Не пугайтесь, Ваша Светлость, или Отбор для попаданки

Ника Лисицына, 2023

Я оказалась на пороге смерти, но, когда открыла глаза, не смогла поверить в увиденное.Где я? И что это за красавчик щеголяет передо мной в одном полотенце на бёдрах? Неужели на врачей открыли кастинг и этот вот экземпляр выиграл конкурс?!Что-ооо? Он князь, а я в его постели? Да быть такого не может! Битой своей любимой клянусь, никуда я не забиралась! Надо же, ещё и спорить удумал. Ну что ж, Ваша Светлость, сами напросились. Вы, главное, не пугайтесь сильно, а то морщинки появятся…

Глава 4

В связи со случившимся, первое испытание было решено немного перенести, поэтому все участницы отбора разбрелись по своим комнатам в ожидании завтрака.

Вернувшись в свои покои, я умылась, переоделась, и стала бродить туда-сюда, наматывая круги по комнате и размышлять.

Неужели это и правда был принц? Хотя, раз уж Королева такая несговорчивая и делающая что вздумается, то отчего бы и сыночку таким же не оказаться?

Но вы только подумайте! Прикинулся князем и оприходовал сразу двоих потенциальных невест! Это же уму не постижимо! Как он вообще решился на такое? Или что, если власть в руках, значит можно и творить что заблагорассудится? Эсарий прав, незавидное будущее ждёт Арум, когда этот негодяй встанет у руля. Традиции предков нужно чтить, а не разбрасываться ими направо и налево!

Но что теперь ждёт тех девушек, которые доверились лже князю? И что будет с остальными претендентками? Им, то есть нам дадут какую-нибудь защиту от подобного? Мне-то это ни к чему, а вот другие снова попасться могут. Нет ведь гарантии, что этот подлец не примет облик кого-то ещё, верно? Хотя, и поруганные девицы тоже хороши. Решили пройти отбор побывав в постели? Типа: ход конём, а вы все мимо? Тоже не честно поступили. Но в любом случае, они ведь за это не драгоценностей лишились или ещё чего, а своей части! А это…

У-у-у-у, гад какой! Зла не хватает на него!

Так, пыша праведным гневом, я быстро собрала волосы и отправилась на завтрак.

Когда вышла из комнаты, в конце коридора заметила распорядительницу, разговаривающую с моей служанкой. Девушка стояла, понурив голову и кивала.

Приблизившись, поняла, что госпожа Градиния её жестко отчитывает. Приятно, что она не солгала, говоря, что проследит за честностью отбора.

Интересно, а девушка реально просто забыла приготовить для меня необходимый наряд, или это всё проделки конкуренток?

— А теперь иди, — грубым голосом произнесла госпожа Градиния, — и проследи, чтобы такого больше никогда не повторилось, в противном случае ты покинешь дворец раз и навсегда. Тебе всё понятно, Стейси?

— Да, госпожа, — прошептала девушка, и поклонившись, убежала.

— Здравствуйте, госпожа Градиния, — сказала я, подходя ближе.

— Избранная, — деловито обратилась она ко мне. — Приношу извинения за сегодняшнюю оплошность. Служанка уже наказана за содеянное. Если вы пожелаете сменить прислугу, мы все это поймём.

Что? Сменить? А в этом вообще есть смысл, если здесь никто на меня даже взгляда уважительного не кинет?

— Не стоит, — сказала я, глядя на распорядительницу.

— Как вам будет угодно, — произнесла, и развернулась, чтобы уйти, но я её остановила.

— Постойте, госпожа Градиния. У меня к вам есть пара вопросов.

— Говорите, — произнесла с неохотой.

— Скажите, а что будет с теми девушками?

— С какими именно? Вы можете задавать более точные вопросы?

— С теми, кого сегодня… обманули.

Отчего-то мне было неловко спрашивать о подобном, но всё же. Любая могла ошибиться, пусть и не так крупно, но никто не застрахован от обмана.

— Им выплатят компенсацию и отправят домой.

— Что? Компенсацию? И всё???

— А что вы предлагаете? Разве это наша вина в том, что девушки совершили?

— Но их обманули!

— И что? — хмыкнула распорядительница. — Никто не мешал им отказаться от предложения Его Высочества.

— А вы уверены, что они могли ему отказать?

— Вы не знаете, но Его Высочество славится подобными похождениями. Вот только он никогда, запомните, никогда и не при каких обстоятельствах не принуждал ни одну девицу! Да, он с лёгкостью расстраивал свадьбы, соблазняя девушек, но они сами были согласны на ночь с ним. Именно поэтому, эти девицы должны винить только себя. И впредь я попрошу вас не вмешиваться в дела, которые вас ни коим образом не касаются.

Закончив свою пламенную речь, распорядительница окинула меня пренебрежительным взглядом и резко развернувшись, ушла.

Во дела-аа! Выходит, принц не такой уж и засранец оказался! Он и в самом деле показал Эрику, что эти дамы готовы на всё ради победы. Ведь если их не принуждали, значит, они могли просто сказать «нет»! И что же это получается? Принц их обесчестил, а Эрик им за это компенсацию ещё выплатит? За то, что сам не делал? Хм, м-да уж.

Вот с такими сумбурными мыслями я и отправилась в обеденный зал.

— Не поняла. А где все? — спросила в пустоту.

В зале сегодня никого не оказалось.

Нахмурившись, я направилась обратно по коридору в поисках хоть кого-то из прислуги, чтобы выяснить, что здесь происходит?

— Ты куда? — внезапно раздалось и меня схватили за руку.

И только я хотела наказать негодяя, нагло ухватившего меня, как его ладонь исчезла.

Резко обернувшись, даже выдохнула с облегчением.

— Прошлый раз вас ничему не научил, да, советник? — спросила я у Алекса.

— Как раз так и наоборот. Научил и очень многому. Видишь, как я руку быстро отдёрнул? — усмехнулся он. — Так куда собралась?

— На завтрак, — сказала я со вздохом.

— А почему тогда ты здесь? Завтрак проходит в малой столовой.

— Что? В какой ещё малой столовой?

И главное, почему мне никто об этом не сообщил?

— Пойдём, провожу тебя, — сказал Алекс и подмигнув, направился в другое крыло замка.

Поспешила за парнем.

— Кстати, хотел поблагодарить тебя от имени князя, — сказал парень, искоса поглядывая на меня.

— За что именно поблагодарить?

— Что решила сказать всем правду возле арки забвения.

— А почему он сам не сказал всем, что не делал этого? И Эрисай почему промолчал?

— Понимаешь, Натали, драконы чувствуют ложь, но также они очень искусны в обмане. Поэтому любые слова могли прозвучать как оправдание для семей претенденток. А тебе сразу все поверили, потому что человечка солгать просто не сможет. Вот и получается, что ты единственная, кто смог подтвердить невиновность князя.

А вот об этом я и не подумала.

Если драконы искусны в преображении, и принц сегодня это доказал, выходит они действительно не могут различить ложь своего сородича?

Но мне следует запомнить, что мой обман они распознают. Хотя не то, чтобы я хотела кого-то обмануть, но всё же, эта информация для меня точно лишней не будет.

— Поня-я-ятно, — протянула я.

— Мы уже пришли. И ещё, завтраки, обеды и ужины проходят именно здесь. Это так, на будущее, — сказал он.

— Подожди, а почему тогда вчера все собрались в том зале?

— Потому что претенденток было очень много, да и Их Светлость должны были поприветствовать всех присутствующих.

— Спасибо за информацию, — искренне поблагодарила я.

— Обращайся, если что, — сказал с улыбкой и ушёл.

В столовой на этот раз оказалось совсем мало народа. И по сравнению со вчерашним вечером, эта горстка присутствующих сумела бы уместиться лишь за третьей частью стола.

Войдя в столовую, заняла свободное место и тут же приступила к завтраку.

Девушки шушукались, обсуждая утреннее событие и косились в мою сторону.

Как ни в чём не бывало, продолжала завтрак ни на кого не обращая внимания.

— Только посмотрите на неё, — раздалось сбоку. — Она ещё сюда пришла.

— Могла бы, как и ночью, с Его Светлостью время провести, — фыркнула другая девушка.

— Я этого так просто не оставлю. Обязательно пожалуюсь родителям. Пусть её накажут за такое непотребство!

Интересно получается, то есть то, что мы с ним могли всю ночь беседы беседовать, это их задело до глубины души, а что другие с ним в постели, кхм-кхм, в общем, тут их даже не колышет, да? Что это за дискриминация?

— Минуточку внимания, девушки! — похлопала в ладоши распорядительница, незаметно входя в столовую. — Те, кто завершил уже завтрак, предлагаю пройти в сад, там установлен шатёр для прохождения первого испытания.

— А что это за испытание? — тут же девушки стали засыпать даму вопросами.

— Вы всё узнаете, когда окажетесь там.

— Бежим, скорее! — раздался дружный возглас.

— Не стоит торопиться. Внутрь вы будете входить по одной, поэтому, успеют все.

Решив никуда не спешить, я медленно подцепила на вилку блинчик, и обмакнув в сливочный соус, отправила его в рот.

Ум-м-м-м! Неземная вкуснотища!

Наевшись до отвала, кое-как выбралась из-за стола.

Пока шла в сад, думала, а не прилечь ли мне где-нибудь под вот таким цветущим кустиком? Тут и травка мягкая, и аромат потрясный! Но рациональная часть меня всё же взяла верх, и я, печально потопала дальше.

Шатёр оказался большим.

Белые ткани были натянуты на широкой площадке между деревьями, и спускались до самой земли.

Девушки действительно входили туда по одной, но спустя буквально несколько минут выходили, и радостно демонстрировали всем присутствующим то драгоценности, то корону, а то и красивые платья.

Не поняла, и в чём суть этого испытания?

Подошла ближе и встала самой последней в очереди.

Смею заметить, очередь продвигалась достаточно быстро, и я даже глазом моргнуть не успела, как уже оказалась перед входом в шатёр.

— Для начала сунь руку в этот мешок, — сказала госпожа Градиния, указывая на стоявший рядом на столике небольшой мешочек.

— Зачем? — нахмурилась я.

— Выбери одно семечко, а когда оно зацветёт, станет понятно твоё истинное отношение к князю Редакрарда.

— По семечку?

— Не бойся, оно магическое, так что тебе нужно будет за ним только ухаживать, не больше. Горшок с землёй уже доставили в твои покои.

— Хорошо, — сказала, запихивая руку внутрь мешочка, и нащупав небольшое семечко, вытащила его наружу.

Оно оказалось продолговатое, с тонкой красной полоской, рассекающей семечко повдоль.

— Отлично, — кивнула госпожа Градиния. — А теперь ты должна войти внутрь шатра и выбрать всего один предмет, — сказала она. — Но имей в виду, что бы ты не выбрала, это всегда должно быть при тебе. Всё ясно?

— Ага, — сказала, и прикрыла рот ладошкой, пряча зевоту.

— Тогда входи.

Обернувшись, посмотрела на девушек. Они стояли и хвастались друг дружке своим выбором.

Откинула белую плотную ткань, и сделала шаг.

С тихим шелестом ткань за спиной опустилась, и я оказалась стоящей посреди широкого помещения, уставленного столами и шкафами с полками.

Если то, что я выберу должно постоянно быть при мне, значит, это что-то должно быть мне очень нужным. А что может понадобиться мне в незнакомом месте с кучей негативно настроенного народа? Платья? Драгоценности? Или, может, корона, какую взяла та блондинка? Вряд ли. Но что же мне тогда выбрать?

Я шла вдоль длинного стола, на котором лежали всякие мелочи. Кольца, ожерелья, серьги, брошки…

Подошла к противоположному столу.

Здесь оказались снадобья.

«Увеличивающее магическую силу», «лечебное», «влечение», — гласили названия.

А это уже интересней, но всё равно не то.

Прошла мимо шкафов с нарядами и увидела, в самом конце шатра стоит стеллаж с оружием.

— Ух ты! — выдохнула, и направилась туда.

Клинки, мечи, арбалеты, здесь было много чего, но я этим пользоваться не умею, да и убивать никого не собираюсь. Тогда что мне выбрать?

И тут мой взгляд привлекла булава. Деревянная ручка с металлическим шипастым наконечником.

Попробовала взять в руки, и от потуги даже вспотела малость.

— А она тяжёлая.

Как же быть?

Осмотрелась по сторонам.

— А что если…

Вернулась к началу стеллажа, и взяла в руки меч.

Надеюсь, что у меня получится.

Долго я маялась, стараясь достичь результата. Я и рубила, и пилила, намереваясь отделить металлический наконечник, и у меня, наконец, получилось.

Древко от булавы оказалось не тяжёлым, и как раз нужной формы.

Довольная проделанной работой, я «запнула» наконечник от булавы подальше, чтобы его и видно не было, убрала меч на место и покинула шатёр.

–… потому что только истинная спутница князя достойна носить такие драгоценности! — гордо заявила одна из девиц.

— Хорошо, следующая, — громко объявила госпожа Градиния, глядя на претенденток. — Итак, почему ваш выбор пал именно на… корону? — спросила, во все глаза уставившись на девушку.

А мне вот тоже интересно, чем именно она руководствовалась при выборе? Реально собирается постоянно её носить?

— Всё потому, что такой короны достойна только лучшая! — пафосно заявила девица.

— Вы что же, решили занять место Королевы? — спросила распорядительница, пряча смешок.

— Нет-нет, что вы?! — тут же воскликнула девушка. — Я восхищаюсь Её Величеством и хочу стать похожей на неё!

Ну понятно, если б она сказала, что да, хочет сместить Королеву и занять её место, это попахивало бы бунтом на корабле.

— Выходит, что ваш выбор основан на подражании? — удивилась госпожа Градиния.

— Он основан на том, чтобы доказать, что я достойна носить даже корону!

— Хм, что ж, понятно, — кивнула госпожа. — Следующая!

— Я с Игринора, — грудным голосом проговорила девушка, похожая на варваршу.

Грубые черты лица, шрам на правом виске. Телосложение у девушки оказалось очень мощным, и да, топор в её руках смотрится внушительно. Хотя длинное платье белого цвета делает из неё куклу, похожую на «невесту Чаки».

— Это орудие для нас необходимо, чтобы добывать редкие ингредиенты из хищников и чудищ.

Мли-и-ин! А она реально варварша!

— Мы поняли вас, леди Шанари, — кивнула госпожа Градиния.

Настал и мой черёд.

Тяжело вздохнув, я вышла в центр импровизированной площадки и показала своё древко.

Некоторые девушки прыснули со смеху, а вот княжеская чета в компании с Эриком и распорядительница, уставились на меня во все глаза.

Недоумевают.

— Избранная, что это? — спросила госпожа Градиния.

— Так как я не владею ни магией, ни хвостом и пламенем, поэтому мой выбор пал на то, чем я смогу себя защитить, — ответила просто.

— Палкой?

— Это бита, — поправила я распорядительницу.

— И ей вы планируете себя защищать?

— Вы даже и представить не можете, насколько это может оказаться хорошим средством защиты, — сказала я негромко, и тут над нами пронеслась чёрная тень.

Замерев на месте, поняла, что никто даже и глазом не повёл, а это значит, что опасности никакой нет.

Поднялся сильный ветер, и к нам, прямо с неба, спикировал огромный дракон цвета мокрого песка.

Стоило ящеру приблизиться к земле, как всё его тело охватило дымкой, и на траву уже опустилась беловолосая девушка, чем-то внешне похожая на Шанари.

— Ваша Светлость! — произнесла она, шагнув к князю и делая книксен.

— Княжна? Что привело вас сюда? — спросил Эрик, выходя вперёд.

— Я слышала, что именно здесь проходит отбор?! — полувопросительно произнесла девушка, окидывая князя с головы до ног.

— Он уже начался. Вы опоздали! — громко произнесла госпожа Градиния, направляясь в их сторону.

— О нет, я сюда прибила только чтобы поддержать свою давнюю знакомую, не более, — произнесла девушка. — Надеюсь, Ваша Светлость не откажет мне в этом?

— Конечно, вы можете присоединиться к нам, — кивнул княжич.

— Благодарю, — сказала она, и обернулась.

Лицо девушки озарила улыбка, когда она встретилась взглядом с Шанари.

— Хельга! — воскликнула та, и уронив свой боевой топор, бросилась обнимать новоприбывшую.