Осколки мёртвого мира

Олеся Зарксова

Когда божественные часы были разрушены и упали на землю – мир изменился. На смену людям появились новые расы, демоны обратились защитниками слабых, а ангелы стали вестниками разрушения. Началась война за возможность исполнить свое желание. Лишь слабой расе не было дела до кровопролития. По крайней мере, пока маги не обрели по осколки и не познали их силу. Но одного могущества недостаточно, чтобы осмелиться противостоять миру. Смогут ли обстоятельства заставить их пожелать всё изменить?

Глава 3. Встреча противоположностей

Тиа

Город небесных камней. Самый ближний к территориям, населённым русалками, ответственными за благосостояние кристаллов.

Мне эти создания неинтересны. Важнее то, что сеть кристаллов, расположенных в большинстве городов и служащих, как защитным барьером, так и предсказателем погоды и времени, находится здесь. Так сказать, сердце. Если уничтожить его, сеть распадётся и станет нестабильной.

Обычно камни с рунами висят кольцом. Здесь расположено несколько. Помимо них, некоторые видны над крышами или дорогами. Они меняются в зависимости от окружающих вещей. Сейчас полыхают разными цветами. И с момента моего появления, некоторые преображаются. Влияет ли на их поведение осколок или мои намерения, разбираться желания нет.

Я мельком пробегаю взглядом по снующим туда-сюда существам. Было бы глупо полагать, что мы не наткнёмся на стражу. Тем более там, где собралось большинство представителей городов.

— Найди подходящий кристалл.

«Чего? Не хочу… Много существ».

— Акае…

«Уже лечу».

Проследив за вампиром, я сворачиваю в узкий проход, едва отыскав тёмное место среди многообразия сверкающих камней и одежд.

Снова… Сколько я не спал? С момента, как покинул Фиренит?

Шум голосов и собственная рука смазываются, глаза пощипывают, веки тяжелеют, в голове тупая ноющая боль. Сердце бьётся так быстро, что бросает в жар.

Тяжело дышать… Пока он не вернётся, немного отдохну.

Присев на ящик в тесной подворотне, я вынимаю стрелку и разглядываю её в свете камней. После её использования что-то должно измениться.

«А-а, его здесь нет… Тиа?!»

Вздрогнув, прикрываю глаза.

— Ещё раз повысишь голос и замолчишь навечно.

«Хм, вот ты где. То есть, я умру?»

Я ничего не отвечаю. А через пару минут слышу хлопки крыльев и на колени падает бумажный пакет.

— Что это?

«О тебе забочусь, маг, будь благодарен. Поешь пока, а я поищу».

Вампир улетает, явно не чувствуя дискомфорта от дневного света. Только и умеет, что жаловаться понапрасну. Однако от него бывает польза и сейчас мне без него будет сложнее добиться своей цели, но если внезапно исчезнет, я не расстроюсь. Стрелка часов во много раз полезнее.

Забота… Если ты о ком-то и заботишься, то лишь о себе. Ведь умру я, умрёшь и ты вместе со мной. Таков наш контракт. А вот мне о тебе заботиться нужды нет.

Головная боль постепенно проходит. Но шум и игра света причиняют боль чувствительным глазам. Проведя рукой по лбу, я прикрываю один волосами. Сейчас день, а в голове видится пейзаж ночи.

Похоже… на фестиваль.

***

Сатура

Для большего успеха я выпускаю фамильяров. Но такое чувство, что они забыли зачем. Слушая их восхищённые вздохи, крепче сжимаю руки в карманах и стараюсь делать вид, что не знаком с ними. Обычно я выпускаю их только в доме, где нет любопытных глаз. Не спорю, вид небесных кристаллов завораживает, вот только сейчас куда важнее найти мага. Хотя нет доказательств, что он находится поблизости. Ставлю на то, что он решил не беспокоить фей лишний раз и направился в родные земли.

— А вы его узнаете?

— Господин, много ли, по-твоему, магов с осколком и странным фамильяром?

Сузив глаза, я стараюсь подавить недовольство. Нас окружает толпа совершенно разных и непохожих друг на друга существ, что заметно усложняет поиск. Не получается сосредоточиться.

Думал, сюда приходят только маги. А тут и эльфы есть. Правда, некоторые расы сюда не сунутся. Феи, духи или кровавые…

Передёрнувшись от воспоминая о последних, чувствую, что Цуми тянет меня за мантию. Пригнувшись, подставляю ухо. И хвостокрылая радостно оповещает, что они с братом проголодались.

— Я не против закусить чем-нибудь живым, — добавляет она напоследок.

— Обойдёшься.

Не знаю особенность ли это или прихоть, что Нори ест только траву, а его сестра одно мясо. Вообще, еда им требуется редко. Куда важнее позволять им питаться магией.

Свернув на другую улицу, я осматриваю прохожих. Так просто найти мага не удастся. Проходя около одной из лавочек, я покупаю ребятам перекусить и в себя быстро запихиваю горячий хлеб. Пока кушает малышня, я размышляю.

Тут только два варианта. Либо пустынное место, либо оживлённое. Может оказаться и простая таверна. Зависит от цели мага. Единственное, по чему могу судить, так это по осколку. Здесь есть те, кто может опознать его.

Взглянув на камни, я вспоминаю о значении тех или иных цветов. Я, бывало, задерживался в городах с магическими камнями. Помню, полыхнули алым, и в город нахлынула стая волков. Если ничего необычного — сливаются с небом. Если работает защитный барьер — светятся голубым. Довольно просто. Сейчас они разноцветные. Даже два золотых есть.

Золотых?..

Опасливо оглядевшись, замечаю всплеск на воде.

Русалки… Слышал от Шидо, что ангелы отняли и их осколок, после чего они выбыли… Непросто сражаться или искать часы, если не можешь покидать воду. Если так, они вполне могли подстроить столь хитрую ловушку. Для того, кто хвостиком следует за оружием бога, я веду себя беспечно. И скрываться магией бесполезно. Камни сразу выдадут.

— Остерегайтесь воды, — тихо предупреждаю. — За нами следят. Осторожно идём по следу золотого камня и не шумим.

— Стой, господин, закрой нас в сосудах.

Удивлённо оглянувшись на сытых хвостокрылых, я возвращаю их в предметы. На входе в город стража обычно просит спрятать фамильяра в сосуд и не выпускать без разрешения, а я об этом забыл. Сдаётся мне, иногда мелочь пользуется великодушием своего хозяина.

Нужно побыстрее убраться отсюда…

Я сливаюсь с толпой и, как мне кажется, незаметно слежу за ориентирами. Местами они не меняются, но передают свой цвет другим и таким образом указывают путь. Вот только его могу видеть не я один.

Надеюсь, маг не заметил…

Внезапно увидев что-то белое, срываюсь на бег.

Может из-за того, что в белое одеваются только кровавые, а у остальных он считается несчастливым. Или что он просто слишком выделяется среди разнообразия чужих одежд и словно подаёт сигнал об опасности.

Стараясь ни с кем не ссориться и не соприкасаться, я поворачиваю за угол. На широкой улице существ немного и белая ткань легко различается впереди. Она скользит медленно и плавно, слегка смазано, говоря о неспешной походке хозяина. Я упускаю её из виду, подняв взгляд и попытавшись найти золотой камень. И вдруг сталкиваюсь с прохожим.

Отойдя на шаг, оглядываю поморщившегося парня. Из-за тёмно-рыжих волос и красного глаза я принимаю его за одноухого лиса. Иллюзия рассеивается, дополненная остальными деталями. Волосы длинноваты, чуть вьются и скрывают один глаз, под другим пролегает тень.

Спутать его с Кураем!..

Я перевожу взгляд с лица на шею, закрытую воротником серой рубашки. Две ленты удерживают сползший с плеч белый плащ, застёгнутый лишь на две-три пуговицы и с подвёрнутым воротником. Чёрные штаны заправлены в короткие сапоги. Маг поднимает руку в чёрной перчатке и отводит волосы с глаза. Плащ расходится, и я слегка в непонимании смотрю на болтающиеся рукава, в которых ничего нет.

— Ты… ещё кто?

Вздрогнув от тихого, слегка шипящего и угрожающего голоса, я встречаюсь с переполненными злостью глазами. Кто угодно почувствует себя жалким под ним. От такого мага точно добра не жди.

А его ли?..

— Маг, — медленно произносит он. — И обладатель второй стрелки. Преследуешь меня, чтобы забрать её?

— Просто решил посмотреть, можно ли оставить её в руках другого мага.

Я отвечаю серьёзно, да только хочется рассмеяться от собственных слов.

— Я покажу тебе.

Рыжеволосый скользит взглядом по толпе и вынимает цепочку.

Что? Он собирается использовать её здесь?!

Я сглатываю страх и тянусь к фамильярам. Кулон на груди шевелится и время вокруг замедляется. Маг медленно заносит руку над головой, и крохотная стрелка начинает светиться. Толпа смазывается. Звуки растягиваются. Я не успеваю сомкнуть пальцы на книге, как меня оглушает звон, а свет обжигает глаза. Упав на колени, зажимаю уши ладонями, вот только едва ли становится легче. Резко темнеет. Стихают звуки. Лишь смешок мага остаётся различим.

Что… он сделал?

Моргнув, медленно начинаю различать очертания и звуки. Поднявшись, оглядываюсь. Красноглазый бесследно исчезает. А вокруг ничего не меняется. Словно не заметив произошедшего, представители различных рас проходят мимо.

Сбежал?.. Применил на мне иллюзию?

«Господин?»

«Хозяин, посмотри вверх!»

Послушавшись, я с минуту ничего не понимаю. Затем, широко раскрыв глаза, подавленно молчу.

Небо окрасилось чёрным и закрылось звёздами, а небесные камни мерцают и сменяют один цвет на другой так быстро, словно праздничные огоньки. Я был уверен, что сейчас день и камни неподвижно излучают один цвет.

«Господин, уходи из города!»

Ещё не совсем осознав случившееся, я проталкиваюсь сквозь толпу и на ходу призываю Цуми, чтобы использовать покров и стать незаметным. В такой толпе всё равно никто не различит следов магии. Всю дорогу до ворот не покидает ощущение, что меня преследуют алые глаза. То ли за мной наблюдает маг, то ли выглядывают из воды русалки, даже мерещится взгляд Курая, хоть этого точно не может быть.

Проклятье!.. Как я мог так легко попасться под заклинание?..

Ещё только заметив ворота, бегу к ним и не останавливаюсь, пока город за моей спиной не тает в ночной темноте. Лишь когда воздуха не хватает, падаю на траву. И, судорожно наполняя им лёгкие, бью кулаком по земле. Боль растекается по телу и постепенно исчезает, а я все не могу отдышаться.

О ангелы…

Проверив, на месте ли кулон, я раздражённо поджимаю губы. Всё равно ничего не изменить.

Отсюда можно попасть сразу в три города. И хоть они находятся на нашей территории, найти его будет невозможно. Мне стоит вернуться домой. Но пока не пойму произошедшее, отчитаться перед демонами не смогу, выполнить обещание тоже. На размышления уйдёт весь путь.

— Нори, Цуми, что произошло? Была использована стрелка или заклинание?

«Нас ослепило и мы вернулись к древу. Пришли в себя в то же время, что и ты».

«Ар-р! Я страшно отомщу этому магу!»

Я смотрю на кулон в поиске подсказки. В нём ничего не изменилось.

Однако он точно зашевелился…

Глубоко вдохнув, я долго всматриваюсь в звёзды, ища ответ хотя бы там.

За один миг прошло полдня. Стрелка вполне на такое способна. Вот только с какой целью он применил её?

«Я покажу тебе».

Покажет… что? Достоин ли обладать осколком? Чувствую себя ничтожеством.

Передёрнувшись от одного только воспоминания о зловещем взгляде, я сажусь и облегчённо выдыхаю. От звона в ушах слегка тошнит и кружится голова.

— Я начинаю понимать, почему вы не хотите просить помощи у него. Не хотел бы столкнуться с его фамильяром, наверняка что-то страшное и сильное.

Потерев лоб, закрываю глаза. Мне отчётливо запомнилась каждая деталь произошедшего, но осознать ничего не получается. Возможно, получится позже, а пока стоит вернуться в Ахэйр. Представив, сколько идти, мысленно вою от бессилия.

Снова использовать осколок?.. Ни за что.

«Господин, так ты решил принять наше приглашение?»

«Выслушай нас».

— Позже. Мне плохо. Можете пока и сами отдохнуть.

Фамильяры сворачиваются в клубочки и тут же начинают сопеть. Мне бы такую способность. Оглядевшись, я замечаю тропу, рядом с которой оказался. Если повезёт, по ней кто-нибудь проедет и подвезёт меня.

Хоть маги и свободны… каждый сам за себя. У нас нет правил, мы не организованы и не считаемся отдельной расой. Мы просто существуем сами по себе и делаем что хотим, зарабатываем помощью другим. Выполняем различные поручения, которые другие выполнять не берутся. У нас нет цели или обязанностей, как и места в Межрасовом Совете Чёрного Стола. Потому никто и не подумывал вести войну за часы. А теперь… я и тот маг… в каком-то смысле нарушили эту свободу.

Закрыв глаза, слегка улыбаюсь.

— Похоже, что я проиграл. Хорошо, я принимаю предложение фамильяров…

«Наконец-то!»

«Ура! Брат, готов открыть врата?»

«Открываю!»

Что?.. Пого…

В непонимании открыв глаза, я не успеваю удивиться, как проваливаюсь в пустоту.

Крик глохнет в кромешной темноте и остаётся неуслышанным. Я тянусь к книгам и не обнаруживаю их на поясе. Заискрившиеся перед глазами крупицы преобразовываются в моих фамильяров и радостно скалятся. В отличии от меня, они спокойно парят в тёмном пространстве. Пытаюсь схватить одного из них, но оба спокойно переворачиваются в воздухе и уходят из-под руки.

— Не бойся, господин. Скоро падение закончится, а ты окажешься у древа, — спокойно объясняет Нори. — Сейчас ты просто спишь.

— У дороги?!

Сделав большие глаза, мальчишка склоняет голову к плечу. Его отталкивает Цуми и хитро улыбается.

— Не волнуйся, хозяин. Мы будем внимательно следить… за твоим беззащитным телом…

— Чтоб вас! Сделали вид, что спите, а как только я согласился, без предупреждения скинули меня сюда! Не думайте, что вам сойдёт такое с рук!

Цуми смеётся и вертится на месте. Нори невозмутимо смотрит в сторону.

Ага, знаю я такое выражение лица. «А я не причём, всё ради спасения пушистого народца!» Малышня за последние несколько дней позволила себе слишком многое. С иной стороны… я же буду первым магом, побывавшим у древа духов?

— Прибыли! — извещает мальчишка.

Не успев среагировать, я мягко опускаюсь на землю. Впрочем, можно ли так назвать чёрное пространство, не уверен. Увидев неясный свет, перевожу взгляд дальше и вижу корни дерева. Длинные и толстые, светящиеся бледно-зелёным. Они переплетаются и расходятся в стороны. Ствол тянется довольно высоко, а кроны нависают над корнями и падают, почти касаясь их. Тонкие листики почти просвечиваются насквозь и держатся на тонких веточках. Свет пульсирует, словно пробегает по древесным венам.

— Нравится, господин?

— Правда, красивое и спокойное место, хозяин?

Я задумчиво смотрю на древо и не решаюсь к нему прикоснуться. Ребята встают по бокам от меня и вглядываются в корни. Спустя немного времени, неизвестно как длящемуся здесь, из-под них начинают вылезать светящиеся пушистики, рогатики и хвостатики. Иными словами, у древа появляется толпа фамильяров, самых различных и нескольких смутно знакомых.

— Надеюсь, вы не все сбежались?

— Нет. Не все хотят помощи от мага, — осведомляет меня Нори. — Однако лишь тебя удалось сюда затянуть, господин. Кто-то пытался просить помощи эльфов и оборотней, вот только ничего не вышло.

— Хм-м.

Чем же мы такие особенные-то?

Я оглядываю образовавшуюся кучку. Впрочем, не такую уж и большую, всего с три десятка малышни и пары крупных. Среди присутствующих есть даже фея.

А ведь маг может сделать фамильяром кого угодно… Неужели и ангела?.. Хотя его ещё нужно попытаться убить. Да и кто рискнёт? Я бы точно не стал.

— Господин?

Вынырнув из странных мыслей, стараюсь выглядеть невозмутимо.

— А? Да, я слушаю. Что такое, Нори?

Брат с сестрой переглядываются и отходят к остальным. Теперь возникает чувство, что я стою перед ними, а не наоборот.

— Для начала, выслушай нашу историю.

— Историю возникновения фамильяров?

Я заинтересованно провожу пальцами по губам. Я не старался узнать о чём-то подобном, просто использовал существующую силу. И вообще, не планировал обзаводиться помощниками. Всё получилось случайно. Просто подслушал разговор охотников о ритуале подчинения и удачно наткнулся на малышню. Я даже не выбирал их, хотя, некоторых продают на рынке или помогают приручить.

— Хорошо, слушаю. Только побыстрее, а то я беспокоюсь о своём теле.

Нори кивает и начинает рассказывать:

— Первым фамильяром стал маг, — удивляет он меня с первых слов. — Это произошло во время ритуала воскрешения. Один маг пытался вылечить другого и, когда не получилось, начал проводить ритуал. Вот только маг был ещё жив и потому, вместо обычного результата получился фамильяр. Маг вдохнул в ещё живое тело частицу духа и, таким образом спас друга, но связал с собой узами хозяина и слуги. Позднее выявились последствия материализации мага в предмет. В поисках ответа приняли помощь других магов и лекарей. Затем эльфов и фей. Более-менее разобравшись, маги повторили опыт с духом и с оборотнем. Так начали появляться фамильяры. Маги придумали условия контракта и изменили ритуал. Совет магов разрешил наше использование и так продолжалось какое-то время.

— Потом маги начали узнавать о Падении грёз и выяснили, что некоторые существа, не являющиеся фамильярами, превращались в предметы. Вот только… они в них и остались. Предметы разрушали, а существа сразу умирали. Вытащить их никак не получалось, как и сделать фамильярами. Даже сейчас таких предметов очень много. И многие из них вы называете артефактами. Были случаи, когда существа после смерти приходили к древу, но надолго не задерживались и исчезали.

— Мы можем разговаривать с духами, заточёнными в предметах, — продолжает за сестру Нори. — Когда возникло древо, мы пригласили их сюда. Но, умирая, они не перерождались в духов, как мы. И поговорить с душами умерших, забредающих сюда, мы не можем, точнее, не слышим их.

Я скрещиваю руки на груди, не понимая, к чему они клонят.

— Вы говорили, что нужна помощь мага со стрелкой, а он не пожелает помогать из-за собственной нужды в фамильярах. Я же в свою очередь не особо в вас нуждаюсь и не привязан к такому источнику силы. Что же вам от меня нужно?

Нори и Цуми переглядываются.

— Во время инцидента с Петлёй, один из таких предметов был поблизости. И сила осколка вернула его в настоящую форму. В единственный за сто лет раз. Мы подумали, если собрать часы, то мы могли бы освободиться. Такова наша просьба. Соберёшь ли ты часы ради духов, фамильяров и запертых в предметах существ?

Опешив, растерянно оглядываюсь.

Они… серьёзно?

— Знаем, что будет трудно. Мы объединимся и дадим тебе любые знания и силу, которую только пожелаешь, — предлагает хвостокрылая. — Тебя поддержим не только мы, и все присутствующие здесь, а может, и кто-то ещё, поверивший в тебя.

Пушистики шепчутся и решительно окружают меня. Заглядывая каждому третьему в глаза, я удивляюсь чувствам, отражающимся в них. Едва ли кто-то поверит мне, если я расскажу об этом месте и о том, что у «оружия» есть чувства.

— Сперва нужно отнять стрелку у другого мага. И любого другого завладевшего ей, иначе беды не миновать, — заканчивает зеленоволосый мальчишка. — Ты согласен?

Если откажусь, все пушистики станут моими врагами…

Словно прочитав мои мысли, Нори улыбается.

— Если откажешься, сделаем вид, что ничего не было. Обо всём забудем. Мы будем искать помощи у других магов. А ты продолжишь бесцельно скитаться по миру в поисках развлечений, господин. Вот только долго ли ты сможешь убегать?

***

Зарто

Пролетая над городом, я чувствую ожившие осколки. И, сняв цепочку, смотрю, как она тянется вниз. Свет усиливается. Опустившись на одну из крыш, я наблюдаю за поведением артефакта. Его сияние освещает улицу. Внезапно земля вздрагивает и становится слышен шелест песка и разрываемой земли.

— Осколок внизу? И так близко к руинам…

На улицы выбегают услышавшие шум жители города. Вернув цепь на место, смотрю в тёмное небо. Пусть и ночь, не видно ни одной звёзды и даже луна прячется от чужого взора. А ведь недавно мне показалось, что небо усеяно мерцающими огоньками. Земля повторно содрогается. Не выдержав, взмахиваю крыльями.

Такое же чувство, как во сне… падение… так и кажется, что крылья подведут…

Пролетая над крышами, вижу трещину, постепенно расползающуюся в стороны и рушащую дома. Я вскидываю руку и использую магию пространства, чтобы расширить трещину, не беспокоясь о столпившихся людях. Вскоре из земли показывается часть руин, точнее, бывшего храма, в котором хранился осколок. Занятно, что лишь эти строения и уцелели во время падения звёзд.

Судя по развалившимся колоннам и отколотым кускам плит, оружия в нём нет.

Усмехнувшись, я наблюдаю, как горожане спешно убегают и кричат. Некоторых придавливают дома или падающие камни. Убивать их веселее, чем защищать.

Где же осколок? Похоже, он ко мне сам не прилетит.

Пыль с землёй скрывают улицы из виду, и я теряю к ним интерес. Руины поднимаются достаточно, пробуждённые откликом других частей часов. Когда они реагируют друг на друга, осколок без хозяина начинает крошить время. Будущее и прошлое меняются местами, а живые и мёртвые телами. То ещё зрелище. Я подлетаю ближе, рассеивая песок и пыль перед собой. Рассмотреть ничего не удаётся, придётся подождать. Отлетев подальше, жду, пока руины не затихнут и не замрут. Становится скучно и я блуждаю взглядом в поисках живых существ. Все разбежались.

Город большой, а жителей мало…

Почувствовав искру магии, оборачиваюсь. До меня долетает огненный шар, и я сжимаю его в пространстве.

Я и забыл, что людей в нынешнем мире нет. Но так даже интереснее. Люди возжелали стать ангелами, а в итоге слились с окружающим миром и стали зверьми или растениями. Самые сильные из них получили магию. Однако после того, что устроили на земле, они не достойны даже слиться с природой. Пусть стараются показать, что совершенный ими грех не был напрасен. Что бы не сделали, им ничего не изменить. Бог их простит, вот только ангелы — нет.

— На ваше счастье, я здесь только ради часов.

Взмахнув крыльями, спускаюсь к руинам и ищу осколок. Этот четвёртый. Много времени поиски не занимают, так как их свет подзывает друг к другу. Прицепив довольно крупную шестерёнку на цепь, я возвращаюсь, поскольку в старых руинах делать нечего.

За сто лет нашлось только три места, в котором можно жить. Но восточные самые большие и защищённые от магии.

Вынырнув из-под навеса с колоннами и вдохнув чистого воздуха, я тут же оказываюсь под ударом. И, вильнув в сторону, вижу старого знакомого.

— Давно не виделись, брат принцессы демонов. Надеюсь, ты заглянул в гости не с пустыми руками? Иначе наша встреча не будет иметь…

Невежливое растение перебивает меня:

— Зарто! Что ты творишь? Сколько жителей погибло из-за твоих действий? И сколько ещё должно погибнуть, чтобы ты успокоился?

В руках демона появляется сжатый в сферу ветер. Я уклоняюсь. Пролетев дальше, сфера разрезает несколько колонн, и они обрушиваются на город. Повернувшись, ищу взглядом осколок, попутно отмечая изменения в теле демона. Как и наши, они со временем искажаются, когда перечат своей природе и поддаются ярости.

Белые волосы развивает ветер, зелёные глаза испепеляют меня и светятся гневом, рога надо лбом почернели. Бело-зелёные крылья разнообразили жёлтые лепестки. Под светло-зелёной накидкой с узорами цветов ничего не увидеть. Раньше он носил осколок с собой, значит, и на сей раз он у него.

— Тебя так интересуют погибшие, брат принцессы демонов?

Резко опустившись вниз, я пролетаю меж домов. Я не собирался убивать, но раз здесь демон, то просто не могу не развлечься его страданиями. Найдя сбежавших, я вскидываю руку и создаю сферу суженного пространства.

— Зарто, не смей!

Демон не заставляет долго себя ждать. Мимо мчится порыв острого ветра и оставляет порез на накидке.

— Что ты творишь, брат принцессы? Обычно ты спокоен. Наверное, случилось что-то ужасное и погибло много невинных. Демоны так рвутся зачищать слабых. Каково же вам существовать в неведении? До Падения грёз демоны были воплощениями человеческих грехов, они мучали души, разрушали города и убивали. Впрочем, и мы раньше защищали людей. Теперь же поменялись с демонами местами.

— Замолчи, ангел! Все твои слова ложь!

Обменявшись сферами, я сокращаю расстояние между нами и заглядываю в зелёные глаза. Демона не могло так разозлить моё появление в тихом городке. Наверняка случилось что-то ещё.

— Правда. Быть может, в нынешнем мире вам такая участь не грозит. Вот только, чём сильнее вы сопротивляетесь, чем яростнее сражаетесь с нами, тем уродливее становятся ваши тела. Рога, клыки, когти. Что будет после?

— Ты предлагаешь просто смотреть, как ангелы рушат мир и убивают существ, даже не участвующих в сборе часов?

— Верно. Потому что мы всё равно изменим нынешний мир. Дорожить им бессмысленно, как и защищать тех, кто был выдернут из будущего и прошлого. Весь мир ненастоящий. Созданная часами иллюзия.

— Пусть так, Зарто. Но мы все сейчас живём в этой иллюзии.

Порыв ветра отбрасывает меня назад, закружив в воздухе.

— Твоя магия такая слабая, демон. Сегодня солнце плохо светило?

Раскинув руки в стороны, я сжимаю пространство по сторонам от демона. Я бы не стал играть с ним при обычных обстоятельствах, но сейчас серьёзно сражаться он не хочет, а сделай это я, неизвестно что сотворит моя магия с осколком. Его ношение делает нас, как защищёнными, так и уязвимыми. И с этим ничего не поделать. Поэтому я и посылал за часами остальных, но кто бы меня понял. Крылья демона мнутся так же легко, как и простые цветы. А он кричит так, словно на самом деле испытывает боль. Странное существо. Брезгливо встряхнув ладони, я наблюдаю за падением беловолосого. И, помедлив, следую за ним. Сейчас пытаться его убить опасно. Никто не знает, действует ли магия на осколки. Разрушься хоть один и конец.

— На сегодня хватит, Сория?

Демона впечатывает в землю и он едва шевелится. Заметив меня, хочет что-то сказать, но лишь беззвучно шевелит губами. Спустившись, я размазываю по земле сладко пахнущие лепестки. А сорвав с Сории накидку и увидев простую цепочку, прихожу в бешенство. Созданная сфера без жалости летит в рождённое из цветка существо.

Всё-таки никакого осколка не было.

***

Сатура

Открыв глаза и увидев всё те же звёзды, я отворачиваюсь от дороги и закутываюсь в мантию. Трава приятно щекочет лицо, и ветер не даёт заскучать в тишине.

Хотел бы я сказать, что произошедшего много для одного дня. Но с каких пор я стал так думать? Меня так изменила встреча с Миори? Или же я сам желал измениться и ждал, пока меня кто-нибудь подтолкнёт?

Вспомнив её протянутую руку, с шумом выдыхаю.

Нет. Она не виновата. Я вёл бродячий образ жизни с момента, как потерял семью и осознал, что у меня есть магия. Осознай я это чуть позже, всё равно ушёл бы из дома, просто не сожалея.

— Как долго… я буду убегать? Я не против бежать, но только если впереди будет что-то. Стремиться к цели. Я считал это глупостью, потому что убегая от себя ничего не видел впереди.

«Настанет день, когда небеса откроют нам путь в будущее. Но до того дня мы должны изо всех сил бороться за свою и чужие жизни. Даже если пред нами предстанет ангел. Кровь у нас у всех одинаковая, так что не важно, кого придётся одолеть. Все считают, что это война за часы, но воевать мы будет лишь за право жить в собственном мире».

Собственный мир… Что я тогда мог ответить? А сейчас?

Сжав пучок травы, я поднимаюсь на ноги. И, смотря на удаляющиеся травинки, думаю, что моя и их жизни не особо отличается.

Шидо завидует тому, что я не боюсь сразиться с ангелом. У меня нет страха лишь по двум причинам. Потому, что я не сражался с ними прежде. И один снежный вечер в разрушенном ангелами городе. Немного уверенности придают слова Курая. Мы разные, но цель у нас одна. Больше ничто не имеет значения.

Взглянув на уходящую вдаль тропу, ступаю на неё и неспешно следую вперёд. И пусть сейчас впереди ничего нет, я знаю, что где-то там Ахэйр. И где-то за его пределами полно врагов и осколков.

— Признаюсь честно, ваша просьба меня не тронула. Десять лет назад, в снежную ночь, я сказал себе, что больше не стану никому помогать. Я делаю очередное исключение для вас и надеюсь… что путь, который меня ждёт, не принесёт мне сожалений.

Прислушавшись к сопению, чувствую, как дёргается уголок губ.

Я испугался не могущества часов, а того с какой лёгкостью они ломают и искажают мою жизнь. Но если продолжу бежать от них, прежним ничего не станет. В надежде однажды решиться следовать за ними, я и оставил кулон. И никогда бы не подумал, что выберу для причины спасение чьих-то жизней. С этого момента все становятся моими врагами. И все те, кто жаждет заполучить часы, и все те, кто оберегает мир.

— Найду ли я во тьме нашего мира… дорогу к небесам?

Погрузившись в воспоминания, я растворяюсь в ночной темноте. Она становится далёкой и незаметной. А минувшие дни окрашиваются новыми цветами и чувствами, с каждым шагом преображаясь и заставляя меня переживать прошлые ошибки.

В моей жизни нет ничего светлого. Нет счастливого воспоминания. Только сожаление. О словах, брошенных случайно; о шагах, отдаляющих меня от нуждающихся в помощи; о действиях, ограждающих меня от окружающих; о семье, которую почти не помню. Особенно хорошо запомнились события десятилетней давности. Я сожалею о встрече с первыми собирателями, с охотницей Миори, с фамильярами, ангелом и зловещим магом. О своём бездействии и лжи.

Однако… меняться не намерен. Последующие события изменят меня сами. Я уже выполняю просьбу Шидо, теперь и фамильяров. Одно исключение за другим… к чему меня приведёт такой путь?

***

Аскарто

Руины встречают тишиной и полумраком. В ночное время прожилки в камнях излучают тусклый от золотисто-коричневого до сине-голубого оттенка свет. Опустившись на проделанное между колоннами отверстие и сложив крылья, припоминаю, что совсем недавно колонна была целой. Забеспокоившись, быстрыми шагами миную коридоры и залы, чтобы оказаться в покоях сестры. Не застав ни её, ни Зарто, поднимаюсь на самое высокое место в руинах. Навес, поддерживаемый колоннами. Стоит мне подняться на него, как в темноте вижу белые волосы. Ветер развивает их и срывает несколько чёрных перьев, закружив в воздухе.

— Сестра.

Девушка, стоящая на самом краю, оборачиваются. Холодные глаза принимают в себя чувства из глубин души, и она бросается ко мне в объятья.

— Где ты был?

Ничего не сумев ответить, просто улыбаюсь. Отстранившись, Асэртия взволнованно отводит взгляд. И, собравшись с духом, смотрит мне в глаза.

— Пока тебя не было… Зарто отправился за часами. И попросил передать, что будет разрушать и убивать, пока ты не найдёшь и не остановишь его. Он был злее обычного и причинил боль Шаки. Мне… неспокойно. Наверное, скверна поглощает его!

Я удивляюсь. Асэртия сильнее нас недолюбливает Зарто. Но её душа остаётся настолько чистой и невинной, что она беспокоится даже о ком-то вроде него. Погладив её по волосам, стараюсь не выдать своих чувств.

— Не переживай. Я найду Зарто и поговорю с ним. Мы заполучим часы и для этого нам нет нужды ссорится с местными. Он должен понять, что они не сильно отличаются от нас и среди них много непричастных. Ведь люди, собравшие часы… давно погибли.

Сестра едва заметно кивает и с интересом рассматривает мои крылья. Она впервые видит, как на них появились серые перья. Даже не знаю, хорошо ли, что парочка посветлела, или нет.

— Брат, прошу, останови его, — меж тем произносит она. — Иначе Зарто навлечёт беду на нас. Никто не желает сражений, мы все устали…

Асэртия… всё-таки не изменилась. Мы были такими раньше. Но не сейчас. Если кто-то и не понимает чего-то, то только она.

— Я не позволю ему убивать напрасно, не переживай. Мы стали сильнее за прошедшее столетие и не видим цену жизни. Лишь благодаря тебе я ещё могу оставаться собой, — я крепко обнимаю девушку, прежде чем отступить. — Ты свет, который нас оберегает. И тебе не нужно меняться. Я рад, что ты беспокоишься даже о тех, кто сошёл с правильного пути, сестра моя. Ведь мы семья.

Когда остаюсь с Зарто, я становлюсь другим. Теряю себя. Весь мир начинает казаться отвратительным местом, а существа в нём жалкими грешными душами. Я становлюсь уродливым демоном, но тебе об этом знать не нужно. Когда я соберу часы, смогу забрать тебя из этого ужасного мира.

— Брат… Скоро ли ты вернёшься?

Сжав губы, сестра становится очаровательной. Сейчас в её глазах нет холода и безразличия, нет маски, надеваемой при других. Возможно, в глубине души она всё-таки понимает разницу между нами и держится в стороне. И это не может не печалить.

— Скоро, сестра. А как вернусь, обещаю провести с тобой целый день.