Пограничный мир

Нина Шак, 2022

Пограничный мир привечает у себя всех, кто не прижился в своих родных мирах. Лада Морено унаследовала особый дар, который позволяет ей перемещаться между мирами без артефактов. Обладателей этой магии называют скользящими. О них мало кто знает, но они из поколения в поколение следят за неприкосновенностью границы. В этот раз Ладе приходится отправиться на отбор невест для принца и найти артефакт, угрожающий безопасности границы. Неожиданно одна из невест умирает.

Глава 2

Время странная штука. Вроде величина постоянная, но при этом варьируется в зависимости от цели ожидания. В моей ситуации оно пролетело незаметно.

Яркий свет ослеплял и не позволял скрыть ни морщинки на холёных лицах присутствующих, но прекрасно подчёркивал дорогое убранство зала. Отражался от начищенного пола, золочёной посуды и трона во главе зала. Украшения присутствующих не остались в долгу и раскрашивали своими бликами. Раздражающе ослепительное зрелище.

Осушила бокал и поморщилась от пузырьков на языке. Меня всегда мучил вопрос почему на подобных мероприятиях подают исключительно шипучку?

Поменяла бокал у проплывающего мимо лакея на полный. На третьем бокале я перестала считать сколько пью, но судя по ноющим скулам от не сходящей улыбки — много.

Грегор исчез встретив знакомых. Оставив меня в гордом одиночестве. Принц не появлялся, королю меня представили. Помимо наблюдения за остальными мне ничего больше не остаётся делать, но и тут меня ждало глубокое разочарование… Никаких зрелищ в сегодняшнее меню не входило.

Тихая музыка периодически перекрывалась взрывами хохота или громкими разговорами разгорячённых мужчин. Женщины же строили из себя полнейших недотрог пряча улыбки за веерами, но не забывая зазывно кидать взгляды по сторонам.

Всё это высшее общество предназначалось явно не для меня. Тошно. Чаще в подобных местах я бываю как сотрудник межмировой службы безопасности и насмотрелась на двуличие в полной мере. Меня уж точно они ничем не могли удивить: я видела, как девицы минуту назад изображающие верх приличия и целомудрия вцепляются в волосы друг друга и бранятся как базарные бабки не поделив внимание ухажёра. Или же степенные старцы дерут друг другу бороды из-за старых обид. И всё это под красивой блестящей упаковкой называется светским обществом, а в моём мире говорят проще — гадюшник.

Сколько ещё будет длиться пытка? От нагрузки травмированная спина начала ныть не прибавляя очков хорошего настроения.

Облокотилась на подоконник встав вполоборота к залу и вгляделась в окно. Картинка не изменилась. На улице давно стемнело и благодаря освещению я могла наблюдать только отражение зала и своё собственное.

На фоне ярких откровенных нарядов девушек, блеска камней и металлов на представителях обоих полов я выглядела монашкой. Чёрное платье, закрытое под горло спереди, но с оголённой спиной, а высокий разрез на длинной юбки был виден исключительно во время ходьбы или танца. Этакая помесь эротики и невинности. Именно на это и делала ставку, когда подбирала наряд.

И не ошиблась. Мой наряд не только среди мужчин, но и среди девушек произвёл фурор. То и дело ловила на себе неприязненные взгляды соперниц и заинтересованных от их представителей.

С причёской не стала заморачиваться. Собрала волосы наверх и заколола ювелирным цветком с россыпью рубинов идеально подходящим к моему колье. Украшений минимум только на пальцах сверкали кольца, но это скорее не показать богатства, а производственная необходимость. Каждое из колец — артефакт. Впрочем, обычных украшений у меня никогда и не водилось.

— Отвратительно выглядишь. Не могла хоть раз не выделываться и одеться как люди?

Ненавистных свистящий шёпот ударил в спину. От неожиданности почти вздрогнула, но нет. Кому-кому, а ему не доставлю удовольствия показать, что смог застать меня врасплох.

— А «как люди» это как позволь поинтересоваться? Как они все? — кивнула на зал. — Девушки лёгкого поведения выглядят приличней.

Повернулась лицом к вампиру. Хорош зараза. Шёлк чёрных волос лился до лопаток, а идеально вылепленное лицо с тонкими чертами лица то и дело притягивало взгляды кандидаток на звание будущей принцессы несмотря на скучающее выражение лица и холодный взгляд. Посмотрела прямо в чёрные глаза и прошипела самый главный на данный момент вопрос.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

Пальцы вампира вцепились в набалдашник неизменной трости в которой скрывается стилет, губы поджались в одну линию, но эта мимолётная демонстрация настоящих эмоций сменилась привычной маской скуки.

— Перестраховка. На тебя нет никакой надежды. Ты не осознаёшь всей важности данного мероприятия. Да и какой нормальный принц позарится на такую как ты? Ради нашего общего дела я представляю от своей семьи сестру.

Не знаю на какую реакцию рассчитывал он, но в глубине души я возликовала, правда пришлось подавить надежду на столь простой способ разрешения проблемы в зародыше. Не настолько я фартовая.

— Отлично. И кто же моя конкурентка?

Вальдо кивнул в сторону одной из девушек которая наблюдала за нашим разговором не скрывая интереса. Прищурилась стараясь лучше рассмотреть. И эта она? Да-а-а. Совершенно на брата не похожа. Крокодил в платье. Хотя может она вампир хороший? Кинула взгляд на Вальдо. Не-е-ет. Его сестра по определению не может быть хорошей.

— Пожелай ей удачи от моего имени. Пусть пройдёт отбор и избавит меня от необходимости продолжать этот фарс.

— Ты так легко сдаёшься?

— Да, — удивлённо вскинутые брови. — Ожидал другого ответа? Не в этот раз. Будь добр оставь меня одну. Совершенно нет настроения для скандала.

Он хмыкнул, но дразнить меня не продолжил и удалился к своей сестре. Не могу понять, чего он добивается? Как-никак мы играем на одной стороне, но каждый раз он старается задеть меня как можно сильнее.

Двери распахнулись являя нам молодого симпатичного шатена с волосами до плеч в дешёвом по местным стандартам костюме и с минимумом украшений. Девушки довольно быстро потеряли интерес к вновь прибывшему, а зря. Принц собственной персоной. Прошу любить и жаловать.

Король Дациан боялся за жизнь единственного наследника поэтому лично принца знали исключительно приближённые к королевской чете лица. Мне же он был известен по долгу службы, впрочем, как и все остальные правящие семьи.

Принц стараниями отца провёл всю сознательную жизнь в замке: домашнее обучение у лучших учителей, никаких выездных балов и вообще любые путешествия были под запретом, на своих же приёмах присутствовал, как и сейчас — инкогнито. Как следствие никто не знал, как выглядит принц. Сообщение о смотринах вызвало двоякие чувства у девушек и их официальных представителей. Многие отказались ведь неизвестно какого кота в мешке могут им подсунуть. Не зря же столько времени принца прятали. Позже они локти будут себе грызть. А сейчас принц мило улыбаясь передвигался по залу.

Из соображений безопасности или чисто рациональных его не спешили представлять дорогим гостям. Люди всегда стараются притвориться гораздо лучше, чем они есть, когда видят в этом выгоду, а какая выгода от этого парня? Да никакой. Можно смело общаться и выбирать девушек видя их естественную реакцию на себя. Умных ход. Акулам, собравшимся в этом зале сегодня нужны в первую очередь деньги и власть, а не чувства.

Я так увлеклась наблюдением за принцем, что пропустила момент, когда ко мне подошёл один из представителей этого насквозь прогнившего общества.

— Вижу вы скучаете. Позвольте составить вам компанию.

— Не позволяю, но вряд ли вас это остановит.

— Красивая и дерзкая прям как я люблю.

Он облизал толстые мясистые губы, а меня почти стошнило от этого зрелища.

— Чего не могу сказать о вас.

— На твоём месте я бы вёл себя иначе.

И так некрасивое лицо исказилось мимолётной гримасой гнева, но стоит отдать ему должное он быстро взял себя в руки.

— К счастью мне никогда не оказаться на вашем месте.

— Принц один, а вас много. Не стоит разбрасываться выгодными покровителями, — прошипел в ответ.

Что такое день глобальных неудач? Это когда находишься в неприятном тебе месте с неприятными людьми. Встречаешь там своего бывшего возлюбленного который раньше пытался тебя убить, а теперь портит каждую секунды твоей жизни одним лишь присутствием рядом. Да ещё в придачу старые, страшные, но богатые и титулованные личности пытаются тебя лапать. В такие моменты как никогда рада, что мне не приходится зависеть от персон подобного рода в своём окружении.

Потная ладошка легла мне на спину и не торопясь ползла от лопаток вниз. Намёков значит мы не понимаем?

— Руки убери.

Меня начало мелко потряхивать от отвращения. Магия забурлила стараясь выбраться наружу и защитить свою непутёвую хозяйку которая изо всех сил старалась удержать её в узде.

Кажется, я поторопилась утверждать, что нет у меня никакого посттравматического расстройства. Сильно поторопилась. Одни только прикосновения к спине вызывают воспоминания о страшной ночи, и магия пытается совершить то что не смогла сделать тогда. Защитить.

Стояла не шевелясь и пыталась обуздать магию ведь если она сейчас выйдет из-под контроля в этом зале полном высокопоставленных представителей разных миров и уничтожит их — казнь мне обеспечена.

Порыв ветра ворвавшийся через ближайшие двери должен был остудить меня, но принёс с собой удушливый запах проклятых белых цветов. Уж его я точно никогда не забуду.

— А если не уберу? — противно пропел тот, кто в шаге от смерти. — Что ты мне сделаешь крошка?

Его рука в районе талии и очередная порция запаха ненавидимых цветов. В глазах начало темнеть. Виски заломило от бившейся внутри магии. Нет-нет-нет! Нельзя отключатся. Потеряю контроль всего на несколько секунд и очнусь в окружении трупов.

Резко повернулась, схватила запястье не готового к такому повороту старого ловеласа и заломила руку за спину выворачивая запястье как делала не единожды по работе.

— Ты что творишь? — взвизгнул как барышня, — Совсем больная!

— Значит мяса свежего захотелось? Запомни на будущее, когда вежливо просят убрать руки так и надо делать. Мало ли на кого можно нарваться?

Косточки в запястье щёлкали. Недавний кавалер, разбрасывающийся щедрыми предложениями сейчас поскуливал перемежая угрозы с бранью, а моя магия наконец улеглась не увидев больше опасности для своего носителя.

— Отпусти сумасшедшая!

Краем глаза видела бросившихся с разных концов зала людей. Прикрытию конец, а я получу по шее. Легальная возможность пробыть в этом замке несколько недель утекала сквозь пальцы, но даже ради спасения мира я бы не согласилась стать шлюхой. Никакого сожаления.

— Лада отпусти его! — Грегор зол.

— Сбрендила? Не могла найти более приличный повод исчезнуть? — Вальдо куда ж без его пяти копеек.

— Девушка, а чем это вы тут занимаетесь? — это уже принц.

И голос у него заинтересованный, а не возмущённый как у тех, кто говорил одновременно с ним. Помимо этих троих нас в плотное кольцо взяла стража замка.

— Защищаю свою честь и достоинство от посягательства старых извращенцев.

— Тварь! — пискнул тот самый старый извращенец. — Да я тебя…

Дослушать мне не дали. А интересно было какими именно карами тот собрался грозить.

— Стража покажите нашему нежеланному гостю, где находится выход. И вежливо объясните элементарные правила поведения в приличном обществе, — и уже мне. — Милая девушка можете отпустить его.

С презрением оттолкнула от себя ругающееся тело. Стража мгновенно схватила его и повела на выход. Весь зал в едином порыве наблюдал за представлением, а я отвернулась к окну, где остался бокал с остатками шампанского. Выпила залпом и вернула обратно. Улыбнулась как можно искренней и посмотрела на принца.

— Пожалуй мне стоит подышать свежим воздухом.

— Если не возражаете я составлю вам компанию, — отозвался принц.

— Раз вас не испугало представление, то милости прошу. Только руки не распускайте.

— Как можно, — хохотнул тот в ответ и примирительно поднял руки.

Обогнула Вальдо и поспешила выйти через ближайшую дверь в сад. За мной кто-то последовал, и я рассчитываю на кандидатуру принца. Потому как сейчас общество Грегора который меня живьём съест за эту выходку или Вальдо который ему с удовольствием в этом поможет крайне нежелательно. Последний ещё обвинит, что сама всё подстроила лишь бы отвертеться от навязанных обязательств.

— Как вы?

— Отвратительно. Не ожидала, что на подобного рода приёмах можно встретить столь невоспитанных, наглых, озабоченных, старых извращенцев.

— К сожалению, и такое случается. Не всегда можно предугадать действия человека. Маркиз Деброн раньше вёл себя прилично и в скандалах замечен не был.

— Судя по его поведению сегодня он целенаправленно планировал найти себе любовницу среди девочек не прошедших отбор.

— Вы думаете девушки из приличной семьи, а другие сегодня не приглашены, согласятся на его предложение?

— Почему нет? Положение у всех разное. Одних можно запугать, других — купить, ну а третьи с удовольствием сами согласятся на подобное предложение. Для некоторых сытая обеспеченная жизнь стоит дороже, чем личное счастье.

— Раз уж у нас с вами столь откровенный разговор… Вы тоже не прочь захомутать принца. Не от большой любви естественно.

— Вы торопитесь с выводами. Мне не интересен брак с принцем. И я не собираюсь это скрывать и притворяться глубоко влюблённой в образ неизвестного человека. Непонятной внешности, характера и воспитания. Я тут отдаю долги. Грегору я обязана многим. Он приютил меня после гибели родителей, дал хорошее образование и до сих пор относится как к дочке и когда он попросил участвовать в смотринах я просто не смогла отказать.

— А если вас выберет принц? Согласны будете выйти замуж ради долгов?

— После моей выходки вряд ли я попаду в список кандидаток. Поведение недостойное будущей принцессе.

— Не будьте столь категоричны, — мелькнула тень со стороны зала отвлекая принца. — Извините мне придётся вас покинуть и вернуться в зал.

— Конечно. Благодарю за помощь.

Принц поцеловал ладонь и глядя прямо в глаза произнёс проникновенным шёпотом.

— Не думаю, что она действительно вам требовалось.

После выпустил ладонь и удалился оставив меня в замешательстве. Кажется, мои шансы попасть в топ-список стремительно возросли.

Я осталась в саду. Не стоит сейчас возвращаться. Грегор вряд ли успокоился, а мне только скандала не хватает. Магия не бунтует, а вот сама я ещё не успокоилась.

— Это было красиво, — красивый баритон с хрипотцой застал меня врасплох.

Странно я даже шагов не слышала. Давно ко мне никто не мог подобраться настолько незаметно.

— Сомневаюсь. Поведение не достойное благородной леди.

Ветер вновь принёс этот проклятый запах. Пошла вперёд надеясь найти источник.

Мне решили составить компанию. Об этом говорили шаги за спиной, но я была готова поклясться если бы он захотел я бы их не услышала.

— Что-то ищите?

— Уже нет, — окинула взглядом клумбы и шепнула. — Королева ночи…

Целая плантация! Целая плантация этих цветов! Кто ж их так любит? Красивые ветки, усыпанные белыми цветами. С сильным сладким запахом. Как конфетка. Правда, когда их меньше или находишься дальше от этой плантации. У меня за минуту закружилась голова. Хотя в замке он будет не столь концентрирован и будет приятен. Для тех, у кого он не вызывает неприятных воспоминаний. А я усыпанная этими цветами лежала с поломанной спиной и заблокированной магией без возможности даже позвать на помощь.

— Если вы останетесь, то сможете наслаждаться этим запахом. Она только расцвела.

Приняв мой интерес неправильно прокомментировал незримый собеседник.

— Тогда это больше будет похоже на тюрьму. Ненавижу этот цветок. В моей жизни с ним связаны не самые приятные воспоминания.

— Всегда можно попросить комнату в противоположной части замка.

Хмыкнула. Прикоснулась к цветку и вздрогнула. По позвоночнику пронёсся холодок, а перед глазами потемнело. Отдёрнула руку возвращаясь в реальность. Заставила себя улыбнуться и обернулась к собеседнику.

Зря тянула. У него не только голос был восхитительным. Низкий, бархатный, глубокий. Тёмный шатен с военной выправкой. Одет по последней моде этого мира. Дорогой, но явно непривычной для него одежды. Под слоями ткани о точных формах тела можно только гадать, но я уверена там скрывается тренированное тело. Кажется, у меня будет приятная альтернатива принцу.

Нет никаких сомнений, что он работает в замке. Было бы время я поинтересовалась на работе о всех ключевых личностей замка, но времени у меня на это не было.

— Не проводите туда где нет этого запаха?

— Желание леди закон, — он предложил руку на которую я с удовольствием опёрлась. — Могу предложить прогуляться к фонтану если вы конечно не планируете вернуться в зал.

— С удовольствием полюбуюсь фонтаном. В зал мне возвращаться рано.

Фонтан в замке был один. Перед центральным входом в замок. Огромное сооружение в несколько этажей с разными уровнями, скульптурами, каскадами. Произведение искусства. Мы его миновали, когда прибыли к началу этого фарса.

Туда мы и направлялись. Он выбрал самое спокойное в данной ситуации место. Сейчас никто не покидал зала и тут была тишина. Шум воды действовал на меня успокаивающе. Поможет отвлечься от страшных воспоминаний, навеянных сладким ароматом.

Он выбрал удалённый уголок где главной частью фонтана являлась статуя девушки с кувшином из которого течёт вода. А борт фонтана просто идеально подходил, чтобы расположиться со всем комфортом.

Мужчина эффектно достал из тайника подушечку и жестом предложил присаживаться. Я оценила. Красиво. Подготовлено всё заранее видимо он не прочь познакомиться с девушками за счёт принца.

Улыбнулась показывая, что жест оценён подобрала полы платья и села боком к фонтану. Ткань соскользнула оголяя ноги. Мужчина огладил их взглядом. Понравилось? Так за удовольствие надо платить.

— А в вашем тайнике случайно нет чего-нибудь выпить? Желательно алкогольного и не шипучего?

— Случайно есть. Коньяк?

— Было бы просто восхитительно, — искренне улыбнулась.

Это невероятно! Он достал бутылку и два коньячных бокала, которые сразу же наполнил. Приняла протянутый бокал и с удовольствием вдохнула аромат перебивший остаточный запах Королевы ночи.

Хмыкнула. Подушечка, выпивка, бокалы и очевидно там не только коньяк и не только коньячные бокалы. Он точно планировал провести если не вечер, то несколько десятков минут в приятной женской компании. Мужчина присел рядом скопировав мою позу.

— За прекрасный вечер?

Медленно опустила веки вместо ответа и коснулась протянутого бокала. Пригубила потрясающий напиток и в уже более хорошем настроении пробежала пальцами по воде.

— Несмотря на всю галантность и предусмотрительность вы кое-что упустили, — лукаво посмотрела на мужчину.

— И что же?

— Вы забыли представиться.

— Вы правы. Каюсь это действительно моя вина, — он шутливо приложил руку к груди и искренне улыбнулся. — Эйдан Депре. Смею надеяться, и вы не останетесь в моей памяти просто прекрасной незнакомкой.

— Лада Сарафини, — не моргнув глазом представилась под чужим именем.

— А титул? — удивился Эйдан.

— Для вас без титула. Просто Лада.

— Вы поразили меня скрутив того мужчину. Не поделитесь секретом, что такая, — он на секунду запнулся, — девушка с характером делает на смотринах?

— Отдаю долги, — чтобы скрыть большую ложь надо открыть маленькую правду. — И характер здесь не при чём. Обычная самооборона. По моему скромному мнению каждая девушка должна уметь защититься от таких наглых типов как тот.

— Но не каждая будет защищаться. Как-никак он влиятельный лорд и насколько мне известно многие согласились на подобных покровителей.

Осушила бокал и поставила между нами. Эйдан мгновенно наполнил его поняв явный намёк.

— Не нуждаюсь в покровителях. Моя семья достаточно влиятельна и богата и стать содержанкой у стареющего лорда мне не грозит.

Собеседник тихо, но искренне рассмеялся. Пожалуй, в такого человека грех не влюбиться. Кажется, фарс может превратиться в романтическое приключение.

— Вы и правда с характером. Тем более не понимаю зачем вам нужен этот кот в мешке?

— Хотите предложить свою кандидатуру вместо принца? — лукаво посмотрела на него.

— Как бы я мог. Я просто служащий без титулов и богатств не думаю, что я вам буду интересен.

— А как же чувства? Деньги и связи — это конечно хорошо, но это не всегда нужно девушкам.

— Видя тех, кто пришёл сегодня на смотрины я сильно в этом сомневаюсь.

— Так всё плохо?

— Вы исключение, — перехватил мою руку запечатлев поцелуй на пальцах.

Теперь настала моя очередь смеяться. Крайне редко сравнивая меня с остальными делают ставку на меня. Ведь как правильно заметил Эйдан я с характером. С очень тяжёлым характером. Кивком позволила наполнить бокал.

Опьянеть не могу так зачем отказывать себе в удовольствии? Жаль не могу провести остаток вечера в приятной компании в красивом месте. На мои поиски не кинулись только потому что выходила я с принцем. А потому Грегор дал время остыть как мне, так и себе.

— Приятно это слышать. Принц настолько ужасен?

— С чего такие выводы?

— Вы здесь работаете, — он уже собрался поспорить, но я вскинула руку останавливая. — Даже не спорьте. Я как вы заметили не только с характером, но и достаточно наблюдательна, чтобы заметить, как вы подошли вместе со стражей. У вас военная выправка. Дорогой, но не привычный вам костюм. Король помешан на безопасности, а значит у него несколько подразделений стражи, и вы начальник одного из них. Значит вы должны знать принца.

— Интересная логика, но вы правы. Из соображений безопасности не могу открыть его инкогнито, но принц сегодня в зале. И если вы хотите ещё успеть произвести впечатление, то нам стоит вернуться.

— Думаю большего впечатления чем уже произвела я произвести не смогу, но вы правы. Грегор, наверное, уверен, что я сбежала.

— Грегор? — заинтересовался мужчина.

— Мой бывший опекун. Только из-за него я здесь сегодня.

— Опекун? Тогда понятно почему вы говорили о долгах.

Эйдан убрал бутылку и бокалы. Приняла протянутую руку плавно поднялась, расправила подол платья.

— Сегодня вы выделяетесь не только вашим поступком, но и платьем.

Обратно шли тем же путём. Приходится делать лишний круг, но внимания привлечём меньше чем если бы появиться через главные двери под ручку с привлекательным мужчиной.

— Похожа на монашку. Мне об этом уже говорили.

— Глупости.

Эйдан остановился и мне пришлось остановиться вместе с ним. Взял мою руку, лежащую на его локте и поцеловал пальцы глядя в глаза.

— В сравнении с теми оголёнными телами вы выглядите по истине сексуально.

— Комплимент на грани, — укорила его.

— В любом случае здесь нет свидетелей моего позора.

Улыбнулась, немного сжала пальцы показывая, что комплимент принят разжала пальцы и направилась к дверям в зал. Благо разговор происходил близко ко входу. Не удержалась прежде чем войти оглянулась и подмигнула стоящему на месте Эйдану.

В танце кружилось несколько пар. Не многие стремились высказать кому-либо симпатию дабы не прослыть ветряной. Принца среди танцующий не было и в зале я его не заметила поэтому, направилась к «своему» месту у окна.

— Успокоились?

Передо мной неизвестно откуда появился принц.

— Да. Здесь замечательный фонтан. И довольно тихо.

Улыбка, предназначенная принцу стекла с моего лица стоило обратить внимание на его бокал. К счастью ещё полный. Магические эманации от жидкости бросались в глаза. Слишком топорно работал злоумышленник. Жаль я не умею на глаз определять какое именно воздействие было.

Принц поднял бокал и мне ничего не оставалось как перехватить его запястье. Тот недоумённо поднял брови, но возмущаться не спешил.

— Ваш напиток. В нём магия или зелье. Только какое не могу сказать.

— Вы уверены?

— Да. Если позволите…

Обхватила бокал выше его пальцев, и он отпустил его замешкавшись на секунду. Убедилась, что на нас не обращают внимания и отвернулась к окну, где наклонила бокал над своим кольцом. Мне нужна всего лишь капля. Она упала на круглое кольцо с россыпью прозрачных камней которые незамедлительно окрасились в розовый.

— Приворотное, — заявила уверенно.

— А не может ваше замечательное колечко определить кто именно мне его подлил?

Дыхание опалило шею. Незачем было так близко подходить.

— Нет, но у меня есть идея.

Оглядела зал в поисках Вальдо. Тот сейчас томился в одиночестве смотря на всех поистине королевским взглядом. Пожалуй, стоит помочь ему развеять скуку.

Поколдовала над бокалом замаскировав приворотное и чуть ли не потирала руки представляя то шоу которое должно случиться. Хотя… Оно может быть не мгновенного действия… Вплела формулу усилителя и направилась к Вальдо. Перехватила у официанта ещё один бокал сравнила уровень содержимого и удовлетворённая увиденным продолжила свой путь.

— Надо поговорить.

— О чём? — лениво поинтересовался он не удостоив даже взглядом.

— Поблагодарить хочу. Впервые в жизни ты сделал для меня что-то хорошее, — на удивлённый взгляд пояснила. — Привёл сюда свою сестру. После моей выходки вряд ли принц выберет меня, но ты подстраховался. Ты молодец.

Протянула ему бокал, и он легко принял его. Лесть подействовала отменно. Он приподнял бокал в молчаливом тосте. Ответила ему тем же и пригубила из своего бокала. Он выпил до дна. Такого везения я и не ожидала. Уже собралась уходить и сделала шаг, но вампир меня окликнул.

— Лада я понимаю в нашем прошлом были не очень приятные моменты, но было и много хорошего. И наша сегодняшняя вражда… Может забудем всё?

— Не думаю, — подавила вспышку ненависти. — Такое дорогой мой не забывается. Попытка убийства это не испорченное платье.

Посмотрим, как ты запоёшь через пару минут. Ушла так и не сумев скрыть улыбки. Рядом с Матиасом сейчас стоял Эйдан, и я улыбнулась шире. Похоже с этим человеком нам суждено познакомиться поближе. Вклинилась между мужчинами.

— Теперь мальчики ждём шоу.

— Что ты опять натворила? — спросил Эйдан которого видимо в курс дел не ввели.

— Увидишь. Уже начинает действовать.

Указала бокалом на Вальдо. Тот выглядел не совсем адекватно. Как-то рассеянно оглядывался по сторонам будто ища кого-то. Готова поспорить он уже понял какую свинью я ему подложила, но справиться с действием зелья у него не получалось. Он двигался слишком медленно и с явной мукой в глазах. Спрятала улыбку за бокалом. Маленькая пакость, а как приятно.

Не мы одни следили за странным поведением одного из гостей. Вальдо тем временем приблизился к одной из девушек, расположившихся на диване. Ой! Я ему настоящую свинью подложила. Если он меня за это потом не убьёт, то жизнь подпортит точно.

Вот подходит он к одной… Кхм… Девушке пышных форм в розовом многослойном платье делающую её ещё больше и падает перед ней на колени. Все включая саму девушку были в шоке. Он схватил её за руку прижал в районе своего сердца и начал горячо вещать.

Сестра вампира видя, что с ним творится явно не то, подбежала к нему и начала оттаскивать от девушки которая не знала, как реагировать на незваного ухажёра. То ли кричать потому как это не принц то ли принять предложение столь настойчивого ухажёра.

— Это она? — спросил принц.

— Видимо да. Кажется, его сестре понадобится помощь стражи, чтобы оттащить от неожиданной возлюбленной.

— Я об этом позабочусь, — принц ушёл махнув стражникам.

— И как это понимать? — поинтересовался Эйдан.

— Последствия приворотного зелья которое она подлила совершенно другому человеку. Усиленный вариант.

— Это против правил.

— Значит она дисквалифицирована.

Пятеро стражников под руководством вампирши и принца пытались оттащить Вальдо, но проще сдвинуть гору. Тогда решили увести девушку, но и тут у них ничего не вышло. Вальдо с висящими на нём стражниками двинулся следом. Ну хоть из зала вывели.

Стоит отдать должное завидев принца вампирша не растерялась, а постаралась поймать удачу за хвост и более не интересуясь судьбой брата повисла на плече у принца слишком громко рыдая. Переигрывает, но для подобной публики сойдёт. Матиас несколько растерялся, но приобнял девушку явно говоря слова утешения.

Я уткнулась в плечо Эйдана не сдержав смех. Его рука легла на мои голые лопатки прижимая ближе.

— Так ты хочешь остаться здесь? — горячее дыхание опалило ухо, а шёпот вызвал мурашки.

— А как иначе я смогу поближе познакомиться с тобой, — посмотрела ему в глаза. — Не помню, чтобы мы успели перейти на ты, но против ничего не имею.

— Потанцуем?

И тут я увидела Его. Пылающего гневом и направляющегося прямо ко мне Грегора. Пора сваливать. Даже если он не видел, как я отдавала бокал Вальдо несложно догадаться чьих рук такая подстава.

— Потанцуем.

Избавилась от бокала и приняла руку Эйдана. Мы успели разминуться с Грегором и вышли в центр зала. Грегор не сбавляя темпа занял облюбованное мною место чтоб наверняка меня перехватить. Ха! Не дождётесь. Мне ещё одной отповеди не хватает. Я не ребёнок чтобы меня отчитывать. Тем более я изначально дала понять, что не в восторге от этой идеи. Так какие могут быть ко мне претензии? Пытаюсь понравиться как могу.

Эйдан положил руку на спину. Удивительно, но я даже не вздрогнула, как и пару минут назад у окна. Та реакция на борова была резкой и мгновенной, а Эйдан явно не сделает мне ничего дурного раз интуитивно я или моя магия никак не отреагировала. И как это понимать? Осталась у меня психологическая травма или нет? Может правда, как здесь закончу обратиться к штатному психологу? Чуть не рассмеялась от собственных мыслей. До чего доводит безделье в светском обществе уже к врачу собралась. Не-е-ет врачей я не люблю даже больше чем светские приёмы.

Мы молча кружились в танце пока не смолкла музыка и к присутствующим не обратился король.

— Это был великолепный вечер, но, как и всё хорошее рано или поздно заканчивается. И этот вечер подошёл к концу. Мой сын решил до последнего оставаться инкогнито поэтому я оглашу список девушек, которых мы ждём завтра.

Пока он зачитывал разнообразные фамилии я думала, как буду оправдываться перед советом. Меня явно не выберут, а вот очередную лекцию о моём поведении придётся выслушивать. Как будто я одна такая в совете. Не я ли вытаскивала их из тюрем после задержаний за аморальное поведение, проникновение и остальные подобные вещи? Но это как-то никогда не обсуждалось, а вот моё поведение от чего-то всех заботит.

–… Сарафини…

Что? Да ладно! Это чем я принца зацепила? Тем что спасла от приворотного и этой свинюшки в рюшках? Вполне возможно. Чёрт ведь теперь придётся переселяться сюда и отпуск на работе брать, а ещё искать не пойми что не пойми где.

— Поздравляю.

— Было бы с чем, но всё равно спасибо.

Оглянулась на Грегора тот так и пылал гневом. Эйдан проследил за моим взглядом. Наклонился к уху и прошептал:

–Если не хочешь оставаться дольше, то могу открыть большую тайну.

— Люблю тайны, — ответила таким же шёпотом.

— Завтра всех конкурсанток будут ждать с десяти по местному времени у стационарного перехода.

Подстава. Мне теперь толпится со всеми у перехода, чтобы поддержать легенду? За что мне это!

— Спасибо, а теперь я, пожалуй, сбегу не прощаясь. Иначе меня съедят заживо.

— Даже после того как тебя выбрали?

— Даже после. Попрощайся с принцем за меня, — кивнула на Матиаса. — И передай что я очень рада его выбору.

— Давно вычислила?

— После приворотного, — маленькая ложь.

Позволила вновь приложиться к моей руке и действительно сбежала. Только когда отошла, поняла почему мне резко стало холодно. Всё то время пока король говорил заготовленную речь и перечислял кандидаток Эйдан не убирал руку с моих лопаток, а магия так и не взбунтовалась. Странная реакция, но интересная.