Холдвуд

Никита Игоревич Шевелев, 2023

Том Фрост возвращается в родной город после трехлетнего тюремного заключения за убийство по неосторожности. Посетив свою сестру, чтобы забрать свои старые вещи и занять у нее немного денег, он узнает о трагедии, случившейся с ней, пока он сидел в тюрьме. В шокирующей трагедии Томми видит связь с тем, что произошло в тот день, когда его отвели в камеру полицейского участка…Дизайнер обложки: Кобринская Лада

Глава 1

16 ноября 2012 г.

До Томми доносился шум приближающегося электропоезда. Этот звук, впрочем, как и многие другие, он слышал очень давно. Последние три года друзьями его ушей были звуки металлических решетчатых дверей, мужские громкие разговоры, а порой и крики, хруст костей и высокомерный хохот заносчивых надзирателей.

Вращая проездной билет в своей грубой ладони, Томми ждал момента, когда вагон остановится. Ждал не только он. Возле него стояло еще несколько человек. Женщина с ребенком дошкольного возраста — не повезло тебе, пацан, подумал Томми, — девушка и мужчина. По внешнему виду мужчины Томми сразу понял — он ему не друг по несчастью. Электропоезд остановился, мужчина открыл дверь. Как только он шагнул с платформы в вагон, кондукторша, приветствуя и забирая билет, мило ему улыбнулась. Следом зашли женщина, ребенок и девушка. Когда настала очередь Томми запрыгивать в вагон, он протянул руку с проездным билетом. Кондукторша сдержанно напряглась. Видимо, она следует по этому маршруту не первый раз, поэтому уже научилась определять по внешности или взгляду, кто из пассажиров является «местным». Как только последний пассажир зашел в свой вагон, электропоезд тронулся. На пустой мрачной платформе осталась только одинокая табличка с названием станции. «Тюрьма Фолк».

Вагон был полупустым. Мало кто желал покататься на электричке во вторник в одиннадцать часов утра. Да и мало кому это было нужно — уже поздновато для поездки на работу в Ристен (ближайший к тюрьме Фолк крупный город). Найдя самый безлюдный уголок вагона, Томми опустился на сиденье, показавшееся ему слишком мягким. От такого комфорта он позволил своему телу расслабиться, отчего почувствовал дрожь, пробежавшую по спине и рукам. Как иногда бывает, когда после холода заходишь в теплое помещение.

За грязным окном уже лежал снег, а на Томми висела лишь повседневная рубашка с парой небольших дырок. Именно в ней он был, когда в начале сентября, три года назад, его отвели в камеру полицейского участка. Через два месяца после этого он уже находился в тюрьме. Рубашка сменилась тюремной робой, а тонкие стены отдела полиции — бетонными холодными высокими глыбами, вдоль которых стояли десятки надзирателей. Также при задержании в карманах его джинсов нашли старенький телефон, паспорт и немного денег. Старенький телефон спустя три года стал еще более старым, поэтому Томми даже не надеялся, что он включится во время подзарядки. В тюрьме же ему не позволили зарядить телефон, как бы он ни просил. Сказали — нельзя. И точка. Там было все строго, без панибратства.

Когда Томми начал пересчитывать деньги, из его рук выскользнула пара монет. Несколько человек, сидящих в метрах пяти, бросили на него взгляд, но быстро отвернулись. Не думал, что когда-нибудь придется привыкать держать в руках мелкие предметы. За последние три года моими самыми маленькими друзьями были ложка да зубная щетка. Закончив подсчет денег, он тяжело вздохнул. Да, денег слишком мало. Хватит только на дорогу домой. А дальше что? Дальше пока ничего не было. Томми пришел к выводу, что единственный человек, кто ему может помочь в такой ситуации, — это его сестра. Больше у него никого нет. Родители погибли в автокатастрофе, когда ему стукнуло двадцать лет. До своей смерти отец Томми наработал приличный стаж по алкоголизму. Обстановка в семье стала невыносимой. Из-за этого в восемнадцать лет Томми начал жить отдельно — переехал к тогдашней девушке. Сестра уже была замужем. Вот и осталась мать одна жить с мужем-алкоголиком. Ее хватило всего на два года — в день годовщины свадьбы его родителей неподалеку от города нашли упавший с обрыва автомобиль. Позже экспертиза показала, что в тот день его отец был сильно пьян. Куда они тогда направлялись — неизвестно. Смерть родителей сильно ударила по Томми. Он тоже начал выпивать, расстался с девушкой, пошел на малооплачиваемую работу, чтобы хоть как-то хватало сводить концы с концами. Обзавестись семьей за десять лет Томми так и не смог. Потом тюрьма. А потом ему уже тридцать три года, он едет в свой родной маленький город, чтобы забрать свои вещи из дома сестры, без понимания, что ему делать дальше. Саре, его сестре, быстро удалось оправиться после смерти родителей, во многом благодаря ее мужу Майклу. Спустя пять лет у них родился первый ребенок, Джесси. А через два года Кевин.

***

4 июля 2009 г.

Томми подходил к дому сестры всё в той же красной клетчатой рубашке с двумя дырками возле ключицы. Его руки были заняты двумя коробками — на одной красовалась наклейка «феррари» (какой модели, он не знал), на другой — рисунок воздушного змея. Томми ничего не понимал в них, не знал, какие форму и размер должны иметь эти летающие существа. Он выбирал по картинке — таким образом в его руках и оказался змей с необычным разноцветным узором, ссылающимся на древнее китайское искусство. Машину он выбрал сразу — «феррари» была слишком красивой. И слишком большой.

Движение в Холдвуде было медленным, машин мало. Несмотря на это, Томми, как и всегда, внимательно посмотрел по сторонам, прежде чем переходить дорогу. Боязнь автомобилей после смерти родителей пустила длинные корни в его сознании.

Аккуратно перейдя дорогу, он остановился и взглянул на дом своей сестры. Прошло четыре месяца с момента последнего визита к семье Сары. За это время Томми сильно соскучился по племянникам.

Отворив белую деревянную дверцу низенького забора, который являлся скорее элементом декора, нежели охраняющим ограждением, дядя Томми в первую очередь увидел не Сару, Майкла или племянников, а гнома в красной шапочке, на которую насадили праздничный разноцветный колпак. Одна нога у него была приподнятой, будто он замахивался для удара по мячу. Возле ноги как раз лежал маленький резиновый мячик. Наверное, Кевин игрался. Интересно, Сара ему на ночь рассказывает сказку про гнома Флиппера, который по ночам играет с его мячиком? Если да, то уверен, что Майкл по утрам перед уходом на работу легонько пинает мяч к садовому гному, чтобы Кевин, выйдя на улицу, убедился в правдивости рассказанной ему истории.

— Дядя Томми! — Прокричал подбегающий к дяде племянник Джесси в таком же колпаке, как и у гнома Флиппера. Глаза пятилетнего ребёнка сияли от радости.

— Привет, малой. — Томми присел, положил подарки на землю и протянул руки навстречу Джесси. Тот ускорил темп и, чуть ли не подпрыгнув, кинулся в объятия своего дяди.

— Я тебя давно не видел… Ты куда-то уезжал?

Томми, никак не показывая своей обиды, посмотрел на сестру, которая в этот момент выходила на задний дворик с тарелками в одной руке и столовыми приборами в другой. Видимо, Сара была так занята приготовлениями к празднику, что даже не заметила своего брата. Томми ответил Джесси:

— Да, пришлось уехать ненадолго.

— А куда? Зачем? Что ты там делал?

Томми освободил Джесси из своих объятий, который пристально смотрел на него своими большими милыми глазками. За ребёнком возникла тень.

— Привет, Томми, — произнёс подошедший Майкл. Он протянул Томми правую руку, левой рукой дважды похлопал по его плечу и улыбнулся. У Майкла была такая искренняя улыбка, как у пятилетнего ребенка, который увидел перед собой Санта-Клауса с густой белой бородой и красной шапкой.

— Дружище, — Томми вновь обратил взгляд на парнишку, — я всё обязательно расскажу, только за столом. Договорились?

Вместо ответа, Джесси стукнул кулаком в плечо дяди, воображая из себя боксёра, а из дяди — слабого спарринг партнёра. Стукнул и задорно рассмеялся.

— А что это у тебя?! — Мальчишка начал разглядывать коробку с новенькой «феррари». — Это мне? Но я уже не играю в машинки!

— А я знаю. Вот это тебе. — Томми вручил разноцветную коробку с надписью"Китайский дракон"и картинкой воздушного змея.

— Огооо, — удивился Джесси. — А как им пользоваться? А кому машинка? — Томми всё никак не мог вставить слово. — Кевину? Но день рождения ведь у меня!

— Так ты же не играешь с машинками.

Джесси ничего не сказал. Он лишь обидчиво посмотрел на дядю, затем вместе с коробкой воздушного змея, легонько всхлипывая, забежал за угол дома.

— Привет, Том. — Поприветствовав своего брата, Сара даже не посмотрела в его сторону, она была занята сервировкой праздничного стола, украшенного соками, салатами и главным блюдом дня — рыбой, видимо, форелью. Сестра Томми была малость напряжена. Колпак на ее голове слегка помялся.

— Привет. — Томми почувствовал неловкость; он не понимал, как должен себя вести. Обнять сестру? Она этого явно не хочет. Что-нибудь спросить для приличия? Этого не хотел Томми.

— Как ты? Как дети?

Сара взглянула на двухгодовалого Кевина, который в свою очередь, ковыряясь в носу, пристально смотрел на дядю Томми.

— Привееееет, — почти шёпотом протянул Томми, махая ему рукой.

— Да все хорошо. — Сара аккуратно убрала руку с лица Кевина, чтобы тот не занимался козявочными делишками. — Как видишь, все живы, здоровы.

— Пивет, — ответил Кевин. Его лицо было серьёзным, видимо, потому что его мама отвлекла его от важного дела.

— Дорогая, я за пивом, — Майкл аккуратно погладил жену по плечу, — захватить чего-нибудь ещё?

Сара изобразила недовольную гримасу.

— Нет, ничего не нужно.

Майкл поцеловал Сару в висок и задорно убежал.

Томми поднял оставшийся подарок, положил на стол, открыл его и достал оттуда спорткар.

— Держи, дружище, это тебе.

Кевин, вытащив палец из носа (который загадочным образом снова там оказался), начал вертеть в руках машинку. Ладонью прокрутил колёса, попытался повернуть руль, а также снять шлем с водителя автомобиля. Томми улыбнулся.

— Кевин, что нужно сказать? — Спросила Сара.

— Пасипа. — Кевин даже не понимал, что говорит. Он был полностью увлечён изучением новой игрушки.

Вернулся Майкл, в одной руке держа связку пива, в другой — руку Джесси.

Парнишка подошёл к Томми.

— Спасибо, дядя Томми… — Полу обиженным тоном протянул Джесси. В ответ Томми улыбнулся и ладонью взъерошил ребёнку короткую чёлку.

— Ну эээ! — Джесси мигом начал водить рукой по голове, пытаясь поправить кудрявые волосы. Вся семья засмеялась, даже Сара немного улыбнулась. Майкл открыл банку пива, которая издала приятный звук"пшшшш", и протянул её Томми.

— Дядя Томми…

— Чего, Джесси?

— Когда позавтракаем, ты…

— Пообедаем, — поправила своего сына Сара.

— Ой… когда пообедаем, ты научишь меня запускать в небо воздушного змея? — Ребёнок посмотрел на дядю умоляющим взглядом.

— Конечно, дружище.

— Ну что, — весело произнёс Майкл, поднимая банку с пивом, — за нашего мальчугана! И за встречу.

Майкл с Томми сделали несколько глотков пива. Сара, Джесси и Кевин пили сок.

— Как на лесопилке дела? Слышал, есть вероятность, что её закроют. — Поинтересовался Майкл.

На Холдвудской лесопилке трудились многие мужчины города, включая и Томми. Около месяца назад пошёл слух о её закрытии из-за того, что в области города было повалено слишком много леса, что негативно сказывалось на состоянии природы. Городские чиновники не хотели лишать тысячу человек работы, а также самим лишаться такой удачной жилы, которую можно использовать для наполнения своих широких карманов, но защитники природы считали иначе. Конечно, убедить в своей правоте им никого не удастся, их максимум — пустить слух, что, впрочем, и произошло.

— Не думаю, что она закроется. Процентов сорок мужчин Холдвуда работает там. Если закроется лесопилка, в городе возникнет катастрофическая нехватка работы, жители будут недовольны, рейтинги Ричардсона упадут. Нет, не будет такого.

— А если вдруг её закроют. Что будешь тогда делать? — Вставила Сара, аккуратно поедая лист салата из своей тарелки.

— Найду новую работу. — Спокойно ответил Томми, поднося банку пива ко рту. Сара внимательно смотрела на брата, казалось, что она мысленно считала количество его глотков.

— Какую?

— Милая, ты покормила Кевина? — Майкл попытался отвлечь свою жену.

Спустя несколько секунд Сара ответила:

— Нет. Сейчас покормлю.

У Кевина было отдельное блюдо по очевидным причинам. Как только Сара пододвинула к нему суп-пюре, Кевин скорчился и попытался спрыгнуть со стула, будто он уже большой, но мать его остановила.

— Кевин.

— Не хотю!

— Кевин, — сказала Сара уставшим голосом, — давай чуть-чуть покушаем. Потом дам тебе твою самую любимую вкусняшку.

— Сетяс. — Кевин застучал ладонями по столу.

— Нет, сейчас ты покушаешь полезный супчик. — Сара зачерпнула ложку супа и поднесла её ко рту Кевина. Джесси широко открыл рот, поднося к нему руку с невидимой ложкой со словами"ввжжж". Майкл беспокойно смотрел то на жену, то на Кевина. Томми улыбался.

После многочисленных уговоров и уловок, Кевин всё же согласился поесть. После него принялись за еду и остальные члены семьи, а Кевин переместился на мягкий коврик возле стола и в окружении игрушек продолжил изучение своей новенькой «феррари». Джесси, быстро покончив с едой, присоединился к младшему брату. Но машинку в руки он брать не стал, лишь смотрел со стороны за игрой Кевина. Тем временем, все шесть банок пива за разговорами незаметно опустели.

— Я на секунду, — Майкл встал из-за стола.

— Ты куда? — Спросила Сара.

— Пива ещё принесу.

— Не надо, давай не будем больше.

Томми стало не по себе.

— Сара, ты же видишь, мы в полном порядке. — Сказал он.

— Всё равно. Лучше не стоит.

— Милая, ещё по одной баночке. Я сейчас приду.

— Не надо! Постой. — Сара взяла мужа за руку. Майкл остановился.

— Да что на тебя нашло? Всё же хорошо. — Негодование в его голосе усиливалось.

— Я не хочу, чтобы день закончился ровно также, как несколько месяцев назад! — Сара повысила голос. Кевин испугался, выронив из рук блестящую красную машинку.

— Милый мой, всё хорошо. — Сара подбежала к нему, прекращая ещё не начавшуюся детскую истерику.

— Да я уже больше не буду, Майкл, — с лёгкостью произнёс Томми.

— А я буду.

Сара была против того, чтобы ее брат распивал алкоголь, так как несколько месяцев назад, перебрав с этим чудесным напитком, он позволил себе сказать лишнее про своих родителей, что сильно задело Сару. Неудивительно, что тот вечер закончился ссорой. Впрочем, это не первый конфликт, порождённый алкоголем. Учитывая обстоятельства их взросления, это тоже нельзя считать удивительным. Но так как Сару уже успела накрыть болезненная тема, несмотря на отказ Томми дальше выпивать, она продолжила:

— Майкл, ты специально мне перечишь?

— Дорогая, я всего лишь хочу выпить пива. — Голос Майкла был всё также спокойным.

— Хорошо, пожалуйста.

Сара схватила Кевина на руки и принялась ходить по ухоженному двору, наговаривая на ухо своему сыну какие-то ласковые слова.

— Мам, мне холодно… — Джесси кинул хмурый взгляд на небо, которое вмиг наполнилось темными тучами.

— Сейчас папа принесёт тебе кофту.

— Мам, толт?! — То ли спросил, то ли воскликнул Кевин.

— Да, малыш, скоро будет торт. Папа сейчас принесёт. Правда, не знаю, как он будет запивать торт пивом.

— Я принесу. — Сказал Томми. Понимая, что ему необходимо развеяться, он решил предложить свою помощь. Сара ничего не ответила. Ну и хорошо, подумал Томми.

Майкл вернулся с последней банкой пива и кофтой для Джесси, Томми — с тортом для всех, но предпочтительнее для Кевина. Увидев огромную сладость, покрытую кусочками персика, апельсина и клубники, Кевин засмеялся, случайно сжав в кулак локон чёрных волос своей мамы. Скорчившаяся хоть и от слабой, но неожиданной боли Сара за это не стала его ругать. Замёрзший Джесси тоже немного приободрился. Садовый гном Флиппер продолжал улыбаться.

Майкл длинным ножом резал торт, а дети с предвкушением чуда наблюдали за этим процессом.

— Пап, можно мне первый кусочек? — Джесси потянул отца за рукав, да так сильно, что Майкл чуть не выронил нож.

— Джесси! — Хотел вспылить Майкл. — Ты что, не видишь? У меня в руках острый предмет.

Джесси немного обиделся.

— Эй, малой. Конечно, тебе первый кусок. Это же твой день рождения. — Дядя Томми ему подмигнул. Обида сразу же прошла. С детьми так постоянно бывает, когда они услышат то, чего хотят.

В конце концов, Джесси получил заветный кусок, что не могло не раздосадовать Кевина. Для привлечения внимания он начал греметь ложкой и стучать ногами по своему детскому стульчику. Майкл и Сара замечали капризное поведение своего сына, но признаков заинтересованности подавать не стали. Джесси, напротив, обратил всё внимание на брата. Отломив небольшой кусочек торта, старший сын положил его на ложку и, будто катапультой, запустил снаряд прямо в Кевина. Майкл, Сара и подмигнувший старшему племяннику дядя Томми продолжали болтать. Кевин сначала хотел закричать, получив снаряд в шею, но быстро изменился в настроении, отломил от торта большой кусок и не твёрдым взмахом руки кинул его в Джесси, но попал в отца. Майкл прервал свою речь (ещё бы, не так часто во время разговора получаешь сладостями по лицу) и посмотрел на сына. Кевин на пару с Джесси засмеялись. К ним присоединился и Майкл. Вместо ругательств за полученный удар он погладил сына по голове. Несмотря на опасения Сары, день закончился на хорошей ноте. Единственным негативным моментом того вечера, огорчившим Томми, стал дождь, испортивший планы Джесси запустить в небо воздушного змея. Но дядя Томми пообещал племяннику поиграть с ним в следующий раз. Тогда Томми не мог знать, что не выполнит это обещание не только потому, что через пару месяцев на него наденут наручники, но и потому, что через полгода, когда Томми уже мирно будет лежать на тюремной койке, оба его племянника будут мертвы.

***

— Станция"Бойла", следующая станция"Холдвуд", — произнёс механизированный голос.

Томми открыл глаза. Чувствуя недомогание в правой руке, он начал медленно ею вращать. Иногда ему казалось, что плечевая кость стоит не на своём месте, будто она некачественно соприкасалась с плечевым суставом. Чувствуя эту лёгкую боль, Томми всегда представлял, как комический корабль стыкуется с космической станцией. Из-за неточной стыковки возникла разгерметизация шлюза. Затем взрыв. Кажется, такой расклад он видел в каком-то фильме.

Оказавшись в тюрьме, Томми сразу начал приводить в порядок свою физическую форму, но он не рассчитал свои силы, поэтому после недели интенсивных тренировок (если отжимания в камере можно назвать тренировками) и огромных физических нагрузок на тюремной работе плечо заговорило с Томми на языке боли. Тренировки пришлось прекратить. Но работу прекратить нельзя, поэтому ему приходилось ежедневно наносить вред своему плечу. С самых первых дней тюремного заключения его сразу же направили на работу в примыкающий к стенам тюрьмы лес, так как он и до тюрьмы работал на лесопилке. Правда, у него никто не спрашивал, чем именно он занимался. А работал он водителем погрузчика леса. Хотя это сложно назвать вождением — в его обязанности входили только медленно и безопасно доехать пару сотен метров до места спила деревьев и ковшом погрузить их в кузов другого автомобиля. Физической работы даже не было. В тюрьме же он руками таскал тяжеленные бревна. Не самостоятельно, конечно, а толпой из человек десяти. Обычные рабочие рано утром спиливали деревья, а в девять утра привозили на место работы группу заключенных, которые под пристальным наблюдением нескольких вооруженных надзирателей ежедневно, на протяжении девяти часов, корчась от тяжести, перекладывали бревна с одного место на другое. И так происходило целых три года. Томми взглянул на свои грубые большие руки. Чем же вам придется заняться теперь?

На станции «Бойла» в вагон залез грязный и неопрятный мужчина в порванной одежде (от него дико несло смесью пота, грязи и мочи). Как только он сел, ребенок, сидящий напротив, скорчился, прикрыв нос ладонью. Старик, видимо, дедушка этого ребенка, взял мальчика за руку и отвел его на другое место. Увидев такую картину, Томми стало немного грустно из-за того, что в его кармане слишком мало денег, ведь он не сможет купить племянникам подарки. Приду к Саре, скажу ей «сестра, займи немного денег, чуть больше, чем немного, чтобы я купил подарки твоим детям», подумал Томми. Он по ним очень соскучился. А вот Сара по нему, видимо, не очень, раз не навещала своего брата в тюрьме. Как только его посадили в Фолк, Сара пару раз забегала к Томми в первые месяцы его заключения, но потом перестала. Никто его не навещал, никто больше не звонил. Сам он тоже пытался как-то связаться, но любимый, а главное любящий, тюремный персонал никак не хотел идти навстречу. Томми чуть ли не умолял в просьбах узнать номер, узнать, почему его никто не навещает. Все без толку. Конечно, он не питал каких-то теплых чувств к своей сестре, но после смерти родителей она осталась единственным родным для него человеком. А тогда ему очень нужна была поддержка родных. Но тот период его жизни прошел, начался новый. Он больше не ощущал какую-то родственную связь с сестрой, не хотел в дальнейшем поддерживать с ней отношения, только с Майклом, ведь они были неплохими друзьями, и с племянниками, ведь он их любил.

— Станция «Холдвуд», следующая станция «Холдвудский заповедник».

Родной город встретил Томми сильным пронизывающим ветром, который поднимал в воздух тонкий слой снега. Ничего не меняется, заметил Томми. Для Холдвуда, находящегося на самом севере страны, выпадение снега в начале ноября — нормальное явление.

Позади платформы, на которую спрыгнул Томми, располагался небольшой вокзал, на крыше которого виднелась короткая фраза, написанная черной аэрозольной краской. «Езжай дальше». Эта надпись, явно адресованная всем пассажирам поездов, могла напугать Томми, если бы он не вспомнил, что это безобразие его рук дело. Будучи подростком, вместе со своим другом детства Гарри Миллманом он залез на крышу вокзала и баллончиком с краской марки «The Shining» написал пугающую фразу. На это действие ему понадобилось всего несколько секунд. Как только дело было сделано, два друга быстро покинули место преступления. Спустя почти двадцать лет от вокзала почти ничего не осталось — все окна были сломаны, красные кирпичи на одной стене покрылись каким-то странным темным налетом, а на другой стене их вообще почти не осталось. Если бы тогда здесь стояли такие же развалины, как сейчас, я без труда забрался бы на эту чертову крышу, подумал проходящий мимо Томми.

Холдвуд окружали леса, взяв город в кольцо, а по его диаметру шла железная дорога. По одну сторону от нее — город, а по другую — пустырь. Когда-то давно там тоже царствовал лес, но пару десятилетий назад открылась лесопилка, и все, что находилось по ту сторону от железнодорожных путей постепенно начало превращаться в пустоту. Именно там и работал Томми. Как только электропоезд уехал, Томми оглянулся и увидел главное здание лесопилки, но не обнаружил там ни одного человека. Это ему показалось странным. Он пошел дальше. Следом за вокзалом располагался большой супермаркет, пожалуй, единственный в Холдвуде. Для маленького городка с населением в несколько тысяч человек его было достаточно. Конечно, в каждом районе города были небольшие магазины, но жители обычно закупали продукты именно в этом супермаркете. Обычное дело — приехать за продуктами, встретить знакомых и вместе поехать в бар. Правда, здешнее заведение для любителей выпить сложно назвать полноценным баром. Там никогда не играла громкая музыка, не выступали какие-нибудь артисты-любители, в баре у бородатого Билла (владелец и по совместительству бармен) можно было иногда встретить только мордобой. Порой и Томми принимал в них участие, еще реже выходил победителем. Хотя позже Томми признавался себе, что в любой драке победителем выйти невозможно. Тюрьма подтвердила это умозаключение. Вместе с Томми отбывал наказание за жестокое убийство своего коллеги по работе некий Луис Фридкинс. Здоровяк. Один раз подрался с тощим Питтом, местным барыгой, за то, что второй его киданул. Очевидно, амбал вышел победителем. На следующий день в массовой драке вместо здоровяка Луиса остался только истекающий кровью труп здоровяка Луиса. Разве что к нему еще добавилась заточенная ложка в спине. Убийцу так и не определили. Теперь гадай, кто вышел победителем в этой схватке.

Все необходимое в городе было по минимуму, один бар, одна школа, одна больница. Есть некая прелесть таких маленьких городов, они кажутся крайне атмосферными и дружелюбными. Все друг друга знают и помогают. Но стоит чему-то случиться, до каждого уха в этом замкнутом лесом пространстве дойдет слух о происшествии. Томми уже предвкушал негативные взгляды в его сторону. Все знали о том, что случилось три года назад.

Возле школы, в которой учился (неудивительно, учитывая тот факт, что в Холдвуде больше нет школ), Томми свернул на тропинку, идущую вдоль окраины леса. На него нахлынули ностальгические воспоминания из детства. Как он с Гарри стрелял сигареты у старшеклассников за маленьким складом с спортивным школьным инвентарем, играл в свой нелюбимый футбол, впервые поцеловался с Мартой в заброшенной охотничьей хижине, до которой идти метров пятьсот вглубь леса. Раньше в Холдвудском лесу водились дикие звери, поэтому для местных любителей охоты построили несколько небольших деревянных домов вокруг Холдвуда. В те времена было разрешено охотиться без каких-либо ограничений. Население Холдвуда страдало от внезапных встреч с опасными животными. Но около сорока лет назад правительство озаботилось вопросом диких зверей. За год большую часть лесных зверей прогнали с границ города на несколько километров вглубь леса и построили стену. Так появился Холдвудский заповедник. Сначала охотникам было разрешено рисковать своей жизнью, занимаясь своим любимым делом, но через два года эту возможность пресекли. Так заповедник стал рассадником диких зверей, а в приграничном к Холдвуду лесу последние остатки зверей были истреблены.

Так как одна из заброшенных охотничьих хижин находилась неподалеку от школы, она быстро привлекла внимание городских отморозков. В основном там пили и курили, иногда занимались и другими непотребствами. Лес, темнота. Страх. Когда Томми учился в средних классах, его мать просила никогда туда не ходить. Она говорила, что это плохое место. Конечно, Томми не слушался, как не слушались и другие подростки. Наверное, сейчас ситуация не изменилась. Взрослые, которые двадцать лет назад развлекались в лесной хижине наперекор опасениям родителей, теперь просят своих детей не совершать глупостей.

Томми отвел взгляд от леса и посмотрел вперед. Навстречу ему шла женщина. Как только она подошла так близко, что можно было разглядеть ее лицо, сердце Томми предательски заколотилось. Женщина в короткой бежевой куртке, которая походила больше на мужскую, чем на женскую, узнала, кто перед ней. Свой озлобленный и в то же время печальный взгляд от Томми она не отводила. Томми, напротив, снова повернул глаза на хвойный лес. Давя черными старыми сапогами пылинки снега, женщина подравнялась с Томми.

— Убийца.

Ветви деревьев зашуршали под натиском ветра. Женщина шла дальше, Томми остановился. Оглянулся. Она была в тех же сапогах, джинсах и куртке, в которых он видел ее последний раз, в здании суда. Три года назад Линда Симмонс, поклявшись говорить правду и только правду, утверждала, что Том Фрост убил ее мужа Ричарда Симмонса. В тот день Тому Фросту суд вынес приговор. За причинение смерти по неосторожности ему назначили наказание в виде лишения свободы сроком на три года.