Девушка в красном платье

Нина Каротина, 2023

Если вы решили объехать Северное царство в поисках потерявшегося брата, то непременно забудьте прихватить с собой боевого мага Вилетту Тирэлл. Иначе вам придется навсегда расстаться с иллюзиями в Храме смотрителей, выходить на арены против десятка магов в Храме воителей, оказаться в местечке под говорящим названием Адь в Храме прорицателей, купаться в Мертвом озере и стать жертвой в охоте на крыс в подземелье древнего замка. И это она еще не надела боевое красное платье, но непременно сделает это в азарте свадебного штурма.Книга является третьей в серии «Долина вечной молодости».

Глава 2

Вилли пересчитала склянки, открыла первую попавшуюся, понюхала, взглянула на портрет Иля Иртини и одним залпом выпила. На вкус терпимо, чуть горько, но вполне можно привыкнуть. Ах да, в коробочке инструкция, на свитке расписано действие эликсира.

— Приворотное зелье. Способствует симпатии к персоне, находящейся рядом. Не чаще одного раза в три дня. Можно добавлять в любые напитки. Открытая колба применяется сразу, — прочитала она. — Ну вот, все понятно. А то напишут «Ух», а ты догадывайся, когда и как этот Ух выстрелит. Работа мастера и гарантия Храма первородных налицо. Профессионализм и уважение к клиентам. И скляночка красивая, в виде сердечка.

Вилли собиралась в дорогу. С собой только самое необходимое, Родион запретил брать много барахла. В сундуке места мало, коробка с зельями заняла половину, где должны лежать платья. Красные наряды в сторону, в платьях уже нет никакой необходимости. Корсеты тоже можно не брать. Девушка отшвырнула тряпки и наполнила сундук тёплыми вещами. На себя натянула штаны для верховой езды, высокие сапоги, кожаный плащ и удобный свитер от Дедули Аксила с капюшоном.

Лето в Агароне очень удобное. Нет иссушающей жары, нет палящего солнца, нет духоты и пота. Есть частые дожди, море мух и гнуса, освежающий ветер и вечерняя прохлада, при которой порой и шубка подойдёт. Здесь женщина может позволить себе выйти из дома без накидки и в мужских штанах, и не будет в том укора. Зимой погода такова, что различия между мужской и женской одеждой вовсе стираются. Ей здесь нравится.

Скотина лизнула руку, и Вилли, в который раз за утро наклонилась, чтобы чмокнуть её в кожаный нос.

— Ты же моя девочка, — пропела она, выхватила нож и вырезала из рамки холст с Иртини. — «Персона, находящаяся рядом» едет с нами.

Собака недовольно зарычала.

— Напрасно ты, Ильчик хороший. Вполне нам подойдёт. Если Шиэль, Биннет и Норинэльт останутся в Агароне, нам в Ближних Патнах делать нечего. В Гаарде я вообще могу замуж не выходить. Да-да. Стану как Асцад, свободным боевым магом, буду разъезжать по Агарону, творить добро. Разве не о такой жизни мы с тобой мечтали?

Вилли выволокла в коридор поклажу и присвистнула от удивления. Дедуля Аксил берет с собой гроб.

— Привык к нему уже, — развёл тот руками, с грохотом уронил ящик на ногу и пронзительно заскулил.

Скотина счастливо облизала страдающего Дедулю.

— Надо в него вещи сложить. Так хоть с пользой.

— Вилли, — напряжённо кряхтел Дедуля. — Вещей у меня немного, только то, что на мне. Собачки и гробик. Ты иди со своей фантазией мимо, не задерживаясь. Знаю я всю пользу от тебя.

— А если к нему колёса приделать, то можно даже ехать. Лёжа, — шла она мимо со своей фантазией.

— Не можно. Родик его запер и ключ забрал.

— А почему запер? — подозрительно сощурилась она, почуяв подвох.

— Говорю же, сам попросил. Руки прочь от моего Гробика. Они у тебя из такого места растут, что разломаешь и даже не извинишься, — ворчал некромант. — А мне без него уже и спать не захочется.

— Пф… просто не люблю запертых дверей и сундуков. Если заперто, то есть тайна. А если есть тайна, то есть и наглость хранить её от меня.

Вилли положила сундук на ступени и съехала вниз. Удобно и нет проблем с переноской тяжестей. Грубель выскочил на помощь, но заслужил только подножки. Этот несносный пакостник заслужил и большего, но у неё будет время отомстить за Шиэль.

Ой…

— Милорд Агаронец, ты сидишь на мне, — пыхтела она, сбив по пути Астерона.

— Ничего, мне удобно, — он судорожно цеплялся за ручки сундука и спиной вжимался в грудь девушки.

— Мне не удобно, — фыркнула она и сбросила его при вираже на втором этаже.

— Вилли, что ты делаешь? — выскочил из коридора Родион в своей очередной, теперь уже голубой шубе. — Убьёшься.

Девушка настроила сундук на новый пролёт и с визгом съехала на первый этаж до самого входа. Никогда не замечала, что он зануда. Вечно недоволен, вечно воротит нос, вечно путается под ногами и кричит тоже вечно. На неё родной отец никогда не кричал, а старший брат только способствовал любым выходкам. Родиону и не снилось такое, она самое разбалованное дитя, которое воспитывали все, кроме матери, умершей сразу после родов, и отца, занятого бесконечными замужествами старшеньких.

В холле первого этажа удачно вышло толкнуть сундук близнецов. Поклажа одна на двоих, у них вещи общие, много не требуется. У Лисы с собой ничего, кроме заплечного мешка.

— В яблочко, — довольно выползла из завала Вилли.

— Пф… если бы ты выбила сундук на улицу, — сунула свой лисий нос девчонка, — то в яблочко. А так только вмятина осталась, и лужа с твоего сундука натекла.

— Приворотные зелья, — поморщилась Вилли и почесала лохматый пучок на голове. — Ладненько, может что осталось.

— А тебе зачем приворот? — грызла Лиса яблоко. — Светоликого решила добиться? На них эликсиры не действуют.

Кстати, Лиса забавная девчонка, которой сам лихой бог брат. Она ровесница Вилли, потомственный маг-поисковик, который долго помирал от скуки в застенках Храма святителей. Вырвалась на свободу случайно, от счастья до сих пор нюхает воздух Гаарда, готовая на любое приключение и любую пакость. В этом деле с ней ухо нужно держать востро. Лиса охотно пнула вмятину на сундуке и ступила в лужу.

— Мне его светоликость на хлеб не намазать. Я замуж за него хочу.

Вилли вскрыла сундук и поморщилась от встречного бардака. Половина склянок побита, вся одежда теперь приворотная.

— Я бы на твоём месте пару склянок подсыпала Ти. Он получше вашего кукольного Принца будет. Красивый, дельный, заботливый. Мужчина, а не эта ряженая девица с косой.

— Коса у него в знак скорби. Без неё ему лучше, но он не слушает. Скорбит. Никому подсыпать не буду. Я сама их пью.

— Да ладно, — подавилась огрызком та и присела рядом. — И как эффект?

— Пока только изжога. Ой. И тошнота. И чешется между пальцами.

Близнецы нагрянули с громким ревом так, что девушки взвизгнули и поскользнулись на луже.

— Есть вариант залезть в Мертвое озеро пока лето, — радостно сообщил Ти.

— Ага, купаться будем голышом, — подмигнул Яни. — Кто с нами?

Вечные бродяги и шутники. Подсыпать таким приворотное зелье даже не интересно. Ти, к примеру, зелье выпьет, женится и сбежит на третий день. Неодомашненный он, не интересуется ничем, кроме подобных затей, как купание в Мертвом озере. А Яни другой крайностью страдает, про супружескую верность может и слышал, да запомнить забыл. Он здесь о жене разве только случайно вспоминает.

— До упоминания голышей я бы ещё подумала, — фыркнула Вилли.

— До голышей ещё нужно созреть, время провести совместное с вином, настойкой и очень крепкой настойкой, — хмыкнул Ти.

— Ага, у нас полный сундук припасов. Не замёрзнем в озере, — поддакнул Яни.

Вилли ещё раз почесала руку и прикинула, что идея в целом заманчивая. Только не ясно, откуда возле Храма смотрителей Мертвое озеро. Оно по описаниям в другой стороне.

— А Мертвое оно потому, что такие вот голыши там настойки пили?

— Не-а, — вытащила второе червивое яблоко Лиса. — Мертвое оно потому, что там однажды целую армию упырей одного злостного некроманта положили.

— Теперь однозначно купаться пойдём, — уверенно заявил Ти.

— Дедулю можно взять. Он упырей боится, можно развлечься, упырей изобразить.

Возле телеги с сундуками нервно расхаживает Биннет и оглядывается по сторонам, ждёт магистрата Эрсэна и крутит на пальчик нервную ленточку. Хороший выбор, Вилли одобряла, Эрсэн молчун и душка, никогда не лезет с поучениями и не осуждает. В день, когда они с Феей разгромили школу, именно он заслонял их от гнева прочих наставников. И улыбался только глазами, словно в детстве даже мечтать о подобной шалости не мог.

Он сдержанный, спокойный, никак не проявлял радости от своего столь высокого продвижения в рангах Храма. Словно и не добивался того. Роди отшвырнул его от себя только за то, что тот обязан был сделать по договору. Разве не заметно, как ему самому претит быть игрушкой в чужих руках. Для Родиона он тоже игрушка, но другая, почти дружеская, и от того готов терпеть любую боль, лишь бы остаться рядом. Но ему запретили появляться близ посольской миссии, а он не привык нарушать правила.

Но их привыкла нарушать Вилли.

Шиэль тоже здесь, неестественно тихая и беспомощная, словно бы опустила руки и уже не готова сопротивляться. Она догадывается, что никакого барона Ждууна нет, и у неё отняли пусть не последний, но очень хороший шанс сделать своё счастье. Теперь она растеряна и не знает, что делать. Решила худеть дальше, отчего собралась весь путь проделать верхом.

— До Храма смотрителей дня три-четыре пути, — рассуждала Вилли. — Шиэль, может тебе лучше в карете? Устанешь верхом.

— Сначала мы едем на Мертвое озеро в загородное поместье Принцессы Эстерсэн, — вышел из дома Принц и надел перчатки. — Здесь недалеко, может день пути.

Холодный и злой, как обычно. Вилли подавила изжогу и взглянула на него глазами Лисы. Родион Ялагр всегда одевается изысканно, не терпит несовершенства ни в чем, только лучшее, только шикарное. На груди роскошный символ Принца первой крови, пальцы в перстнях, даже шпоры на сапогах золотые, хотя он путешествует в карете. Только Скотина выбивается из этого красивого образа. Он любит простую дворняжку и спит с ней каждую ночь.

— Родик, а нам зачем в загородное поместье? — переспросила она.

— Вилли, мы ищем следы Ридалага. Там вполне могут быть подсказки, до которых мы ещё не добрались, — он подошёл ближе и снова начал зудеть.

Как будто уже раздражает? Зелье начало действовать или нет?

— Но мы едем в Храм смотрителей, а на Мертвое озеро нам не нужно, — сообщила девушка.

— Мне нужно, — огрызался он.

— Мне не нужно, — упрямилась она.

— Ты можешь не ехать. В конце концов, это мой обоз.

— А я не напрашиваюсь в твой обоз, — отмахнулась она и потащила свой дорожный сундук в сторону.

Большими шагами он шёл следом.

— Вилли, давай не будем портить отъезд очередными ссорами, — наклонился он сверху грозовой тучей. — В поместье мы заскочим на день, не больше. Не велика задержка, чтобы устраивать скандал.

— Не устраивай, — пыхтела она. — Мы с Папенькой и сёстрами едем в Храм, ты может даже успеешь нас нагнать. Если поторопишься.

Принц в ярости прищурил синие глаза.

— Вилли, это важно. Неужели не ясно, так путь займёт меньше времени? Не показывай столь откровенно, что тебе плевать на моего брата.

— Родик, не показывай столь откровенно, что тебе плевать на моего брата, — огрызалась она. — Если мы разделимся, выйдет быстрее. Говорила же, что с баронами Иртини буду искать своего брата. Ничем тебе мешать не буду. Езжай на озеро, нам в другую сторону.

Лицо его немного съехало, потому что в этот момент на улице появились путники, во главе отряда ехали Иль и Биль Иртини. А с ними Эрсэн и много других сопровождающих.

— Все ещё воюешь против меня, Вилли? — прорычал он.

— Больше нет, — смело ответила она. — Я лекарства от тебя принимаю. Будет даже лучше, если какое-то время окажемся врозь. Это, кстати, в твоих интересах, напоминаю. Красных платьев больше не будет, как договаривались.

Ему не понравился её ответ, он злится так, что готов ударить. Что не раз уже делал. Если ещё хоть раз ударит, она уже не простит. И что-то в её взгляде он прочёл, что сразу отступил.

Агаронский отряд остановился, братья Иртини спешились. Для девушек доставлены две кареты, с собой телеги с припасами, оружием и тёплыми палатками. Они подготовились к долгому пути, спешат угодить и помочь ей в поисках брата. Есть в этом расчёт, Вилли допускала. Но Иль проявляет искренние чувства и всегда рад встрече. Возможно он повеса и пользуется вниманием женщин, но с Вилли с самого начала крайне предупредителен и осторожен, оберегает её и готов подарить любую прихоть. Лишь бы она приняла, но она пока не принимает.

Биль чуть иначе относится к ней, Вилли это чувствует. Это нескрываемый интерес, совсем немного настороженности и чуть больше, чем нужно умиления. Будто дни, проведённые вместе во время оцепенения, стали решающими, и он сбросил с себя тяжёлый груз, излечился от боли, пока наблюдал за ее жизнью, мысленно утирая слезы смеха. Для него она немного ангел, немного боевой маг и очень много головоломок, которые он искренне желает разгадать.

— Пять мер золотом, — протянул Светоликий тяжёлый мешок.

Вилли выхватила деньги и протянула Тибелю.

— Издержки за шкаф, — пояснила она, чем запустила какой-то скрытый механизм ущемлённого мужского достоинства.

Родион выхватил мешок и в ярости бросил в приближающегося Бириара. А затем схватил девушку за локоть и поволок в дом. Гарантировано начнёт кричать и навязывать свою волю, он не умеет иначе, не слышит её, не желает меняться, пугает её с каждым днём все больше. Может он и прав, может она верит в мужчину, которого на самом деле не существует?

— Унизить меня задумала? — рычал он.

— Сам сказал возместить, — вырывалась она.

— Но не так!

— А у меня нет золота. Сам знаешь и требуешь!

— Догадываешься, как называются женщины, которые за свои услуги берут золото от мужчин? — швырнул он её в приемный зал.

— Догадываешься, как называются мужчины, которые требуют с бедных женщин золото? Меня унижать можно? И мою сестру Шиэль? И Биннет? И папу? — закричала она и отвесила ему пощёчину.

Он ответил сразу, Вилли почти почувствовал звон в ушах и отчего-то боль в носу. Перстни сквозь перчатки нанесли наибольший урон. К губам вытекла полоска крови, она размазала её рукой и рассмотрела пугающий красный цвет. Он тоже испугался, изменился в лице и почти готов извиниться. Но не извинился, а просто протянул платок. И словно этот платок стал последней каплей её терпения. Слёзы брызнули из глаз и потекли потоками по щекам сразу к шее.

— С меня довольно! — взревела она и швырнула ему платок.

В этот момент налетели братья Иртини. Они крепче Ригоронца и готовы скрутить его, чтобы наконец отбить девчонку. В одиночку ему не справиться, он завертелся, затравленным вепрем. По привычке она хотела вступиться, но то ли действие эликсира, то ли усталость от него дали о себе знать. В этот раз она больше переживала за Иля и Биля, потому что в зал ворвались близнецы, готовые защищать брата.

Ти и Яни под стать противникам, схватились намертво, почти рычали от неистовства и готовности к схватке. Родион в своей голубой шубе уже больше похож на оборванца, ему хорошенько досталось, лицо разбито, смазливая наглая улыбочка сошла, его душат собственным символом, а он вырывается и пинает ногами Биля, который противостоит сразу двум Ялаграм.

Ей все четверо дороги. С пятым иные отношения, его уже не жалко, хочется присоединиться и ударить побольнее. Она судорожно искала выход, как остановить побоище, но любое ее действия либо затронет Ти и Яни, либо накроет всех и ее в том числе, если рухнуть потолок. Вилли подняла браслет, чтобы просто высыпать на них шкаф с книгами. Но сделать ничего не смогла.

На пороге стоял незнакомец, который держал меч из кристалла. И меч он держал против неё. Высший магистрат Зельтиур, припомнила она, задыхаясь в удушающих тисках незнакомой магии. Колдун с особым тщанием удерживал её, не сводя горящего взгляда с корчащейся на стене девушки. Он буквально придавил ее, будто стеной к стене, ни поднять руку, ни вздохнуть полной грудью. Вилли почувствовала, что теряет сознание.

Родион разорвал цепь символа, вырвался из хватки, поднял попавшийся под руку стул и запустил им в колдуна. Захват ослаб, Вилли рухнула на пол и со всей дури ударила заклятием в магистрата. От грохота его тела и Светоликие, и недо-Светоликие замерли и прекратили драку.

Мужчины тяжело дышали и с трудом разбирались в происходящем. Словно ведро воды каждому на голову, тело лежало в проходе неподвижной массой, девушка громко втягивала воздух в легкие.

— Она Зельтиура завалила? — в ужасе выдохнул Иль.

И сразу всё пришло в движение. Биль подскочил к телу, одним ударом ноги откинул меч и в панике осмотрел последствия удара.

— Оцепенел. Живой, — сообщил он, подскочил с места и запер двери в зал.

Ригоронцы переводили растерянные взгляды с Вилли на колдуна, не понимая, чем грозит им выходка боевого мага. Ти первый пришёл в себя, подхватил отбитый меч и рассмотрел его рукоять и кристальные вставки на лезвии. Это что-то новенькое, незнакомое, из арсенала тяжёлого вооружения Храма первородных. Такими мечами махать только магическим воинам.

— Целителей в Храме подберете и быстро поставите на ноги, — пришёл в себя Родион. — Проблему тоже нашли. Не убила, а просто оцепенела. Все помнят, что наш боевой маг особенный. Всё поправимо.

— Что бы ты понимал! — огрызался Бириар. — Высшего магистрата и лучшего мага-защитника в Агароне! В сознании он армию остановит, а она его одним ударом свалила.

Вилли отдышалась и с трудом поднялась по стеночке.

— Он меня чуть не придушил, между прочим, — тихо возмутилась девушка. — Я защищалась.

— Я его в дом не звал, и вас тоже, — набычился Ригоронец. — Потому забирайте своё хозяйство и проваливайте вон. Мой боевой маг защищался. Скажите спасибо, что не убила заклинанием «сечение». Она в своём доме, это самооборона, удар был только в ответ.

Братья Иртини слаженно подхватили тело, молча заволокли в соседнюю комнату и прикрыли дверь. На лицах нет уныния и обиды, страха или разочарования.

— Заберёте его с собой, — по-деловому заявил Авинэль.

— С чего вдруг? У меня нет целителей, — фыркнул Родион.

— Ригоронец, — спешил к нему почти счастливый Бириар, — кто говорит о целителях? Просто забирайте и увозите.

— Подержи его у себя оцепеневшим. Меня же держал, — попросил Авинэль.

Неожиданный поворот, Родион даже головой потряс, чтобы вытряхнуть спутанные мысли.

— Я что-то не пойму, в чем подвох? — запутался Принц. — Торжествующие вы мои, поправьте меня, если вы сегодня на радостях не пойдёте и не напьётесь.

— Именно, — охотно согласился Иль. — Первый тост за прекрасную княжну Вилетту.

— Надо же, как Зельтиур подставился. Впервые в жизни дал маху, — довольно потирал руки Биль. — Так хотел девчонку прижать, что сам свалился. Даже не знаю… Вилли, золото отработано, ты нам ничего не должна.

— Без Зельтиура она всех остальных быстро положит, — согласился Бириар. — Ещё штук двадцать, и мы свободны.

Родион вытаращил глаза, начиная хотя бы что-то понимать в происходящем.

— Вы что, без шуток нам его спихиваете? Ничего получше придумать не смогли?

Оба брата Иртини счастливо потрясли головами, как обычно делали гусеницы.

— Только каждый день заклятие обновляйте на всякий случай. И кристаллы подальше держите. А то этот гад хитрый, вывернуться может.

Родион проверил ноющую челюсть и сплюнул кровь.

— Спешу и загоняю лошадей, — зло процедил он. — Сами разбирайтесь со своим магистратом. У меня без того забот хватает. Я брата ищу, если хоть кто-то в этой комнате об этом помнит. Вилли, мы уезжаем, живо в карету.

Авинэль уже встал между Принцем и девушкой.

— Мы тоже уезжаем. В Храм смотрителей. И Зельтиур с нами. Его только боевой магией можно свалить. Без Вилли Главного мага-защитника не удержать.

— Ты думал, для чего мне боевой маг нужен? — фыркнул Бириар. — Эти магические рожи мне с детства жизни не дают. И Зельтиур из них самый опасный.

— А моего мнения спросить никто не хочет? — наконец образовалась рядом Вилли, шмыгая расквашенным носом.

— Любимая, одно твоё слово… — пропел Бириар. — У меня даже жрец языческий есть, вчера привезли. Если хочешь свадьбу по ригоронским обычаям…

— Ничего не хочу, — устало ответила девушка. — Что-то мне дурно от ваших эликсиров.

И боевой маг ухнулась в обморок.