Пограничный мир

Нина Шак, 2022

Пограничный мир привечает у себя всех, кто не прижился в своих родных мирах. Лада Морено унаследовала особый дар, который позволяет ей перемещаться между мирами без артефактов. Обладателей этой магии называют скользящими. О них мало кто знает, но они из поколения в поколение следят за неприкосновенностью границы. В этот раз Ладе приходится отправиться на отбор невест для принца и найти артефакт, угрожающий безопасности границы. Неожиданно одна из невест умирает.

Глава 4

Нас поселили на третьем этаже. Не знаю, как других претенденток на трон, а рыженькая с охранником поднималась за нами.

Эйдан как мог, объяснял, что и где находится, но выглядело это нелепо. Мини-экскурсия выглядела так: он внезапно вспоминал что рядом находится какой-то интересный объект махал рукой в неопределённом направлении и кратко характеризовал этот объект.

Ориентироваться по подобным объяснениям было невозможно, но дорогу от входа до комнаты я старалась запомнить. И нахождение столовой на первом этаже я запомнила.

И вот мы пришли. Эйдан толкнул одну из однотипных дверей ничем не отличающихся от других в коридоре, а девушка за охранником направилась дальше. Мой сопровождающий занёс чемоданы, извинился что не сможет задержаться дольше и отправился на доклад к королю.

А я занялась осмотром комнат, которые мне предоставили. Апартаменты состояли из гостиной, спальни и ванной комнаты. Неплохо. Вполне неплохо. Небольшая квартирка. Ещё бы кухню и можно жить и ни с кем не контактировать.

Разложила вещи в шкафу, шкатулку с украшениями оставила на прикроватной тумбочке. Лекарства решила оставить в сумочке чтоб никому на глаза не попадались. Осталось придумать куда спрятать медальон МСБ. Подумала-подумала и решила, что в камин никто не полезет, чтобы искать мои вещи. Медальону огонь не повредит, и я спокойна, а то мало ли. Вдруг у правителя паранойя разыграется, и он устроит обыск на предмет доказательств заговора против него лично.

До ужина осталось несколько часов. Эйдан обещал зайти и проводить до столовой. Надо бы убить время. Для начала проверила комнаты на наличие прослушки или ещё каких сюрпризов, но на удивление всё оказалось чисто. Даже тайных ходов в комнатах нет.

Чтобы убить время, занялась тем ради чего я сюда и приехала. Поиском артефакта. Граница была идеальна. Ни разрывов, ни трещин в границе на территории замка не было. Не проблема. Ломать не строить и разрыв я сделать могу. Вложив силу я стана наблюдать как открывается переход, но не успела я его расширить до размера взрослого человека как он свернулся как будто ничего и не было. Класс! Значит по-тихому свалить не получится. Жаль конечно, но не смертельно. Всё-таки артефакт здесь. Чудненько! Сейчас по-быстрому находим его и сваливаем восвояси.

Вот только как это осуществить? Может быть попробовать настроиться на него? А что? Ну поболит голова немного, зато если получится, то я сегодня же свалю сославшись на неожиданные семейные проблемы.

Сесть, расслабиться и открыть сознание, но сначала снять с себя все магические побрякушки они только будут мешать. Заняться всем этим я решила в спальне. Оставила на тумбочке все свои магические игрушки и расположилась на кровати. Нет сидя спина болит, значит надо лечь. Убрав в сторону мешающие подушки я легла, расслабилась и… Зависла. Вот не могу я так просто открыть сознание. Мне от одной мысли об этом становится страшно. Да что ж я за человек-то такой не нормальный? Всё у меня вызывает неприятные воспоминания.

Расслабься всё в порядке тут нет клыкастых которые могут душу наизнанку вывернуть. Так я пыталась себя убедить, что всё у меня получится и никаких проблем мне это не принесёт. Не знаю сколько я так пролежала, но довольно долго и самое удивительное я не уснула, а вот открыться получилось. Пытаясь не потерять это чувство и опять не закрыться я начала создавать разлом. И он получился, а ещё он получился довольно-таки большого размера, но на этот раз он не закрылся. Да твою ж!.. И что мне делать? А делать нечего надо заканчивать с экспериментами если сейчас за мной кто-то придёт, то я не успею всё сделать.

Захлопнула разлом, закрыла сознание и с глубоким вздохом открыла глаза. Да. Закон подлости в действии. Голова болела, но довольно терпимо. Пришлось вставать, чтобы узнать время. Половина седьмого. Сколько же я провалялась? Неважно пора переодеваться.

Я выбрала чёрное платье из разряда и на вечер, и на работу и погулять. Нацепила обратно все артефакты и проверила работу кулона.

Всё работает, а это значит, что меня сегодня карета чуть не сбила случайно, ведь если бы за мной следили кулон всё-таки это определил и нагрелся. Уже и я превратилась в чокнутого параноика.

В дверь постучались, и я пошла открывать.

— Готова?

— Морально — нет. Как можно быть готовым к прыжку в пропасть?

— Так не любишь общаться с высшим светом?

— Как ты догадался? — съязвила, а что ещё оставалось? — Ты на ужине будешь присутствовать?

— Извини, но сегодня в пропасть будешь падать одна, — он улыбнулся. — На ваших ужинах я не присутствую для тебя я просто провожающий, а не спасательный жилет.

— Ты меня огорчаешь.

— Прости лапа, но я не верю, что ты боишься.

— Неа не боюсь. Я в ужасе! Такое счастье привалило, что даже не знаю с кем радостью от общения с этими расфуфыренными, озабоченными, кхм… девушками.

Разговор не мешал мне запоминать дорогу. Кстати надо посмотреть не положил ли мне заботливый Илья карту замка и окрестностей, а то я словно новичок зелёный на задание совсем неподготовленная отправилась.

— Вот твой обрыв.

Он толкнул высокую створку и пропустил меня вперёд. Я была уверена, что он меня так и бросит, но я ошиблась. Он зашёл вслед за мной и проводил до одного из пустующих мест галантно отодвинул стул и наклонившись шепнул:

— Удачи.

Слабо кивнув я окинула взглядом нашу разношёрстную компания. Мдя… Они занимались тем же только более откровенно и многие уже кидали на меня неприязненные взгляды. Я что-то не поняла, что я им успела сделать? Или у меня амнезия? Господи куда я попала? И это только начало. А что дальше? Яда мне в бокал нальют? Что я несу? Они же всё-таки не толпа тех, кого я посадила. Надо начинать проще относиться к жизни.

Итак, кого мы имеем? Вампирша сестра Вальдо и зачем её выбрали? Она меня живьём съест за шутку с её братом. Эльфийка. А она-то что здесь забыла? У них не приветствуются межвидовые браки. Правда страшновата она для эльфа может в своём мире ей просто ничего не светит? Русалка. Это понятно. На смотринах должна присутствовать коренная представительница мира нет не так она автоматически входит в список претенденток на сердце принца. Девочка лет шестнадцати вся такая белая пушистая и в розовых очках. Про очки я конечно в переносном, а вот одета она действительно во что-то такое воздушное и с перьями. Кто ещё… А! Княгиня её я знаю. Не лично конечно, а по работе. Ей немного за тридцать она вдова, но живёт в мире который больше всего закупает продуктов из Инклейва. Ну понятно это политически выгодный брак несмотря на то, что она старше принца король внёс и её в список кандидаток. Оставшиеся были приблизительно одного возраста с принцем. Блондиночка с формами и лисьим выражением на лице она словно присматривалась к нам кого съесть первым. Брюнетка с ну очень глубоким декольте на лице у которой ясно было написано — Стерва. И ещё одна блондинка с выражением лица «мысля тут и не захаживала». И последняя рыженькая с которой мы ехали в карете. На мой взгляд она так и осталась самой нормальной.

Надо и правда досье почитать. Лопухнулась я по полной. Профессионализм ушёл на второй план из-за злости на совет. Старею? Может быть.

Меня спасла королевская семья точнее старшее поколение. Король с супругой в зале появились, а вот принца не было. Король Дациан статный мужчина с сединой в висках с зачёсанными назад волосами. Для своих лет вполне подтянут. Борода и усы типа якорь. Вполне себе стильно. А вот рядом с ним вобла сушёная высокая худая блондинка, смотрящая на нас сверху вниз с некоторым пренебрежением. Боится, что её на троне подвинут? Насколько я помню она не мать принцу, а мачеха значит за его личную жизнь она сильно печься не будет, а вот за свой трон вполне.

Странно, а где же сам принц? Разве он не должен сегодня нам представиться. И словно в ответ на мои мысли король сказал:

— После ужина вас проводят в гостиную где вы и познакомитесь с моим сыном. Желаю всем приятного аппетита.

Принесли первые блюда, и мы приступили к ужину. За столом повисло молчание словно это поминки. Что-то мне всё меньше и меньше хочется здесь находится. Ела я безо всякого удовольствия хоть блюда на вкус и были великолепны. Даже закралась крамольная мысль сбежать к себе не дожидаясь знакомства с принцем. Я знаю, и как он выглядит и как его зовут и много ещё чего другого о чём остальные даже не догадываются.

И вот наконец нас проводили в гостиную. Ничего так. Стильненько. Большой полукруглый диван у окна, несколько диванчиков на двоих, бар и кресло в углу. Моё-моё-моё! Во всяком случае на сегодня кресло только моё. Отличное место. Я вижу всё, а меня почти не видно.

— Как ужин?

— Решил довести меня до инфаркта?

Преувеличиваю конечно я видела неприметный вход, да и шаги были слышны.

— Прошу простить леди своего преданного слугу.

— Нет вам прощения за такой поступок, но… — я выдержала паузу. — Если ты принесёшь мне нормальную выпивку, а не шипучку то я смогу простить ваш проступок.

— Как прикажете госпожа.

Он отвесил мне поклон и отправился к бару. Шут. Но бутылку текилы тарелочку с лимоном соль и рюмки он принёс, а ещё нашёл где-то столик.

— Теперь госпожа меня простит?

— Шут.

— Так прощаешь?

Я милостиво кивнула и опрокинула первую рюмку. Жизнь начинает налаживаться.

— Так как прошёл ужин?

— Как похоронная процессия: медленно и печально. Когда будет принц?

— Так не терпится с ним познакомиться?

— Так не терпится, — передразнила его. — Свалить отсюда подальше.

— Так зачем ты сюда приехала?

— А где бы я ещё с тобой пообщалась?

— Я серьёзно.

— Думаешь я шучу?

Девушки занервничали и стали бросать взгляды на Эйдана. Оооо они думают, что я их обскакала и прибрала принца к рукам? Бедный, бедный Эйдан. Если Матиас не появится сейчас, то эти акулы накинутся на него и мне достанется за компанию.

— Беги.

— Зачем?

— Если принц не появится в ближайшие пару минут, то ты займёшь его место. Не видишь, как плотоядно на тебя уставились? Съедят и не заметят.

— Об этом я не подумал. Они решили, что принц я?

— А почему бы и нет? Может это я ошибаюсь? Ты был вчера в зале со многими общался. Сегодня ты в замке и чувствуешь себя как дома. На ужине не присутствовал, а король сказал, что принц присоединится к нам в гостиной и вот мы здесь. И ты тоже здесь. И я вместе с тобой попаду под раздачу.

— Да об этом я не подумал, но принц сейчас войдёт так что мне бежать незачем. Как думаешь их не смущает что я чистокровный оборотень?

— Сомневаюсь, что они обратили на это внимание.

И тут распахнулись двери. Вот вам, и принц в сияющих доспехах. Все повернулись к двери и… Потеряли интерес. Эйдан ругнулся потому как всё внимание снова скрестилось на нём. Матиас не был похож на принца. Одеждой естественно, а большего этим клушам и не надо. Никаких украшений и символов власти брюки и белая рубашка конечно в сравнении с ним Эйдан был лучшим кандидатом на роль принца в их глазах. На нём были артефакты, бордовый с золотом жилет белая рубашка с золотой вышивкой на рукавах и черные брюки. Конечно в сравнении с принцем он выглядел более богато. Впрочем, как и вчера.

— В следующий раз возьми с него пример и оденься попроще чтобы эти сороки на тебя внимания не обратили.

— Именно так я и сделаю. Правда эта моя рабочая одежда так что придётся обсуждать с королём некоторые изменения на то время пока в замке проживают претендентки.

Принц поздоровался со всеми и направился к нам. Меня точно сожрут, а лишнее внимание для моего задания только во вред.

— Рад, что вы приехали, — он поцеловал мне руку.

— Я не могла отказаться ваше величество раз вы выбрали меня несмотря на моё вчерашнее поведение.

— Ну что вы я вас прекрасно понимаю. Тот человек вёл себя очень неподобающе. Больше он не будет нашим гостем. Я против такого поведения от своих будущих подданных. Особенно такое поведение неприемлемо для аристократов. Пожалуй, мне пора представиться остальным надо удовлетворить любопытство дам.

Он отошёл от нас на середину и повернулся к девушкам. Во взглядах многих читалось что я труп. Только рыженькая ободряюще улыбалась. Неужели даже в такой ситуации борьбы за выгодную партию можно найти человека, который не будет против тебя. Может попробовать с ней пообщаться? Но не сегодня. Сегодня для меня и так хватило новых знакомств.

— Дамы рад вас всех видеть. Меня зовут Матиас. С каждой из вас я вчера успел пообщаться и выбрал потому что каждая из вас мне интересна по-своему. Время, которое мы будем проводить вместе должно помочь мне определиться с выбором моей будущей жены и принцессы нашего королевства. Главные правила которые вы должны соблюдать пока находитесь в нашем замке заключаются в следующем. Никаких ссор, драк и остального неподобающего поведения для будущей принцессы. Никакой магии и зелий если кто-то попадётся на этом, то сразу же отправиться домой. В остальном у вас полная свобода действий. Вы свободно можете передвигаться как по замку, так и по всей прилегающей территории, за пределы можно выйти только с охраной и предупредив меня это ради вашей же безопасности, — и зачем-то в этот момент посмотрел на меня.

Да не собираюсь я никуда сбегать. Да меня убьют, как только я появлюсь дома или в Пограничном. Нееет пока артефакт не найден мне некуда деваться и в город мне пока не надо. Да никуда мне не надо если только в постель и баиньки.

На этом его речь была закончена, и он отправился к бару. В комнате все сразу пришли в движение: поправляли декольте и бежали наперегонки к принцу. Мне жалко этого парня. Он себе даже не представляет на что подписался, когда согласился на эти смотрины.

Я к их числу не присоединилась. Меня вполне устраивает компания в которой я нахожусь.

— Не пойдёшь к нему?

— У него и без меня сегодня хватает внимания. Если я уйду раньше него это будет считаться оскорблением?

— Нет. Даже можешь не прощаться. Он нормальный парень. Он сам был против этих смотрин, но король был непреклонен. Несколько недель стены замка сотрясали бурные ссоры пока принц не сдался, но с условием. Если никто из кандидаток ему не понравится повторения смотрин не будет, и он сам будет искать себе жену без участия короля.

— Умный мальчик. При таком условии можно было набрать кого угодно, но девушки вполне приличные.

— Четверо из них были выбором короля. И это тоже не обсуждалось.

— Политически или экономически выгодные партии. Даже могу угадать кто. Эльфийка, русалка и девушка старше принца.

— И та, которая гораздо младше. Остальные были его выбором. Включая тебя.

— Мне это должно польстить?

— Просто у тебя больше шансов чем у тех четверых.

— Давай перестанем обсуждать это? Я не стремлюсь стать вашей принцессой. У меня для этого амбиций маловато. И приказывать не люблю, а также решать проблемы от которых зависят жизни других.

— Какая самокритика.

— Я розовые очки уже давно сняла.

Я смогла просидеть ещё полчаса, и когда начал болеть позвоночник пришлось откланяться. Это первый признак того что действие лекарств скоро закончится, а без них меня опять может парализовать. От того что я очень рано сбежала с больницы, честно говоря, на следующий день после травмы позвоночника, то скорость моего лечения значительно ниже чем у тех, которые остаются на реабилитации. Да и помимо всего прочего моя работа подразумевает нагрузки на позвоночник, что так же не способствует быстрому лечению.