Сбежать от императора. Ороканская пустошь

Ольга Арунд (2023)

Я сбежала от императора, чтобы спастись и сохранить проклятый дар. И потеряла семью и титул.Обрела новый дом и друзей в убежище для стихийных магов. Но из ниоткуда вдруг появился загадочный незнакомец, с которым я столкнулась по пути в пустошь. Практически мёртвый и, конечно, я не прошла мимо. Но кто он, спаситель или враг?И так ли это важно, если новые друзья готовятся судить меня за преступления, которых я не совершала?

Глава 11

— Плохо, очень плохо. — Джерт снова стоял перед нами и хмурился. Хотя, как по мне, то, что все добежали, даже если кто-то дополз, уже было достижением. — С такой скоростью и подготовкой вас либо сожрут, либо схватят. И никакие стихии не помогут. Арул, — без перехода рявкнул Джерт, заставив вздрогнуть, — к барьеру!

А это что ещё такое?

Я посмотрела направо, Хельма встретилась со мной взглядом и презрительно задрала подбородок. Повернулась налево, Энджи задорно подмигнул, но тоже ничего не сказал, а Берхард так и остался каменным изваянием самому себе. Похожий на огромного угрюмого медведя, он так отличался от жизнерадостных Арула и Энджи, что становилось неуютно.

Порыв холодного ветра бросил мне в лицо десяток последних капель. Я поёжилась и повернулась к Джерту.

Как раз вовремя — недалеко от него, где-то на уровне моей головы засветился большой круг. Он походил на мишень, но какую-то странную. Особенно когда уменьшился в размерах вдвое.

— Итак, поясняю для вновь прибывших. — Суровый тон Джерта не изменился, но меня всё равно бросило в жар. — Вот эта круглая летающая штука — это барьер. Особоодарённые могут называть мишенью, — усмехнулся Джерт. Жар со щёк, кажется, разошёлся по всему телу. — Чем больше окружность барьера, тем он медленнее и тем меньшая сила нужна, чтобы его поразить. Понятно? — и прямой взгляд на меня.

Вместо ответа я только мелко закивала.

— Соответственно, чем барьер меньше, тем он вертлявее и тем больше нужно силы, чтобы его угомонить. Арул, подойди.

Но Арул задержался на долю секунды — чтобы обернуться, найти меня взглядом и ободряюще подмигнуть. И только после этого подошёл к командиру Ороканской пустоши.

Похоже, что мне навечно суждено остаться такой же бордовой, как лёгкая куртка Энджи.

— Давай покажи, что умеешь. Остальные должны знать, к чему стремиться.

В голосе Джерта промелькнуло едва заметное одобрение. Или мне показалось?

Презрительный фырк справа доказал, что не показалось. И что Хельме, в отличие от Арула, очень даже есть к чему стремиться.

Интересно, а какая у него стихия? Воздух? Может, тогда попросить Арула потренировать меня, если уж у нас одна сила?

Но одна только мысль обо мне и улыбчивом парне, занимающихся на полигоне вдвоём, вызвала мутную волнительную дрожь где-то в районе желудка. Нет, я так не могу. Вот если он сам предложит, тогда можно согласиться, но нагло напрашиваться… Ариса бы смогла, не зря о её стычках с его высочеством великим князем и наследником империи Араэ́лом Делабе́ргом слухи ходили не только по дворцу, но и по всей столице. Даже мама улыбалась украдкой и явно рассчитывала на хорошую партию, вроде как вместе тесно, врозь скучно.

Да и мать Араэла, родная сестра императора не противилась — активно общалась с мамой на балах и даже как-то почтила визитом наш дом, но… но Ариса и Араэл были другого мнения. Сначала изводили друг друга на приёмах и балах, а потом продолжили тоже в академии. Разве что сейчас, когда жизнь раскидала их по разным сторонам — его прибила к дяде-императору, а её в городскую лечебницу, — вражда поутихла.

Зато мамины надежды продолжали жить и буйствовать. Как же, какая мать откажется от такого зятя! Тем более что Ло́риан III ни жениться, ни даже просто создавать бастардов не собирался. Не знаю откуда, но об этом тоже все знали.

А барьер снова увеличился, в этот раз раза в три от первоначального размера, и поднялся на два моих роста. Удивительнее всего, что это не смутило ни Арула, ни остальных. Энджи рассматривал окрестности, скрытые за мерцающей дымкой щита, что окутывал весь полигон. Берхард скрестил руки на груди и бесстрастным взглядом изучал то Арула, то барьер, то Джерта. Хельма и вовсе делала вид, что её интересуют исключительно собственные ногти.

При этом равнодушие учеников, казалось, совсем не заботило Джерта. Как и Арула, первое движение которого я самым позорным образом пропустила, таким быстрым оно было. Увидела только шарик из воды, что лениво растёкся по барьеру, обдав всех нас брызгами. Для разнообразия тёплыми.

Джерт хлопнул в ладони, и барьер уменьшился вдвое. Да и на месте он больше не стоял — медленно, но всё же рисовал в воздухе разноразмерные восьмёрки. И попасть в такую мишень… то есть барьер для Арула тоже не составило труда.

— Отлично. — Впервые за два часа уголки губ Джерта встали в линию. Не улыбнулись, нет, но выражали хоть что-то, кроме молчаливого неодобрения. — Дальше.

И барьер стал одновременно меньше, быстрее и дальше. Настолько, что больше походил на мельтешащего светлячка, крупного, конечно, но всё же.

И, естественно, Арул не подвёл. Не задумавшись ни на мгновение, он сложил ладони словно в молитве, раздвинул их, создавая шар, а после сильно отвёл руку назад и запустил его в барьер. По всем логическим законам он не должен был попасть, но барьер мигнул на мгновение красным, а спустя немного времени уже висел рядом.

Мига передышки хватило, чтобы оглянуться и убедиться, что все забыли про свои дела и внимательно наблюдают за сражением Арула с бездушной магической штукой.

Сражением, которое набирало обороты. Арул раз за разом сбивал барьер то мощной струёй, то водяными шарами, то чем-то похожим на брызги, но тоже достаточно сильным, чтобы выполнить задание. Казалось, битва шла очень долго, хотя вряд ли прошло больше четверти часа. Тем не менее чувствовалось, что Арул начал уставать. Он всё замедлялся и однажды даже остановился, уперев ладони в колени, чтобы передохнуть.

Дошло до того, что барьер стал не больше моей ладони и быстрее вертлявого шаргха[1]. Даже глаз не всегда успевал следить за его перемещениями. Джерт так и стоял неподалёку, довольно улыбаясь, в то время как Арул задрал голову вверх, пытаясь уследить за магической штукой. Вдобавок солнце выбрало именно этот момент, чтобы выйти из-за хмурых облаков, и всячески мешало проследить путь барьера.

Хотя, как по мне, это была самая натуральная мишень.

— Ну же! — я бы не услышала напряжённое восклицание Хельмы, если бы не стояла к ней вплотную.

Местная красавица поняла, что я услышала, мигом вернулась в роль гадюки и перевела на Арула уже полный равнодушия взгляд. Вот делать ей нечего, честное слово!

А Арул всё стоял, наблюдая за барьером. Казалось, он сдался и не будет больше гоняться за вконец неуловимой мишенью, но тренировку никто не останавливал. Прошло ещё пару мгновений, прежде чем Арул обернулся, бросил на Хельму странный взгляд, непривычно серьёзный на улыбчивом лице, а после с силой оттолкнулся от земли.

И не просто оттолкнулся, водяной вихрь приподнял его над землёй не меньше, чем на два моих роста, но даже так до барьера было не дотянуться. Но Арул этого словно не понимал — он прыгнул в пустоту, и я не выдержала. Испуганно ахнула, зажмурилась и отвернулась.

Уткнувшись носом в чьё-то плечо.

— Да всё уже, — фыркнул Энджи, насильно отвёл мои ладони от лица и развернул в нужную сторону.

И ахнула я уже с восхищением.

Потому что Арул не упал и даже не собирался этого делать. Он, словно Аво́р — главный в тройке рианов, судья и покровитель воинов, изображённый ходящим по облакам, — прыгал с горы на гору, которые будто знали, куда он вступит, и вырастали в том же месте. Хотя на самом деле знал Берхард, который вытянул вперёд руки и напряжённо следил за каждым прыжком Арула.

Но даже так первые несколько ударов попали мимо и только пятый или шестой с силой врезался в барьер, после чего Арул мгновенно прекратил гонку и по следующей горе уже банально съехал на землю.

— Что? — на мгновение прекратил он отряхиваться и поднял взгляд на нас. — Чего вы так смотрите?

— Давно горного козла не видели, — фыркнул Энджи.

Я думала, что сейчас начнётся ссора, слишком гнетущая воцарилась тишина после его слов, но оба вдруг улыбнулись, а потом и расхохотались.

— Никакой козёл мне в подмётки не годится, — фыркнул Арул сквозь смех, закончил отряхиваться и вернулся в строй. Почти вернулся.

— Эль, ты чего? — он остановился напротив, поймал мой взгляд, и весёлая улыбка заметно померкла. — Всё нормально? — Больше того, Арул вдруг отвёл прядь волос мне за ухо и нахмурился.

А у меня уже не осталось сил смущаться.

— Просто никогда не видела, — голос дрогнул, но я улыбнулась, — …козла. Горного.

— А я-то думал у тебя шок, — снова рассмеялся Арус, приобнял меня за плечи и встал между мной и Хельмой.

— Ты у нас ещё не на то насмотришься, — со смешком пообещал Энджи с другой стороны.

— Повеселились? — прикрикнул Джерт, и мы разом выпрямились, прижав руки к бокам, хотя с ладонью Арула на плече мне было гораздо комфортнее. — А теперь я повеселюсь. — Джерт хлопнул в ладони, и барьер размножился ещё на пять таких же.

Рианы, только не это. Я же опозорюсь совсем!

— Вперёд, — закономерно ткнул Джерт в барьеры, — и попробуйте повторить хотя бы что-то из того, что видели.

Обречённо прикусив губу, я шагнула вперёд. Понимая, что, возможно, оска́нт и император были ещё не худшим злом в моей жизни.

Спустя ещё два часа мы никакие выползали с полигона. Даже Арул с Энджи, которые, как оказалось, могут и умеют почти всё, бурчали себе под нос, что больше никогда и ни за что. Мы с Хельмой не бурчали, просто ползли плечом к плечу, на время позабыв, что вроде как недолюбливаем друг друга. Берхард, казалось, пережил тренировку лучше нас всех, но и у него на лице отражалось что-то такое… усталое.

Так мы и ползли в сторону нашего общего дома. И даже не совсем уж медленно, учитывая, что хватало времени даже на душ. Хватило бы, если бы Арул не удержал меня за запястье.

— Вы идите, я провожу Эль к лекарям.

— А что других провожатых не нашлось? — Мгновенно забыла про усталость и встала в позу Хельма, испепеляя меня взглядом.

Надеюсь, они с Арулом не парочка, а то неудобно выходит. Хотя даже это волновало меня постольку-поскольку, гораздо больше беспокоили дрожащие руки, ноги, что отказывались ходить и пустая после того, как в неё прилетело пульсаром, голова.

— Прости, — расстроился Энджи, останавливаясь в дверях. — Я, правда, случайно.

Да, пульсар был его.

— Да ладно, — отмахнулась, — ты, вообще, ни при чём.

— Может, и ни при чём, но показаться Амалии всё же стоит, — нахмурился Арул. — У тебя ожог и несколько ссадин по всему лицу.

— Красотка, — вздохнула я, понимая, что ни душ, ни отдых мне в ближайшее время не грозит. Особенно если Амалия окажется такой же дотошной, как наш семейный лекарь, которому лишь бы болячку найти.

— Ещё какая, — выдал вдруг Арул, и я столкнулась с его серьёзным взглядом.

Не поняла, шутит он или всерьёз и всё-таки смутилась, опуская глаза. Но долго переживать мне не дали — Арул переплёл наши пальцы и потянул меня в сторону посёлка. ___

[1] Шаргх — маленький грызун-пакостник, размером с хомяка, обитает под землёй. Поймать без магии практически невозможно, с ней — очень трудно. Используется как ругательство