Не пугайтесь, Ваша Светлость, или Отбор для попаданки

Ника Лисицына, 2023

Я оказалась на пороге смерти, но, когда открыла глаза, не смогла поверить в увиденное.Где я? И что это за красавчик щеголяет передо мной в одном полотенце на бёдрах? Неужели на врачей открыли кастинг и этот вот экземпляр выиграл конкурс?!Что-ооо? Он князь, а я в его постели? Да быть такого не может! Битой своей любимой клянусь, никуда я не забиралась! Надо же, ещё и спорить удумал. Ну что ж, Ваша Светлость, сами напросились. Вы, главное, не пугайтесь сильно, а то морщинки появятся…

Глава 2

— Что ты с-ссебе позволяеш-шшь, человечка-ссс? — зашипел покруче змеи, и его зрачок стал вытягиваться.

Похоже, мне хана. И угораздило же. Вот непруха.

— Защищаюсь, — сказала негромко, готовая к тому, что меня сейчас просто снесут.

Делаю небольшой шажок в сторону, чтобы появилось место для манёвра, и замираю.

— Что? — поразился парень, тут же возвращая себе прежний облик.

— Я просто защищаюсь, — повторила, не сводя с незнакомца взгляда. — А вы зачем меня схватили?

— Выходит, я тебя напугал, и ты просто оборонялась? — ещё больше удивился он.

— Ну да, — кивнула. — А вы что подумали?

— А я подумал, что где-то бессмертие раздают, а меня об этом предупредить забыли, — сказал, и его губы растянулись в улыбке.

— А вы шутник, — произнесла, начиная расслабляться. — Так что это было?

— Я за тобой шёл. Ужин начинается, поэтому нужно было проводить тебя в зал, — поднявшись, парень направился в мою сторону. — А ты молодец! Похвально!

— А вы летаете хорошо! — сказала, и ведь ни словом не соврала.

— А то! Но когда крылья расправлю, то полёты более удачными получаются, — сказал и усмехнулся. — Как зовут-то тебя, чудо иномирное?

— Наталья Крылова.

— Как? — вылупился он.

— Наталья, — повторила, не понимая, чему он так удивился.

— А дальше?

— Крылова. А что?

— Да нет, ничего, — усмехнулся парень. — Ну пойдём, Натали Крылова.

— Наталья! — исправила его. — А вас как зовут?

— Александр, — представился он и чуть склонил голову.

Кивнула и направилась следом.

— Скажите, Александр, — вспомнила я то, ради чего, собственно, и вышла из комнаты, — А что это за отбор такой?

— Дело в том, что княжич Эверсон уже достиг того возраста, когда необходимо обзаводиться потомством. Именно для этого отбор и устраивают.

— А сам он невесту себе найти не может? — удивилась я.

— А кто захочет искать невесту, когда ещё вся жизнь впереди? — спросил он, бросая на мня весёлый взгляд.

— Тогда для чего его вообще устраивать? — не поняла я.

— Это воля Королевы Софии.

— Понятно, — вздохнула я.

Выходит, княжич не рад отбору, но выбора у него нет, от слова совсем.

Спустившись на первый этаж, мы прошли по коридору и приблизились к высоким двустворчатым дверям.

— Входи, чудо! — сказал Александр, открывая передо мной дверь.

— А вы что же, не пойдёте?

— Пойду. Следом, — сказал он.

Ну что ж, сказано идти, значит нужно идт…. Ой-ёй! А чего тут народу-то столько?

Замерев на месте, я уставилась неуверенно на присутствующих.

Здесь оказалось… да чёрт его знает, сколько тут оказалось девушек, но кажется, здесь собрались все незамужние дамы из какой-нибудь небольшой страны.

— О-чу-меть! — выдохнула едва слышно, глядя на это столпотворение.

— Ничего не бойся, — раздалось за спиной, голосом Алекса. — Проходи.

На негнущихся ногах я прошла чуть вперёд и остановилась.

Девушки сбивались в стайки и шушукались о чём-то, кто-то спорил, кто-то показывал свои драгоценности. Но среди всех этих расфуфыренных девиц встречались и одинокие девушки, тихо стоявшие в сторонке.

— Прошу к столу! — раздалось громогласно с дальнего конца залы, и все быстро стали разбредаться.

Это вовремя я пришла!

Направившись к свободному месту, быстро села за стол и осмотрелась.

Зал был действительно огромный! Как и стол, за которым каким-то образом умудрились уместиться все девушки.

— Невероятно, за одним столом с человечкой? — раздался шёпот откуда-то слева.

— Да им место только на кухне, или с метёлкой бегать, но не за господским же столом! — вторил другой голос.

Что и требовалось доказать.

Эти девицы доставят мне ещё неприятностей. Что ж, придётся готовиться к неизбежному…

Осмотрела стол.

Здесь было просто невероятное количество блюд! И мясные закуски разных видов, и рыбные, и овощные… салаты, гарниры, нарезки, странного вида крема и соусы. В общем от обилия вкусностей у меня даже желудок заурчал.

Взяла вилку и потянулась за кусочком рыбы.

— Никакого приличия, — прошептал кто-то.

И тут я поняла, что в зале напряжённая тишина, и никто не притрагивается к еде.

Упс!

Отложив прибор, посмотрела в дальний конец стола, где восседали мужчина с женщиной, по всей видимости супруги, и Эрик.

Так это его родители?

Женщина смотрит на меня и хмурится, а мужчина о чём-то тихо беседует с сыном. Тут женщина трогает за руку супруга, и он, кивнув, берёт столовые приборы в руки.

Как только он это сделал, все присутствующие так же схватили приборы и только теперь принялись за еду.

Фух, ну наконец-то!

Чуть загляну вперёд… Это не я виновата, честно! Это всё гребешок морской. Вернее даже не так, это всё мымра та, что напротив сидит и теперь буравит меня ненавистным взглядом. А ведь всё так хорошо начиналось…

Еда оказалась просто бесподобной! Я в жизни такого не ела! А вино-то какое, ум-ммм!!!

Когда я отставила свой бокал, его тут же обновили, и я довольная ужином потянулась за морским гребешком.

Положив гребешки в тарелку, беру бокал и…

Непонятно каким образом жидкость из бокала выплёскивается и летит мне на платье.

Какого…

Резко вскинула голову и поняла, что тут не обошлось без помощи грымзы напротив.

Светловолосая девушка весь вечер буравила меня хищным взглядом, а прямо сейчас, довольная произошедшим, прятала руку под стол. Хотя я точно уверена, что только что она держала ею салфетку. Магия? И как бы мне непривычно было это признавать, но от фактов не сбежишь.

Прищурившись, я окинула эту козу подозрительным взглядом, и она мне улыбнулась. Нет, вы представляете? Ну точно коза!

И что мне делать? Возмущаться творившимся беспределом? Не умею. Я лучше зубы ей пересчитаю, но боюсь этого никто не оценит. Остаётся только одно…

Как ни в чём ни бывало промокнула алое пятно, взяла вилку в руку и начинаю подцеплять на неё морской гребешок.

Ух какой скользкий, зараза! Из тарелки так и норовит выскочить!

Ну что ж, раз гребешок хочет полетать (видать в этом Аруме так положено, летают все, даже те, у кого крыльев нет), значит поможем ему в этом!

Не откладывая свою маленькую месть на потом, я аккуратно подцепляю гребешок вилкой, и он, разумеется, соскальзывает. Да ни куда-нибудь, а прицельно так, через стол. Прямо в вырез платья этой блондинке!

А вот нечего было буфера свои на показ выставлять! Вон, даже гребешок не устоял!

— А-ааа! — Заголосила ненормальная.

— Упс, — сказала я, делая невинное лицо.

Знаете, чем хорошо умение контролировать выражение лица? Тем, что в любой ситуации, что бы ты ни сделал, можно списать на несчастный случай. Вот и сейчас…

— Что здесь происходит? — к верещащей бабе подошла высокая статная женщина, и окинула её таким взглядом, что даже мне тошно стало.

— Она… она… — начала блондинка, тыкая в меня пальцем.

— Вы может перестать кричать и рассказать, что случилось?

— Да она мне прям туда, — и даже направление указала, стараясь раздвинуть свои «арбузики» и найти то, что там спряталось, — мерзость закинула! — закончила блонди.

А мне вот интересно, в её случае блонд — это цвет, или диагноз. Я вот склоняюсь всё же ко второму варианту.

— Да что вы творите? — зашипела на девушку высокая дама. — Немедленно прекратите! На вас же все смотрят!

— Так помогите тогда гадость эту достать!

— Вы вообще в своём уме? Сядьте. Немедленно!

Блондинка покраснела от злости, но всё же послушалась даму.

Усевшись, она с ненавистью посмотрела на меня, но я только плечами пожала.

— Итак, что всё это значит? — не остановилась на достигнутом дама.

— Я случайно, — проговорила я, глядя на даму невинным взглядом. — Морской гребешок оказался таким скользким, что просто вылетел из тарелки!

— Морской гребешок? — поразилась она, и кинула взгляд на декольте девушки.

Мне показалось, или она чуть скривилась?

— А что с вашим платьем? Это неуважение к их Светлости!

— Простите, но и здесь нет моей вины. Вино из бокала само выплеснулось. Магия, наверное, — сказала, пожимая плечами.

Дама бросила на блондинку короткий взгляд, давая понять, что она всё поняла, и развернувшись, ушла.

Пока мы выясняли отношения Эрик и его родители покинули зал.

Ну что ж, игры на выживание объявляю открытыми!

Когда ужин был завершён, и мы все вышли из-за стола, эта дама громко объявила:

— Итак, леди! Меня зовут госпожа Градиния, и я являюсь распорядительницей данного отбора. Ваша задача слушаться меня беспрекословно и выполнять всем мои требования, в противном случае я буду настаивать на том, чтобы вы были исключены из отбора и были отправлены по домам. Кроме того, хочу сразу предупредить, я не потерплю ссор и скандалов, не потерплю вредительства другим участницам и не потерплю от вас лжи. Надеюсь, всё понятно?

Нестройный хор голосов прокатился по залу.

— Сегодня вы все можете отдохнуть, а с рассветом, надев белое одеяние, вы должны будете пройти к арке забвения.

— Что? Арка забвения?

— Зачем?

— Она это что, серьёзно???

То тут, то там раздавались голоса.

— А ну молчать! — рыкнула распорядительница. — Место рядом с князем может занять только самая достойная девушка! Если вы хотите ею оказаться, то должны уже сейчас начинать вести себя прилично и соответствовать требованиям! Если же для вас отбор — это обычный фарс, то покиньте этот замок немедленно!

Никто не посмел возразить распорядительнице.

— Если у кого-то появятся вопросы, то можете найти меня в рабочем кабинете на третьем этаже. А теперь, ступайте!

И это всё? А как же рассказать поподробнее об отборе?

Ну уж нет, я должна многое ещё узнать!

Все стали расходиться, и я выпустила распорядительницу, которой хотела задать массу вопросов, из виду.

Чёрт! Придётся теперь кабинет её искать. Но сначала переодеться.

Свою комнату на четвёртом этаже я нашла довольно быстро, а вот в поисках кабинета распорядительницы немного заплуталась.

Длинный коридор со множеством ответвлений

И куда идти?

А главное, где народ, который должен толпиться у кабинета госпожи Градинии?

Ничего не понимаю.

Свернула и увидела перед собою дверь.

Неужели нашла?

Постучала, но в ответ тишина.

Потянула ручку, и едва не присвистнула.

Картины! Множество картин!!! И на всех изображены драконы!

Красивые величественные рептилии парили в небесах, где-то они изрыгали пламя взмывая ввысь, а где-то был настоящий бой. Нарисовано было настолько реалистично, что казалось, словно каждая из этих невероятных созданий просто сойдёт с картины и окажется прямо здесь!

–… и я не желаю, чтобы ты шёл на поводу у её Величества! — раздался из коридора женский голос.

— Матушка, я ни за что не пойду против воли Королевы, — вторил ей мужской голос, и я поняла, что это Эрик и его мать.

— Традиции — это, безусловно, хорошо, но не тогда, когда решается судьба моего сына! — возмутилась женщина.

— Я уже всё решил.

— Ты действительно хочешь жениться на одной из них? Ты хоть заметил, что произошло за ужином?

— Не важно, что именно произошло. Матушка, как ты не понимаешь? Был дан Королевский указ, и мы не в праве его нарушить. Ты разве не доверяешь Её Величеству?

— Доверяю, сын, но…

— Постой, тут кто-то есть, — сказал он и шаги стали приближаться.

Замерев, я уставилась на одну из картин, делая вид, что ничего не слышала.

— Что ты здесь делаешь? — раздался голос позади.

Резко обернулась.

— Ой! Вы меня напугали! — сказала, стараясь придать лицу соответствующее выражение.

— Ты не ответила! — грубо спросила женщина.

Сейчас она была в длинном голубом платье, расшитом бисером, а в волосах была причудливая заколка в виде миниатюрного дракончика.

— Простите, — сказала я. — У меня появились вопросы, и я хотела их задать госпоже Градинии, но заблудилась.

— Её кабинет находится в другом крыле замка, — сказал Эрик, оглядывая меня с головы до ног.

— Спасибо. Тогда я пойду, — сказала, и быстро направилась на выход.

— А если она победит? — расслышала я шёпот княгини. — Ты тоже будешь безропотно следовать традициям?

Что ответил её сын, я уже не услышала, всё же говорил он тихо. Поэтому нахмурившись, я отправилась дальше на поиски.

* * * * *

— Что тебе? — спросила госпожа Градиния, когда я всё же нашла этот злосчастный кабинет.

— Здравствуйте! — сказала. — Я хотела бы уточнить несколько моментов, касательно этого отбора невест.

— И что же тебя интересует? — окинув меня чуть брезгливым взглядом, спросила распорядительница.

Что же они все тут такие противные-то, а? Но ладно, примем это… пока.

— Всё! — сказала, глядя на неё пристально.

— Хм, всё её интересует, — фыркнула дамочка. — Давай конкретней, у меня нет времени разбираться со всем.

— Хорошо, — сказала я, нахмурившись. — Для чего меня сюда отправили? Нет, отбор невест и всё такое, это я понимаю, но почему именно я? И почему вообще проводится этот отбор, разве Его Светлость не в состоянии самостоятельно найти себе невесту?

— Приказы Её Королевского Величества не обсуждаются, — сказала госпожа Градиния. — А почему именно «ты»? Всё просто… это выбор Королевы. Так что тебе оказана великая честь оказаться здесь, на Аруме, и не кем-нибудь, а претенденткой на руку и сердце нашего юного князя!

— Да уж, такая себе честь получается, — негромко проговорила я.

— Что ты сказала? — разозлилась дама. — Ты хоть осознаёшь, что здесь человечки только как рабочая сила? А тебя избрали для прохождения обряда! И это не просто «честь», это невероятная удача вообще оказаться именно на Аруме, а не где-нибудь в гиблых землях!

— Было бы честью, если бы я изначально знала, что тут к чему, а когда тебя забирают из привычного мира и отправляют не пойми куда, не дав даже толики необходимой информации, это смотрится как издёвка!

— Да ты похоже не понимаешь, что стоит на кону, верно? — чуть скривилась распорядительница.

— Конечно не понимаю, — согласилась. — Именно чтобы исправить этот момент я и пришла к вам.

— Хм, ну ладно, — сказала она. — Итак, Лаладар населяют различные расы. Моря, горы, пустыни… везде живут те или иные существа. Очень часто бывают войны, или же мелкие стычки за территории. Кто-то обязательно хочет отнять у соседа что-то, что считает лучше, чем у него есть. Но только в нашем королевстве Арум самый благоприятные климат, и невероятные месторождения различных ископаемых. Нас пытаются захватить, но мы невероятно сильны. Мы ни за что не поделимся тем, что нам принадлежит. Люди? Они помогают нам жить в комфорте. И мы в свою очередь уважаем их за это. А теперь на счёт отбора… Когда-то была традиция брать в жёны человеческую девушку, и такой брак гарантировал сильное потомство не только в физическом плане, но и в магическом.

Невероятно. Выходит, они используют людей чтобы вынашивать им потомство? А если что-то пойдёт не так, девушку на плаху, или в море?

— Сейчас у нас неспокойные времена, — продолжила госпожа Градиния. — И для каждого княжества очень важно заиметь наследника.

— С князем может что-то случиться? — спросила я.

— Не в этом дело, — фыркнула дама. — Это вы, человечки, плодитесь когда захотите, а драконы рождаются раз в пятьдесят лет. Понятно, что срок наших жизней большой, но даже раз в пятьдесят лет чуда может не случиться.

— А раз у людей дети рождаются гораздо чаще, вы и хотите этим воспользоваться. Это шанс для вас, драконов, что малыш появится на свет, так получается? — спросила я, чувствуя странную горечь к их расе.

— Верно, — кивнула распорядительница. — И потом, как я и сказала, в союзе с человеком рождается очень сильный дракон.

— А почему вы сказали, что это только старая традиция? И почему сейчас вы ей перестали следовать?

— Когда-то у нас был Храм, благодаря которому каждый дракон мог найти себе истинную пару. И было не важно, кто перед тобой, человечка или же драконница. Но Храма больше нет, а с ним рухнула последняя надежда найти истинную пару. Пойми, драконы живут невероятно долго, а жить с нелюбимым… хуже этого быть ничего не может.

— А отбор? Благодаря ему вы можете определить истинную для князя? — спросила я.

— Нет, — вздохнула она печально. — Это лишь для того, чтобы выбрать достойную невесту, чтобы она и родила наследника.

— А что потом?

— А что «потом»? — не поняла распорядительница.

— Ну родит она наследника, а дальше? Вы такую супругу запираете где-нибудь в высокой башне и забываете? Ну, наследник же уже есть, зачем тогда нелюбимая жена?

— Глупости какие, — фыркнула дама. — Запираем. Надо же, придумала что. Неужели там, откуда ты прибыла так и поступают?

— Нет, но… А скажите, что случается с теми, кто этот отбор не пройдёт?

— Они возвращаются домой, — пожала она плечами.

— Выходит, что и меня домой вернут?

То есть у меня есть шанс вернуться? Стоп, а в своём мире я ведь умирала. Что если я вернусь в то же состояние и…

— Вернуться? У тебя? — поморщилась дама. — Это вряд ли. Всех непрошедших отбор садят в лодки и спускают на воду. Драконницы, разумеется, улетают. А вот человечки…

Что? Выходит, у меня нет шанса на будущее? Я-то не умею летать. Значит моя судьба в любом случае — смерть?

Умри или выиграй.

— Но ты не волнуйся, у тебя есть шанс пройти отбор. Пусть совсем маленький, но он всё же есть.

— Как? — усмехнулась я. — Все претендентки владеют магией. Все, кроме меня. Да у меня даже на то, чтобы до конца отбора дожить, этот шанс ничтожный!

— Не забывай, что я распорядительница на этом отборе, а значит, прослежу за тем, чтобы тебе никто не навредил.

— Хорошо, — кивнула. — Спасибо и на этом.

В любом случае, мне нужно придумать, как я смогу себя защитить.

Развернувшись, я направилась к двери.

— Постой! — окликнула меня распорядительница.

Поднявшись из своего широкого кресла, она обошла стол и опёрлась о него, глядя на меня странным взглядом.

— Я понимаю, что тебе будет нелегко. Сходи в библиотеку, там ты сможешь найти много полезной информации и по отбору, и по нашему быту в принципе.

— Почему вы решили мне помочь? — нахмурилась я. — Когда я сюда пришла, вы даже толком не желали мне ничего рассказывать.

— Я слежу за порядком, — мягко улыбнулась женщина. — И пусть я не особо жалую человечек, но не позволю, чтобы правила нарушались. Ты изначально попала в невыгодное положение, и чтобы хоть как-то уравнять твои шансы, я и говорю сейчас тебе об этом. Это не значит, что я буду тебе помогать, но за справедливостью прослежу. И потом, раз Её Королевское Величество выбрала человечку, значит так и должно было быть! А я прослежу, чтобы не было нарушений. А теперь иди.

Кивнув, я покинула кабинет.

В душе царит беспорядок. И пусть я никогда не боялась будущего, но оказавшись в нынешней ситуации чувствую, что я не в своей тарелке. И это угнетает.