Ледяное пламя

Ольга Ломтева, 2021

Древняя легенда гласит: ледяные драконы – безумные порождения хаоса, несущие лишь разрушения. Мир Арувии содрогается, когда жители узнают об Алите – ледяной драконице, узнице древнего замка. Кристофер, начальник Королевской гвардии, по поручению короля отправляется на север, дабы решить ее судьбу. Ведь если древняя легенда верна, заточённая драконица должна исчезнуть навсегда.Первая книга в трилогии.

Глава 11

— Дорогая, мы же не навсегда расстаёмся, — Глен погладил супругу по спине. — Отпусти её.

Марта крепко обнимала Алиту, не давая пошевелиться. Они стояли во дворе около главного входа в Громовой за̀мок. Прощание затягивалось. Драконица уже обняла приёмных родителей, Анну и напоследок погладила по загривку лошадь в конюшне. Кристофер забрал её дорожную сумку, оставалось только натянуть кожаные перчатки и отправиться в путь. Но матушка снова заключила приёмную дочь в объятия и беззвучно зарыдала, грозясь залить слезами новёхонькое платье, о котором сама же пеклась больше остальных.

— Мама, мне нужно идти, — прошептала Алита, силясь освободить прижатые к телу руки. Стоявшая рядом кухарка утёрла одинокую слезу и мягко улыбнулась драконице. Глен положил ладонь на плечо супруги, чтобы оторвать её от растерявшейся дочери. Чуть поодаль стоял начальник Королевской гвардии, держа сумку одной рукой. Он терпеливо поглядывал на сцену расставания, и Алита начинала испытывать стыд за поведение приёмной матери. В какой-то момент их взгляды встретились, и Кристофер повёл глазами в сторону неба, намекая, что погода может испортиться в любой момент.

— Марта, перестань… Возьми себя в руки. Хватит… Ей нужно идти, — начала уговаривать Анна, и женщина сдалась. Она ослабила объятья, что позволило Алите высвободиться.

— Я напишу сразу же, как прибуду, ладно? И мы ещё свидимся, — сказала драконица, сделав пару шагов в сторону, чтобы обойти родителей.

— Обязательно повидаемся. Мы восемнадцать лет не покидали замка, думаю, заслужили несколько дней отдыха. Воспользуемся ими и посетим столицу, — Глен пытался подбодрить супругу, хотя сам выглядел подавленным.

— Или я вас навещу, — промямлила Алита и быстрым шагом направилась к Кристоферу, на ходу натягивая перчатки и обращаясь к гвардейцу: — Простите, пожалуйста.

— Вам не за что извиняться, — мягко ответил дракон, улыбаясь. Он повернулся к оставшимся обитателям замка и слегка склонил голову. — До свидания, благодарю за столь тёплый приём.

Драконица не стала ничего говорить, боясь вызвать очередную порцию слёз у матушки. Да и разлука с родными уже не так заботила её, как предстоящий полёт на драконе. Неимоверное любопытство брало верх, и сейчас Алите куда интереснее было оказаться за пределами крепостной стены, ступить по каменистой дороге, соединяющей за̀мок с городом, увидеть чёрного дракона собственными глазами, а не на картинке.

Одна из створок массивных ворот осталась открытой с момента отлёта Хока на север, и Алита, следуя за Кристофером, глубоко вздохнув, переступила железный порог. Выдохнув, она сделала несколько шагов по дороге и замерла. Шедший рядом с ней гвардеец тоже остановился.

— Что-то не так?

Драконица не знала, как ему описать то чувство, которое испытывала, впервые покидая свою обитель, а потому лишь улыбнулась и ответила:

— Всё хорошо.

Придержав одной рукой длинную юбку, Алита начала спускаться по склону. Подошва ботинок скользила по мокрому камню, и ступать приходилось очень осторожно. Не хотелось бы в самом начале пути повредить себе ногу. Весеннее солнце отражалось в небольших лужицах, образовавшихся после дождя. Ветер окончательно стих, и драконица подумала, что сама природа приглашает её на долгожданную прогулку.

— Ваше Высочество, — Кристофер предложил взять его под руку, чему Алита обрадовалась, как дитя.

Оказалось, что дорога, которую она так любила созерцать с крепостной стены, не очень-то пригодна для ходьбы. Особенно для ботинок на тонкой подошве: каждый острый камушек впивался в стопу.

— Дорогу сильно размыло, — отметил гвардеец, а затем указал вниз. — Нам нужно дойти до той площадки.

Драконица ничего не ответила. Она коснулась пальцами его предплечья и засмущалась как никогда. Возникший трепет заставил прилить кровь к щекам, а внутри всё сжалось от нахлынувшего волнения.

— Хорошо, — ответила Алита, а сама задумалась о том, поднялись ли её родители на крепостную стены, чтобы проследить за отлётом чёрного дракона, или нет.

Вскоре они добрались до обозначенного места. Принцесса отпустила руку гвардейца и обернулась. Громовой за̀мок величественно возвышался над ней. Иногда девушка воображала, как выглядит её «дом» со стороны. Алита и представить себе не могла, как далека воображаемая картинка от реальности. Остроконечные башни казались высоченными, как и крепостная стена, не говоря уже о самой Тонитре, чей заснеженный пик «упирался» в небосклон, будто собираясь проткнуть его.

— Я… Я… Это потрясающе, — запинаясь, проговорила Алита. Открывшийся вид поглотил всё внимание драконицы. Между каменными зубцами ей не удалось кого-либо разглядеть. Печальная мысль о том, что матушке могло стать худо, не на шутку встревожила девушку. Но, в самом деле, не могла же она вернуться обратно прямо сейчас?

Стараясь не думать о плохом, драконица сосредоточилась на архитектурных мелочах, которые ранее скрывались от её взора. Разглядывая внешнюю часть крепостной стены, принцесса совершенно не обратила внимания на то, как отошёл от неё Кристофер, закинув дорожную сумку на плечо, и как принял облик дракона.

Резко ударивший в спину порыв ветра вернул Алиту к реальности. Обернувшись, она встретилась взглядом с тёмными звериными глазами. Расправляя могучие крылья, перед ней высился дракон. Чуть вытянутую вперёд морду венчало два длинных заострённых рога. По всей длине хребта, начиная с головы и заканчивая кончиком хвоста, располагались костистые отростки с шипами различной длины. Тело, за исключением крыльев, было полностью покрыто чёрной блестящей на солнце чешуёй каплевидной формы. Дракон вытягивал шею, разминаясь перед грядущим полётом. Массивные лапы с грозными заострёнными когтями вязли в сырой земле, оставляя гигантские следы.

— Громовой за̀мок третий по величине в Королевстве. И самое потрясающее то, как люди смогли построить его так высоко на склоне, да ещё и в условиях сурового климата, — пророкотал дракон. — Скорее всего, не обошлось без помощи магии. Но тогда возникает другой вопрос: почему северные короли не построили больше замков?

По спине принцессы пробежался холодок, тело покрылось гусиной кожей. В зверином обличье голос Кристофера звучал на порядок ниже, а открывающаяся во время разговора пасть обнажала ряды острых зубов, на которые безотрывно смотрела Алита. Её сковал первобытный страх, а в голове стучала только одна мысль: он может растерзать её в два счёта.

— Забирайтесь, — дракон прижался к земле, опустив длинную шею на каменистую дорогу перед принцессой.

В попытке побороть себя, девушка сделала маленький шажочек в его сторону и выставила вперёд руки. Никогда прежде ей не приходилось испытывать столь смешанные чувства. Ещё шаг, — и она ощутила исходящее от рептилии тепло. Дракон не шевелился и терпеливо ждал. Следующие шаги дались легче и, наклонившись вперёд, Алита коснулась пальцами костяного шипа.

«Ты был не прав. Самое поразительное — это ты», — подумала принцесса, устраиваясь, как всадник на коня, между несколькими наростами в основании шеи. Из-за солнечных отблесков гладкая чешуя выглядела мокрой, но на ощупь оказалась сухой и твердой. Алита и понятия не имела, какой прочностью обладают прикреплённые друг к другу, словно черепица домов, тёмные пластины, а потому очень бережно касалась их руками, боясь повредить. Кристофер оторвал голову от земли и начал переступать лапами, отчего принцесса прижалась к нему всем телом, ухватившись за пару отростков рядом с собой.

— А где мои вещи? — тихо прошептала Алита, не смея даже разжать пальцы. Её правая щека тёрлась о пластины, а левое колено упёрлось в один из шипов.

— На спине, с ними ничего не случится, не переживайте. Я не потеряю их. Они держатся при помощи магии. Вещи, взятые с собой в момент перевоплощения, не падают, а моя одежда не рвётся, — последовал ответ, и драконица выдохнула. — И я ни за что не уроню вас.

Если бы слова могли успокоить. Алита зажмурилась, ощутив, как перекатывались чёрные пластины, подражая движениям мышц ящера. Дракон брал несколько шагов для разгона, и она слышала, как лапы шлёпают по грязи, как с треском расправляются крылья. Толчок от земли, — заложило уши, аккуратная коса тут же распушилась, высвобождая молочные пряди, а сердце сжалось от страха. Её собственная магия норовила вырваться наружу, бурно реагируя на испуг хозяйки. На кончиках пальцев ощущался холод, даже сквозь ткань перчаток, и принцесса силилась обуздать проснувшуюся энергию.

— Начните считать, и всё пройдёт, — проговорил Кристофер. — Один, два, три…

–…четыре, пять, шесть, — продолжила Алита тем же темпом, чувствуя, как замедляется сердцебиение, а магия перестаёт бесконтрольно кипеть внутри. Они набирали высоту, и частые взмахи крыльев создавали лёгкий свист в воздухе и шуршание.

Девушка разомкнула веки и ахнула. «Высоко», — от увиденного захватило дух. Перед взором предстали покрытые можжевельником и вереском поляны, залитые солнечным светом зелёные лужайки со стадами пасущихся овец, мелкие ручейки и хвойные леса. Вдалеке виднелся горный хребет Алтессии. Переборов себя, принцесса оторвала голову от тёплой чешуи, чтобы осмотреться. Позади — Громовой за̀мок и Лантаун. Удивительно, несмотря на увеличивающееся расстояние, они не расплывались, а превращались в маленькие копии-миниатюры.

— Очень красиво, — прошептала Алита и дёрнулась от того, что Кристофер ответил. Неужели он смог расслышать её при таком ветре?

— Южнее будет живописнее, там очень разнообразная природа, — немного помедлив, дракон добавил: — Нам придётся сделать небольшой крюк.

— Почему?

— Чтобы не лететь против солнца. Плохая видимость, — объяснил дракон, сделав новый взмах. Теперь, когда они набрали необходимую высоту, работать крыльями приходилось реже.

— А… сколько нам лететь? — Алита по-прежнему чувствовала страх, и ей хотелось быть поближе к земле, а то и вовсе ощущать под ногами почву.

Несмотря на заверения Кристофера, она до жути боялась сорваться вниз. А игривая фантазия, любящая поиздеваться над собственной хозяйкой, бесконтрольно проигрывала перед внутренним взором варианты падения и удара о землю.

— Часа четыре при попутном ветре.

Ответ заставил Алиту тяжко выдохнуть. От волнения у неё зачесался нос, но она так боялась оторвать руку от нароста, что потёрлась лицом о выступающие края чешуи.

— Ваше Высочество, что вы делаете? — прозвучавший вопрос заставил принцессу покраснеть. Неужели он… почувствовал?

— Простите, я… я… почесала нос.

Справа подул сильный ветер, и Кристофер забрал левее. Алита с новой силой прижалась к шее ящера всем телом, ударившись щекой и ухом о чёрные пластины.

— Щекотно.

— Что? — зажмурившись, спросила принцесса.

— Это было щекотно, — повторил дракон и чуть снизился, чтобы избежать порывов восточного холодного ветра.

Алита не знала, сколько примерно прошло времени с начала полёта. Маленькие круглые часики она положила в дорожную сумку, опасаясь потерять, поскольку у них отсутствовала цепочка с зажимом для ткани. А гадать было бессмысленно: в минуты тревоги время всегда тянется.

Чтобы унять беспокойство, принцесса вернулась к излюбленному занятию — созерцанию. Она не просто вертела головой по сторонам, рассматривая открывающиеся виды. Ей хотелось сохранить в памяти мельчайшие детали, дабы в будущем зарисовать их. Особенно запомнилась зелёная лужайка с тремя соснами, водяная мельница и окружённая густо растущим хвойным лесом деревня. Увиденное натолкнуло Алиту на мысль, и она спросила:

— А люди внизу видят нас?

— Нет. Я накинул невидимость.

— Ясно, — ответила принцесса и нахмурилась. Прожив столько лет в мире полном магии, она мало знала о ней. Вернее, драконица читала о существовании таких чар, но как и при каких условиях ими пользовались… «Мог ли гвардеец ходить невидимым по за̀мку?» — Мысль подогревала новые страхи. — И как часто вы пользуетесь этим заклинанием?

— Довольно часто, — ответил Кристофер. — Жаль, что такое умение доступно только в зверином облике.

— Правда?

— Да. Разница между человеческим и драконьим обликом кроется не только во внешнем виде. Наша энергия ведёт себя по-иному, как и магический сосуд.

Алита задумалась над его словами. Успокаивало, что гвардеец не мог стать незримым для окружающих в человеческом облике. А вот магический сосуд… В тех редких случаях, когда драконица пользовалась магией, перед внутренним взором возникал светло-голубой шар, испускающий холодное свечение. Всё, что ей требовалось, так это заставить его пульсировать, а выбросы энергии мысленно направить к рукам. Поэтому для удобства она закрывала глаза, чтобы не отвлекаться. Чем больше Алита уставала, тем более тусклым становился шар.

«Значит, сосуд ведёт себя по-разному…»

— Кроме этого, набор заклинаний тоже разный. К примеру, невидимостью я могу пользоваться только в образе дракона. А вот левитация доступна в обоих случаях.

— Вы можете заставить парить предметы в воздухе в образе дракона? — удивилась принцесса.

— Не только предметы. Именно поэтому я заверяю, что ни за что вас не уроню.

— Надо было сразу об этом сказать, — буркнула Алита. Страх разбиться о землю немного поутих, и она наконец смогла себе позволить временно не держаться одной рукой за костяной шип, чтобы почесать нос или заправить выбившиеся из косы локоны. Ноги по-прежнему находились в напряжении, а ступни вжимались в чешую, отчего мышцы заныли. Завтра ей будет очень тяжело ходить.

Внизу появилась целая водная «сеть», состоящая из мелких речушек и прудов. Цвет воды колебался от насыщенно коричневого, напоминающего бутылки с хмельным напитком, до изумрудного, что не совсем укладывалось в голове Алиты. В книгах авторы чаще всего использовали все оттенки синего при описании рек и других водоёмов.

Кристофер забрал левее и начал снижаться, прервав размышления принцессы.

— Что-то случилось?

— Впереди гроза. Придётся переждать.

Алита бросила взгляд вдаль, но успела увидеть лишь плотную пелену и сверкающую молнию. Ударивший в лицо сильный ветер заставил зажмуриться и отвернуться. Девушке стало холодно, и она снова прижалась к ящеру всем телом, чтобы согреться.

Они приземлились не сразу. «Наверное, ищет место», — думала принцесса, рассматривая верхушки деревьев, которые теперь оказались так близко, что стали различимы листья на ветвях.

— Ваше Высочество, посмотрите направо.

Алита повернула голову и от удивления раскрыла рот. Там, где оканчивался лес, переливалась водная гладь, которой не было конца. И на этот раз красивого лазурного цвета. Так, как на картинках.

— Это море? — спросила принцесса, пытаясь вспомнить карту и определить, куда увёз её дракон, если они оказались на побережье континента.

— Гномье озеро, — ответил Кристофер.

— Как? Я же не вижу противоположного берега. Я думала…

— Да, озёра тоже могут быть достаточно широкими. Тем более, мы очень низко летим. С большей высоты оно бы не показалось вам таким уж бескрайним.

Теперь дракон летел над водой, и взмахи крыльев образовывали небольшие волны на лазурной поверхности. Чувствовалась свежесть и прохлада. Они летели в сторону каменистого берега, где густой лес отступал, формируя просторную поляну.

Алита испытала радость, ощутив под ногами твёрдую почву, но ещё больший восторг ей принесла окружающая природа. Слышалось пение птиц и журчание воды. Молодая зелень укрывала лужайку от самой границы с дремучим лесом до песчаной береговой линии. Местами произрастали белые, розовые и фиолетовые цветы. Кое-где виднелись кусты можжевельника и заросли вереска. На берегу находилось несколько валунов, покрытых у основания густым мхом. Один из них был огромен, примерно семь футов в высоту и столько же в ширину.

— Они такие красивые, — драконица наклонилась к цветкам, чтобы потрогать лепестки.

— Да, — согласился Кристофер. — Можете осмотреться. Только прошу вас не отходить далеко.

Услышав привычный тембр голоса, Алита обернулась и увидела мужчину, одёргивающего на себе мундир с золотистыми пуговицами. Дорожная сумка лежала рядом на небольшом валуне. Снова девушка пропустила его перевоплощение. Гвардеец посмотрел на драконицу и нахмурился, а затем быстрым шагом приблизился.

— У вас кровь на щеке, — сняв перчатку, он слегка коснулся её лица, осматривая повреждение.

— О… Это наверно… Я…

— Поранились о чешую, когда я планировал, — сказал Кристофер, продолжая обеспокоенно разглядывать кожу. — У меня есть мази, которые назначил мне целитель для обработки раны. Но я не знаю, можно ли их использовать в вашем случае. Тем более ссадина на лице.

Они встретились взглядами, и Алита улыбнулась. Какой пустяк, а начальник Королевской гвардии выглядит таким… испуганным.

— Не бес… покойтесь. Я мо… могу… и се… себя вылечить, — запинаясь, произнесла принцесса. Она и подумать не могла, что так поранилась.

— А, ну да, — облегчённо выдохнул гвардеец, убирая руку.

Драконица сняла перчатки и протянула их мужчине. Приложив ладонь к повреждённой щеке, она прикрыла глаза. Мгновение, — и кожа на щеке разгладилась, ни единого пореза.

— У вас очень здорово выходит, не осталось и следа, — мягко проговорил Кристофер, рассматривая скулу. Он вновь осторожно коснулся пальцами её лица, и Алита почувствовала, как начинает заливаться румянцем. Дыхание стало неровным, а его губы были так близко, что она прикрыла глаза в ожидании.

— Простите, — Кристофер улыбнулся и отошёл от девушки, унося с собой её перчатки и волшебное чувство, поднимающееся из глубин души.

Принцесса повернулась к мужчине спиной, рассматривая высоченную пушистую ель. Она испытывала стыд… Стыд и негодование. Что же значил тот поцелуй ночью? Что означают все эти прикосновения и взгляды? Может, он так ведёт себя со всеми подряд?

Алита теребила юбку платья в безнадёжной попытке успокоиться. Она чувствовала себя глупо. Девушка никак не могла распознать тайный смысл всех этих мимолётных жестов. Природа уже не так радовала глаз, хоть драконица и пыталась переключить внимание на каждую мелочь, чтобы потом перенести воспоминания на холст. Лучший способ успокоиться — занять себя. Но чем?

Принцесса потопталась на месте, прогоняя краску с лица. Замерла, прислушиваясь к чириканью птиц в лесной глуши. Мелодично. Хвойный аромат нагонял сон, а неподалеку бабочка опустилась на фиолетовый цветок. Она рассматривала витиеватый рисунок на её крыльях, когда вспомнила о записной книжке с карандашом, которые взяла в дорогу.

Обернувшись, Алита встретилась взглядом с Кристофером. Он сидел на одном из небольших валунов и тайком наблюдал за ней.

— Я что-то не могу вспомнить, почему озеро получило такое название? — спросила принцесса как можно более непринуждённо.

— Под этой горой, — гвардеец указал рукой на возвышающуюся вдалеке скалу, — шахта. Когда-то гномы разрабатывали рудник и ненароком прокопались до подземной реки. Шахту начало затапливать, и они убрались отсюда, оставив местным озеро. Это официальная версия.

— Точно, — ответила Алита, а затем задумчиво спросила: — Официальная?

— Да, — кивнул дракон. — Есть и другая. Гномы не из тех, кто может случайно затопить шахту. Это их работа, их хлеб. Существует предположение, имеющее вполне весомые доводы, что гномы специально затопили шахту, замуровав там рассадник вампиров.

— Что? — охнула принцесса.

Вампиры были теми страшными созданиями с острыми клыками и мёртвенно бледной кожей, которыми пугали детей по всему Королевству. Встречались они редко, в основном потому, что умели искусно маскироваться, а благодаря отточенным умениям в области чёрной магии проворачивали тёмные делишки и исчезали ещё до того, как их начинали искать.

— Здесь могут быть вампиры?

— Конкретно здесь и сейчас только мы с вами. Но в целом могут. Поэтому я прошу не отходить от меня далеко, и уж точно не убегать.

Алита кивнула и подошла к дорожной сумке, чтобы выудить оттуда карандаш с записной книжкой. В общем-то, она и не собиралась никуда уходить и прекрасно понимала волнение Кристофера. Будучи королевским гвардейцем, он отвечал за неё собственной жизнью.

— А вы видели вампиров?

— Нет, не совсем уверен, но думаю, что нет, — покачал головой Кристофер.

— А гномов?

— Нет. Они живут по ту сторону Алтесских гор небольшими селениями и не очень любят общество других рас.

— Как и эльфы.

— Да, они довольно похожи между собой, хоть и ненавидят друг друга.

Алита улыбнулась и, закончив возиться с багажом, присела рядом с мужчиной на валун. Повисла пауза, во время которой она нашла чистый лист в записной книжке и начала рисовать, чувствуя на себе любопытный взгляд.

— Вы хорошо рисуете.

— Это всего лишь набросок, — ответила принцесса и слишком сильно нажала на карандаш. Грифель треснул, и чёрный осколок полетел в траву.

— Могу заточить, — предложил Кристофер, протягивая руку ладонью вверх.

Ничего не ответив, драконица отдала карандаш и приготовилась узреть магию. Может, какое-то заклинание или магическая руна решит проблему? Но вместо этого гвардеец наклонился и достал из голенища сапога перочинный нож. Сидя вполоборота, Алита наблюдала за его действиями. Пальцы совершали точные и размеренные движения, благодаря чему острое лезвие легко срезало излишки дерева и графита.

— Достаточно? — спросил он, показывая карандаш на свет.

— Вполне, благодарю, — голос девушки уже не звучал так ровно, как минутой ранее. Дрожащей рукой она взяла карандаш, но рисовать не стала. Повисшая в воздухе с момента приземления недосказанность продолжала терзать её разум, и драконица собралась с духом, чтобы задать мучивший её вопрос. — Почему ночью вы поцеловали меня?

— Потому что вы мне нравитесь, — ответ прозвучал моментально. Кристофер сделался серьёзным и развернулся к принцессе. — Очень сильно нравитесь.

Не ожидавшая такой откровенности, Алита выронила из рук и книжку, и карандаш. Она уставилась перед собой, ощущая на себе пронзительный взгляд собеседника. Драконица лихорадочно старалась придумать что-нибудь в ответ. После такого признания не стоило долго отмалчиваться. Это было неправильным с её стороны.

Но Кристофер не дал ей лишних минут на раздумья. Он обхватил девушку за талию и притянул к себе. Испугавшись резкого порыва, Алита слабо запротестовала. Гвардеец аккуратно отнял её ладошку, которой драконица упиралась в его грудь, и поднёс к своему лицу. Его губы невесомо коснулись тонких прохладных пальцев. В карих глазах медленно закипала страсть, в фиолетовых читалось смятение. На секунду ей захотелось повернуть время вспять и не спрашивать.

— Ты… мне тоже… нравишься, — призналась драконица, зная, что никогда не сможет простить себе лжи. Да и разве была ли она в силах отвернуться от него сейчас, когда горячая мужская ладонь согревала её кисть, а кончики пальцев касались очерченных мягких губ. Когда близость неистово обжигала, заставляя сердце стучать быстрее, а голос разума умолкнуть.

Кристофер разжал пальцы, выпуская её ладонь. Алита положила руку ему на плечо. Она не смела отвести взгляда, пошевелиться или что-то добавить к своему признанию, поэтому замерла в ожидании следующего шага.

Кристофер нежно тронул пальцами её щеки, прочертил неровную дорожку к шее, которая уже покрылась красными пятнышками от охватившего девушку волнения. Нежные прикосновения только усиливали трепет. Алита приоткрыла рот, чувствуя, как ей не хватает воздуха. Мужская ладонь обогнула хрупкое плечо и сползла по спине к талии. Сильные руки притянули её к себе, и драконица подчинилась, прильнув к гвардейцу.

Алита закрыла глаза, и их губы встретились. Лицо бросило в жар от первого пылкого, чуткого и по-настоящему страстного касания. Он целовал её настойчиво, и с каждой длящейся чуть ли не вечность секундой внутри разгорался огонь. Неистовое желание и бурлящее напряжение опьяняли. Хотелось большего, ещё неизведанного.

— Вы очень красивы, — прервавшись, прошептал Кристофер и прижался скулой к её налитой румянцем щеке.

— Ты… можешь… звать меня… по имени, — тихо произнесла принцесса, ощущая горячее дыхание гвардейца на своей коже.

Они замерли в объятиях друг друга. Сидели, не решаясь заговорить или пошевелиться. Алита жалась к мужчине, дрожала от переизбытка чувств и понимала, что он испытывал то же самое.

С хмурого неба неумолимо сорвались первые крупные капли дождя. Алита открыла глаза и услышала тихую фразу, в которой сквозило нечто среднее между отчаянием и признанием:

— Ты заставляешь меня забыть обо всём.