Эволюция войны. Железная империя

Николай Олегович Бершицкий, 2020

Годы прошли со времён поражения Иратус Рекса и его торторов и становления Девятого вала. Альянс Свободных Планет вновь обрёл неоспоримую власть в галактике, несмотря даже на попытки торторов и тантов Эждраса, собравшихся в грозный Био-импульс, отомстить за былые обиды. Все враги оказались загнаны в угол или разбиты. Больше не существует Цертонской империи, а орки Огарид-Гура замкнуты в собственном секторе. Но покой не вечен. Из-за начала Эволюции войны боги и демоны поселились среди смертных, орки больше не могут терпеть гнёта, а в глубинах Преисподней подымается сила, способная перевернуть Вселенную. Сила, именуемая Звёздной когортой Адарота. Юный Зейн Лард волею судьбы (и не только её) оказывается втянутым в круговерть невероятных и безумных событий, вырваться из которой живым будет не просто…

Глава 12

Нимар с гордостью указал обеими руками на свой быстроходный боевой катер, похожий на чёрную бабочку с заостренными крыльями, развернулся на каблуках и зашагал спиной вперёд, словно хотел увидеть реакцию Нейи и Зейна собственными глазами.

— Вот она, моя радость, — смакуя каждое слово, проговорил он, остановившись у корабля и погладив блестящий корпус. — На всей этой космической ночлежке не найти подобного судна! Это «Лунная тропа», познакомьтесь.

Парень с девушкой удивленно переглянулись, но Нимар лишь скорчил вредную рожу да махнул рукой:

— Не понимаете прекрасного — ваши проблемы. Я и не собирался давать какое-нибудь примитивное название, призванное компенсировать размер шланга. «Лунная тропа» мало того, что звучит красиво, это ещё связано… а, не важно, залезайте. Только постойте секунду, — вдруг опомнившись, сверхвоин остановил полезшего было к люку Зейна. — Тут система защиты, много кто хотел бы спереть эту красавицу, поэтому на ней стоит система распознавания. Хозяина-то она сразу «почуяла», а вот тебя поджарит за секунду. Был один забавный случай…

— Заткнись и снимай свою дурацкую защиту, — буркнула Нейя, поглядывая исподлобья на кучкующихся в доке людей бандитской внешности, что для «Приюта странников» в принципе было нормально.

— Ух, какая ты строгая, — съёрничал Нимар, доставая из кармана на поясе маленький пульт. — У вас в Трибунале специальный курс что ли проводят на тему, как стать хмурым говнюком.

Девушка пропустила оскорбление, в очередной раз напомнив, что достоинство важнее споров с каким-то придурком, а Нимара она в мыслях иначе не называла. Люк открылся и все трое забрались в тесную кабину. Владелец уселся за штурвал, к соседнему сиденью Нейя подтолкнула Ларда, а сама разместилась позади пилота, вытащив незаметно пистолет.

— «Лунная тропа» запрашивает разрешение на взлёт, — ленивым, сонным голосом сказал сверхвоин, откинувшись на скрипнувшую спинку.

Несколько секунд из бортового коммуникатора не доносилось ничего, кроме шипения вроде слабых помех и звуков ёрзанья. Спустя аж полминуты в кабину резко ворвался голос:

— Во взлёте отказано.

— Чего? — набычился Нимар, подавшись вперёд. — Я ослышался, что ли?

— Нет, кусок ты дерьма, хотя, может тебе уши прочистить, — ответил диспетчер или тот, кто его подменил. — Ты устроил драку, убил пару наших парней, вывез без разрешения двоих чужаков и это только за последние сутки. Мы и так много тебе спускали. Либо ты тащишь свою жопу назад и исполняешь все обещания, данные господину Сейфулу, либо мы тебя прямо тут разнесем на куски.

— Ну конечно, такой идиот просто не мог не влезть в долги или не отдавить мозоль шишке из преступного мира, — покачала головой Нейя. — Надеюсь, у тебя был план на такой случай?

— У меня всегда есть план, даже когда его нет, — непривычно серьёзным голосом ответил Нимар, отключая коммуникатор.

Когда он сделал это, стало очевидно, что миром ситуация уже не разрешится. Зейн обвёл затуманенным взглядом салон катера, вздохнул и покачал головой.

— Видать, наследственное, — невольно уронил он, спутница взглянула на него с вопросом.

— Не обращай внимания, — торопливо произнёс он. — А кто такой Сейфул, ты и его знаешь?

— Нет, — покачала она головой, чуть вздрогнув, когда судно включило двигатели, а по доку, окрасившемуся в красный цвет аварийных ламп, пролетел сигнал тревоги. — Но тут думать нечего, явно бандюган. С кем ещё мог связаться такой крысюк? — она кивнула на Нимара. — Особенно в месте, вроде этого…

Тот всецело ушёл в пилотирование, предстояла та ещё «весёлая» поездочка. Нейя быстро бросила диалог, не закончив, поджала губы и следила за работой пилота.

«Должно быть, ей трудно принять, что наша жизнь зависит от него», — подумалось Ларду. Однако дальнейшие рассуждения прервались, не успев начаться. Сперва по корпусу начало что-то стучать, парень не сразу понял, что это охранные турели внутри ангара сыплют обрывистые лучи, разбивающиеся о силовые щиты корабля. Вскоре через стекло кабины ему удалось разглядеть и несколько человек с оружием, пробежавших через большую дверь внутреннего шлюза и засевших по углам.

Нимар, недолго думая, поднял «Тропу» под потолок, развернул в сторону космоса, вдавил кнопки по бокам приплюснутого штурвала, управляющие основными орудиями. Последние дали три коротких очереди пылающими снарядами. Зейн не знал, на основе каких энергий они созданы и имеют ли вообще «высший» источник, но ясно было, что это не технологии намари. И всё-таки вооружение «Лунной тропы» явно работало не по старым схемам, поскольку корпус станции под ударами пушек моментально растаял. Как только огонь от взрывов рассеялся, открылась дыра, вполне пригодная для пролёта катера. Но самая опасная часть только начиналась.

В пробоину потащило контейнеры и корабли, стоящие в доке, бандиты, усердно бьющие по беглецам, с воплями кинулись бежать, кое-кого всё же уволокло в открытый космос, а иного размазало о те самые контейнеры. Суденышко вырвалось на волю, только его уже поджидали. Из охранных орудий потянулись длинные прерывистые линии, несколько перехватчиков постарались отрезать «чёрной бабочке» отход и заманить под зенитный огонь.

— Пристегнитесь там… чем-нибудь, — строго сказал Нимар, надев тонкую металлическую полоску, чем-то напоминающую диадему, себе на лоб. С неё «упал» голографический экран, через техно-псионические каналы связанный с бортовым компьютером, передающий данные о бое и моделирующий возможные варианты действий.

Ксандор рассказывал о подобных технологиях сыну, разок дал примерить и опробовать аналогичное тактическое устройство с «Тени света», но опять же парень не участвовал в реальном космическом сражении и с трудом представлял, как всё это сработает на деле. Оставалось только молиться Всевышнему и надеяться на мастерство пилота, превращая его в мыслях в совершенного аса.

Катер ринулся между потоками энергии и снарядов, вертясь и маневрируя, словно живой, истребители странников пристроились сзади, два зашли спереди, но выверенный до секунды залп орудий разнёс один на куски. Нимар дал ракетами по целям «на хвосте» и резко рванул куда-то вверх, если можно это сказать о космическом корабле.

Салон заполнило мелодичное пиликанье, продолжавшееся уже полминуты, Зейн лишь теперь сообразил, что включился его мини-ком, и кто-то пытается дозвониться. На экранчике высветилось имя «Талла». Почему-то парень вздрогнул, однако принял вызов.

— Зейн, что случилось?! — сразу взволнованно выпалила девушка.

— О, Небеса, ты время лучше выбрать не мог, малец?! — возмутился Нимар, которого речь постороннего человека отвлекла от «боевого транса», в который он вошёл.

— Кто это, ты где? — продолжила бомбардировать вопросами Талла.

— Всё хорошо, честно, — запинаясь протараторил Лард, и, словно назло, судно сотряслось от взрыва, отдавшегося по всему корпусу гулким стуком и скрежетом. — Нет-нет, я в порядке, — стал уверять парень.

— Точно? Слушай, я тоже лечу на Альфа-Белтар, где мы сможем встретиться?

— Как? — опешил он. — Погоди, я ещё… — новый удар раскачал «Лунную тропу» так, что Зейн упал на одно из сидений вдоль стенки небольшого салона.

— Ты ведь уже слышал про орков, — утвердительно сказала Талла, — все слышали. Творится что-то страшное, из-за близости Огарид-Гура родители решили сложить вещи и умотать в столицу, поближе к Аннигиляторам и Лидеру. Тебя ведь не пошлют на войну? — вдруг всхлипнула она, в её голосе Зейн услышал такую искреннюю боль, что его собственное сердце сжалось.

— Нет, конечно, нет, — — путаясь в мыслях, выдал он очередную порцию банальщины. — Меня не… я не на Альфа-Белтаре, — собрав волю в кулак, признался он.

— Да, нам тут только драмы не доставало, — заворчал сверхвоин, тараща немигающие и от того уже красные глаза на боевой дисплей. — Да сдохни ты, крыса в банке!

— Кто?.. — опять захотела выяснить Талла, но Зейн её опередил:

— Знакомый отца… У нас всё под контролем, честно. Мы встретимся в Новом Талароне, я обещаю. Через день-два максимум я прибуду, сейчас долго объяснять. Просто жди и успокойся. А если нет…

— Что?! — вскрикнула девушка, и как нарочно катер затрясло, на секунду свет и все приборы включая мини-ком погасли, затем снова загорелись.

— Хотят нас импульсами обездвижить, идиоты! — расхохотался, как безумец, Нимар. — Вот только у меня от этой херни хорошая защита стоит, питекантропы технологические!

Зейн не стал удивляться, как странный тип в чёрном умудряется выдавать витиеватые мудрёные фразы с такой скоростью и не запинаясь, в голове у него шла другая битва. «Дурак, дурак, вот же дурак», — без остановки корил он себя. — «Зачем я сказал «если нет»?».

— Сейчас прорвёмся, — заверил Нимар.

Его тонкое лицо покрылось потом и блестело в бледном сиянии дисплея, но руки твёрдо держали штурвал. За стеклами кабины творился хаос из взрывов и выстрелов, с трудом верилось не только, что им удастся выскользнуть из мышеловки, даже, что они пока живы! И тем не менее вскоре «Тропа» оторвалась от погони и вырвалась из гравитационного поля станции, мешавшего совершить скоростной скачок. Корпус корабля облёкся светло-синей плёнкой, перед носом начал образовываться бело-голубой конус из мерцающих кривых линий. Ещё несколько секунд и судно втянулось в гипер-тоннель.

***

— Где мы? — потирая ушибленный при резком скачке лоб, спросила Нейя. Встав с пола, она опёрлась на сидение пилота, на котором растёкся Нимар, закрыв глаза и часто дыша.

— Тебя сейчас именно это волнует? — хмыкнул он с блаженной улыбкой на губах. Несмотря на тряску при скачке, он, казалось, не испытал никаких сложностей.

Зейн обратил на это внимание потому, что сам довольно болезненно ударился бедром о выпирающую металлическую деталь, к тому же видел, что и сверхвоина уронило, когда начался переход. Нимар, беззаботно почесывая нос, порылся в всплывших из приборной доски экранах и развёл руками.

— Да-а-а, — протянул он, глянув на Нейю. — Вот о чём я толкую. Похоже, мою пташку хорошо потрепали, сильнее, чем я ожидал. Следующий скачок мы совершить уже не сумеем, броня кое-где пробита, один двигатель заглох… И всё бы ничего, но я не заполнил контейнеры ремонтных дроидов, наноботов после последней вылазки почти не осталось. Тогда тоже круто досталось.

— Ну, ты похож на парня, который всё забывает, не так ли? — с явной иронией в голосе едва ли не выплюнула Нейя.

Сложив руки на груди, она отошла к окну кабины и попыталась определить, в какую систему их закинуло.

— Эй, нечего на меня валить, — возразил Нимар. — Я, между прочим, из-за вас не дошёл до хранилища. Как раз туда направлялся, когда застал ту неприятную сценку.

— И что теперь? — растирая синяк на бедре ладонью, спросил Зейн, но его спутница влезла вперёд Нимара:

— Скажи лучше, как далеко до системы Савеум?

— Ты там живешь что ли? — отозвался сверхвоин. — Один скачок, который мы не сможем совершить, — сказал он чуть погодя, сверившись со звёздной картой. — Я ведь упоминал, подбили прыжковый двигатель?

— Хватит паясничать, — буркнула девушка, прикладывая палец к чипу у виска. — Я сама нас вытащу…

Косясь на Нимара, она отошла в сторону, чтобы тот не подслушал разговор, Зейн проводил её взглядом и переполз с бокового сиденья на соседнее с пилотом, где с самого начала и сидел. Оба молчали, Нимар ткнул несколько клавиш на вздрагивающем при прикосновении пальца экране, отправив пару дронов подлатать критические повреждения, зевнул, откинулся на спинку, опустив её далеко назад, и закинул ноги на приборную панель, «распугав» экраны.

— Да, ты, я вижу, похож на моего отца, — проговорил Зейн, разглядывая соседа. — Поэтому вы работали вместе?

— Мы с ним совсем не похожи, — веселым тоном ответил сверхвоин, увлечённо следя за чем-то на потолке. — Он-то должен был тебе сказать. А работали мы… ну как работали, скорее у нас в тот момент появились общие интересы, и мы сделали бо-о-о-льшущую глупость.

— Может всё-таки поведаешь, с чего это бравый Ксандор Лард слинял на Нуламу? — чуть осмелев, потребовал Зейн.

Сложно было сказать, доверяет ли он странному типу в чёрном или дело в его харизме, но парень почувствовал себя в его присутствии даже более свободно, чем при Нейе. Осознавая всю абсурдность такого заявления, он и сам немного устыдился, однако любопытство настаивало на удовлетворении. В кои-то веки представилась возможность приоткрыть завесу тайны, окутавшей его семью и тщательно оберегавшейся, благодаря человеку, лично знакомому с отцом.

— Откуда я знаю, — зевнул Нимар, прищурившись, словно от солнечного света. — Не думаю, что за ним уже выехали, если ты понимаешь, о чём я. Может хочет спросить совета по поводу… одной вещи.

— Но ты был там, — упорствовал парень. — Ты знаешь, чего именно вы натворили. Может, хватит играть со мной в загадки, я не какой-то сопляк, я без пяти минут курсант офицерской школы Альянса…

— Тебе сколько, лет восемнадцать? — сверхвоин оглядел Ларда, на глаз оценив его возраст. — Для меня ты точно сопляк. А вообще, тебе бы следовало побеседовать с матерью.

— Не могу.

— Да, верно. Ладно, я тебе немного расскажу, но это уже под твою ответственность, понял? Чтоб ты знал, за информацию тоже приходится платить. Однажды, уже довольно давно, демоны стали жить среди нас, теперь это принимается за норму, однако вначале всё складывалось не так радужно, как убеждают официальные историки. Тебе же батя про Чертог сказал? — повернулся к Зейну Нимар.

Парень коротко кивнул.

— Хорошо. Короче, демонлорд Дарг-Зур начал активно внедрять технологии народов мира, который в их среде принято называть Внешним, в свои разработки, техника и магия… Затем он применил Камень… Короче у всех очочко поджалось, когда эксперименты зашли так далеко.

— Зачем нужно было использовать Камень? — перебил его Зейн. — Это ведь тот Камень, про который я думаю?

— Не знаю, что ты там думаешь, но, полагаю, верно. Камень был нужен, чтобы притянуть другой Камень. Он хотел создать кое-кого… чего, не важно. Зур начал опасную игру и Небесный Чертог не остался в стороне, они отправили своего Избранного с отрядом ангелов, считая, будто такое «внушение» повлияет на демонов. Ха-ха, не повлияло. Более того, Акуан встал на защиту ценного союзника. Делегацию вежливо попросили убраться на хер, а получив отказ, открыли по ней огонь. Да-а, кто уж тогда приказы отдавал, хотелось бы мне знать. После этого произошел небольшой вооружённый конфликт, о котором ты вряд ли услышишь.

— И как всё это относится к моему отцу? — спросил Зейн.

— Верно, я увлёкся, — Нимар задумчиво погладил серебряную бородку с чёрной полоской посередине. Сейчас он не выглядел циничным подонком, коего в нём видела Нейя. — Дальше Дарг-Зур сумел вернуть в Мироздание Осколок, исторгнутый куда подальше, даже завладел им и начал работу над новым видом…

В очередной раз сверхвоин осёкся, искоса глядя на парня, слушающего повествование с широко раскрытыми глазами, казалось, он даже замедлил дыхание, вовлечённый в историю. Тихо шелестел в салоне голос Нейи, безмолвие длилось всего несколько секунд, но Зейну почудилось, что он замёрз на несколько часов, ощутив на коже холодок. Что-то важное ощущалось в каждом слове незнакомца, юный Лард словно проживал эти события, ища в них некое зерно истины.

— Твоя мать… она решила вмешаться. Ей пришлось уйти. Затем и Ксандор вступил в игру, которую так мечтал оставить. Наши пути пересеклись случайно, мои боссы заинтересованы в том, чтобы планы Зура рухнули, меня отправили в роли тайного агента.

— Заинтересованы? — переспросил Зейн. — Не «были заинтересованы»?

— Нет, — Нимар тихо засмеялся, вытянув слово. — Дело далеко от завершения. И вот мы…

— Всё, заканчивай трёп, — резко одёрнула Нимара Нейя. — За нами пришли, и тебе тоже надо будет ответить на пару вопросов перед Трибуналом.

— Что, парень, закончились наши сказки? — улыбнулся зловещим оскалом Нимар.