Девушка в красном платье

Нина Каротина, 2023

Если вы решили объехать Северное царство в поисках потерявшегося брата, то непременно забудьте прихватить с собой боевого мага Вилетту Тирэлл. Иначе вам придется навсегда расстаться с иллюзиями в Храме смотрителей, выходить на арены против десятка магов в Храме воителей, оказаться в местечке под говорящим названием Адь в Храме прорицателей, купаться в Мертвом озере и стать жертвой в охоте на крыс в подземелье древнего замка. И это она еще не надела боевое красное платье, но непременно сделает это в азарте свадебного штурма.Книга является третьей в серии «Долина вечной молодости».

Глава 1

Северное Царство Агарон. Столица Гаард.

Родион сыто икал и пил утренний чай, благостно озирая гостиную и скармливая Скотине излишки снеди. Жизнь налаживается, он почти счастлив, в душе легкая тревога за брата, но последние новости внушали надежду. Адериан не успел убить Ридалага, того вовремя перехватили более пронырливые личности, а значит надежда на благоприятный исход сохраняется.

Принцессу Эстерсэн в душе не жаль, только если из соображений человечности. Если Лаг жив, а её нет, значит у брата со временем поутихнет желание рваться в Агарон, нарушая все принципы безопасности семьи. Красноволосая ведьма никогда не нравилась Родиону, она такая же как все Светоликие Ронны, изворотливая, лживая и эгоистичная. Отхватила самого лучшего из Ялагров и все испортила. И, видимо, достала остальных так, что прибить ее выстроилась очередь из родственников.

В остальном прием в царском дворце оправдал все ожидания. Не совсем так, как хотелось бы, но у ригоронцев иначе не получалось.

— В кого влюбился? — ещё раз уточнил Родион.

— В барона Ждууна, Милорд, — закатил невинные глаза Тибель.

Принц привычным движением почесал под косой и пожалел, что пропустил самое интересное.

— Неожиданный эффект. Кто такой, почему не знаю? Название рода какое-то странное, тебе не кажется? Позвали на царский приём мелкое дворянство.

— Очень может быть, Ваше Вашество. Имя я придумал сам, ибо все ещё жду обещанного баронства.

Принц приподнял правую бровь и застыл в глухом непонимании.

— Мы как раз ожидали любовного эффекта, когда прекрасная Княжна учуяла запах блуждающей по залу снеди и буквально растворилась в тюлях. Стоило нам остаться наедине, как страстная искорка наконец вспыхнула в сердце младшего Саарда.

— Гм… Тибель, ты беспринципная сволочь!

— Благодарю, Милорд, я старался. Это моя маленькая месть обоим. Он не мог удержаться перед моей красотой и сразу предложил руку и сердце.

Родион рассматривал бандитскую харю патлатого ухаря, зашитую в нескольких местах бордовыми шрамами. Пожалуй, устоять перед таким «красавцем» не смогло бы только каменное сердце.

— Мне даже страшно. Надеюсь, ты вспыхнул праведным негодованием и врожденным целомудрием, и сразу отказал?

— Как вы могли во мне усомниться, Ваше Недоверие? — наигранно возмутился Тибель. — Ни в коей мере. Я дал ему капельку надежды и пару раз по морде за излишнее внимание к моему соблазнительному тылу.

— Редкостный мерзавец, — констатировал Принц.

— Согласен, Милорд. Так сходу, на первом свидании хватать невинную «девушку» за попу, очевидное неуважение к возлюбленной. И он ещё претендовал на Княжну, хам!

— Тибель, ты ходишь по краю бездны. Как только действие эликсира ослабнет, младший Саард тебя кастрирует.

— Это когда будет, — отмахнулся тот. — Прежде я получу свой кусочек от пирога счастья. Я ещё никогда не был невестой.

— Шиэль тебя порвёт.

— Пф… неудачница! — скрывал довольную улыбочку помощник. — Я же добрый фей. Помолвка расторгнута, свадьба отменена, диета забыта, бывшая невеста в унынии. Вчера посольская миссия отужинала трижды без учёта добычи на балу.

— Тибель, тебе проще сдохнуть.

— Не уверен, Милорд. К тому моменту, как действие эликсира закончится, мы покинем Гаард. Есть всего один побочный эффект, но он с отложенным действием. Шиэль своеобразно унывает. Заедает горе. Если так пойдёт дальше, скоро она снова сядет на диету.

— Что за порочный круг? — возмутился Принц. — Это уже предрешено, или можно как-то свернуть винтики судьбы?

— Ваше Негодование, в этом деле главное Надежда. На мой взгляд Шиэль прекрасна, и как только я стану бароном и ее официальным женихом, о диетах она забудет навсегда. В приёмной комнате очередь, Милорд. Вам как сервировать? По рангу или по степени нетерпения?

По степени нетерпения, да и по рангу в приёмную комнату первым ворвался бывший баронт Астерон. Был он предельно серьёзен, немного взбудоражен и крайне растерян, будто с утра его уже раз оттащили в Башню отверженных.

— Что произошло? Что случилось в Государевой башне? Я же все устроил, не должно быть осечки.

— А в чём нестыковки? — засомневался Родион. — Мы вернулись, все целы, Принцессу навестили. Ребёнок ждёт отца, я не стал её разочаровывать. Я тоже отец, а девочка оказалась куда милее моих нежданчиков.

Астерон шумно сел в кресло напротив и почесал облезлую чёрную бороду.

— Сегодня с утра государевым указом я помилован и освобождён из Башни отверженных. До тебя ещё не дошли вести, Ригоронец?

— Я привык с утра завтракать. У меня целый ритуал с зевотой и потягушками, — потянулся Родион. — Дурной вкус интересоваться с утра политикой.

— Меня помиловали указом Царя Адериана.

— Да ладно? — пропел Принц. — Он умеет подписывать указы?

— Я не вернусь во дворец, — паниковал баронт. — Это очевидная ловушка. Они не смогли меня найти и решились на подлог.

Родион нетерпеливо фыркнул.

— Ваше бывшее Высочество, откуда такой критический взгляд на кровных родственников? Вы слишком хорошо их знаете?

— Именно!

— То есть, внезапного прилива братских чувств случиться не могло? Привязанность носит исключительно смертельный характер?

— Именно!

— Даже затмения чувственного не допускаем? Накатившего раскаяния, мучений совести, дурного сна, тревожного предчувствий? На худой конец, по пьяни мог взяться за перо и чиркнуть пару несдержанных строк?

— Мой брат не пьёт! Со всем остальным у него все в порядке, не касаемо моей персоны. Он с детства меня не терпел за то, что я родился нормальным.

— Вопрос спорный, — Ригоронец развалился в кресле, закинул ноги на стол и руки под голову. — Я о нормальности. Но не суть. Агаронец, ты даром ешь мой хлеб. Вали в родовую змеиную нору и там грызи стебли неелиса.

— Я нахожусь под защитой Императора Ригорона. И лучше сдохнуть от твоей руки, чем там.

— Не факт.

— Факт! — рявкнул Астерон. — Никуда я не двинусь из этого дома! И с тобой отправляюсь на поиски Ридалага Ялагра. А потом с тобой в Ригорон. Ты подписал бумаги.

— Агаронец, ты словно брошенная девица, — возмутился Ригоронец. — Может ещё жениться на тебе, чтобы…

— Я согласен, — резко ответил тот.

— В очередь встань следом за моим боевым магом Вилли. И братские объятия тебе сразу покажутся мягкой периной.

— Ригоронец, пока я был в Башне, они Принцессу Эстерсэн извели. Мы вместе росли, с детских ногтей друг друга знаем. Она не беззащитная девочка. Она маг, за неё был Храм первородных. Неужели ты думаешь, что со мной поступят иначе? Я буду идти в шаге от тебя и никак иначе. Во дворец не вернусь.

Родион спустил ноги со стола и допил чай.

— У меня проблемка нарисовалась, барон Ждуун нетерпеливо чешет шрамы и задергал меня намеками. Ему жениться приспичило, а он почти мой друг. Не уверен, что девица составит ему счастье. Не мог бы ты отказать ему в баронстве? Официально. Сошлись, дескать, трона тебе не видать, а баронствами раскидываются только венценосные особы. Другое такое сокровище в качестве помощника я не сыщу.

— И рад бы, но это дело чести, — нехотя ответил Астерон.

— Хм… — приподнял удивлённые брови Принц и посмотрел на Агаронца внимательным взглядом. — Неожиданно слышать, что ты засранец чуть меньший, чем я ожидал. Гм… даже о чести понятие имеем?

А уже следующим в приёмную комнату рвался нетерпеливый барон Биль Иртини. Он молча зашёл, поклонился и присел в предложенное кресло.

— Говорить можешь, увеселительный ты наш? — с насмешкой спросил Родион Ялагр.

— Обижаешь. У меня на входе в дом целительная завеса.

— Дома же нет.

— На порожке приклеилось, — нагло хмыкнул Биль. — У меня к тебе большая просьба, Ригоронец. Может мне твой Алхимик продать таких склянок штук десять, лучше двадцать, чтобы с запасом?

Родион уже не первый раз за день поднял от удивления брови.

— Даже страшно представить, зачем тебе так измываться над людьми?

Авинэль искренне рассмеялся.

— Ларидже понравилось. Вечером я ей стихи читал. Она смеялась, как девчонка. Совсем как раньше, я просто не могу устоять.

— Ох, даже не знаю. В такие непосильные долги влезаешь, Светоликий, — сразу расслабился Родион. — Шутом решил стать?

— Проси, что хочешь. С меня в Храме первородных все одно больше сдерут. И не факт, что их маги смогут воспроизвести рецепт. Мне нужен в точности.

— Ты не перестаёшь удивлять меня, Биль. Жить надоело, что ты снова в старую реку полез? Живи и радуйся, забудь о ней, женись, нарожай детишек, возьми в Храм магистратов.

Авинэль задумчиво опустил голову.

— Сам все понимаю, но как увидел её снова… С ней как в детстве, это выше моих сил. Как с Вилли. Ты должен понять.

— Как с Вилли ни с кем не может. Эта редкая жемчужина перебила твой заказ и уже с вечера запросила у Диибура новую партию. Теперь гогот станет нашим проклятием. Она не успокоится, пока всем не вольет. Еще вчера запихнула Скотине, и очень сожалеет, что я магически устойчивый.

Биль понимающе кивнул головой.

— Кстати об этом, — встал с кресла Ригоронец и прошёл по кабинету. — Светоликий маг — это же не врождённое отклонение? Верно?

Авинэль в сомнении прищурился.

— Напротив.

— Врождённое, но не отклонение, ты хотел сказать? — не отставал Ригоронец.

— Хм… фолиант читаешь? — догадался Биль. — Что сказать? По версии Храма вершителей, изначальные Светоликие были магами. Сильными магами и сильными источниками энергии. В результате вырождения произошла деформация.

— Как ты научился магии?

— Ежедневные тренировки. Слышал о таком? Книги в моей библиотеке в том числе на эту тему. Были, до того, как там побывала Вилли. В Храме вершителей все Светоликие к тому стремились. Я не стал исключением.

— В чём подвох? Как… я не знаю… Как стать магическим целителем, например? Вопрос не праздный, у меня боевой маг и острая нехватка противоядия от ее действий.

Авинэль долгим критическим взглядом смотрел на Ригоронца.

— Я не знаю, чувствуешь ли ты энергию, что передаётся от тебя кристаллам.

— Совсем не чувствую.

— Попытайся почувствовать. Тренируйся. Как поймёшь, что это оно, переходи к контролю за желаниями. Это если коротко.

— Пять эликсиров за один урок.

— По рукам, — загорелся Биль и охотно поднялся с кресла.

Родион долго мучился, но пять эликсиров уйдут за бесценок. Нащупать текущую в кристалл силу он не мог, словно не имел к тому никакого отношения.

— Что-то я не помню, чтобы Вилли чувствовала что-то особенное, когда использует энергию, — ворчал он. — У неё все просто. Ой, Родик, сама не знаю, ты, главное, не волнуйся.

— Вилли — женщина, у них все работает иначе. Они импульсивны и крайне чувствительны, им легче даётся любая магия. Боевой маг девушка — настоящая находка. У неё не случается осечек. У Асцада тоже не случается, но это пришло к нему с опытом.

— Как это хотя бы по ощущениям? — злился Родион.

— Холодно только Светоликим. Но чем теплее будешь чувствовать, тем быстрее сможешь использовать.

— Как так, если я даже холод чувствую, когда он уже в кристаллах?

— Злись, хороший способ для обострения ощущений. Давай, нагрей их.

Под конец урока Ригоронец в ярости швырнул кристалл на пол и раздавил его каблуком. Тот даже не поцарапался.

— Бред полный!

— Бириар также сказал и остался пустышкой во власти своих магистратов. Ты должен мне пять эликсиров.

Родион долго изучал перстни на своих пальцах и вызвал гусениц. Точнее уже бабочек. Недо — Светоликие недоразумения в этом деле почти похожи на него, но только почти. Есть в этом какая-то закавыка. Авинэль весьма сомнительный учитель, возможно, есть кто лучше?

— Роди, не знаем мы, как, — возмущался Яни. — Хотим одного, а выходит глупость одна. Воровство силы, не больше.

— Я вообще не думаю в этот момент, — сообщил Ти.

— Ты никогда не думаешь, — фыркнул старший брат. — Удивительно, как вообще выжил. Кристаллы для вас горячие или холодные?

Парни пожали плечами и нащупали свои артефакты.

— Никакие. Как кожа.

— Силу как чувствуете?

— Во время воровства, — пояснил Яни. — Как объяснить ощущения? Словно кувалда, которую занёс над головой и долго держишь. Тот момент, когда пришло время опустить…

— Хм… качественное сравнение.

Родион Ялагр дал указание о подготовке миссии к отъезду. Для начала путь пролегал к Храму смотрителей в городе Сумна, куда по мнению Лисы отправился магистрат Бальзаар в поисках целителя для своего друга Норинэльта Тирэлла. Именно Бальзаар и Норинэльт были непосредственными участниками ночного происшествия с похищением Принцессы Эстерсэн и могли изложить больше подробностей.

Острая необходимость с подробностями отпала, Ридалага перехватили уже после, свидетели нужны другие, но это не отменяет поиска младшего Тирэлла. Вилли поставила свои жесткие условия.

Поиск Принцессы Миа намного важнее, она первый и единственный подозреваемый в деле Ридалага, у нее мотив самый понятный. Биннет Тирэлл ожидаемо накопала сведения о некро-мерионке. Та искала Храм для служения, и возможно, это Храм воителей. Принцесса Асма упоминала его в своём перечне, а значит дальше следует навестить город Дараад. Сама Асма столицу пока не покинула и на след сестрицы Миа наводку не дала.

— Если Принцесса Эстерсэн погибла, то версия с ней не имеет оснований, — размышлял Родион.

— А она погибла, Милорд? — поддерживал разговор Тибель, наводя порядок в хозяйском гардеробе.

— Прямого подтверждения нет, здесь ты прав. Все о том говорят, но также они говорили много лет назад, когда она сбежала в Мерион.

— Возможно она перехватила Его Императорское Высочество у злоумышленников?

— По части побегов и сокрытия следов она мастер, с этим стоит согласиться. Но тела нет, а если нет тела, то и смерть не доказана. Придётся отвлечься на обыск ее дома у Мертвого озёра.

— Вам позволят досмотреть личный дом Принцессы Агарона? — удивился помощник.

— Адериан предложил свои услуги. Я запрошу разрешение. Для начала мы отправимся к озеру.

Дверь громко хлопнула, и в кабинет Принца ворвалось шальное семейство.

— Ваше Высочество, — кричал князь Тирэлл. — Я заявляю решительный протест!

Родион с удивлением обнаружил, что Тибель исчез также быстро, как ворвались разгневанные родственники брошенной невесты. Как поместился в шкафу непонятно, но, если попортит одежду, он выдаст его на растерзание зареванной Шиэль.

— Родик, твой Грубель вильнул хвостом и увёл завидного жениха. Если не вернёт, я ему… — Вилли запнулась и заглянула в шпаргалку, — …заклинанием «сечение» шарахну.

— А это как? — растерялся Родион.

— А это пополам, — охотно пояснила она. — Половинки пока не выбрала, вдоль или поперёк. Или просто конкретную часть тела. Пусть выходит замуж, ему ничего другого не останется. Могу сечением, а могу оцепенеть конкретную часть тела.

— Вилли, что за зверство…

— Я убью его, убью, — кидалась на стол обезумевшая от горя Шиэль.

Выглядела девица неважно, со вчерашнего дня бальное платье не сняла, заляпала вареньем, облепила крошками. По лицу потеки краски, волосы растрёпаны, будто рвала их и посыпала пеплом. И она не одна такая. Все три истинные ведьмы, после пробуждения Шиэль передрались, успели обвинить друг друга и наконец выйти на след виновника.

— Гнев понимаю, негодника не оправдываю, — начал было Принц, но осекся под взглядом Феи.

И это уже не взгляд Феи. За все годы Тирэллы прошли столько испытаний, даже цветы в горшках жевали, что так просто начать всё сначала равноценно катастрофе. И ещё неизвестно, кого из них бояться больше. Биннет загнана в такой угол, что готова насылать проклятия, что по неподтвержденным данным вполне в сфере ее влияния.

— Хочу добавить, что барон Саард не последний барон на земле, — неуверенно констатировал Принц.

Вилли понятливо кивнула, развернулась и шарахнула «сечением» по шкафу. Вдоль. Равные половинки мебели от удара разошлись, будто створки раковины, и на свет появилась прекрасная жемчужина, точнее сжавшийся от страха моллюск ровно с правой стороны.

— Стоп! — остановил расправу Родион. — Я сам ему приказал.

Все четверо Тирэллов обратили яростные взгляды на Принца.

— Мне поступило предложение относительно княжны Шиэль куда более заманчивое. Некий барон Ждуун повысил, как говорится, ставки. Я не смог устоять.

Шиэль заинтересованно и громогласно втянула сопли.

— Богат, — уверенно лгал Родион, — молод и красив, влюблён, грудью защитил особу царского рода, за что обласкан славой и доверием. Конфиденциально заверил меня, что младший барон Саард с княжной по расчёту, ждёт богатого приданого. И потому мы устроили ему испытание эликсиром. Истинные чувства не должны были так быстро уйти. Я однажды проверил, не сработало.

— Насколько красив? — заинтересовалась Шиэль.

— Насколько богат? — заинтересовался Папенька.

— Насколько влюблён? — заинтересовалась Биннет.

— Сказочно, баснословно, безумно. Звёзды сошлись. Я вынужден был уступить его напору и аргументам.

Княжна Шиэль привычно поправила съехавший корсет.

— И да, — добавил Принц. — Барон убедительно просил не худеть невесту. Она ему приглянулась вкупе с аппетитом. На приёме во дворце он отметил, что тощая Шиэль не так хороша, как нормальная.

— А он там был? — порозовели щечки у Княжны.

— Да, и выразил негодование на заморенный вид возлюбленной, впалые глаза и уменьшавшееся декольте.

— Ну, если так…

— А когда свадьба? — по-деловому спросил Папенька.

— А когда служба государева позволит.

Тирэллы наконец покинули приемный кабинет. Не ушла только Вилли.

— С тебя покрытие издержек за мой шкаф и попорченную одежду, зараза такая. Ты Тибеля могла убить! — возмутился он.

— Положим, я знаю, что слева он быть не мог, там у тебя коробки с обувью, — снисходительно хмыкнула заноза. — У меня остался один вопрос, Родик. На ком ты испытывал эликсир, чтобы проверить искренние чувства?

Родион коршуном завис над девушкой и таращил глаза.

— Вилли, ты мне шкаф разрушила.

— На мне испытывал?

— И половину обуви попортила.

— Дай-ка вспомнить, когда это могло быть. В первую дату нашей свадьбы? Я уснула после чая, который должен был «впитаться»? Тот самый раз, верно?

— И шуба наверняка в починку. А это моя любимая шуба. Все издержки за твой счёт, поняла?

— Избавиться от меня хотел, — догадалась она. — Мне стало плохо, ты даже знахарей не вызвал. Бросил меня на кровать и сбежал.

Родион отступил на шаг.

— Я Диибура вызвал, он тоже в некотором смысле знахарь.

— В некотором смысле, — понимающе кивнула она. — Ты действительно так хочешь, чтобы я разлюбила тебя?

— Вилли, давай мы немного остынем и не будем мешать две разные истории…

Улыбка девушки сошла на нет, на него смотрели серьёзные умные глаза Вилетты.

— Не смей играть чувствами моей сестры! Это слишком. Шиэль поверила, что может стать счастливой. А ты её унизил. Мы все трое в этой комнате знаем, что никакого барона Ждууна нет.

Родион не нашёлся с ответом.

— Я оплачу твои шубы.

— Вилли, дело не в шубах… Ты неслучайно могла убить Тибеля.

— А ты моего отца, у него сердце больное, — спокойно ответила она. — Я еду в Храм смотрителей за своим братом. Дальше разбирайся сам. Насчёт остального можешь больше не беспокоиться. Буду пить отворотные эликсиры каждый день, как ты того хотел. Однажды они сработают.

— Вилли, хватит! — крикнул он в спину уходящей девушки. — Диибур не даст тебе ничего без моего разрешения.

— Ты что-то путаешь, Родик, — развернулась она на пороге. — Диибур не единственный алхимик в Гаарде.