Сбежать от императора. Ороканская пустошь

Ольга Арунд, 2023

Я сбежала от императора, чтобы спастись и сохранить проклятый дар. И потеряла семью и титул.Обрела новый дом и друзей в убежище для стихийных магов. Но из ниоткуда вдруг появился загадочный незнакомец, с которым я столкнулась по пути в пустошь. Практически мёртвый и, конечно, я не прошла мимо. Но кто он, спаситель или враг?И так ли это важно, если новые друзья готовятся судить меня за преступления, которых я не совершала?

Глава 6

Горы оказались против.

Ну или это меня не держали ноги после прогулки по лесу, странного незнакомца и встречи с голодным фаркасом. Хорошо хоть других опасных и не очень животных на пути больше не попалось. Потому что времени на то, чтобы обойти горную гряду, я потратила гораздо больше, чем рассчитывала.

И ахнула, когда оказалась перед входом… или выходом?.. в пустошь.

Солнце уже давно просилось на покой и к тому моменту, как я вышла к широкому, в несколько саженей просвету между двумя горными грядами, надо мной появились первые звёзды. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидела перед собой.

Тот самый знаменитый туман? И да, и нет. С одной стороны, это были белёсые клочья, что перетекали друг в друга, становились то гуще, то, казалось, совсем исчезали. Иногда они приближались на расстояние вытянутой руки, иногда откатывались, словно волны на побережье где-нибудь в Миерии и в целом вели себя как странная, явно магического происхождения субстанция, но с другой — больше всего это походило именно на туман.

Вот только никакой угрозы от него я не ощущала. Поэтому и шагнула, чтобы дотянуться до ближайшего, пушистого, словно облако, клока тумана, но тот отскочил от моей руки, будто разумный. Но не это поражало больше всего. Прикусив губу, я отступила, чтобы охватить всю картину целиком.

Подвижность тумана волновала меня не так, как искры, то и дело проскакивающие в нём. Разноцветные, от белоснежных, очень похожих на обычные молнии до ярких красных, зелёных и фиолетовых. Это было особенно заметно — и особенно красиво, — в темноте, что тянулась ко мне со всех сторон. И никакой закономерности или хоть какой-то логики в этих искрах — или молний, — не находилось. По крайней мере, я не нашла.

Поэтому стояла и смотрела, раз ничего другого не оставалось.

Может, дождаться, когда кто-то выйдет из этого тумана?

Я оглянулась, заметила невдалеке валун и села на него. Чтобы дождаться.

Или состариться, потому что, если бы всё было так просто и обитатели Ороканской пустоши свободно ходили туда-сюда через волшебный туман, боевики сцапали бы их по одному и уже давно. Но ни здесь, ни в горах не чувствовалось присутствие кого-то ещё. Боевых магов, если говорить откровенно. А что такое боевой маг я знала не понаслышке.

Они хоть и славились на всю империю своей магией, смелостью и осторожностью, по факту просто не выдерживали существования в тени и тишине. Может, конечно, в засадах они вели себя по-другому, но то, что происходило у нас дома, если там собирались три и более боевика, не считая папы… в общем, было весело. В первую очередь им самим, а вот слуги, мама и даже я без восторга смотрели на шумные сборища.

Слуги предчувствовали долгую уборку, мама просто не любила, когда папа вёл себя неподобающе — а без этого веселье считалось недостаточно весёлым, — а я не любила шум, даже если его источник многозначительно подмигивал глубокими изумрудными глазами.

Я фыркнула, передёрнулась и подтянула колени к груди, обхватывая их руками.

Как же, целый племянник леди Бле́кхендберг — заведующей боевого факультета Академии контролируемой магии! Умник и красавец, блестяще окончивший эту самую академию. Как будто у них в выпусках есть хоть кто-то не блестящий! Ведь герцоги, графы, бароны и другие титулованные бара… особи составляли бо́льшую часть студентов боевых групп.

На кой их всех туда тянуло — ещё один большой вопрос. Сомневаюсь, что желание вступиться за честь короны, скорее уж, чтобы не скучать в своих поместьях шесть, а то и больше лет, пока друзья постигают все азы магического искусства.

И этот туда же. Высокий, широкоплечий и скуластый, с обаятельной улыбкой и ямочками на щеках Лиави́н Блекхендберг таскался к нам едва ли не через день. Но если его учёбу в академии с такой-то тётей ещё можно было понять, то страсть к нашему поместью уже нет. И это бесило больше всего вместе с постоянным папиным: «Элиерея, Лиавин хотел бы выразить тебе своё почтение!»

Далось мне это почтение! Встреча с фаркасом и то вышла приятнее, чем стоять перед ним, вежливо улыбаться и выслушивать очередные похвалы собственной красоте.

Я скривилась, снова посмотрела на туман. Тяжело вздохнула.

Валун медленно, но верно остывал и сидеть на нём становилось всё неприятнее. Но не соваться же в незнакомую магическую… что? Ловушку? Скорее всего. Вряд ли ороканцы оставили здесь этот туман для красоты. А искры в нём предназначены исключительно для того, чтобы развлекать таких утомлённых ожиданием как я. Смешно.

Снова вздохнула.

Похоже, приключения делают из скромной и тихой меня подобие ехидной своенравной сестры. И раз уж речь зашла об Арисе, самое время подумать, что сделала бы она. Сидела и ждала на камне, рискуя замёрзнуть или состариться? Как же. Уж кто, а Ариса со своим нездоровым исследовательским интересом сунулась бы в туман даже не задумавшись. Та, что всю учёбу в академии промышляла изготовлением запрещённых и условно-запрещённых, но всё равно опасных зелий, не стала бы мяться и раздумывать. И это всегда впечатляло меня больше всего.

Но я не Ариса.

Хотя в этот раз поступлю точно как она.

Решительно поднявшись, я нервно отряхнула штаны и подошла к туману. Попробовала коснуться его ещё раз. А после выдохнула, вздёрнула подбородок и шагнула в туман.

Открывать глаза оказалось больно.

Очень, до слёз и жалобного всхлипа, вырвавшегося из груди.

— Тише, тише, — ласковый голос и рука под спиной. — Подожди, не торопись, сейчас пройдёт.

— Где… я, — голос тоже не слушался — хрипел и срывался.

Пытаясь избавиться от плёнки, которая, казалось, покрыла горло изнутри, я раскашлялась так, что едва не выкашляла лёгкие.

— И это пройдёт, — в тоне незнакомца ощутимо прибавилось сочувствия. — это всё армария… ну, тот туман на входе в пустошь. Он.. или она?.. в общем, это волшебная штука защищает нас от нежеланных гостей. Ослепляет, лишает голоса и сознания. Ничего приятного, конечно.

Глаза, наконец, открылись. Но сразу увидеть владельца приятного и дружелюбного голоса не удалось. Сначала я долго и медленно промаргивалась, но слёзы всё никак не заканчивались.

— Держи. — Мне в руки сунули платок или что-то вроде этого. — Через минуту пройдёт.

Всё, что оставалось — поверить на слово, и я закрыла глаза, приложив к ним платок.

— Где я? — повторила голосом, близким к своему.

— А куда ты хотела попасть? — весело фыркнули рядом. Настолько близко, что чужое дыхание коснулось волос.

— Я…

Вот так сразу взять и сказать? А если я не у Горуса? Вдруг меня вынесло из тумана и меня отнесли в ближайшее Ктаранское поселение? Тогда стоит сказать, куда шла и всё сразу поймут, что я стихийник. А я понятия не имею, как к стихийным магам относятся в Ктаране. Но сказать всё равно что-то надо.

— Я… мне…

— Да ладно, не пугайся ты так, — ещё один весёлый смешок. — Я же сказал, армария защищает нас от нежеланных гостей. — Он замолчал ненадолго. И добавил серьёзнее: — Не бойся, здесь тебя никто не обидит.

Слёзы, наконец, закончились. Я в последний раз промокнула глаза и встретилась взглядом с обладателем голоса.

Взорвалась звезда, меня огрели обухом по голове, наступил конец света. Всё это вместе и умноженное на десять. Потому что я оцепенела, приоткрыла рот и забыла, как дышать. Сердце гулко бухало в груди, загорелись щёки, а я сидела и не могла ни-че-го.

Рианы, что это со мной!

— Эй, — парень едва ли старше меня нахмурился. — С тобой всё нормально? Э-эй… шаргхов император, — прошептал беспокойно. Поднял взгляд на меня. — Не бойся, я сейчас позову кого-нибудь из старших. Наверное, армария подействовала на тебя как-то не так…

И он всерьёз собрался встать и уйти.

— Нет, — тряхнув головой, я схватила его за руку. Вспыхнула, отдёрнула ладонь. — Нет, всё… нормально. Почти. Не уходи, я… — прикусила губу, лицо горело. — Я просто боюсь одна.

— А-а, — расслабленно протянул парень и вернулся на стоящий рядом с кроватью стул. — А я уже испугался, — фыркнул, рассмеялся негромко. — Я хоть и многое знаю, но в лекарствах не силён. Вот Горус он да, — в его голосе появилась гордость, — он и лечить, и убивать может с одинаковой…

Но всё это проходило мимо моего разом поглупевшего сознания. Всё, что я могла — сидеть, открыв рот, изредка кивать и рассматривать этого симпатичного во всех смыслах парня.

На вид ему было лет двадцать пять. Хотя, возможно, его молодили смешливые добрые глаза, вихрастая спутанная шевелюра и задорный голос. Он что-то ещё рассказывал про Горуса, но я не вдавалась в смысл слов. Мне вдруг захотелось, чтобы он остановился, посмотрел мне в глаза и…

Стоп. Горус.

— Подожди, — я снова тряхнула головой. Эта их армария явно что-то повредила в моём сознании. — Ты сказал Горус? — прикусила губу, задержала дыхание.

И незнакомый парень, кажется, понял моё состояние.

— Горус, — хитро прищурился он. — Добро пожаловать в Ороканскую пустошь.