Цель оправдывает средства

Ольга Игоревна Ивлиева, 2023

Государство Спэйрит стоит на грани гибели, и один из магов предвидит это, но не хочет ничего менять. Он верит, что эта жертва необходима для создания лучшего будущего. Ему противостоит правитель Энлай, который делает все, чтобы сохранить страну. На чьей стороне будете вы? Действительно ли цель оправдывает средства?

Правда и ложь

Дэнвин почти добился того, чего желал. Он смог заручиться согласием девушки, но в то же время маг понимал, что этого недостаточно. Он не хотел увозить Лию ночью, как вор, такое начало новой жизни не могло принести ничего хорошего. Поэтому чародей решил поговорить с Марией, чтобы попросить руки ее дочери.

Стоило ему постучать, как хозяйка сразу отворила дверь. Женщина смерила гостя холодным взглядом. Несмотря на эту враждебность, Мария все же пригласила его войти. Дочерей она отослала из дома с поручением по хозяйству, поэтому они могли говорить свободно.

— Зачем вы пришли? — сухо спросила женщина.

Дэнвин не понимал причину такой враждебности, и постарался ответить сдержанно и ровно:

— Думаю, вы уже знаете ответ. Я влюблен в Лию и хотел бы соединить с ней свою судьбу.

Мария, не спуская глаз с собеседника, ответила:

— Я буду с вами честна. Прошу выслушать меня до конца. Я вижу, что вы сделали с моими дочерями, но не могу понять зачем? Вы говорите, что любите, но произносите эти слова так холодно, так расчетливо.

— Вы ошибаетесь, я действительно…

— Я уже не маленькая девочка и способна различить правду. Зачем вы хотите увезти Лию и куда?

Дэнвин не сдержался и повысил голос:

— Вы ничего не знаете! Я хочу увезти Лию еще и потому, что не желаю причинять боль Кларе. Я хочу только одного — разрубить этот узел.

Женщина покачала головой, она машинально разгладила складки на переднике. Это простое действие помогло ей собраться с мыслями.

— Я тоже желаю этого, — сухо проговорила она. — Уезжайте, но только один. Я не могу понять ваших целей, но они точно не имеют ничего общего со счастьем моей дочери. Я никогда не дам согласие на то, чтобы вы были вместе.

Лицо Дэнвина стало холодным, почти непроницаемым.

— Вы правы, я не люблю Лию, хотя не скрою, что она мне нравится. И если бы я был свободен в своих поступках, то попытался бы добиться внимания Клары.

Мария недоуменно спросила:

— Зачем вы говорите все это?

— Я вам скажу даже больше. Вы сами отдадите мне дочь.

Крестьянка хотела возмутиться, но не смогла произнести ни слова. Ее словно парализовало, а в голове не было ни одной мысли и только эти глаза…

— Ты забываешь о своих страхах, — настойчиво произнес он.

Полностью находясь во власти мага, Мария машинально повторила его слова:

— Я забываю о страхах.

— Ты отдашь мне Лию, и на следующий день после обряда чаши мы уедем.

Видно было, что женщина пыталась бороться, но стоило Дэнвину чуть усилить воздействие, как она сразу сдалась. Чародей проник еще глубже в сознание несчастной и фактически создал ложные чувства и воспоминания, стерев их последний разговор. Он произнес тихо и властно:

— Я только вошел в комнату, ты рада меня видеть. На счет три ты очнешься… раз, два, три!

Мария часто заморгала, пытаясь прийти в себя. Она посмотрела на Дэнвина, словно только что заметила его. Хозяйка немного растерянно проговорила:

— Простите, я не ждала, что вы придете так скоро, — она с досадой всплеснула руками. — Даже очаг не растоплен.

Дэнвин снисходительно улыбнулся.

— Не стоит так беспокоиться из-за меня. Я не знаю, как начать, — мужчина сделал небольшую паузу, пытаясь изобразить замешательство. — Одно ваше слово может решить мою судьбу!

Мария с участие спросила:

— Что такое? Говорите.

— Я безумно влюблен в Лию и прошу у вас позволение назвать ее своей женой. Я хочу испить с ней из белой чаши.

Мария улыбнулась и поспешно утерла рукавом набежавшую слезу.

— Какая радость! Я так счастлива за нее! Конечно, я согласна!

— Я хотел бы провести обряд как можно скорее.

— Да, да конечно… — Мария на секунду задумалась, но потом ее лицо снова озарила улыбка. — Чего ты ждешь? Лия сейчас собирает хворост в лесу. Беги к своей избраннице!

Все свершилось, как он хотел. Лия была счастлива, вся деревня гудела, готовясь к торжеству. Староста, как самый сильный волшебник в округе, должен был провести ритуал. Дома были украшены гирляндами из живых цветов. День выдался солнечным, казалось, сам воздух пронизан теплом и радостью. Дэнвин был одет в простой белый костюм. Надо признать, что черный цвет намного больше шел ему, но в этом случае он был не вправе выбирать. Посреди площади установили огромную резную чашу, вода в ней имела голубоватый оттенок, на гладкой поверхности играли солнечные блики. Дэнвин стоял по правую руку от старосты, ожидая свою невесту. Вдруг он услышал приглушенный шепот — появилась Лия. Сегодня она была в длинном платье, сшитом из светло-голубой материи. От волнения у нее слегка дрожали руки, а на щеках выступил румянец. Желая приободрить ее, Дэнвин улыбнулся девушке. Не сводя глаз со своего избранника, Лия сделала несколько неуверенных шагов, создавалось впечатление, что стоит этой невидимой связи разорваться и девушка убежит прочь. Но Лия уверенно вложила свою руку в его, и церемония началась. Девушка так волновалась, что это волнение невольно передалось и магу. Он чувствовал, как учащенно бьется ее сердце, как легкая дрожь пробегает по всему телу. Из этих размышлений его вырвали слова старосты:

— Вы можете произнести свои клятвы.

Дэнвин говорил спокойно, его чистый голос был слышен на мили вокруг:

— Клянусь беречь и защищать тебя. Клянусь, что даже если этот мир исчезнет, я не перестану оберегать нашу семью. До последнего вздоха.

Эта клятва казалась немного странной, но Дэнвин не мог сказать иного, он не хотел лгать в такой день. Лия же смотрела на него и не замечала ничего вокруг. Девушка заговорила тихо, почти шепотом, ее голос еле заметно дрожал от волнения:

— Я клянусь любить и почитать тебя. Отныне единственное мое стремление — сделать тебя счастливым.

Староста поднял кубок и, зачерпнув воду из белой чаши, протянул сосуд молодым. Дэнвин слегка коснулся воды губами и передал чашу Лие.

В это время староста продолжал говорить:

— С этой минуты, перед лицом магии вы связаны своими клятвами. Отныне вы едины!

Стоило старому магу произнести последнее слово, как молодых людей окружило легкое серебристое сияние, затем свет стал концентрироваться, вот он уже стянул кольцом запястье мужчины и его избранницы. В следующий миг сияние угасло, а на руках молодых остались тонкие серебряные браслеты. Это волшебство свершалось в глубокой тишине, но стоило сиянию исчезнуть, как пространство огласили десятки радостных криков. Сразу заиграла музыка, и началось всеобщее веселье. Лия улыбалась, не уставая любоваться своим мужем, но Дэнвин заметил печаль в глубине ее глаз.

— Что тебя тревожит, моя дорогая?

— Нет, нет… ничего.

— У тебя не должно быть секретов от меня. Только прикажи и я все исполню.

— Дело в Кларе, — призналась Лия. — Я не видела ее со вчерашнего вечера и сегодня она не пришла на праздник. Я боюсь за нее!

Дэнвину сразу передалась ее тревога, но он ничем не выдал себя и спокойно ответил:

— Я смогу легко ее найти, если ты дашь мне вещь, которая ей дорога.

Лия помолчала минуту, стараясь припомнить, затем радостно произнесла:

— Она ведет дневник, записывая туда самые сокровенные свои мысли. Однажды я увидела, куда она его прячет…

Гости с недоумением смотрели вслед новобрачным, но молодым людям было все равно. Лия поспешно вбежала в дом, и уже через пару минут вернулась с дневником сестры. Дэнвин бережно взял в руки эту сокровенную книгу и обратился к девушке:

— Один я найду ее быстрее, возвращайся к гостям.

— Но…

— Все будет хорошо, обещаю. Ты веришь мне?

— Верю.

Оставшись один, чародей закрыл глаза, пытаясь вызвать в своем сознании образы. Сначала он увидел колодец, у которого впервые встретил сестер, потом дальше в лес, он уже стоял на холме, откуда можно было видеть все, что происходило на главной площади. Дэнвин увидел себя и услышал приглушенное эхо слов собственной клятвы. Чародей разорвал связь, теперь он знал достаточно. Мужчина побежал, что есть мочи, он даже не заметил, как, пробираясь сквозь кустарник, порвал свою белоснежную рубашку. На предплечье появилась неглубокая царапина, тонким росчерком выступила кровь. Но главное, что он успел. Дэнвин нашел девушку, стоящей у самого края. Ветер растрепал ее волосы, Клара стояла, закрыв глаза, подставляя лицо солнцу, но оно не могло высушить ее слез. Девушка узнала его по шагам, ей не обязательно было оборачиваться. Как она могла не узнать того, кто занимал все ее мысли? Дэнвин боялся ее испугать, поэтому заговорил как можно тише:

— Почему ты здесь одна? Любой из молодых людей в деревне счел бы за честь сопровождать тебя на торжество.

— Они мне не нужны, — как-то отстраненно отозвалась девушка.

— Но ты нужна своей сестре, она беспокоится о тебе!

— Ты поэтому пришел? Это она прислала тебя? — с нескрываемой горечью воскликнула она.

— Нет. Я пришел сюда один потому, что хочу сказать тебе…

— Что? — Клара резко обернулась, в ее глазах читалась боль. — Лучше просто уйди, мне не нужна жалось, особенно от тебя!

— Я пришел, чтобы рассказать тебе свою историю. Когда я закончу, ты сама все поймешь.

Он хлопнул в ладоши и перед ним тут же возникли два стула.

— Садись, так нам обоим будет удобнее.

Клара была настолько поражена легкостью, с которой он сотворил сложнейшее заклятье, что даже не нашла, что сказать. Она послушно села на стул, и вся обратилась в слух. Чародей сел напротив нее и отвел взгляд, ему было невыразимо тяжело смотреть на девушку.

— Все дело в магии — она стала моим проклятьем. С детства я мог видеть события, которые еще не произошли. Иногда видения приходят ко мне в виде неясных образов, но не в тот раз. Я увидел собственное будущее, оно тесно связано с судьбой этой страны. И я видел ту, которая должна быть рядом со мной. Я искал эту девушку, храня в памяти ее образ, и здесь мои поиски завершились.

— Это была Лия?

— Да.

— И чем она так важна?

— Я не могу этого сказать. Но, найдя ее, я не знал, что все будет так сложно. Я должен выбирать разумом, а не сердцем.

Клара вскочила и отступила на шаг, словно увидела ядовитую змею, а он продолжал:

— Я не почувствовал к ней то, что должен был почувствовать. На празднике цветов, тогда, когда наши руки случайно соприкоснулись во время танца, я ощутил твою боль как свою.

Он встал, впервые взглянув Кларе прямо в глаза, и произнес:

— Тебе я готов сказать те слова, которые не звучали в моей клятве. Я люблю тебя.

Девушка закрыла уши руками и в отчаянии воскликнула:

— Нет! Зачем ты играешь со мной? Хватит меня мучить!

— Я пришел не для того, чтобы мучить тебя, а для того, чтобы освободить. Я могу стереть из твоей памяти все болезненные воспоминания. Все пройдет.

— А как же ты? — спросила она.

— А я буду помнить о тебе до последнего вздоха и не расстанусь с этим воспоминанием даже под страхом смерти.

Клара недоверчиво посмотрела на него, но в глазах мужчины она увидела тот же огонь, который сжигал ее сердце.

— Да, я хочу освободиться! Но у меня есть последнее желание, пока я еще помню.

Он понял ее без слов. Мужчина заключил девушку в объятья и поцеловал. На этот миг они стали единым целым, Дэнвин ощутил невыразимую горечь, сердце забилось с удвоенной силой. Он еле нашел в себе силы, чтобы отстраниться.

— Закрой глаза! — властно произнес маг.

Она подчинилась, ее веки слегка дрожали, а кровь прилила к щекам. Чародей дотронулся до ее лба. Одну за другой он уничтожил картины их встреч. Когда все закончилось, маг достал дневник и изменил написанные строки. Теперь там не было ни слова о нем. Мужчина еще раз посмотрел на Клару, ее губы еще хранили печать их поцелуя.

— Очнись! — проговорил чародей.

Девушка открыла глаза и растерянно огляделась по сторонам.

— Что я здесь делаю и кто вы такой?

— Вы не узнаете меня?

— А должна?

— Нет, не должны. Лия просила сходить за вами, вас ждут на празднике.

— Ах да, конечно, — немного рассеянно произнесла она.

Девушка неуверенно пошла вперед, но вдруг обернулась.

— А вы разве не идете?

— Я приду позже, не беспокойтесь.

Дэнвин поспешно отвернулся от нее, глаза неприятно защипало, слезы текли по щекам. Он машинально дотронулся до серебристого браслета, словно ища в нем опору.

«Я поклялся, и я буду защищать Лию, даже от самого себя. Она никогда не должна узнать!»

В Белой цитадели время тоже не стояло на месте. Энлай склонился над листами бумаги, испещренными аккуратными бисерными буквами. Чем глубже он вчитывался в протокол допроса, тем очевиднее для него становилась болезнь, поразившая страну. Стало понятно, что это не первая и не последняя группа шпионов. Очевидно, что эти люди провалили свою миссию, но насколько успешны были другие? Что им удалось узнать? Тревожным сигналом было то, что им понадобился план цитадели. Это означало, что враг хочет найти способ пройти через барьер, либо уничтожить его. Мирн застыл напротив подобно каменной статуе, ожидая приказаний. Старейшина отложил в сторону последний лист и заговорил:

— Это все, что вам удалось узнать?

— Да, милорд.

— Тогда пленники нам больше не нужны. Их должны судить, хотя нет… огласка может породить неуверенность в сердцах простых людей.

— Что вы прикажете?

Энлай тяжело вздохнул, ему было нелегко это произнести, но он должен был.

— Как предатели они должны быть казнены. Эти люди так хотели добраться до сердца Белой цитадели… отведите их туда и пусть хранители сделают свое дело. Сила предателей послужит на благо укрепления барьера, — решил правитель.

Это был древний ритуал, Энлай только один раз присутствовал при его проведении, но такое невозможно забыть. Сердцем цитадели является огромный кристалл, энергия которого поддерживает силовое поле на границе страны. Хранители обязаны следить за стабильностью потока и состоянием «сердца». Магов, приговоренных к смерти, приводили именно туда. Хранители оплетали осужденных цепью заклятий, в результате чего изменялась сама природа материи и живые люди застывали, превращаясь в кристаллическую статую. Из этих изваяний хранители извлекали магическую силу и передавали ее в Сердце цитадели. Конечно, возможен и прямой перенос энергии, но здесь велика вероятность, что осужденный попытается повредить кристалл, а этого нельзя было допустить.

Мирн поклонился и уже хотел уйти, когда Энлай окликнул его:

— Я хотел спросить еще об одном, — маг пытался говорить будничным тоном, чтобы не выдать своей заинтересованности. — Как проходит обучение нового бойца?

— Простите, милорд, но мне нечем вас порадовать. Это очень способная девушка, она быстро осваивает искусства боя, но она совершенно не способна к магии.

— Как такое возможно?

— В ее сознании есть какой-то психологический барьер, за который я не могу пробиться. Боюсь, что, если положение не изменится, я не смогу принять ее в свой отряд.

— Печально, — Энлай поднялся и подошел к окну, чтобы собеседник не мог видеть его лица. — Когда назначена следующая тренировка?

— Завтра с утра.

— Я заменю вас на этом занятии.

— Вы уверены, милорд? Завтра вам нужно подготовиться к церемонии суда старейшин, которая пройдет вечером.

— У меня найдется лишний час для этой тренировки. И судя по сложившейся ситуации, мне не помешает вспомнить боевые приемы.

— Как пожелаете, милорд.

Чтобы не вызывать лишних вопросов, Энлай решил опять прибегнуть к маскировке и явился в зал в облике Мирна. Он облачился в специальный доспех и взял тренировочную рапиру. Тайла тут же обернулась, услышав шаги, в ее взгляде чувствовалось напряжение.

— Зачем вы позвали меня, мастер?

— Ты хорошо сражаешься, но в твоей подготовке есть изъян, который не позволяется двигаться вперед.

Он взял со стойки рапиру и бросил ее девушке. Тайла ухватила оружие за рукоять с невиданной ловкостью. Девушка встала в позицию для защиты, в ожидании начала урока. Но маг не собирался атаковать, он протянул руку, и оружие вырвалось из рук ученицы и упало к его ногам.

— Что это за игра? — раздраженно воскликнула девушка.

Но чародей спокойно возразил:

— Это не игра. Если ты не сможешь отразить магию противника, сталь не поможет. Слабым не место в первом эшелоне.

Глаза Тайлы заблестели от слез. Сердце Энлай неприятно сжалось, но он заставил себя улыбнуться и продолжил урок.

— Разве ты не видишь? Все дело в этом! Даже сейчас ты пытаешься сдержать свои эмоции. Высвободи гнев, обиду и магия проявится.

— И что тогда? — резко спросила она.

— Тогда я смогу научить тебя, как управлять этим потоком. Но начнем сначала.

Энлай кинул ей рапиру и застыл, даже не пытаясь поднять оружие для защиты.

— Атакуй, — приказал он.

— Но учитель, я могу ранить вас!

— Ты не сможешь даже дотронуться до меня, — с особым ударением на первое слово произнес мужчина.

Эти слова прозвучали как пощечина. Тайла замахнулась и нанесла удар наотмашь, но Энлай применил магию замедления и без усилий уклонился.

— Так я и думал, ты ни на что не способна.

На щеках девушки появился лихорадочный румянец, она начала атаковать с удвоенной силой, но Энлай каждый раз уворачивался. Тайла остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Что ты чувствуешь? — спросил маг.

Она подняла на него глаза и практически прожгла взглядом.

— Зачем вы издеваетесь надо мной? Я ненавижу вас! — прокричала девушка.

— Разве? Неужели причина только в этом? Ты думаешь, что сможешь победить?

— Да, если вы не будете прятаться за своей магией!

— Тогда заключим соглашение. Я не буду пользоваться магией, и, если смогу победить тебя, мы поговорим начистоту.

— Согласна!

Энлай только успел взять рапиру, как Тайла атаковала его слева, маг разгадал ее маневр и быстро поставил блок. Сталь заскрежетала, Энлай перешел в атаку, ученица блокировала его удары, но не смогла перехватить инициативу и была вынуждена отступить. Так повторялось раз за разом. Когда она почувствовала, что он загнал ее в угол, девушка стала подобна дикому зверю, клинки противников схлестнулись, высекая искры. Мужчина с силой провернул рукоять, сделав захват, и буквально вырвал рапиру из рук ученицы. Оружие со звоном упало на пол. Энлай тотчас отступил и спокойно произнес:

— Я победил, теперь мы поговорим.

Тайла с грустью посмотрела на свою рапиру, меньше всего она хотела изливать душу этому почти не знакомому человеку, но она обещала.

— Что ты чувствовала во время тренировки?

— Обиду и ярость, — честно призналась девушка.

— Это не очень хорошо. Во время сражения лучше сохранять хладнокровие и рассчитывать свой следующий шаг. Но на кого ты злишься?

— Я злюсь на себя за слабость… за прошлые и нынешние поступки. Я до сих пор помню, как магическим огнем нанесла рану сестре.

— Да, я слышал об этом, но ведь она выздоровела, а ты обрела новый дом.

— Я тоже так думала и начала чувствовать, как сила возвращается ко мне. Я могла успокаивать боль, поэтому и стала сиделкой.

— Так значит причина не в детстве, тогда в чем? Что произошло во дворце?

Девушка отвела взгляд, ей трудно было признаться, она заговорила почти шепотом:

— Я ухаживала за Луром, и тогда впервые встретила его. Он навещал больного очень редко, я не знала кто этот человек, иначе бы никогда… — голос на секунду прервался, но потом она нашла в себе силы, чтобы продолжить. — Но потом я узнала. В тот день он спас мне жизнь.

Энлай замер, он уже догадался, нет, он всегда знал, но боялся признаться даже самому себе. Он не мог поверить, пока не услышит имя.

— Назови мне его имя, — попросил он.

— Я пыталась спрятать это чувство, но оно сжигает меня изнутри. И даже тогда на празднике цветов я чувствовала…

— Кто он? — еще более настойчиво спросил маг.

— Я люблю нашего повелителя, мастера Энлая!

Стоило ей произнести эти слова, как на сердце навалилась привычная тяжесть, в глазах заблестели слезы, но было и еще что-то. Кончики пальцев волшебницы засветились и с них сорвались и воспарили в воздухе языки пламени.

Энлай отступил на шаг и машинально произнес:

— Этого не может быть, не может быть.

Девушка подумала, что эти слова относятся к ее спонтанному волшебству. Но дело было совсем в другом. Казалось, рухнула последняя преграда, которую старейшина поставил на пути своих чувств. Маг чуть не выдал себя, скорее машинально поддерживая маскировку. Сотни мыслей теснились в его голове.

«Она любит меня! И я как вор вырвал это признание, — внезапно огонь в его глазах потух, и появилась затаенная грусть. — Она молода и заслуживает нормальную семью, а не человека, который может предложить ей только тайный союз и краткие встречи. Нет, она забудет меня! Она должна».

Энлай прервал поток своих мыслей, почувствовав, что пауза слишком затянулась. Он постарался говорить спокойно и сдержанно:

— Вот мы и нашли ключ к твоей магии. Со своей стороны, я обещаю, что сохраню твою тайну и больше не заговорю о случившемся.

Девушка вытерла слезы и еле слышно произнесла:

— Благодарю вас, учитель!

— Отныне, во время тренировок ты должна вызывать в себе эти эмоции. Со временем необходимость в таком катализаторе исчезнет, но на первых уроках без этого не обойтись. А теперь ступай, для одного занятия мы добились ошеломительного успеха.

Когда дверь за ней закрылась, мужчина, наконец, смог сбросить маску равнодушия. Пространство огласил холодный смех чародея, по щекам Энлай бежали слезы. Он был счастлив узнать, что любим, но тем больнее было отказаться от этого счастья. Ему казалось, что сердце не выдержит и разорвется от этой боли. Маг закрыл лицо руками и активировал магию обратного превращения. Энлай снова стал собой, вернулось и внешнее спокойствие.

— Если бы и судьбу было бы так же просто изменить…