Не пугайтесь, Ваша Светлость, или Отбор для попаданки

Ника Лисицына, 2023

Я оказалась на пороге смерти, но, когда открыла глаза, не смогла поверить в увиденное.Где я? И что это за красавчик щеголяет передо мной в одном полотенце на бёдрах? Неужели на врачей открыли кастинг и этот вот экземпляр выиграл конкурс?!Что-ооо? Он князь, а я в его постели? Да быть такого не может! Битой своей любимой клянусь, никуда я не забиралась! Надо же, ещё и спорить удумал. Ну что ж, Ваша Светлость, сами напросились. Вы, главное, не пугайтесь сильно, а то морщинки появятся…

Глава 3

Послушавшись совета распорядительницы, я отправилась в библиотеку, намереваясь там найти информацию, но стоило только войти в помещение…

— Ва-аааау! — выдохнула поражённо.

Я оказалась в огромном зале с десятками, или даже сотнями высоких стеллажей, до самого потолка заставленных книгами.

Это просто невероятно! Вот только проблемка, и как я нужные книги тут найду? Да у меня целая вечность на это уйдёт, и то не факт, что смогу раздобыть что-нибудь стоящее.

Прошла по длинному проходу, и свернула в один из рядов.

Здесь оказалась различная литература развлекательного характера.

Так, это всё не то.

Прошла в другой ряд. Снова не то.

Прошла дальше…

В самом конце библиотеки я расслышала странный шум, словно чей-то шёпот, и пошла на голос. Может это смотритель за «домом знаний»? Значит он должен мне помочь.

Приблизившись, свернула за стеллаж и замерла в непонимании.

Прямо на полу, обложенный десятками книг сидел отец Эрика, и пробегая взглядом по строчкам, что-то читал.

— Не то, — прошептал он, откладывая книгу и беря в руки следующую.

Решив, что не стоит отвлекать его от дел, стала пятиться.

— Ай, — вырвалось непроизвольно, когда я задела локтем один из стеллажей.

— Кто здесь? — тут же отреагировал мужчина, бросая на меня колкий взгляд.

— Простите, я не хотела вам мешать.

— А-аа, избранная, — кивнул он, возвращаясь к своим поискам.

Потерев локоть, развернулась и только хотела уйти, как меня окликнули:

— Постой! — сказал мужчина. — Иди сюда!

Вернулась.

— На вот, держи это, — сказал он, передавая мне три увесистых тома. — И вот этот тоже возьми.

— И что мне с ними делать? — спросила, прочитав первое название «Минералы усилители».

Это явно не то, что я искала!

— Держи пока, — сказал он.

Взяв книги, встала рядом.

Перебирая книги одну за другой, мужчина скрупулёзно вчитывался в текст и выбрав нужную, передавал её мне.

«Целебные травы», — гласило одно из названий книг, перекочевавших в мои руки.

— Здесь указаны лечебные травы, что можно найти на Аруме? — спросила я, заинтересовавшись.

Всё-таки в этом мире навряд ли аптеки имеются, а это значит, что стоит более ответственно подойти к моему здесь прибыванию. Всё же я и дома часто пользовалась мазями от ушибов.

— А? — переспросил мужчина, кидая на меня взгляд. — Да, но не все.

— Что это значит? — не поняла я.

— Некоторые из них растут только в морских глубинах, а что-то и вовсе можно найти только на враждебных территориях.

— Враждебных?

— Да, — закивал мужчина. — Не все королевства Лаладара дружественные. Поэтому некоторые растения очень редки и их можно найти только у контрабандистов.

— Поня-яяятно! — протянула я, открывая книгу.

Бросив на меня короткий взгляд, мужчина усмехнулся и продолжил читать.

К тому моменту, как старший князь закончил с выбором литературы, я полностью погрузилась в изучение растений и трав Лаладара. Здесь я была поражена знакомыми по картинкам цветами и кустарниками, ягодами, деревьями, которые и в нашем мире являются целебными, а некоторые ядовитыми.

— Бери всё это и пошли, — сказал мужчина, поднимаясь.

Послушно взяв все собранные книги, я направилась следом за князем.

Спустившись на первый этаж, мы прошли по коридорам и открыв неприметную дверь, продолжили спуск в подвал.

— Где это мы? — спросила я, глядя на каменные холодные стены.

— Здесь находится моя лаборатория, — ответил он. — Сейчас поможешь мне всё это отнести, и можешь идти отдыхать.

Отдыхать? Он это серьёзно? Но чёрт! Мне же невероятно интересно всё!

Открыв широкую деревянную дверь, князь прошёл в широкое помещение без окон и подошёл к столу.

— Клади всё сюда и ступай.

Сгрузив книги, я окинула помещение заинтересованным взглядом.

— Могу я спросить?

— Спрашивай, — кивнул он.

— А что вы здесь делаете?

Я смотрела на стеллажи, заставленные различными колбами и пробирками, на подвешенные с потолка пучки трав, на различные порошки и многое другое.

— Изобретаю, — сказал он просто.

— Изобретаете? Но что?

И в самом деле, зачем изобретателю книги по травам и минералам?

— Я очень люблю алхимию, и иногда что-то изобретаю.

Ва-аау! Алхимия, это же что-то магическое, верно?

Верно расценив мой заинтересованный взгляд, князь сказал:

— Хочешь посмотреть?

— А можно? — туту же ухватилась за предоставленную возможность.

— Конечно! Только ничего тут не трогай.

— Спасибо! — сказала, тут же осматриваясь уже более внимательно.

Пока я ходила вдоль стеллажа и разглядывала баночки со странной разноцветной жидкостью, князь раскрыл несколько книг и принялся собирать ингредиенты.

— А над чем именно вы сейчас работаете?

— Над искажающим реальность составом.

— А что это такое?

— Смотри и увидишь! — сказал он, открывая какой-то ящик, и оттуда извлекая свежие листья разной формы и цвета. — Кстати, тебя как зовут-то хоть?

— Наталья Крылова, — представилась я.

— Что? — удивился он.

— И почему все так удивляются, стоит только услышать мою фамилию?

— Хм, да так, — отмахнулся он. — А меня можешь звать Эсарий Эверсон!

Не думаю, что мне будет удобно звать его по имени, но всё же я была благодарна за подобное отношение.

Как завороженная, я смотрела, как мужчина кладёт их в небольшую ступку, и начинает толочь, постепенно добавляя к ним какой-то порошок.

Сделав необходимое, Его Светлость добавил в полученную кашицу прозрачный раствор и включив горелку, установил паровой испаритель.

Мне действительно было интересно наблюдать за происходящим, поэтому, когда в лаборатории появился сам Эрик, я не обратила на него даже внимания.

— Отец, ты опять здесь? — произнёс парень, врываясь в помещение. — А она что здесь тут делает?

— Не мешай, сын, — одёрнул старый князь.

— Отец, ты же понимаешь, что она здесь не для этого?

— А ты понимаешь, что она единственная, кто разделяет мои интересы? Поэтому не мешай.

— То есть ты меня выгоняешь? — поражённо спросил Эрик.

— Если хочешь, можешь остаться, но только не дёргай нас своими вопросами лишний раз.

Я слушала их разговор, но не могла отвести взгляда от процесса приготовления странного состава.

Когда смесь в колбе стала закипать, она изменила цвет из мутно зелёного, в ярко-голубой, а из испарителя в подставленную пробирку капала уже алого цвета жидкость.

— Что ты делаешь? — всё же спросил Эрик отца, подходя к испарителю и вглядываясь в процесс.

— Небольшой эксперимент с галлюцинирующей травой.

— Решил сделать матушке подарок?

— Конечно, — согласился тот.

— Погодите, то есть это всё же не искажение реальности? — спросила я, наконец окидывая взглядом мужчин.

— Не совсем искажение, — чуть поморщился отец Эрика. — Здесь задействована травка, вызывающая галлюцинации.

— И в чём тогда смысл этого эксперимента?

— В том, что эту иллюзию будет не разрушить!

Ух ты! Вот это новость! Да за такую качественную и долговечную иллюзию в нашем мире такие бы драки были, что и представить страшно!

С одним раствором было покончено, и вот князь принялся за второй, совершая все те же процедуры, что и с первым. Затем настала очередь третьего раствора, но тут уже Эрик затеял спор.

— Ты не можешь их соединить, отец! Ты же знаешь, что выжимка из тургавы никаким образом не создаст взаимодействие с ариминией!

— Ты не понимаешь! — возмутился мужчина. — Именно для этого я и создал раствор преображатель! Он изменит состав в нужную сторону!

— Не смеши меня, отец, — хмыкнул княжич. — Я тебе гарантирую, что взаимодействия никакого не будет!

— А я говорю, будет!

— А я говорю нет!

— А я говорю…

— Может лучше просто взять и проверить? — вклинилась я. — Ну что вам мешает потом, если вдруг не получится, снова провести эксперимент?

— Хм, а она права! — усмехнулся Эсарий, и стал по каплям соединять три раствора.

Когда всё было готово, он поместил в полученную жидкость небольшой прозрачный кристалл, который, словно губка напитался раствором.

Пройдя в центр помещения, Эсарий опустил его на пол и отойдя на шаг, что-то сделал пальцами, как та блондинка за столом, и в этот момент кристалл принялся расти и изменяться.

Мы все смотрели как зачарованные и не могли отвести взгляд.

Вот кристалл стал мне по колено, вот он уже вырос до бедра, и тут он принялся крошиться на мелкие кусочки, а изнутри появился огромная красивая роза!

— Ва-ааау! — выдохнула я, глядя на это чудо.

— Красиво, — согласился Эрик.

— У меня получилось! — едва не закричал Эсарий, и когда кристалл полностью раскрыл розу, мужчина подошёл и дотронулся до лепестка.

БА-БАХ! — раздалось неожиданно, и нас окатило липким раствором с головы до ног.

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул Эрик, с усмешкой протирая глаза.

— Да уж, что-то я всё же сделал не так, — печально вздохнул Эсарий, стряхивая с себя липкие капли.

А я смотрела на двоих мужчин с полной уверенностью того, что ни за что не пропущу их следующий эксперимент!

* * * * *

Так как всю ночь мы с князьями провели в лаборатории, то и подниматься спустя всего лишь полчаса отведённого времени на сон оказалось невероятно сложно. Я была зла, измотана ночными приключениями кое-как держала глаза открытыми.

Припомнив о наставлениях госпожи Градинии о белом одеянии, я заглянула в шкаф и чертыхнулась.

— И где мне платье белое искать?

Почесав затылок, решила не заморачиваться и стянула с кровати простыню.

Натянув её на себя на манер тоги, я только поправила рукой волосы и вышла из комнаты.

На первом этаже уже столпился народ, и все девушки как одна гарцевали в очень красивых белых платьях.

На свадьбы что ли они тут все собрались? — подумала, не обращая никакого внимания на косые взгляды претенденток и их хихикания в мой адрес.

Ну а что мне оставалось делать, если Королева меня из моего мира забрала, а нарядить забыла? Не бегать же мне теперь по замку в поисках одежды, верно?

— Минуточку внимания! — раздался зычный голос распорядительницы. — Сейчас вы все пройдёте за мной к арке забвения, и после её прохождения начнётся то, ради чего мы все здесь собрались!

Нестройный ропот голосов стал раздаваться то тут, то там. Девушки шушукались, что-то обсуждая, но как вчера вопросов задавать уже не стали.

Мы вышли во внешний длинный белокаменный коридор и направились вслед за распорядительницей.

Постоянно позёвывая, я едва умудрялась передвигать ногами и когда мы дошли до нужного места, я уже думала, что просто присяду, подперев колонну спиной, и засну.

— Ну что ж, — раздался голос распорядительницы. — А теперь проходим сквозь арку и ожидаем всех остальных!

— Скажите, госпожа Градиния, а я для чего это? — спросил кто-то из девиц.

— Проверить чистоту претендентки, — с улыбкой ответила она.

— Что? — стало раздаваться то тут, то там.

— А ну тишина! — закричала госпожа Градиния. — Если вы надеялись, что сможете встать рядом с Его Светлостью будучи… «не чистой», то вы очень ошибались, — и вот тут её губы изогнулись в оскале.

Да уж, правила тут просто отменные. То есть девушка должна быть не тронутой. Что ж, это, в принципе, нормально.

Сразу хочу сказать, что в арку пошли не все претендентки. Часть девушек гордо задрав носы, со словами «Такого оскорбления я ещё не ожидала!», развернулись, и направились обратно.

Хы, вот оно как?!

Посмотрев на оставшуюся часть девушек, заметила, что кто-то стоит, покусывая губы, а кто-то раздумывает, а не пойти ли следом за покинувшими отбор девицами с гордо поднятой головой? И вот не знаю даже, на что они рассчитывали, может обмануть эту арку, или потом с распорядительницей договориться, но, когда мы выполнили задание, часть девушек оказалась уже не в белоснежном одеянии, а в алом!

— Что ж, — оскалилась госпожа Градиния. — Для тех, чья одежда не изменила цвет, я предлагаю приступить к первому испытанию. А остальным девушкам нужно незамедлительно покинуть замок. Ваши вещи потом доставит посыльный.

— Постойте! Что всё это значит? — возмутилась одна из девиц в красном.

— Это значит, леди Даниэлла, что вы не прошли ещё даже не начавшийся отбор.

— Но почему?

— Вы желаете узнать причину?

— Я была чиста до вчерашней ночи! — воскликнула она.

Оп-па! Это что же выясняется-то, а?!

— И кто вам помешал оставаться такой до замужества? — ехидно поинтересовалась госпожа Градиния.

— Его Светлейшество, княжич Эрик Эверсон! — важно заявила она.

— Что? — тут же раздалось со всех сторон.

Я шокированным взглядом посмотрела на князя, что в сопровождении своих родителей стоял на небольшом возвышении справа. И смею заметить, что он и сам был в шоке.

— Эту ночь я провела с князем, выходит, ваша арка пустышка! — заявила девица.

— Что ты несёшь? — закричала ещё одна девица в красном. — Эту ночь он провёл со мной! Ваша Светлейшество, ну подтвердите же!

— Да как ты смеешь? — закричала первая. — Ваша Светлешество, ну скажите же уже что-нибудь! И вообще, я требую наказать обманщицу!

Во дела-а-а-а! Они реально рассчитывают, что княжич это подтвердит?

Эрик стоял и глупо хлопал глазами. Но я-то знаю правду! Так почему он молчит?

— А ну тишина! — разразилась госпожа Градиния.

И как только голос не сорвала.

— Ваша Светлость, — обратилась она к Эрику. — Как такое понимать?

— Я не понимаю, что здесь происходит, и почему вы решили обвинить меня в своём бесчестии, но…

— Что вы такое говорите, Ваша Светлость! — в голос закричали девушки и даже сделали решительный шаг в сторону князя.

Разорвут на кусочки. Как есть разорвут. Нужно спасать парня, иначе как я буду смотреть, как эти двое эксперименты в своей лаборатории ставят?

— Его Светлейшество не мог провести ночь ни с одной из вас, — произнесла негромко, но меня все услышали.

— Да как ты смеешь, человечка? — разъярились драконницы.

Ох, и навлеку я беду на свою дурную головушку своим высказыванием.

— Избранная? — удивилась распорядительница, окидывая меня удивлённым взглядом. А что на вас надето?

— Ну, в моём шкафу не оказалось белого одеяния, вот мне и пришлось довольствоваться тем, что было доступно, — сказала, чувствуя, как щёки начинает обдавать жаром.

— Что значит, «не было»? — нахмурилась она, а я только плечами пожала. — Хорошо, с этим моментом я разберусь. Итак, что вы хотели сказать, когда заявили, что Его Светлешество не мог провести ни с одной из них ночь?

— Только то, что эту ночь он провёл со… мной, — сказала, опуская взгляд.

И что самое странное, после моего высказывания ни один человек, вернее ни один из присутствующих даже не посмел мне возразить. И что бы это значило?

— Браво! — раздалось сбоку, и из-за колонны появился… ещё один Эрик!

Какого…

Вот только в один момент его внешность начала меняться, и перед нами оказался совершенно другой мужчина. Жёсткое волевое лицо, белые волосы ниже плеч…

— Ваше Высочество?! Потрудитесь объяснить, что всё это значит? — суровым голосом спросил Эсарий, глядя на… принца?

Ну, Высочествами же принцев всяких там называют, разве не так? Только что он тут делает?

Бог ты мой, живу на свете уже двадцать три года, а принца вживую вот только сейчас увидела!

— Вы хотите следовать глупым традициям? — задал встречный вопрос блондинчик, приближаясь к князьям. — Вот только позабыли, что мы метаморфы, и любой из нас может прикинуться кем угодно, чтобы попользоваться чем-то новеньким, — сказал, и усмехнулся.

— Что вы сказали? — поразился Эрик.

— А теперь подумай, мой друг, стоит ли следовать этим нелепым традициям? Ведь подобное может случиться в любой момент. Только истинная пара сможет распознать обман! А эти, — он бросил в нашу сторону брезгливый взгляд, — уж точно ими не являются.

Вот же сволочь! Да как он вообще посмел подобное провернуть?

Я смотрела на принца и моему негодованию не было предела.

Разве он не понимает, что жестоко оскорбил не только этих девушек, надев маску другого человека, вернее дракона, но и князя? Ведь каждая из этих девиц претендентка в законные жёны!

— Для чего вы всё это устроили, Ваше Высочество? — спросил Эсарий, покачав головой. — Хотите сорвать отбор?

— Да, очень хочу! — согласился принц. — Потому что это глупая традиция!

— Вы очень скоро встанете у власти всего Арума, и с лёгкостью отвергаете традиции, пришедшие к нам от наших предков?

— Верно, — улыбнулся этот негодяй. — И потом, я не хочу, чтобы потом вы жаловались на несправедливость. Ведь мы живём очень долго. А всю свою жизнь прожить с той, кто с лёгкостью может прыгнуть в койку к другому? Такое себе удовольствие, — покачал он головой, и как мне показалось, выглядел он в этот момент очень печально.

— Я понял вас, Ваше Высочество, — произнёс Эрик, и развернувшись, отправился в замок.