Дом железных воронов

Оливия Вильденштейн, 2022

Пока прорицательница не предсказала, что я стану королевой, мне даже в голову не приходило, что такое возможно. Я фейри лишь наполовину, с обычными ушами и без магических способностей. Правда, обладаю странным даром, хоть это и не волшебство, – меня любят все животные этого мира. В то время как чистокровные – ненавидят. Кроме одного. Принц Данте завладел моим сердцем с тех пор, как подарил мне первый поцелуй. Я отправилась в путешествие, чтобы выполнить условие предсказания – освободить пять железных воронов – и возглавить королевство вместе с Данте. Если бы только прорицательница предупредила меня, какого «демона» я выпущу в мир. И что стану им одержимой…

Глава 6

Я украдкой бросаю еще один взгляд в маленькое окно таверны. Хотя стекла не помешало бы немного почистить, а луна скрыта вуалью, я могу разглядеть ракоччинский берег.

Пустынный берег.

Ножки стула скрипят по дереву, и шипение исходит от фейри, которому я подаю вино — или, скорее, на него.

— О боги. Мне так жаль, синьор Романо.

Пожилой фейри достаточно хорошо воспитан, чтобы не кричать на меня и не требовать бесплатный кувшин вина за мою небрежность. С другой стороны, он приходит каждый вечер два столетия подряд, со дня открытия таверны, так что он знает, что я не всегда такая неуклюжая.

— Все в порядке, Фэллон. Ничего страшного не произошло. — Пока я убираю беспорядок, он улыбается. — На твоем месте я бы тоже отвлекся.

Я выпрямляюсь, тело деревенеет.

— Вы… бы?

Слышал ли он наш с Флорой разговор? В конце концов, он фейри, и он уже сидел тут, когда я спустилась в зал.

Улыбка оттеняет его теплые янтарные глаза.

— Я не сомневаюсь, что ты получишь ленту.

Я моргаю.

— А… ленту?

На его лбу собираются морщинки, как вода от кильватерного следа корабля^[17].

— Ой. Верно. Ленты. — Я хлопаю себя по лбу, притворяясь, что только что сообразила, о чем он говорит, хотя у меня нет ни малейшего представления, почему я должна беспокоиться о кусочках шелка.

Мой поступок, должно быть, убедителен, потому что он заговорщически подмигивает.

Я бегу обратно к бару и подкрадываюсь поближе к Сибилле, пока ополаскиваю испачканную вином тряпку.

— Сиб, ты знаешь что-нибудь о лентах?

Она перестает наливать воду в графины и поднимает бровь так высоко, что она почти касается линии роста волос.

— Как ты можешь не знать о них?

— Эм… — Я пожимаю плечами. — В последнее время о другом думала.

— Ты не говорила. — На ее губах появляется ухмылка, и я уверена, она считает, что думала я о Данте и снова о Данте.

Она прислоняется бедром к деревянному прилавку, который держит в безупречной чистоте, даже несмотря на то, что посетителям его не видно. Как и ее отец, Сибилла помешана на аккуратности. Феб часто шутит, что это болезнь, но я думаю, что он втайне завидует, потому что сам он большой неряха. Он разбрасывает вещи повсюду, у него дома царит абсолютный хаос.

— Королевская семья раздает на помолвку приглашения в виде золотых лент. Очевидно, идея Данте. Весь Люче, затаив дыхание, ждет их, но не все их получат.

Получу ли я? Я размышляю о перспективе попасть на королевский бал, и настроение слегка поднимается, рассеивая хандру, которая прилипла ко мне, как паутина.

— По-видимому, — говорит Сибилла, — его охрана сегодня должна обойти дома.

Нонна, скорее всего, запретит мне идти на праздник на Изолакуори, и настроение портится.

— На что ты дуешься? Бал! С твоим любимым принцем! Я думала, ты будешь трепетать от волнения.

— Ты думаешь, Нонна меня отпустит?

— Я очень люблю твою бабушку, Фэллон, но ты уже взрослая. Ты сама решаешь, куда и когда ходить.

Сибилла права, и все же в глубине души я знаю, что не смогу бросить вызов бабушке, потому что она отказалась от всего ради меня. Будет справедливо, если я откажусь от чего-то ради нее.

Катриона суетится, шурша топазовым шелком, и садится на один из высоких стульев у барной стойки, щеки блестят от пудры, глаза подведены черным.

— Добрый вечер, девочки. — Ее длинные пальцы играют с золотым чокером.

Большие серые глаза Сибиллы начинают мерцать, как серебряные монеты.

— Это то, о чем я думаю?

Катриона расплывается в самодовольной улыбке:

— Принц подарил прошлой ночью.

У меня сдавливает грудь. Она видела Данте прошлой ночью? Его не было в таверне. Возникает вопрос: где она его встретила? Посещала дворец? Куртизанки часто собираются там на частные вечеринки с высокопоставленными чиновниками Люче.

Катриона поправляет конец ленты.

— А вы получили свои ленточки?

Сибилла вздыхает.

— В таком случае мы бы их носили.

Джиана вылетает из кухни с блюдом сыра.

Я отступаю в сторону, чтобы дать ей пройти, и притворяюсь, что не знаю ответа, когда спрашиваю:

— Данте был здесь прошлой ночью?

— Нет. Наши пути пересеклись в доме синьора Лавано, меня наняли для развлечения.

— Заканчивайте сплетничать, для мамы нужно разделать рыбу, а мне не помешала бы помощь в столовой. — Каштановые локоны Джианы обрамляют ее смуглое лицо. В отличие от Сиб, которая выпрямляет волосы с тех пор, как научилась этому, Джиа гордится своими кудрями.

— Я пойду. — Сибилла скрывается на кухне, дверь открывается и закрывается, выпуская ароматный травяной пар и запах шипящего масла.

Джиана кивает в сторону лестницы:

— Командор ждет тебя в бордовой комнате, Катриона.

— Ах, Сильвий, — нараспев произносит Катриона и указывает на амфору, наполненную золотистой жидкостью, которую Марчелло варит из ферментированного меда и клевера. — Налей мне выпить, хорошо, micara?^[18]

Только меня Катриона называет micara.

Я наливаю сиропообразную жидкость в стакан размером с наперсток.

Она опрокидывает его, как только я убираю бутылку, затем постукивает пальцем по краю стопки, чтобы я налила еще.

— Знаешь, тебе стоит присоединиться к нам. Сильвий все время говорит о тебе.

Джиана отшатывается, как будто Катриона пригласила ее наверх.

— Я скорее переплыву канал, чем лягу с ним. — Я забиваю пробку обратно в амфору.

— Он щедро платит. Уверена, он и золотой монеты не пожалеет, я бы его убедила, учитывая, что ты…

— Мне не нужны деньги.

— Ты уверена в этом, micara? — Ее взгляд скользит по заплаткам на моем платье.

Тебя не волнуют такие вещи, Фэллон. Точно так же, как тебя не волнуют драгоценности или похвала.

— Фэллон слишком мила для твоей профессии. — Джиана ставит медные кружки на блюдо, тянется за кувшином воды, я подаю.

— Когда-то давно я тоже была милой. — Катриона подносит медовый напиток к губам и залпом выпивает. — Это быстро проходит, независимо от того, снимаешь ли ты одежду для одного мужчины или для многих.

— Брось, Катриона. — Джиана прищуривается, глядя на куртизанку, прежде чем повернуться и унести свое блюдо прочь.

— Я вижу, как ты смотришь на принца.

Медная кружка, которую я ополаскиваю, звякает о раковину и теряется под пеной.

— Я вижу, как он смотрит на тебя.

Я наблюдаю за Катрионой из-под ресниц.

— Я могла бы помочь тебе заполучить его. И не только на одну ночь.

Мое сердце колотится так быстро, что мой голос дрожит:

— Я полукровка.

Ее брови, которые намного темнее золотистых волос, вьющихся вокруг шеи, изгибаются.

— Я тоже.

Жар заливает мои щеки, когда я понимаю, что она говорила не про брак.

— Люче, может, и не позволяет нам подняться выше наших ушей, но брак — это еще не все, Фэллон.

— Откуда такому человеку, как ты, знать? — резко произношу я.

Катриона привыкла к колкостям, и все равно ее лицо застывает.

— Я многое повидала на своем веку, но никогда не видела брака по любви среди знати. Если ты хочешь верности и привязанности, избегай чистокровных.

Я знаю, завоевать сердце Данте — трудная задача, но если я вступлю в эту битву заранее побежденной, какие у меня шансы?

Примечания

17

Кильватерный след — полоса воды, остающаяся за кормой идущего судна.

18

Micara — моя дорогая (в пер. с лючинского).