Чтец эмоций. Законы мести

Николай Степанов, 2021

Мир, который отбирает у тебя самых близких людей, не имеет право на существование – такое решение еще в детстве принял для себя теперь уже старшекурсник магической школы Нил. В стране, где мастерское владение огнестрельным оружием и магией значительно повышают шансы на выживание, он, стараясь не выделяться среди сокурсников, прилежно осваивает и то, и другое. А еще скрытно ведет собственное расследование убийства отца, попутно натыкаясь на множество очень опасных для жизни тайн. Чем ближе разгадка, тем больше попыток устранить чересчур любопытного. И все же ведомый местью начинающий волшебник с выбранной дорожки не сворачивает. И неважно, что она может привести к пропасти.

Глава 2

Стычка на полигоне

Утром Нил с огромным трудом оторвал голову от подушки. Новый день принес новые проблемы, первой из которых было посещение полигона. Он поднялся, сполоснул лицо водой, заправил постель и внимательно проверил одежду, чтобы ничто не напоминало о вчерашнем приключении. Облачившись в легкую спортивную форму, полуночник отправился на утреннюю зарядку.

Все ученики каждое утро чуть свет отправлялись на полигон. Физические упражнения являлись обязательными для будущих волшебников. В работе им приходилось тратить не только магическую энергию, нередко дело доходило до использования жизненной, а в здоровом физически развитом теле ее больше.

Второй полигон школы, огороженный специальной сетью, занимал гораздо меньшую площадь и предназначался для тренировок по созданию и владению заклинаниями. Изредка там проводились магические поединки учеников, нечто вроде дуэлей.

Из-за бессонной ночи Нил находился не в лучшей форме. Он буквально спал на ходу, и в итоге из лабиринта выбрался последним, да еще с царапиной на щеке, напоровшись при повороте на шипы колючего кустарника.

После разминки ученики собрались для оглашения «приговора». Один из парней обратил внимание на состояние Нила — таким изможденным его еще не видели.

— Ты, никак, нынче ночью сразу с тремя кувыркался? — спросил остряк Гетан. Шрам, проходящий через правую бровь ученика, оставлял на его лице печать постоянного удивления. Сейчас бровь, переместившись вверх, согнулась домиком по месту повреждения. Со стороны казалось — ее хозяин преисполнен изумления.

— Ага… Забыл на ночь дверь закрыть, а они как повалили… Считать не успевал, — попытался отшутиться поцарапанный.

— Щадить себя надо. Дай им волю — всю энергию из мужика вытянут. И не только магическую.

Гетан был самым старшим из учеников третьего курса. Он появился в школе в начале прошлого года и сразу привлек к себе внимание многочисленными шутками на все случаи жизни. Такие обычно становятся душой компании, но великовозрастный ученик нередко перегибал палку, и поэтому многие его попросту опасались. Мало кому хотелось выставлять себя на посмешище.

— Лет через пятьдесят я обязательно прислушаюсь к твоим словам, а пока… С меня не убудет.

— Во всем должна быть мера, Нил. Даже в изнурительных физических упражнениях, а то, не ровен час, превратишься…, — Гетан одними глазами указал в сторону стоявшего справа Шиала.

Многие поняли, о ком речь. Остряк получил порцию одобрительного смеха от мужской половины курса и остался собой доволен.

Тирза, самая любвеобильная девушка на курсе, не удержалась, чтобы не встрять в разговор. Попадать в тему у нее получалось редко, но это считавшую себя первой красавицей никогда не останавливало:

— Где вы видели настоящих мужиков? Иногда заметишь такого, пальчиком поманишь, улыбнешься, а он — деру, только пятки засверкают.

— Ну, так против твоей сумасшедшей красоты никто устоять не может, вот и бегут парни, чтобы выжить, — пояснил Гетан. — Видишь, Нил сбежать не успел, и на кого теперь похож?

— От меня мужчины не бегают, даже такие необычные, как Нил, — уверенно заявила Тирза.

Многие студентки с интересом посмотрели на синеглазого третьекурсника, что сильно не понравилось лидеру курса по физическим упражнениям Шиалу.

— Да о чем вы говорите? Его сил и на одну девушку не хватит. Это ж каким хиляком нужно быть, чтобы пройти лабиринт хуже Линда?

Сокурсники избегали затевать ссоры с Шиалом. Тот принадлежал к одному из знатных кланов столицы, имел крупное телосложение и часто хвастался своим личным тренером по кулачным боям. Нил тоже не обращал внимания на его «уколы», которые чаще всего оказывались не слишком умными. Однако сейчас выдержки не хватило:

— Да-да, конечно. Хилость тела там, где ее нет, видят лишь те, кто страдает хилостью ума.

— Ты это сейчас на что намекаешь? — Здоровяк не понял смысла витиеватой фразы, но по едва сдерживаемым улыбкам сокурсников понял, что над ним издеваются.

— Какие намеки? Я говорю об очевидных вещах.

— По-моему, ты пытаешься выставить меня придурком.

— Я так не думаю, но тебе виднее, — пожал плечами Нил.

Несмотря на страшную усталость, чтец эмоций во время разговора внимательно наблюдал за окружающими, отслеживая, как меняется их настрой во время беседы. Любопытство у окружавших школьников преобладало. Похоже, ученики гадали, во что выльется эта словесная перепалка. Несколько отличались краски эмоций Гетана, где помимо любопытства присутствовали и другие оттенки, а Шиал… Тот явно начинал закипать, того и гляди — бросится с кулаками.

В это время начали объявлять аутсайдеров сегодняшнего дня. На каждом курсе таких нашлось по три человека, в том числе и Нил.

— Наконец ты занял достойное тебя место, неудачник, — попытался отыграться здоровяк.

— Зря завидуешь. Я же не знал, что перешел тебе дорогу. Можешь завтра наверстать, — с ленцой в голосе ответил проигравший.

— Завидовать? Тебе? Да с такой мордой только возле кастрюль и ошиваться, а мне открыта большая дорога, — гордо произнес Шиал, собираясь идти дальше.

— Твоя рожа немногим лучше, ну да и падший с ней. А насчет дороги — тут ты прав, она открыта. Ну, так и иди ты… — , пауза, — по ней, а не стой на месте.

Интересно было наблюдать, как гнев сменяется замешательством, потом снова накатывает злость:

— Если ты заметил, я говорю иносказательно, а твой худой умишко все понимает буквально.

— О, мы даже такие слова знаем? Это действительно прогресс. Значит, у тебя не все в мышцы ушло, какие-то крохи и мозгам достались.

«Интересно дойдет или нет? — наблюдая за сокурсником, размышлял Нил. — Ага, дошло, опять злиться начал».

— Мозги у меня работают что надо, ты следи за своими — как бы не растерять ненароком.

Это уже была прямая угроза, однако чтец эмоций и не думал отступать. Просто был не в том состоянии.

— Если мозги работают, почему второй ранг не получаешь? Что, даже папины деньги не помогают? Хотя, казалось бы, чего проще?

«Точно сейчас в драку полезет. Вот и посмотрим, насколько хорош его тренер», — мысленно усмехнулся Нил, не собираясь идти на попятную.

С магией у здоровяка действительно имелись проблемы. Первый ранг он получил одним из первых, а потом застопорился. Половина сокурсников оставила его позади, и это не на шутку уязвляло самолюбие. Вдобавок каждая повторная попытка сдать экзамен стоила немалых денег.

— А тебе вообще второй ранг дали исключительно из жалости. Так сказать, в память о папаше, который умудрился сдохнуть в самом защищенном месте города.

Наступила гробовая тишина. Шиал спохватился, но поздно — оскорбительные слова были сказаны, и теперь Нил имел право вызвать сокурсника на магический поединок, шансов в котором у грубияна практически не было.

Здоровяк прищурил карие глаза и двумя руками заправил русые волосы за уши. Он всегда так делал, когда нервничал.

— Из жалости? — протяжно произнес Нил. — Может, мне тоже из жалости расквасить твою физиономию, чтобы не пачкать магию о такое ничтожество?

— Я к твоим услугам! — выпятив грудь, заявил чемпион курса, который смотрелся гораздо крупнее соперника. — Где и когда?

— А чего тянуть? Время дорого. Защищайся!

Все, что сумел сделать кулачный боец — принять боевую стойку. Наверное, тренеру удалось научить его только этому. Невысокий противник время на позы тратить не стал — шаг навстречу, ложный замах, уклонение влево и резкий рывок правой рукой.

Сейчас Нил не мог позволить затягивать драку. Он с большим трудом взбодрился, поэтому действовать приходилось стремительно и с максимальной концентрацией.

После пятого удара более крупный Шиал рухнул на землю, так и не успев зацепить соперника.

— И кто из нас слабак? — махнул рукой победитель. — Только и способен, что работать ногами, да ядом плеваться.

Оставив ошеломленных сокурсников, парень поплелся на кухню, где предстояло отработать отставание в лабиринте.

«Сегодняшнее утро они точно запомнят. Да и задаваку давно было пора на место поставить, совсем обнаглел!»

— Эх, до чего же скучная стычка получилась! — доносился за спиной голос Гетана. — Только начали смотреть, и все сразу закончилось…

Первые пятнадцать лет жизни Нил провел в восточном квартале на окраине Лардеграда, считавшемся еще далеко не самым опасным районом города. И все же умение драться там являлось обязательным для всех, кто хотел выжить. В качестве оружия использовались любые подручные средства, поскольку противник должен не просто упасть, а как минимум лишиться чувств.

Когда мальцу не исполнилось еще и десяти, он вознамерился изменить район, в котором жил. Задача казалась простой: нужно побить плохих и поддержать хороших. С последними ему фатально не везло, зато первых было — хоть отбавляй! Сначала Нилу доставалось самому, но после того, как к ним переехал дед по отцу, все чаще верх стал брать он. В молодости дед слыл лихим бойцом и решил сделать внука своим преемником. Подросток начал побеждать все чаще и чаще, иногда на боях со сверстниками ему даже удавалось зарабатывать.

Дед пропал, когда Нилу стукнуло двенадцать. Вышел из дома и не вернулся. Мальчик снова остался с отцом, но попытки перековать плохих на хороших не оставлял.

Если бы не магические способности, Нил мог выбрать стезю телохранителя, чтобы защищать людей от лиходеев. После четырнадцати он уже стал главным драчуном в своем районе, но тут неожиданно приехал второй дед, по материнской линии, и семья перебралась жить ближе к центру, где и дома выглядели получше, и улицы были почище, а неприятности в основном начинались лишь после заката.

Отношения со вторым дедом у него не складывались. Тот оказался жестким человеком, требовал беспрекословного подчинения без малейших объяснений, почему нужно поступать именно так. И он никогда не говорил о своей дочери, словно ее и вовсе не существовало.

Сам Нил, наоборот, маму вспоминал часто. Она угасла за пять дней, когда сыну не исполнилось еще и девяти. Женщину смертельно ранили ночные твари, муж безуспешно пытался ее спасти, но на могучего целителя денег в доме не нашлось.

Естественно, все тяготы упали на отца. Имея всего третий магический ранг, он не сумел устроиться на нормальную работу, перебиваясь разовыми заказами. Дома обучал сына грамоте и простейшим азам магии в надежде, что у парня к восемнадцати проявятся способности мага.

Сейчас детские навыки уличных драк Нилу очень пригодились, он быстро расправился с мускулистым соперником, сам находясь не в лучшем физическом состоянии.

— Ну, ты даешь! — восхищенно присвистнул полноватый паренек, догнавший победителя. — Он вон какой здоровый, а ты его за десять секунд уделал.

Линд был из семьи булочника. Полноватый, медлительный, он постоянно оказывался штрафником, бегая гораздо медленнее сокурсников.

— Шиал сам виноват, — слегка остудил его восторг победитель. — Собрался драться — работай кулаками, а не стой столбом. Он долго принимал эффектную позу, за что и поплатился.

— Махать руками тоже с умом надо, — встряла в разговор низкорослая Дина, которая сегодня на полосе препятствий неудачно споткнулась и к финишу пришла последней.

— Тебе, конечно, видней, — с легкой иронией заметил Нил.

— Издеваешься? Вот все вы так! Нет бы, высказать свое мнение, поправить меня, глупую, или похвалить, если дело говорю.

— Так поправить или похвалить? — окинув девушку внимательным взглядом, словно требовалось оценить ее внешние данные, спросил Нил.

— Сначала похвалить, а потом можно и поправить. Слегка. Тем более что я права. Разве не так?

Парень еще раз присмотрелся к ученице.

Ниже его на голову, стройная Дина напоминала мальчика-подростка. Особенно сейчас, когда всклокоченные русые волосы хаотично торчали во все стороны. В отличие от других сокурсниц, она не отращивала длинные локоны и не закручивала их в кудряшки.

— Дина, ты умница-красавица и выглядишь восхитительно! А теперь по делу. Ум в большой драке не всегда помощник. Все движения должны быть на уровне рефлексов. Начнешь размышлять, куда ударить, считай — проиграл.

— Это ты так похвалил? — возмутилась она, преградив Нилу путь. Ученице очень понравилась первая часть его речи, если бы не последовавший за ней резкий переход.

— Сначала — да, — он остановился.

— Хочешь сказать, одержать победу над сильным и умным бойцом сможет любой дурак? — не сдавалась слегка раскрасневшаяся девушка.

— Над опытным — вряд ли, — уточнил парень, изучая лицо Дины. И добавил: — При равных условиях.

«А глаза-то какие большущие, никогда раньше не замечал! Правда, от макушки до плеч выглядит, словно ребенок. Зато ниже… Нет, там — точно не ребенок», — пришел к выводу молодой человек, осмотрев аппетитные выпуклости.

— А я думаю, хороший воин дурака одной левой уделает.

В школе говорили, что выдержать внимательный взгляд ярко-лазоревых глаз Нила не удавалось еще никому из сокурсниц. Дина не стала исключением.

— Если твоего хорошего связать по рукам и ногам, с ним даже ребенок справится. Разве не так? — усмехнулся парень, заметив смущение собеседницы.

— Скажешь тоже…

— Но ты ведь не связывал Шиала? — воспользовавшись паузой, вклинился Линд.

— Зато навязал ближний бой. С его ручищами это затруднительно, вот он и проиграл.

— Значит, ты подошел к драке с умом, а он…, — опять оседлала своего конька девушка.

— Он вообще не был готов, — закончил за нее фразу Нил. — Сначала испугался магического поединка, потом, поняв, что его не будет, успокоился и получил свое.

— Классно было видеть его на траве! — восторженно рассмеялся Линд. — Мы на кухню идем?

— Давайте поторопимся, — поддержал его Нил. — Раньше начнем — раньше закончим, чтобы успеть к первому уроку. Не хочу выслушивать нудные наставления Шерза.

Волшебник четвертого ранга Шерз читал в школе теорию общей магии. Он тоже имел лазоревые глаза и, возможно, поэтому возненавидел Нила с первых дней обучения. За год молодой человек получал от этого преподавателя около сотни простых и пару десятков строгих замечаний, хотя предмет знал лучше многих, да и поведением не выделялся.

Троица, наконец, прибежала в школьную кухню. По утрам туда заезжали три большие телеги со всякой снедью. Их требовалось разгрузить, а потом разнести продукты по разным кладовкам.

Линд, как завсегдатай, взял на себя роль гида. Получив задание, штрафники немедля приступили к работе. Времени оставалось мало, первый урок начинался уже через час, а им еще нужно было успеть переодеться в школьную форму.

Разгружая продукты, Нил снова мысленно прошелся по событиям вчерашнего дня, пытаясь отыскать допущенные ошибки. Он прокручивал в голове свои действия, начиная с момента, как покинул школу через неприступную стену, и до возвращения в комнату.

«Слизняка мне вместо завтрака, сколько же можно? Сажа! Ее следы наверняка остались на стене здания! — запаниковал парень. — Ладно, на заборе — до ближайшего дождика ее там вряд ли кто заметит. А тут — прямо к моему окну! И кто не давал руки о траву вытереть? Точно дед говорит — рассеянный я до безобразия!»

Нил еще сильнее заторопился с разгрузкой продуктов. Теперь до уроков ему нужно было успеть не только переодеться, но и замыть черные следы.

Пришлось снова работать на пределе сил, да еще и Линда подгонять. Сын булочника с трудом выдерживал темп, заданный сокурсником, но он старался. В результате работу закончили вдвое быстрее.

Главный повар с удивлением посмотрел на ударную троицу. Проверил, нормально ли уложены тюки с продуктами, и лишь затем отпустил штрафников восвояси.

«Куда он так несется? — глядя вслед Нилу, задумалась девушка. — Неужели и вправду ночью с кем-то…»

Любопытство — страшная вещь. Когда оно только начинает просыпаться, тогда еще можно успеть как-то его убаюкать. Если же этого не сделать сразу, придется идти у него на поводу до тех пор, пока не развеешь все сомнения. А как это сделать?

Нил слыл на курсе загадочной личностью: ни с кем из девушек замечен не был, друзей не имел. Он был скорее молчуном, но когда начинал говорить, невольно заставлял прислушиваться к своим словам. Тот же Гетан не особо цеплялся с шутками к этому синеглазому пареньку, поскольку мог получить серьезный отпор.

Среди девушек примерно два-три раза за сезон возникали слухи о похождениях этого неприметного на вид паренька, однако до сегодняшнего дня Дина пропускала их мимо ушей, пока не попробовала всмотреться в его глаза. Что-то в них было явно не от мира сего.

«Странный он какой-то. То работал, не напрягаясь, а потом ему будто горящих углей в ботинки насыпали. А ведь сам еле на ногах стоял. Что-то тут не так…»

Дина поспешила к себе, чтобы потом по пути, как бы невзначай, зайти к нему в комнату, вдруг удастся что-то увидеть? Она жила в том же корпусе, но в другом крыле, где поселили девушек третьего курса.

Ученица птицей влетела в комнату, сорвала с себя тренировочную одежду, слегка ополоснулась и принялась спешно натягивать платье.

«Ой, мама дорогая! Что я делаю, зачем? Ну, провел он ночь с толпой девиц — мне какое дело? Неужели из-за этого стоит сходить с ума?»

Темпа, однако, она не сбавляла. Перед тем, как уйти, чуть задержалась перед зеркалом.

«А что у меня на голове?! Это же не волосы, а взбесившиеся сорняки с клумбы! — С помощью расчески девушка начала приводить прическу в порядок. Та сопротивлялась, но под напором хозяйки приняла чуть более благопристойный вид.

Затем Дина повертела в руках флакончики духов — один с розовым ароматом, второй с фиалковым. Несколько секунд пыталась выбрать какой-то один, но так и не смогла. В результате использовала оба. Еще раз посмотрела на себя. — Так, на простушку из захолустья вроде несильно похожа. Можно бежать подсматривать за мальчиками. Как в детстве! Зато я буду знать то, о чем другие только догадываются», — нашла она достойное оправдание.

Спорхнув с лестницы, девушка добежала до подъезда и мигом поднялась на четвертый этаж. Вот и дверь, где живет Нил.

«Так, надо отдышаться, еще подумает, что я за ним бегаю. А кому он нужен, такой кобель?»

Дина тихонько постучала, дверь приоткрылась. Девушка вспыхнула:

«Он что, специально двери не закрывает? Для таких дурочек, как я? Сейчас точно получит!» — она распахнула двери и вошла, собираясь наговорить много обидных слов самоуверенному типу.

В комнате никого не было, и это сразу охладило пыл воительницы. Она осмотрелась. Ни разбросанных вещей, ни смятой постели. Вряд ли тут ночью устраивали оргию. Но куда подевался хозяин?

Дина обратила внимание на открытое окно в комнате и осторожно подошла к нему.

«Зачем вылезать через окно, если есть дверь?»

Девушка осторожно выглянула.

Нил висел между вторым и третьим этажом и ожесточенно тер стену тряпкой.

Вопросов в красивой головке возникло еще больше.

«Так они к нему через окно лазят?! Кем же надо быть, чтобы ради… подвергать себя такому риску? Так, по-моему, я туплю, прямо заклинило на похотливых дамочках. У нас на курсе такая одна, но и та вряд ли бы полезла на стену, чтобы переспать даже с самым писаным красавцем. Нет, тут, похоже, другая тайна, и мне кажется, лезть в нее не стоит. По крайней мере, пока».

Девушка тихо покинула комнату. Хотела было обойти корпус со стороны окна, под которым висел Нил, но передумала. Когда родители отправляли ее в школу, одним из наставлений было: «Никогда не лезь в чужие тайны. Так безопаснее».

Она дождалась верхолаза внизу. Узнала его издали по походке — Нил шел, словно грибы собирал, выискивая что-то под ногами.

— Кого ждем? — спросил молодой человек.

— Никого. Камешек в обувь попал, пытаюсь вытряхнуть.

— Так в чем дело?

— Опереться не на кого. Как там Тирза говорила — мужиков настоящих не видать.

— Тирза много говорит, но мало думает. Тебе это не подойдет, — улыбнувшись, сказал Нил.

— А что мне подойдет? — она снова попыталась посмотреть ему в глаза, и опять безуспешно.

— Ты и дальше будешь настоящего мужика выглядывать, или на худой конец используешь для опоры мое плечо? — вопросом ответил молодой человек.

— Только не двигайся, а то упаду, — потупив взор, она схватила парня за руку. Сняла босоножку и вытряхнула несуществующий камешек.

— Как от тебя здорово пахнет! — потянул носом ученик. — Словно на цветочном поле стоишь!

— Нечего ко мне принюхиваться, а то еще на вкус попробовать захочешь.

— Почему бы и нет? — Усмехнулся Нил. — Выглядишь очень аппетитно.

Девушка оттолкнула парня и, стоя на одной ноге, надела босоножку.

— У вас только одно на уме.

— Тогда, может, на лекцию пойдем? — предложил Нил. — Совершенно не хочется опаздывать.

— Пойдем, — согласилась Дина. — Должны успеть, если поторопимся.

Они вошли в аудиторию за минуту до преподавателя.