Мрак. Мир, построенный на лжи

Константин Викторович Харский, 2020

Что произойдёт с миром, если любая ложь будет заметной? Это будет самое большое испытание, которое мир, построенный на лжи, может не пережить. Марк – молодой талантливый химик, работает в крупной корпорации, хочет прославиться, хочет сделать карьеру. Кто его за это осудит? Случайно Марку удаётся синтезировать средство, позволяющее замечать ложь…

Глава 1

А что, правда высшей ценностью должны оставаться власть, деньги, право безнаказанно лгать, диктовать свои правила, возможность не отвечать за свои действия? Нам сложно представить, как может измениться наша жизнь, наша работа, наше общество и вся цивилизация в целом, если ложь станет невозможной. Такой боли общество ещё не переживало. Переживёт ли?

Мрачное здание фармацевтической Корпорации внушало трепет уже самим фактом своего существования. Тёмно-серые, практически чёрные стены лабораторий и цехов, котлы, трубы из нержавеющей стали, сверкающие страшным светом в любое время дня и ночи. Высоченный забор с витками колючей проволоки, обещающей оптимистам несмываемые впечатления на теле.

Стороннему наблюдателю не понять: Корпорация порождает жизнь или же потребляет её. Каждую минуту в ворота Корпорации заезжали и выезжали грузовики с цистернами и фургонами. Через железнодорожные ворота туда и обратно шли составы. Корпорация получала со всего мира сырьё и возвращала в мир лекарства, косметику, бытовую химию. Лекарства, косметика, бытовая химия помогали жизни продолжаться. При этом корпорация также и потребляла жизнь. Многие часы жизни людей, работающих на Корпорацию, превращались во власть Корпорации, её влияние, её деньги. И никто не знал, где проходит граница между злом и добром. И никто из тысяч сотрудников, входящих и выходящих через проходные, не знал, есть ли граница между добром и злом. Каждый из сотрудников что-то там химичил, и многие предпочитали не задаваться вопросами, чтобы не узнать ответы.

Со стороны проспекта была неприметная проходная, где в основном проходили сотрудники Лаборатории. При каждой уважающей себя Корпорации должна быть своя Лаборатория. Задача этих лабораторий прозаичная — улучшать выпускаемую продукцию. Каждый день сотни людей входят через эту проходную, одевают белые халаты и начинают колдовать над своими колбами, что-то смешивая, а что-то и взбалтывая.

Артур Павлович — коренной петербуржец, высокий, темноволосый мужчина 50 лет, о его взгляд легко порезаться. Артур Павлович — руководитель Лаборатории точен и предсказуем, как химическая реакция. Ровно в 8:50, каждый рабочий день он входит в проходную Корпорации, прикладывает пропуск к турникету, кивком приветствует сотрудника охраны, входит в здание Лаборатории, поднимается по парадной лестнице на второй этаж и проходит в свой кабинет. Ему нужно 2 минуты, чтобы миновать охрану; 5 минут, чтобы дойти до своего кабинета; 3 минуты, чтобы включить компьютер и одеть халат, пока компьютер загружается. Каждый день в 8:59:42 Артур Павлович садится в своё кресло, секретарь входит с чашкой утреннего кофе и докладывает обстановку в Лаборатории. И ничто не рискует нарушать установленный Артуром Павловичем порядок вещей. В этом весь Артур Павлович, таков он и его правила. Все должны следовать установленному порядку. Всё должно быть спланировано и отрепетировано. Химия вполне может обойтись без случайностей и флуктуаций. Все привыкли к характеру начальника Лаборатории и научились вписываться в его планы. Предсказуемых сотрудников начальник ценил и по возможности поощрял. Если возможности поощрить были исчерпаны, а сотрудник становился ещё более предсказуемым и надёжным, тогда Артур Павлович переходил к премированию.

Артур Павлович вошёл в проходную и быстрым шагом направился к турникету, на ходу доставая пропуск из кармана портфеля, предназначенного для пропуска. В проходной в это время людно; Артур Павлович не имел привычки смотреть по сторонам, и поэтому не заметил, как к нему двинулся Сергей Петрович Петухов, начальник охраны Корпорации. Любого начальника охраны выдают усы, бочкообразное туловище и портупея.

— Артур Павлович, можно вас на секундочку.

Артур Павлович не успел отреагировать, как снова послышалось уже громче и требовательнее.

— Артур Павлович!

Артур Павлович поморщился, но остановился. Плохая примета, если он узнаёт что-то не на планёрке, не от секретаря, а от постороннего. Например, вот от это человека, начальника охраны. Артур Павлович остановился и молча ожидал, когда начальник охраны пересечёт холл проходной и подойдёт ближе. Ему в голову не могло прийти сделать шаг навстречу или, боже упаси, протянуть руку. Каждый член огромной Корпорации знал своё место. Начальник охраны мог окликнуть руководителя Лаборатории и для этой дерзости у охранника должна быть веская причина.

— Артур Павлович, последний раз прошу, повлияйте вы на вашего грека, ну сколько можно поднимать этот вопрос, — приспуская защитную маску, с досадой в голосе сказал Петухов.

— Что теперь? — уточнил Артур Павлович.

Артуру Павловичу было невыносимо повторять свои просьбы. Но есть вещь, которая бесила его больше, чем необходимость повторить распоряжение. Это когда младшие по рангу повторяли что-то ему. Когда подчинённый вынуждал Артура Павловича повторить приказ, Артур Павлович знал, что подчинённый его не уважает. Когда повторяли Артуру Павловичу, то имели право считать его тупым, неспособным навести порядок в своём подразделении. Невыносимо осознавать, что начальник охраны считает тебя тупым! Артур Павлович приложил много сил, чтобы создать свой имидж и репутацию.

— Он снова не сдал лабораторию под охрану. Всю ночь там химичит. Я разве не понимаю: учёный, гений, всё такое. Пусть оформит ночную смену. Я из-за него дополнительного сотрудника должен выводить. Понимаете? Периметр под охрану не сдан, значит, каждые полчаса обход делать надо. А это люди, лишняя смена, оплата.

— Я понял, — Артур Павлович крепко сжал губы, давая понять, что сказано всё.

— Нет, — не унимался начальник охраны, осмелев от доброго расположения духа Артура Павловича. — Я же не против. Если вы подпишите ночную смену, если она так необходима, то пожалуйста, пусть химичит.

— Я разберусь, — сказал Артур Павлович, посмотрел на часы. По коридору придётся идти быстрым шагом.

Руководитель Лаборатории развернулся от начальника охраны, чтобы продолжить свой путь, но Петухов продолжил.

— Это не всё, Артур Павлович.

Гримаса неприязни исказила лицо руководителя Лаборатории. Что ещё могло случиться, что не может подождать установленного начала рабочего дня? О чём ещё надо выговаривать посреди проходной, на виду у спешащих сотрудников?

— Слу-ша-ю, — по слогам сказал Артур Павлович и снова развернулся к Петухову.

— Сегодня утром, час назад, две технички вашей лаборатории подрались.

— Как это подрались? — Артура Павловича непросто было удивить, но драка двух уборщиц с утра удивила.

— Так, подрались. Мы драку по камерам видеонаблюдения заметили. Когда Паша добежал до них, обе с расцарапанными физями по разным углам сидели, выли.

— Пьяные? — с надеждой в голосе спросил Артур Павлович.

— Если бы!

— Ну и что они сказали? Вы с ними разговаривали? — Артур Павлович понял, что сегодняшний день пойдёт не по плану, и успокоился. Уже больше не надо (было) никуда спешить.

— Артур Павлович, они несут полный бред. Я думал проверить на наркотики. Но решил вас дождаться, всё-таки они ваши подчинённые. В отчёте отмечу факт драки, тем более есть видеофиксация. Вы, когда узнаете причины, сообщите мне; я приложу ваш документ к отчёту.

— Непременно, — зло сказал Артур Павлович и Петухов отвёл глаза, слово сам был виноват в произошедшем. Вообще это многие замечали: когда Артур Павлович говорил с тобой, у тебя возникало неодолимое желание оправдываться, а если оправдаться невозможно, то — сознаться. Что поделаешь люди, облечённые большой властью, часто вызывают подобный трепет.

Артур Павлович прислушался к себе: он считал себя интуитивным человеком. Никому не говорил про это, потому что такая информация подорвёт его авторитет. Но от себя нет смысла скрывать. Артур Павлович тонко чувствовал угрозы, приближающиеся проблемы. Сначала в душе возникало томление. Хочется остановить взгляд и помолчать. Если медитация не помогает и томление не проходит, то можно ждать беду. И вот сейчас. Томление не отпускало неделю. Артуру Павловичу необходимо понять, откуда ждать трагедию. Драка техничек — только предвестие чего-то более страшного. Артур Павлович поёжился.

Беда неотвратимо надвигалась. Интуиция подсказывала, что проблема связана с Марком, начальником одного из отделов Лаборатории. Артур Павлович не помнил второго такого маньяка, помешанного на работе. Марк готов был жить в Лаборатории. Собрал вокруг себя таких же фанатов. Он слишком молод, чтобы метить на моё место. Что тогда? Может быть, его хотят переманить?

В приёмной, выйдя из-за своего стола, с ежедневником в руках, Артура Павловича ждала секретарь Ирина. За годы работы вместе они научились понимать друг друга без слов. Руководитель Лаборатории вошёл стремительно, хлопнул дверью; Ирина вздрогнула. Всё в сумме говорило ей, что шеф сильно не в духе и слова сегодня надо подбирать с максимальной осторожностью. И, совершенно точно, сегодня его ни о чём нельзя было просить. Даже об увольнении: возьмёт и согласится из вредности.

Артур Павлович прошёл в кабинет, кивнул Ирине и, уже закрывая дверь, чуть более приветливо сказал: «Кофе и этих двух хулиганок ко мне».

Ирина знала, что шеф просто так не опаздывает. Когда она увидела, что сегодня Артур Павлович задерживается, она была готова к неожиданным задачам. Когда она услышала его быстрые шаги, а секретари умеют отличать шаги своих руководителей, она вышла из-за стола. Вышла и была готова к распоряжениям. Кофе она сделает быстро. Но что шеф имел в виду под фразой «этих хулиганок в кабинет»? Спрашивать у него сейчас опасно.

«Он предполагает, что я знаю, кого надо пригласить… Он приехал, вошёл в проходную, поднялся на этаж, потом прошёл длинным коридором…» — думала Ирина. Она включила кофе-машину. Открыла дверь в коридор. Там хулиганок не было. Мог ли Артур Павлович слово «хулиганки» использовать иносказательно? Кто тут хулиганки? Он так никого раньше не называл. Почему ему нужны две хулиганки сразу?

Кофе готов. Так. Блюдце, салфетка, чашка, ложка. Ирина вошла в кабинет шефа и поставила кофе в установленном месте пустого стола. На секунду задержалась в надежде, что Артур Павлович пояснит задачу про хулиганок. Знала, что напрасный труд. Он и раньше ничего не пояснял и теперь не собирался.

Ирина вышла из кабинета. Тихо прикрыла дверь. Кто может обладать нужной информацией? Тоня. Если что-то произошло в Лаборатории, Тоня будет в курсе. Если не первой, так второй. Антонина так умеет слушать сплетни, что всем в Лаборатории нравится ей их рассказывать. Талант, не меньше. Антонина замирает, когда слышит сплетню, как верно подметил Марк: «Превращается в одно большое ухо». Она так искренне удивляется поворотам сюжета сплетни, она так восхищается развязке… В общем так: если кто-то однажды рассказал Тоне сплетню и насладился её реакцией, то все новые сплетни этот человек Тоне расскажет обязательно.

Ирина в очередной раз дала себе слово научиться собирать сплетни и направилась в женскую раздевалку, где, несмотря на запрет, проводил время технический персонал Лаборатории.

Обычно в раздевалке шумно. Играет радио, любое, с шутками ведущих. Каждая шутка даёт повод для реплики или даже разговора. Технички громко разговаривают, смеются, обсуждают всех, про кого услышали по радио, про кого вспомнили, про кого подумали. Достаётся звёздам. Достаётся сотрудникам. Достаётся и Ирине, чего уж там. Запретных тем для этих людей нет. «Каста неприкасаемых», как зовёт их Марк, симпатичный руководитель отдела жидкого мыла. Ирина была уверена, что технички промывают косточки и начальнику Лаборатории, самому Артуру Павловичу, но при ней они такого себе не позволяли.

Ирина вошла в раздевалку и поняла, что пришла вовремя и в правильное место. В раздевалке было тихо, радио было выключено. Ирина не помнила второго случая, когда в раздевалке было тихо. Две девушки, технички, сидели у своих шкафчиков, в разных концах раздевалки, словно в разных углах ринга. Ирина успела заметить, что обе сидели, молча уставившись в пол перед собой. Тоня и Лера. Так-так. Двое. Кое-что проясняется.

Ирина вошла, закрыла дверь и решила для начала помолчать. Тоня подняла на Ирину исцарапанное лицо с заплаканными глазами. «Господи, что тут произошло?» — успела подумать Ирина. А потом ещё подумала: «Двое. Хулиганки. Нашла!»

— Вызывает? — спросила Тоня.

— Угу, — кивнула Ирина.

— Обоих? — спросила Тоня.

— Да.

— Злой? Сильно злой? — спросила Тоня.

— Да. Пожалуй, девочки, злей я его и не видала. Что случилось-то?

— Да так… Разногласия на почве химии, — сказала Тоня. Тряхнула головой. Посмотрела на Леру, — ну что, подруга, переворачивай штаны ширинкой назад.

Лера непонимающе посмотрела на Тоню, потом на Ирину. Ирина-то поняла шутку армейского юмора и в целом была согласна — девчонкам достанется по полной программе.

— Чего натворили? Рассказывайте. Попытаюсь сгладить, — сказала Ирина, присаживаясь примерно посередине между хулиганками, давая понять, что она ни на чьей стороне. — Пара минут у нас есть. Говорите прямо.

Тоня посмотрела на Леру, ухмыльнулась.

— Звучит, Ирина, глупо. Но это — правда. Грек сварил у себя в отделе жидкое мыло. Понимаешь, такое хорошее, что узнай ты раньше, таскала бы домой в полиэтиленовых кульках и маме отвезла бы в Харьков. И тут я заметила, что мыло убывает сильнее, чем раньше. Решила проследить, кто мыло ворует…

— Сама не воровала что ли?! — с обидой в голосе огрызнулась Лера из своего угла.

— Тихо, девочки, — Ирина примирительно подняла руки. Посмотрели на Тоню. — Продолжай, у тебя минута.

— Управлюсь. Поймала воровку, — Тоня кивнула на Леру, — и расцарапала морду наглую.

— Сама воровка!

— О-о-о. Что-то мне подсказывает… Вы сегодня премию можете получить, — сказала Ирина, вставая. — Строиться в колонну по одному. Лера, вставай передо мной. Тоня, идёшь следом. Кто скажет хоть слово без команды, спасать не буду. Всё понятно?

Лера кивнула и поднялась. Тоня недоверчиво, но с надеждой во взгляде посмотрела на Ирину.

— Я воль, майн Херц, — сказала Тоня, пропуская Леру и Ирину вперёд.

— Ждите здесь. Сидеть молча! — тихо, но убедительно сказала Ирина, оставляя хуликанок в приёмной. Посмотрела на себя в зеркало, лизнула палец и поправила им бровь. Впрочем, бровь выглядела безукоризненно.

Ирина открыла дверь кабинета Артура Павловича, дождалась его кивка и вошла.

— А у нас сегодня праздник, Артур Павлович. Неожиданный, и тем приятнее, — сказала Ирина. Её живой ум позволял выпутываться из самых сложных передряг. Первый муж научил. Тот ещё неудачник, прости Господи.

— Да? А мне так не кажется, — сказал Артур Павлович, но взгляд его стал добрее. Он знал: если Ирина говорит, значит у неё есть основания.

— Знаете, из-за чего буча случилась?

— Любопытно.

— Антонина узнала, что «Грек», ну наш гений…

Артур Павлович нетерпеливо махнул, мол, я понял, о ком речь.

— Так вот, Марк что-то там схимичил и получил такую формулу жидкого мыла, что наши технички из-за него и разодрались.

— Из-за «Грека»?

— Ну, Артур Павлович! Ну чего вы! Судя по этой драке, Марк совершил какой-то прорыв. Техничек жидким мылом удивить сложно. Полчаса назад я знала, что невозможно. А вот сейчас освобожусь и сразу в отдел, к Марку, уговорю его дать мне немного мыла для личного пользования. Баночку, если осталось.

— Какую баночку? — не понял Артур Павлович.

— Да хоть из-под ваших оливок, — Ирина неопределённо махнула в сторону приёмной.

— Думать буду, — о чём-то наконец догадался Артур Павлович. Посмотрел на Ирину и сделал жест, мол: «Свободна, покинь кабинет».

— Хулиганкам ждать в приёмной? — спросила Ирина, но Артур Павлович её уже не услышал.

Ирина вышла из кабинета начальника Лаборатории. Тоня и Лера вскочили со стульев, на лицах тревожный вопрос: «Ну, как он? Что сказал? Всё плохо?!».

— Идите пока, работайте. Позже позовёт. Никаких разговоров. Про жидкое мыло ни слова. Вы кроме меня кому-то говорили?

— Начальнику охраны, — призналась Лера, виновато опустив голову.

— Ему-то зачем? — не поняла Ирина.

— Охранник заметил драку, разнял, потом начальник допрос устроил. Думал, что пьяные, — объяснила Лера.

— Ну хорошо, — сказал Ирина, — идите работайте. Раны на лице обработали?

Лера и Тоня помотали головой.

— Ну, так обработайте! Друг другу, — улыбаясь добавила Ирина.

— Пошли, подруга, — Тоня обняла Леру за талию, и он пошли, нарочито виляя бёдрами, словно им тут подиум.

Артур Павлович призадумался. Молодой и талантливый химик Марк Романович Плютос работает в Корпорации после университета около четырёх лет. За два года стал руководителем отдела. Последние два года занимается жидким мылом. Человек увлечённый. По мнению Артура Павловича — чрезмерно увлечённый. Буквально маньяк. Несколько раз по просьбе Артура Павловича проводились проверки. Ну не может человек быть настолько помешанным на жидком мыле. Марк же день и ночь работает в своём отделе. Если его не выгонять, он тут жить станет. Собрал вокруг себя преданных ему лично помощников. Когда чужой входит в отдел, все замолкают и слова из них не вытянешь. А тут вот оно что оказывается. Изобрёл новую формулу? Интересно.

«Допустим, у него правда прорыв. Это очень вовремя: акционеры приехали с инспекцией. Будет что показать и чем похвастать. Марк молодой, рано ему ещё в одиночку перед акционерами выступать с презентациями. Лет пять-семь за моей спиной постоит, с него не убудет. Его таланта на всех хватит. Это очень вовремя!

Почему он не доложил о новой формуле? Если технички дерутся из-за мыла, значит, формула у него в работе месяц или больше. Что-то задумал? Хитрит? Нет, на Марка не похоже. За интригами замечен не был. Химия его интересует. Но что его интересует ещё?

Интересно, сам Марк при драке не присутствовал? Может, тут ещё какой-то эротический подтекст? Нет, если Ирина не доложила, значит, не было. Так-так-так.»

Артур Павлович открыл ноутбук, в корпоративной системе нашёл карточки сотрудников отдела жидкого мыла. Пробежал глазами. Снял трубку местной связи, набрал номер секретаря.

— Никиту ко мне. Да, из Греческого отдела.

Все в Лаборатории звали Марка греком. За профиль, на взгляд умных чёрных глаз, за королевскую стать, ну да и за национальность тоже. Марк по национальности был греком. Так и указывал в анкетах, которые заполнял.

Никита — сотрудник из отдела Марка, его помощник и, так сказать, правая рука. Артур Павлович выстраивал отношения с начальниками отделов. Сотрудники уровня Никиты напрямую с руководителем Лаборатории общались крайне редко. Артур Павлович почти не знал Никиту и точно не знал, что он за человек. В одном сомневаться не приходилось. Никита лично предан Марку и будет на стороне своего начальника. Других в отделе Марк не держит. Однажды Марк наотрез отказался брать к себе в отдел человека Артура.

Пять минут Артур Павлович провёл в размышлениях о том, как понять, что открыл Марк, и как сподвигнуть Марка к сотрудничеству, а потом в дверь постучали.

— Можно?

— Проходи, Никита. Как дела? Будешь чего? — спросил начальник Лаборатории, и Никита поперхнулся. Потому что Артур Павлович, оказывается, знает его имя, говорит с ним напрямую, не через Марка, и предлагает напитки. Любой поперхнётся на его месте.

— Нет, спасибо, — сказал Никита, присаживаясь на самый краешек стула для посетителей, поправил очки в модной чёрной оправе.

— Ну, как у вас дела? Как успехи?

— Да, вроде всё хорошо. Работаем, — начал Никита. Нервно поднял руку, поправил очки и снова опустил руку на колени, как школьник.

Артур Павлович встал из-за стола, взял свою чашку кофе. Никита хотел встать, но начальник лаборатории положил ему руку на плечо: «Сиди-сиди».

— Говорят, что вы разработали новую формулу? — спросил Артур Павлович и в упор, не мигая, посмотрел на Никиту.

Никита хотел отвести взгляд, но не мог этого сделать. Хотел ответить, но не мог сделать и этого. Марк установил свои правила в отделе, и если Никита сейчас их нарушит, то ему в отделе больше не работать. А из всех химиков этой планеты Никита согласен был работать только с Марком.

— Не знаю, — сказал Никита и опустил глаза.

— Не знаешь.

Артур Павлович стал прохаживаться по кабинету: «Давить и угрожать рано. По-доброму он ничего не скажет. Своего человека надо всё-таки в отдел Марка внедрить. Хорошо, это можно потом сделать.» Артур Павлович сел за стол. Про этот стол в Лаборатории ходили легенды. Главная: на столе в один момент времени может находиться лишь один документ. Огромный, стеклянный, хайтековский стол с безупречно чистой поверхностью. Сейчас на столе находился лишь телефонный аппарат, способный связать владельца кабинета со всем химическим миром, ноутбук да чашка кофе.

— Не боишься, что покровителем ошибся? Я тебя от увольнения по сокращению штатов точно могу спасти, а Марк нет. Что скажешь? — Артур Павлович так и не нашёл слов для того, чтобы подружиться с Никитой.

— Не знаю, что вы хотите от меня услышать, Артур Павлович. Я ведь простой лаборант, моё дело чистоту соблюдать в отделе и проветривать по расписанию.

— Ну и как с чистотой у вас? — с деланной добротой в голосе спросил начальник Лаборатории.

— Нормально. Марк говорит, что в химии нет случайности. Только понимание закономерностей. Правда, ещё говорит, что грязь и небрежность тоже могут привести к открытию.

— Надо же! Так и говорит? Грязь и небрежность?

— Наш путь — понимание закономерностей, — улыбаясь впервые за весь разговор сказал Никита и с важным видом поправил очки.

— Понятно. Сотрудничать ты не хочешь. Я понял. Как зовут девушку из вашего отдела? Злата?

— Да, Злата.

— Пусть зайдёт ко мне. Если ты её предупредишь, о чём пойдёт речь, то уже сегодня будешь уволен. Это понятно?

— Понятно.

— Марку тоже не говори. Марк знает, что я тебя вызвал?

— Нет, его в отделе не было. Злата знает.

— Позови её.

Никита вышел. Артур Павлович задумался. Он как-то упустил момент, когда Марк создал в отеле закрытую атмосферу. Его подчинённые ни с кем не общаются. Ничем не делятся. При этом видно, что все «горят» на работе и буквально боготворят Марка. Он, конечно, умён и талантлив, но устраивать собственное княжество ему не стоило. Теперь придётся ломать стены замка, и это будет болезненно для всех.

Артур Павлович спрашивал себя, какие есть риски, если он возьмётся за наведение прозрачности в отделе Марка. В кабинет вошла Злата. Вероятно, и она ничего не скажет.

— Проходи, Злата, присаживайся.

Злата поправила юбочку и присела в тоже кресло, где несколько минут назад сидел Никита. Села более уверенно, может быть, даже дерзко. Закинула ногу на ногу. Качает туфелькой. Злится. Стало быть, Никита предупредил, о чём будет разговор. Или намекнул.

— Я вот чего не могу понять. Любой на вашем месте станет ликовать, кричать от счастья, а вы словно в трауре. А?

— В смысле? — спросила Злата.

Эта привычка молодёжи в любой непонятной ситуации говорить «в смысле?» злила Артура Павловича, но сейчас он сдержался.

— Ну как же? Вся Лаборатория в курсе новой формулы, а вы — как на вражеской территории, в обороне, — по мелькнувшей искорке в глазах Златы, Артур Павлович понял, что всё верно предположил. Есть формула. Она лучше всех предыдущих. Они сами это уже выяснили и теперь чего-то ждут, прежде чем предать огласке. Неужели Марк решил выйти перед акционерами и приписать все заслуги себе, словно Артур Павлович уже не авторитет?

Артур Павлович подошёл к окну. В отделе ведутся записи всех опытов. То есть документальная хроника экспериментов и тестов присутствует. Даже если весь коллектив отдела исчезнет, ход работы можно в точности восстановить. Если они вели записи. Если они записывали то, что делали, а не формальные данные. Сейчас уже нет возможности без помощи кого-то из отдела понять, насколько правдивы их записи. Можно закрыть отдел, опечатать. Можно организовать внутреннее расследование. Если они такие идиоты, что разработанный состав решили продать кому-то на сторону или сделать свой бизнес, то юристы быстро их приземлят.

— Злата, помнишь особое соглашение? Все его подписывают, устраиваясь на работу, — Артур Павлович в упор посмотрел в глаза Злате.

— Да, помню, подписывала, — Злата попыталась выдержать взгляд, но всё же отвела глаза.

— Помнишь, что случится, если кто-то продаст разработки Лаборатории конкурентам или получит материальную выгоду иным способом? — Артур Павлович встал за спиной Златы.

— Ну не так, чтобы прям наизусть. А почему вы об этом меня спрашиваете? — Злата повернулась посмотреть, что у неё за спиной делает начальник Лаборатории.

— В смысле почему Никиту не спрашивал, а тебя спрашиваю?

— Да.

Артур Павлович улыбнулся.

— Да нет, я так просто. В профилактических целях. А когда Марк планировал рассказать про ваше открытие?

— Он не обсуждает с нами такие вопросы.

— В чёрном теле держит?

— А?

Артур Павлович поморщился. Как можно общаться с молодёжью, если все культурные коды ими не воспринимаются? Это поколение думает, что фразу «читать между строк» надо понимать буквально. Надо смотреть между строк, и если там есть заблудшие буквы, то читать их. А, поскольку между строк букв нет, то фразу «читать между строк» молодёжь понимает как «не надо читать». Раньше деды не понимали внуков. А теперь старшие братья не понимают младших.

— Ладно, иди в отдел.

Злата встала, направилась к выходу и вдруг обернулась так резко, что юбка поднялась, задорно оголив стройные ножки, и медленно опустилась: «Что-то передать Марку?»

— Нет, не надо. Я через десять минут зайду к вам, поздравлю.

Злата согласно кивнула. Артур Павлович улыбнулся. Если ему в отделе Марка нужен свой человек, то Злата — наиболее подходящий кандидат.

Злата вышла. Артур Павлович подошёл к двери, приоткрыл её. В приёмной была одна Ирина.

— Зайди.

Ирина взяла ежедневник, ручку и вошла в кабинет начальника.

— Ты знакома со Златой?

— Так она же подчинённая Марка, а все его люди как сектанты. «Привет — привет». Больше от них ничего не услышишь.

— Надоела эта секта. Дальше терпеть такое нельзя. Получается, они там что-то делают, на встрече говорят ничего не значащие слова: мол, занимаемся, экспериментируем. А потом хоп — и целая трагедия.

— Трагедия?

— Ну, пока не трагедия. Попробуй сблизиться со Златой. Узнай её лучше, может, через общие интересы. Может, ребёнка надо в садик устроить? У неё сыну три года. Подумай.

Ирина сделала запись в ежедневнике.

— Всё?

Артур Павлович забыл кивнуть, но Ирина поняла без слов. Он считал, что когда ты выстраиваешь отношения заранее, то всегда кажется, что занимаешься пустяками. А когда тебе нужны отношения, то выясняется, что построить их мгновенно нельзя, а времени выстраивать уже нет. Текущая ситуация виделась так. Во-первых, в отделе Марка совершён прорыв и создана формула, способная принести славу и деньги и Артуру Павловичу, и Марку, и всем сотрудникам Лаборатории. Если жидкое мыло прошло проверку у техничек и те подрались за право обладать этим мылом, то без дополнительных данных понятно: это успех, и на памяти Артура — самый крупный успех в Корпорации. То есть масштаб праздника — всеобщий. Это очень хорошая премия. Это продвижение по служебной лестнице и много чего дополнительными бонусами. Вопрос только в том, почему Марк скрывал открытие. Может, не скрывал? Может, сегодня собирался доложить?

Факты, уличающие Марка в нарушениях, отсутствуют. Может быть, он не против поделиться славой и премией? Это будет замечательно.

Артур Павлович вспомнил тягостное ощущение последних дней. Это из-за плохих предчувствий он стал думать, что Марк затеял что-то плохое или из-за того, что Марк затеял плохое, он чувствует тревогу? Артур Павлович сел за стол. Нужна программа действий.

Злата вернулась в отдел и увидела, что Марк и Никита сидят в дальнем углу основного помещения, возле шкафа-вытяжки, и что-то обсуждают. Коллеги обернулись на звук двери и махнули ей: «Иди к нам». Отношения в маленьком коллективе отдела были дружескими. Жаль, что после работы было не принято встречаться и общаться на отвлечённые от работы темы. Злата хотела проводить больше времени с Марком. На работе они общались как друзья, как коллеги. Видя, как Марк и Никита увлечены работой, Злата сама втянулась и начала получать удовольствие от бесконечный тестов и экспериментов. Время от времени она вносила предложения и к ней прислушивались. Тогда Злата ликовала! Она не была уверена, но кажется здесь, в этом отделе, Марк и Никита стали первыми, кто прислушивался к её идеям. Кроме матери, но это — другое. Было так круто! Злата благодарила вселенную за работу, ставшую любимой. Ну и, сказать по правде, Марк нравился Злате. Только сколько бы она ни старалась, она не могла вызвать знаков внимания со стороны Марка. А Никита, хоть и ровесник Златы, казался ей невыносимо молодым.

— Привет, зачем вызывал? — спросил Марк.

— Разве скажет? Прямо не говорит. Но так можно понять, что доложили ему про формулу А41.

— Кто? — строго спросил Марк, посмотрел на Злату, потом на Никиту.

Никита пожал плечами. Злата отрицательно качнула головой. Марк осмотрелся по сторонам, словно искал камеры наблюдения.

— Что конкретно он знает? — снова вопрос Марка к Злате.

— Ничего конкретного он не говорил. Говорит поздравить, мол, можно, а вы скрываете.

— Так и сказал — скрываете? — перебил Марк.

— Ну Марк, что там, в его кабинете, можно запомнить? Я так волновалась! Иду, как по палубе кораблика: качает из стороны в сторону, того и гляди в обморок грохнусь.

Марк кивнул: «Понятно». Марк сидел на стуле, облокотившись на колени, свесив голову и смотрел в пол. Длинные, прямые, черные волосы закрывали его лицо. Марк думал, и сотрудники не решались прервать его мысли. Для Никиты и Златы Марк стал человеком, открывшим счастье химичить. Марк научил понимать логику химических элементов. Он наделял химические элементы человеческими качествами. Он с ними беседовал и даже спорил. Устойчивые химические элементы Марк называл семьями. Похоже, в голове Марка была ещё одна вселенная, населённая элементами периодической системы Менделеева. Марк чётко понимал, как устроена эта вселенная и по каким правилам она живёт. С реальным миром у Марка были сложности. Он не умел интриговать, сплетничать, создавать союзы и нарушать договорённости. Всё, что он хотел — преуспеть в профессии. Создать сотни полезных для человечества химических соединений. Пусть наслаждаются. И однажды–Марк в это верил, но, чтобы не сглазить, мало кому говорил про свою веру — однажды он создаст средство от псориаза. Это ничего, что отца уже давно нет в живых.

Примерно через неделю после того, как Злата появилась в отделе, Никита вроде как в шутку поделился со Златой мечтой, и мечта Никиты стала обшей. Никита, вроде как шутя, сказал, что однажды Марк получит Нобелевскую премию и он, Никита, хочет быть в этот день рядом. Даже если его имени никто не узнает, он хочет быть причастен к событию. Злата тогда спросила, точно ли Марк заслужит Нобелевку. Никита сказал, что правильно вопрос должен звучать так: «Сколько раз Марк станет лауреатом Нобелевской премии?» В ту же секунду Злата решила, что, когда Марк будет получать свою первую премию, она должна быть рядом. Например, законной женой. Если нет, то можно и коллегой, протирающей пробирки. Любому лауреату Нобелевской премии нужен человек, протирающий пробирки. Без этого нельзя.

Марк же был поглощён мыслями о том, как результаты тестов стали известны начальству до того, как их озвучил он сам. К своему отделу Марк относился как самодостаточной герметичной системе, где он является фильтром, допускающим попадание в систему нужного и выходу из системы полезного. В планах Марка была презентация новой формулы. Но Марк, во-первых, хотел сам контролировать процесс: он хотел сам решать, когда продукт готов к презентации; во-вторых, на текущей неделе он хотел закончить тестирование, чтобы быть полностью уверенным. Марк не считал себя перфекционистом, пусть окружающие настаивают сколько угодно. Больше всего Марка огорчала потеря контроля. Он что-то упустил. В ребятах своих он был уверен, они ничего не могли рассказать. Но как Артур Павлович узнал про новую формулу?

Дверь в отдел без стука открылась, вошёл Артур Павлович. Никита и Злата встали, как школьники, приветствующие учителя. Марк поднял голову и привычным движением откинул волосы назад.

— А что же у нас не праздничное настроение? — немного переигрывая с интонацией сказал Артур Павлович.

Злата с надеждой посмотрела на Марка: может, не всё так плохо? Может, правда надо радоваться и отмечать успех? Это будет замечательно.

Марк встал, направился к руководителю лаборатории, протянул руку.

— Здравствуйте, Артур Павлович. Рано праздновать. Ещё не все тесты проведены. Ещё много работы.

— Марк, знаешь, чем ты отличаешься от Била Гейтса в худшую сторону?

Видя доброжелательное настроение Артура Павловича, Никита и Злата заулыбались и вышли из-за спины Марка.

— Не пишу операционных систем? — предположил Марк.

— Нет же! Билл Гейтс взял почти готовую операционную систему, Windows 98 называлась, и презентовал её публике. Говорит: «Скоро начнём продавать». Но во время презентации операционка у него повисла. Прямо перед публикой! Представляешь? В зале шум, свист, смех. Все поняли, что он показывает им полуфабрикат. Понимаешь?

Марк кивнул.

— И что сделал Гейтс на следующий день? — спросил Артур Павлович, ожидая ответа.

— Уволил разработчиков? — предположил Марк.

— Вот! Именно! Именно этим ты и отличаешься от Гейтса. На следующий день он стал продавать полуфабрикат за настоящие деньги.

— Зачем? — искренне удивился выходке Била Гейтса Марк.

— Как зачем, Марк? Начали поступать деньги. На эти деньги программисты Microsoft доработали Windows 98, и он стал тем, кем стал, а мы с вами вчетвером сидим на стене второго еврейского кладбища и отгораживаемся от солнца ладонями.

Никита и Злата непонимающе переглянулись. Какое еврейское кладбище? Почему второе? О чём он вообще?

— Артур Павлович, я так не умею. Я должен быть уверен в продукте. Так нельзя. Это химия, а не «крестики-нолики».

— Единички и нолики, раз уж на то пошло. Совершенства нет! Оно недостижимо и часто не требуется нашим потребителям. Давай, хвались! Покажи результаты тестов.

Марк жестом пригласил руководителя пройти к противоположной стене отдела, к шкафу, где хранились образцы. Всё складывалось замечательно для Артура Павловича. Марк аккуратно заполнял журнал. Все тесты и все изменения формулы жидкого мыла были зафиксированы. Любой химик сможет по этим записям повторить мыло. Даже высшего образования не потребуется.

— Как по-твоему, что именно этот вариант мыла сделало популярным у техничек?

— У техничек? — Марк понял источник утечки информации. Вот кто слабое звено! — Мы проверяли гипотезу о влиянии одного гормонального препарата… Пока это гипотеза, но думаю, это влияние гормонов. И, как вы понимаете, нужны дополнительные тесты.

— Препарат из нашего хранилища? Противопоказания и побочные изучены и описаны?

— Да.

— Вот и хорошо, — Артур Павлович с облегчением вздохнул. Если они, нарушив инструкции, начали работать с препаратами извне, то этот вариант мыла нельзя показывать акционерам. — Какие у тебя планы?

— Закончить тесты и докладывать, — спокойно сказал Марк.

— Кому? — уточнил Артур Павлович.

— Как кому? Вам.

Марк пожал плечами. «Ну, уже прогресс», — подумал Артур Павлович.

Когда утром следующего дня Марк вошёл в отдел, там уже находилась Ирина, секретарь руководителя Лаборатории, и о чём-то мило беседовала со Златой. В ответ на удивленно поднятые брови Марка Ирина сказала, что ждёт его и что Артур Павлович просит сразу же пройти к нему.

Ирина встала, показав этим, что она ждёт и что они пойдут к шефу вместе. Марк положил свой рюкзак рядом с рабочим столом, кивком поздоровался со Златой, за руку с Никитой. Встал рядом с Ириной. Заложил руки за спину.

— Ну, сопровождай.

— Оч смешно, — закатив глазки сказала Ирина и вышла из кабинета.

Марк последовал за ней.

— Какие планы? — спросила Ирина.

— На выходные? — уточнил Марк и слегка удивился: их отношения с Ириной не предполагали такие вопросы.

— Нет, вообще? Тебе нравится место работы? Всё устраивает? Задачи, Масштаб?

— Есть предложения? Ты тайный агент конкурентов? — парировал Марк.

Они вошли в приёмную. Ирина сразу открыла дверь в кабинет шефа, пропустила Марка и, находясь у него за спиной, глядя в глаза Артура Павловича, отрицательно покачала головой. Шеф понимающе кивнул.

Работа секретаря — стать руками, плечами, глазами, ушами шефа. Нужно знать его мысли. Нельзя угадывать! Нужно знать наверняка. Чтобы знать наверняка, нужно жить его служебной жизнью. А если начальник поручает что-то вне работы, то нужно жить жизнью начальника. Идеальный секретарь сначала становится тенью начальника, а потом… Потом как повезёт. Но секретари редко сами становятся начальниками: им всё же нужен кто-то, вокруг кого они могут создать атмосферу, кому они могут добавить рук, глаз и ушей. Ирина уже много лет назад поняла задачу секретаря — стать продолжением шефа — и приняла эту роль. Она могла принимать решения за Артура. Её решения всегда будут такими, какие примет сам Артур Павлович. Как странно: даже если секретарь может легко заменить шефа, он — шеф — все равно ему нужен. Без шефа секретарь нежизнеспособен. «Мистика какая-то», — подумала Ирина. В ситуации с Марком и его жидким мылом Ирина не понимала возникшего драматизма. Отдел создал хороший продукт с замечательными перспективами на рынке. В конце концов, Лаборатория существует именно для этого — чтобы её отделы время от времени создавали то, что можно продать с прибылью. В чём сложность? А судя по поведению Артура Павловича, сложность была нешуточной. «Скоро и это прояснится», — решила Ирина и закрыла дверь.

Артур Павлович встал из-за стола и перешёл в уголок, где стояли кожаный диван, два глубоких кресла и чайный столик. Артур Павлович сел в любимое кресло, взял со столика бутылку воды, открыл её и налил в свой стакан. Посмотрел на Марка: «Будешь?»

— Спасибо, — отказался Марк.

— Марк, я посмотрел результаты. Помощники всю ночь тестировали новую формулу. Знаешь, ты — гений. Мы заработаем с тобой кучу денег. Тебя ведь интересуют деньги?

— Интересуют, — ответил Марк нерешительно.

— Понимаешь, порядок презентации новых разработок сложный. Если мы пойдём обычным путём, то новая формула дойдёт до акционеров в следующем году. Знаешь сам: проблема крупных компаний — их неповоротливость. Зато, когда они повернутся, тогда их не остановить.

— Что это значит? — Марк не понимал, куда клонит руководитель.

— Смотри: сначала ты должен подать заявку на меня. Я проверяю результаты тестов и, если считаю, что продукт достоин внимания акционеров, направляю им. Они вставят в график, и через несколько месяцев они рассмотрят предложение. Оно им понравится, тут вопросов нет, но мыло будет запушено через год. Мы с тобой год потеряем.

— Но есть варианты, как я понимаю.

— Вариант такой. Ты соглашаешься, что автором разработки являюсь я. Ты соавтор и ближайший помощник…

Марк сделал движение, словно собрался встать и уйти.

— Подожди, дослушай. Я понимаю, что ты чувствуешь и что хочешь сказать. Как, по-твоему, делается карьера в Корпорации? Думаешь, руководители пропускает наверх своих лучших и умных подчинённых? Зачем мне пускать тебя к акционерам? Чтобы потерять своё место? Дай мне десять минут, и я расскажу тебе, как устроена жизнь. Потом, если захочешь, можешь рассказать, как устроена химия.

Марк опустил голову и сжал кулаки.

— Сказать, как видят нашу Лабораторию акционеры?

— Скажите.

— Когда они о ней думают или говорят, то перед глазами у них три отчёта и моё лицо. Они знают, сколько проектов ведёт лаборатория, сколько на это расходуется средств, они знают, сколько наших продуктов продаётся и какую прибыль мы генерируем. Они знают фонд оплаты труда. Это всё. Про тебя, даже если ты гений, никто не знает. Твоего имени нигде нет. Руководитель отдела 303. Это строка в ведомости на зарплату.

— Понятно.

— Вот и хорошо. Понимаешь, рано или поздно такой разговор приходится проводить с каждым начальником отдела. Как только вы начинаете думать, что представляете какую-то ценность. Но нет. Ценность тут представляю только я. И не потому, что я химик. А потому, что я могу организовать процесс, когда химики могут выполнять план по разработкам. Думаешь, корпорации нужно твоё мыло? Знаешь, что будет, если формула исчезнет?

— Что? — голос Марка дрогнул. Его охватывал гнев.

— Ничего. Ровным счётом ничего. Если нам повезёт, то через 50 лет другой химик создаст нечто подобное. Но в общей картине это мало что будет значить. Корпорация сначала заработает чуть меньше, потом чуть больше. Понимаешь? Это для тебя важно, для меня. Для Корпорации — тьфу, и забыли. Точнее никогда не знали.

Артур Павлович откинулся в кресле, сделал глоток воды, посмотрел на стакан.

— Я предлагаю тебе лифт. Акционеры уже прилетели. Завтра-послезавтра я буду выступать с презентацией. Могу спешно вставить наше мыло в презентацию этого года и получить одобрение.

— Уже наше?

— Как ты не поймёшь: оно с самого начала не было твоим. Всё, что ты сделал в этих стенах, принадлежит Корпорации. Попробуй продать формулу — и тебя засудят так, что потеряешь и свободу, и профессию, и всё, что у тебя есть. А когда освободишься, то адвокаты Корпорации будет ходить вместе с тобой по собеседованиям и всем твоим возможным работодателям оставлять копию уголовного дела. Тебе это надо? Корпорация купила и меня, и тебя. Но мы можем вместе стать богатыми. Премия пополам. Я — автор, ты — соавтор. Можешь поверить: ты не первый, кто на такое согласится, и не последний.

— Мне надо подумать.

Вообще-то Артур Павлович ничем не рисковал. Марк аккуратно записывал все тесты в журнал, всё эксперименты протоколировались. Повторить по его записям сможет кто угодно. Сказать по правде, Марк не нравился Артуру Павловичу. Неуправляемый, не признаёт авторитета руководителя, создал в своём отделе секту. Да, гений, вопросов нет. Но ждать его следующего гениального открытия и терпеть дрянной характер следующие четыре года? Зачем? Может быть, даже лучше, если Марк не пойдёт на сделку.

— Нет, из кабинета ты можешь вернуться в отдел, если согласишься. Если нет, то служба безопасности выведет тебя за ворота и больше ты не войдёшь в это здание, — спокойно и уверенно сказал Артур Павлович.

Марк не поверил своим ушам и удивлённо посмотрел на руководителя.

— На каком основании вы меня уволите?

— Выгляни в приёмную.

Марк нерешительно встал, обернулся на Артура Павловича.

— А что там? — Марк кивнул на закрытую дверь.

— Посмотри.

Марк подошёл к двери. Взялся за ручку. Посмотрел на руководителя Лаборатории и открыл дверь. В приёмной, возле стола секретаря, стоял начальник службы безопасности местного филиала Корпорации. Начальник службы охраны. Три сотрудника службы охраны. Все весело и непринуждённо общались с Ириной. Судя по всему, только что был рассказан очередной анекдот или история из жизни.

Все присутствующие повернули головы к открывшейся двери. Марк не видел в сотрудниках службы безопасности агрессии или неприязни. Их позвали выполнить работу, и они её выполнят. Ничего личного. Марк закрыл дверь и вернулся в кабинет.

— Формулировка будет: «Систематическое нарушение режима безопасности работы». Начальник охраны предложил. Скажу по секрету — с больш-и-и-и-м энтузиазмом.

— Я не могу принять Ваши условия. Я автор формулы. Мы с ребятами полгода жили в лаборатории. Это всё мелочи? Не отдам Вам нашу формулу. Не могу предать себя и не хочу предавать ребят.

— Подожди ты, какое предательство? Не горячись. В конце концов, ты — грек, а не кавказец. Нет никакого предательства. И ребята тебя поймут. И премию они получат, и будут ценить тебя пуще прежнего.

— Нет, я не пойду на сделку.

— Ну решил и решил. Мне просто интересно: почему? Я предлагаю тебе разделить награду. Все начинающие учёные делят свои открытия с учителями. Так заведено. Потом, через десять лет или чуть меньше, станешь начальником этой лаборатории и станешь поступать также. А если выяснится, что играешь по своим правилам, что не способен к компромиссу, то начальником Лаборатории не станешь никогда. И твоя гениальность тебе не поможет. Играй по правилам — это всё, что я тебе предлагаю. И если ты раньше не знал, что надо делиться успехом со старшими, так я теперь тебе всё простым языком объяснил. Не понять нельзя. И только потому, что ценю, искренне ценю твой талант. Решай, мне другими делами надо заниматься.

— Мне нужно подумать, — сказал Марк. Он сжимал челюсти так, что желваки буграми ходили на его бледных скулах.

— Хорошо. Сиди здесь и думай. Минут десять у тебя есть. Из этого кабинета ты выйдешь или соавтором, или безработным.

— Можно в отдел пройти?

— Нет. Отдел уже закрыт и опечатан.

— Где сотрудники? — встревожился Марк.

— Они в отделе персонала ждут твоего решения. Если ты согласишься, то отдел будет открыт, и вы продолжите работу как ни в чём не бывало. Если не согласишься, то они тоже будет уволены. Сегодня.

— Их за что?

— Им не повезло оказаться рядом.

— То есть они в курсе, что меня тут… прогибают. И если я вернусь, то значит прогнулся, — сказал Марк.

— Я даже не понимаю, о чём ты. Это просто работа и соблюдение правил. Ты мне про какие-то амбиции, гордыню, обиды. Я, думаешь, не прогибался? Слава Богу, эта должность досталась не через постель, и уже хорошо. А что приходится выбирать сторону того, кто сейчас сильнее — это нормально. Не согласен?

— Это не по мне.

— Ну как знаешь. Принял решение? — было похоже, что Артур Павлович испытал облегчение.

Марк встал, собрался с мыслями.

— У меня в отделе рюкзак остался.

— Тебе вернут его. Проверят, чтобы ты не вынес ничего, что принадлежит Корпорации. Прощай.

Марк хотел что-то сказать и понимал, что всё, что он может сказать, бессмысленно. К чему взывать — к совести? К справедливости? Артура Павловича на это место поставили не для того, чтобы справедливость восторжествовала. Сказать, сколько труда вложено? Зачем ему эта история. Что она изменит? Марк был уверен, что с кем — с кем, но с ним такого не случится. Он, вероятно, лучший химик в Лаборатории. Они улучшили несколько продуктов. Да, предыдущие формулы были слабее. Последняя попытка идеальна. Найден верный баланс: мыло легко очищает поверхности и не сушит кожу. Кто-то скажет — дело случая, но Марк шёл к этому результату полгода. И подарить всё этому упырю? Нет, Марк не сможет себя уважать, не отдаст своего авторства. Нечего тут больше делать. Не прощаясь, Марк подошёл к двери. Взялся за ручку, открыл дверь. Стоя на пороге, обернулся. Артур Павлович поднял голову.

— А знаете, я вот теперь понял, что сделаю. Я выведу вас на чистую воду. И все будут знать, что Вы сегодня украли. И Вы пожалеете. Обещаю, — сказал Марк, стараясь сохранить спокойный и уверенный тон.

— Не угрожайте, молодой человек, или придётся применить силу, — сказал руководитель Лаборатории и вернулся к работе с документами.

Марк вышел. Осмотрелся в приёмной. Ирина смотрела на Марка с каким-то слабо уловимым сожалением в глазах. Начальник службы безопасности сделал шаг к Марку.

— Пройдёмте с нами, Марк Романович.

— У меня в отделе рюкзак.

— Он уже на проходной, мы вернём Вам ваши вещи.

Приехав домой и немного успокоившись, Марк вполне осознал произошедшее. Планы рухнули в один момент. Всё. Свершившийся факт.

Марк возвращался к разговору с начальником и не видел возможности принять предложение. Если отдать своё одному, потом другому, что себе останется? И это для Марка было невыносимо. Да, формула жидкого мыла принадлежит Корпорации. С этим Марк согласен. Но он не может принять, что в строке «автор» будет стоять фамилия Артура. Он не жадный; здесь другое. Он не способен отдавать своё. Пусть заберут формулу, но пусть признают его авторство. И Марк решил, что докажет своё авторство и восстановит справедливость.

Марк зажёг газовую плиту, поставил на неё чайник, погрузился в свои мысли. Сидел, уставившись в одну точку. А кипящий чайник едва не подпрыгивал на плите. Наконец Марк встал, выключил чайник, выбрал самую большую кружку. Насыпал ложку заварки, но забыл налить кипяток. Так и сидел, держа в крупных ладонях большую пустую чашку.

Корпорация давала лучшие возможности для профессионального развития. Таких бюджетов на исследования, на обучение не бывает ни в одном университете страны. Марк, конечно, читал про Менделеева и про козни современников, но сейчас казалось, что Дмитрию Ивановичу было проще.

Марк убеждён в правильности своего решения. Он обязан отстаивать свою собственность. В данном случае собственность — авторство разработки. Ни при каких обстоятельствах нельзя соглашаться на кражу. А как следует понимать предложение Артура? Кража. И поощрять или соглашаться на кражу недопустимо.

— Это — моё, — тихо сказал Марк. Это означало: Марк не постоит за ценой и не отдаст принадлежащее ему. Такой он человек.

Марк не знал, что он чувствует по поводу увольнения. Ему всегда было тяжело осознать свои чувства. Временами, когда в его присутствии люди говорили, что их переполняет радость, или сжигает страсть, или что-то подобное, Марк думал, что это такая форма речи. Ну, так принято говорить, и люди говорят. Сам же Марк такого не чувствовал. Он всегда был спокоен, собран, уравновешен. Из всех чувств Марк верил в реальность чувства юмора. Он замечал забавное и весёлое и даже иногда шутил сам. Остальное — выдумки поэтов и романистов, которым иначе не о чем писать. Никита и Злата сказали, что огорчены из-за увольнения. Так и сказали: «Нам жаль». Что такое «жаль»? «Надо будет как-нибудь выяснить», — подумал Марк.

Случись Марку облекать в слова своё нынешнее состояние, он сказал бы: «Справедливость должна быть восстановлена». Снова ни слова о чувствах; только то, что должно быть сделано. Хотя иногда Марку казалось, что у него есть чувства. Просто он не привык их проявлять публично. Он не знал, как правильно выражать чувства словами. Девушки, с которыми Марк оставался наедине, удивлялись, настолько Марк холодный и чёрствый. Да, комплименты не его жанр, тут уж ничего не поделаешь.

Марк снова подумал про случившееся. Предложи Артур снова сделать выбор: соавторство или увольнение — Марк снова не отдаст своё. Он не претендовал на формулу жидкого мыла, он настаивал на авторстве. «Это — моё».

У Марка немного друзей. Он поддерживает отношения с ребятами из группы. Даже с некоторыми одноклассниками раз в три года созванивается. Может быть, Марк чаще посещал бы тусовки и вечеринки, не будь там смертельно скучно. Присутствующие снова будут говорить, что они купили, кого они видели, что они слышали. Вот химия, работа действительно вдохновляли Марка. Желание создать нечто такое, что люди запомнят его. Вот это да, будет очень здорово.

Марк решил повторить формулу жидкого мыла в домашних условиях. В принципе, ничего сложного. Нужно будет купить ингредиенты. Часть продаётся в магазинах. Есть даже интернет-магазины, продающие ингредиенты для изготовления мыла в домашних условиях. Гормоны Марк купит в аптеке, возможно, придётся использовать аналоги.

Марк снова вернулся к мыслям о произошедшем. В чём его ошибка? Чего он не предусмотрел? Марк делал ставку на то, что Корпорация нуждается в профессионалах, способных создать принципиально новый продукт. Он хотел за пять лет сделать имя и пойти в науку, чтобы заниматься медициной. Это самый короткий путь к известности, деньгам, влиянию и, конечно, к премии. Кто не хочет получить премию, кто не имеет амбиций планетарных масштабов? «По моему мнению, — думал Марк, — если ставить цели, то вот такие, глобальные.» Сегодня его планам пришел конец. Больше всего Марка смутила скорость принятия решения Артуром и то, как оперативно он всех уволил и сразу изолировал отдел. «Что он будет делать с моей формулой? Выдаст за свою?

Конечно, он выдаст формулу за свою и никто его не обвинит во лжи, ведь все осведомлённые или уволены, или на его стороне. Лжецы торжествуют.»

Зазвонил мобильник. На экране написано: «Никита».

— Привет, Ник. Слушай, хотел собрать мозги со стен и пола, помыть их и позвонить тебе и Злате. Ты мог себе такое представить? — начал Марк.

— А что вообще произошло? Мне показали видеозаписи. Сказали, что я нарушитель режима безопасности. Что у меня выбор: или уголовное дело, или увольнение по собственному желанию. Что случилось? Я не понял, как оказался на улице. Вроде, две недели надо отрабатывать. Что это было?

— Артур решил присвоить нашу работу себе. Он предложил мне отдать ему авторство. Он — автор, я — соавтор. Слава ему, деньги пополам.

— Ты отказался?

— Само собой, — сказал Марк, удивившись самому вопросу.

— Возможно, ты ошибся. Это предполагалось с самого начала. Подчинённые своими трудами лепят статую начальника. Мы со Златой — твою. Ты и другие начальники отделов — статую Артура. Он работает над статуей директора филиала. Как ты как хотел?

— Может, и ошибся, но я так не могу. Я всю жизнь буду казнить себя за эту низость.

— Да где низость, Марк? Ты где родился и рос, что таких вещей не знаешь? Где таких собирают, где та фабрика? Она работает по чертежам прошлого века. Время другое, — с заметными нотками обиды сказал Никита. — Что теперь будешь делать?

«Наверное, он хотел спросить: ”Что нам теперь делать?”» — подумал Марк.

— Я выведу Артура на чистую воду. Докажу, что продукт наш, мы авторы.

— Да кому нужны твои доказательства?! Думаешь, руководитель филиала будет тебя слушать? Или надеешься, что тебя пустят к акционерам? Только в конец загубишь свою репутацию. Сейчас тебя знают как талантливого и подающего надежды химика. Ну, тяжёлый характер и болезненная принципиальность — у всех свои недостатки.

— Я понимаю, что ты обижаешься на меня. Я виноват в том, что тебя и Злату уволили. Но я не могу предать себя. Это не обсуждается.

— Ну, ок. Будь здоров. Звони, не пропадай, — сказал Никита таким голосом, словно у него был какой-то план на разговор, но план провалился.

Марк набрал телефон Златы, но она не ответила на звонок. «Перезвоню позже», — подумал Марк и решил прогуляться по набережной, попробовать уложить в голове происходящее. Он найдёт другую работу, но это будет означать, что он сдался, что его победили. Марк не хотел мириться с поражением. Он повторит формулу в домашних условиях. Это будет несложно. Он соберёт нужное оборудование, найдёт химикаты. Когда он предъявит владельцам компании доказательство, что жидкое мыло — его детище, они будут вынуждены признать его авторство. Уволят Артура и, если Марк будет правильно вести переговоры — предложат вернуться и возглавить отдел. Такими специалистами не разбрасываются. За следующие пять лет он создаст ещё много прорывных продуктов. Корпорация заработает миллионы. Что-то перепадёт Марку и команде. Марк был уверен, что Никита всё поймёт и простит Марка за принципиальность. Но по-другому нельзя. Надо жить так, чтобы уважать себя. «Нельзя потерять уважение к себе и жить как ни в чём не бывало», — думал Марк и не успокаивался. Он сможет создать точную копию жидкого мыла в своей домашней лаборатории. У него есть сбережения. Часть он потратит на оборудование. Часть на поддержание штанов до торжества справедливости. Он не будет искать другую работу. Отсутствие работы Марк сделает стимулом для скорейшей победы над Артуром. Он докажет! Он сможет.