Эволюция войны. Железная империя

Николай Олегович Бершицкий, 2020

Годы прошли со времён поражения Иратус Рекса и его торторов и становления Девятого вала. Альянс Свободных Планет вновь обрёл неоспоримую власть в галактике, несмотря даже на попытки торторов и тантов Эждраса, собравшихся в грозный Био-импульс, отомстить за былые обиды. Все враги оказались загнаны в угол или разбиты. Больше не существует Цертонской империи, а орки Огарид-Гура замкнуты в собственном секторе. Но покой не вечен. Из-за начала Эволюции войны боги и демоны поселились среди смертных, орки больше не могут терпеть гнёта, а в глубинах Преисподней подымается сила, способная перевернуть Вселенную. Сила, именуемая Звёздной когортой Адарота. Юный Зейн Лард волею судьбы (и не только её) оказывается втянутым в круговерть невероятных и безумных событий, вырваться из которой живым будет не просто…

Глава 9

— Итак, мы разъяснили все мелочи, — громким железным голосом возвестил Акуан с высоты трибуны.

Он и так был на голову, если не больше, выше обычного человека и значительно крупнее, а на этом возвышении казался величественной статуей. Лидер для события облачился в синий костюм, поверх надел бирюзовые доспехи, которые мог создавать в любое удобное время, на левом плече у него висел короткий красный плащ, грудь украшали медали и прочие регалии, что он заработал ещё верной службой Тетаэлю и Нигаэлю Трионам, первым Лидерам Альянса. Он весь сверкал, как истинное божество, каковым почитался за свои силы полиморфа, совмещенные с могуществом Камней Мироздания. Но Кроу смотрел на самодовольное (как ему казалось) лицо правителя с нескрываемым отвращением. С одной стороны, он мог бы одобрить милитаристскую политику Акуана, поскольку сам всю жизнь был прожженным воякой и просто суровым малым, но с другой его смущало самолюбие Лидера и его пренебрежение к людям. Будучи представителем древней и сильной расы эле-аль-о, Акуан ставил себя на пару порядков выше подчинённых ему народов как человечества, так и прочих других, кроме намари и их учеников.

— Пора приступать к основному вопросу. Хотя для меня тут всё решено, и я не понимаю, почему вообще кто-то возражает, но наши гости и верные союзники с Нуламы, — Лидер выделил интонацией слово «союзники» и кивнул трём синекожим существам с головами, похожими не то на лошадиные, не то на оленьи, облаченным в белые с золотом просторные одежды, — очень меня просили, почти настаивали вынести удар по Огарид-Гуру на обсуждение. Поскольку я глубоко ценю нашу дружбу, я согласился. Итак, проведём голосование по планетам или по секторам?

— По секторам! — басовито выкрикнул двухметровый сильно темнокожий гориналец с красным шлемом-украшением, больше похожим на миску, на голове. Его поддержали несколько голосов из толпы.

— Домой торопятся, брюхи набивать, — буркнул Кроу с пренебрежением.

Он прислонился плечом к полуколонне неподалеку от сцены, скрестив ноги и сложив руки на груди. До поры ему можно было не торопиться вставить веское словцо, время ещё придёт, хотя вся затея ему не нравилась по ряду причин. Так, например, оркам он сам бы отплатил за пролитую его отцом кровь аж в двух Орочьих войнах, в которых тот поучаствовал, да и сомнительно было, что ради одних намари и него месть зеленокожим отложат.

— Тогда приступим, пусть делегаты разобьются на группы в зависимости от того, какая планета к какому звёздному сектору принадлежит, затем выберите представителя. Но сперва я от лица Альфа-Белтара и всего сектора скажу, что удар должен быть нанесён. Никто не возражает?

Холодный, тяжёлый взгляд Хранителя Камней прошёлся по горстке людей из центрального сектора, заставив каждого из них по отдельности съёживаться, словно Акуан обладал такой силой тоже среди множества прочих.

— Экспедиционный корпус вынужден поддержать идею, — звучно произнес Дарг-Зур с такой интонацией, будто хотел затянуть пафосную сильную речь, хотя это была просто особенность его произношения.

Люди и гуманоиды расползлись по отдельным кучкам, начав шушукаться, как какие-то школьницы, Кроу смотрел на них полминуты, затем оттолкнулся от колонны и смело направился прямиком к Лидеру. Жизнь научила его, как перестать бояться, столкнув со многими вещами из тех, что могут вогнать в панику. Акуан заметил отставного офицера сразу, как тот двинулся, краем глаза, не прерывая тайного совещания с Дарг-Зуром и своим приближенным, можно сказать, советником техномагом Малласом Фонтейном, типом странным и неприятным. Один вид этого седовласого человека, застывшего в возрасте около шестидесяти лет (сколько ему было на самом деле, никто не знал доподлинно, что породило массу легенд и баек), вызывал напряжение в мышцах Кроу. Он был достаточно высок, на несколько сантиметров ниже самого Кроу, постоянно носил чёрный плащ с несколькими ремнями и множеством карманов по всему телу, где, как знал бывший генерал, он хранил рои своих нано-ботов. Голова всегда и везде была покрыта шляпой с высокой тульей с пряжкой, глаза прятались под круглыми красными (иногда зелеными или просто чёрными) очками. Длинные сухие пальцы, обтянутые перчатками так, будто это и была его кожа, напоминали Кроу лапки насекомого, всегда подвижные и цепкие.

— Генерал Кроу, — без интереса поприветствовал его Акуан. — Рад вас видеть, а то с вашей-то загруженной пенсией, должно быть, сложно выбираться в столицу?

— С чего вы взяли, что я так загружен. Просто люблю порыбачить, — прохрипел Кроу, вынув из кармашка кителя сигару и постучав ей о тыльную сторону ладони.

— Да, я в курсе, — жестом отпустив собеседников, Лидер приблизился. — Я знаю про Серый трибунал и позвал вас для того, чтобы заручиться его поддержкой. Вам ведь нет надобности стоять за орков, это угроза, давно висящая над нами. И «зелёная бомба» должна была взорваться.

— Нет, — натужно фыркнул Кроу, словно борясь с самим собой. — Так не пойдёт, друг.

Акуан на редкость спокойно прореагировал на фамильярность отставника, удивив в том числе и его самого. Он вообще промолчал, но красноречивый взгляд тёмно-карих глаз отчетливо спрашивал: «И почему же, интересно?».

— Кое-кто из наших сторонников против, — пояснил Кроу, приняв уставший вид.

— Кое-кто? — Лидер прищурил один глаз, моментально сменив черты пластичного лица, кивнул проходящим мимо министрам в сопровождении могучего Элао, «бога войны» Ил’Алра и также одного из высших генералов Альянса, обладающего редким для его сородичей сложением и молотовидной головой (что, как раз, встречалось часто). — И кто же, Ксандор Лард? — спросил он, когда посторонние «уши» удалились. — Не потому ли он так спешно слинял на Нуламу, что опять затевает подножку мне и Альянсу?

— Лард никогда с нами сильно не сближался, — парировал Кроу. — Тут персонажи крупнее подключились. Если не хочешь слушать меня, сейчас тебе граждане как раз с Нуламы объяснят, что к чему. Но Трибунал не только возражает и отказывается поддерживать дальнейшие меры против орков, но и будет активно им препятствовать. Это не угроза…

— Да, это — идиотизм, — спокойным жёстким голосом подметил Хранитель. — Дело, конечно, ваше, только хуже вам самим. А вас, генерал Кроу, я могу сослать на приграничные планеты либо с Огарид-Гуром, либо в области предполагаемого разлома. И это тоже не угроза, вы понимаете, — искусственно улыбнувшись, но развернулся и вернулся к трибуне. — И последнее, не советую лезть впереди нас за Камнем, это добром не кончится.

Кроу пожал плечами, сделав вид, что понятия не имеет, о чём речь, спустился со сцены и нашёл местечко возле одного из высоких столиков, доходящих ему почти до груди, где стояли бутылочки с водой и прочими напитками для гостей. Голосование подходило к концу, из каждой дискуссионной группы выделили по одному представителю, которые вереницей направлялись к специальной панели у подножия трибуны и нажимали нужную кнопку. Результаты отображались на большом экране позади сцены. Мнения, чего Кроу не ожидал, разделились, однако генерал ждал, когда дело дойдёт до намари. Нулама относилась к крупному Центральному звёздному сектору, но мудрые хранители галактики не собирались просто молчаливо принимать решение Акуана, это было известно Серому трибуналу отлично, как и все причины, на которые намари или, как их ещё называли люди, лофусы, опирались. Тем более счёт голосов неумолимо переваливал в сторону силового решения.

Наконец последний представитель нажал кнопку, результат показывал двадцать пять к семнадцати в сторону удара. Кроу несколько удивился, что лофусы так и не сказали слова, однако те просто ждали нужного момента. Один из них, низкорослый синекожий гуманоид, чей возраст было сложно определить (хотя Кроу всегда видел в них этаких мудрых старичков) встал с кресла в зале, поклонился Лидеру и сделал пару неуверенных шагов вперёд. Лицо Акуана изобразило усталую скуку, но он позволил послу Хеол-алу высказаться. Кроу досконально изучил всех, кто должен был прибыть на встречу, Серый трибунал не позволил бы себе что-либо меньшее, а всю делегацию с Нуламы особенно. Так же по совету Грина он лично побеседовал с послом и, конечно же, знал его имя и намерения, хотя куда больше его занимала поиск «вернувшейся реликвии», в чём намари сильно помогли.

— Позвольте обратиться ко всем присутствующим? — мягким, благозвучным голосом сказал Хеол-алу, становясь рядом с Акуаном.

Тот без слов удовлетворил просьбу, жестом показав, что сцена в распоряжении посла. Но в толпе шелестом подхваченной ветром листвы прошёлся недовольный шёпоток, сказавшие своё слово гости не хотели терять время на очередную «приторную блажь», как многие отзывались о речах намари, позабыв об их мудрости и вкладе в развитие галактики. Впрочем, посол ничуть не смутился, просто поглядывал на собрание с понимающей улыбкой, как на неразумных детей.

— Вы, Лидер, должно быть уже в курсе о буре, поднимающейся на границах Альянса, — обратился к Хранителю намари. — Но мы знаем больше, гораздо больше. Даже божественная мощь и знания Хранителя Камней имеют ограничение, если разрывать единство. А ты сейчас один стоишь, — незаметно, но уверенно Хеол-алу перешёл на «ты», что Акуан предпочёл пропустить.

Не всякий понял упрёк мудреца, Кроу же догадался, про какое одиночество идет речь, хотя его познания в «высших материях» далеко не ушли со времён вступления в Трибунал. Его в этой тайной организации привлекало совсем другое.

— Ситуация куда сложнее и… опаснее, — продолжил лофус. — Коё-что, чего не должно быть в вашем мире, вернулось и представляет большой интерес для самых грозных существ Мироздания и не только. Даже твой. Всех, кроме орков. Нужно подготовиться…

— Чего он несёт?! — возмущённо буркнул, щёлкнув жвалами, Щол Шурул, посол с Юшариса, определённо далеко отошедший от современников Лидера Тетаэля Триона, более уважительно относящихся и к тайнам Вселенной, и к намари, соответственно.

— Эй, перебивать грубо, — жёстко напомнил ему правила приличия Кроу, одарив тяжёлым, хмурым взглядом.

— Нужно подготовиться, — как ни в чём не бывало продолжил посол Нуламы. — Большая тьма идёт, стоит обзавестись любыми сторонниками, и уж точно не развязывать новую войну.

— Бред, — не сдержал улыбки Тирил Намп, привалившийся к маленькой металлической конструкции, отодвинутой к краю сцены. — Какую ещё войну? Орки потеряли много кораблей в последних безумных рейдах, а «Усмиритель» выжжет четверть их планетки дотла. Если у этих зелёных обезьян есть хоть капля мозгов, они забьются в норы, а мы либо перестреляем их там, либо лишим всякой возможности выходить в космос. А с твоей тьмой отлично справится «то, чего здесь быть не должно», — кривляясь, передразнил он посла под финал речи.

— Это ещё не конец, — уверенно заявил Хеол-алу, и правда знающий не в пример больше остальных. — Скорее начало. Мы чувствуем сильные колебания, что-то меняется, орки не сказали последнего слова. Примирись с ними сейчас, Лидер, пока не поздно. Я знаю, они совершили зло, страшное преступление против Жизни, но ты сам вынудил их. Пришло время признать ошибку или заплатить большую цену. Чем связываться с мощью, способной уничтожать миры, предложи им переговоры…

— Переговоры! — взревел Элао, всё его могучее хрящевое тело вздулось, мускулы, казалось, порвут облегающий малиновый костюм с зелёным крестом на груди, как гнилую тряпочку. — При всём уважении, старейшина, ты городишь бред! Переговоры с животными, дикарями! Этот бич уже больше сотни лет терзает галактику, пора прекратить войну!

— Как же далеко ты ушел по дороге Праведного гнева, брат, — покачал головой Хеол-алу, глядя на пыхтящего и таращащего «осьминожьи» глаза ил’алра. — Похоже он давно перестал быть праведным. Не позволяйте примитивным эмоциям затмить внутренний взор.

— Я, как военный консультант, полностью согласен, — между делом подал голос Кроу.

Десятки недоуменных взглядов приковались к нему на несколько мгновений, но Акуан прервал томительное напряжённое молчание:

— Я услышал достаточно сегодня, — спокойным властным голосом произнёс он, закладывая руки за спину. — А ещё вольные народы Альянса приняли решение. Ваши аргументы, дорогой друг, неубедительны, вы предлагаете на пороге пришествия нового врага пригреть старого, чтобы потом вместе они разорвали нас на части. По-моему, это глупо. Мы закончим это здесь и сейчас. Прошу всех разойтись, — строже добавил он, — совещание окончено.

— Вы были не слишком убедительны, посол, — похлопав намари, сошедшего со сцены, по спине, заметил Кроу. — Стоило делать больший упор на запугивание этих балбесов, а не напускать тайны. Кажется, они ничего не поняли.

— Конечно, — тихо прошелестел Хеол-алу. — Они и не должны были. Некоторые вещи лучше хранить в тайне даже на краю разверзающейся бездны, чтобы не сделать хуже. Я обращался в первую очередь к Хранителю, но он слушает лишь своё высокомерие. Ты могл бы сделать кое-что важное для нас, ты и твои братья?

— Кхм, конечно, — замявшись ответил Кроу, почесав толстую короткую шею, похожую на пень. — Это ведь касается той «особой» штуки?

— Верно. Отправьте кого-нибудь в сектор Гулана, если можно, летити сам.

— И что там делать?

— Пока не знаю, но туда сам Разрушитель отправил своего эмиссара. Мы не знаем слишком много, только это дело надо расследовать. Скорее всего та вещь, о которой я говорил, там. На месте его сила выдаст положение.

— Проясните уж, что за вещь такая, хотя я уже догадываюсь.

— Да, — вдумчиво протянул намари. — Ваш знакомый из-за Черты должен был упомянуть. Я имею в виду Осколок.

— Можете не продолжать, — обернувшись на проходящих мимо послов, сказал Кроу. — Я сам туда слетаю, только сперва надо вытащить кое-кого из своих из передряги. Придётся помотаться, — заметил он погодя, однако лофус уже куда-то испарился.