Одноклеточная

Ольга Брюс, 2023

Наталья узнала, что её подруга является ей сестрой, и они обе влюблены в одного и того же парня. К великому изумлению, Сергей выбрал обеих, но Наталья не захотела мириться с его выбором.

Глава 4

Настал день Х.

Суббота.

После школы Наталья вернулась домой вся такая живая, энергичная, окрылённая. Прибежала, быстренько пообедала и спряталась в своей комнате. Врубила бобинник и встала в центре паласа, отбросив к двери домашние тапочки. Прикрыв глаза, начала покачиваться в разные стороны, словно тоненькая берёзка в осеннюю непогоду. Наташа мысленно перенеслась куда-то далеко-далеко, за границу, ясно представляя Эйфелеву красавицу, окутанную вечерними огнями, Биг-Бен с огромным циферблатом, впаянным в высоченную башню (говорят, это самые точные часы в мире), титанических размеров женщину с факелом в руке… Мамочки, как прекрасна наша планета. Каких только чудесных мест существует в мире…

Из магнитофона доносился голос Аллы. Певица пела и тянула высокую ноту, изображая весельчака Арлекино со счастливым лицом. Наташа взмахивала руками, ступала по паласу приставными шагами и широко улыбалась, повторяя по памяти плавные движения и мимику Пугачёвой из нашумевшего клипа 75 года. Закончился первый куплет, потом припев, и на всю комнату разлился задорный смех, записанный на плёнку. Девочка повторила оглушающее «Аха-ха-ха! Ха-ха! Ха-ха! Ха!», закинув голову назад.

— Наташа! Выключи этот чёртов магнитофон! — из соседней комнаты судорожно закричала мать. — У тебя совесть есть?!

Повернув ручку громкости до минимума, обиженная девочка села на кровать и надула губы.

— И зачем ты только больничный взяла? — прошипела в ответ так тихо, чтобы Анфиса не услышала. — Как вы мне все надоели. Это нельзя, то не бери, туда не ходи… Кстати, а почему дядька не приехал?

Подошла к двери, легонько приоткрыла, просунула голову в небольшую щель и заискивающим голосом спросила:

— А во сколько дядя приедет?

— Как выяснилось — ночью, — утверждающе ответила мать, лёжа на диване. — А может, и вовсе не приедет. У него семь пятниц на неделе, — раздражённо добавила и поправила влажное полотенце на лбу.

— Вот и здорово, — обрадовалась Наташа, плотно закрывая дверь. — Одним ударом двух зайцев.

Переоделась, спрятала в кармане губную помаду, которую купила на днях в привозной лавке и поспешила к выходу.

— Куда? — Анфиса услышала шорохи в прихожей.

— К Катьке Ивановой! Мы будем к урокам готовиться! — натянула туфли и только хотела выйти, как мама дала строгое напутствие.

— Только недолго! К вечеру чтобы была дома! Отец приедет, надо что-то приготовить, а у меня сил нет, — приложила руку ко лбу и закатила глаза.

— Угу, — промычала Наташа и выскользнула в сени.

Здорово! Мать не заметила, как Наталья выбежала из дома без сумки. Ай, если что, можно сказать: «Войну и мир» читали, штудировали ответы на вопросы, которые нужно записать в тетрадь… Она всё равно ничего не поймёт. Тысячу лет не заглядывала в дневник.

Девчонка прикрыла калитку, вышла на дорогу и зашагала по ухабистому пути, как модель по подиуму, ровненько так, будто идёт по прямой линии. Не особо выходило ставить ножку пяткой к мыску из-за неопытности, поэтому девочка спотыкалась и загребала мысом туфли придорожную пыль вместе с песком. Неприятное ощущение настигло Наташу, когда крупицы кем-то просыпанного песка начали просачиваться под ступню. Остановившись, девчушка сняла туфлю, вытряхнула бежевые мельчайшего размера камешки, стоя на одной ноге, надела обратно и повторила тот же приём со второй ногой.

— Праздник вечером, а сейчас только четыре, — взглянув на наручные часы, купленные уже нелюбимой бабушкой, Наташа пораскинула мозгами. — И куда теперь? К Катьке, как сказала матери? Не получится, она к своей бабке в соседнюю деревню собиралась. К Аньке? Угу, эта завистница про меня гадости в школе распускает… Ай, прогуляюсь до озера — скоротаю время.

Свернув на перекрёстке направо, потопала к Малиновке, резво размахивая руками. До озера рукой подать — чуть больше километра. Пешком дойти, как плюнуть. Через девятнадцать минут Наташа была на месте. Пройдя мимо поля по вытоптанной коровами дороге, затормозила, учуяв запах дыма костра. Интересно, кто разводит костры в такую рань? Обычно их разжигают поздно вечером, чтобы запечь мелкую картошку и поджарить на прутике чёрный хлеб. Прищурившись, заметила три полураздетые фигуры под плакучей ивой. Вдруг заиграла лёгкая музыка, но, по-видимому, такой репертуар не по нраву отдыхающим — мелодичные напевы сменились ярким треском и обрывками фраз медлительного диктора. Ещё щелчок, ещё — и вот из белой пластмассовой коробки голосит хор писклявых бабок.

— Да выключи ты его, только батарейки зря посадишь, — парень в синих трико с вытянутыми коленками достал из кармана пачку папирос и закурил от потрескивающих языков костра. — Сыграй лучше.

— Какую? — второй, чуть пониже ростом, подошёл к дереву и наклонился. В его руках оказалась гитара. Присев на песчаный берег, молодой человек провёл большим пальцем по натянутым струнам, наклонил голову, будто прислушивается к множеству звуков, покрутил пару деталей на конце грифа и ещё раз погладил большим пальцем две нижние струны, цокнув при этом языком.

— Девочку?

— Угу, — отозвался третий, сидя на корточках и ковыряя палкой в кострище.

Парнишка кашлянул два раза, сплюнул через гитару в травянистый покров, сильно ударил несколько раз кулаком в свою мощную грудь, наклоняя голову пониже (странный какой-то), и пальцы правой руки забегали по музыкальным нитям, похожим на рыболовную леску.

— Плачет девушка в автомате,

Сделав паузу, пристально посмотрел на своих друзей застывшими глазами.

— Кутаясь в зябкое пальтецо,

Кивнул тому — с вытянутыми коленками — и тут же получил сигарету в зубы. С удовольствием затянулся, держа губами белёсую отраву, встряхнул густой, цвета вороньего крыла шевелюрой и выпустил через ноздри вонючий сигаретный дым.

— Вся в слезах, и в губной помаде

Перепачканное лицо-о-о-о.

Двое подхватили припев и спели в унисон, протягивая букву «о» до последнего глотка кислорода в лёгких.

— Вся в слезах, и в губной помаде

Перепачканное лицо-о-о-о…

(стихи А. Вознесенского)

Наташа смотрела на парней, не узнавая, кто из них кто, и слушала их красивые до умопомрачения голоса. Боже, как они поют! Заслушаться можно… Она стояла как вкопанная, вытянув шею и открыв рот. До ребят метров двадцать, и надо бы уйти, но она не смогла совладать с собой. С недетским интересом рассматривала полураздетых красавчиков и краснела.

— Наливай, чё сидим, — предложил выпить тот, что сидит у костра. — До стола ещё три часа…

Гитарист переложил музыкальный инструмент подальше от воды и с трудом поднялся на ноги.

— А вот и девочка! — произнёс игриво, заметив остолбеневшего подростка. — Иди сюда, чё ты, как неродная! — подозвал к себе.

— Это же Володя… — не своим голосом прошептала Наташа, узнав в мускулистом гитаристе соседа. — Он ещё и поёт? Вот это голос…

Сняла туфли и подбежала к весёлой компании.

— Привет! — встала рядом с Вовой, который уже вовсю копошился в матерчатой сумке. — А ты почему здесь?

— Отдыхаем, — ответил парень, вытащив бутылку портвейна и гранёный стакан. — Будешь?

— Не-е, — сморщилась Наташа, отпрянув от спиртного.

— И правильно, — в сумке нашлась литровая банка с яблочным компотом. — Держи, — сунул в руки соседки и развернулся к друзьям.

— Илюх, возьми там… — намекнул на сумку, — огурцы, хлеб — всё, что есть, и раскладывайте.

Вова подошёл к расправленному на берегу тонкому покрывалу, предложил Наташе присесть, а сам шагнул к воде. Положил бутылку в воду, подальше от берега, и присоединился к своим друзьям.

— А праздника не будет? — Наташе стало грустно. Что это за торжество, когда нет застолья и танцевальной музыки?..

— Я же сказал, вечером, — казалось, Вова пожалел, что пригласил малолетку на свои проводы. — Сань, сколько сейчас? — нетерпеливо задал вопрос местному парнишке.

— Пять. Без пяти, — отозвался Саша и выпрямился, чтобы расходиться. Ноги совсем затекли.

— Пять, значит, — Вова прилёг на согретое весенним солнцем покрывало и уставился в ленивые кучевые облака, проплывающие по голубому, спокойному небу.

— Да не приедет она, — Илья переместил продукты на середину «скатерти», — нашёл, кого ждать.

— Не твоё дело, — промямлил чем-то загруженный Володя, не сводя глаз с воздушного облака, так похожего на спящую собаку.

— Ну, как хочешь, — Илья отвлёкся на молчаливое радио.

Вдруг издалека, с дороги, послышался женский смех и радостные возгласы.

— А вот и мы-ы!

Наташа вытянулась и полюбопытствовала, кто это «мы». К притихшей компании приближались две незнакомые девицы со странными причёсками и в коротких шортах. Наташа почувствовала подвох. Сердце затарахтело, как тракторный мотор: пять негромких ударов — толчок, и вновь пять негромких — толчок.

— А кто это? — девчонка начала соображать, почему Вова грустит и кто эти приезжие.

— Ты иди домой, ладно? — лицо соседа засияло от счастья. Глаза блестели какими-то загадочными искорками, а на щеках проступил стеснительный румянец.

— Почему это? — ревность пробудилась в детской, не нюхавшей настоящей жизни душе. — Никуда я не пойду, — сказала твёрдым, уверенным тоном и уставилась на взрослых девок, которым оставалось пройти метров шесть-семь.

«И кто же из них та, которая притащилась неизвестно откуда к моему Володе?» — злость нарастала с каждым быстрым шагом незнакомок. Наташа сдерживалась, чтобы не кинуться на бессовестных стерв, посмевших нарушить её и Володин покой.

Девушки подходили всё ближе и ближе, напрягая рассердившуюся Наташу. В её груди полыхало, болело, жгло. Моментально захотелось плакать, накричать на Володю, послать всех куда подальше и убежать домой, в свою комнату, чтобы разрыдаться под современную музыку, самую грустную.

— Привет ещё раз, — девушки наконец-то достигли цели. Поздоровались, жеманно похихикали, окинув быстрым взглядом присутствующих.

— Так, — самая эффектная посмотрела сначала на Илью, оскалив свои кривые зубы, а после — на Сашу, — с Илюшей мы знакомы…

Фу, ну и голос! Какая же она писклявая.

— А Вас как зовут? — её толстые губы, намазанные чем-то блестящим, раздражали ещё больше.

— Александр, — отозвался молодой человек, продолжая «мучить» костёр.

— Ага, — раздражительница посмотрела на Наталью, — Вас?

Наташа прищурила глаза и засопела. Челюсти сковало от переживаний — эта лахудра уведёт Володю, как пить дать — уведёт.

— Наташа она, — долгая пауза измучила Вову, и он предложил присесть.

— А меня — Марта, — с какой-то издёвкой сказала полуголая девица и совершила поклон с приседанием.

Будто издевается.

— Очень приятно, — сказал Саша безразличным голосом.

Володя сел, расправил примятое покрывало и предложил своё место Марте. Её подруга оказалась молчаливой. На её бледном лице так и читались неловкость, стеснение, разочарование. А вот у Марты совсем другое, широкое, вернее угловатое. Глазки-щёлочки посажены близко, нос прямой, а губы, как у папуаса — толстые, выпирают вперёд. Единственное, что в ней могло привлечь, так это фигура. Да-а, пропорции — что надо. И попа, и груди, ноги… А какой красивый маникюр на её длинных пальцах! Волосы подстрижены, на макушке огромный начёс, над ушами расположились чёрные заколки-невидимки, на правой руке браслет из слоновой кости, на левой — часики с кожаным ремешком, а на шее, кажется, золото? И в мочках ушей?.. А нет, в ушах — клипсы с огромными обручами, которые крутят на талии девочки во время урока физкультуры.

Наташа рассмотрела каждую деталь на этой вульгарной особе, ничего не упустила. На вторую девушку даже не взглянула. Она не представляла никакого интереса. Обеим подружкам на вид лет восемнадцать, не больше.

— Валерия, присаживайся, не стой, — Марта подозвала подругу.

Чего? Валерия? Ещё одна долбанутая… И откуда вы такие припёрлись? Одна с мужским именем, вторая — с весенним.

— Ты моя весна, — услышала Наташа шёпот Володи.

Он вытянул губы и прислонился к уху Марты. Сказал очень тихо, но Наташа услышала.

«Господи, какая нафиг весна? — Наташа не сводила глаз с влюблённой парочки. — Собачья кличка…»

— Ну что, пора накатить! — ох как Калинин повеселел, готов из штанов выпрыгнуть.

Вытащил из озёрной воды охлаждённый портвейн, обтёр сухой рукой и открыл. Наливая в грибатый стакан спиртное, хитро косился на Марту.

— Ты первая, — протянул ей вонючее угощение.

К Наташиной неожиданности Марта сразу выпила ужасный напиток и не поморщилась. К тому же отказалась от компота, который помог бы избавиться от кислого привкуса.

— Кто следующий? — Вова наклонил горлышко бутылки в стакан.

— Я! — Валерия подняла руку, как в школе.

О, и эта туда же.

Повторила тот же приём, но выдохнула с таким отвращением, будто из её горла вырвалось пламя. После девчонок выпили и ребята.

— Жарко, — протяжно сказала Марта и замахала рукой над лицом, откинув голову назад.

— Пойдём купаться? — Володя провёл пальцем по руке Марты, от плеча до локтя, и помог подняться.

Голова опьяневшей девушки пошла кругом от резкого рывка.

— Ха-ха! — расхохоталась она и набросила руки на шею Вовы.

Раскрасневшись, Наташа сжала губы и нахохлилась. Глядя на Марту, как она раздевается, чтобы искупаться, резко встала на колени и грозно рявкнула:

— Я тоже буду!

Стянув штанину с левой ноги, Володя обернулся.

— Что будешь?

— Пить! Наливай! — девочку одновременно трусило и выворачивало от злости.

— Ну-у, — стянув вторую штанину, Вова отправил просьбу Илье:

— Налей ей жигулёвского. Оно там, — показал рукой в сторону зелёного куста, — в воде.

— С ума сошёл? — Марта поправила лямки белого лифчика. — Она ж ещё маленькая.

— Не твоё дело! — сжав кулаки, Наташа вскочила на ноги. — Тебя забыли спросить!

Собираясь войти в воду, Марта обернулась и сказала с кривой ухмылкой:

— Мне-то что, — подошла к кромке, затянутой тонкой плёнкой тины, сунула пальцы ноги и побултыхала, разгоняя болотного цвета муть. — Хоть упейся, только вот… — вошла в воду по пояс и провела ладонями по водной глади, готовясь к заплыву. — От мамки тебе попадёт! Да и Володе тоже, — наклонилась вперёд, опуская живот в «парное молоко», и развела руками, разгребая перед собой водное препятствие. Над ступнями поднялся всплеск, раскидывая искристые брызги. Марта поплыла по-лягушачьи.

— Вов, — Илья с недоумением посмотрел на наблюдавшего за плывущей девушкой друга. — А правда. Ей и шестнадцати нет…

— А я тут при чём? — тело Володи заиграло мускулами, разминаясь перед прыжком. — Хочет, пусть пьёт.

Встал в позу, способствующую к разбегу, и рванул с места с криком: «А-а!»

Илья помялся немного, поразмышлял, представляя поддатую малолетку, идущую домой, а потом и её родителей с ремнём в руках и диким ором, да и плюнул.

— Действительно, а мы тут при чём? — снял шлёпанцы, прошёлся по берегу и забрёл в кусты вербы.

Пошарил рукой по илистому дну и, найдя бутылку, улыбнулся в своё отражение. Наташу обуял мандраж. Она ещё ни разу не пробовала взрослый «компот» (как бабушка называет пиво и вино). Но отказываться не хватило смелости. Наблюдая трусливыми глазами, как Илья открывает бутылку, приготовилась демонстрировать свой возраст, мол, какая нафиг малолетка? Смотрите, как я могу!

— На, — парень отдал шипящий напиток потерянному подростку и отошёл к воде.

Саша, сидящий у костра, смотрел за Ильёй и Наташей, не встревая. Это тоже не его дело. В няньки он не нанимался. Прислонив стеклянный край горлышка к губам, Наташа зажмурилась и подняла бутылку кверху, не рассчитав угол наклона. Кисловато-горькая пена полилась в приоткрытый рот, по щекам, шее. Стало омерзительно неприятно от липкой, прохладной жидкости, но самоуверенная Наталья устояла перед соблазном отказаться от глупой затеи — пить спиртное. Осушив половину бутылки, девчонка опустила руку и громко рыгнула, выпуская лишний воздух из желудка. В горле возник отвратительнейший привкус. Её чуть не вырвало, но она сумела удержать рвотный позыв, зажав рот рукой и глубоко дыша через нос.

— Э! — вдоволь накупавшись, Володя поспешил на берег. — У нас всего две бутылки!

Вылез из воды, попрыгал на одной ноге, и похлопал ладонью по уху, чтобы выбить капли воды из ушного канала.

— Забери у неё! — встряхнул головой, приблизительно как делают собаки, чтобы стряхнуть лишнюю жидкость с волос, подскочил к покачивающейся Наташе.

Девчонку накрыло моментально. От духоты и с непривычки пиво проворно распустилось по детским венам и ударило в голову кувалдой.

— И зачем ты сюда пришла? — поддерживая её одной рукой за талию, другой — под спину, Володя всматривался в помутневшие зелёные глаза, зрачки которых приобрели рыжеватые лучики, исходящие из расширенного зрачка.

Выражение лица молодой девчонки изменилось: мышцы расслабились, и Вова это заметил. Она такая безмятежная, умиротворённая. Её пухлые губки вытянулись вперёд так по-детски, как будто Наташа обижена на кого-то, а щёчки… Только сейчас Владимир подметил, какие у неё прекрасные щёчки. Оказывается, на них есть ямочки, премиленькие ямочки, похожие на две короткие полоски, нисколько не портящие красоту лица, а, наоборот, придающие определённый шарм.

«До чего же ты очаровательна» — подумал Вова, не сводя глаз с несовершеннолетней красотки.

Наташа словно прочла мысли красавчика-соседа и распахнула ресницы пошире. Надо же, Вова ещё никогда не был так близко к Наташе, лицом к лицу, у неё и ресницы шикарные: длинные, чёрные, их кончики будут завиты наверх, к бровям. А брови какие пушистые… Изогнуты аккуратной дугой, ровные, волосок к волоску. Володя рассмотрел обворожительное личико до мельчайших подробностей и уставился в зелёные глаза, в которых отражалось его счастливое лицо. Почувствовав незнакомое ощущение в животе и груди, Наталья задышала часто-часто и обхватила руками мокрую шею симпатичного брюнета. Вовка содрогнулся и, не помня себя, потянулся губами к губам неопытной малолетки.

— Володя! — рявкнула Марта, выходя из воды и сжимая пальцами промокшие волосы. — Ничего не хочешь мне объяснить?

Придя в себя, парень нахмурил брови и отпрянул от тела. Посадил Наташу на покрывало, внимательно посмотрел ей в глаза, затем — на друзей и опешивших девушек. Выпрямился и сказал непонятную фразу с серьёзным видом, без капли иронии:

— Сань, забирай. Она твоя.

Илья насторожился. Он прекрасно знал, о чём речь. Выжав волосы, Марта подошла к Володе и игриво обняла руками, закинув одну ногу на его бедро. Володе стало противно, отпихнув от себя нагловатую девушку, заговорил на повышенных тонах.

— Я всё знаю, можешь не стараться!

— Ты о чём? — Марта села на покрывало и покосилась на Наташу, которую начало мутить. — Бутылку подними, — произнесла с укором, глядя на разлившееся пиво на покрывале.

— Чёрт! — Володя подбежал и поднял тару, но она была пуста. Вонючее пойло впиталось в ткань, оставив намёк на скандал с матерью. — Застирать надо.

— Пусть она и стирает, — ехидно сказала Марта, откинувшись на локти. — Деревенская свинья…

— Что ты сказала? — услышав ругательства в адрес Натальи, Володя вскипел. — Извинись сейчас же!

— И не подумаю. И вообще, что с тобой происходит? Я так спешила сюда, к тебе… — сделала обиженное лицо, будто вот-вот заплачет.

— Не кривляйся, — прошипел внезапно взбесившийся парень, — зря я надеялся… — подошёл к Наташе, убедился, что ей плохо, ополоснул стакан и наполнил его компотом. — На, станет легче.

Не понимая, что с Володей, Валерия придвинулась к подруге и зашептала:

— Поехали домой.

— И не подумаю, — любимая фраза набила оскомину.

— Да, Лера права, возвращайтесь, — Вова поил ослабевшую соседку.

— Я абсолютно свободный человек, как решу, так и будет, — Марта сопротивлялась чужой указке. — И ты мне не можешь приказывать.

— Плевать, — Володя поднял на ноги Наташу, и тут её стошнило.

— Фу-у, свинья, — поморщилась Марта, — то-то вы за городскими бегаете, потому что ваши — полный отстой.

Илья, наслушавшись идиотских высказываний насчёт деревенских девчонок, вступил в ничего не значащий разговор.

— Правильно, Вов, пусть валят, — взял гитару и полупустую сумку. — Пошли домой. Нас там заждались, я думаю…

Володя подвёл пьяную Наташу к воде, умыл её и посадил на траву.

— Сейчас домой поедем, — шепнул обессилевшей девчонке и сразу попросил Илью пригнать «Урал».

Илья нехотя согласился, вытащил из кустов свой велосипед и поехал за мотоциклом. Костёр потихоньку догорал, расплавляя картофельные клубни в сгустках пепелища. Видимо, о запечённом картофеле забыли, и ему приходится «умирать» погребённым под тлеющими обломками берёзовых веток. Саша смотрел сквозь угасающее пламя и думал о своём. Как всё глупо получилось. Скорее всего, Вова узнал о нём и Марте, раз уж выпалил такое… Как он мог узнать? Саша никому не говорил, что произошло неделю назад, когда он ездил в город и тайно встретился с его девушкой. Марта рассказала? Не может этого быть, она не такая. Тогда кто? Переведя отрешённый взгляд с красных угольков на Валерию, Саша замер. Она так пронзительно смотрела на него, будто разъедала глазами. Сразу стало понятно, Марта поделилась сокровенным с подругой, и та, возможно, доложила Володе.

— Вов, Вова, — поднимаясь на ноги, Саша окликнул друга, сидящего на траве рядом с засыпающей Натальей. — Подойди сюда, пожалуйста.

— Тебе надо — ты и подойди, — огрызнулся Владимир, не выпуская из рук плечи полусонной соседки.

Желание поговорить испарилось. Саша не желал задавать взрослые вопросы при несмышлёной малолетке. Прошло уже больше двадцати минут, а Ильи всё ещё нет. Вова нервничал из-за нерасторопного Ильи и вялой Наташи, которую нужно срочно положить спать, иначе придётся сидеть с ней здесь, на берегу Малиновки.

Вдалеке затарахтел «Урал», и Володя обернулся. Да, это был Илья. Он летел на всех парах, чтобы успеть поставить мотоцикл в сарай, иначе отец будет недоволен.

— Сань, собери вещи, — подняв уснувшую Наташу на руки, Володя направился к Илье. — И можешь быть свободен.

— В смысле? — опешил Саша.

— В прямом.

Приезжие девушки переглянулись.

— Придурок, — тихонько сказала Марта, провожая теперь уже бывшего парня грустными глазами.

Попросив подруг подняться, Саша свернул покрывало, собрал посуду, нетронутую еду и отнёс к мотоциклу.

— А как быть с девчонками? — смущённо задал вопрос Володе.

— Теперь это твои проблемы, — с сарказмом ответил Вова, накрывая ноги Наташи кожаным чехлом люльки.

— Володь, ты бы объяснил…

— Любишь потаскушек? А я — нет. Я уже сказал, — сел позади Ильи на мотоцикл, — забирай. Меня огрызки не интересуют.

Илья повернул ключ зажигания, дёрнул ногой педаль и развернул отцовский «Урал». У Саши на душе стало гаденько. Вернувшись к городским дамочкам, прямиком двинулся к Марте.

— Ты зачем растрепала? — его глаза излучали ненависть и тревогу. — Кто тебя просил?

— Я? — Марта застёгивала молнию на шортах. — Ничего я не говорила.

— Тогда откуда он знает? — Саша повернулся к Валерии.

— А я здесь при чём? И нечего на меня так смотреть, — отмахнулась испугавшаяся озлобленного взгляда Саши Валерия.

— Кроме вас, никто не мог… — запнулся и пристально посмотрел туда, где скрылся старенький «Урал».

Разнообразные мысли закрутились в озабоченной голове Александра. Илья, что ли? Да ну-у. Он всегда был скрытным, достойно хранил чужие тайны… Ключевое — «хранил».

Бросив на девушек короткий взгляд, Александр потушил костёр водой из озера, надел футболку и предложил проводить подруг на железнодорожный вокзал.

— Спасибо, но мы сами, — язвительно ответила Марта, досушивая руками промокшие волосы, висевшие сосульками. — Дорогу знаем.

— Как хотите, — встревоженный неожиданной ссорой с лучшим другом Володей, Саша поплёлся на дорогу.

— Надо было в гости напроситься, — жалобно сказала Валерия, провожая глазами симпатичного парнишку, — я такая голодная.

Встряхнув головой, Марта села на корточки:

— Не волнуйся, и поедим, и отдохнём, — её хитрые глаза заблестели, когда ей в голову пришла сумасшедшая мысль.

— Электричка будет через три часа, — Валерия ощущала голодную боль в желудке. — Надо было хотя бы пирожки с собой взять.

— Я кое-что придумала, — поднявшись на ноги, Марта отряхнула руки, как будто испачкала их в песке, и загадочно улыбнулась. — Сейчас мы с тобой сходим в магазин, а потом — в гости.

— К Саше? — обрадовалась Валерия.

— Нас же на праздник пригласили? — взяла подругу за руку и повела за собой.

— Ну да, только вот праздник накрылся…

— Это ты так думаешь. А мы сейчас купим подарок и придём как ни в чём не бывало.

— Да ну! Стыдно как-то! — Валерия остановилась и выдернула руку.

— Послушай, Лер, — обернувшись, Марта заговорила более строгим тоном. — Не сегодня — завтра, меня выпрут из общаги, и куда я поеду? Целину поднимать? Бабка из квартиры выгнала, денег — в обрез, отец меня порвёт, если я вернусь в деревню с пузом, понимаешь?

— Что-о? — Валерия смотрела на Марту с вытянутым лицом. — Так ты…

Показав пальцем на плоский живот, Валерия захлопала ресницами, пытаясь найти слова утешения, но безрезультатно.

— Да, Лерочка моя, да, — Марта продолжила путь, не замолкая. — Доигралась… Бывает, что ж.

— Может, пока не поздно, сделаешь аборт?

— Если бы всё было так просто…

Девчонки вышли на дорогу, взялись за руки и зашагали в местный магазин.

***

Остановив мотоцикл рядом с парком, Илья посмотрел на спящую Наташу, а после задал вопрос Володе:

— И куда? Если домой повезём — спалимся. Скажут, что мы её напоили. А мне сейчас эти скандалы ни к чему.

— Думаю… — отрезал Вова, напрягая мозг.

— Думай быстрей, пока ни на кого не наткнулись, — торопил взволнованный Илья, озираясь вокруг. — Увидят — сплетен не оберёмся.

— Мои на работе ещё, можно в баню…

— А если не успеет проспаться?

— Успеет.

— Угу, сейчас народ соберётся у тебя во дворе, и тут нате вам — из бани выходит малолетка, — съязвил Илья, натирая ладонью ручку газа.

— Не дрейфь, всё будет пучком. Ты только в объезд, не стоит нам с главного подъезжать, давай со стороны огорода, — пояснил Вова, волнуясь из-за любопытных соседей.

Илья крутанул ручку на себя, и «Урал» покатился с горочки. Свернув направо, проехал метров тридцать мимо усадьб, засаженных картофелем, пустых домов, пару фруктовых садов и, наконец, притормозил за Володькиным участком, огороженным специальной сеткой.

— Бери её на руки, а я открою, — заглушив мотор, Илья бросился открывать засов.

Недалеко от бани стояла деревянная будка, где живёт старый лохматый пёс по имени Мухтар. Прячась от жаркого солнца, он спал в своём довольно-таки вместительном домике и никак не реагировал на чужаков. Мог изредка ворчать, шевелить огромными ушами, но, в силу возраста, не охранял хозяйское добро, как это было в молодости. Мухтар похрапывал, сопел, рычал во сне и облизывал влажный, холодный нос.

— А собака? — Илья вдруг вспомнил о крупном Мухтаре.

— Ему пофиг, — вынув Наташу из люльки, Володя понёс её в баню.

Девушка спала, как маленький ребёнок, прижав руки к груди и нежно улыбаясь. Вова не сводил глаз с её миловидного лица. Он смотрел так, как смотрит влюблённый юноша на девушку своей мечты. Илья снял замок с двери бани, который был повешен для вида и ключ от которого давно потерялся, забежал в предбанник, схватил старое покрывало и расстелил на верхней полке. Осторожно положив девушку на жесткий полок, Володя подумал о подушке.

— Ты посторожи, а я мигом, — побежал в дом.

Завернув за угол дома, резко затормозил. Дверь приоткрыта, в сенях отцовские ботинки…

— А что это он так рано? — взбудораженный Вова тихонько вошёл внутрь и позвал отца. — Па-ап!

— Я здесь! — откликнулся папа из комнаты. — Иди сюда, сынок, поговорить надо…

Напряжённый голос отца немного напряг Володю. Скинув сланцы, на носочках прошёл в комнату. Виктор Петрович сидел на диване в задумчивой позе и в полной тишине.

— Пап, я здесь, — присев рядом, Володя продолжал вглядываться в неподвижное лицо отца. — Я слушаю.

Повернув голову, Виктор тяжело вздохнул.

— Нет, это я тебя слушаю, сынок, — сцепил пальцы в замок и немного покачал им в воздухе.

— Я не понимаю, — вглядываясь в опечаленные глаза папы и затаив дыхание, Владимир искал причину, что такого мог узнать отец, что ему приспичило побеседовать.

Подобные разговоры всегда случались или из-за проказника Генки, или… А-а, теперь ясно — продавщица баба Вера… Ну что за женщина? Язык, как помело.

— Сегодня ты гуляешь последний день… — встал, заложил руки за спину и прошёлся по комнате. — Завтра мы с матерью проводим тебя на вокзал…

Не переставая вздыхать, Виктор обернулся, пристально посмотрел на сына. На его лице заходили желваки, и Володя понял — сейчас будет настоящий мужской разговор между отцом и сыном.

— Не опозорь нашу фамилию, сынок, — вернувшись на своё место, отец взял Вову за плечо и по-мужски, крепко пожал сильными пальцами. — Служи, как положено, слушайся командира. Неси дежурство с ответственностью и не забывай, ты — защитник…

Глаза Вовы вытянулись, брови приподнялись, а губы задрожали, когда он увидел, как у отца заслезились глаза.

— Пап, — обнял родную душу и громко шмыгнул носом. — Всё хорошо будет, пап, — сжал плечи Виктора, заранее затосковав по родному дому.

Тишину разрядили голоса с улицы. К дому будущего солдата подходили гости, громко и весело переговариваясь. Калитка скрипела и яростно захлопывалась, пропуская во двор друзей Володи.

— Ну, всё, иди, — украдкой смахнув скупую слезу, Виктор разжал пальцы и отпустил сына. — Иди, накрывай стол, а я поеду в контору. Задержался я тут.

Поднялся, хлопнул старшего сына по спине и, наконец, заулыбался.

— Мы с матерью мешать не будем. Отдыхайте, веселитесь, а мы в Янтолово, к бабушке съездим.

— А как же… — не успел Володя договорить, как папа дал понять.

— Я сам молодым был. Друзья — превыше всего, и я это прекрасно понимаю. Вернёмся поздно, часов в одиннадцать. А там и посидим все вместе, на кухне, как одна большая семья, — отошёл к двери, чтобы надеть ботинки. — Генку, правда, тебе оставляем. Ты присмотри за ним.

— Спасибо, пап, — растерянно ответил Вова.

Захлопнув за собой дверь, Виктор поправил воротник рубашки и браво зашагал в контору.

— Э-эй! — кто-то постучал в окно с улицы. — Володька! Ты где-е?

— Петруха, — обрадовался Вова и выбежал встречать друзей.

Распахнув дверь настежь, встал голыми ногами на порог и покачнулся, ухватившись обеими руками за дверные косяки.

— Здорова, пацаны! — воскликнул задорным голосом, расплывшись в счастливой улыбке.

— А где музыка? — Пётр демонстративно покрутил головой. — Ни жратвы, ни выпивки.

— Сейчас всё будет спок, — Вова выставил перед собой указательный палец и скрылся в доме.

— Э-эх, ты-ы, служака, — вынув из кармана трико пачку папирос, Петя упёрся плечом в деревянную стену, — к приёму гостей нужно заранее готовиться, — открыл пачку и достал папиросу.

— Спал, наверное, — хихикнул Степан, подкидывая коробок спичек.

— Интересно, один? — включился в шутливый разговор Юра, поправляя ремень на штанах.

— А вот это мы сейчас и узна-аем, — сплюнув на траву, Петя поймал спичечный коробок, подброшенный Степаном, и вынул спичку. — Как там у него с той… ну… городской? — чиркнул спичкой по шершавой полоске.

— Вроде как всё серьёзно, — Стёпа смотрел на папиросу, которую прикуривал Петька.

— Да ну, бросьте вы. Пацану в восемнадцать лет никакие отношения не нужны, — важно сказал Юрик и попросил у Петра папиросу.

— А почему бы и нет? — угостив друга, Петя затянулся противным дымом.

— Да ну их, — Юра забрал коробок и махнул рукой. — С ними только свяжись, — прикурил и сделал глубокую затяжку, — после одного поцелуя липнут, как мухи. А одна вообще тут недавно заявила, будто залетела… — поднял голову кверху, выдохнув серый дым, — от меня! Прикинь! Ха-ха! А я-то не дурак! Знаю, какая она шлёндра! Ха-ха!

— Не-е, меня этим не купишь, — Пётр докурил и выбросил окурок на дорогу. — Да и не попадал на таких.

Дверь вновь распахнулась перед лицами беседующих. Володя держал в руках банку с солёными огурцами, пакет с продуктами, тарелки, вилки, а под мышкой — подушку.

— А это зачем? — вытаращив глаза на подушку, ребята усмехнулись. — Чтобы напиться и забыться?

— Да так, простирнуть надо, — всунув в руки Петра продукты, Володя попросил ребят зайти в дом и забрать остальное. — И магнитофон не забудьте!

Рысью побежал в баню. Друзья принялись накрывать стол под цветущими яблонями, пока виновник торжества бегал по своим неотложным делам.

— Ну ты и ходок, — Илья заждался. Сидя рядом со спящей девушкой, он крутил в руке ключ от мотоцикла. — Мне «Урал» отогнать надо, а ты ходишь где-то, — упрекнул друга.

— Да батька задержал, там ещё и наши пришли, — Вова подложил подушку под голову Наташи, — сегодня хата наша, до одиннадцати.

— О, круто! Все пришли?

— Нет, ещё Гришки с Макаром нет.

— Тогда я сейчас по-шустрому мо́цик отгоню и вернусь, — Илья двинулся к выходу.

— Самогон не забудь! — напомнил Вова.

— Не боись, не забуду, — отозвался Илья, отходя от бани.

Володя сел на нижнюю полку. Провёл пальцами по голому девичьему плечу, потом по тёплой щеке и слегка наклонился.

— Никогда бы не подумал, что могу влюбиться… — коснулся губами прохладной щеки и тут же отпрянул.

— Володька! Ты что там застрял? — к двери приближался нетерпеливый Петя. — Стиркой занялся? — хихикнул с издёвкой. — В армии настираешься! Выходи!

Выбежав из бани, Вова встал перед Петей.

— Чего орёшь? — его губы дрожали, а дыхание было сбивчивым.

— А ты чего такой? — Пётр что-то заподозрил. — Ты чё там делал? — взглянул на открытую дверь бани и только шагнул вперёд, как напуганный Вова остановил его.

— Время идёт. Пошли бухать, — толкнул друга плечом.

— С тобой что-то не то, — Петра так и тянуло заглянуть в предбанник, но Вова поторапливал.

— Уже часов семь, а мы ещё костёр не разожгли, — уходя, Володя оборачивался и поглядывал на баню, параллельно гоняя мысли в голове: «Лишь бы не проснулась прямо сейчас. Позже можно будет всё объяснить…»

Стол был накрыт по всем традициям. Ребята успели нарезать сало, разложить огурцы, сосиски, хлеб. Кто-то нарвал без спроса зелени в огороде и положил на огурцы, у кого-то хватило смелости залезть в кухонный шкафчик и достать пшеничную водку.

— А это кто взял? — схватив со стола водку, Володя уставился на Юрку — любителя сунуть нос не только в чужие шкафчики, но и в холодильник. — Ты?

— А что? — раскладывая из кастрюли по тарелкам тушеный картофель, Юра возмутился. — Кто-то против?

— Батька мой против, — язвительно ответил Вова и понёс бутылку ставить туда, откуда её взяли.

— Жмотяра, — шутливо прошипел Юра, сунув ложку с вкусной картошкой в рот. — А мы что пить будем?

— Думаю, у Володьки есть, что нам предложить, а ты не бузи на него, — Степан открыл банку с малиновым компотом, — Виктор Петрович и Володя — два разных человека. Один жмот, а второй — душа человек.

— Да знаю я, знаю, — сморщил нос Юра, поглядывая на окна дома, — отец у него, конечно…

— Т-с-с, Вовка идёт, — предупредил Степан, услышав характерный звук сланцев.

Но это был не Вова. В гости нагрянули очаровательные девушки в компании Гриши и Макара.

— Здорова! — крикнул конопатый Макар с рыжими волосами и протянул руку друзьям. — Смотрите, кого мы вам привели! В магазине встретились!

Юра со Степаном переглянулись, поздоровались с ребятами и улыбками поприветствовали девчонок.

— А где Илюха и Санёк? — поинтересовался Гриша, присев на лавку рядом с Петей.

— А это ты у Володьки спрашивай, они ж его закадычные друзья, — Пётр перематывал ленту бобинника.

— Володя! — Григорий закрутил головой в поисках друга. — Мы уже зде-есь!

— Слышу, очень рад, — за домом послышался радостный голос Владимира.

Завернув за угол, Вова никак не ожидал встретить Марту и Валерию, которых он отправил домой после неприятной ссоры. Девчонки стояли у стола и задорно похихикивали, ожидая вкусного ужина.

— А вы что здесь забыли? — остолбенел Вова при виде непрошеных гостей. — Мы же уже попрощались.

— Поздравить пришли и подарок принесли, — кокетливо заговорила Марта, косясь на парней и покручивая пальцем на столешнице.

Неожиданно на всю улицу заиграла музыка группы «Машина времени». Вову передёрнуло.

— Петь! — крикнул сквозь оглушающую игру гитары Юра. — Сделай потише!

Пётр виновато выкрутил ручку на минимум и положил руки на стол.

— Во-ова-а! — а вот этого вообще никто не ожидал. Из открытой бани на четвереньках выползла Наташа.

— Ничего себе, — прошептал ошарашенный Петя, повернув голову набок. — А она что здесь делает?

Вова остолбенел при виде «шикарной» картины. Ребята смотрели на девчонку с открытыми ртами, не шелохнувшись. Марта перевела озадаченный взгляд с Наташи, стоящей на карачках, на огорошенного Володю.

— А ты в курсе, что за малолеток срок дают? — положила руку на стол и скрестила ноги.

— А? — под нижней челюстью Вовы приподнялся кадык и сразу же опустился — это он сглотнул от волнения.

— Не нагнетай, сейчас разберёмся, — Юра вылез из-за стола, хлопнул друга по плечу и быстрым шагом направился к Наташе.

Девчонка стояла на четвереньках, покачиваясь и ища точку опоры. Её жутко мутило, штормило, качало… Голова гудела, будто ударили чем-то тяжёлым, в груди гуляла распирающая волна, вызывая рвотные позывы.

— Ты что здесь забыла? — подошёл Юра и присел на корточки. — Домой иди.

— Во-ова-а… — с трудом выдохнула девушка, пытаясь побороть похмелье.

— Ты меня слышишь? Вставай, — взял девочку за левую руку, потянул наверх и в это же время подхватил за пояс. — Поднимайся.

Поставив Наташу на ноги, внимательно посмотрел ей в лицо. Странно, но девчонка выглядит вполне сносно, только заспанная.

— Курила? — спросил первое, что пришло в голову.

Наташа мычала, стонала и просила отвести её домой.

— Э, не-ет, — с улыбкой ответил Юра. — Это без меня.

Посадил Наташу на порог бани, а затем позвал друга.

— Володь! С ней что-то не то! Иди посмотри! И как она сюда попала? — не замолкал Юра, возвращаясь к друзьям. — Она с Генкой встречается, что ли? Но он же ещё мелкий!

Володя искал выход, мысленно перебирая варианты. Ещё эта Марта со своими угрозами. Вот попа-ал. Вместо воинской части отправят на нары. Скажут, напоил и… Бли-ин, а ведь реально так и будет.

Схватившись за голову, Володя побежал к Наташе, чтобы привести её в чувство и отправить домой. И на черта она на озеро припёрлась? Можно было бы как-то всё это уладить, но ей и шестнадцати нет…

— Вставай, — помог подняться и пересесть на лавку в предбаннике.

Набрал холодной воды в ковш, уговорил сделать хотя бы три глотка и умыть лицо, чтобы освежиться. Кажется, немного помогло — Наташа стала чувствовать себя получше.

— Володь, ты что это… — в предбанник заглянул Стёпка, — по малолеткам?

— Не смешно, — Володя стоял перед Натальей, которая держалась за лавку обеими руками, чтобы её не качало.

— Шуток не понимаешь? — Стёпа уткнулся плечом в дверь. — Что мы с ней возимся? Выгони, делов-то…

— Если бы это было так просто, — с сожалением вздохнул Вова, поставив ковш на небольшой столик, прибитый к бревенчатой стене.

Стыдно признаться, что моментально, ни с того ни с сего, втюрился в эту девчонку. Удивительное дело, всегда тянуло только к ровесницам или чуть постарше, а тут… соплячка. И выгнать жалко — сердце не отпускает, и бурный скандал сейчас ни к чему…

Что же делать?

— У нас будет сегодня праздник или нет? — Юрке не терпелось поднять стакан за скорое отбытие друга. — И где Илью с Саньком носит?

— Я здесь, — послышалось с другой стороны бани. — Как и обещал.

Перемахнув через сетку, Илья вначале поздоровался со Стёпкой, а потом показал Володе сумку — мол, взял, как и договаривались.

— Проспалась? — показал глазами на Наталью. — Пусть идёт домой.

— Да вы её вдвоём, что ли? — дерзко пошутил Стёпа, за что и получил увесистый подзатыльник от Ильи.

— Дурак и уши холодные? Думай, что несёшь, — обозлился Илья. — В следующий раз в глаз получишь.

— Ну скоро вы там? Гланды горят! — не унимался Юрка, постукивая пальцами по столешнице. — Время идёт, а мы ещё не ели!

И Володю моментально озарило. Зачем гнать Наташу к родителям, когда можно посадить рядом, накормить и дождаться полного её отрезвления?

— Ты можешь домой прийти часов в девять? — спросил полушёпотом, заглядывая в мутные глаза.

— Угу, — отозвалась Наташа, не отпуская полотно лавки.

— Тогда пошли.

Вова отнёс девушку к столу, усадил рядом с собой и налил ей малинового компота.

— Мой любимый, — пробормотала девица, обняв пальцами стакан.

Марта приняла эти слова на счёт Владимира.

— А ну-ка, отойдём, — поманила Вову наманикюренным пальцем.

Парень нехотя поднялся со стола с одной мыслью: лишь бы по селу не пошли сплетни о нём и Наталье. Уединившись с Мартой за домом, под навесом, приготовился слушать очередное признание в любви или извинения… Но не тут-то было. Марта пригрозила уголовной ответственностью, если Володя не согласится выполнить её просьбу.

— Ты с головой дружишь? — вспылил Володя, услышав идиотское предложение. — И нечего вешать на меня то, в чём я не виноват!

— А чем докажешь? — ухмылка Марты была настолько омерзительна, что Вова сорвался уходить, но она его остановила.

— Или делаешь по-моему, или я тебя посажу, — процедила сквозь зубы девушка, поймав Вову за руку. — За несовершеннолетних дают на полную катушку. И свидетелей — полный двор.

— Ребята на это не подпишутся.

— А Сашка? Ещё есть моя Лерочка… — приблизившись нос к носу, прошипела, как гремучая змея, — или так, или в тюрьму. Выбирай.

Володя оцепенел от наглости городской девицы. И как он мог влюбиться в неё? Как не замечал её истинную сущность: беспринципную, отвратительную, мерзопакостную, гадкую?

— Ты сейчас серьёзно? — охрипшим голосом спросил взмокший парень. — И зачем тебе это нужно?

— Затем, — сжимая руку Володи, Марта сопела, как свернувшийся в клубок ёж, которого внезапно потревожили. — Я не позволю, чтобы ты оставил нашего сына безотцовщиной.

— Послушай, — Вова выдернул руку и заговорил чуть тише, — ты же прекрасно знаешь, этот ребёнок не мой.

— Ещё как твой, — Марта продолжала ухмыляться. — Твой и больше ничей. Подумай, отсрочку получишь…

— Уж лучше в армию, — Володя развернулся и, сделав два шага, замер.

В этот момент его позвала бабушка.

— Володенька! — к забору подошла, опираясь на палку, восьмидесятилетняя старушка. — Внучек мой!

Этого ещё не хватало…

Отец с матерью не смогли отговорить больную женщину никуда не ехать. В последнее время старушка часто болеет, лежит и не может встать, но попрощаться с внуком посчитала своей прямой обязанностью, хотя Вова и приезжал навестить любимую бабушку на прошлой неделе.

— Володя! — старушка спешила открыть калитку, но трясущаяся обессиленная рука не могла совладать с тугой щеколдой.

На помощь поспешил Виктор Петрович. Отворив калитку, пропустил торопливую женщину вперёд, а сам, вместе с женой, вошёл следом. Слабые ноги бабушки еле передвигались, и Витя взял тёщу под руку.

— Здравствуйте, — не теряя драгоценного времени, Марта решила действовать сразу.

Виляя бёдрами, подошла к Володиным родственникам.

— Анна Олеговна, — обратилась к маме Вовы, — давайте, я Вам помогу.

Бесцеремонно выхватила из рук малознакомой женщины тряпичную сумку с лекарствами бабушки и ею же приготовленными пирожками.

— Здравствуй, Марта, — Анну немного смутила нахрапистость гостьи, но, не придав этому особого значения, женщина приятно улыбнулась и поспешила в дом.

Марта последовала за ней. Поцеловав бабулю, Владимир пожурил её в шутливой форме:

— Зачем ты приехала? Совсем себя не бережёшь, — взял её за вторую руку.

— Как же? Я ж обязана проводить внука как следует, — отмахивалась Ефросинья Ефимовна, направляясь прямой наводкой в сад, где сидела молодёжь. — Хочу последний денёчек с тобой провести, с детьми… Ой, костром запахло! — унюхала запах дыма. — Жалко, дед не дожил до этого дня…

Переставляя обессиленные ноги, Ефросинья прослезилась и крепче сжала пальцы внука.

— До Генкиных проводов дожить бы… Кстати, а где он?

— Гуляет где-то, — тихо ответил Вова, подводя бабулю к столу.

— Ефросинья Ефимовна, как поживаете? — хором спросили ребята, увидев знакомую старушку. — Садитесь! Нальём Вам штрафную!

— Ой, я только за, — усмехнулась бабушка, присаживаясь рядом с Юрой. — А это кто за девочка? — заметив незнакомку в коротких шортиках, Фрося осуждающе покачала головой. — И та, вторая, полуголая ходит. А ты чьих будешь?

— Не обращайте внимание, — Юра налил в стакан самогонки и поставил перед старушкой. — Сейчас мода такая.

— А-а, мо-ода… Вот в наше время девки носили длинные юбки, и не дай Боже́ коленки оголить. Батька так прутом отходит, что встать не сможешь, а сейчас…

— Давайте выпьем за здоровье Володи, — предложил Юра, подняв наполненный стакан, — чтобы служилось легко…

Пока Юра говорил громкую речь, Фрося осматривала присутствующих с неподдельным интересом. Задержав любопытный взгляд на самой молодой гостье, задала тот же вопрос:

— А эта девочка чья?

Наташа сидела тихо, сжимая пальцы под столом и скромно опустив глаза.

— Это Натаха, бабушка, — Юре не терпелось ополоснуть горло горючей водой. — Выпьем за Вову.

— А-а, узнаю-узнаю. Фёдора Новикова, да? — пытливо спросила Ефросинья, опирая правую руку на палку. — Тот, что на пилораме доски стругает?

— Да, бабуль, да, — Вова чувствовал неловкость перед отцом. Он видел, как папа смотрел на девчонку и был недоволен её присутствием.

Виктор Петрович занял свободный табурет, с краю стола, и закурил, поглядывая на Петра, суетившегося у костра.

— А где Марта? — Лера до сих пор стояла у лавки и волновалась за подругу. Скоро придёт электричка, и пора бы уходить.

— Марта? — только сейчас Владимир понял — его бывшей нет рядом, как и мамы.

Через секунду окно кухни распахнулось, и в проёме появилось растерявшееся лицо матери.

— Витя, — дрожащим голосом позвала мужа. — Витенька, подойди сюда, пожалуйста.

Положив ладонь на угол стола, Виктор поднялся, и тут… новая оказия — Наташа резко выпрямила спину и откинулась назад, задрав ноги.

— А-ха-ха-ха! — у Степана изо рта выпала папироска.

Виктор Петрович моментально отвернул глаза от постыдной сцены: подол платья задрался по самое не хочу, обнажив белые трусики Натальи.

— Витенька, — из-за густой кроны молодой яблони не было видно, почему молодёжь так задорно рассмеялась, и Анна позвала мужа ещё громче и настойчивее, — я жду. Побыстрей, пожалуйста.

Повернувшись спиной к столу, Виктор поспешил на зов, пытаясь всеми силами выкинуть из головы то, что он только что нечаянно успел увидеть.

— Матерь Божья! — всплеснула руками старушка, глядя на лежащую на спине девочку, — не ушиблась?

— Вставай ты уже, — Юра перекинул одну ногу через лавку и протянул руку помощи. — Я же говорил, ей нельзя опохмеляться…

Поднял Наташу и усадил за стол.

— Кто ж знал, что она такая слабенькая? — Степан хохотал, держась за живот. — Я думал, ей полегче станет!

— Вы что? — Владимир зашипел на друзей, прищурив глаза. — Самогона ей подсунули?

— Да там было-то два глотка! — смех Стёпы стал похож на ночной храп.

— Он ей ещё и курнуть дал! — подключился Пётр. — Даже не закашлялась!

— Вы в своём уме?! — забыв о бабушке, Вова обругал друзей нехорошими словами. — Дебилы! Она бы сейчас оклемалась и пошла домой! Да вы уроды просто!

— Володенька… — бабушка никогда не слышала нелицеприятных слов от повзрослевшего внука. — Так разговаривать некрасиво.

Володя резко замолчал, почувствовав неловкость перед бабулей. На колу мочало, начинай сначала. Подставили приятели лучшего друга. Молодцы, что ещё сказать? Сейчас отец вернётся, дождётся, когда все разойдутся, и начнёт читать мораль. Он это любит — хлебом не корми. Попрощался с родителями на приятной ноте, оставил после себя незабываемые впечатления о празднике и… Да что уж теперь. Что сделано, то сделано.

Володя смотрел на жизнерадостных ребят, спокойную Валерию, удивлённую бабушку, вновь опьяневшую Наташу и горько сожалел о скором отъезде и сердечной тяге к этой миловидной малолетке. Он пребывал в смешанных чувствах, был несколько потерян, жалел, радовался внутри себя, мечтал, скорбел и непрерывно улыбался.

— Владимир, — витание в облаках прервал строгий голос отца. — Мне нужно с тобой поговорить. — В том же оконном проёме показалось хмурое лицо Виктора. — Срочно.

— Я сейчас, — прошептал Володя, покидая шумную компанию. — Пять минут.

Зря Вова рассчитывал на пятиминутную беседу с суровым отцом. Разговор затянулся на полчаса. Пытаясь отбиться от навязанных на его свободу деревенских стереотипов, Вова собрался покинуть отчий дом прямо сейчас, пока его не связали по рукам и ногам и не отправили в сельский совет за круглой печатью.

— Да вы с ума сошли! — доносилось из открытого окна кухни. — Вам лапшу на уши вешают, а вы поверили! Мало ли, кто у неё был до меня!

— Не смей так разговаривать с отцом! — слезливый тон Анны заставил гостей замолчать и повернуть головы на распахнутое окно. — Какой позор! Я думала, что я воспитала настоящего мужчину… А ты…

— Ну вот, довёл мать до слёз! — у Виктора лопалось терпение. — Если напакостил, так будь добр отвечать за свои поступки! Не хватало, чтобы по всему Грязино слух разнесли, мол, бросил девушку в положении. Хочешь фамилию нашу опозорить?

Слушая бытовой скандал, ребята переглянулись, а затем уставились на Наташу.

— Из-за неё, что ли? — шепнул Стёпа задумчивому Юрке.

— Что за секреты? — Макар подошёл к удивлённому Илье. — Рассказывай.

— Не знаю, — пожал плечами Илья, уставившись на друга. — А я тут причём?

— Ты ж с Вовкой постоянно тусишь — значит, знаешь, в чём он замешан.

— Это ничего не значит, — отмахнулся Илья. — Он мне ничего не рассказывал.

Парни перевели ошеломлённые взгляды на спокойную Валерию.

— Может, ты нам прояснишь, в чём дело? — смекнул Илья из-за отсутствия Марты. — Подруга твоя так и не вернулась. Что она задумала?

Валерия смущённо опустила глаза и закусила губу.

— Вова скоро станет папой, — раскраснелась девушка от наглого вранья.

На компанию опустилась звенящая тишина. Даже мухи перестали жужжать. Ошарашенные ребята вытаращили изумлённые глаза на Валерию, не проронив ни слова.

Благодаря Ефросинье Ефимовне напряжённая обстановка разрядилась за секунды.

— А что, дело молодое, — подняла стопку с мутной самогонкой. — Выпьем, ребятки, за новую ячейку общества.

Дождалась, когда удивленные парни поднимут стаканы и чокнутся вместе с ней.

— Ещё от одной не откажусь, — поморщилась бабушка, а затем поставила пустую стопку перед Юркой. Закусила горючее свежей зеленью, причмокивая беззубым ртом, и обратилась к Валерии.

— А ты, что как неродная? Стоишь, как одинокий тополь. Садись с нами, выпей за Володю и… — задумалась на мгновение, — как ту, другую звать?

— Марта, — ответила Валерия, не спуская глаз с открытого окошка.

— Хорошее имя. Мне нравится, — бабуля повернула голову туда, откуда доносились серьёзные разговоры, и громко позвала дочь. — Аня! Анечка! Куда вы все запропастились?

Голоса замолкли. В оконном проёме показалась расстроенная Анна Олеговна.

— Мам, мы сейчас!

— Идите сюда! Будем второй праздник праздновать! Дождалась, Фросюшка, дожила! Бог миловал! Успею встретиться с правнуком!

Юра налил добавки старушке и друзьям, а себе не стал. Новость об отцовстве ошарашила молодого парня до глубины души. Он с нетерпением ждал выхода Володи, чтобы наедине обсудить эту тему. Первыми из дома вышли Владимир и Марта. Лицо Вовы, как ни странно, не сияло от радости. Оно было бледным, отрешённым и слишком уставшим.

«Видимо, промыли мозги, как следует, — подумал Юрик, вылезая из-за стола».

Обойдя притихшую компанию, Юра поспешил к Владимиру, но не успел отозвать в сторону — Марта его опередила, подхватив любимого под руку.

— Вов, — вполголоса сказал растерянный Юра, — пойдём, отойдём.

— Это вот она и есть его невеста? — бабуля узрела девицу в коротеньких шортиках, которая несколько минут назад крутилась рядом с Анной. — А-а, — покачала головой, ещё раз осмотрев вызывающий внешний вид незнакомой девушки, — теперь понятно, на что мой Володенька глаз положил.

— Володь, поговорить надо, — настаивал Юра, вызывая друга отойти.

Но Вова, словно язык проглотил. Он смотрел на друзей стеклянными глазами и думал о своём. Через мгновение перед гостями появились Анна Олеговна и Виктор Петрович. Вид у родителей Вовы был неважнецкий. Окинув серьёзным взглядом присутствующих, строгий мужчина посадил жену рядом с тёщей, а сам встал во главе стола. Помедлил немного, улавливая на себе пристальные взгляды, откашлялся и громко произнёс речь из трёх слов:

— Сегодня Вова женится.

— Что? — у Наташи прорезался голос. Она подняла голову и с прискорбием посмотрела на Володю. — Зачем? Зачем ему жениться?

Заспанная девчонка не понимала где находится, и кто сидит за столом. Вскочив с лавки закричала во всё горло:

— Ты не имеешь права жениться! — её нежные кулачки несколько раз с ненавистью опустились на стол. — Он мой! Слышите? Мой!

Покрутив головой, девчонка не сообразила, что можно перекинуть ногу через лавку и спокойно вылезти. Ей приспичило пролезть под столом. Оказавшись между деревянными ножками, она проползла, не задевая ног, и выбралась на свободу. Встала, по привычке отряхнула платье и кинулась бежать.

— Ну дурная, прости Господи, — прошептала бабушка, как только Наташа покинула печальное мероприятие. — Чья она? Что-то я запамятовала…

Никто не ответил старушке, все продолжали молчать и сверлить глазами молчаливого Володю.

— Завтра поговорю с её отцом, чтоб получше воспитывали, — грубым голосом сказал Виктор Петрович. — А сейчас садимся и ждём Анастасию Егоровну. Будем женить… — выдохнул и опустился на табурет.