двери, а то что и в непрямом смысле слова может быть дверью. Например, разум человека.

— Да точно! Если представить, будто воспоминания человека и его знания лежат в сундуке. А сундука крышка — это дверь. Вот её я и открываю. Поразительно. Так ты знаешь.

— Знаю. И не только это. У нас есть ещё немного времени, прежде чем придут Кардиналы. Так что лучше уйти отсюда сейчас.

— Хм. Бкхуа — Лицо во Мраке упал назад на ступени лестницы. Арбалетный болт торчал у него из груди. «Окно. Больше десяти метров. Я не почуял. Слишком далеко. Слишком глубоко».

Из-за окна в гостиной комнате торчал арбалет. Нита сдула прядь волос со лба и крикнула, без эмоций: «Готово».

В этот момент дверь выбили бойцы Кардиналов. Сигирин выстрелил в окно, заставив Ниту отступить.

— Поднимайте! Его нельзя терять! — кричал Сигирин, но увидя сколько бойцов Кардиналов нескончаемым потоком заходит в поместье, Эльф изменил своё решение. Он перепрыгнул диван, за которым прятался. Подбежал только к Кельману и Сильвию. Дернул их и отправился к заднему выходу. Была надежда только на этот проход, и что Кардиналы про него не знают.

Им повезло — оказалось, только один отряд успел к этому поместью сейчас. Количества бойцов не хватило бы на полное окружение поместья. Они смогли выйти с заднего входа. Эльф с братьями и Дольмой, сторожившей коней, ускакали прочь.

Стражники же, оставленные Эльфом, не заметили его бегства и выполнили роль щита. Они так и не поняли: Эльф хотел договориться, не чтобы схватить черного, а правда договориться. Никто и не собирался помогать их князю и городу. А сейчас они умирали под натиском натренированных бойцов Кардиналов. Под натиском отряда Сэта. Отряд Сэта был собран так не случайно. Для уничтожения целей каждый его боец подходил идеально. Все-таки все они, так или иначе, в прошлом головорезы.

— Где этот говнюк! — ругался Крас, добравшийся до лестницы. На месте, где должен был валяться Лицо Во Тьме было лишь пятно крови.

Отряд поспешил наверх. По следам крови они выбежали на балкон.

— Бесполезно. Такой облачной ночью мы его никак не выследим. Зараза! — сказал Сэт.

Во тьме ночи он разглядел множество огней факелов и приближающихся всадников.

Кардинал Килреад с десятками бойцов прибыл. Ему пришлось задержаться и дать отряду Сэта пройти вперёд. Ему пришлось задержаться, так как их репутация в этот раз — «перестаралась».

Пол часа назад.

— Сэт. Это кажется Князь. Ну или просто человек в короне и шелках со стражей. — сообщил Фарф.

— Стой — командовал Сэт.

Отряд Сэта остановился напротив Князя Хотча и его стражников. На лице Хотча было написано — князь не хочет этой встречи. И он совсем не думает, будто Кардиналы ему сейчас помогут.

Они стояли на просторной дороге из каменной брусчатки, тут и там криво уложенной. Пока копыта лошадей были в движении, они то хлюпали в дыры земли и влаги между камней, то отбивали подковы об торчащую углами брусчатку. Теперь две группы всадников стояли напротив другу друга, а вокруг собирались люди. Пока неуверенно, гадая, что же происходит. Ведь посреди дороги меж домов, прямо сейчас, эта беседа могла закончиться и кровопролитием и интересной склокой.

— Вы же от Кардиналов, да? — спросил князь.

— Да. А вы, так понимаю, Князь. — сказал Сэт. Надежды князя на другой ответ не оправдались.

— Да. Боюсь, враг уже скрылся. Мои люди спасли меня из плена. Мы можем возвращаться.

— А кем был тот враг?

— Эльф и его группа. И ублюдок в черном.

— Они вместе?

— Да.

— Странно. Ведь они только что умчались из замка. И, судя по всему, Существо напал на них. Со слов управителя, написанных на этой бумаге, так и выходит.

Он достал небольшой свёрток, который ему доставил ворон от Килреада.

— Видимо, не поделили кто на вашем троне будет сидеть. Остроухий князь или сгусток черноты. — добавил Сэт.

— Возможно, я что и путаю.

— Князь, он же вас явно оскорбляет. — сказал бородатый стражник.

— Заткнись, наше положение и так хуже некуда. Князь все правильно делает. — сказал стражник позади.

— Возможно, вы и вправду что-то путаете князь. Так где ваше поместье?

— Разве вы не пришли схватить меня и отвезти на допрос.

— Не переживайте князь. Кардиналы вот-вот будут. Если поедете по этой дороге, то встретите одного из них. Вот он вас и допросит.

Пока они говорили — вокруг собиралась толпа. Уже более уверенная и шумная толпа. Крестьяне повылезали из-за углов, собирались на балконах своих домов по обе стороны дороги. Кто-то последовал за отрядом Сэта. И вот на улице уже было несколько сотен горожан. Толпа, после слов о допросе начала вести себя уже не как наблюдатель. Она закипела, словно в чайнике, и люди начали выкрикивать ругательства в адрес отряда Сэта и Кардиналов:

«Валите как откуда пришли; мы вам нашего князя не дадим; да что ж это таковое то, совсем уже Подзотч наш под себя мнете; вот так вы с вассалами, берете нас без войны». И прочие — «пошли вон псы имперские». — о какой они говорили империи не очень понятно.

— Да, забавно конечно. Может наш отряд сейчас изобьёт толпа крестьян палками. — сказал Сэт.

В лицо Фарфа прилетело некоторое количество склизкой протухшей еды. Во всяком случае так он хотел думать.

— Давай, а то я сегодня забыл пообедать пока спасал ваши задницы. — кричал Фарф.

— Давайте соседи, все равно наши лица не видно в такой темени. Так что не дадим князя в руке имперских крысенышей! — кричал из толпы.

После этих слов крестьяне начали кидать в отряд Сэта все, что под руку попадется. От еды до камней. Отряд терпел обливание помоями. Пока не полетели камни. Один из бойцов упал с лошади. Другой прокричал:

— Ему раскроили висок.

— Ну все сучьи дети. — Фарф наполовину обнажил меч.

— Стоять! — закричал Сэт.

— Но капитан!

— Стоять я сказал! — заорал во все горло Сэт, покрытый грязью с ног до головы.

Плечи его были покрыты ссадинами от мелких камней.

— Просто прикройте головы и стойте. Пока ни один из их солдат не нанес удар, мы стоим.

— Зараза. Уж в нашем то отряде я думал такой херни не будет. Просто порубили бы парочку. — Фарф негодовал.

Помои лились перекрестным огнем. Лошади неистово ржали. То и дело норовя скинуть всадников и умчаться прочь. Все продолжалось, пока толпа не заметила фигуры по интересней, приблизившихся к представлению. Большое количество факелов освещали всадников и Кардинала впереди построения.

— И что же я вижу. Капитан в помоях. — сказала Нита.

— Прям какой внутри теперь такой и снаружи. — шутил Немод.

— Немод, Нита. Как только мы сменим толпу на нас, соединитесь со свои отрядом и прорвитесь вперед, чего бы это ни стоило. Если не возьмем Существо здесь, в следующем городе мы обречены.

Нита, Немод в унисон кивнули и в обход двинулись к Сэту.

Килреад осознал одну оплошность. Их репутация сильно перевесила в сторону сумасшедших руководителей и сменщиков власти. Ведь на пути Узкой Земли и всех поселений до неё, они сменили правителя в каждом, ссылаясь на их психическое состояние. И многим людям было все равно на то, что новых правителей, кроме нескольких городов, выбирали граждане голосованием. Ведь голосование можно подстроить.

Люди уже забыли как Эгламириада спасла их от жатвы Колонны Бессмертных. Забыли, благодаря деяниям Существа и решениям Кардиналов. Или просто потому, что так удобней. К сожалению, люди Подзотча только в первом поколении являются вассалами. Дети, родившиеся при Эгламириаде, еще не выросли старше двадцати лет. И люди помнят когда они сами за себя отвечали. Помнят времена и до Жатвы. С первым поколением всегда надо быть аккуратней. А в данной ситуации об аккуратности и нечего говорить.

Килреад мог бы объехать улицу, но не стал. Он решил: репутацию пора подправить.

— А ну прекратить! Я Киллреад — Черный Кардинал Эгламириады. Остановитесь!

Толпа остановилась, не потому что он требовал, а потому что ОН вообще приехал. Главное лицо. Люди, кружа в тенях улицы, быстро переключились на Кардинала, неуклюже окружив его свиту. Из толпы доносились претензии, как и перед первым обстрелом. Но перед новым залпом Кардинал громко заговорил:

— Это ведь вы князь Хотч. Стоите окруженные своими крестьянами. Крестьянами, которых вы должны защищать. Ведь вы, Хотч в отличие от них знаете: суд Черных Кардиналов не имеет пристрастий. И если с вами, что-то не так, вы должны покинуть свой пост и дать своим людям выбрать нового правителя.

— Да, Кардинал. Так написано в хартии Эгламириады. Но на деле, вы судите людей пострадавших от рук монстра. Это нечестно.

— Нечестно, да? Тогда скажите мне все здесь собравшиеся. Вы отправите на тяжёлую работу безногих, безруких (загибал пальцы Килреад), чахоточных, или может людей с переломанным позвоночником. А? Отправите тех, кто не хочет убивать, не готов к этому на опасные задания? Отправите учить психически нездоровых? Так вот, Князь, прими свое положение человека, который не может править если он не может думать и мыслить как раньше. Ведь возможно — это Существо враг Эгламириады ослабляет нас для следующей атаки врага, о котором мы ничего не знаем.

— Типично для Эглы. Всё, как говорил Эльф. Вы запугиваете неведомой угрозой, откуда-то оттуда. Не вы ли установили Столпы мира и барьер, который никого не пустит? Так чего нам бояться?

— У вас как у вассала-правителя есть возможность его открыть. И если у вас в голове поковырялся враг, то возможно именно для этого. Ведь ему почему то интересны князья и люди с властью в первую очередь.

— Он не добрался до меня.

Толпа то успокаивалась после слов Кардинала, то снова гудела после ответов князя. Отряд Сэта так и стоял стоял политый помоями. Нита и Немод приблизились и сообщили о приказе Килреада.

— Так этот Эльф, князь, скажите: он поймал существо? Подождите, не отвечайте. Если ещё нет, тогда мы можем помочь, если он действительно друг нам. Но вы решили — враг это мы. Если он сейчас уйдет из-за того, что вы преградили нам путь, то поверьте — темень сегодняшней ночи не укроет ваших граждан от суда. Каждый из вас предстанет перед Кардиналами. Или же, в случае открытого конфликта, здесь объявятся те, кто спас вас от Жатвы. Вы же сами помните как это было. Или уже забыли?

— Угрожаете. Тоже типично для Эглы.

— Мы, как я и объяснил ранее, заинтересованны только в адекватном правлении. И единственный шанс — это допрос. Только иной. При крестьянах. При ваших людях, а не вельможах и управленцах. Если у вас нет пробелов в голове — вы останетесь править. И всё будут видеть обычные люди. Ваши граждане. Так что я обращаюсь к вам, люди. Прямо сейчас ваша помощь князю может подставить под удар весь план Подзотч. Прямо сейчас вы можете либо убедится: ваш князь разумен и не предатель. Всё хорошо. Либо я убежусь и подтвержу свои мысли: только с поломанной головой можно принимать такие абсурдные решения.

Люди начали шептаться между собой более осмысленными фразами, реже прерываясь на выкрики в адрес Кардинала.

— Пропустить я прошу лишь один отряд. Вот этих — закиданных помоями. А для гарантии я останусь здесь. И мы, прямо тут — проверим вашего князя. При вас. И вы сами решите готов ли такой человек представлять вас и ваши интересы. Готовы ли вы доверить ему свою преданность.

— Люди, дайте им проехать. — сказал князь. И добавил. — Допроса я не боюсь. Ведь у меня в голове он не поковырялся. Единственная цель была — пережить приход существа. Поэтому я принимал такие решения. А теперь меня в любом случае ждет допрос. Может он и подставной, ведь меня введут в гипноз, но лучше уж вы будете видеть все своими глазами.

Толпа за князем разошлась. И отряд Сэта тут же рванул вперед к поместью.

Хотч вспомнил, как Эльф изложил ему историю, как из раза в раз, новый присоединенный план-вассал становился со временем частью империи. (Эльф называл Эгламириаду именно так.) И план переставал являться вассальным и становился собственностью владык. Как из раза в раз империя расширяет свои границы одновременно, по кругу от своего центра. С Подзотчем они задержались. И это лишь вопрос времени, когда он, в любом случае станет им неугоден. Тогда он решил — если принесет им голову монстра, нарушающего их систему, то станет их доверенным лицом. И рассчитывая на это, он пошел на сделку с Эльфом. Но сейчас уже поздно. Это крайняя точка. Либо конфликт становится открытым, либо он идет на попятную.

— Уже поздно. Уже поздно. — глубоко вздохнул Хотч, обдумывая как пройдёт Допрос.

Кардинал приготовил все для Допроса. Стояла такая темная ночь, что не было необходимости в помещении. Все источники света были затушены. А люди, по просьбе Кардинал — стали безмолвны. Допрос начался.

Хотча погрузили в транс. Его взгляд уже не видел реальности, а видел картину, нарисованную Килреадом. Хотч больше не чувствовал вины или страха. Теперь он просто слушал рассказчика. Его сознание, его подсознание стали единым целым. Сейчас это целое гуляло по просторам фантазии Кардинала. Голос Килреада стал глубже и отзывался эхом в голове князя:

Это не сказка. Это новая реальность. Ты — реальный.

Хотч чувствовал всё как наяву. Он не слышал Килреада. Всё просто становилось таким, как говорит Кардинал.

— Теперь представь, мы просто гуляем у берега реки. Ты и слабый немощный старик. Тот, кто должен унаследовать титул Князя. Титул, который ты жаждешь, так ведь?

— Да.

— Этот старик твой соперник. И сейчас ты можешь убить его. И тебе ничего за это не будет. Ни наказания, ни сопротивления. Убьёшь его? Чтобы получить то, чего ты так жаждешь.

— Да.

Многие из собравшихся не ожидали этих слов. Послышались ругательства. Кто то заподозрил обман. Килреад подождал и посмотрел на толпу. Бойцы за ним слезли с лошадей. Толпа замолчала снова.

— Если бы на Эгламириаду напал враг, который побеждал и он предложил тебе союз, защиту, ты бы согласился?

— Да.

Сейчас Хотч был там, в новой реальности, созданной для него одним из самых реальных людей. Черным Кардиналом. Всё, что говорил Килреад воспроизводилось в этом персональном мире. Хотч не просто отвечал, он это проживал. Его губы лишь являли окружающим его людям его решения, совершённые в этом новом мире. Он знал: внутри этого мира его не ждет наказание. Он знал точно — чего хочет. Ведь он в этом мире был единственным настоящим. Таким же, как и в реальности. Только он не был отягощен или сдержан общественным мнением. Не был отягощен виной. Ведь кроме законов и страха перед ними у Хотча не было моральных ценностей, которые не дали бы ему убить того, кто мешает его амбициям.

— Многие люди не убивают лишь потому, что это нельзя, запрещено законом и их покарают. Их страшит лишь наказание. Они не идут против кого-то, в открытую, потому что трусы и заключают лживые, неверные союзы. Но разве такие люди, которые не делают зла, лишь потому что есть такой закон, который их накажет, могут привезти человечество к чему-то хорошему? Могут обеспечить безопасность? Они могут придумать эффективный способы управления? Хотите чтобы такие люди придумывали законы? — разрушил транс Килреад и продолжил:

— Разве ты, Хотч, можешь пользоваться уважением этого народа? Разве ты стоишь их жертв? Ведь ради тебя они пошли на преступление. Они напали на бойцов Кардиналов и по закону теперь необходимо их покарать. Возможно, смертью. — слегка преувеличил.

В толпе, только что ошарашенной ответом князя, после слов Килреада началась паника. Некоторые по-тихому скрылись за переулками. Кто-то торчал разинув рот и пялился на князя.

Килреад крикнул:

— Нет смысла бежать. Ведь по закону вы и вправду преступники, но по сути вы пошли на спасение ценой своих жизней. Хотя, может это просто увиденная вами возможность безнаказанно покидать помои в моих людей. За мои решения. — Килреад начал тихо смеяться. Громкость смеха нарастала и пугала людей вокруг. Он продолжил:

— Может вы просто вымещали гнев на моих людях, зная: в темноте вас не опознают. Вот это да. И что теперь за вопрос. Допросить каждого и узнать, все-таки это были благочестивые намерения против не справедливости или же просто ненависть и гнев?

Количество людей Килреада к этому времени уже увеличилось. Бойцы стянулись со всего города. Гернас с Милтоасом подъехали как раз к финалу сего мероприятия. Толпа вдруг оказалась в меньшинстве. В том числе из-за сбежавших соратников.

— Эй, Гернас. Вот за это я нашу работу и люблю. — Килреад выделил голосом сарказм. — Согласно чести и морали и исходя из сохранения безопасности, мы должны разобраться с каждым человеком. Но это совершенно неэффективно. И в результате приведёт к проблемам с основным нашим делом. И в целом — мне всё равно. Поэтому давай сделаем вид, как тогда.

— Хм. Как тогда? — тихо сказал Гернас, вспоминая. — Вот надо было это шоу устраивать.

Килреад исподлобья оглядел испуганную толпу крестьян. Оглядел своих войнов, у которых на лицах читалось — они не хотят трогать этих людей. Но в любом случае сделают, что прикажет Кардинал. После он сказал Гернасу:

— Есть ли в этом истина?

«Важно ли мне, что они в дерьме?» — думал Килреад.

Гернас посмотрел на напарника. Вышел вперед. Зажег свой факел и обратился ко всем вокруг:

— Бойцы мы отправляемся вперед. С этим разберется парламент, который прибудет в город дабы назначить нового правителя путем голосования.

Гернас отпустил ситуацию. Не потому, что они не знали как поступить, а скорее, потому как вся эта ситуация вообще не должна их волновать. Однако, Килреад хоть и на миг, но «выпал из седла».

Килреад подумал: как давно не было шанса задать второй вопрос.