Эволюция войны. Железная империя

Николай Олегович Бершицкий, 2020

Годы прошли со времён поражения Иратус Рекса и его торторов и становления Девятого вала. Альянс Свободных Планет вновь обрёл неоспоримую власть в галактике, несмотря даже на попытки торторов и тантов Эждраса, собравшихся в грозный Био-импульс, отомстить за былые обиды. Все враги оказались загнаны в угол или разбиты. Больше не существует Цертонской империи, а орки Огарид-Гура замкнуты в собственном секторе. Но покой не вечен. Из-за начала Эволюции войны боги и демоны поселились среди смертных, орки больше не могут терпеть гнёта, а в глубинах Преисподней подымается сила, способная перевернуть Вселенную. Сила, именуемая Звёздной когортой Адарота. Юный Зейн Лард волею судьбы (и не только её) оказывается втянутым в круговерть невероятных и безумных событий, вырваться из которой живым будет не просто…

Глава 7

— И чего теперь будет? — мощный, несмотря на солидный возраст, мужчина с грубым лицом в генеральском кителе с протёртыми локтями пожевал кончик полуистлевшей сигары, вытащил её, покрутил, сунул обратно в зубы.

Сгорбленный карлик с замотанным шарфом лицом, к которому он обращался, покряхтел, провожая взглядом двух военных в парадной форме, удаляющихся по просторному освещенному коридору, и поёрзал. Здоровяк с заросшим седой длинной щетиной лицом глянул сверху вниз на собеседника и прочистил голо, привлекая его внимание.

— Да что, что? — скрипучим, чуть писклявым голосом проворчал коротышка, оправив нелепо большой ворот плаща, скрывающего его тело, в котором он просто-таки утопал. — Реакция, что же ещё. А за этим — взрыв.

— Я о другом спрашиваю, — нетерпеливо пояснил седой, выстрелив окурком в урну аж у противоположной стены коридора. Затем он лениво почесал основание шеи, где виднелась синяя, словно слегка размазанная татуировка молота. — К чему всё это затевалось?

— Вообще-то я не какая-то гадалка, чтобы тебе все тайны вскрывать за монету, — запищал карлик, но мужчина только посмеялся.

— По-хорошему, тебя тут даже быть не должно, а ты есть. Знаешь же, мы не абы кто, мы… Ну ты в курсе. Наши вожаки тут пророчат пришествие некоего Адарота, готовиться надо, а вместо того я торчу тут и жду невесть чего, потому как старый знакомый попросил, общий, насколько понимаю.

Карлик кивнул, задумчиво кого-то разглядывая.

— И вдруг орки. Зачем им людей похищать? А за тем, что пророки нашей организации зафиксировали странную активность волн хаотической силы сразу на нескольких слоях.

— Ишь ты, как освоился быстро, — усмехнулся коротышка. — А вроде дуб дубом был. Верно, кое-что оттуда попало сюда. Но орки не потому бузят. Я тут чего думаю, пусть лучше все идёт таким чередом. Чем больше зеленых, тем крепче оборона от чужаков, так сказать.

— Больше? — крепыш прищурился. — Что значит?

— Узнаешь. Когда пойдёшь к Главному, особо не распространяйся, только попробуй его от этой дури с «Усмирителем» отговорить. Добром не кончится. Скажи, Чертог по нашей просьбе к ним отправит послов, обмозгуют всё как следует.

— Я скорее консультант, чем советник.

— Ничего, ничего. Ты это, не прибедняйся, — карлик поправил аляповатую шляпу с полями, висящими вниз, словно слоновьи уши. — Тебя за старые заслуги уважают. Главное помни нашу основную задачу, намари подробнее расскажут, что, где и как.

Замолчав, он устремил взор в дальнюю часть коридора, выходящую в большой людный зал, из которого прибывали в том числе и из космопорта гости планеты. В данном случае те, кого Лидер Альянса Свободных Планет созвал на совещание. Как раз сейчас из зала вышла небольшая процессия, возглавляемая рослым краснокожим демоном с бараньими рогами, тонкими усиками, висящими ниже подбородка, и короткой колючей бородой, идущей ровно по челюсти, затем превращаясь в густые торчащие в стороны баки. За ним громыхали тяжёлыми красно-черными бронекостюмами шестеро солдат с огнепушками в руках. С боку от них плыл в паре сантиметрах над полом колдун-модеус с длинными рогами и чёрно-синей кожей. При его движении просторный чёрный халат, украшенный сотнями золотистых и красных узоров и символов, даже не колыхнулся. Навстречу новоприбывшим с другого конца уже спешил шарообразный робот с линзой-сканером, похожей на глаз, следом шагали два киборга даг-она с гребнями на вытянутых блестящих головах сине-зелёного цвета.

Они пересеклись как раз на уровне странной пары, седой мужчина вытащил вторую сигару и зажег её, пыхнув из-под щеки облаком дыма. Робот подлетел к демону-предводителю, уронил ему под ноги широкий зелёно-голубой луч и целиком просканировал, проведя несколько раз вверх-вниз. Демон, позевывая, подождал окончания процедуры, которая, впрочем, заняла не больше тридцати секунд, робот тщательно проанализировал его лицо и произнес, словно вносил эти данные в собственную базу:

— Личность опознана, Вулкан, диктатор демонлорда Дарг-Зура. Прошу пройти в квартал для гостей, вас ждут.

— Какая ж вечеринка без меня? — цинично хмыкнул Вулкан, шагая по коридору.

Дальше робот принялся за колдуна, проигнорировав солдат, снова выдавая свою фразу:

— Модеус Фаррару, первый советник демонлорда Дарг-Зура. Пройдите…

— Ишь, как он их лобызает, — причмокнул седой, указав сигарой, зажатой между пальцев, на демонов. — Да уж, времена сильно изменились. Раньше-то я про этих чертей и не знал, так, только слал к ним по традиции.

— Ничего, скоро старания Дарг-Зура полетят в сортир… скорее всего, — карлик поправил вечно опадающий воротник и хотел распрощаться с собеседником, но робот-шар наконец-таки заметил эту парочку, словно выпадавшую из его поля зрения раньше.

Поводив лучом по мужчине, он произнес:

— Рейнгар Кроу, генерал армии в отставке. Вас ожидают.

— Сам знаю, — буркнул Кроу, потянувшись и хрустнув грудиной. Тем временем робот взялся за его товарища.

Долго и упорно сканируя коротышку, приоткрывшего специально для этого плащ, робот в итоге поднялся выше и громким, отчетливо механическим голосом заладил:

— Личность не опознана, посторонний!

Карлик выпустил из широкого рукава длинные когтистые пальцы иссиня-серого цвета и звучно щёлкнул ими. Говорящий шар вмиг умолк, пиликнул и полетел дальше по намеченному пути, кибер-солдаты также молча развернулись и удалились, как если бы вообще ничего не случилось. Кроу расплылся в нахальной улыбке.

— А ты, Грин, спалиться не боишься со своими фокусами?

— Я скорее без них спалюсь, — уверенно отозвался тот. — Короче иди и сделай все от тебя зависящее, чтобы «Усмиритель» не пустили в ход. Ну а ежели все-таки решат… Ладно, тогда будем плясать от этого. И про «особую посылку» не забудь. Мне нужно ещё давнего врага навестить.

Кроу блаженно прикрыл глаза на секунду, делая последнюю затяжку перед нелёгким заданием, а открыв их вновь, обнаружил, что Грина уже нет в коридоре.

***

На совещание Лидера прибыло на удивление большое собрание. Кроу не ожидал такого аншлага, что придётся протискиваться, как на каком-нибудь концерте. Прилетели сюда и смуглые горинальцы, и юшарианские инсектоиды, и инийская делегация, и гонцы королевства Клердар. В толпе мелькали малиновые кители воинов-крестоносцев Ил’Алра с бескостными головами разной формы и изумрудно-зелёной кожей. Встретились бывшему генералу и несколько намари, древних стражей галактики и наставников крестоносцев с Ла’Нери. Встретившись беглыми взглядами, они разошлись, но Кроу понял, что его узнали. С каждого конца Альянса слетелись всевозможные министры и дипломаты, даже посланцы Лиги Независимых Секторов в цветастых расписных халатах пожелали присутствовать на, казалось бы, безразличном им мероприятии. Это были лишь основные члены планетарного содружества, на которых упал его взор, помимо них в зале толпилось ещё много людей и гуманоидов с десятков планет.

Кроу с трудом пробился к трибунам, большая часть коих так же была занята, и, выдохнув, осмотрел величественный зал с высоким потолком и элегантными обтекаемыми контрфорсами конусообразной формы вдоль стен. Металлический цвет и конструкции из композитных сплавов придавали холодности как этому помещению, так и всему Новому Таларону, оплоту Акуана, бога и правителя Альянса. Из-за подобной архитектуры и строгих нравов Лидера Альянс прозвали ещё и Железной империей, однако Кроу знал, за этим прозвищем кроется куда больше горькой правды, которую предпочли бы скрыть от общественности.

В помещении показались демоны, атмосфера резко переменилась. Шумные разговоры убавили громкость, толпа почтительно расступилась, хотя, возможно, то был страх. Кроу по долгу службы приходилось много наблюдать, как демоны и прочие народы общаются между собой, и оставалось очевидным, что жители Преисподней по-прежнему вызывали первобытный трепет в сердцах смертных. Однако стоило отдать лорду Дарг-Зуру должное за проделанную им работу по социализации своих сородичей. Только отставной генерал, как и люди, на которых он работал, не позволяли затуманить себе сознание внешними достижениями, они всегда были начеку. Даже сейчас Кроу нащупал световой пистолет у себя под левой рукой.

— Генерал Кроу, я полагаю! — громкий, чуть ли не восторженный голос одернул впавшего в раздумья вояку.

Он нехотя оглянулся, натолкнувшись взглядом на улыбчивого черноволосого мужчину, также носящего форму офицера, только это был серый китель с несколькими рядами пластинок — наград за воинские доблести, — и черные брюки. Такой наряд не являлся стандартным для войск Альянса, но высшие генералы имели право на нестандартные решения в одежде.

— Бывший, — недружелюбно буркнул Кроу.

Дело было не только в том, что, как ни парадоксально, о высоком звании он никогда не мечтал, предпочитая лично участвовать в полевых операциях, бегая с винтовкой наперевес. Он-то сам и ушёл вскоре после повышения. Куда больше ему был неприятен сам человек, подошедший к нему. Высший генерал Тирил Намп лишь по первому впечатлению мог сойти за «своего парня» и весьма благодушного весельчака. Кроу прекрасно знал, что он хитрый, злопамятный, заносчивый опасный, самодовольный сукин сын, хотя не исключено, что он сам приукрашивал недостатки Нампа из-за неприязни, держащейся ещё и на личных предпочтениях.

— Вот и я о том же, — с неизменной улыбкой на тонких губах заметил Тирил, склонив голову чуть на бок. — Разве ты не должен сейчас сидеть в кресле с сигарой в зубах и бутылкой прокисшей драты между коленей, наслаждаясь пенсией?

— Скорее твои железки заржавеют, чем я пойду на пенсию, — оскалился в зловещей ухмылке Кроу, постучав по имплантату, заменяющему генералу руку. Точнее заменены были обе руки и обе ноги, это, не считая нескольких внутренних «расширений».

Генерал Намп вообще являлся одним из первых «проповедников кибернетизации», нынче имеющей широкое распространение среди населения Альянса, что также возмущала Кроу, как и прочую «старую гвардию».

— Меня пригласили в качестве военного аналитика, — добавил он прежде, чем Намп успел парировать предыдущий выпад. — так что иди, смажь там себе чего-нибудь, и лезь к старшим со всякой дурью.

Тирил усмехнулся, панибратски похлопал Кроу по плечу и скрылся в толпе, вскоре его фигура снова показалась на виду среди других чемпионов Акуана, собравшихся возле кафедры, как раз для последнего и отведённой. Кроу тоже нужно было подтягиваться туда, пускай он и не хотел делить личное пространство с этой «шайкой психов», как сам же их прозвал. Среди особ, приближенных к Лидеру, действительно хватало эксцентричных персонажей, пожалуй, самым из них уравновешенным и вызывающим доверие был искусственно созданный сверхвоин Сард, да и то потому, что он был минеральным полиморфом. Акуан сотворил его в лаборатории, опираясь на добытые из обломков обелисков Хаоса куски магического оникса и сардоникса. Каким-то образом эти дары недр Морагода, при всём сходстве с реальными минералами, обладали способностью к самовоспроизведению едва ли не ex nihilo. Се6час желтоватая голова Сарда, прикрытая чем-то вроде широкого капюшона, тоже виднелась в толпе, возвышаясь над прочими.

Бывший генерал потихоньку двинулся через зал, подозрительно осматриваясь. Лидер пока не пришёл, зато появился ещё один демон — сам лорд Дарг-Зур. Шлем в виде зубастого чудовища, будто проглотившего его лицо, был открыт, верхние зубищи спрятались в забрало, позволив созерцать своего носителя. Дарг-Зур имел синюю кожу и на удивление правильные черты, среди своей свиты он был единственным демоном, действительно похожим на человека. Интеллект и манеры демонлорда сквозили из каждого его взгляда, однако в этом тоже было что-то пугающее. Он был одет в свои повседневные красные с черными узорами доспехи, похожие на тело, которое очистили от кожи. Впрочем, они выглядели достаточно торжественно сами по себе. Кивая гостям, Зур широко зашагал, разгоняя встречных, как ледокол куски льда.

Кроу покачал головой, собираясь мысленно чертыхнуться, но тут черепной чип принял входящее сообщение по засекреченной линии. Кто-то из своих выходил на контакт. Забившись в неприметный уголок рядом со сценой, куда водрузили кафедру, и заступив за бардовую штору, генерал приложил палец к устройству. Некоторое время он сосредоточенно слушал говорившего с того конца человека, изменяясь в лице, затем нехотя прошелестел шумным шепотом:

— Как вас занесло? Чего я скажу-то?.. Слушай, у меня сейчас полная жопа: предстоит Акуана убедить не жахать орков. Я понимаю, давай свяжусь с кем-нибудь из наших поблизости, а сам следом вылечу, как только освобожусь. Давай, держись, тебя научили всему.

В момент, когда он прервал звонок, раздалась торжественная и чуть грозная мелодия, огласив весь зал. Лидер прибыл. Прокашлявшись, Кроу вышел из укрытия.