Девушка в красном платье

Нина Каротина (2023)

Если вы решили объехать Северное царство в поисках потерявшегося брата, то непременно забудьте прихватить с собой боевого мага Вилетту Тирэлл. Иначе вам придется навсегда расстаться с иллюзиями в Храме смотрителей, выходить на арены против десятка магов в Храме воителей, оказаться в местечке под говорящим названием Адь в Храме прорицателей, купаться в Мертвом озере и стать жертвой в охоте на крыс в подземелье древнего замка. И это она еще не надела боевое красное платье, но непременно сделает это в азарте свадебного штурма.Книга является третьей в серии «Долина вечной молодости».

Глава 3

Северное Царство Агарон. Пригород столицы Гаард

Вилли пришла в себя в карете ближе к вечеру. Под мерный стук колес она качалась, словно в люльке, и тихо посапывала в очередном приворотно-отворотом трансе. В прошлый раз эффект от эликсира произошел мгновенный, она проспала больше суток. Но при повторном использовании ее организм сопротивлялся чуть меньше, она не сразу потеряла сознание и очнулась уже спустя несколько часов.

Все это время девушка лежала в карете Принца на мягкой скамеечке, укутанная в его бывшую новую шубу. Диибур и знахари заверили, что повода для серьезных волнений нет, но лечение эликсирами стоит прекратить. Он выбросил все склянки, она этого еще не знает и непременно выразит возмущение. Она выразит возмущение даже без учета склянок, поэтому Родион долго всматривался в её сон и искал выход. И видел его только в одном.

Вилли почесала разбитый нос, заскулила и села, недоуменно таращась на мужчину напротив. Тот лучезарно улыбнулся в ответ и послал воздушный поцелуй.

— Доброе вечернее утро, детка, — с придыханием проговорил он.

Девушка беспомощно моргала ресницами, с трудом разбираясь в ситуации.

— А что…

— Ты так мило спала, так прекрасна, когда причмокиваешь, что я не посмел прервать твой сон. Весь день предвкушал твои пленительные потягушки. Порадуй меня, любовь моя, разомни затекшие косточки восхитительного тела.

Вилли приподняла правую бровь и оттопырила задумчивую нижнюю губу.

— Я что-то не совсем…

— Не совсем проснулась? — сложил он проникновенные брови. — Солнышко, не беспокойся. Я тебя донесу, ты легкая и воздушная, как белая зефирка.

Вилли послушно потянулась, в процессе чего озаботилась новыми вопросами.

— А я как…

— Носить тебя на руках, детка, я готов всю жизнь, — мужчина потер переносицу и настроил проникновенный взгляд синих глаз, который ни одну женщину не оставит равнодушной.

— И куда мы…

— С тобой хоть на край света, — Принц взял ее ручку и поцеловал нервный обглоданный ноготок. — Весь мир у твоих ног, любимая.

— Храм спасителей…

— Именно туда мы и направляемся. По пути остановимся в чудесном загородном поместье на берегу озера с лебедями. Для тебя лучшая спальня с видом на лебедей и по соседству со мной. Будем спать рядышком, на первый твой зов я прибегу предусмотрительно голый, как ты любишь.

— Что-то я…

— Если ты устала или болит голова, просто прибегу с цветами. Ты любишь красные, я помню.

— Родик, а…

— Можешь даже не говорить. Прихвачу тортик и винишка, будем слушать твои новинки в любовно-поэтической подборке.

— Но моя…

— Не беспокойся об этом, долгожданная моя. Я все устрою. Барон Саард на моей совести, неженатым не уйдет, мы быстро скрутим его, как вернемся в Гаард. Забудь о том, их свадьба обречена на фатальных успех.

Родион закончил целовать пальчики на одной руке и взялся за вторую. Вилли все еще не пришла в себя, но уже милостиво оттопыривала пальцы для удобства использования.

— А мой…

— Брат Норинэльт у меня в списке приоритетов. Я обязан его найти к нашей свадьбе. Как без него? Совсем не тот кураж. Куда бы не похитил его Бальзаар, достанем и вернем в лоно семьи. По твоему желанию с подружком или без.

— Родик, я даже не знаю, — терялась она. — Я белье не прихватила, как назло.

— Из моих поцелуев белье подойдет? — скорчил он обаятельную мину. — К тому же все твои вещи я проверил, удивился, что так мало прихватила, заметил, что тебе нечего носить. Нужно срочно наведаться к портным.

Вилли раздула щеки, обмахиваясь от волнения, и ущипнула себя за ухо. Но, наконец, нашла объяснение.

— Родик, а тебя сильно по голове треснули?

— Самую малость, — дрогнул его голос. — Осталось легкое головокружение, но твое здоровье дороже. Любимая.

— Ты только лечением не злоупотребляй, — искренне попросила девушка. — Хотя бы недельку потерпи. А то я попользоваться не успею.

— Эта болезнь неизлечима. Сердечная рана. Вот мы и приехали. Подожди, я подхвачу тебя на ручки.

Вилли и не думала отнекиваться. С радостью отдалась нежданно свалившемуся счастью и не сводила глаз с прекрасного Принца. Он отвечал взаимностью, смеялся и кружил ее под легким дождиком.

Загородное поместье разительно отличалось от прочих агаронских зданий. Это настоящий дворец, без крепостной стены, баз башен и бойниц, без устрашающих своим видом неприступных стен и развевающихся воинственных стягов. Здание построено с иной целью, здесь все сделано для того, чтобы радоваться жизни, чтобы гулять по прекрасным постриженным лужайками, встречать рассветы на берегу небольшого озера, где плавают прекрасные белые лебеди.

Здесь природа богаче и ярче, здесь беседки и аллеи, здесь воздух такой, что хочется затянуться его кристальной чистотой и романтической изюминкой. Близ озера располагался скотный двор для увеселения гостей, где за жизнью пернатых и копытных домашних животных могут наблюдать дети, где сельский гомон и сельский запах.

Само здание можно назвать изящным, из белого камня, со множеством окон, которые начинаются с первого этажа. Пусть зима завалит первые два этажа снегом, сейчас, в необычно теплое лето, здесь было восхитительно.

— Смотри, как красиво, — смеялась она.

— Неудивительно, — смеялся он. — Ты здесь, потому красиво.

И поцеловал ее в губы в присутствии спутников и встречающих слуг.

Родион устало развалился в кресле своей гостиной, гладил прильнувшую Скотину и в полглаза наблюдал за суетой слуг во главе с Тибелем. Тот устраивал господина на новом месте и пересчитывал вещи. В поместье Принцессы Эстерсэн путники разместились с разрешения царя Адериана, их приняли с большим уважением.

— Тибель, у меня голова разболелась и скулы. Есть не хочу, принеси отравы. Я слишком старый, чтобы войти в реку любви второй раз.

— Милорд, вы красивая пара. Вилли очень счастлива.

— Я несчастлив, — простонал он и поправил мокрую тряпку на лбу. — Надолго меня не хватит. Я даже с Неей не падал так низко. С висцийками-близняшками была своя история, но за подобное обращение каждая дала бы мне в глаз.

— Княжна Вилетта — утонченная девушка, Милорд, совсем не ровня висцийским воительницам. Вы еще успеете сравнить и почувствовать разницу.

— Уже чувствую. Нея носила меня на руках. А что теперь? Вилли вовсе не Зефирка, у меня поясница разламывается, руки дрожат. Зараза такая, проехала на мне до спальни и требовала обзорную прогулку по замку. Я пожаловался на живот, теперь формально я сижу в отхожей комнате.

— Очень может быть, Милорд, это начало большого чувства.

— Гм… Нет сомнений, что все большие чувства именно с этого и начинаются, — ворчал Принц. — Но это чувство я уже сегодня отморожу во время праздничного купания в озере. Причем голышом. Я бесстрашно шагну в воду в компании недоумков и недоумок только ради того, чтобы после Вилли сложила обо мне новую поэму под названием:

Он был у меня, но недолго.

Наплакала слез три ведерка.

— В чем удовольствие купаться промозглой агаронской ночью в озере с весьма сомнительными названием и репутацией? Здесь в летнюю ночь так холодно, как студеной зимой в Ближний Патнах. Я бы поддел меховые штаны.

— Лучше подденьте побольше вина, Милорд.

— И потратить мою отдушину на стайку перезревших подростков? Они выпьют всё до капли, и озеро станут называть Мертвым уже согласно новой легенде.

— А вы не лезьте в воду, сидите на берегу.

— Голым в одном шарфике? — представил себе картину Родион. — Вельтаар туда же собрался. Даже не знаю зачем. Искать вдохновения для своих новых шедевров? Боюсь, я столько не выпью.

Милорд осмотрел гостиную, ему понравилось. Дворец построили со вкусом, здесь красиво и уютно. И здесь вполне мог обитать его брат Ридалаг. Неплохо парочка устроилась, куда лучше, чем в посольском домике. Все отделано дорогими деревом и бархатом, красивым стеклом и вычурной позолотой, картины на каждой стене, гости спотыкаются о мраморные статуи.

— Роди, внучек, они моих собачек в дом не пустили, — засунул к нему нос Дедуля.

— Мою пустили, — безразлично пожал тот плечами. — Даже не знаю, в чем разница.

— Там дождь и ветер, они намокнут и заболеют.

— Если только мертвячным насморком. Волчицы Тенна и Кен вполне переживут эту напасть.

— Я уж и привык к ним, — ныл Аксил. — Родик, дай ключик от Гробика.

Принц оставил расслабленную позу в кресле и заметно напрягся.

— Ну-ка, удиви меня, бесстрашный мой некромант. Что взбрело на этот раз?

— Вилли сказала, что, если заперто, то есть тайна. Я на досуге подумал…

— Опасное это занятие, слушать Вилли, да к тому думать. Нашел во что вляпываться, — разозлился Родион. — Зараза такая, везде нос сунет.

— Ты дашь ключик?

— Дедуля, не сомневайся. Мне не жаль, можешь даже проспаться в гробике, но Вилли не подпускай к семейной реликвии. Я там золотишко припрятал на черный день. И для начала разберись с трупом.

— Каким трупом? — схватился за сердце некромант.

— С оцепеневшим трупом, которого нам навязали братья Иртини. Он на твоей совести, — хмурил брови внук.

— Родик, он не труп! Не в моей зоне ответственности числится.

— Всё, что нужно поднимать, в твоей зоне ответственности. Берешь на поруки, кормишь, моешь, обвязываешь в шерстяные панталоны, раз в день оздоровительные процедуры с Вилли. Пусть оцепенение обновляет.

— А могут это делать Ти и Яни? Помоложе они будут и покрепче. Здорового мужика таскать, а у меня прострел и суставы ноют, — жаловался Дедуля.

— Не могут. К лихим богам либо магистрата добьют, либо нас, когда чародея развоплотят. Ты же знаешь, какой у них бардак в голове и вещах. Также шустро они и это дело профукают.

— Так ведь…

— У них в сундуке пойло. Даже запасного белья не взяли. Просто поменяются нижними штанами, и считай, новое облачение. Я им не то что Зельтиура, я им за столом сидеть не доверю.

— А может это делать магистрат Эрсэн? Нам его тоже вручили.

Родион покачал головой и нахмурился. Иль Иртини отправил Эрсэна с ригоронской миссией. Но вовсе не для того, чтобы следить за оцепеневшим Зельтиуром. В процессе выяснения отношений после обморока Вилли всплыли неожиданные подробности. Согласно некоему кодексу отбитый в бое меч принадлежит победителю, и это правило всех храмов. Теперь Вилли принадлежит боевой меч Храма первородных. Это то самое грозное оружие, которое поначалу было недоступно магам Родиона. Отпускать меч с магом-недоучкой опасная затея, к мечу приставили соглядатая.

Следом за Дедулей в гостиную уже спешил баронт Астерон.

— Во время обыска дома и поиска улик возьми меня с собой, Ригоронец, — безапелляционно заявил тот.

— С чего вдруг мне понадобилась пятая агаронская нога? — поморщился Принц.

— Слуги не скажут, но она могла появляться здесь после так называемого похищения. Я увижу разницу, ты нет, — присел Астерон в кресло.

— Очень может быть, а может и нет. Проще запереть тебя, чтобы улики своего участия не прибрал. Напоминаю, с тебя подозрения не сняты.

— В моих интересах выжить и доказать, что Принцессу похитил не я.

— Кому доказать?

Астерон и сам удивился такому простому вопросу. Даже если виной тому сам царь Адериан, его участь от этого не изменится к лучшему. Напротив, он станет слишком мешать своим родственникам.

— Скажи, поведай, откуда взаимная неприязнь с Эстерсэн? Лара упоминала, вы терпеть друг друга не можете, а она твоя первая невеста, — поддел его Ригоронец. — Был какой-то повод?

Агаронец прямо посмотрел ему в глаза. Заметно, что ему не нравится ворошить прошлое, связанное с сестрой. Но он неожиданно решился на откровенность.

— По правилам дома я должен был жениться на сестре. У тебя есть сестры, Ригоронец?

— Есть. К сожалению. Очень докучливые. Сочувствую. Что дальше?

— Помимо прочего нас проверяли на совместимость, в некотором смысле. Если ты понимаешь, о чем я. Хорошо, если после проверки наступит беременность.

— Фу ты, паскудство какое.

— Я не испытывал от того удовольствие, но правила дома таковы, что мы женимся на родственниках. Мы все друг друга возненавидели. Лариджа сопротивлялась больше всех, ее приковывали руками к постели и били, чтобы утихла, — делился впечатлениями Астерон. — Всем нам было от тринадцать лет и больше.

— Понятно, откуда у Лары такие предпочтения, — сделал первый вывод Родион.

— Мы с Адерианом проще относились к этому, сестры сопротивлялись и мстят до сих пор. Эстерсэн меня в Башню отверженных упекла, все грехи на меня свалила, первородных против меня ополчила, а они умеют развернуть любую ситуацию себе на пользу.

— Не отрицай своей вины, ты получил по заслугам. Насчет Эстерсэн, я пока не услышал ничего противоправного.

— Лариджа стала куда опасней. У нее детская любовь случилась с Билем Иртини, он младше ее, но лазал в Государеву башню каждый день. А ее в постель к горбуну отдали, который младше Биля. Она Адериану теперь только в кошмарах и приходит.

— Детская любовь с Билем?

— Лариджа забеременеть хотела, чтобы поскорей отмучится и стать свободной. Сначала так, а потом до навязчивой идеи дошла.

— А у тебя нелюбовь с Эстерсэн, отчего та сбежала, — догадался Родион.

— Однажды она отомстила мне, публично унизила. С тех пор мы не искали повода причинить друг другу вред. Мы просто делали это. Мы были детьми и слишком рано взрослели.

— И сделали бы тоже самое со своими детьми, — понятливо кивнул Родион. — Ридалаг об этом узнал и хотел забрать дочь. Чтобы ее на совместимость никто не проверил.

Астерон потупил взгляд, не находя ответа на очевидный вопрос.

— Несмотря на разницу в возрасте их поженят. Принцессу Шали и будущего Баронта Арвиила. Племянницу ты не получишь, даже если этого захочет сам Адериан. Они станут новой царственной четой.

— Спасибо, что предупредил, — нахмурился Ригоронец. — Я им за нее глотки перегрызу. Но сначала найду Ридалага.

— Родик, ты идешь?

Вилли заглянула в дверь, Родион суетливо принял мужественную позу прекрасного Принца на фоне камина и собаки.

— Я давно готов, но Скотина закопалась, женщины обычно долго собираются, — подскочил он. — Вилли, я прихвачу тебе шубку, чтобы не замерзла? Тебе нельзя простужаться.

Девушка одета в красное платье, которое он подарил ей после истории с Храмом вершителей. Ей удивительно идет этот цвет и вышивка корсета. Ее образ скромнее здешней моды, но столь притягательный, что создатель сего образа сам замер в восхищении. У него есть вкус, он выбрал правильный крой и самые дорогие материалы. Не требуются даже украшения, лишь легкая волна светлых волос и счастливая улыбка влюбленной девушки.

Она не может отвести восхищенных глаз, в них столько света, что они почти алмазы в ночи. На улице темно, света мало, лишь небесные светила подсвечивают воду в озере. Туда и устремилась молодежь, когда к ним вышли Родион и Вилетта.

Она спешила нагнать их, он не торопился влиться в толпу. Она мельтешила в туфельках на агаронских каблуках, он шел широким уверенным шагом и держал ее под руку. От восторга она почти дрожала, он дрожал от холода, и потому охотно принял от Ти две бутылки крепкой настойки.

— Родик, я что-то не уверена, — глотнула она и закашлялась.

— Я тоже не уверен, — ворчал он. — Вода ледяная, Тибель проверял и успел «обрадовать». Пей, иначе околеешь и простынешь. Мы должны жить долго и умереть в один день. Но лучше не сегодня.

Родион закутал ее в серебристую шубку, истинно геройский поступок на грани самоотречения. К своим шубам он относится с глубокой нежной привязанностью, с ужасом обнаружил, что полы волочатся по земле, и ради спасения ценного меха подхватил девушку на руки.

— Не знала, что ты можешь быть таким, — тихо прошептала она после очередного глотка.

— Каким?

— Заботливым, романтичным.

— Вилли, это исключительно для тебя. В остальном я все тот же поганец, каким меня считают. И именно потому я не достоин тебя.

— Достоин, — улыбнулась она и поцеловала его в висок. — Я люблю тебя любого.

— Я снова ударил тебя.

— Я научусь уклоняться.

— Научись не злить меня, — хмыкнул он и поморщился от дешевого пойла. — Я зверею, когда вижу этих двух рыжиков рядом с тобой.

— Ревнуешь?

— Не знаю, что такое ревность, но эти двое всякий раз нарываются. А ты поощряешь их.

— Это и называют ревностью, — поцеловала она его губы.

— Мм… у тебя настойка вишневая. А у меня по вкусу из клопов.

Она заразительно смеется, он всегда замечал и никогда не мог удержаться от ответного смешка. Это почти магия, по части смеха у них полная взаимность с первой встречи. Родион не раз отмечал, что от ее улыбки может быстро забыть о невзгодах этого мира.

— Как красиво, — пропела она при виде озера.

Родион в сомнении завел бровь наверх. Черная вода черного озера с черными берегами. Красота такая, что стылая рябь по воде и мурашки по телу. Он столько не выпьет, чтобы, подобно близнецам, сбросить последние штаны и с воплем ужаса броситься в озеро, где по слухам разлагается гора мертвецов. Для начала он предложил оценить обстановку и дождаться возвращения тех, кто смело шагнул вслед за Ти и Яни. А уже потом взвесить свои силы.

— Роди, не будь папочкой, — допивала она бутылку. — Скидывай шубу.

— Вилли, давай просто поприжимаемся на бережке. Поверь мне, в воде нам не понравится.

— Родик, зато нам понравится с визгом покидать ее.

И в этом вся Вилетта. Препятствия и условности ее мало интересуют, когда нужно вляпаться. Более того, они и после не вызывают у нее вопросов, она просто идет дальше, махнув рукой на прошлое. Стоит наконец признать, она стала частью его жизни, той самой, которая пустится во все тяжкие, рискуя по пути заболеть и испустить дух. Принц нехотя разделся, прикрываясь шубкой. Вилли стянула юбки, долго пьяно копошилась с корсетом, плюнула, завопила от ужаса и влетела в воду прямо в туфлях.

— Боги, какой ужас, — дрожали они оба, забившись в спасительную шубу.

— А я предупреждал, — допил он клоповую настойку.

— А я еще полезу, — клацала она зубами и куталась в его плечи.

Рядом что-то вопили близнецы, Лиса пыталась разжечь костер, Биннет и Шиэль соревновались, кто непристойней чихнет. Не дрожал только Вельтаар, который многословно хвалил тепленькую водичку. Парни взяли с собой целый сундук горячительных зелий, в сундуке уже забился и дрожал замерзший Дедуля.

После второго захода началась настоящая сумятица, где каждый по-своему веселился и пытался согреться. Родион запомнил лишь самые яркие моменты.

Вилли, пляшущая с близнецами в одной юбке и шубе, с трудом прикрывающей грудь. Туфли потеряла в воде, мокрый корсет отбросила в сторону.

Биннет, которую вытаскивали из воды с шоком от переохлаждения. Ти и Яни спешили сделать ей массаж сердца и искусственное вливание настойки в горло.

Шиэль, которая спьяну устроила показательные незамужние рыдания.

Лиса, которая голышом залезла на загривок Яни.

Дедуля, которого таки попросили поднять мертвецов, упавший в обморок прямо в костер, когда из воды вышел рычащий Ти.

Вельтаар, загорающий под тихий шепот волн и треск костра.

Эрсэн, стоящий на страже и наблюдающий пляски сумасшедших со стороны.

А затем они с Вилли сами собой уже оказались в сарае с сеном близ птичьего двора, зарылись поглубже и пытались согреться. Родиона колотила такая дрожь, что он не мог даже вернуться к поместью. Вилли пьяно смеялась и горячими губами шелестела у его виска. Ее тело доступно, для согрева он задрал юбку и ощупал прелестный зад.

— Вилли, стоит признать, в этом тебе нет равных. Здесь ты прекрасна, давно мечтал схватить тебя за мягкое местечко.

— Угу, — пьяно икнула она.

Она так горяча, что он не может удержаться. У нее гладкая кожа, он своими мурашками почти царапает нежный шелк. Грудь обострилась, он с наслаждением проводит ладонями по упругим холмикам. Она стонет, затем затихает, будто проваливается в сон, и снова стонет, когда он опустил руку к ее бедрам. И только едва вскрикнула, когда он вошел в нее, убаюканная рваными толчками мужской страсти.