Сбежать от императора. Ороканская пустошь

Ольга Арунд (2023)

Я сбежала от императора, чтобы спастись и сохранить проклятый дар. И потеряла семью и титул.Обрела новый дом и друзей в убежище для стихийных магов. Но из ниоткуда вдруг появился загадочный незнакомец, с которым я столкнулась по пути в пустошь. Практически мёртвый и, конечно, я не прошла мимо. Но кто он, спаситель или враг?И так ли это важно, если новые друзья готовятся судить меня за преступления, которых я не совершала?

Глава 14

Я не успела даже осознать, как оказалась прижата к Энджи. Пока до меня доходило, что произошло, он накрыл нас обоих огненным куполом. Накрыл от первой, случайной волны, которую не сдерживало больше ни-че-го.

— Дети!

Я попыталась вырваться, но Энджи хоть и выглядел немногим больше меня, был не слабее Берхарда.

Волна отхлынула так же быстро, как появилась, щит погас, и я увидела испуганных, с белыми губами и дрожащих насквозь детей. Слава рианам, в момент удара они стояли кучей, и щит Энджи накрыл их так же, как нас.

— Беги за помощью, — он попытался достучаться до меня сквозь рёв истинной стихии, но я качнула головой.

— Ты иди. — Мы кинулись к промокшим детям. — Ты сможешь их закрыть, я — нет.

— И умрёшь здесь? — Лицо Энджи перекосило. — А кто будет расследовать…

Но оглушительный треск прервал споры. Семеро мальчишек и девчонок завизжали и присели, закрывая руками уши. Я бы тоже не отказалась, ведь то, что мы увидели… кажется, я впервые испугалась до такой степени, что с радостью рухнула бы в обморок, как все приличные леди. Но в моей руке всё ещё находилась чужая маленькая ладошка, и с обмороком пришлось подождать.

— Что это? — осипшим голос в никуда.

— Не знаю, — поражённое от Энджи.

Потому что волны, которые будто бы сдерживались эти годы, все и разом кинулись на своих обидчиков. Раздался ещё один треск — это новый водный удар пришёлся по острой скале, что служила пустоши волнорезом. Многотонная мощь воды обрушивалась на неё раз за разом, пока не переломила сначала пополам, а потом скрыла в тёмных морских пучинах.

От грохота закладывало уши, а мы с Энджи всё стояли и не могли оторваться от страшного зрелища.

Но вот меня дёрнуло за руку, я опустила взгляд, столкнулась с широко распахнутыми голубыми глазами и…

— Бежим! — скомандовал Энджи, и мы побежали.

Хотя назвать это бегом… я бы посмеялась, если бы не было так страшно.

Пока дикое море разделывалось со скалами, мы вязли в песке. Дети падали, плакали, застывали — нам с Энджи приходилось едва ли не тащить их на себе. И, конечно, мы не успели.

Всё вдруг затихло. Словно кто-то разом заглушил звуки и остановил время, но нет. Пока Энджи продолжал подталкивать детей с шаргхового пляжа, я обернулась.

Стих ветер. Вода отхлынула локтей на сто, не меньше. Оставила торчать на дне жуткие огрызки, что когда-то называли скалами. Но не для того, чтобы сдаться. Нет.

— Эль, — обернувшись, выдохнул Энджи.

Потому что это всё, что нам оставалось в последние минуты нашей жизни. Потому что стихия с лёгкостью уничтожила древние скалы, что говорить о жалких людишках, пусть даже они трижды стихийники. Потому что перед нами поднималась волна, которая закрыла небо, погружая пустошь в страшные сумерки. И эта волна стремилась уничтожить всё на своём пути.

Мы с Энджи, Джерт или даже Горус? Сомневаюсь, что хоть кто-то способен сдержать чудовищную мощь, которая вздымалась перед нами. Зато нас она с лёгкостью сметёт с лица земли.

Я на мгновение прикрыла глаза. Вспомнила маму, папу, Ари и даже непутёвого брата. Разрешила одной-единственной слезинке скатиться по щеке, а после обернулась. Чтобы встретиться с понимающими глазами Энджи.

— Приятно было познакомиться, — весело подмигнул он.

— Взаимно, — фыркнула я. — Джерт будет в бешенстве.

Оттого, что никакого первого дела не будет, что вся подготовка зря. Но долго злиться не сможет и он.

— Ещё каком, — задорно откликнулся Энджи.

И резко развёл руки в стороны, формируя щит. Последний в своей жизни.

Ещё успев улыбнуться притихшей вдруг малышне, я последовала его примеру, но… попытка за попыткой, а огонь не появлялся. Словно издевался над хозяйкой, которая только-только научилась им пользоваться.

Волна нарастала, появился гул, с каждым мгновением становящийся всё громче. И я сдалась. Выдохнула, опустила руки и зажмурилась.

Энджи не справится. И вдвоём мы бы не справились. Да даже вся пустошь не победила бы то, что сильнее гор.

Я открыла глаза.

Пусть вы этого не услышите, но простите меня. За то, что сбежала. Что добавила седых волос. Что не смогла выполнить вашу волю, испугалась своей участи. Простите. И не держите зла.

А огромная волна словно этого и ждала. Забурлила, как будто смеялась, дохнула сыростью и злобой. И всей своей мощью помчалась на нас.

Закричали дети, что-то выкрикнул Энджи, а я…

Я вскинула руки в последней попытке защититься.

***

— Почему девчонка Кевинбург ещё не в столице?

Его императорское величество хоть и строило взбешённый вид, на самом деле не злилось. Одна из особенностей их связи, о которой Салхи не распространялся — он чувствовал эмоции не своего императора.

— Она не выходит из пустоши, а я туда проникнуть не могу. Пока.

— И сколько будет длиться твоё пока? — прищурился Лориан III. — Пока её отец не вышаркает мне мие́рский ковёр?

Уже недолго. План составлен и начал осуществляться, вещи собраны, самому же Салхи́ остался последний штрих — умереть. Почти.

— Мне очень жаль. — Салхи поклонился. — Ковёр работы знаменитых миерских ткачих — невосполнимая утрата для вашего императорского величества.

— Издеваешься, — мрачно заметил Лориан, покрутил бокал. — Чего ты ждёшь?

— Подходящего момента.

Чистая правда. И настанет он сегодня ночью.

— Подходящего для тебя? — усмехнулся император.

Салхи не знал, зачем познакомился с девчонкой тогда в лесу. Чувствовал, что так надо, но зачем… провидческий дар редко затруднял себя объяснениями. И Салхи послушался — вышел к ней без одеяния императорской Ищейки, чтобы не испугать, назвался своим именем, дождался, пока обессилевшая почти графиня уснёт и даже подстелил ей свой плащ. Единственный, кстати, если не считать устрашающего серого балахона.

И только здесь, в деревушке на окраине Ктара́на понял, зачем это было. Чтобы добрая, наивная и не очень умная девчонка узнала знакомого и не смогла пройти мимо истекающего кровью мужчины. Почти при смерти. Тем более что это для него не внове.

— Подходящего для того, чтобы вы остались довольны, ваше императорское величество, — и Лориан III ожидаемо скривился. — К сожалению, я не знаю, что из себя представляет туман, который защищает пустошь и ороканцев. Может случиться, что какое-то время я буду недоступен для связи.

— Переживу. Но девчонку доставь в ближайшее время. — Император подался ближе. — И я не шучу, Салхи. За такие фокусы я силой лишу её магии, и пусть попробует пожаловаться отцу, который сам этого хотел. Ты понял?

— Да, — коротко отозвался Салхи и отключился.

Оставалось меньше двенадцати часов. А там Элиере́я либо пожалеет его, либо заберёт в пустошь из одного только любопытства. Ведь чем может навредить стихийным магам покалеченный и бессознательный путник.

Салхи сдержанно улыбнулся, поднялся одним слитным движением и отправился за главным — смертью.